Vanguard của Ngụy Duyên bị làm nhục, Hạ Tuyển huyện vừa chiếm được lại mất, thanh thế của quân Lưu Biểu cuối cùng bị dập tắt. Tướng sĩ Kinh Nam sĩ khí ngút trời, ai nấy đều tràn đầy tin tưởng vào chiến thắng.

Duy có một điều, động thái từ phía Lưu Biểu lại có phần kỳ quái. Khoái Việt, Lưu Bàn cùng những người khác, trước thất bại của tiên phong binh mã, dường như không hề có phản ứng gì. Chẳng những không vội vã phát động tấn công, trái lại hành động chậm chạp, mỗi ngày chỉ tiến chưa quá năm mươi dặm. Phải mất trọn nửa ngày hôm sau, bọn họ mới hạ trại cách thành Hạ Tuyển hai mươi dặm về phía Bắc, khiến người ta có cảm giác như thể một con rùa đen khổng lồ đang chậm rãi bò tới.

Hơn nữa, điều kỳ quái hơn là, khi đã đến vị trí cách thành hai mươi dặm về phía Bắc để hạ trại, quân Lưu Biểu chỉ điều một vạn binh sĩ tiến lên áp sát trận địa, hoàn toàn không đến dưới thành khiêu chiến. Trái lại, tại nơi đóng quân, họ dựng lên hai đại trại lớn, bắt đầu xây dựng lầu quan sát, cự mã, lăn cây và các công sự phòng ngự khác. Dáng vẻ đó giống như muốn tiến hành một trận chiến trường kỳ, khiến Vương Húc vô cùng khó hiểu.

Chiến thuật đánh lâu dài, nói trắng ra là đang lấy lương thuế và vật tư ra mà đánh, đánh vào hậu cần. Trong tình thế hai quân đối đầu, mỗi ngày số lượng lương thảo và vật tư tiêu hao là cực lớn, vượt xa ngày thường nhiều lần. Huống hồ, trong lúc đó còn cần điều động một lượng lớn nhân lực để duy trì vận chuyển hậu cần, khen thưởng binh sĩ, và trấn an tinh thần. Có thể hình dung, nếu kéo dài chiến sự, ảnh hưởng đến kinh tế sẽ lớn đến mức nào.

Quân lực Kinh Nam, bản thân vốn đã vượt quá khả năng cung ứng và gánh vác. Nếu đánh lâu dài, ắt sẽ phát sinh nguy hại rất lớn. Theo lý thuyết, điều này dường như cũng phù hợp với ý đồ của Lưu Biểu là muốn kéo dài để làm suy yếu Kinh Nam. Thế nhưng, mấu chốt của vấn đề là Lưu Biểu vốn là một người cực kỳ hiếu chiến. Gánh nặng của ông ta quá lớn, hơn nữa lại tác chiến xa khỏi bản thổ. Có thể nói, tình trạng của ông ta còn tồi tệ hơn Kinh Nam, vậy làm sao dám dây dưa lâu đến thế?

Trăn trở suy nghĩ mãi không tìm ra lời giải, Vương Húc bất đắc dĩ, đành phải lựa chọn chống trả kiên cường. Dù sao, binh mã thông thường của họ cũng chỉ có hai vạn năm ngàn người, mà quân địch lại có mấy vạn. Dù nhìn thế nào đi nữa, thiệt hại cũng lớn hơn họ rất nhiều. Hơn nữa, ý đồ của đại quân thông thường chính là kìm chân quân địch, vậy thì cứ kéo dài chiến sự vậy!

Chỉ là vì binh lực còn quá thiếu thốn, lo lắng binh lực trong thành bị vây hãm, lại thêm không biết Khoái Việt bên kia còn có mưu đồ gì. Bởi vậy, Vương Húc vẫn phái Từ Thịnh và Vương Phi, dẫn năm ngàn Thanh Long kỵ sĩ hạ trại cách thành năm dặm về hai phía tả hữu, trấn giữ những vị trí hiểm yếu. Như vậy, họ vừa có thể phối hợp tác chiến với nhau, vừa có được một lực lượng cơ động nhất định khi cần thiết, dùng để phòng bị.

Cùng lúc đó, nhân mấy ngày này, vật tư từ phía sau cũng liên tục không ngừng được vận chuyển tới La huyện, rồi lại chuyển đến Hạ Tuyển. Thậm chí Vương Khải, Đổng Hòa cũng tự mình đến Hạ Tuyển, hỗ trợ xử lý công việc hậu cần. Điều này khiến Vương Húc thở phào nhẹ nhõm. Hoàn Toản và Dương Phụng quả thực rất tận tâm, nhanh chóng hoàn tất công tác chuẩn bị. Hiện giờ vật tư sung túc, lực lượng phòng thủ cũng dồi dào hơn nhiều. Ít nhất, tên có thể bắn mà không cần tiếc, nỏ lớn có thể bắn hết cỡ, đá lăn và gỗ lăn có thể ném bừa bãi cũng không thành vấn đề.

Thoáng cái, đã năm ngày trôi qua kể từ khi Hạ Tuyển huyện được giữ vững. Phe Khoái Việt và các bộ hạ của Lưu Biểu vẫn không hề có động tĩnh gì. Ngược lại, tin tức từ hai lộ tả hữu truyền về, đã diễn ra các cuộc giao phong quy mô nhỏ. Lộ Tả, Cao Thuận, Trương Tĩnh và Tự Thụ đã kịp thời chi viện, dốc sức thủ vững cùng Vương Ngao, chặn đứng Thái Mạo và Trương Doãn trên tuyến Hán Thọ, đang trong tình thế giằng co căng thẳng. Còn Lộ Hữu, Từ Hoảng, Chu Trí và Điền Phong cũng không chậm trễ, từ tiểu lộ Dự Chương đã cấp tốc chi viện Sài Tang.

Dọc đường, Chu Trí càng dựa theo ý Vương Húc, cưỡng chế điều động tất cả vật tư tồn kho của các huyện để phục vụ quân dụng. Thậm chí còn vươn tay thu gom từ dân chúng, mộ tập lao động, đồng ý sau này sẽ hoàn trả và đền bù tổn thất. Đương nhiên, khi làm kẻ ác, ông ta cũng không quên giúp Vương Húc làm người tốt, tung ra một vài lời hứa hẹn, rằng vốn dĩ mệnh lệnh của Vương Húc là không được đụng chạm đến dân chúng dù chỉ một chút, chẳng qua là ông ta kháng mệnh mà làm vậy thôi. Đối với việc này, Từ Hoảng và Điền Phong sau khi thương nghị với ông ta, còn thừa cơ làm ra vẻ không hợp tác với nhau, tuyên bố nhất định sẽ tấu trình Vương Húc để trị tội ông ta.

Khi nhận được tin tức tình báo này, Vương Húc vô cùng hài lòng. Lần này cử Chu Trí đi quả nhiên đúng đắn. Ông ta có nhiều mưu kế, hiệu quả lần này đã vượt xa tưởng tượng. Chẳng những giải quyết vấn đề cung ứng cho đại quân, còn chôn xuống phục bút về sự bất hòa, khiến sau này có thêm một vài thủ đoạn có thể sử dụng. Quan trọng nhất là, nỗi oan ức này được gánh vác rất khéo léo, không hề ảnh hưởng đến danh vọng của Vương Húc trong lòng dân chúng, khiến dân chúng không đến nỗi ly tán.

Đương nhiên, trong lòng các văn thần võ tướng phủ tướng quân đều hiểu rõ, đây là ý nghĩa sâu xa khi Vương Húc trước đó đã tin tưởng giao phó trọng trách cho Chu Trí, để ông ta có thể tùy cơ ứng biến. Chỉ có điều, trước mắt việc kháng địch là hàng đầu, phương pháp này cũng thực sự là hành động bất đắc dĩ. Bởi vậy, tạm thời chỉ có thể không để ý đến những việc nhỏ nhặt này, đợi sau chiến tranh sẽ nghĩ cách trấn an và đền bù tổn thất.

Trưa ngày thứ sáu, thám tử lại lần nữa hồi báo, nói rằng đại quân Lưu Biểu đối diện vẫn không hề có động tĩnh gì, chỉ không ngừng gia cố công sự phòng ngự trong đại trại.

Điều này cuối cùng cũng khiến Vương Húc không thể ngồi yên, đích thân leo lên tường thành quan sát, tiện thể hỏi ý kiến Quách Gia và các tướng lĩnh.

Sau khi đi một vòng khắp bốn phía tường thành Đông Nam Tây Bắc, Vương Húc rốt cuộc không nén được sự nghi hoặc trong lòng, bèn hỏi Quách Gia đang theo sát bên cạnh: "Phụng Hiếu, tình hình này không ổn chút nào! Lưu Biểu dốc sức viễn chinh, cớ sao lại dừng chân tại đây? Hắn cứ giằng co mãi như vậy rốt cuộc muốn làm gì? Tuy tình thế trước mắt có lợi cho chúng ta, nhưng chính vì thế lại khiến ta lo lắng. Đối phương không thể nào không hiểu đạo lý tốc chiến tốc thắng, cớ sao lại cứ dây dưa không chịu hành động?"

Nghe vậy, Quách Gia cũng nhíu mày, lắc đầu đáp: "Thưa chúa công, mấy ngày nay thuộc hạ cũng trăm mối vẫn chưa tìm ra lời giải. Theo lý thuyết, đại quân của hắn đã tiếp cận, nên tốc chiến mới phải. Cách hành xử lần này, tất nhiên là có mưu đồ, nhưng rốt cuộc là ý đồ gì, thuộc hạ tạm thời vẫn chưa thể đoán ra."

"Đúng vậy!" Vương Húc cũng thở dài thật dài, lắc đầu nói: "Dưới trướng Lưu Biểu cũng thực sự có không ít người tài ba, cách hành xử lần này thật sự quỷ dị, khiến người ta suy xét mãi không thấu. Rốt cuộc bọn họ đang chờ đợi điều gì đây?"

Theo cuộc đối thoại của hai người, các tướng lĩnh theo sát phía sau cũng đều có chút lo lắng. Hàn Mãnh tính khí vốn nóng nảy, nhẫn nhịn nhiều ngày như vậy, trong lòng cũng sốt ruột, không nhịn được xen lời nói: "Chúa công, chi bằng chủ động xuất kích để tìm hiểu ngọn nguồn! Cứ mãi phòng thủ như vậy cũng không phải là cách hay!"

"Không được!" Vương Húc lập tức lắc đầu, cười khuyên rằng: "Hàn Mãnh, mục đích của quân ta ở lộ này vốn dĩ là để kéo dài chiến sự. Vì vậy, xuất kích là điều không thể làm. Nếu hắn đến khiêu chiến, chúng ta có thể mạnh dạn chủ động nghênh đón, mượn đó để mê hoặc đối phương. Nhưng nếu chúng ta chủ động xuất kích hơn hai mươi dặm, binh lực của chúng ta rất có thể sẽ gặp phải nguy hiểm. Hơn nữa, hiện tại hướng đi của đối phương không rõ ràng. Làm sao phân biệt được đối phương có phải vốn dĩ muốn khiến chúng ta mất đi kiên nhẫn, để rồi thừa cơ mai phục, hoặc là đánh lén chăng? Thậm chí, cũng có khả năng đối phương đã biết rõ lực lượng binh sĩ của chúng ta, nhưng lại cố ý giả vờ không biết, dụ dỗ chúng ta xuất chiến, rồi thừa cơ đánh lén vào Hạ Tuyển trống rỗng. Nếu là như vậy, chúng ta sẽ phải làm thế nào?"

Nghe những lời này, Hàn Mãnh ấp úng, nhưng rồi lại không nói được gì. Ông ta trầm ngâm rất lâu, mới bất đắc dĩ thở dài.

"Chúa công, kỳ thực mạt tướng cảm thấy, kiến nghị của Hàn tướng quân không phải là không thể được!" Ngay lúc Vương Húc đang muốn một lần nữa sắp xếp rõ ràng thông tin tình báo trong đầu, Triệu Vân lại đột nhiên mở miệng nói.

"Ồ?" Lời này vừa thốt ra, Vương Húc không khỏi dừng bước chân lại. Trên công sự, Triệu Vân gần đây rất ít khi lên tiếng, nhưng một khi đã mở lời, thì đều có lý lẽ của riêng mình.

Nghi hoặc nhìn Quách Gia cũng đang ngạc nhiên, Vương Húc không khỏi gật đầu nói: "Nói tiếp đi!"

"Vâng!" Đáp lời, Triệu Vân cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi mới chậm rãi mở miệng nói: "Chúa công, thuộc hạ cho rằng, cứ tiếp tục chờ đợi như vậy cũng không phải là cách hay, chỉ khiến ta càng thêm bị động, đồng thời cũng rất khó thăm dò được ý đồ chân chính của địch quân. Không phải mạt tướng xem thường Điệp Ảnh bộ, mà là sau khi khai chiến, bọn họ thực sự rất khó thu thập được tình báo có ý nghĩa. Cho dù có mật thám được cài vào trong quân địch, cũng không thể nào biết rõ bố trí của tầng lớp cao nhất. Nếu đối phương tiến hành điều động bí mật, e rằng căn bản khó mà phát hiện, thậm chí phát hiện rồi cũng không cách nào truyền tin tức về."

Bởi vậy, chi bằng xuất chiến. Vừa có thể tìm hiểu chi tiết quân địch, đồng thời cũng có thể nhân cơ hội quan sát từ khoảng cách gần, thậm chí phát huy được tác dụng giám thị nhất định. Điều này cũng có lợi cho sĩ khí đại quân, tóm lại là tốt hơn nhiều so với việc chỉ cố thủ Hạ Tuyển. Chỉ là, để tránh cho Hạ Tuyển bị bỏ trống, cùng với bị đối phương thăm dò chi tiết, thực sự không nên phái quá nhiều người.

Nói đến đây, Triệu Vân hơi ngừng lại, rồi cất cao giọng tiếp lời: "Chúa công, mạt tướng nguyện mang năm trăm Yên Vân thiết kỵ thuộc bản bộ đi trước khiêu chiến."

"Chỉ năm trăm người thôi sao?" Vương Húc kinh ngạc nhìn Triệu Vân một cái, rồi lập tức có chút chần chừ nói: "Yên Vân thiết kỵ tuy tinh nhuệ, nhưng đối phương cũng sĩ khí hừng hực, mãnh tướng tề tựu, thể lực dồi dào, binh sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh. Nếu quả thực xuất chiến để thăm dò thì tốt, với võ nghệ của Tử Long, hẳn sẽ không thành vấn đề. Nhưng nếu đối phương trực tiếp xuất binh tấn công, e rằng năm trăm người khó lòng ngăn cản."

Nghe vậy, Triệu Vân liền kiên định chắp tay, trầm giọng nói: "Chúa công không cần lo ngại. Nếu địch quân xuất động đại bộ phận binh mã để vây giết, mạt tướng sẽ rút lui trước khi đối phương kịp bày trận. Mạt tướng chỉ mang năm trăm người, hành động dù thế nào cũng nhanh nhẹn hơn đại quân của hắn. Chỉ cần nắm bắt thời cơ tốt, hoàn toàn có thể khiến hắn dù muốn đuổi cũng không kịp. Chỉ cần hắn rút về, mạt tướng liền lần nữa tiến đến nhục mạ khiêu chiến, khiến hắn dù muốn làm gì ta cũng không thể. Huống hồ, Yên Vân thiết kỵ là tâm phúc bộ khúc của mạt tướng, sĩ khí sẽ không sa sút. Chỉ cần giải thích rõ ràng, họ sẽ dễ dàng sai khiến!"

"Ồ? Đúng là một kế hay!" Triệu Vân vừa dứt lời, Quách Gia đã cười tán thưởng. Suy nghĩ một lát, ông liền quay đầu lại giúp khuyên: "Chúa công, thuộc hạ cảm thấy kế này của Triệu tướng quân có thể thực hiện. Cứ như vậy, chỉ vài ngày là có thể dần dần thăm dò được chi tiết của đối phương, hơn nữa cũng có thể kịp thời nắm bắt được hướng đi và những điều bất thường của họ."

"Cái này..." Vương Húc lúc này có chút do dự. Không phải là kế này không tốt, sau khi nghe xong, hắn cũng hiểu được rằng nó có tiền đồ, nhưng mấu chốt là vấn đề an toàn.

Nhưng thế cục hiện tại quả thực khiến lòng người lo lắng. Càng nghĩ, cũng không có biện pháp nào tốt hơn, Vương Húc cuối cùng khẽ cắn môi, gật đầu nói: "Được rồi!" Nhưng vừa dứt lời, hắn lại nhanh chóng tiếp lời: "Bất quá, ngươi không thể một mình đi, nếu chẳng may có bất trắc, sẽ không có ai ứng cứu."

Nói xong, hắn quay đầu nhìn Trương Liêu đang trầm mặc không nói, ôn hòa hỏi: "Văn Viễn! Ngươi có nguyện cùng Tử Long tiến đến chăng?"

"Mạt tướng nguyện đi." Trương Liêu không nói hai lời, lập tức đứng dậy, chắp tay tuân lệnh.

"Tốt! Vậy hai người các ngươi hãy cùng đi!"

Nói xong, Vương Húc chần chừ một chút, nhưng rồi đột nhiên không nén được mà hỏi: "Đúng rồi, Văn Viễn, binh mã bản bộ của ngươi tên là gì?"

"Phá Trận Sĩ!"

"Ừm! Không ổn, không ổn!" Nghe vậy, Vương Húc lập tức lắc đầu, nghĩ đến đội thân vệ bộ khúc mà Trương Liêu từng thống lĩnh khi uy trấn Tiêu Dao Tân trong lịch sử, vì muốn cầu một chút may mắn, hắn liền mở miệng nói: "Ta thấy, từ giờ trở đi, hãy gọi là Tiêu Dao Tân Tử Sĩ!"

"Tiêu Dao Tân Tử Sĩ?" Mọi người đều nghi hoặc nhìn về phía Vương Húc.

Vương Húc cũng không giải thích nhiều, liền mở miệng nói: "Văn Viễn, ngươi có bằng lòng tiếp nhận tên này không?"

Trương Liêu có chút sững sờ một lát sau, cũng mỉm cười, gật đầu đồng ý: "Đa tạ chúa công ban tên!"

Thấy vậy, Vương Húc cũng không dài dòng nữa, liền cười nói: "Tốt! Các ngươi đi đi. Chỉ có điều, nhớ kỹ phải hết sức coi chừng một người!"

"Ngụy Duyên sao?" Triệu Vân nghi hoặc hỏi.

"Không! Hắn tên Hoàng Trung, đặc biệt phải cẩn thận mũi tên của hắn..."

Bản dịch này là công sức tâm huyết, độc quyền đăng tải tại truyen.free.