Hai ngày sau, ba đạo đại quân đã hội tụ tại phía đông trấn Huỳnh Dương, cách thành Lũng ước chừng hai mươi dặm.

Thành Lũng này không phải là thị trấn, mà vẻn vẹn chỉ là một hương trấn lớn. Bởi vì khu vực Trung Nguyên và Tư Lệ dân cư đông đúc, nên không ít hương trấn lớn đã hình thành quy mô tiểu thành, thành Lũng này chính là một trong số đó, hơn nữa còn là một phần của huyện Huỳnh Dương. Chỉ có điều công sự phòng ngự của loại tiểu thành này cực kỳ đơn sơ, tường thành không những thấp bé, mà còn là đất đá hỗn hợp, đối mặt đạo tặc còn có sức chống cự, nhưng đối mặt với quân chính quy trang bị chỉnh tề, công thành khí giới đầy đủ thì không chịu nổi một kích. Nếu có xe ném đá oanh tạc vài lượt, bức tường thành kia ắt sẽ sụp đổ.

Sở dĩ chư hầu lựa chọn tập trung tại đây là vì dùng nơi này làm nơi đồn trú lương thảo, đồ quân nhu và hậu cần tiếp tế. Tuy nơi đây phòng ngự cực kém, nhưng ít ra vẫn an toàn hơn so với mang theo trong quân, hơn nữa cũng là một trạm trung chuyển không tệ, có thể dùng làm nơi trữ hàng vật tư vận chuyển từ phía sau tới. Điều này vừa có thể giúp chư hầu thoát khỏi gánh nặng hậu cần, thong dong chinh phạt, lại vừa có thể mang đến một nơi nghỉ ngơi tương đối an ổn cho nhân viên hậu cần và thương binh.

Tuy nhiên, lần này Từ Vinh lại không xuất chiến, bản thân hắn chỉ có ba vạn quân, trận đánh lén đêm đó còn tổn thất không nhỏ. Mặc dù đã thu nạp hai vạn binh sĩ của Dương Định và Triệu Sầm, cùng với bại binh của Hồ Chẩn, cũng không quá sáu vạn người. Hiện tại hắn đã biết rõ chư hầu thế mạnh người đông, tự nhiên không chịu ra nghênh chiến. Hắn tự mình suất lĩnh hai vạn người đồn trú trấn Huỳnh Dương, đồng thời phái Hồ Chẩn, Dương Định lĩnh số binh mã còn lại đồn trú tiểu thành Ngao Thương, phía bắc Huỳnh Dương chưa đầy hai mươi dặm.

Sự sắp xếp này là vì thành Huỳnh Dương cao quách dày, lại có hắn tự mình trấn thủ, nên Từ Vinh tự tin không thất thủ. Mà Ngao Thương tuy là tiểu thành, nhưng lại là cửa ngõ phía đông Lạc Dương, quan đạo nối thẳng ra sau, vị trí chiến lược cực kỳ trọng yếu. Một khi Ngao Thương thất thủ, chư hầu sẽ chia quân vây khốn Huỳnh Dương, rồi sẽ trực tiếp tiến binh Lạc Dương. Khi đó, đường lui của hắn sẽ bị cắt đứt, cố thủ cô thành thì tuyệt không may mắn gì.

Tiên phong Tôn Kiên ước chiến không thành, chư hầu cũng không vội, sau khi thương nghị, liền quyết định trước tiên nghỉ ngơi cả một ngày. Sau đó, chia binh làm hai đường, phái bảy bộ binh mã của Tôn Kiên, Lưu Biểu, Khổng Dung, Trương Mạc, Trương Siêu, Lưu Đại, Bảo Tín bắc kích Ngao Thương, các chư hầu còn lại thì vây công Huỳnh Dương, trước cường công vài ngày để thăm dò hư thực rồi tính sau.

Ngay khi chư hầu tập hợp, ở Lạc Dương xa xôi, Đổng Trác lần lượt nhận được tin tức đại bại và đại thắng, cũng nửa mừng nửa lo. Nghe nói chư hầu đã tập hợp, quân đến dưới thành Huỳnh Dương, hắn vội vàng triệu tập tâm phúc dưới trướng nghị sự.

Vốn dĩ, theo ý Đổng Trác, hắn muốn tự mình phát binh Huỳnh Dương, quyết chiến với liên quân chư hầu. Nhưng lại bị mưu sĩ Lý Nho khuyên can, chỉ đề nghị hắn tăng ba vạn quân cho Từ Vinh, hy vọng hắn kiên trì chiến lược ban đầu, thông qua tiêu hao sĩ khí và chiến lực của liên quân chư hầu, dĩ dật đãi lao, cuối cùng dựa vào địa thế hiểm yếu vùng Hổ Lao Quan để thủ thắng.

Lý Nho này không chỉ là một người nhiều mưu trí, đồng thời còn là con rể của Đổng Trác, am hiểu binh pháp mưu lược, gần đây rất được Đ���ng Trác tín nhiệm. Chức Lang Trung Lệnh mà hắn đảm nhiệm, kỳ thực chính là Quang Lộc Huân, một trong Cửu Khanh, quản lý bảy Lang Thự của trung ương quân Lạc Dương, có thể nói là quyền cao chức trọng. Trước kia, sau khi Đổng Trác đón Thiếu Đế về cung, liền đổi Quang Lộc Huân thành Lang Trung Lệnh, hơn nữa bổ nhiệm Lý Nho làm chức quan này. Về sau, hắn lập Lưu Hiệp làm Hoàng đế, liền để Lý Nho thủ tiêu và giết Thiếu Đế.

Cho nên, có lời khuyên can của hắn, hơn nữa bản thân Đổng Trác cũng có tài năng quân sự nhất định, bởi vậy cuối cùng đã tiếp nhận ý kiến. Chư tướng dưới trướng hắn thấy vậy, cũng nhao nhao xin được ra trận, đáng tiếc lại bị Hoa Hùng giành trước, do hắn đốc thúc hai tướng Lý Mông, Vương Phương, suất lĩnh hai vạn binh mã ngày đêm cấp tốc hành quân, tiến về Huỳnh Dương.

Mà chư hầu theo kế hoạch dẫn quân cường công hai ngày, tất cả bộ đều có chút tổn thất, nhưng lại không đạt được thành quả chiến đấu lớn. Thành Huỳnh Dương này dựa núi gần sông mà xây, địa thế hiểm yếu, hơn nữa Từ Vinh chỉ huy thỏa đáng, ứng đối có phép, thật sự rất khó phá được. Ngao Thương phía Bắc cũng chẳng khá hơn là bao, mặc dù là thành nhỏ, công sự phòng thủ kém, nhưng quả thật vẫn có tác dụng. Hơn nữa, địa hình Ngao Thương tương đối cao, Hồ Chẩn và Dương Định hai người mặc dù không lợi hại bằng Từ Vinh, nhưng đã từng chịu thiệt thòi từ liên quân chư hầu, rút ra giáo huấn, cũng một mực dốc sức tử thủ, nhất thời nửa khắc thật sự khiến Tôn Kiên và những người khác bó tay không có sách lược.

Tuy nhiên, Vương Húc đã có thể nở nụ cười, dù sao các tướng muốn đánh thì cứ đánh, không liên quan gì đến mình. Hắn chỉ dẫn theo hơn ba ngàn kỵ binh đến, cũng không thể để kỵ binh tinh nhuệ xuống ngựa đi công thành chứ. Chiến lực của đội kỵ binh này, các chư hầu kia cũng đều đã thấy, hắn cũng không phải hạng người vô dụng, công lao cũng không nhỏ, ai còn có thể nói gì?

Nhưng khi viện quân của Đổng tặc từ Lạc Dương đến, chư hầu cũng lập tức đình chỉ công kích. Tuy nói nếu không tiếc bất cứ giá nào thì cũng không phải là không thể phá được, nhưng cứ tiếp tục dây dưa kéo dài như vậy, các lộ chư hầu hiển nhiên đều không muốn.

Kỳ thật, viện quân Lạc Dương phái tới vốn nằm trong dự liệu của mọi người, đáng tiếc lại không có biện pháp. Ý nghĩ vây điểm đánh viện binh, mọi người cũng đã thương nghị qua, nhưng không cách nào thực hiện. Điều kiện tiên quyết của việc vây điểm đánh viện binh là phải bao vây, nhưng Huỳnh Dương dựa núi gần sông, chỉ có hai lối thông tả hữu, căn bản không cách nào thực hiện, lẽ nào nhảy xuống sông mà vây ư? E rằng cho cá ăn còn gần giống hơn...

Hơn nữa, mặc dù là mạo hiểm đi đường vòng ra sau, đội quân tự mình xâm nhập cũng vô cùng nguy hiểm. Mất đi sự phối hợp tác chiến của đại quân, hoàn toàn không có tình báo, hai bên đều không có gì bổ trợ, lại mù tịt, trong đầu rối bời, mà ngay cả Vương Húc cũng không có cái lá gan đó. Bản lĩnh của Từ Vinh đã thấy rồi, đến lúc đó Từ Vinh lại phối hợp với viện quân vây giết thì ngay cả chỗ chạy trốn cũng không có. Cho nên, biết rõ viện quân sẽ đến, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn, đánh trận vô cùng u���t ức...

Bởi vì tình thế bất lợi, sáng sớm ngày thứ hai, khi viện quân của Đổng Trác đã đến, các chư hầu lại một lần nữa tề tựu tại trướng lớn để nghị sự.

Đáng tiếc, kể cả Tào Tháo, tất cả mọi người đều trầm mặc, không biết nên làm gì. Cường công thì không muốn, dùng kế thì không có điều kiện, quả nhiên là bó tay không làm gì được...

Viên Thiệu ngồi cao trên soái vị, thấy mọi người trầm mặc không nói, cũng có chút bất đắc dĩ. Vốn là minh chủ, hắn không thể không lên tiếng, sau khi lướt nhìn mọi người, ánh mắt không khỏi dừng lại trên người Vương Húc: "Tử Dương, ngươi dùng binh gần đây thần kỳ, không biết có kế sách ứng đối nào không? Dù không thể phá địch, đánh vỡ cục diện bế tắc hiện tại cũng tốt."

Vương Húc vốn không mấy tích cực, nghĩ không ra biện pháp, liền dứt khoát ngồi dưỡng thần. Giờ phút này nghe Viên Thiệu chủ động hỏi ý mình, tuy không tình nguyện, nhưng vẫn là không thể không nể mặt chút ít, cười khổ giang tay ra: "Viên tướng quân, đám thuộc cấp của Đổng tặc đã chịu thua thiệt, hi��n tại dựa hiểm mà thủ, chết giữ không ra, bất luận mưu kế nào cũng vô dụng. Huống hồ Từ Vinh dùng binh ổn trọng mà có kỳ diệu, muốn phá địch nói dễ vậy sao, khó khăn thay, khó khăn thay!"

Nói xong, hắn cảm thán mà lắc đầu, cau mày trầm tư một lát, rồi chậm rãi nói tiếp: "Bất quá, điều duy nhất ta có thể xác định là, nếu như không muốn cường công, thì chỉ có thể dụ hắn ra. Đối với tướng lĩnh giỏi dùng binh, tính cách trầm ổn như Từ Vinh, muốn dụ hắn ra, chỉ có hai cách. Một là có lợi, hai là bị buộc bất đắc dĩ, cho nên chư vị ngược lại có thể suy nghĩ theo hướng này."

"Lời Tử Dương nói không tồi." Vương Húc vừa dứt lời, Tào Tháo đã trầm mặc hồi lâu cũng gật đầu phụ họa. Nhưng lập tức lại có chút chán nản, thất vọng nói: "Đáng tiếc trước mắt không có nhiều khoảng trống để lựa chọn, khó mà thực hiện được."

Nhưng nghe đến đây, Công Tôn Toản tính tình có chút nóng nảy lại không ngồi yên được, mạnh mẽ đứng lên, giận dữ nói: "Cứ thế này, trận chiến này sẽ kéo dài đến bao giờ? Không bằng chúng ta tập trung binh lực, không tiếc bất cứ giá nào cường công Ngao Thương, chỉ cần Ngao Thương không giữ được, đến lúc đó Từ Vinh tự nhiên sẽ ra một trận chiến."

Lời này vừa nói ra, mọi người lập tức nhìn nhau, sau nửa ngày, Hà Nội Thái Thú Vương Khuông mới không nhịn được xen vào nói: "Nhưng cứ thế, tổn thất liệu có rất lớn không? Phá được nơi đây, chúng ta còn phải đối mặt với đại quân chủ lực của Đổng Trác, cái này..."

Khi mọi người ở đây đều chần chờ bất định, Bình Nguyên tướng Lưu Bị, vốn rất ít nói chuyện, lại đột nhiên đứng dậy, bình tĩnh tiếp lời: "Tại hạ đồng ý ý kiến của Bá Khuê huynh, nếu cứ kéo dài, sĩ khí chỉ biết dần dần suy sút, quân không còn ý chí chiến đấu, nói không chừng ngược lại sẽ bị Đổng tặc đánh bại. Sự việc đã đến nước này, chắc hẳn chư vị cũng không muốn dễ dàng từ bỏ, không bằng buông tay một trận chiến!"

Theo lời khuyên bảo này của Lưu Bị, quần hùng do dự hồi lâu, cân nhắc lợi hại sau cùng, vẫn là lần lượt khẽ gật đầu.

Kỳ thật Vương Húc trong lòng tinh tường, quần hùng nổi dậy nghĩa binh, phần lớn là vì danh tiếng và tư lợi mà đến, nếu ngay từ đầu không có thành quả chiến đấu, thì e rằng chẳng bao lâu sau sẽ tự mình tan rã. Nhưng trận đại thắng trước đó đã khiến mọi người nếm được mùi vị ngọt ngào, không nói đến chiến lợi phẩm phong phú, dù là công lao ấy cũng khiến mọi người không nỡ từ bỏ. Dù sao không cần biết bọn họ vì mục đ��ch gì, trung cũng được, gian cũng được, bo bo giữ mình cũng được, nhưng thứ này vẫn luôn là trụ cột để tạo thành thế. Đặc biệt là Lạc Dương, vô cùng mê người...

Giờ phút này, thấy trong trướng không còn tiếng phản đối, Viên Thiệu đang đau đầu cũng tranh thủ thời cơ "rèn sắt khi còn nóng", cười lớn nói: "Tốt, vậy đã chư vị đều không có dị nghị, ngày mai chúng ta sẽ phát binh, tập trung binh lực, cường công Ngao Thương!"

"Vâng!"

Theo tiếng tuân lệnh, mọi người nhìn nhau một cái, cũng không nói gì nữa. Đang định đứng dậy rời đi, ngoài trướng lại có tiếng hô cao vút của một lính liên lạc truyền đến: "Báo..."

Tất cả mọi người bị tiếng hô đột ngột này làm cho giật mình, không tự chủ được nhìn ra ngoài. Vài nhịp thở sau, liền thấy một lính liên lạc bước đi như bay, chạy như điên đến. Sau khi vào trướng lớn, cũng không chậm trễ, trực tiếp quỳ một chân trên đất nói: "Địch tướng Hoa Hùng tại ngoài doanh trại khiêu chiến!"

"Khiêu chiến?" Trong chốc lát, các lộ chư hầu đều ngây người. Nhưng lập tức liền nhao nhao lộ vẻ kích động, Viên Thiệu càng là không kìm được mà cười lớn nói: "Ha ha ha, thật sự là trời cũng giúp ta, không biết có phải dốc toàn bộ lực lượng không?"

"Không có, chỉ có Hoa Hùng, Lý Mông hai vị Đại tướng, mang theo hơn một vạn binh mã."

Lời này vừa nói ra, cảm xúc mọi người lập tức lại chùng xuống, cảm thấy thất vọng. Xuất một vạn người ra khiêu chiến, chẳng qua chỉ là một cuộc giao phong quy mô nhỏ để đả kích sĩ khí, chấn uy quân đội mà thôi, không tạo nên tác dụng quyết định.

Bất quá, cuối cùng thì vẫn phải đánh, công lâu không được, đang cần thắng lợi để phấn chấn sĩ khí, hơn nữa trảm tướng giết địch cũng rất có trợ giúp cho thành bại về sau. Cho nên, Viên Thiệu không chút do dự, lúc này liền cao giọng quát: "Tốt, truyền lệnh của ta, tất cả xạ thủ trong các doanh tập kết áp trận, chư vị cử các bộ khúc tinh nhuệ, chuẩn bị nghênh chiến!"

"Vâng!"

Tiếng hô lần này của mọi người lớn hơn hẳn lúc nãy, trong lòng đều nghẹn một cục tức chưa phát ra, hiện tại xuất hiện một mục tiêu, đương nhiên tinh thần ��ại chấn.

Ngược lại là Vương Húc cười khổ lắc đầu, trong lòng thầm nghĩ: Hoa Hùng này thật sự là... Nên nói đây là một sự trùng hợp bi kịch ư? Hay là nói đây vốn là số mệnh của hắn?

Vì đã biết Hoa Hùng tất bại, Vương Húc lần này cũng không giữ lại, gọi tất cả các tướng ra. Để chúng tướng được trải nghiệm, hay góp vui cũng tốt, chỉ có điều binh mã thì hắn chỉ dẫn theo cận vệ của mình, dù sao lát nữa sẽ cùng chư hầu đánh lén một chút là được.

Chờ hắn chậm rãi điểm đủ binh tướng, chậm rãi đến tiền tuyến đại doanh, chư hầu hầu như đều đã đến. Mỗi người mang theo vài vị Đại tướng, dẫn vài trăm đến hơn ngàn bộ khúc thân tín, tập kết tại phía trước đại doanh. Mà công sự phòng ngự trước sau doanh trại thì có vô số Cung Tiễn Thủ bày trận chờ đợi. Một khi ngoài ý muốn xảy ra, Hoa Hùng xua quân đánh lén, thì bọn họ sẽ ngay lập tức xạ kích, chặn đứng tiền tuyến quân địch, để các chư hầu an ổn lui về trong trướng.

Gió lớn vù vù thổi bay bụi đất trong sân. Giữa lúc hai quân giằng co, sát phạt chi khí đậm ��ặc nhanh chóng dâng lên, chiến kỳ bay phất phới thì khiến lòng chúng tướng sĩ thêm một tầng ngưng trọng.

Ngược lại là Hoa Hùng, người mặc trọng giáp xanh vàng, cưỡi ngựa hắc tông, vô cùng kiêu ngạo, thấy chư hầu xuất chiến, nhưng lại chẳng hề để vào mắt, cười nhạo không ngừng. Hắn khinh thường liếc nhìn tất cả chư hầu đang ở trước trận, vung đại đao, liền thúc ngựa tiến lên quát: "Lũ phản tặc vô năng, có dám cùng bản tướng quân một trận chiến không?"

Truyện dịch này được thực hiện riêng để dành tặng quý vị độc giả của truyen.free, trân trọng kính báo.