Trương Lỗ đương nhiên không tài nào ngờ tới tất cả những gì diễn ra lại trùng hợp đến thế. Đơn giản là Vương Húc đến từ đời sau, nhìn nhận và đối đãi vạn vật ở một tầm cao cùng góc độ khác biệt, nên mới có sự chuẩn bị kỹ lưỡng này. Điều không ngờ là, nó lại thành "chó ngáp phải ruồi", phá tan toàn bộ kế hoạch của Trương Lỗ. Nếu đổi người khác đến chỉ huy, không nắm rõ được mức độ khống chế của y đối với tín đồ, thì sau một trận ác chiến, rất có thể sẽ bị đánh bại. Có thể nói, Trương Lỗ thực sự xui xẻo đến cực điểm.

Nhưng đó chỉ là nếu như, đáng tiếc đời không có chữ nếu...

Kỳ hạn nửa tháng thoáng chốc đã đến. Các nơi tại Hán Trung đều đã nằm trong vòng kiểm soát. Vương Húc cuối cùng cũng bài binh bố trận, phát động cuộc tấn công chính diện vào Nam Trịnh.

Nhìn đại quân rầm rập tập kết, các tướng sĩ đi theo đều hưng phấn dị thường. Một trận công thành chiến quy mô lớn đến vậy, nhiều người chưa từng trải qua, tính chất chấn động của nó đương nhiên phi phàm. Binh sĩ dày đặc, mênh mông như biển, phảng phất có thể che khuất cả bầu trời, họ xếp thành các đội hình, chia thành vô số phương trận, từ từ tiến về phía Nam Trịnh. Những khí giới công thành cao lớn như thang công thành, tháp công thành, lầu quan sát, thang móc, nỏ lớn, chùy phá thành, dây thừng có móc... vô số kể, chỉ cần liếc mắt nhìn đã thấy khí thế hùng tráng đến nghẹt thở.

"Không biết hôm nay Chúa công muốn phái vị tướng quân nào tiên phong công thành dò đường?" Tự Thụ thấy sĩ khí đại quân dâng trào cũng tràn đầy tự tin, ung dung hỏi.

"Công thành?" Vương Húc nhướng mày, khóe miệng lộ ra nụ cười đặc trưng đầy vẻ giảo hoạt, đáp: "Ai nói ta bây giờ muốn công thành?"

Lời vừa dứt, văn thần võ tướng lập tức ngạc nhiên, lộ rõ vẻ khó hiểu trên mặt.

Vương Húc không đáp lời, ngược lại cất tiếng hỏi: "Văn Lượng, nếu dùng đá bắn oanh kích Nam Trịnh, kho phủ Kinh Châu hiện tại chứa trữ vật liệu đá và máy ném đá đủ để duy trì bao lâu?"

Công Cừu Xưng suy nghĩ một chút rồi đáp: "Nếu mỗi ngày công kích bốn canh giờ, thì có thể duy trì năm ngày! Nếu là công kích gián đoạn, có thể kéo dài nửa tháng!"

"Vậy trước tiên cứ ném năm ngày." Vương Húc dứt khoát quyết định. Rồi cười bổ sung thêm: "Sau đó s��� dùng củi gỗ tẩm dầu thay vật liệu đá, oanh tạc thêm mười ngày nữa. Sau nửa tháng sẽ đưa ra quyết định tiếp theo!"

"Hít..." Chúng văn võ tức khắc hít một hơi khí lạnh, bị giọng điệu kinh người của Vương Húc làm cho giật mình. Cách này còn mạnh hơn cả lần đánh Giang Châu trước kia.

"Chúa công, làm như vậy liệu có ổn thỏa chăng? Cứ thế này sẽ dùng hết tất cả vật liệu đá dự trữ, e rằng máy ném đá cũng sẽ bị hao tổn nhiều."

Vương Húc bất động chút nào, kiên định xua tay cười nói: "Không sao! Lần này đánh Nam Trịnh, ta vốn đã chuẩn bị sẵn sàng trả mọi giá. Tổn thất vật tư thì thấm tháp gì? Vật tư mất đi còn có thể tái tạo, nhưng người đã chết thì vĩnh viễn không còn nữa. So với việc để các tướng sĩ hi sinh tính mạng để tạo ra cửa đột phá, chi bằng dùng vật tư mà chất đống trước đã. Nếu có cửa đột phá thì càng tiện lợi, dù không có, đến lúc đó sẽ nghĩ cách khác. Trừ phi không còn cách nào khác, ta không có ý định dùng nhân mạng để đổi lấy."

Nghe vậy, chúng văn võ trầm mặc hồi lâu, không dám nói thêm l���i nào, nhao nhao gật đầu đồng ý.

Theo đại quân Kinh Châu tiến gần Nam Trịnh, Trương Lỗ vội vàng lên đầu tường quan sát. Nhìn thấy đại quân Kinh Châu đông nghịt, cùng vô số khí giới công thành, lòng y tức khắc lạnh toát, sầu lo khôn nguôi. Nhưng trên thực tế, y không hề phải đón nhận cuộc kịch chiến như tưởng tượng, mà thay vào đó là những tảng đá không ngừng bắn tới, cùng những khúc củi gỗ tẩm dầu bốc cháy ngùn ngụt.

Mấy chục khung máy ném đá khổng lồ triển khai oanh tạc dày đặc vào tường thành phía đông Nam Trịnh. Củi gỗ cháy và vật liệu đá không ngừng tuôn đổ lên đầu tường thành. Các văn thần võ tướng Hán Trung chưa từng thấy chiến pháp nào như vậy, cách tiêu hao vật tư này khiến họ trợn mắt há hốc mồm. Nhưng rất nhanh, họ đã hiểu uy lực của loại công kích này. Những khúc gỗ lớn cháy rực lửa đổ ập xuống tường thành, gây thương vong lớn và áp lực tinh thần cho binh sĩ phòng thủ, hơn nữa còn có thể đốt cháy lầu gác trên đầu tường cùng các kiến trúc gỗ liên tiếp tường thành.

Họ đương nhiên không dám mặc cho lửa lớn thiêu đốt, nếu thế lửa không được khống chế, nó sẽ trở nên cực kỳ khủng khiếp. Vì vậy, họ chỉ có thể phái vô số binh sĩ và tín đồ dập tắt ngọn lửa. Thế nhưng, quân Kinh Châu bên ngoài thành lại như thể không ngừng nghỉ, vừa dập tắt chỗ này, chỗ khác lại bùng cháy. Hơn nữa, những người cứu hỏa cũng luôn phải đối mặt với nguy hiểm cực lớn, dù bị đá nện hay bị lửa thiêu đều gây ra thương vong nặng nề.

Cùng lúc đó, những tảng đá lớn công kích lại càng hiển lộ uy lực. Chỉ cần nện trúng, tường thành kiên cố cũng thủng một lỗ, nếu rơi trúng chỗ binh sĩ ẩn nấp thì sẽ chết cả một mảng. Hơn nữa, theo thời gian trôi qua, do tường thành bị ảnh hưởng bởi sức nóng của lửa, lực phá hoại khi đá lớn nện vào tường thành hay kiến trúc càng tăng gấp bội.

Trương Lỗ tức giận đến tái mét mặt mày, môi run rẩy, chỉ về phía đại doanh Kinh Châu bên ngoài thành mà mắng lớn: "Vô sỉ, vô sỉ đến cực điểm! Vương Tử Dương này quả là dùng mọi thủ đoạn hèn hạ!"

Văn võ Hán Trung tuy sớm nghe nói khí giới công thành của Kinh Châu lợi hại, thậm chí đã tự mình cải tiến kỹ thuật, nhưng chỉ khi thực sự đối mặt mới hiểu được cảnh oanh tạc che trời lấp đất đó là như thế nào, mới biết rốt cuộc nó đáng ghét và bất lực đến mức nào. Đương nhiên, điều khiến họ kinh ngạc hơn cả là sự tiêu hao tài nguyên khổng lồ mà tất cả những điều này đại diện. Những máy ném đá, vật liệu đá, và củi gỗ lớn đó đều do con người chế tác, những người này cần ăn uống, nên mỗi lần ném ra đều là "tiền". Sức người vật lực đó có thể nuôi sống bao nhiêu binh sĩ, chế tạo bao nhiêu binh khí giáp trụ? Hơn nữa, những khí giới công thành có uy lực và độ chuẩn xác phi thường, vượt xa thông thường như vậy, cần bao nhiêu thợ lành nghề nghiên cứu chế tạo? Đây đều là những khoản chi tiêu khổng lồ.

Lý niệm của họ và Vương Húc vốn dĩ khác biệt. Trong tư tưởng của họ, những điều này đều là kỳ kỹ dâm xảo, bàng môn tả đạo; có nhân lực vật lực như vậy chi bằng tổ chức quân đội hùng mạnh, chế tạo thêm nhiều binh khí giáp trụ, đó mới là chính đạo. Nhưng Vương Húc lại khác. Y luôn kiên định cho rằng, ngay cả trong chiến tranh thời đại này, sức chiến đấu được tạo ra từ kỹ thuật cũng quan trọng không kém con người. Vì vậy, nhiều năm phát triển kinh tế, một phần lớn đều được dùng để làm giàu vật tư, phát triển kỹ thuật. Có lẽ cách tiêu hao này tốn kém hơn việc bồi dưỡng binh sĩ, nhưng những vật tư này là vật chết, còn con người là sinh mạng. Có thể dùng vật chết thay thế vật sống để hình thành sức chiến đấu, hà cớ gì phải hi sinh sinh mạng quý giá của dân chúng?

Giảm thiểu thương vong của dân chúng có thể khiến họ tạo ra thêm nhiều tài phú hơn nữa, đây mới là một vòng tuần hoàn tốt. Còn việc chỉ dùng nhân mạng để chất đống, có lẽ trong chiến tranh lúc đó chi phí tạm thời sẽ rẻ hơn, sức chiến đấu thậm chí mạnh hơn, nhưng dân số lại càng đánh càng ít, sức mạnh cũng càng đánh càng suy yếu.

Ví dụ, để gây ra tổn thất lớn như vậy cho Trương Lỗ bằng nhân mạng, có lẽ cần phải hy sinh tính mạng của một vạn binh sĩ. Nhưng nếu dùng những vật tư này để oanh tạc, có thể giảm thiểu một vạn người phải chết, quân đội cũng không cần phải bổ sung thêm một vạn người từ dân gian. Một vạn người này có thể tiếp tục canh tác hoặc sản xuất, còn có thể lo việc nối dõi tông đường đại sự cho gia đình.

Những tổn thất vật tư như vậy có thể nhanh chóng bù đắp lại. Hơn nữa, dân số cũng sẽ dần dần từ một vạn thành hai vạn, thậm chí ba vạn. Dù cho việc kiến tạo những vật tư này vượt xa chi phí nuôi sống một vạn binh sĩ kia, nhưng trên thực tế, về lâu dài, đó là điều cơ bản không thể so sánh được. Trong lịch sử, thời kỳ Tam Quốc chia cắt kéo dài đã khiến dân số giảm sút đến mức ngàn dặm không bóng người, có đất nhưng không người canh tác, có ruộng nhưng không người gieo trồng. Vì vậy, từ trước đến nay, Vương Húc vẫn luôn có xu hướng hạn chế việc xây dựng thêm quân đội, cố gắng phát triển kinh tế để thu về toàn bộ lợi ích vật tư. Phần lớn trong số đó đều được dùng để tái phát triển và bổ sung những tiến bộ về kỹ thuật vật tư...

Nhờ có máy ném đá oanh tạc yểm hộ, các tiễn tháp và lầu quan sát cao ngất cũng nhanh chóng được đẩy ra tiền tuyến. Những tiễn tháp và lầu quan sát này, phía trái, phải và trước đều được che đậy bằng da trâu đã xử lý, binh sĩ có thể leo lên từ phía sau. Cung thủ đứng trên đỉnh không chỉ có được vật che chắn, vật yểm hộ, mà còn có thể khiến ưu thế từ trên cao nhìn xuống của cung thủ trong thành không còn chút gì. Mũi tên dày đặc như mưa trút xuống đầu tường, thỉnh thoảng còn bắn thêm vài loạt hỏa tiễn, khiến nơi có lửa thế lửa càng mạnh, làm quân trấn thủ của Trương Lỗ mệt mỏi rã r���i.

Trương Lỗ cũng là một thế lực ngang ngược, Hán Trung vốn dồi dào, khí giới phòng thủ thành đương nhiên không hề ít. Song, đối mặt với khí giới công thành của Kinh Châu thì lại có phần không quá hữu dụng. Nỏ lớn uy lực mạnh, có thể gây tổn hại cho máy bắn đá hoặc lầu quan sát, nhưng số lượng lại quá ít ỏi. Hơn nữa, khí giới của Kinh Châu đều được xây dựng dựa trên lý niệm khí giới công thành đời sau, cạnh tranh sáng tạo với khí giới thời đại này, có lực phòng ngự rất mạnh, khiến sức sát thương của chúng bị suy yếu đến mức thấp nhất.

Trương Lỗ tuy dự trữ rất nhiều mũi tên, nhưng đó là để đối phó với chiến tranh thông thường của thời đại này. Đối mặt với lối chiến tranh tiêu hao không tiếp xúc trực diện của Vương Húc hôm nay, thì hoàn toàn không đủ để dùng. Giữa cung thủ trên thành lầu và lầu quan sát đối bắn, bên Kinh Châu có thể liều lĩnh, chỉ cần nhắm trúng mà thỏa sức bắn. Nhưng theo thời gian trôi qua, bên Trương Lỗ lại không thể không bắt đầu tiết kiệm mà dùng. Y có bao nhiêu tiền đều dùng để tăng cường quân bị, nuôi quân, phong thưởng bộ hạ, bản thân hưởng thụ, nào ngờ lại phải đối phó với kiểu tiêu hao như thế này?

Cứ giữ thế giằng co hai ngày như vậy, Nam Trịnh đã khổ không tả xiết. Ngay cả mặt quân địch còn chưa tiếp xúc được, mà đã tổn thất cực lớn. Ngoài việc rất nhiều binh sĩ và tín đồ tử vong, sự tiêu hao mũi tên thực sự khiến Trương Lỗ khiếp sợ. Dần dần y không dám đối bắn với Kinh Châu nữa, chỉ có thể từ bỏ việc dùng tên áp chế trên đầu tường, trốn sau các vật che chắn của tường thành. Ngược lại, bên Kinh Châu, cung thủ của Trương Lỗ vừa rút lui, thì họ càng thêm nhẹ nhõm. Các cung thủ thay phiên nhau, thỉnh thoảng lại bắn thêm vài loạt hỏa tiễn, sau đó thì tỉa bắn những kẻ địch thò đầu ra, nhẹ nhàng như không.

Trương Lỗ vốn tưởng rằng sau khi cung thủ rút xuống, quân Kinh Châu sẽ tổng công kích bằng dao sắc để công thành. Nhưng trên thực tế, Vương Húc vẫn bất động, ngược lại phái binh sĩ đẩy một loại xe cút kít chở đất, điên cuồng chất đống dưới chân tường thành phía đông Nam Trịnh, nơi địa hình tương đối cao. Hơn một nghìn chiếc xe cút kít như vậy được đẩy tới, lại có hơn vạn binh sĩ đội khiên, mỗi người một túi đất chuyển đi phía trước, chỉ trong vỏn vẹn một ngày đã lấp đầy hoàn toàn hào thành bảo vệ.

Điều này khiến các văn thần võ tướng Hán Trung há hốc mồm kinh ngạc, sợ hãi đến mức vội vàng sai cung thủ tiến hành áp chế. Đáng tiếc, cung thủ vừa xuất hiện, lập tức lại gặp phải thương vong lớn. Máy ném đá của Kinh Châu phát huy uy lực mạnh mẽ, trên mấy chục tòa lầu quan sát khổng lồ, từng tầng cung thủ liều mạng bắn phá. Dù sao cũng là đối bắn, ai nấy đều có vật che chắn, sợ gì ai! Chờ đến khi Trương Lỗ không chịu nổi áp lực phải rút cung thủ xuống, rất nhiều binh sĩ lại một lần nữa bắt đầu công việc vận chuyển đất.

Sắc mặt Trương Lỗ cũng từ tái nhợt phẫn nộ lúc ban đầu, dần dần biến thành tái nhợt vô lực, cuối cùng đành từ bỏ hành động ngăn cản. Nếu cứ tiếp tục như vậy, cung thủ tinh nhuệ và mũi tên của y đều sẽ không còn, đến lúc tổng tiến công chính thức thì làm sao mà đánh? Chỉ là y vẫn tin rằng, dù Vương Húc có đột phá được đến gần tường thành, vượt qua đại nạn này, thì cuối cùng cũng phải giao chiến giáp lá cà, đoạt thành trì của y tuyệt đối không dễ dàng như vậy.

Vương Húc đương nhiên không cho rằng chỉ dựa vào những ưu thế này có thể hạ được Nam Trịnh. Chẳng qua, tất cả những điều này đều là để dọn đường cho trận chiến thật sự. Khi đã tiêu trừ tối đa ưu thế phòng thủ của Trương Lỗ, đó chính là lúc hai quân chính thức giao phong.

Cứ thế tiếp tục tám ngày sau, toàn bộ vật liệu đá dự trữ của Kinh Châu, trừ Giang Châu và Nam Dương ra, đều đã dùng hết. Gần ngàn chiếc máy ném đá liên tục được vận đến tiền tuyến cũng đã hỏng hóc hơn phân nửa. May mắn thay, tác dụng của chúng rất rõ ràng: đất bùn đã chất đống cao hơn phân nửa tường thành Nam Trịnh, hình thành một con dốc có thể cho quân lính tấn công. Vả lại, dù vật liệu đá đã dùng hết, nhưng vẫn còn củi gỗ tẩm dầu. Mấy ngày tiếp theo vẫn sẽ tiếp tục oanh tạc như vậy, đất bùn tiếp tục chất đống, và lầu quan sát vẫn tiếp tục áp chế.

Vì trận chiến này được khắp nơi chú ý, nên tất cả chư hầu đều phái mật thám đến phụ cận dò la. Phương thức đoạt thành đi ngược lại truyền thống như vậy nhanh chóng truyền đến tai các chư hầu khắp nơi. Những chư hầu này suy nghĩ vất vả, rồi chợt nhận ra phương pháp này khó giải quyết đến bất ngờ, họ đã ý thức được sức mạnh của kỹ thuật. Sau này, họ nhao nhao bắt đầu tiếp nhận tư tưởng chiến tranh mới này, chú trọng phát triển kỹ thuật quân bị, thậm chí dùng mọi thủ đoạn để đánh cắp thành quả kỹ thuật lẫn nhau. Trong chiến tranh, các loại khí giới công thành và thủ thành cạnh tranh nhau về tính năng ngày càng nhiều, đây là điều Vương Húc không ngờ tới...

Đây là chuyện về sau không cần nói tới. Đến ngày thứ mười lăm quân Kinh Châu đánh Nam Trịnh, cũng vừa vặn là khi đại quân Kinh Châu tiến sát chân thành Nam Trịnh tròn một tháng, chiếc máy ném đá cuối cùng đã hỏng hoàn toàn trong tiếng "cót két" giòn tan. Nó để lại một con dốc nguy nga chỉ cách đỉnh tường thành Nam Trịnh vỏn vẹn một mét, cùng với một hệ thống phòng thủ thành Nam Trịnh đã tan hoang không chịu nổi. Đồng thời, trong nửa tháng đó, Vương Húc đã dùng cái giá vài trăm người bị tổn thất, thành công lấy đi sinh mạng hơn sáu nghìn binh sĩ và tín đồ của Nam Trịnh, và điều này cũng có nghĩa là tổng tiến công chính thức sắp sửa triển khai...

Nội dung chuyển ngữ này được dành riêng cho Tàng Thư Viện.