Dòng sông cổ xưa cuồn cuộn không ngừng nghỉ, chảy mãi về phía đông, êm ả ôm trọn đất đai. Gió sông mát lạnh vù vù thổi qua đại trại thủy quân, chiến thuyền cùng cờ xí đón gió bay múa, phần phật rung động. Những binh sĩ khoác giáp trụ sáng ngời đứng lặng trên chiến thuyền, ánh mắt nghiêm nghị, luôn cảnh giác trước mọi khả năng công kích.

Vương Húc dẫn Từ Thục, Triệu Vũ cùng các tướng lĩnh văn võ tùy tùng, chậm rãi tuần tra đại trại thủy quân, kiểm tra xem có sơ hở nào không. Mỗi khi bọn họ đi qua, binh sĩ phiên trực đều không khỏi ngẩng cao đầu ưỡn ngực, tinh thần hơn hẳn ngày thường.

"Tống Khiêm, hai năm qua, khanh cùng Cổ Hoa gánh vác trọng trách xây dựng thủy quân tại Ba Khâu, thật sự vất vả rồi!" Vương Húc khẽ cười nói.

Trong lòng Tống Khiêm dâng lên một luồng cảm giác ấm áp, hắn kiên định lắc đầu: "Chúa công, đây là bổn phận của mạt tướng."

"Ha ha!" Vương Húc không đáp thẳng, chỉ cười rồi nói: "Thủy quân có thể đạt được sức chiến đấu như ngày nay, công lao của khanh và Cổ Hoa là không thể chối cãi, song sau này vẫn cần không ngừng đề cao bản thân, chớ lấy làm kiêu ngạo. Không chỉ vượt qua Lưu Biểu, không chỉ tung hoành Trường Giang, mà là muốn xây dựng một chi thủy sư vô địch, tung hoành khắp mọi thủy vực trong thiên hạ."

"Mạt tướng định không phụ sự kỳ vọng của Chúa công!" Tống Khiêm kiên định trả lời.

"Ân!" Khẽ gật đầu, Vương Húc không nói gì thêm, chậm rãi dẫn mọi người leo lên tầng cầu thang cuối cùng, đi đến bên cạnh tường chắn mái trên đỉnh lâu thuyền.

Đây là chiếc lâu thuyền lớn nhất trong quân, cũng là một trong hai chiếc thuyền chỉ huy, có tổng cộng bốn tầng, cao gần ba mươi mét. Đứng ở trên đó, có thể mơ hồ nhìn thấy thủy trại của quân Lưu Biểu ở bên bờ sông đối diện.

Độ cao như vậy, gió sông cũng rất lớn, thổi tung áo choàng của các tướng sĩ bay phấp phới, thêm phần oai phong lẫm liệt.

Lẳng lặng nhìn hồi lâu, Vương Húc mới hít một hơi thật sâu làn không khí có chút ẩm ướt, rồi xa xa chỉ vào thủy trại của Lưu Biểu đối diện mà nói: "Tống Khiêm, khanh thấy thủy quân của ta và thủy quân của Lưu Biểu, ưu khuyết điểm nằm ở đâu?"

"Ân..." Tống Khiêm chần chừ suy nghĩ một lát, mới chậm rãi mở miệng nói: "Bẩm Chúa công, Lưu Biểu tổ chức thủy quân khá sớm, từ trước đến nay đều kiểm soát mặt sông Trường Giang, nên binh sĩ của hắn kinh nghiệm phong phú hơn đôi chút. Hơn nữa, địch tướng Thái Mạo cực kỳ thiện chiến thủy quân, đối với dòng chảy, hướng gió, tính năng của chiến thuyền và các yếu tố khác đều vô cùng quen thuộc, am hiểu rõ tinh yếu trong đó. Vả lại, thủy chiến pháp của Thái gia là kết tinh kinh nghiệm thực tế của mấy đời người. Ở những phương diện này, phe ta đều kém hơn một chút!"

"Vậy ưu thế của phe ta là gì?"

"Ưu thế là kỹ thuật và ý chí chiến đấu!" Lần này Tống Khiêm không hề do dự, trực tiếp nói: "Bởi vì Chúa công đã đưa ra những ý niệm cải tiến động lực và kiến tạo, hơn nữa lại hết sức ủng hộ các thợ thuyền nghiên cứu, cho nên tính năng các loại của chiến thuyền chúng ta cao hơn quân địch không chỉ một bậc. Trong điều kiện ngang bằng, loại bỏ các yếu tố khác, một chiếc lâu thuyền của chúng ta có thể đạt tới sức chiến đấu bằng một chiếc rưỡi của đối phương. Còn về ý chí chiến đấu của binh sĩ, chúng ta cũng chiếm ưu thế rõ rệt. Thuộc hạ từng tự mình ngồi thuyền tiến tới dò xét, tinh khí thần của binh sĩ quân địch kém xa quân ta, sĩ khí cũng không cao."

Nghe vậy, Vương Húc mỉm cười, thản nhiên nói: "Vậy tổng hợp lại, nếu hai bên chúng ta tiến hành thủy chiến chính diện, ai sẽ thắng?"

"Cái này khó nói ạ!" Tống Khiêm nhíu mày: "Theo mạt tướng quan sát, e rằng chỉ vừa đủ sức đối địch, ưu thế của đối phương bù đắp nhược điểm, cho nên hẳn là ngang tài ngang sức! Chỉ là thủy quân của chúng ta chỉ có hai vạn người, thực lực yếu hơn đối phương, vậy nên không nên đối địch chính diện."

"Ân!" Vương Húc khẽ gật đầu.

Kỳ thực, nghe xong bấy nhiêu, trong lòng hắn đã nắm chắc. Thủy quân có thể đạt đến trình độ này đã là rất tốt rồi. Dù sao thì Tống Khiêm và Cổ Hoa cũng đã phải gánh vác việc khó khăn trong điều kiện thiếu thốn, trong vỏn vẹn hai năm đã có thể đối địch với Thái Mạo và những người kinh nghiệm phong phú khác, thì đã là vô cùng xuất sắc.

Trầm tư một lát, hắn liền thản nhiên nói: "Phụng Hiếu, ngươi có cách nào tránh được thủy chiến chính diện mà vẫn hạ được Chu Huyện không? Ta nói là, trong tình huống không cần tốn quá nhiều thời gian."

Quách Gia theo sát phía sau Vương Húc, nghiêng đầu nhìn hắn rồi lắc đầu nói: "Tạm thời thì chưa có. Quân Lưu Biểu lần này bố trí cực kỳ nghiêm cẩn, chỉ muốn ngăn chặn chúng ta ở phía nam Trường Giang. Nếu muốn đại quân đánh thẳng qua, hơn nữa thành công đặt chân, thì vẫn còn chút khó khăn. Nếu hơn mười ngày sau, tướng quân Từ Thịnh ở hậu phương địch hoàn toàn phá hoại thành công, và tướng quân Cao Thuận lại có thể đánh lén Giang Lăng thành công, thì may ra có thể! Bằng không thì vẫn chỉ có thể dựa theo chiến lược ban đầu, tiếp tục giằng co."

Nói xong, hắn nghi hoặc quay đầu nhìn Trần Đăng, Đổng Hòa cùng những người khác, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Chúa công, chẳng lẽ ngài muốn thay đổi kế hoạch đã định sao?"

"Không phải ta muốn thay đổi kế hoạch." Vương Húc lắc đầu, mặc cho gió sông thổi bay lọn tóc trên trán. Lẳng lặng đứng hồi lâu, hắn mới chậm rãi mở miệng nói: "Hai ngày nay càng nghĩ, ta càng cảm thấy hành động của Lưu Biểu có chút bất thường."

"Ồ?" Nghe vậy, mọi người đều có chút kinh ngạc, nhìn nhau hai mặt, không hiểu Vương Húc đang lo lắng điều gì.

Vương Húc không dừng lại, nhíu mày nói tiếp: "Các vị nghĩ xem, Kinh Bắc không thiếu người tài ba, trong tình hình hiện tại, không thể nào không nhận ra được kế hoạch của chúng ta chút nào. Thế nhưng bọn họ lại không hề sốt ruột, dường như cũng không có ý định thay đổi hiện trạng. Đặc biệt là trong tình huống Từ Thịnh ở hậu phương địch quấy phá như vậy, đại quân của hắn vẫn không hề có bất kỳ động thái nào, chẳng lẽ các vị không thấy kỳ lạ sao?"

"Cái này..."

Mọi người liếc nhìn nhau, Triệu Vân nhịn không được đứng ra nói: "Chúa công, có lẽ thế cục bây giờ khiến đối phương không có kế sách nào sao?"

"Tử Long!" Vương Húc cuối cùng thu hồi ánh mắt nhìn xa xăm, quay đầu nhìn về phía Triệu Vân: "Nếu là ngươi, ngươi đứng ở góc độ của đối phương, ngươi sẽ làm thế nào? Có phải sẽ vì không có kế sách nào mà thật sự khoanh tay chờ đợi không?"

"Sẽ không!" Triệu Vân lập tức hiểu ra.

"Vậy thì đúng rồi, cho nên nói, việc bọn họ chờ đợi như vậy chắc chắn có mục đích khác. Mà xét theo tình hình trước mắt, loại bỏ những điều không thể xảy ra, thì kết luận cuối cùng rút ra, dù có khó tin đến mấy, cũng nhất định là sự thật."

Lời này khiến mọi người đều trầm mặc. Sau một hồi khá lâu, không ít người đều mắt sáng rỡ, Quách Gia càng kinh ngạc hơn mà nói: "Chúa công có ý là Giao..."

"Không sai!" Không đợi Quách Gia nói xong, Vương Húc liền khẳng định gật đầu: "Lưu Yên và Lưu Diêu đều có l�� do rất rõ ràng. Trong tình thế hiện tại, bản thân Lưu Biểu không thể gây ra sóng gió quá lớn, cho nên hành động bất thường của hắn, trở ngại của hắn rất có thể là Giao Châu."

"Thế nhưng Giao Châu lỏng lẻo, thực lực yếu kém, lại còn có Bách Việt Man tộc lấy Nam Việt làm chủ ở bên trong kiềm chế, sao dám tùy tiện xâm lấn?" Trương Liêu nhịn không được nói: "Văn Viễn, không có chuyện gì là không thể xảy ra. Chỉ cần chọn được thời cơ tốt, hoàn toàn có thể đánh úp khiến chúng ta trở tay không kịp."

"Lời Chúa công nói không sai!" Quách Gia lúc này cũng đã kịp phản ứng, cau mày nói: "Đợi khi thời cơ chín muồi, đột nhiên phái quân tập kích phía sau chúng ta, một trận chiến quyết định, cũng không phải là không thể xảy ra. Giao Châu tuy lỏng lẻo, nhưng quả thật vẫn có một gia tộc cường đại. Dù nhìn bề ngoài họ có vẻ không màng thế sự, không muốn cuốn vào tranh chấp thiên hạ, nhưng chỉ cần Lưu Biểu đưa ra đủ lợi ích, chưa hẳn không thể lay động được họ, thậm chí khiến họ quy phụ cũng có khả năng."

"Quân sư nói vậy, là chỉ S�� Gia ở Giao Châu sao?" Trần Đăng tiếp lời nói.

"Ân!" Quách Gia khẽ gật đầu: "Sĩ Tiếp vốn có danh vọng, gia tộc lịch sử lâu đời, khi còn trẻ từng du ngoạn Lạc Dương, bái danh sĩ Toái Xuyên Lưu Tử Kỳ làm thầy. Sau này được đề cử Hiếu Liêm, bổ làm Thượng thư lang, rồi miễn quan. Nhưng không lâu sau khi phụ thân mất, lại lần nữa được tiến cử làm Mậu Tài, nhậm chức Giao Chỉ Thái thú. Từ sau khi Giao Châu Thứ Sử Chu Phu bị man di ám sát, Sĩ Tiếp liền tiến cử ba người đệ đệ hiền tài của mình là Sĩ Nhất, Sĩ Hoàng và Sĩ Võ lần lượt làm Hợp Phố, Cửu Chân, Nam Hải ba quận Thái thú. Giao Châu có bảy quận, huynh đệ Sĩ Gia đã nắm giữ bốn quận, danh vọng của ông ta tại Giao Châu là không gì sánh nổi. Ngay cả Giao Châu Thứ Sử đương nhiệm Trương Tân cũng căn bản không có năng lực quản thúc, bị ép dời châu trị từ Giao Chỉ quận đến Uất Lâm quận, để cầu an thân. Về phần Thương Ngô Thái thú Sử Hoành, ông ta tuy không hoàn toàn nghe theo Sĩ Gia, nhưng vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp. Cho nên, trừ bỏ Nam Quận ở phía cực nam xa xôi, căn bản không có tác dụng, thì sáu quận còn lại đều có thể lay động được."

Nghe đến đó, Chu Trí không khỏi chớp mắt, không khỏi xen vào nói: "Lão Đại, bằng không chúng ta cũng phái người đến thuyết phục, ban chút lợi ích, khiến họ không trợ giúp Lưu Biểu."

Vương Húc cười một tiếng, mắng yêu: "Ngươi ngược lại cũng thông minh, nhưng nếu quả thật như chúng ta phỏng đoán, thì giới hạn mà ta có thể thừa nhận căn bản không bằng Lưu Biểu."

"Ồ? Tại sao vậy chứ? Chẳng lẽ Lưu Biểu lại giàu có đến vậy sao?" Chu Trí lập tức khó hiểu hỏi.

"Ha ha!" Nghe vậy, Quách Gia khách khí cười, không khỏi giải thích: "Chu tướng quân, Lưu Biểu có thể hứa hẹn rằng sau khi chiếm cứ Kinh Châu, sẽ vĩnh viễn không đối địch với Giao Châu, thậm chí đưa ra những lời hứa hẹn cẩn trọng hơn. Nhưng Chúa công có thể sao? Chí hướng bất đồng, tự nhiên không thể đánh đồng."

"Nhưng mà, cũng có thể trước tiên giả vờ hứa hẹn, sau này..." Chu Trí không nói hết, liền "hắc hắc" cười trộm.

Vương Húc cười, nhưng không lên tiếng. Ngược lại, Quách Gia giành lời đáp: "Chu tướng quân, bọn họ sẽ không sơ suất như vậy đâu. Chắc chắn sẽ yêu cầu Chúa công công khai hứa hẹn trước thiên hạ. Đến lúc đó, nếu vi phạm, tất nhiên sẽ thất tín với người trong thiên hạ. Điểm ấy, chúng ta cũng có thể làm, nhưng riêng Chúa công thì không được. Bằng không thì làm sao khiến người trong thiên hạ tâm phục. Thế nhưng nếu thực hiện, Giao Châu chẳng phải vĩnh viễn không có ngày bình định sao?"

"Thì ra là vậy..." Chu Trí phiền não gãi đầu, cũng có chút bất đắc dĩ nói: "Vậy phải làm sao bây giờ?"

"Còn có thể làm sao nữa? Đương nhiên là nghênh địch!" Vương Húc cuối cùng nhàn nhạt tiếp lời: "Trước mắt, chúng ta đã chiếm giữ ưu thế tuyệt đối trên phương diện ngoại giao, trên thực lực cũng chiếm ưu thế, cho nên bất kể thế nào, cũng phải hạ được Lưu Biểu. Nếu Sĩ Gia cứ co đầu rụt cổ ở Giao Châu, thì việc chinh phạt có lẽ còn khó khăn, nhưng nếu họ đã đi ra, việc chặn đánh và phá vỡ thì không khó. Cho nên, ta mới hỏi Phụng Hiếu có cách nào vượt sông nhanh chóng hay không. Chỉ cần có thể nhanh chóng vượt sông và thiết lập vị trí vững chắc, thì có thể mở ra thế cục, rồi chia quân xuống phía nam. Sau đó lại tập hợp hai vạn quân do nhị ca Vương Phi trấn giữ, chặn giữ những nơi hiểm yếu, Giao Châu tự nhiên không dám hành động tùy tiện!"

Chu Trí thở dài, bắt đầu phàn nàn: "Nhưng mà, biện pháp tốt đâu có dễ nghĩ ra! Lưu Biểu kia cứ như con rùa đen vậy, rụt đầu lại không chịu ra, cái mai rùa đó chúng ta nhất thời cũng không gõ mở được."

Lời này vừa nói ra, mọi người đều có chút uể oải. Ngược lại, Trương Liêu đột nhiên khẽ giật mình, lập tức lẩm bẩm: "Mai rùa, mai rùa..."

Hành động bất thường này của hắn lập tức thu hút sự chú ý của Vương Húc. Hắn ngạc nhiên nói: "Văn Viễn, chẳng lẽ ngươi đã nghĩ ra cách gì rồi sao?"

"Không, tạm thời chưa có, chỉ là cảm thấy trong đầu có chút manh mối, nhưng vẫn chưa nắm bắt được. Mong Chúa công cho ta chút thời gian." Trương Liêu chần chừ nói.

Vương Húc nhìn sâu Trương Liêu một cái, khẽ gật đầu: "Được rồi, mặc kệ Từ Thịnh có thành công hay không, trước khi Cao Thuận xuất binh, ngươi còn có mười ngày để suy nghĩ!"

Mọi nẻo đường câu chữ, chỉ quy về duy nhất một nguồn mạch tinh hoa.