Hôm nay, sau khi Cao Bái đặt chân đến Giang Châu, hay tin đại quân địch đã rút lui, y mới nhẹ nhõm thở phào. Nhịn không được sự mỏi mệt vì liên tục bôn ba mấy ngày qua, y liền dặn dò công việc rồi chợp mắt một lát. Nào ngờ, đang ngủ say, y lại bị lính liên lạc quấy nhiễu giấc mộng đẹp. Khi hay tin Nghiêm Nhan dẫn binh truy kích đã lọt vào phục kích của binh mã Kinh Châu, lâm vào cảnh hiểm nghèo, y quả thực càng thêm kinh hãi.

Quân Giang Châu trấn thủ đã dốc toàn bộ lực lượng, Nghiêm Nhan lại là danh tướng đất Thục. Y không thể cứ thế trơ mắt nhìn Nghiêm Nhan bị tiêu diệt, bằng không biết ăn nói thế nào với Lưu Yên. Lập tức, y không dám chần chờ, vội vã dẫn một vạn kỵ binh nhẹ đã nghỉ ngơi nửa ngày cấp tốc chạy tới tiếp ứng. Trong thành chỉ còn lại đám thương binh và số ít người già yếu mà Nghiêm Nhan không đem theo khi xuất kích.

Càng tiếp cận chiến trường, lòng y càng trĩu nặng. Trên đường đi, y thỉnh thoảng lại thấy binh lính Giang Châu trấn thủ chạy tán loạn. Lúc này, y cũng chẳng còn tâm trí để trừng phạt, chỉ lo lắng hỏi thăm tung tích các tướng Giang Châu. Thế nhưng, tình thế nguy cấp hơn xa dự liệu của y. Hay tin quân Giang Châu bị cắt thành ba đoạn, lại bị Vương Húc bao vây toàn bộ như bánh sủi cảo, y đã cảm thấy có chút hoảng sợ.

Lòng nóng như lửa đốt, y thúc giục sĩ tốt phi ngựa nhanh hơn. Y không cầu đánh lui Vương Húc, chỉ mong có thể cứu được tướng sĩ Giang Châu an ổn rút lui. Thế nhưng, khi y đến gần Đông Lăng Pha, lại đột nhiên cảm thấy tiếng hò hét rung trời dần dần hạ thấp, tiếng trống trận vang dội cũng dần thu liễm. Trong lòng y thoáng chốc dâng lên một cảm giác vô cùng bất an. Cho đến khi trông thấy quân Kinh Châu đội ngũ chỉnh tề, bày trận sẵn sàng đón địch ở phía trước, lòng y chợt run lên. Y biết rõ, đã quá muộn rồi.

Nhìn thấy kỵ binh Ích Châu đang dừng lại ở đằng xa, không dám tiếp tục tới gần, Vương Húc khoái trá cười cười, chậm rãi thúc ngựa tiến lên. "Hahaha, người tới chẳng phải Cao Bái, Cao tướng quân đó sao? Bổn tướng quân không thể đích thân nghênh đón từ xa, mong được tha thứ."

Những lời này, bề ngoài ôn hòa nhưng thực chất sắc bén, lập tức khiến Cao Bái tức giận đến bờ môi run rẩy, y lớn tiếng mắng: "Gian tặc chớ kiêu căng quá mức! Chờ khi đại quân chủ lực của ta kéo đến, nhất ��ịnh sẽ cùng ngươi phân rõ cao thấp!"

"Hahaha, Cao tướng quân, hà tất phải đợi đến ngày khác? Ngay bây giờ là có thể đánh một trận, Bổn tướng quân tự nhiên sẽ phụng bồi."

Cao Bái đâu phải kẻ ngốc, đương nhiên không thể giao chiến ngay lúc này. Binh sĩ Kinh Châu đã bày trận sẵn sàng đón địch, sĩ khí ngút trời, đủ cho thấy binh mã Giang Châu đã bị đánh tan hoàn toàn, Nghiêm Nhan và các tướng khác sống chết không rõ. Tình hình lúc này, hiển nhiên là chúng đã chuẩn bị đầy đủ để chờ đợi y đến. Hơn nữa, đêm nay đã khuya, tình hình quân địch không rõ ràng, tùy tiện tiến lên thì hậu quả không cần nghĩ cũng biết. Lập tức, y quát lớn: "Gian tặc chớ có nói lời cuồng ngạo! Hôm nay quân ta từ xa đến mệt mỏi, không thèm so đo với ngươi. Ngày khác, ta sẽ bắt ngươi nợ máu trả bằng máu!"

Thấy đối phương không phải kẻ đầu óc nóng nảy, xông lên liều mạng, Vương Húc cùng Điền Phong đều thầm gật đầu, quả nhiên Ích Châu vẫn còn không ít lương tướng. Tuy nhiên, Vương Húc đương nhiên không thể để đối phương dễ dàng rút lui. Biết rõ Cao Bái sẽ không xông lên, y không khỏi cười tà nói: "Haha, nếu đã như vậy, ngày khác Bổn tướng quân tự nhiên sẽ xin lĩnh giáo thủ đoạn của các hạ. Tuy nhiên, có một câu Bổn tướng quân muốn nhắc nhở ngươi."

Nói đoạn, y không nhanh không chậm quan sát Cao Bái trong ánh lửa, mãi một lúc lâu sau mới ngắt quãng từng chữ một: "Các hạ dốc sức đến đây cứu viện, chẳng lẽ không sợ Giang Châu xảy ra điều gì ngoài ý muốn ư?"

Lời này vừa thốt ra, Cao Bái lập tức sững sờ trong chốc lát, nhưng rất nhanh sắc mặt đại biến, kinh hô một tiếng, vội vàng lớn tiếng ra lệnh: "Rút lui! Mau rút lui!"

Nhìn xem một vạn kỵ binh nhẹ của địch quân nhanh chóng quay đầu ngựa, đội hình phía trước biến thành phía sau, phía sau biến thành phía trước, cấp tốc chạy ngược trở lại. Các tướng sĩ Giang Châu đều vô cùng phấn khởi, cất tiếng cười sảng khoái.

"Hahaha!" Thỏa mãn trút bỏ nỗi lòng sảng khoái, Vương Húc cũng không chậm trễ, hai mắt sắc lạnh, dứt khoát vung Hỏa Long Thương trong tay: "Tất cả kỵ binh theo ta truy kích, bộ binh chậm rãi theo sau. Đêm nay, chúng ta sẽ ngủ lại trong thành Giang Châu!"

Kỳ thực, tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của Điền Phong từ trước. Ngay từ khi công thành, Vương Phi đã dẫn hơn ba nghìn người rút lui trước một bước, ẩn mình trong rừng núi cách Giang Châu không xa, chưa từng lộ diện. Khi binh mã Kinh Châu rút lui, màn kịch kéo dài nhiều ngày đã phát huy hiệu quả. Nghiêm Nhan cùng các tướng lĩnh khác cho rằng quân Kinh Châu nóng lòng thoát thân nên đã dốc toàn bộ lực lượng, nào ngờ thực chất chúng vẫn còn ý định đánh chiếm Giang Châu. Và khi Nghiêm Nhan bị phục kích, quân tướng đang đóng tại Giang Châu há có lý nào không chạy đến cứu viện. Lợi dụng lúc Giang Châu trống rỗng, Vương Phi liền giả dạng thành bại binh bị phân tán, tiếp cận Giang Châu. Dù không thể lừa mở cửa thành, việc đột kích theo bức tường thành phía đông đã bị tàn phá cũng không phải chuyện khó khăn. Chỉ cần hô lên vài tiếng "Nghiêm Nhan đã bị trảm!", thì số thương binh già yếu trong nội thành căn bản không có chút sức chống cự nào. Kế sách này từng bước ăn khớp, có thể nói là diệu kế xuất thần, Giang Châu đã sớm bị nắm mũi dắt đi, tuyệt không tránh khỏi tai họa.

Khi Cao Bái lòng nóng như lửa đốt chạy về dưới thành Giang Châu, trên tường thành đã cắm đầy cờ xí của quân Kinh Châu. Vương Phi uy phong lẫm liệt đứng trên thành, cười lớn không ngừng. Hai mắt y tràn ngập vẻ miệt thị nhìn Cao Bái: "Cao tướng quân, ta đã đợi ở đây từ lâu rồi!"

Cao Bái thật sự tức nổ phổi, muốn liều chết đến cùng, nhưng hôm nay căn cơ đã mất, phía sau đại quân Kinh Châu lại chậm rãi bức tới, một vạn kỵ binh nhẹ của y có thể làm gì? Ở lại đây chỉ có đường bị chém giết. Sắc mặt biến ảo một lát, y nghiến răng gào lên: "Cẩu tặc chớ đắc ý, ta nhất định sẽ quay lại!"

Nói rồi, lo lắng binh mã Vương Húc truy đuổi, y cũng chẳng thiết tha gì khác, không dám nán lại lâu, vội vàng dẫn binh chạy như điên về phía trung tâm Ích Châu.

"Hahaha, ta sẽ chờ ngươi đến bất cứ lúc nào!" Đều là kẻ từng trải qua sống chết trong những trận chiến lớn, Vương Phi há có thể sợ hãi những lời đe dọa như vậy? Y căn bản không để ý chút nào, ngược lại còn vô cùng hưng phấn.

Một vạn kỵ binh nhẹ nhanh chóng đi xa, dần dần biến mất trong màn đêm mênh mông. Trận công thành Giang Châu kéo dài nhiều ngày lặng lẽ khép lại. Lúc này, binh mã do Vương Húc dẫn dắt cũng chậm rãi tiến đến dưới thành Giang Châu. Trên mặt mỗi người đều tràn ngập niềm vui sướng chiến thắng. Cuộc chiến này từ ban đầu đã diễn ra cực kỳ nhẹ nhàng, Kinh Châu hầu như không phải trả giá quá lớn, nhưng lại thu được thành quả ngoài mong đợi. Trong lòng các tướng sĩ, sự khâm phục dành cho chủ soái Vương Húc càng thêm sâu sắc.

Đêm đó, Vương Húc không nói nhiều lời. Dù biết rằng giai đoạn tiếp theo mới thực sự gian nan, y vẫn để tướng sĩ thỏa sức nghỉ ngơi, thư giãn. Sau khi động viên một hồi, y liền trực tiếp tổ chức tiệc ăn mừng. Cùng lúc đó, mấy con khoái mã cũng cấp tốc chạy khỏi Giang Châu, cố gắng đuổi kịp đại quân đã rút lui trước đó, bởi vì chỉ với hai vạn người này thì không thể nào giữ vững Giang Châu được, cần phải đưa một bộ phận binh mã đã rút lui quay trở lại.

Quả nhiên, niềm vui chiến thắng không kéo dài được bao lâu. Khi Vương Húc đang cố gắng trấn an dân chúng trong thành Giang Châu, người của Điệp Ảnh bộ nhanh chóng truyền đến tin tức từ phía Ích Châu: Hay tin Giang Châu thất thủ, binh mã chủ lực Ba Thục đã cấp tốc tăng tốc độ hành quân, liều chết tiếp cận Giang Châu, hiển nhiên không cam lòng chỉ đến thế. Quan trọng hơn là, Tào Tháo, người vẫn bặt vô âm tín, rốt cục đã xuất hiện. Hơn nữa, vừa xuất hiện y đã ra oai phủ đầu cho toàn bộ Kinh Châu, thẳng tiến đến Tương Hương – trọng trấn lương thảo của quận Chương Lăng, vây khốn Quản Hợi trong thành. Mấy vạn binh mã của Lưu Biểu cũng theo sát phía sau. Các huyện trấn ven đường làm gì có khả năng phản kháng, tất cả đều đầu hàng.

Là Chương Lăng thủ tướng, Cao Thuận phản ứng cũng không chậm. Y vội vã dẫn binh cấp tốc tiếp viện, lại được Trần Đăng đề nghị không nên dễ dàng giao chiến, chỉ thiết lập đại doanh tại một con đường hiểm yếu cách thành Tương Hương ba mươi dặm về phía Tây Bắc, tạo thế kiềm chế với Quản Hợi trong thành. Còn Nam quận Thái Thú Vương Ngao cũng nhanh chóng đưa ra quyết định, điều một vạn binh mã từ quân trấn thủ Tương Dương, đích thân mang binh chạy tới tiếp viện. Hành động lần này tuy không thể thay đổi cục diện bất lợi, nhưng đã khiến Tào Tháo khó bề lo liệu toàn cục, không dám tùy tiện công kích, chỉ có thể chờ đại quân Lưu Biểu theo kịp.

Từng phong công văn khẩn cấp không ngừng được đưa đến Giang Châu. Chỉ trong một đêm, thậm chí đã nhận được năm phong, đủ thấy tình thế nguy cấp đến nhường nào.

Mặc dù trong lòng minh bạch rằng Tào Tháo căn b���n sẽ không dốc hết sức liều chết, mục đích chủ yếu vẫn là kiềm chế mình, nhưng ai có thể nói rõ được liệu gian hùng ấy rốt cuộc có ra tay tàn độc hay không? E rằng trong thiên hạ, ít người có thể thực sự nhìn thấu những suy tính ẩn giấu trong đôi mắt nhỏ kia. Cuối cùng, Vương Húc không dám lơ là. Sáu vạn quân đã rút chạy trước đó, ba vạn người được điều quay lại Giang Châu, còn lại các tướng lĩnh thì vội vã cấp tốc tiếp viện Chương Lăng.

So với chiến cuộc bên phía Ích Châu, sức uy hiếp của Tào Tháo hiển nhiên lớn hơn nhiều. Vào ngày thứ tư sau khi chiếm được Giang Châu, y cũng không bận tâm đến Giang Châu nữa, sau khi sắp xếp thỏa đáng mọi việc, liền đích thân Bắc thượng.

Dưới thành Giang Châu, đắm mình trong ánh bình minh vàng nhạt, Vương Húc khẽ thở dài, rồi nói những lời dặn dò cuối cùng với giọng thấm thía. "Nhị ca, Giang Châu vô cùng quan trọng đối với tương lai, ta giao lại cho huynh. Có bất cứ chuyện gì, huynh cần phải cùng Nguyên Hạo bàn bạc kỹ lưỡng, không được vọng động. Nhiệm vụ chủ yếu của các ngươi là tìm cách giữ vững nơi đây. Năm vạn quân tuy có bất lợi về binh lực trong chiến cuộc, nhưng chỉ cần nắm chắc địa hình hiểm trở, lại có Nguyên Hạo bày mưu tính kế, thì không có gì đáng ngại."

"Ta minh bạch," Vương Phi trịnh trọng gật đầu.

"Ừm," biết Vương Phi tuy bề ngoài thô kệch nhưng nội tâm tỉ mỉ, Vương Húc không dặn dò thêm nhiều, quay sang Tống Khiêm nói: "Tống Khiêm, hai vạn thủy quân do ngươi chỉ huy phải phối hợp thật tốt với hành động của quân trấn thủ Giang Châu. Khi cần thiết, có thể tạo ra hiệu quả bất ngờ. Hãy luôn giữ liên lạc với bên này, và càng không nên tùy tiện giao chiến với địch."

"Chúa công cứ yên tâm." Tống Khiêm trịnh trọng gật đầu.

"Hàn Mãnh, tính tình ngươi nóng nảy, trong trận chiến này phải nghe theo Nhị ca và Nguyên Hạo. Mọi sự cẩn thận là trên hết, không được xúc động."

"Hahaha, chúa công cứ yên tâm, mạt tướng nhất định sẽ khắc ghi trong lòng!" Hàn Mãnh vỗ mạnh ngực cam đoan nói.

"Tốt!" Thấy mấy người ở lại đều trịnh trọng hứa hẹn, Vương Húc cũng không nói dài dòng. Sau khi nhìn lượt từng người một, y chậm rãi nở nụ cười: "Tốt lắm, Nguyên Hạo, Nhị ca, Hàn Mãnh, Tống Khiêm, Giang Châu ta đã có thể yên tâm giao phó cho các ngươi rồi."

"Dạ, chúa công cứ yên tâm Bắc thượng. Thành còn thì người còn, thành mất thì người mất!" Bốn người không chút do dự gật đầu tuân lệnh.

Vương Húc lập tức lắc đầu: "Ài, nếu thực sự không giữ được, cũng không cần phải làm đến mức ấy, chỉ cần dốc hết sức là được. Thành mất đi còn có thể đoạt lại, nhưng nếu các ngươi bỏ mình, thì đó lại là tổn thất khó mà bù đắp. Con đường tương lai, còn cần chúng ta cùng nhau bước tiếp, nhớ kỹ điều này!"

Nghe những lời ấy, mấy người đều cảm thấy một luồng hơi ấm dâng lên trong lòng, chậm rãi gật đầu.

"Được rồi, vậy sau khi từ biệt, hãy bảo trọng!"

"Chúa công bảo trọng!"

Mỉm cười, Vương Húc không chần chờ nữa, xoay người lên lưng chiến mã Bạch Sương. Y cuối cùng quay lại phóng tầm mắt nhìn Giang Châu thành một lần, rồi hai chân mạnh mẽ kẹp bụng ngựa, dẫn đầu phi vút ra ngoài. "Đi!"

Điển Vi cùng bốn người trao đổi ánh mắt, giản dị trừng mắt nhìn, rồi dứt khoát dẫn Thân Vệ Quân theo sát phía sau. Một vạn quân hùng hậu rầm rộ tiến về Chương Lăng.

Trên lưng khoái mã đang phi nước đại, Vương Húc nhìn thấy phía xa có người đáp lời, cảm nhận tiếng gió lướt qua tai. Trong lòng y chỉ còn một ý niệm: "Mạnh Đức huynh, ta đến đây..."

Tuyệt phẩm dịch thuật này, do truyen.free dày công thực hiện, là dành riêng cho bạn đọc.