Gió hạ cuồng loạn, "vù vù" thổi mạnh, khác biệt với những cơn gió đông lạnh khô thường thấy, nó mang theo hơi ẩm nồng nặc và chút ấm áp. Rừng núi trong gió đung đưa, cành cây lay động phát ra tiếng "sa sa", cỏ dại khắp nơi trên mặt đất đón gió mà ngả rạp, tạo nên từng đợt sóng cuộn. Chúng trong gió hiện ra yếu ớt nhỏ bé, nhưng dù thế nào cũng đứng vững không ngã, hệt như những tướng sĩ của Trương Lỗ trong thành Nam Trịnh hiện tại: trông chừng lung lay sắp đổ, song lại bám rễ vững chắc, không thể lay chuyển!

Trận công thủ chiến kịch liệt đã diễn ra suốt năm ngày. Nhờ lợi thế có được từ trước, tướng sĩ Kinh Châu có thể dễ dàng xông lên đầu thành, các loại khí giới công thành cũng phát huy uy lực tối đa. Thế nhưng, kết quả lại gian nan hơn nhiều so với tưởng tượng. Sĩ tốt Kinh Châu dũng mãnh đã phát động mười lăm đợt công kích quy mô lớn. Bộ khúc thuộc cấp dưới Trương Lỗ còn dễ đối phó, song thế công luôn bị sĩ tốt trực thuộc Trương Lỗ và tín đồ Ngũ Đấu Mễ Giáo đứng vững chống đỡ. Những tín đồ điên cuồng ấy dùng mọi thủ đoạn tồi tệ nhất, liều mạng chống cự.

Mất vũ khí, chúng dùng răng cắn, hai tay móc mắt, bóp cổ; dù thân trúng vài đao vẫn ôm quân sĩ Kinh Châu nhảy xu���ng dưới cổng thành, hoặc lăn xuống sườn dốc kéo đối phương cùng ngã. Kiểu phòng thủ ngoan cường này đã mang đến thương vong cực lớn cho tướng sĩ Kinh Châu. Tất cả văn thần võ tướng đều vô cùng bội phục sự dự kiến trước của Vương Húc, bởi lẽ nếu không có sự chuẩn bị từ trước khiến Nam Trịnh mất đi quá nhiều ưu thế phòng thủ, e rằng việc leo lên tường thành cũng đã là một điều cực khó.

Mỗi lần tiến công, sự tranh giành đầu thành đều vô cùng kịch liệt. Quân Kinh Châu vất vả lắm mới chiếm được một đoạn nhỏ để đặt chân, lập tức lại bị binh sĩ trực thuộc Trương Lỗ và tín đồ điên cuồng phản công. Hai bên giành giật từng tấc đất, dùng mạng đổi mạng, máu tươi nhuộm đỏ sẫm cả tường thành và sườn dốc, chân cụt tay đứt bay tứ tung, xác chết chất chồng khắp nơi, mức độ thảm khốc ấy thực khó mà tưởng tượng.

Ban đầu, ai nấy đều cho rằng sẽ nhanh chóng công chiếm Nam Trịnh. Thậm chí các đại tướng trong quân còn đích thân xông lên tuyến đầu hòng mở ra một kẽ hở. Thế nhưng, kết quả là tất cả đều b�� thương nặng mà rút về. Quản Hợi càng không may hơn khi bị trọng thương, hiện tại vẫn đang dưỡng thương trong doanh trại.

Không phải các tướng lĩnh không cố gắng, mà là mức độ điên cuồng ấy thực sự đáng sợ. Những quân sĩ và vô số tín đồ kia dường như xem cái chết là thần thánh, hô lớn "đắc đạo thành tiên" mà nhào lên. Các tướng lĩnh võ nghệ tuy cao cường, song đầu thành vốn hẹp, khó mà thi triển hết tài năng, hơn nữa những người đó căn bản không phải đến để chiến đấu chém giết, mà là đến để lấy mạng đổi mạng. Làm sao có thể địch lại?

Khi vô số người bất chấp đại đao mà xông lên, một hai tên thì còn có thể trực tiếp chém ngã, nhưng hơn mười tên trực tiếp nhào tới, dù bị chém trúng, chỉ cần không bị chém thành hai đoạn, chúng sẽ chết bám lấy vũ khí của ngươi. Sau đó, càng nhiều người chen chúc lên ôm lấy thân thể ngươi, vừa cắn vừa véo, từ xa còn có loạn đao bay tới, ngay cả sống chết của đồng đội cũng không màng. Đó đâu còn là thứ mà con người có thể ngăn cản?

Quản Hợi chính là vì bị quá nhiều binh sĩ ôm chặt, khó có thể nhúc nhích. Một quân sĩ địch đã giương cao trường mâu, đâm xuyên qua lưng một sĩ tốt phe mình, sau đó lại xuyên thấu vào thân thể của ông.

Điều đáng sợ nhất chính là, tên tín đồ bị đâm xuyên thân thể kia, đến cuối cùng vẫn ôm Quản Hợi chết không buông tay, hơn nữa còn nở nụ cười quỷ dị, tựa như đang đối mặt không phải cái chết mà là thăng tiên. Những người xung quanh càng như không thấy gì, gào thét lớn tiếp tục hành động như vậy. Kiểu liều mạng đến thế đã không còn giống một quân đội nữa, mà là một đám tên điên mất trí. Lúc ấy, nếu không có Triệu Vân ở gần đó, vội vàng phi ngựa đến vung thương cứu Quản Hợi lui lại, e rằng một mãnh tướng đã bỏ mạng một cách vô ích ở nơi đó rồi.

Các tướng lĩnh còn lại cũng gặp phải tình huống tương tự. Các đại tướng này vừa xuất hiện, quân địch liền như ăn phải thuốc kích thích, điên cuồng xông lên, ai nấy đều nếm mùi thiệt thòi lớn, hiểm nguy rút lui. Bất đắc dĩ, họ chỉ còn cách chỉ huy sĩ tốt từng chút một cố gắng tiến lên, thỉnh thoảng h�� trợ, căn bản không dám độc thân dẫn quân xông pha. Trước tình hình này, Vương Húc thủy chung không hề đưa ra bất cứ ý kiến gì, chỉ hạ lệnh: nếu không thật sự cần thiết, đại tướng không được vì ham thể hiện dũng khí mà xông lên mở kẽ hở, tốt nhất nên ít xuất hiện trên đầu thành.

Ngày gần hoàng hôn, ngày thứ ba công thành lại một lần nữa không có kết quả. Tiết tấu công thành ngày càng hỗn loạn, đợt công kích quy mô lớn thứ mười lăm tuyên bố thất bại. Tự Thụ phát ra mệnh lệnh "bây giờ thu binh", sĩ tốt Kinh Châu dày đặc nghe lệnh, lập tức như thủy triều rút về. Về phần Vương Húc, ngoại trừ ngày đầu tiên đứng trước trận một ngày, sau đó không còn đích thân đến tiền tuyến nữa, hoặc là ngồi trong đại trướng trung quân xem tin tức từ Tương Dương truyền đến, hoặc là đi điều tra các trạm gác phía sau.

Giờ phút này, Vương Húc đang cầm thẻ tre đọc, Từ Thục cùng Triệu Vũ thì chán nản ngồi một bên lau chùi binh khí. Rất nhanh, tiếng bước chân dày đặc vang lên, hiển nhiên là các tướng lĩnh chỉ huy tác chiến tiền tuyến đã trở về báo cáo tình hình chiến đấu.

"Đây đâu phải là chiến tranh, bọn họ còn là người sao?"

"Đúng vậy, thật là đáng sợ. Không phải ít người sợ chết, nhưng khi cái chết trở thành tín niệm thần thánh, thì thực sự quá đáng sợ."

"Ai! Cứ thế này, khi hạ được Nam Trịnh không biết sẽ phải chịu bao nhiêu thương vong nữa đây?"

Theo lời bàn tán của các tướng lĩnh, một đoàn người đã vội vàng bước vào lều lớn trung quân. Các văn thần trong quân cũng trầm mặc đi theo sát phía sau, ai nấy đều lộ vẻ lo lắng.

"Chúa công!"

"Chúa công!"

Mọi người thấy Vương Húc đang ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ soái, liền nhao nhao hành lễ, sau đó mỗi người tự đi đến vị trí của mình rồi ngồi xuống.

Vương Húc ngẩng đầu, thấy vẻ bất đắc dĩ và lo lắng trên lông mày mọi người, không khỏi nhẹ nhàng đặt thẻ tre trong tay xuống, mỉm cười nói: "Sao vậy, hôm nay công thành lại không thuận lợi lắm sao?"

"Ai!" Các tướng lĩnh trùng trùng điệp điệp thở dài, mặt lộ vẻ xấu hổ, không ai dám lên tiếng.

Chỉ có Tự Thụ chậm rãi ngồi xuống, nhẹ giọng tiếp lời báo cáo: "Chúa công, trận chiến hôm nay, Kinh Châu ta thương vong vẫn không nhỏ, cũng không đạt được thành quả chiến đấu mang tính đột phá nào. Sĩ tốt trực thuộc Trương Lỗ và tín đồ thật đáng sợ, ta e rằng nếu không có người nào sẵn sàng tử chiến đến cùng, e rằng khó có thể công phá Nam Trịnh."

"Ừm! Ta hiểu rồi." Vương Húc không hề tỏ vẻ khác lạ, khẽ gật đầu rồi đưa mắt quét qua các đại tướng trong quân, rất lâu sau mới thở sâu một hơi, cất tiếng nói: "Các vị tướng quân không cần uể oải, từ ngày đầu tiên ta tận mắt thấy hai quân giao chiến, tất cả những điều này đều nằm trong dự liệu của ta. Bất quá, bất luận là ta hay bất kỳ ai đang ngồi đây, đều không có khả năng thay đổi điểm này, điều duy nhất có thể làm chính là tiếp tục chiến đấu. Quân sĩ và tín đồ của Trương Lỗ dù đáng sợ đến đâu, nhưng lực lượng của họ thủy chung chỉ có thế, cứ tiếp tục như vậy cuối cùng sẽ bị tiêu diệt thôi."

Từ Hoảng có chút không đành lòng, cảm thán nói: "Mà nếu cứ thế này, không biết Kinh Châu ta sẽ có bao nhiêu tướng sĩ phải bỏ mạng nơi chiến trường nữa."

Trong sảnh mọi người trầm mặc, Vương Húc cũng có chút bất đắc dĩ. "Công Minh, ta biết những tướng sĩ này sớm chiều ở chung với các ngươi, tình cảm thâm hậu, chẳng lẽ ta không cảm nhận được sao? Các ngươi có biết vì sao hai ngày nay ta tuyệt đối không ra tiền tuyến không? Là vì ta nhìn thấy đau lòng, hơn nữa là đau đến khó có thể kìm nén. Những sĩ tốt này đều là đội quân con em do một tay ta dẫn dắt, nhiều người từng theo ta nam chinh bắc chiến, lập nhiều chiến công hiển hách, nhưng hôm nay lại thấy họ đối mặt với trận chiến tàn khốc như vậy, ta đau lòng lắm thay!"

Nói xong, Vương Húc cũng khó bề kiềm chế cảm xúc nội tâm, mắt hổ rưng rưng, giọng nói cũng trở nên run rẩy: "Các ngươi có biết không? Ta sợ nếu ta cứ ở lại tiền tuyến mà chứng kiến cảnh tượng ấy, ta sẽ không nhịn được mà từ bỏ công đánh Nam Trịnh, khải hoàn hồi trở lại Tương Dương. Nhưng chúng ta không thể, sự đáng sợ của những người của Trương Lỗ các ngươi đã cảm nhận được rồi. Một khi hắn có được cơ hội thở dốc, hắn sẽ lừa bịp thêm nhiều dân chúng nữa... Khi đó chúng ta sẽ phải trả một cái giá lớn hơn gấp bội, cũng sẽ có thêm nhiều người vô ích bỏ mạng. Hôm nay đã đến nước này, chúng ta làm sao có thể lui được? Chỉ có thể đánh! Hơn nữa là đánh thật hung hãn! Bất luận phải trả giá bao nhiêu cũng phải hạ được Trương Lỗ, điều duy nhất có thể an ủi những tướng sĩ đã bỏ mình, cũng chỉ có thủ cấp của Trương Lỗ thôi."

Lời bộc bạch chân tình này khiến các văn thần võ tướng cũng vô cùng cảm động. Chứng kiến Vương Húc vốn cởi mở thong dong nay lại có bộ dạng như vậy, trong lòng mỗi người đều cảm thấy không dễ chịu chút nào.

"Không sai! Nếu không muốn phải trả một cái giá lớn hơn, phải bỏ thêm nhiều sinh mạng nữa, thì Trương Lỗ nhất định phải trừ!"

Một thanh âm trong trẻo mà tràn ngập kiên quyết đột nhiên từ ngoài trướng truyền đến. Ngay khi các tướng lĩnh còn đang nghi hoặc, một người vén tấm màn lều lớn bước vào.

"Quân sư!"

"Phụng Hiếu!"

Trong chốc lát, mọi người trong trướng đồng loạt kinh hô, lập tức mặt lộ vẻ vui mừng, nhao nhao mở miệng hỏi thăm. Tin tức ông ta chưa chết sớm đã truyền khắp Kinh Châu, đương nhiên mọi người đều cho rằng lúc trước ông ta giả chết để đi Hà Bắc.

Quách Gia mỉm cười đáp lại mọi người, rồi nhìn về phía Vương Húc đang tự mình đứng dậy đón chào. "Chúa công! Thuộc hạ đến đây phục mệnh!"

"Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi, khoảng thời gian này khiến ta vô cùng lo lắng!" Quách Gia trở về như xua tan đi nỗi sầu não trước đó, Vương Húc cũng rất k��ch động, nắm chặt tay ông, dò xét kỹ lưỡng.

Nhiều ngày không gặp, Quách Gia lộ vẻ gầy hơn, hiển nhiên khoảng thời gian này bôn ba, sống không dễ dàng chút nào. Chỉ là đôi mắt kia càng thêm thâm thúy, khí chất trên người ông cũng thêm phần trầm ổn, bớt đi vẻ phiêu dật.

Quách Gia có chút cảm động, hai mắt rưng rưng nói: "Chúa công! Thuộc hạ cũng vạn phần nhớ người!"

"Ừm!" Hai người nắm chặt tay nhau, mọi thứ đều ở trong im lặng không lời.

Sau một lát, Quách Gia ngồi xuống, thần sắc cũng khôi phục nghiêm túc. "Chúa công, kỳ thực sáng sớm hôm nay ta đã đến, chỉ là nghe thấy tiếng chém giết công thành Nam Trịnh, nên mới đến trạm gác xa xa quan sát kỹ lưỡng một ngày."

"Phụng Hiếu đường xa mệt nhọc, cớ gì lại tự làm khổ mình như thế!" Vương Húc trách cứ.

"Chúa công nói quá lời rồi!" Quách Gia khoát tay, dường như không muốn nói nhiều về chuyện này, hai mắt lạnh lẽo, nhanh chóng nói: "Kỳ thực sau khi xem trận chiến hôm nay, thuộc hạ càng cảm thấy phải không tiếc bất cứ giá nào mà hạ Hán Trung. Tên Trương Lỗ này tuyên truyền t�� thuyết, dùng tà giáo mê hoặc người, gây hại rất nặng, diệt trừ hắn là để kính trời đất!"

Nói xong, ông lại quay đầu nhìn về phía các tướng trong quân: "Chư vị tướng quân, hôm nay tuyệt đối không phải lúc nhân từ nương tay, sự hy sinh của binh sĩ là đáng giá. Ta dám nói, nếu hai năm sau mới đến đánh chiếm sẽ càng thêm gian nan, trừ phi chúng ta có thể chiếm được khu Tư Lệ, rồi từ tuyến tây Dương Bình Quan nhập Hán Trung mới có sách lược khả thi, bằng không sẽ phải trả một cái giá thê thảm đau đớn hơn rất nhiều. Mà Hán Trung không chiếm được, Kinh Châu ta muốn chiếm khu Tư Lệ là không thực tế. Huống hồ khi đó, tình thế Trung Nguyên và Giang Đông sớm đã biến hóa khôn lường, chúng ta sẽ có càng nhiều nỗi lo về sau."

Các tướng lĩnh cũng không phải là những kẻ không hiểu đại cục, đều gật đầu tán thành.

"Không tệ!" Vương Húc cao giọng tiếp lời, ánh mắt đảo qua mỗi người, trong giọng nói lộ ra sát khí nồng đậm: "Hiện tại mọi người hãy toàn lực phấn chấn sĩ khí trong quân, ổn định quân tâm. Bất luận thế nào, dù có ph��i chất xác chết lên cũng phải hạ được Nam Trịnh cho ta. Vì những tướng sĩ đã hy sinh, vì Kinh Châu, vì dân chúng Hán Trung, vì để sớm ngày bình định Ích Châu, cho dù nó có là một cỗ máy xay thịt, chúng ta cũng phải nghiền nát nó thành phấn vụn. Chúng ta cho dù có chết, cũng phải chết trên đầu thành Nam Trịnh. Trận chiến này, chúng ta không thể không thắng, thề diệt Trương Lỗ!"

Các tướng lĩnh trong lòng cũng đang nghẹn một luồng khí. Giờ phút này nghe vậy, nhiệt huyết "vèo" một tiếng xông thẳng lên trán, ầm ầm đứng dậy, cùng nhau hô lớn: "Cẩn tuân chúa công hiệu lệnh, thề diệt Trương Lỗ!" Nội dung này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.