Vương Húc đương nhiên sẽ chẳng tranh giành những tù binh vô dụng ấy. Bản thân y chỉ có hơn ba nghìn tinh kỵ, nếu phải phân chia thêm thì chỉ thêm gánh nặng. Vả lại, khi công thành y không hề tham gia, nếu thò tay ra đòi hỏi thì các chư hầu liệu có đồng tình? Chỉ là, dựa vào công trạng chém Hoa Hùng, lại nhường phần chia chác binh khí, giáp trụ cùng các loại vật tư, y cũng mặt dày đòi hỏi bốn trăm chiến mã làm chiến lợi phẩm.

Trong lúc các chư hầu đang bận rộn thu dọn tàn cục, Viên Thuật lại sai người báo tin, nói rằng đại quân Từ Vinh đã lui binh, hắn không tốn một binh một tốt đã chiếm được Huỳnh Dương. Nghe tin này, mọi người đương nhiên vui mừng khôn xiết, vốn định thừa thắng xông lên, nhưng sau khi cường công Ngao Thương, tất cả tướng sĩ đều đã mệt mỏi rã rời, làm sao còn chịu nổi sự giày vò. Cuối cùng đành bất đắc dĩ bỏ qua, lưu lại Tôn Kiên và các chư hầu ban đầu đánh Ngao Thương đồn trú nơi đây, còn lại thì xuôi nam đến Huỳnh Dương.

Có lẽ là trùng hợp, có lẽ là tất yếu. Sau khi các chư hầu tiến vào chiếm giữ Huỳnh Dương, dò hỏi kỹ càng quá trình. Viên Thuật nói rằng mật thám của hắn phát hiện Huỳnh Dương là một thành trống, nên đã dẫn binh tiến vào chiếm giữ, chỉ có điều tất cả vật tư và quân nhu trong thành đều đã bị mang đi. Các chư hầu cũng tin lời hắn nói, dù sao Từ Vinh liệu định mọi người mệt mỏi, không dám vọng động, nên việc hắn mang đi tất cả vật tư và quân nhu cũng không phải là không thể. Thế nhưng trên thực tế, khi Viên Thuật vào thành, Huỳnh Dương không hề trống rỗng mà ngược lại chất đầy binh khí, giáp trụ, vật tư, quân nhu, vàng bạc, tiền tài, thậm chí lương thảo cũng lưu lại một lượng lớn. Đáng tiếc, lúc ấy chỉ có một mình Viên Thuật, đối mặt với thu hoạch phong phú như vậy, hắn liền nảy sinh lòng tham, vội vàng mang về doanh trại của mình cất giấu.

Điều này trực tiếp khiến tất cả mọi người, bao gồm cả Vương Húc, đưa ra phán đoán sai lầm: Từ Vinh rút lui, hơn nữa liệu định chúng ta vô lực truy kích, nên đã mang đi tất cả lương thảo và quân nhu, chắc hẳn là trở về Lạc Dương hoặc Thành Cao. Vì vậy, mọi người cứ thế yên tâm, lặng lẽ nghỉ ngơi và hồi phục. Mỗi ngày tiệc tùng rượu thịt, thời gian trôi qua thật thoải mái...

Cùng lúc đó, ở Lạc Dương xa xôi, Đổng Trác nghe tin Huỳnh Dương, Ngao Thương thất thủ, hai tướng Hồ Chẩn, Dương Định đã đầu hàng, các chư hầu đang nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị tiến binh Thành Cao và Hổ Lao quan. Hắn cuối cùng không thể ngồi yên, chỉ để lại người thân trong họ kiểm soát Lạc Dương, tự mình dẫn mười lăm vạn đại quân, chia làm ba đường cấp tốc tiếp viện, muốn cùng các chư hầu quyết chiến. Một đường do Lý Giác, Quách Tỷ dẫn ba vạn quân tiếp viện Thành Cao phía tây bắc Hổ Lao quan. Một đường do Đoạn Ổi dẫn hai vạn quân tiếp viện Toàn Môn quan phía tây nam Hổ Lao quan, hỗ trợ lẫn nhau. Bản thân hắn thì tự mình dẫn Lý Nho, Lữ Bố, Trương Tế, Phàn Trù cùng các đại tướng khác, cùng mười vạn binh mã chủ lực tiếp viện Hổ Lao quan. Hắn còn dùng hãn tướng Lữ Bố làm tiên phong, dẫn ba vạn quân hạ trại ở Quan Hạ, dùng để làm tuyến phòng thủ đầu tiên.

Năm ngày sau, các chư hầu đã chỉnh đốn xong, các lộ binh mã lại tập kết. Chỉ để lại một số ít quân đóng ở Huỳnh Dương, Ngao Thương, và cử thuộc cấp ưu tú tọa trấn. Còn lại đều theo lệnh tây tiến, chia làm hai đường nam bắc, chuẩn bị quyết chiến cùng Đổng Trác.

Lần tây tiến này, Vương Húc và Tào Tháo cùng đi trong đội hình, hai đạo quân liên kết với nhau. Bởi vậy, trong lúc rảnh rỗi, hai người thường hội họp cùng nhau, trò chuyện phiếm giải khuây. "Mạnh Đức huynh, khu vực Huỳnh Dương này quả nhiên không hổ danh là 'vạt áo của hai kinh, yết hầu của ba Tần', địa thế hiểm yếu như vậy. Nếu ta là Đổng Trác, nhất định sẽ mượn nơi đây làm chiến trường tranh tài vài trận." Nghe vậy, Tào Tháo cũng không khỏi phóng tầm mắt nhìn xung quanh, cười lớn nói: "Đổng tặc sao có thể so sánh với Tử Dương chứ?" Nghe lời tán dương, Vương Húc cười cười, cũng không để ý, ngược lại hỏi: "Mạnh Đức, vậy nếu là huynh, sẽ định chiến trường ở đâu?" "Đương nhiên là Quắc Đình cách đây không xa phía trước." Tào Tháo không chút do dự, gần như lập tức thốt ra. "Ồ? Quắc Đình?" Đối với khu vực Tư Lệ, Vương Húc không quá quen thuộc, nghe thấy địa danh xa lạ này, y không khỏi nổi lên nghi ngờ. Thấy vậy, Tào Tháo không khỏi vuốt râu cười cười, chậm rãi mở miệng giải thích. "Quắc Đình này là một cửa ải hiểm yếu vô cùng. Năm xưa Vũ Vương phạt Trụ, lập ra nhà Chu, rộng rãi phân phong các chư hầu. Người có hai ngư���i em trai cũng được phong làm quốc quân, một là Tây Quắc Quốc, một là Đông Quắc Quốc, mà Quắc Đình này chính là đô thành của Đông Quắc Quốc. Sở dĩ như vậy, là vì đây là yếu địa yết hầu, hơn nữa địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công. Tuy gần ngàn năm biến thiên, Quắc Đình sớm đã không còn sự hùng tráng như năm nào, chỉ còn là một tòa thành nhỏ, nhưng địa thế xung quanh vẫn có thể trọng dụng." "Thì ra là vậy?" Vương Húc hiểu rõ gật đầu, nhưng lại cười nói: "Không ngờ Mạnh Đức huynh lại có thể uyên bác cổ kim, thật khiến người khâm phục." "Aiz, đó chỉ là kiến thức nông cạn, sao dám để Tử Dương huynh khen nhầm như vậy?" Tào Tháo lúc này lắc đầu.

Hai người vừa cười vừa nói, thời gian trôi qua thật nhanh, bất tri bất giác đã theo đại quân tiến vào khu vực Quắc Đình. Cảm giác thế núi bốn phía ngày càng hiểm yếu, áp lực trong lòng cũng ngày càng nặng, Vương Húc không khỏi nhíu mày. "Mạnh Đức, quả đúng như huynh nói, nơi đây thật là hung địa của binh gia, tốt nhất nên nhanh chóng vượt qua. Chẳng biết vì sao, trong lòng ta đột nhi��n có chút hoảng hốt." "Ồ? Huynh cũng có cảm giác này ư?" Tào Tháo đột nhiên ngạc nhiên nói. "Mạnh Đức cũng có?" Nghe lời Tào Tháo nói, Vương Húc chỉ cảm thấy trong lòng rúng động, ẩn ẩn có một loại dự cảm chẳng lành. Tuy nhiên Tào Tháo phản ứng nhanh hơn, không hề đáp lời nữa, đôi mắt nhỏ hơi híp lại, nhanh chóng đánh giá địa thế trước sau. Sau một hồi, dường như nghĩ ra điều gì, lập tức sắc mặt đại biến, nói tiếp: "Tử Dương, đại sự không ổn!" Nói rồi, không đợi Vương Húc hỏi, hắn đã chỉ vào núi rừng phương xa nói: "Huynh xem, nơi đây núi non trùng điệp, rừng rậm trải dài. Vốn nên có nhiều chim thú côn trùng kêu vang, nhưng giờ đây lại lặng yên không một tiếng động, mọi âm thanh đều tĩnh mịch, chỉ còn lại tiếng bước chân hành quân của chúng ta. Sao có thể không hoảng hốt được chứ? Tình cảnh này thật sự quỷ dị!" Vương Húc cũng là người đọc thuộc binh thư, có kinh nghiệm chiến trận rồi, nghe nói như thế, lập tức liền kịp phản ứng. "Có phục binh!" "Hẳn là như vậy!" Tào Tháo lúc này đã không còn tâm trạng nói thêm điều gì, đáp một câu, liền vội vàng thúc ngựa phi đi. "Phải lập tức thông báo mọi người lui lại, phải nhanh!"

Đáng tiếc, lời vừa dứt, trên đỉnh núi phương xa đã đột nhiên xuất hiện một tướng, cười dài nói: "Ha ha ha! Từ Vinh ta đã chờ chư vị đã lâu rồi! Viên Thuật, ta biết ngươi nhất định sẽ độc chiếm tài phú Huỳnh Dương, quả nhiên đã trúng kế của ta!" Giờ phút này, trong sơn dã trống trải, âm thanh của Từ Vinh lập tức bị phóng đại vô số lần, tiếng vọng vang vọng, thật như thiên thần gầm thét, trùng trùng điệp điệp dội vào lòng đại quân chư hầu kéo dài vài dặm. Nghe nói như thế, Vương Húc lập tức kịp phản ứng, trong lòng giận dữ. Tên ma quỷ Viên Thuật này, thật sự không biết sống chết, dám lừa gạt mọi người. Nếu sớm biết Từ Vinh xuất phát nhẹ nhàng, không mang theo lương thực thuế má, vật tư quân giới, quân nhu, thì mình cùng Tào Tháo và những người có mưu trí khác tất nhiên sẽ sinh lòng cảnh giác, có sự chuẩn bị, làm sao có thể rơi vào bẫy như thế này. Rất rõ ràng, Từ Vinh chính là đoán chắc Viên Thuật sẽ độc chiếm số lợi lộc phong phú kia, nên mới dùng kế này. Các chư hầu đương nhiên cũng không ngốc, rất nhanh lần lượt kịp phản ứng, biết rõ bị Viên Thuật lừa gạt, đều giận không thể kiềm chế. Đáng tiếc, giờ phút này đã không còn thời gian để so đo những điều ấy. Theo lời của Từ Vinh, trong rừng rậm đột nhiên xuất hiện vô số xạ thủ nỏ, dày đặc khắp núi đồi. Không đợi mọi người kịp trấn tĩnh lại, đã là tên bay như mưa, đá lăn khúc cây ầm ầm đổ xuống. Đại quân chư hầu kéo dài trên đường hẹp, làm sao có thể chống đỡ được sự tập kích như vậy, nhao nhao hoảng sợ né tránh, loạn cả một đoàn.

May mắn là Vương Húc ở trong đội hình, giờ phút này chưa bị liên lụy. Thấy đại sự không ổn, y không nói hai lời, lập tức mang theo các tướng sĩ bỏ chạy. Ngay cả Tào Tháo gần đây luôn lo lắng đại cục, cũng không quản được nhiều như vậy, nhanh chóng tập kết binh mã quay đầu bỏ chạy. Hiện tại trúng phục kích, quân không còn lòng chiến đấu, binh không còn ý chí chiến đấu, lại không rõ tình hình quân địch, bại lui đã là tất nhiên, chi b��ng sớm chạy trốn để bảo toàn thực lực.

Thế nhưng những quân lính đã lọt sâu vào trận địa địch thì thật thảm, Viên Thuật, cái kẻ không may này, cũng bất hạnh nằm trong phạm vi công kích. Mắt thấy đại quân trong khoảnh khắc chết và bị thương thảm trọng, mọi người không dám chần chừ, nhao nhao hô quát sĩ tốt lui lại và bỏ chạy. Từ Vinh đã tỉ mỉ bày ra màn này, chuẩn bị đầy đủ như vậy, đương nhiên càng không thể chậm trễ. Trong chốc lát, tiếng trống nổ vang, binh sĩ dưới cờ như mãnh hổ xuống núi, đánh giết ập đến.

Đại quân chư hầu tuy đông, nhưng lại đang nửa đường, quân sĩ không thể bày trận, kéo dài trên đường hẹp, gần như là xông lên là tan vỡ. Hơn nữa sĩ khí đã sụp đổ, làm sao còn có khả năng chống cự, ai nấy đều liều mạng bỏ chạy. Điều duy nhất có thể làm, chính là giết ra một con đường máu, đuổi kịp cờ xí của chủ tướng, như vậy tỷ lệ sống sót mới cao.

Vương Húc chạy trốn trước tiên, nhưng cũng không xông lên phía trước nhất, bởi vì nếu Từ Vinh đã bố trí chu đáo cẩn mật như vậy, thì tuyệt đối không thể chỉ có chừng ấy, trên đường lui chắc chắn cũng sẽ có người chặn đánh. Quả nhiên, ngay lúc các chư hầu ở phía sau may mắn mình không gặp tai họa, có thể nhanh chóng thoát thân, một tiếng trống "đông" vang lên, đại tướng Lý Mông của Đổng Trác đã dẫn một bộ binh mã từ cánh rừng bên phải giết ra, trong khoảnh khắc đã đánh cho đại quân quăng mũ cởi giáp, tứ tán b�� chạy. Vương Húc giờ phút này cũng không cần biết nhiều như vậy, tránh được thì tránh, không tránh được thì xông lên, không loạn chiến, lấy việc chạy về Huỳnh Dương làm mục tiêu, những người khác đã có thể chẳng cần quan tâm nữa rồi. Một khi bị tụt lại phía sau và bị vây khốn, thì cái mạng già này sẽ phải bỏ lại nơi đây. Mà toàn bộ đại quân chư hầu, chỉ có bộ đội của y và Tào Tháo là giữ được đội hình tốt nhất. Bởi vậy, phần lớn binh tướng quân Đổng lại không ngăn cản bọn họ, chỉ nhắm vào những sĩ tốt hỗn loạn mà giết.

Một đường đẫm máu chiến đấu hăng hái, các lộ binh mã tốn sức muôn vàn khó khăn, mãi mới phá vỡ cửa ải của Lý Mông. Dưới sự truy kích của Từ Vinh và Lý Mông, khi đang chạy thục mạng về Huỳnh Dương, chưa chạy được năm dặm, lại thấy Vương Phương dẫn một đội quân hai mã từ con đường nhỏ bên trái giết ra, xông thẳng vào trận địa. Cũng may các chư hầu đều có nội tình sâu dày, có nhiều tướng lãnh áp trận, hơn nữa binh sĩ vì mạng sống cũng cố gắng tử chiến. Dù không thể ngăn cản quân Đổng kết trận xung phong liều chết, nhưng vẫn giết ra được một con đường máu, lao như điên về Huỳnh Dương. Mãi cho đến khi cách Huỳnh Dương chỉ vỏn vẹn năm dặm, Từ Vinh mới đình chỉ truy kích, mang theo quân thắng trận trở về.

Trận chiến này thảm khốc đến mức, là lần đầu tiên kể từ khi khởi binh. Dọc đường tiếng kêu gào chấn động núi rừng, liên quân chư hầu thây ngang khắp đồng, tổn thất thảm trọng. Ngay cả tinh binh dưới trướng Vương Húc cũng có vài chục người tử trận, khiến y tức giận đến cực điểm.

Vừa trở lại Huỳnh Dương, các chư hầu may mắn thoát thân không vội kiểm kê tổn thất, mà đã đồng loạt tìm đến Viên Thuật, muốn hắn cho một lời giải thích. Kỳ thật, giờ phút này Viên Thuật cũng rất thảm hại, cuộc chiến đấu kịch liệt đã khiến môi hắn khô nứt, trên mặt dính máu đen lẫn bùn đất, trông cực kỳ chật vật. Đối mặt với sự chất vấn giận dữ của mọi người, bản thân hắn cũng cười khổ không thôi. Mãi lâu sau, hắn mới không thể không khép nép nói: "Chư vị... xin hãy bớt giận, xin cho ta giải thích." Cho dù các chư hầu giờ phút này phẫn nộ vô cùng, nhưng nghe lời hắn nói, cũng nhanh chóng yên tĩnh trở lại, chờ hắn cho một lời giải thích.

Nhìn các chư hầu hùng hổ, Viên Thuật không khỏi thở dài, có chút bất đắc dĩ nói: "Lần này xác thực là lỗi của tại hạ, vì thế mà gây ra tổn thất, tại hạ thật sự cảm thấy hổ thẹn. Kỳ thật bổn ý của tại hạ cũng không muốn lừa bịp chư vị, chỉ là bên người có tiểu nhân dèm pha, tại hạ yếu mềm bên tai, lúc này mới thành ra như vậy. Hiện tại ta cũng chẳng được kết cục tốt đẹp gì, đang muốn tự trảm một thân đây này." Nói xong, nhìn mọi người hung thần ác sát, lại vội vàng nói tiếp: "Tổn thất của chư vị, Thuật cũng vô năng bổ cứu, nhưng số tiền bạc, lương thực, vật tư kia vẫn còn ở trong doanh của ta. Đợi ta trảm hết tiểu nhân bên cạnh, liền lập tức sai người đưa đến cho chư vị, được không?" Chuyện cũng đã xảy ra rồi, còn có thể làm sao? Các lộ chư hầu tuy trong lòng tức giận, nhưng thấy Viên Thuật đã mềm giọng xin lỗi như vậy, lại chịu đưa ra bồi thường thực chất, đành thở dài, không khỏi không bỏ qua.

Tào Tháo lo lắng các chư hầu vì chuyện này mà ly tán, lúc này liền khéo léo nói: "Đã Công Lộ có lòng ăn năn, chi bằng cứ thế thôi. Chúng ta cũng trở về kiểm kê tổn thất, tập hợp lại, ngày sau lại tìm kế sách phá địch, báo thù rửa hận, thế nào?" Nghe vậy, Viên Thiệu thân là minh chủ, cũng vội vàng phụ họa: "Đã Công Lộ tạ tội rồi, mọi người cần phải đồng lòng hiệp lực, tìm cơ hội báo thù cho các tướng sĩ đã bỏ mình." Mọi người cũng hiểu rằng trách cứ thêm nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, liền nhẹ gật đầu, không nói thêm lời, ai nấy tự tán đi.

"Tử Dương đợi một chút." Vương Húc vừa đi chưa được mấy bước, Tào Tháo lại đột nhiên tìm đến. "Ơ? Chuyện gì?" Hôm nay một trận chiến, tổn thất mấy chục tinh nhuệ tướng sĩ, tâm tình Vương Húc cũng không được tốt lắm, y hỏi với vẻ uể oải. Tào Tháo ngược lại không khách khí, trực tiếp mở miệng hỏi: "Tử Dương, hành động lần này của Công Lộ chắc chắn sẽ khiến các chư hầu ly tâm, huynh có kế sách thần kỳ nào không?" "Nào có kế sách thần kỳ gì chứ? Chư vị lần này tổn thất thảm trọng, trong lòng tất nhiên sinh nghi, còn có thể nghĩ ra phương pháp gì sao?" Nghe Tào Tháo hỏi vậy, Vương Húc dứt khoát hai tay dang ra, nói thẳng: "Kế này của Từ Vinh thật độc ác, nếu Công Lộ không trúng kế thì còn tốt, nhưng đã trúng kế rồi thì không thể thay đổi. Sau này chỉ có thể đi một bước tính toán một bước thôi." Nói xong, Vương Húc cũng lười nói thêm lời, liếc nhìn Tào Tháo đang băn khoăn không dứt, liền sải bước trở về doanh trại của mình...

Chủ lực tuyến nam toàn quân tan tác, tuyến bắc Tôn Kiên và những người khác cũng không dám tiến quân nữa, ngay khi nhận được tin tức liền rút về Ngao Thương. Sau khi kiểm kê tổn thất, các lộ chư hầu càng thêm đau lòng, tổng cộng giảm hơn ba vạn quân số, thực sự có thể nói là trọng thương. Mâu thuẫn lẫn nhau cũng vì vậy mà trở nên gay gắt, bắt đầu công khai đề phòng. Ngược lại Từ Vinh nhờ đại thắng hoàn toàn, chẳng những thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, còn được Đổng Trác vui mừng khôn xiết phong làm Dương Oai Tướng quân, đồn trú phía nam Hổ Lao quan, bờ đông Tị Thủy, để phối hợp tác chiến. Tuy nhiên, các chư hầu trải qua thất bại này, dù lòng đề phòng lẫn nhau quá nặng, nhưng lại đều không có ý định lui binh. Bởi vì đã thảm bại như vậy mà trở về, thật sự khó có thể ăn nói với người trong thiên hạ. Sau nửa tháng, các chư hầu thu nạp quân lính tan rã, một lần nữa chỉnh đốn nghỉ ngơi dưỡng sức, nhao nhao lại tụ họp ở đại sảnh nghị sự, thương thảo cách báo thù rửa hận...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.