Vương Húc lần này khởi sự, tuy thu hoạch không nhỏ, nhưng lại kém xa so với Tào Tháo ở vị trí trung tâm Nguyên Hạch. Cho dù nơi đó địa thế cực kém, quật khởi khó khăn, nhưng bù lại, nhân tài lại không hề ít. Hơn nữa danh tiếng và uy vọng của Tào Tháo, chỉ trong vòng hai ba tháng, người tìm đến nương tựa ông ta đông như trẩy hội.

Đầu tiên hưởng ứng chính là đám mãnh tướng cùng dòng họ của ông ta.

Kẻ sĩ giữa thiên hạ đều đồn đãi, năm xưa Tào Tung vốn là người của nhà Hạ Hầu, sau này mới được nhận làm con thừa tự cho Trung Bình Thị Tào Đằng, vì thế dòng họ của Tào Tháo có cả hai nhà Hạ Hầu và họ Tào. Đương nhiên, những người biết chuyện năm đó sớm đã chết chóc, mất mát, ngoại trừ người trong cuộc, e rằng không còn ai biết được những bí mật này nữa.

Tuy nhiên, nhà họ Tào là hậu duệ của danh tướng Tào Sâm thời Hán sơ, còn nhà Hạ Hầu là hậu duệ của khai quốc công thần Hạ Hầu Anh thời Hán triều, hai nhà lại nhiều đời thông gia. Bởi vậy, bất kể Tào Tung rốt cuộc là người nhà Tào hay nhà Hạ Hầu, chỉ cần Tào Tháo mang họ Tào, thì họ cũng thuộc về một hệ thống dòng họ.

Mà Tào Tháo hùng tài đại lược, trong số những người trẻ tuổi của hai nhà, uy vọng cao nhất, được kính trọng nhất, cho nên vừa khởi sự, ông ta liền nhận được sự ủng hộ toàn lực của những người trẻ tuổi hai nhà. Trong đó đặc biệt là anh em Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, anh em Tào Nhân, Tào Thuần, cùng với Tào Hồng năm người xuất chúng nhất, đều dẫn theo quân tư tinh nhuệ của gia tộc đến tương trợ.

Sau đó, anh hùng các phương cũng tranh nhau quy phụ, có Nhạc Tiến, Nhạc Văn Khiêm là người nước Dương Bình Vệ. Lại có kiêu tướng Lý Càn, dẫn theo con trai trưởng Lý Ca, cùng với cháu trai Lý Điển, suất hơn ngàn tráng sĩ đến đầu quân. Các tướng lĩnh lớn nhỏ khác lại càng không đếm xuể, nhất thời thanh thế đại thịnh.

Tuy nhiên, so với thu hoạch của Viên Thiệu, Tào Tháo vẫn có vẻ hơi kém một chút. Hà Bắc vốn có nhiều danh sĩ, Viên gia bốn đời tam công, bản thân Viên Thiệu lại lập nhiều công tích, uy vọng cao, người ủng hộ đông đảo nhất thiên hạ. Chỉ tiếc, về phẩm chất của hắn, Vương Húc cũng không dám lấy lòng. So sánh mà nói, sức hấp dẫn của đám người Tào Tháo vẫn lớn hơn.

Còn chuyện chân chính khiến hắn vỗ bàn giận dữ, hối hận không thôi, là nếu Lý Điển không nhận được tình báo, hắn lại suýt chút nữa quên mất vị võ tướng văn võ song toàn này. Mà mấu chốt nhất chính là, nghe phụ thân Vương Ngạn nói, cô mẫu nhỏ Vương Hương gả cho Lý Ngu, chính là anh em họ của Lý Càn, mà Lý Điển thì là cháu trai của cô mẫu nhỏ (không cùng chi), Vương Húc thiếu chút nữa một chưởng chụp chết chính mình.

Nhớ lại khi còn bé từng hoài nghi, nhưng nào ngờ lại thật sự có quan hệ. Những năm gần đây thăng trầm trắc trở, toàn bộ đều quên mất, không thể nắm bắt cơ hội lôi kéo.

Hiện nay, h��� đã nương tựa Tào Tháo, vậy thì khó khăn rồi. Mặc dù có quan hệ thân thuộc, nhưng với thủ đoạn trị hạ của Tào Tháo, cộng thêm bản tính trung nghĩa của họ, e rằng trên chiến trường quyết đấu cũng sẽ không nương tay. Cùng lắm thì tận khả năng giữ lại một mạng, tranh thủ bắt sống, sau đó giúp họ cầu xin một cuộc sống an nhàn cuối đời.

Thế nhưng đối với Vương Húc mà nói, những điều đó có ích gì? Từ trước đến nay hắn chưa từng có ý định thất bại bị bắt...

Theo đà chư hầu các nơi thủ hạ nhân tài đông đúc, binh hùng tướng mạnh, thời gian và địa điểm hội minh cũng rốt cuộc đã bàn bạc xong. Dưới sự bàn bạc của Vương Húc và Tào Tháo, cuối cùng quyết định là huyện Táo Chua, biên giới phía Tây Bắc quận Trần Lưu. Còn ngày hội minh, thì là mùng bảy tháng Giêng năm sau.

Mà lúc này, đã là đầu tháng Mười Hai năm 189 Công Nguyên...

Bởi lo ngại về việc từ Kinh Nam lên Bắc, hành trình khá xa, cho nên Vương Húc đã lên kế hoạch xuất binh vào ngày mười lăm tháng Mười Hai. Như Tôn Kiên, kẻ tích cực ở tận Ngô quận xa xôi, lại đã mang binh xuất phát từ cuối tháng Mười Một.

Mắt thấy ngày xuất chinh càng ngày càng gần, trong lòng Vương Húc cũng có chút thất vọng. Không thể ngờ danh vọng của mình vẫn còn chưa đủ, người đến đây nương tựa tuy nhiều, nhưng trên sử sách có tiếng tăm thì chỉ có Trần Đăng, còn Cổ Hoa lại là một dạng khác. So sánh, kém Viên Thiệu và Tào Tháo một bậc, chỉ có thể xếp cùng Tôn Kiên ở đội hình thứ hai. Đoạn thời gian trước, hắn từng chủ động viết thư cho Tuân Úc và những người quen biết đã lâu, nhưng mọi người đều nói tạm thời không muốn làm quan, nhã nhặn từ chối rồi.

Nghĩ tới những điều này, Vương Húc lại càng tức giận. Bực bội vỗ bàn đá, quát: "Tiểu Chân, mang rượu tới đây!"

Biết rõ Vương Húc hai ngày nay tâm trạng không tốt, Tiểu Chân lè lưỡi với Từ Thục bên cạnh, cũng không dám đáp lời, nhẹ chân nhẹ tay chạy đi lấy rượu.

"Ai!" Thấy thế, Từ Thục cũng không tự chủ được thở dài, an ủi nói: "Phu quân, đừng nóng giận nữa. Dưới trướng người tài năng đông đảo, thiếu đi hai người cũng không có gì to tát. Hơn nữa, hiện tại Kinh Nam thuộc về vùng đất xa xôi, không bằng phương Bắc có nền tảng vững chắc. Trừ ra Linh Lăng và Trường Sa, dân số hai quận khác của chúng ta còn không sánh bằng một quận ở Trung Nguyên Hà Bắc. Tuy rằng nền kinh tế nông nghiệp, cùng với điều kiện kỹ thuật, đều nhờ chúng ta khuyến khích phát minh, cùng với cải tiến một số công cụ và phương thức sản xuất mà phát triển nhanh chóng, nhưng khoảng cách cuối cùng không phải trong thời gian ngắn có thể thay đổi được, người ta có lo ngại cũng rất bình thường. Đến tương lai đoạt được Kinh Bắc không phải tốt hơn sao? Kinh Bắc cực kỳ trù phú, nối liền Trung Nguyên, thúc đẩy giao lưu, đến lúc đó ắt sẽ hưng thịnh."

"Ai, điều này ta cũng biết." Vương Húc bất đắc dĩ lắc đầu: "So với Trung Nguyên, hiện tại Kinh Nam cả nguồn nhân tài lẫn nền tảng đều yếu kém quá nhiều, ta cũng không phải là không thể hiểu được. Nhưng không sánh bằng Viên Thiệu, Tào Tháo thì ít nhất cũng không thể chênh lệch xa như vậy chứ? Vì ngày hôm nay, ta từ nhỏ đến lớn đã chịu bao nhiêu khổ cực, bao nhiêu tội, những năm nay lại càng ẩn nhẫn không bộc phát, nhưng cũng chỉ có thể đến được trình độ này, trong lòng thật sự có chút phiền muộn."

Theo lời của Vương Húc, Từ Thục cũng không biết nói gì cho phải. Sự cố gắng của Vương Húc, nàng là người chứng kiến. Từ nhỏ khổ học, dốc hết tâm tư, ẩn nhẫn nhiều năm như vậy, trong đó cái giá phải trả nhiều đến mức khó có thể nói nên lời, mà bây giờ kết quả cũng quả thật có chút bất công.

Ngay lúc hai người nhất thời có chút trầm mặc, Tiểu Linh lại đột nhiên chạy tới, biết rõ Vương Húc hai ngày nay tâm trạng không tốt, không khỏi sợ hãi mà thi lễ một cái. "Bẩm báo chủ nhân, Điền Biệt Giá có việc cầu kiến."

"Cứ để ông ấy vào thẳng đi." Vương Húc hữu khí vô lực mà nói.

"Vâng." Tiểu Linh đáp, cũng không nói thêm lời nào, liếc nhìn Từ Thục, liền nhanh chóng quay người rời đi.

Mà lúc này, Điêu Thuyền vừa vặn bưng một mâm điểm tâm sáng, một bình rượu nhỏ chậm rãi đi tới. Nàng ôn nhu cười nói: "Nghe nói phu quân muốn uống rượu, tiện thiếp đã làm vội vài món ăn, không biết có hợp khẩu vị phu quân và tỷ tỷ không?"

Từ khi Điêu Thuyền đến ở phủ tướng quân, Vương Húc tuy không có thời gian ở bên nàng, nhưng vẫn là trong nhà đơn giản tổ chức một bữa tiệc nạp thiếp, cho nên Điêu Thuyền cũng không thể không thay đổi cách xưng hô. Chỉ có điều, Vương Húc đến bây giờ vẫn chưa từng vào khuê phòng nàng, cũng không phải nói bận đến mức không có thời gian ngủ, mà là cảm thấy, Điêu Thuyền tuổi vẫn còn hơi nhỏ một chút.

"Ha ha." Đối mặt Điêu Thuyền, sắc mặt Vương Húc ngược lại đã hòa hoãn rất nhiều, khẽ cười nói: "Không sao, Thiền Nhi làm món nào cũng ngon."

Nói xong, thấy Điêu Thuyền ôn nhu cười cười, dùng bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn từ khay lấy rượu và thức ăn ra, rót rượu cho mình và Từ Thục. Hắn không khỏi vừa cười vừa nói tiếp: "Đúng rồi, Thúy Nhi đâu rồi? Nha đầu đó ngày thường không phải đều đi theo nàng sao?"

"Nàng đã làm chút điểm tâm cho Điển tướng quân, vừa mới đưa qua." Điêu Thuyền cười đáp.

"Hừ." Nghe vậy, Vương Húc lại đột nhiên hứng thú, không nhịn được cười mắng: "Nha đầu Thúy Nhi này, sao ba ngày hai bận lại tặng đồ cho Điển Vi? Cũng không thấy nhiệt tình với người khác như vậy?"

Nghe vậy, Từ Thục lại "phốc" một tiếng bật cười. "Ngốc, chuyện này mà cũng không nhận ra sao?"

Điêu Thuyền cũng là che miệng khẽ cười.

Hành động này của hai người, thật ra khiến Vương Húc lập tức hiểu ra, kinh ngạc nói: "Nàng phải lòng Điển Vi rồi sao?"

"Người mù cũng nhìn ra rồi." Từ Thục lập tức lườm trắng mắt.

"Ai, trong khoảng thời gian này ta không phải bận rộn sao? Cũng không có chú ý chuyện này." Nói xong, Vương Húc lại có chút hăng hái mà quay đầu hỏi: "Thiền Nhi, Thúy Nhi phải lòng Điển Vi từ lúc nào vậy?"

"Cái này..." Nghe vậy, Điêu Thuyền chần chừ một chút, mới không chắc chắn nói: "Tiện thiếp cảm thấy, lúc trước phu quân cùng Điển Vi thăm dò hoàng cung vào ban đêm, Thúy Nhi hẳn là cũng đã có chút rung động rồi. Bởi vì khi đó nàng luôn thích nói, nếu nữ tử nào có thể gả cho anh hùng võ nghệ cao cường như Điển tướng quân, chắc chắn sẽ không bị ức hiếp. Mà từ khi đến Kinh Nam, vì Điển tướng quân ở tại biệt viện thị vệ, cho nên nàng cũng thường xuyên qua lại, cứ như vậy qua lại, tiện thiếp cũng không thể nói rõ là nàng thích từ lúc nào."

"Thì ra là vậy." Theo lời của Điêu Thuyền, Vương Húc cũng hồi tưởng lại những lời Thúy Nhi từng nói khi băng bó cho Điển Vi, không khỏi khẽ nở nụ cười. "Ừm, cũng tốt. Điển Vi tuổi cũng không còn nhỏ, nên cưới vợ lập gia đình rồi."

Nói xong dừng một chút, mới lại quay đầu nhìn Từ Thục cười nói: "Phu nhân, ta thấy không bằng thế này. Đợi lần này xuất chinh trở về, nàng hãy nhận Thúy Nhi làm muội muội, sau đó chúng ta đứng ra làm chủ, gả Thúy Nhi cho Điển Vi nhé. Điển Vi tính tình chất phác, lại hợp với Thúy Nhi, coi như thành toàn một đôi duyên lành."

"Ừm, không vấn đề." Từ Thục lập tức gật đầu cười.

Lời vừa dứt, bên cạnh lại đột nhiên truyền đến một tràng cười sang sảng: "Ha ha ha, việc này thật tốt, thuộc hạ nguyện ý làm mai!"

Nghe vậy, Vương Húc lập tức quay đầu nhìn lại, thấy là Điền Phong, không khỏi cười nói: "Nguyên Hạo đến rồi, mau ngồi!"

"Ha ha." Biết rõ Vương Húc tính tình phóng khoáng không câu nệ tiểu tiết, Điền Phong cười cười, cũng thản nhiên ngồi xuống. "Chúa công vừa rồi nói như vậy, thật sao?"

"Đương nhiên là thật, chuyện này ta sao lại nói đùa."

"Vậy không biết thuộc hạ đến làm mối thế nào?" Điền Phong cười nói.

"Điều này đương nhiên tốt rồi!" Gật đầu cười, Vương Húc cũng không dài dòng. "Vậy chuyện này cứ thế định xuống đi, đợi xuất chinh trở về, sẽ tứ hôn làm vui."

Nói xong, không để những người này nói thêm, hắn liền hỏi ngược lại: "Nguyên Hạo đến đây, phải chăng có việc gì quan trọng?"

"Không phải đại sự gì." Điền Phong chậm rãi lắc đầu, dưới ánh mắt nghi hoặc của Vương Húc, lập tức lại bí hiểm cười nói: "Chỉ có điều, có thể giải tỏa nỗi buồn phiền gần đây của chúa công."

"Ồ?" Vương Húc lập tức sững sờ, nhưng lập tức liền phản ứng kịp. Vui mừng nói: "Nguyên Hạo phải chăng có đại tài sắp đến?"

"Ha ha ha, cũng không hẳn." Điền Phong lúc này cười lớn lắc đầu, ra vẻ bí hiểm. Mãi đến khi Vương Húc vừa mới dâng lên một tia kích động lại tiêu tan, đúng lúc cảm thấy thất vọng, mới đột nhiên mở miệng nói tiếp: "Bởi vì đại tài đã đến rồi, hơn nữa chừng nửa ngày nữa là tới."

"Ừm? ... Tốt lắm Nguyên Hạo, ngươi lại dám trêu chọc ta!" Nói thì nói như thế, nhưng trên mặt Vương Húc giờ phút này lại tràn đầy vẻ vui mừng. Không đợi Điền Phong nói tiếp, hắn đã vội vàng hỏi: "Không biết là người nào?"

Biết rõ Vương Húc gặp được nhân tài, tính tình lại đặc biệt vội vàng, Điền Phong cũng không đùa giỡn nữa, thẳng thắn nói: "Chúa công, người này ngài biết. Chính là Tự Thụ, tự Công Dữ."

"Công Dữ đã đến?" Vương Húc có chút khó tin mà mở to hai mắt, nghi hoặc nhìn Điền Phong, vẫn còn có chút không thể tin được. "Lúc trước ta tự mình viết thư cho hắn, hắn còn không đến, vì sao hiện tại lại đến đây tương trợ?"

"Lúc trước khác với bây giờ." Điền Phong vui vẻ vén râu, lắc đầu nói: "Lúc trước Công Dữ không đến, chính là bởi vì nền tảng ở Hà Bắc, không muốn rời xa cố hương, hi vọng dựa vào tài hoa của mình, tìm được tiền đồ. Thế nhưng hiện nay, thiên hạ đại loạn, uy nghiêm triều đình mất hết. Với tài năng của hắn, sao lại không nhìn ra thời cuộc? Nếu muốn thi triển thao lược, ắt phải tìm được minh chủ."

"Hai tháng trước, ta liền nghĩ đến chuyện này. Biết rõ năm đó hắn đã vô cùng kính yêu chúa công, liền viết thư tương mời, kể hết tài đức sáng suốt của chúa công, sự thịnh vượng của Kinh Nam, tài năng đức độ của mưu thần lương tướng. Cũng khuyên hắn chớ đến chỗ Hàn Phức và Viên Thiệu, so sánh tài đức, nói hai người đều không bằng chúa công. Cho nên, từ lúc hơn một tháng trước, hắn cũng đã hồi âm, sẽ dẫn theo họ hàng thân thích cùng gia quyến đến đây đầu nhập. Chỉ có điều vì muốn cho chúa công một bất ngờ, lúc này mới giấu đến tận bây giờ."

Lúc này, Vương Húc chỉ cảm thấy khí uất nghẹn trong lòng tiêu tan hết, không ngừng cười ha hả: "Ha ha ha ha, thật sự là quá tốt! Tự Công Dữ có tài năng trị quốc an dân, có thể gánh vác trọng trách! Sau khi Hoàn Giai được điều làm Thái Thú Trường Sa, chức Trị Trung Lệnh của phủ tướng quân vẫn còn trống, chi bằng để ông ấy làm Trị Trung Lệnh thì sao? Sau này, có hai người các ngươi giúp ta quản lý phủ tướng quân, ta sẽ không còn phải lo lắng gì nữa rồi!"

"Như vậy rất tốt!" Điền Phong lập tức đồng ý gật gật đầu.

Lời vừa dứt, Vương Húc nghĩ nghĩ, lại cảm thấy nóng lòng không thôi, không nhịn được đứng lên, kéo Điền Phong nói: "Đi, chúng ta tự mình đi nghênh đón hắn!"

"Vâng." Thấy Vương Húc có thể đối đãi nhân tài như vậy, Điền Phong cũng vô cùng cao hứng, cười gật đầu tuân mệnh.

Theo Tự Thụ đến, trong lòng Vương Húc cũng rốt cuộc thoải mái, có Trần Đăng và Tự Thụ hai người, coi như đã đủ vốn liếng.

Tuy nhiên, thời gian xuất chinh cũng theo đó đến gần. Ngày mười lăm tháng Mười Hai, trời còn chưa sáng, Vương Húc liền rời giường rửa mặt, chuẩn bị xuất quân vào giờ Mão sáu khắc.

Đáng tiếc, áo giáp còn chưa kịp mặc, Cao Thuận đã vội vã chạy đến phủ Thái Thú. Trong ánh mắt nghi hoặc của Vương Húc, hắn nghiến răng ken két, quỳ xuống đất cầu xin: "Chúa công, mạt tướng có một chuyện muốn nhờ."

"Chuyện gì?"

"Mong chúa công trì hoãn ba ngày rồi hãy xuất binh." Nói xong, Cao Thuận không khỏi nghiêng đầu đi, hiển nhiên trong lòng cực kỳ khó chịu, hơn nữa cũng không giải thích nguyên do.

Nghe vậy, Vương Húc không khỏi nhìn sâu về phía Cao Thuận.

Cao Thuận trung trực ngay thẳng, theo mình nhiều năm như vậy, chưa từng đưa ra lời thỉnh cầu nào với mình, huống hồ là thỉnh cầu không hề lý do. Đã trầm mặc rất lâu, Vương Húc mới không khỏi hít một hơi thật sâu: "Được rồi, vì ngươi, đại quân sẽ đợi ba ngày."

"Đa tạ chúa công." Cao Thuận tựa hồ cảm thấy không có mặt mũi đối diện Vương Húc, cung kính dập đầu một cái, liền nhanh chóng đứng dậy rời đi.

Mãi đến lúc rời khỏi chủ viện, Cao Thuận mới ngẩng đầu nhìn bầu trời phương Bắc, lẩm bẩm nói: "Công Minh, lời hứa năm đó, ngươi thật sự đã quên sao? Chính là lúc này rồi..."

Bản dịch này là độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phân phối trái phép.