Hành động lần này của hắn lập tức khiến mọi người khó hiểu, không biết rốt cuộc hắn muốn làm gì. Viên Thiệu càng căng thẳng trong lòng, cảnh giác lùi lại một bước, nụ cười cứng ngắc nhìn Vương Húc. "Tử Dương đây là ý gì?"

Thấy vậy, Vương Húc cười nhạt một tiếng, không đáp lời, ngược lại một tay túm lấy tay Viên Thiệu, sải bước đi về phía ghế soái trong trướng lớn. "Ta quen biết huynh Bản Sơ chưa lâu, nhưng đã cùng nhau kề vai chiến đấu trên sa trường, tình nghĩa như huynh đệ. Tuổi tác huynh lớn hơn, nên là huynh trưởng của ta. Ngồi ở vị trí này, chính là điều huynh nên làm."

Dứt lời, hắn ấn Viên Thiệu đang kinh ngạc tột độ xuống ghế soái, đoạn quay đầu chắp tay về phía mọi người, cười nói: "Đa tạ chư vị đã tín nhiệm tiến cử, nhưng việc lớn thành bại cần người có tư lịch thâm hậu, đức cao vọng trọng lãnh đạo. Tại hạ còn trẻ tuổi, đức mỏng, thực không nên gánh vác trọng trách này."

Lời này vừa thốt ra, các lộ chư hầu đều lộ vẻ kinh ngạc, không tự chủ nhìn về phía Viên Thiệu. Mãi đến khi thấy chính Viên Thiệu cũng kinh ngạc không kém, lúc này họ mới nảy sinh một nỗi kính trọng sâu sắc đối với việc Vương Húc cam tâm thoái vị.

Ai cũng biết những lời kia là lời từ chối khéo. Bàn về công huân, Viên Thiệu thật sự không bằng Vương Húc. Bàn về gia thế, Vương gia cũng nhiều đời trung lương, nhiều người giữ ch��c Tam Công. Dù đời trước có suy yếu, nhưng đến đời này đã quật khởi trở lại. Nếu Vương Húc thật muốn tranh đoạt, Viên Thiệu còn có thể nói gì? Ngay cả gia tướng dưới quyền hắn, cũng có những người từng là bộ hạ của Vương Húc năm nào!

Ngược lại, Tào Tháo đang do dự bất định thì không tự chủ mà thở phào nhẹ nhõm. Tuy mơ hồ cảm thấy Vương Húc có toan tính riêng, nhưng cũng không để tâm lắm, có thể yên ổn đồng lòng thảo phạt Đổng Trác đã là điều tốt. Những năm gần đây, hắn tiếp xúc với Viên Thiệu nhiều hơn Vương Húc, biết rõ Viên Thiệu đã sớm không còn là Viên Thiệu hành hiệp trượng nghĩa năm xưa. Quyền cao chức trọng, vinh hoa phú quý tẩm bổ, thêm vào sự lăn lộn trong chốn quan trường, bị thói đời ảnh hưởng, tính cách sớm đã vô tình thay đổi. Nếu Vương Húc thật sự làm minh chủ, e rằng Viên Thiệu sẽ rất nhanh kiếm cớ rút quân, đến lúc đó quần hùng tất yếu ly tán, cuộc thảo phạt Đổng Trác này cũng tự nhiên trở thành trò cười.

Thần sắc mọi người lúc này đều bị Vương Húc thu vào mắt. Hắn mỉm cười, sau đó thản nhiên xoay người lại, dẫn đầu chắp tay về phía Viên Thiệu đang tươi cười rạng rỡ, nói: "Chinh Nam tướng quân Vương Húc, bái kiến minh chủ!"

Nhận ân huệ của Vương Húc, Viên Thiệu nào còn dám tự cao tự đại? Lúc này hắn giả vờ khiêm tốn nói: "Hiền đệ Tử Dương không cần đa lễ, đáng lẽ ra ta phải mời đệ ngồi mới đúng. Hôm nay chư vị kiên quyết đẩy ta lên, khiến ta thật sự không biết phải làm sao."

"Ai, huynh Bản Sơ đừng nói vậy. Với tài đức và danh vọng của huynh, vị trí này là điều hiển nhiên. Hôm nay huynh Bản Sơ đã là minh chủ, tiểu đệ tự nhiên sẽ nghe lệnh làm việc, đồng tâm hiệp lực tiêu diệt quốc tặc." Tuy ngữ khí lời nói của Vương Húc có chút trách móc, nhưng nghe lọt vào tai Viên Thiệu lại càng khiến hắn khoan khoái dễ chịu.

Thấy vậy, Tào Tháo cũng "rèn sắt khi còn nóng", lập tức tiếp lời nói: "Tử Dương nói rất đúng, hôm nay đã lập minh chủ, chư vị phải hết lòng nghe theo điều khiển, cùng nhau phò trợ quốc gia, chớ nên so đo mạnh yếu."

Việc đã đến nước này, các lộ chư hầu đương nhiên không nói thêm lời nào nữa, lập tức nhao nhao chắp tay nói: "Chúng ta nguyện ý nghe theo điều khiển của minh chủ."

"Ai!" Nghe vậy, Viên Thiệu lại nặng nề thở dài, ra vẻ bất đắc dĩ nói: "Chư vị kiên quyết đẩy Thiệu vào vị trí này, bảo Thiệu làm sao chịu nổi đây!"

Nói thì nói vậy, nhưng hắn lại không hề có ý định đứng dậy. Chốc lát sau, hắn khoát tay áo, ngồi thẳng người lên nói: "Thôi được! Thiệu tuy bất tài, nhưng đã nhận được ân tình của chư vị, được đẩy lên làm minh chủ, tất sẽ tận tâm tận lực, có công tất thưởng, có tội tất phạt. Nước có phép nước, quân có kỷ luật. Chư vị đều phải tuân thủ, chớ được vi phạm."

"Dạ!" Mọi người lập tức đồng thanh tuân lệnh.

Vương Húc cũng theo đó đáp một tiếng. Ngày thường vẫn thường nghe các bộ hạ đáp lời như vậy, hôm nay tự mình thốt ra từ này, lại có một cảm giác khác lạ.

"Ha ha ha! Tốt lắm, sau này chúng ta hãy đồng tâm hiệp lực, tiêu diệt Đổng tặc, phò tá Hán thất!" Cười lớn nói một câu cổ vũ như vậy, Viên Thiệu lúc này mới phất tay ra hiệu: "Chư vị xin cứ ngồi, chúng ta bàn bạc quốc sự!"

Mọi người cũng chẳng khách khí gì, lời Viên Thiệu còn chưa dứt, ai nấy đã dựa theo tước vị, chức quan mà ngồi xuống. Vị trí đầu tiên bên tay trái đương nhiên không ai tranh cãi, xét về tước vị, Vương Húc là huyện hầu. Xét về chức quan, là Chinh Nam tướng quân, phẩm cấp cao nhất. Ở vị trí chỉ kém soái vị này, đương nhiên không ai có thể hơn hắn.

Vương Húc cũng không khách sáo nữa, sải bước tiến lên, hất áo choàng, trực tiếp ngồi xuống.

Chốc lát sau, đợi mọi người đã an vị. Tào Tháo, với tư cách một trong những người chủ trì, lại đứng lên, cất tiếng cười vang nói: "Chư vị gần đây đều trên đường hành quân, có thể chưa nắm rõ lắm về quân tình mới nhất, vậy Tháo xin trước hết giới thiệu một lượt cho chư vị rõ."

Dứt lời, ánh mắt Tào Tháo ngưng lại, rồi trịnh trọng nói tiếp: "Theo tình báo mới nhất do bộ hạ của ta thu thập được, Đổng Trác nghe tin chúng ta liên minh thảo phạt đã phái đại tướng Lý Túc, Triệu Sầm mang hai vạn quân tinh nhuệ tiếp viện huyện Nguyên Vũ và Dương Vũ, hợp cùng hai bộ quân Hồ Chẩn, Dương Định trước đó, tổng cộng đã có sáu vạn người. Hiện tại, hai tướng Hồ Chẩn, Lý Túc mang bốn vạn quân hạ trại giữa hai huyện, còn Triệu Sầm, Dương Định mỗi người dẫn một vạn quân trấn giữ thành, tạo thành thế ỷ dốc. Phía sau còn có đại tướng Từ Vinh dẫn ba vạn quân đồn trú Huỳnh Dương, hai bên cách nhau chưa đầy trăm dặm, nếu là kỵ binh, nửa ngày là có thể chi viện. Bởi vậy, dù chúng ta thanh thế lớn, nhưng cũng không thể cưỡng công, lúc này cần phải dùng kế mà thắng."

Nghe đến đây, các chư hầu đều không tự chủ mà nhíu mày, xem ra Đổng Trác khó đối phó hơn trong tưởng tượng. Viên Thiệu cũng bắt đầu do dự, liếc mắt thấy Tào Tháo có vẻ như đã tính toán trước, lập tức mắt sáng lên, không kìm được mở miệng hỏi: "Không biết Mạnh Đức còn có diệu kế phá địch không?"

"Thật có một kế." Chậm rãi đảo mắt nhìn khắp các tướng trong trướng, Tào Tháo không từ chối, cười cười rồi mở miệng đáp: "Theo ngu kiến của tại hạ, minh chủ có thể sai Ký Châu Mục Hàn Phức, suất lĩnh Hà Nội Thái Thú Vương Khuông và Thượng Đảng Thái Thú Trương Dương hai vị, bắc độ Hoàng Hà, vòng qua quận Hà Nội, tiến binh áp sát cửa Mạnh Tân phía bắc Lạc Dương, nhằm kiềm chế binh lực Đổng Trác."

"Lại phái Viên tướng quân, Tôn tướng quân, cùng với Lưu Kinh Châu suất lĩnh bản bộ binh mã, rút về quận Nam Dương, men theo hai huyện Đan, Tích, tiến binh ra Vũ Quan, từ phía nam gây áp lực lên phía sau Lạc Dương, chấn nhiếp Tam Phụ. Hai đạo binh mã này đều xây lũy cao hào sâu, giương oai gõ trống, nhưng lại không giao chiến với địch, nhằm khiến địch mê hoặc, không biết liệu có phải chủ lực binh mã hay không."

"Lúc này, các tướng còn lại sẽ xuất binh từ Tư Lệ, gây áp lực lên hai huyện Dương Vũ, Nguyên Vũ, cũng che giấu hư thực, không giao chiến. Đợi đến khi hai đạo binh mã nam bắc đuổi tới, Đổng Trác ba mặt thụ địch, chắc chắn khó lòng chống đỡ, không thể nào phái thêm viện quân. Khi đó, quân trung của ta chỉ cần tách ra một đạo binh mã, vòng về phía nam vào huyện Mưu, giả vờ tập kích Huỳnh Dương. Đổng Trác nhất định kinh hoàng phái viện binh trở về, chúng ta thừa cơ bố trí mai phục, chắc chắn một lần hành động sẽ phá tan. Sau đó thừa thắng đột tiến, đoạt lấy bốn cửa ải Hổ Lao, Toàn Môn, Hoàn Viên, Đại Cốc, khống chế hiểm yếu, tiến binh đến Lạc Dương, khi ấy bắt Đổng Trác sẽ dễ như trở bàn tay."

Theo phân tích của Tào Tháo, mọi người nhao nhao chìm vào trầm tư. Trong lòng Vương Húc càng thầm thán phục: Tào Tháo quả không hổ là kỳ tài một đời, so với thời điểm thảo phạt Khăn Vàng năm xưa, hắn đã có tầm nhìn chiến lược xa hơn, năng lực kiểm soát vĩ mô hơn. Kế sách hắn vừa nói ra, từ lúc ở Kinh Nam, Quách Gia và Điền Phong đã từng nghĩ tới, hơn nữa còn thảo luận sâu sắc, và cũng cho rằng đây là biện pháp tốt nhất, tốt hơn nhiều so với việc cưỡng công đơn thuần từ phía đông, hoàn toàn khống chế quyền chủ động chiến lược, là một kế sách chiến lược mưu tính sâu xa.

Đáng tiếc, phần lớn chư hầu trong trướng đều không thể lý giải. Ngoại trừ Tôn Kiên, Lưu Bị, Lưu Biểu, Công Tôn Toản bốn người lần lượt tỏ vẻ đồng ý, còn lại hầu như đều do dự. Viên Thiệu sau khi chần chờ rất lâu, càng lắc đầu nói: "Mạnh Đức, kế này tuy hay, nhưng quá dây dưa. Chư vị đến từ xa, lương thảo vật tư đều không nhiều lắm, toàn bộ đều nhờ các quận phía sau âm thầm trợ giúp. Kế sách này còn cần suy xét kỹ."

Thấy Viên Thiệu há miệng phản đối, Tào Tháo không khỏi vội vàng nói: "Lời ấy sai rồi! Thảo phạt Đổng Trác là lòng người thiên hạ đều hướng về, tuy một số châu quận không dám khởi binh, nhưng nếu chỉ là cung cấp lương thảo, tất nhiên sẽ không từ chối. Ba lộ đại quân liên danh trưng thu, hẳn là không có gì đáng ngại."

"Dù vậy, chúng ta hưởng ứng thiên hạ, kết minh khởi binh, vốn là thuận theo ý trời lòng dân. Nếu chiến đấu lâu mà không lập được công, e rằng sẽ mất lòng dân! Huống hồ, chư vị đều xa rời nơi trị sở, một thời gian sau, e rằng phía sau sẽ có đạo tặc quấy phá, ngược lại khiến thiên hạ rung chuyển." Viên Thiệu thật sự không giận Tào Tháo, ngữ khí rất tốt, nhưng ý tứ vô cùng rõ ràng, chính là không đồng ý.

Lời này vừa nói ra, các tướng trong trướng đều châu đầu ghé tai, nhao nhao gật đầu phụ họa, hiển nhiên là đồng tình với cách nói của Viên Thiệu hơn.

Thấy vậy, Tào Tháo há to miệng, nhưng cuối cùng vẫn thở dài một tiếng, chậm rãi ngồi trở lại, không hề tranh cãi nữa.

Vương Húc đương nhiên biết rõ Tào Tháo muốn nói gì: chỉ cần tru diệt Đổng Trác, chấn chỉnh triều chính, thì còn giặc cướp nào đáng lo? Đáng tiếc, Viên Thiệu phản đối rõ ràng, người phụ họa cũng rất nhiều, nếu tranh cãi thêm nữa, ngược lại sẽ bất lợi cho sự đoàn kết. Bởi vậy Tào Tháo lựa chọn trầm mặc. Dù sao, cưỡng công tuy không phải biện pháp tốt, nhưng vẫn tốt hơn so với việc mọi người đường ai nấy đi. Cố gắng thì cũng không phải là không có hy vọng.

Tuy nhiên, điều có chút bất ngờ là Viên Thiệu không lập tức quyết định, mà đột nhiên quay đầu nhìn sang, chần chờ hỏi: "Hiền đệ Tử Dương, đệ tinh thông chiến sự, không biết đối với chuyện này có đồng ý hay không?"

Trong chốc lát, ánh mắt các lộ chư hầu đều đổ dồn về phía hắn. Đôi mắt nhỏ của Tào Tháo càng tràn đầy chờ mong, ánh mắt sáng quắc dõi theo Vương Húc.

Người ta nói Viên Thiệu sau này tuổi tác lớn hơn thì nhiều mưu kế nhưng thiếu quyết đoán quả không sai. Tuy nhiên, đối mặt với câu hỏi này, Vương Húc lại có chút do dự. Nếu gật đầu ủng hộ, Viên Thiệu nếu thật sự làm theo, công phá Đổng Trác, e rằng sau này mình sẽ gặp phiền phức lớn. Còn nếu không ủng hộ, đợi lời này truyền ra, những mưu thần lương tướng đỉnh cấp kia sẽ coi thường mình sâu sắc, cho rằng mình chỉ là hạng hữu danh vô thực.

Do dự hồi lâu, Vương Húc mới áy náy cười với Tào Tháo, chắp tay đáp: "Kế sách của Mạnh Đức rất hay, nhưng lời minh chủ nói cũng có lý. Việc này tại hạ không tiện lên tiếng."

"Ha ha." Gặp Tào Tháo hỏi chuyện này, Vương Húc không khỏi mỉm cười, tùy tiện kiếm cớ trả lời: "Mạnh Đức, kế sách của huynh quả thật rất hay, nhưng ngoài ta, huynh, Tôn Kiên, Lưu Bị, Lưu Biểu, Công Tôn Toản ra, còn có bao nhiêu người đồng ý? Viên Bản Sơ đâu phải không biết mưu kế của huynh hay, nhưng hắn vẫn không dùng, huynh nghĩ xem vì sao? Dây dưa chậm trễ sẽ mang đến điều gì, hãy suy nghĩ kỹ đi..."

Dứt lời, hắn cũng không để ý tới Tào Tháo đang sững sờ, quay người bước đi.

Kỳ thực, Vương Húc căn bản chỉ là thuận miệng nói bừa, vì sao Viên Thiệu không dùng, hắn cũng không giải thích được. Có thể là ngu ngốc, có thể là không muốn tốn quá nhiều thời gian, cũng có thể là có toan tính riêng, ai mà biết được? Dù sao, dù thế nào đi nữa, đối với hắn mà nói, đều không quan trọng.

Nhưng Tào Tháo nghe nói như vậy, lại dường như chịu một chấn động cực lớn. Sau nửa ngày im lặng trầm tư, sắc mặt hắn chợt chùng xuống, đôi mắt nhỏ hơi híp lại, nhìn về phía bầu trời xa xăm. Hắn tự nhủ: "Đúng vậy, càn khôn rộng lớn, thiên hạ rốt cuộc còn mấy ai là thành tâm phò tá Hán thất? Đều vì tư lợi, giang sơn Đại Hán bốn trăm năm, thật sự có thể cứu vãn được sao?"

Đáng tiếc, giờ phút này Vương Húc đã đi xa, nếu nghe được những lời này, thật không biết hắn sẽ có cảm nghĩ gì...

Bản dịch độc đáo này là tâm huyết của truyen.free, kính mong không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.