Từ Hoảng và Trương Liêu đến, khiến Vương Húc vui mừng khôn xiết. Đương nhiên, mọi niềm vui đều giấu kín trong lòng, vẻ mặt vẫn giữ sự trầm ổn. Là một vị thống soái, trước mặt mọi người, sao có thể để lộ cảm xúc? Y mỉm cười động viên hai người một hồi, bổ nhiệm làm Tiền Trướng Tướng, theo hầu bên cạnh. Sau đó, y liền hạ lệnh các tướng lĩnh trở về vị trí, đại quân khởi hành.

Qua những cuộc trò chuyện sau này, Vương Húc cuối cùng cũng hiểu rõ tiền căn hậu quả của mọi việc, trong lòng không khỏi chấn động. Hóa ra, Cao Thuận và Từ Hoảng không hề thông tin qua lại. Năm đó khi Vương Húc bị bắt giữ, mọi người tản đi, họ đã lập ra lời hẹn ước. Từ Hoảng tuy không thể không về nhà cưới vợ, hoàn thành mệnh cha mẹ, nhưng đợi khi Vương Húc cần, y sẽ rời núi theo phò tá. Nay Vương Húc khởi xướng nghĩa binh, rộng chiêu hào kiệt, chính là lúc cần nhân tài. Cao Thuận tin chắc Từ Hoảng nhất định sẽ đến, sẽ không quên lời hứa năm xưa. Bởi vậy, y mới kiên trì đến cùng, hy vọng có thể trì hoãn ba ngày, hơn nữa, đây cũng là lần duy nhất y đưa ra thỉnh cầu với Vương Húc sau nhiều năm như vậy.

Còn Từ Hoảng cũng không phụ tình nghĩa năm xưa, tuy cuối cùng mới đến, nhưng mọi việc đều có nguyên nhân. Năm đó sau khi về nhà, y cưới Vân Cơ, sinh con trai, cuối cùng hoàn thành ý nguyện của cha mẹ. Nhưng trong lòng y không quên ân tình năm xưa, luôn tin chắc Vương Húc sẽ có ngày quật khởi lần nữa. Để bù đắp sự áy náy trong lòng vì không thể trung thành phò tá như Cao Thuận, y liền thừa cơ ở quê hương làm huyện úy, rộng kết giao hào kiệt, hy vọng có thể tìm được những nhân tài nổi tiếng cho Vương Húc, coi như một sự đền bù. Đáng tiếc, bằng hữu kết giao không ít, nhưng người thực sự khiến y thỏa mãn thì chẳng có mấy. Bởi vì y biết rõ Vương Húc có nhãn quang rất cao, nên lựa chọn cũng vô cùng thận trọng. Cho đến một lần đi công vụ ở quận Nhạn Môn, y kết bạn với một thanh niên tuấn kiệt cũng làm huyện úy – Trương Liêu. Lúc ấy Trương Liêu tuy còn trẻ, chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng đã văn võ song toàn, có chút tiếng tăm. Sau khi hai người luận bàn trò chuyện, tâm đầu ý hợp, từ đó kết làm tri giao hảo hữu. Sau này, tình cảm càng sâu, Từ Hoảng khâm phục Trương Liêu, bèn thuyết phục y cùng mình chờ đợi thời cơ, theo phò Vương Húc lập công danh.

Trương Liêu từ sớm đã nghe nói về tài đức và danh vọng của Vương Húc, lại được bạn tốt khuyên nhủ và bảo đảm, nên cũng gật đ���u đồng ý. Y từ bỏ chức quan, dời cả gia đình đến quê quán của Từ Hoảng, chờ đợi thời cơ mà Từ Hoảng đã nói. Vì thế, y còn từng từ chối lời mời hậu hĩnh của Thứ Sử Tịnh Châu Đinh Nguyên đã qua đời. Đến khi hoàng đế băng hà, Đổng Trác vào kinh thành, thiên hạ đại loạn, hai người dần cảm thấy thời cơ đã chín muồi. Đợi khi nghe tin Vương Húc khởi binh thảo Đổng, họ không do dự nữa, lập tức thu xếp hành lý, mang theo gia đình xuôi nam tìm nơi nương tựa. Đáng tiếc, bấy giờ vùng phía nam quận Hà Đông có giặc Bạch Ba hoành hành, nên chỉ có thể đi về phía đông, vòng qua quận Thượng Đảng thuộc Tịnh Châu. Sau đó để tránh giặc Hắc Sơn, họ lại lặn lội về phía nam, vượt qua Hắc Sơn, theo phía nam quận Hà Nội đi về phía đông, đến tận quận Ngụy thuộc Ký Châu, mới có thể đưa người nhà vượt qua Hoàng Hà, đi qua Duyện Châu, Kinh Bắc, xuôi nam đến Linh Lăng.

Nhưng thế sự trêu ngươi, khi đến quận Linh Lăng, vì Kinh Nam nhiều đồi núi, lại không quen đường đi, nên hai người lại đi nhầm đường rẽ ở phía bắc Tuyền Lăng, vòng qua biên giới tây nam Tuyền Lăng. Mãi cho đến địa phận huyện Thao Dương, tìm được thôn xóm hỏi thăm, họ mới vội vàng theo con đường nhỏ mà dân làng chỉ dẫn, quay lại gấp rút đến Tuyền Lăng. Sáng nay, vừa vất vả đuổi đến ngoài Nam Thành Tuyền Lăng, còn chưa kịp vui mừng, lại nghe dân chúng bàn tán về việc Vương Húc mang binh xuất chinh. Lập tức biến sắc, cũng chẳng kịp để tâm nhiều, họ bảo người nhà mang tiền bạc đi tìm khách sạn an trí trước. Y và Trương Liêu thì cầm vũ khí của mình, phi ngựa đuổi theo.

Chuyển nhà như vậy, lặn lội mấy ngàn dặm xuôi nam, trên đường còn phải tránh né đạo tặc, sự vất vả trong đó có thể hình dung. Chúng tướng sau khi nghe những lời này, tuy không quen biết nhau, nhưng cũng không khỏi dâng lên một vòng kính ý, hảo cảm đối với Từ Hoảng và Trương Liêu tăng lên nhiều. Vương Húc càng cảm động không ngớt, nhìn Từ Hoảng và Trương Liêu, thật lâu không nói nên lời. Nghĩ đến gia quyến hai người vẫn chưa được an trí, y liền phái một lính liên lạc, hỏa tốc chạy về Tuyền Lăng, dặn Quách Gia nhất định phải tìm được gia quy���n của họ, an trí thỏa đáng.

Trong quân lại có thêm hai viên hổ tướng này, Vương Húc thực sự vui sướng khôn tả, trên đường đi hết sức giúp đỡ hai người hòa nhập, làm sâu sắc sự hiểu biết giữa các tướng lĩnh. Chỉ là, khi đi qua địa bàn của Lưu Biểu, lại bị chậm trễ một ít thời gian. Lưu Biểu kia dường như có chút lo lắng, sợ y có khả năng mượn cớ thảo Đổng, đột nhiên chiếm đoạt thành trì của hắn. Nhưng hắn lại không dám ngăn trở đại quân Vương Húc, dù sao Vương Húc lấy cờ hiệu thảo Đổng, nếu ngăn cản, tất nhiên sẽ bị chư hầu thiên hạ ghét bỏ. Chẳng những uy vọng sẽ bị quét sạch, mà còn sẽ gặp phải sự quở trách và phản đối của người trong thiên hạ. Kết quả, vốn không có ý định xuất binh, hắn lại tự mình dẫn một vạn tinh binh xuất chinh, hơn nữa còn đợi quân đội Vương Húc cùng nhau bắc thượng. Đối với việc này, Vương Húc đương nhiên chỉ cười cho qua, vờ như không biết thâm ý bên trong. Dù sao y vốn không định đánh Lưu Biểu vào lúc này, tranh giành được mất một thành đất có ích gì? Mất đi sự ủng hộ của người trong thiên hạ, dù địa bàn có nhiều hơn cũng vô nghĩa.

Mùng sáu tháng giêng năm Công nguyên 190, theo sau Vương Húc và Lưu Biểu đến chậm, các lộ anh hùng tề tựu một đường, hội minh tại Toan Tảo. Số chư hầu đến ứng ước khiến Vương Húc vô cùng bất ngờ, trừ y ra thì lại vừa đủ, không hơn không kém. So với lịch sử ghi chép nhiều hơn năm lộ, hơn nữa cũng hơi khác so với những gì diễn nghĩa miêu tả.

Đệ nhất trấn, Thao Dương Hầu, Chinh Nam Tướng quân, Kinh Nam Đô Đốc Vương Húc. Thứ hai trấn, Hậu Tướng quân, Nam Dương Thái Thú Viên Thuật. Đệ tam trấn, Ký Châu Mục Hàn Phức. Thứ tư trấn, Dự Châu Thứ Sử Khổng Dung. Đệ ngũ trấn, Duyện Châu Thứ Sử Lưu Đại. Thứ sáu trấn, Hà Nội Thái Thú Vương Khuông. Thứ bảy trấn, Trần Lưu Thái Thú Trương Mạc. Thứ tám trấn, Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo. Đệ cửu trấn, Sơn Dương Thái Thú Viên Di. Thứ mười trấn, Tế Bắc Tướng Bão Tín. Thứ mười một trấn, Quảng Lăng Thái Thú Trương Siêu. Đệ thập nhị trấn, Từ Châu Mục Đào Khiêm. Thứ mười ba trấn, Kế Hầu, Phấn Vũ Tướng quân, Hữu Bắc Bình Thái Thú Công Tôn Toản. Đệ thập tứ trấn, Thượng Đảng Thái Thú Trương Dương. Thứ mười lăm trấn, Ô Trình Hầu, Trung Lang Tướng, Ngô Quận Thái Thú Tôn Kiên. Thứ mười sáu trấn, Kỳ Hương Hầu, Bột Hải Thái Thú Viên Thiệu. Thứ mười bảy trấn, Kinh Châu Thứ Sử Lưu Biểu. Thứ mười tám trấn, Bình Nguyên Tướng Lưu Bị. Thứ mười chín trấn, Phấn Vũ Tướng quân Tào Tháo.

Đối với điều này, Vương Húc cũng thầm buồn cười, không ngờ lịch sử có chút thay đổi, lại ngẫu nhiên trùng hợp một cách khéo léo. Bất quá, nói là chư hầu, nhưng trong số này lại có mấy người là những kẻ phất lên nhanh chóng. Lưu Bị do lịch sử thay đổi, sớm làm Bình Nguyên Tướng, nói là một phương chư hầu thì ngược lại chưa đủ. Còn Thượng Đảng Thái Thú Trương Dương này, vốn là tướng lĩnh dưới quyền Đinh Nguyên. Sau khi Đinh Nguyên bị Đổng Trác tiêu diệt, y tự mình dẫn binh trốn về Tịnh Châu, khởi binh đánh chiếm Thượng Đảng Thái Thú vốn đã phụ thuộc Đổng Trác, sau đó tự nhận chức Thái Thú. Vốn dĩ, y như vậy thì không cách nào được các lộ chư hầu công nhận, nhưng y rất thông minh, ngấm ngầm quy thuận công tử nhà họ Viên là Viên Thiệu, nên mọi người cũng khó nói gì.

Còn về phần Công Tôn Toản và Tào Tháo thì càng buồn cười. Công Tôn Toản vốn cùng Lưu Ngu bình định phản loạn có công, lại trấn thủ biên giới chống dị tộc, nên sau khi Đổng Trác vào kinh thành đã bảo tấu triều đình, bổ nhiệm y làm Phấn Vũ Tướng quân, phong Kế Hầu, để lôi kéo. Thế nhưng, Tào Tháo ám sát Đổng Trác thất bại, trốn về Trần Lưu sau thì không có quan chức gì. Lần khởi sự này, y liền được Viên Thiệu cùng mọi người đề cử làm Phấn Vũ Tướng quân. Bởi vậy, quan chức của hai người này liền xung đột. Bất quá loại chuyện này, ai ai cũng đều rõ trong lòng, bề ngoài lại có thể giấu kín sắc mặt. Mà ngay cả bản thân Tào Tháo và Công Tôn Toản cũng đều khách khí với nhau, dù sao cũng là đồng liêu mà đối đãi. Công Tôn Toản không tiện lấy việc được Đổng Trác bổ nhiệm để nói chuyện, Tào Tháo cũng không thể lấy chức quan chưa được triều đình phê chuẩn để nói chuyện.

Lúc chạng vạng tối, sau khi mọi người trước mặt nhau thương nghị xong việc ngày mai lên đàn hội minh, Tào Tháo lại càng chủ động dâng ra lương thực tiếp tế của mình, giết gà mổ dê, thiết yến tiệc khoản đãi các phương anh hùng. Vương Húc với tư cách người có chức quan cao nhất, lại do tiên đế tự mình bổ nhiệm, nên còn được mọi người đẩy lên ngồi chủ vị. Vốn y không muốn làm kẻ đứng đầu này, nhưng lại không thể từ chối, b��� Tào Tháo, người một lòng muốn đoàn kết mọi người, đẩy lên ghế. Nhưng dù vậy, trong yến tiệc, Vương Húc vẫn vô cùng kín đáo, sau mỗi lần kính rượu, y lại không nói nhiều, chỉ mỉm cười nhìn mọi người nói chuyện phiếm. Cùng lắm thì y sẽ nhỏ giọng hỏi thăm vài câu với những người có quan hệ khá tốt như Viên Thiệu, Viên Thuật, Tôn Kiên, Tào Tháo, trò chuyện những chuyện không liên quan. Ngẫu nhiên y cũng đối đáp qua loa với các chư hầu khác, nhưng tuyệt đối không tùy tiện lên tiếng. May mắn là sáng sớm ngày mai phải lên đàn kết minh, các tướng đều phải trở về chuẩn bị, nên yến tiệc này cũng không kéo dài, sau khi ăn uống no đủ, mọi người liền ai về nhà nấy.

Ngày hôm sau, giờ Thìn canh ba...

Trên Bình Nguyên ngoài thành Toan Tảo, tinh kỳ trải rộng, trống trận nổ vang, doanh trướng kéo dài đến vô tận. Các lộ chư hầu mặc chiến giáp, dẫn bộ khúc thân tín của mình, tề tựu dưới minh đàn. Vì binh sĩ đi lại mang theo bụi mù, càng che khuất cả bầu trời, thịnh huống với thanh thế lớn như vậy chưa từng có, ngay cả Vương Húc cũng không t��� chủ được dâng lên một vòng kích động. Theo tiếng trống trận nổ vang, tất cả binh sĩ đều vào vị trí của mình. Công Tào Tang Hồng dưới trướng Quảng Lăng Thái Thú Trương Siêu, vì danh vọng học thức rất cao, lại được nhiều vị chư hầu đề cử, nên cuối cùng đã nhận sự ủy thác, tuyên đọc minh ước. Tang Hồng này là người Xạ Dương, Quảng Lăng, đồng thời cũng là con trai của Tang Mân, người năm đó cùng Khăn Vàng, là cấp trên cũ của Tôn Kiên. Năm mười lăm tuổi, nhờ công lao to lớn của cha mình, y được bái làm Đồng Tử Lang, nổi tiếng tại Thái Học. Sau được đề cử Hiếu Liêm làm Lang, từng nhậm chức Huyện lệnh. Vì bất mãn tình hình chính trị đương thời hỗn loạn, quan viên kết bè kết cánh, y từ quan về quê ở Quảng Lăng, do đó được Trương Siêu mời làm Công Tào Duyên. Vốn dĩ cha y là Tang Mân lần này cũng hưởng ứng hiệu triệu, đáng tiếc ông hiện là Thái Nguyên Thái Thú, giáp với dãy núi Hắc Sơn, bị giặc Hắc Sơn uy hiếp, không dám mang binh rời đi.

Tang Hồng nhận ủy thác, cũng không chối từ, xúc động bước lên đàn, dâng hương tế bái. Y dường như không cần suy nghĩ, vừa mở miệng liền hùng hồn hô lớn: "Hán thất bất hạnh, hoàng cương mất thống. Gian thần Đổng Trác, thừa cơ gây họa, làm hại chí tôn, hành hạ bách tính. Chúng ta sợ xã tắc lung lay, tập hợp nghĩa binh, phò giúp quốc nạn. Phàm ai kết minh cùng ta, đồng lòng góp sức, đối với thần linh, nhất định không hai lòng. Ai vi phạm minh ước này, sẽ bị trừng phạt thảm khốc, tai ương chồng chất. Hoàng Thiên Hậu Thổ, tổ tông linh thiêng, xin hãy cùng chứng giám!" Bài diễn văn vừa dứt, Tang Hồng không nói hai lời, lập tức vung đao cắt vào lòng bàn tay, tùy ý máu nhỏ giọt lên tế đàn. Đám chư hầu kia bị hào khí này lây nhiễm, cũng nước mắt giàn giụa, nhao nhao bước lên tế đàn, uống máu ăn thề.

Vương Húc ngược lại không giả dối như vậy, có cần thiết phải làm như thế không? Mọi người ở đây, trừ Tào Tháo và Tôn Kiên hiện tại có lòng chấn hưng Hán thất, quyết tâm muốn đánh vào Lạc Dương ra, còn ai là kẻ tốt? Trong lịch sử, cả đám đều rụt đầu không dám xông lên, cuối cùng còn khiến Tào Tháo một mình đánh tới Huỳnh Dương, bị Từ Vinh phục kích mà phải trốn về Dương Châu. Sau khi làm một bài thơ, y hoàn toàn thất vọng về triều Hán, từ đó hùng tâm bộc phát, đi đến con đường của gian hùng, hoàn thành sự chuyển biến từ bề tôi sang gian hùng. Tuy nói với tính cách của Tào Tháo, trong thời loạn Hán mạt việc y đi đến con đường này là sớm muộn, nhưng không thể không nói, đám chư hầu đều có tâm tư riêng này cũng đã đóng vai trò hỗ trợ. Tuy trong lòng khinh thường, nhưng sĩ diện vẫn phải giữ, y cũng vẻ mặt nghiêm túc bước lên minh đàn, cắt vào lòng bàn tay, cắt máu minh thề. Chẳng qua trong lòng y thầm mắng, đây là tội gì mà phải khổ sở đến vậy chứ? Đều không có tấm lòng đó, làm ra vẻ thanh tao không được sao, còn cắt vào lòng bàn tay, khiến cho y như thể có chuyện lạ.

Sau một phen thề thốt dõng dạc, mọi người cũng nhanh chóng trở về với hiện thực. Khi lên trướng nghị sự, lại phát hiện vẫn chưa lập minh chủ, cũng không biết nên ngồi thế nào. Trong chốc lát, đám chư hầu vừa rồi còn nước mắt nước mũi tèm lem, liền vì việc này mà tranh chấp. Có kẻ nói Viên Thiệu uy vọng lớn lao, gia tộc Viên bốn đời Tam Công, nên làm minh chủ. Có kẻ lại nói Vương Húc là thiếu niên anh hùng, công huân hiển hách, gia tộc Vương nhiều thế hệ Công Khanh, nên làm minh chủ. Vốn dĩ còn có người đề cử Bình Nguyên Tướng Lưu Bị thuộc hoàng thất tông thân, nhưng tiếng nói "quá nhỏ", Đào Khiêm vừa nói ra miệng đã bị mọi người bỏ qua. Tuy Lưu Bị là hoàng thân, nhưng lại là họ hàng xa cách nhiều đời, mà ngay cả chức Bình Nguyên Tướng này cũng là do Công Tôn Toản tiến cử. Công Tôn Toản còn chưa có tư cách, Lưu Bị y thì sao có thể nói được lời gì, nói về huyết thống, Lưu Biểu còn thân thuộc với hoàng đế chính thống hiện tại hơn Lưu Bị nhiều, hắn còn đang lẳng lặng trốn ở phía sau mọi người, trầm mặc không lên tiếng kia mà.

Bất quá Lưu Bị cũng không phải nhân vật đơn giản, biết rõ việc không thể làm, y cũng liên tục chối từ. Hơn nữa, thấy mọi người lại đẩy trách nhiệm về phía Vương Húc và Viên Thiệu, y liền không nói một lời, cũng không nói ủng hộ ai, trầm mặc mà lùi ra phía sau. Ngoài ra còn một người trầm mặc nữa, chính là Tào Tháo. Y một lòng muốn đoàn kết mọi người, không muốn nhất phát sinh sự bất đồng như thế, nhưng Viên Thiệu và Vương Húc, y đều không muốn đắc tội, giờ phút này hai bên tranh chấp, y cũng cảm thấy khó xử. Kỳ thật Vương Húc mới không muốn làm kẻ đứng đầu này, đám chư hầu này đều là những kẻ hết thời, không mấy khi nghe lời sai bảo, treo cái hư danh thì có ích gì? Chẳng những phải đắc tội Viên Thiệu, hơn nữa sau khi thất bại còn phải gánh trách nhiệm, căn bản không cần thiết. Về phần tiêu diệt Đổng Trác, đó là điều không thể, chưa nói quần hùng đều có tính toán riêng, khó thành đại sự. Cho dù có thể tiêu diệt Đổng Trác, cũng không thể tiêu diệt, một khi cứu được hoàng đế, các chư hầu thế tất sẽ dựa vào binh lực tranh quyền. Mà Vương Húc căn cơ ở tận Kinh Nam xa xôi, cách Tư Lệ vạn sông nghìn núi, muốn quyền lực đến mức không cần tính mạng sao? Bất quá y ngược lại không vội, tranh giành một chút cũng chỉ có lợi, y lặng lẽ nghe hồi lâu, cảm thấy thời cơ đã gần chín muồi. Lúc này y mới mỉm cười, cũng không trực tiếp bày tỏ thái độ, ngược lại chậm rãi đi về phía Viên Thiệu đang cười cực kỳ miễn cưỡng.

Những trang văn này, chỉ có tại truyen.free, mới giữ được trọn vẹn tinh hoa.