Tuyết trắng muốt bay lả tả, trong ngoài thành Tương Dương khoác lên mình lớp áo bạc trắng tinh khôi, đẹp vô ngần.

Mặc dù hôm nay đã là đầu xuân năm 196 Công nguyên, nhưng cái lạnh vẫn chưa vội vàng lùi bước dù nữ thần mùa xuân đã ghé thăm. Chỉ khi nhìn thấy những chồi non xanh nhạt nhú trên đầu cành, người ta mới cảm nhận được rằng một mùa đông khắc nghiệt nữa sắp qua đi.

Khoảnh khắc giao mùa đông đi xuân đến này, cảnh sắc thật mê hồn, vừa cảm nhận được cái lạnh giá của mùa đông, lại vừa chứng kiến sự vươn lên mạnh mẽ của sức sống, tràn đầy thi vị. Vào ngày đó, Vương Húc hứng chí, dẫn theo thê thiếp trong nhà, cùng các văn thần võ tướng cốt cán của Kinh Châu cùng du ngoạn trên tường thành Tương Dương nguy nga.

Đoàn người cười nói vui vẻ, khi thì luận bàn chuyện thiên hạ, khi thì trao đổi chuyện đời, ai nấy đều cảm thấy khoan khoái dễ chịu, tinh thần sảng khoái. Khi hứng thú lên cao, Vương Húc mỉm cười nói: "Nếu lúc này có thể nhìn thấy kiều thê Thiền Nhi nhảy múa, Diễm Nhi dùng đàn Cầm hòa tấu, thì đó hẳn là chuyện tốt đẹp nhất thế gian."

Bất ngờ thay, Điêu Thuyền lại tỏ ra xúc động. Là một tuyệt thế mỹ nữ giỏi vũ đạo, nàng cảm thấy việc được nhẹ nhàng múa giữa cảnh đẹp như vậy cũng là một niềm khoái hoạt.

Chu Trí và Trương Tĩnh lập tức phụ họa. Mặc dù ban đầu các quan thần cảm thấy thân phận của hai nàng không phù hợp để biểu diễn trước đám đông, nhưng trong lòng lại có chút mong chờ. Điêu Thuyền từng biểu diễn vũ đạo tại phủ đệ trong buổi hội tụ quần thần năm nay, kỹ thuật múa điêu luyện của nàng đến nay vẫn khiến mọi người nhớ mãi không quên.

Vương Húc dù sao cũng đến từ đời sau, nên chẳng hề để tâm đến những tục lễ bảo thủ như vậy. Điêu Thuyền và Thái Diễm đều có tài nghệ, sao lại không muốn khoe tài? Thấy hai nàng đều lộ vẻ hứng thú, cuối cùng hắn gật đầu đồng ý.

Chẳng bao lâu, có vệ binh mang đàn cổ ra. Thái Diễm và Điêu Thuyền duyên dáng mỉm cười, các văn võ quan đã tự giác đứng dãn ra, lặng lẽ đứng từ xa quan sát.

Hôm nay, Thái Diễm mặc một bộ váy dài liền thân thanh lệ, dải lụa thắt lưng tung bay, không vướng chút bụi trần. Nàng một mình ngồi giữa tuyết, trước người đặt một cây Cầm cổ kính. Cảnh đẹp như vậy, tựa như tiên nữ hạ phàm chốn trần thế, chưa bắt đầu diễn tấu đã khiến người ta nín thở, kinh ngạc trước vẻ đẹp tinh khôi đến động lòng.

Điêu Thuyền với khí chất khác biệt, trang phục của nàng càng thêm rực rỡ. Một dải lụa đỏ dài gần hai mét quấn quanh thân, chiếc váy dài ôm sát cơ thể theo gió phấp phới. Chỉ một thoáng đứng lặng, nàng đã tựa như tinh linh trong tuyết, bất chợt xuất hiện, cả thế giới trắng xóa chỉ còn duy nhất bóng hồng diễm lệ kia!

"Đinh!" Một tiếng đàn Cầm trong trẻo vang lên. Hai tay Điêu Thuyền múa, dải lụa đỏ bay cao. Tinh linh đỏ thắm đang yên lặng giữa tuyết trắng bỗng chốc như được ban cho sự sống, phá kén mà ra, thể hiện vẻ đẹp và sức sống vô tận.

Tiếng đàn của Thái Diễm không phải một bản nhạc có sẵn, mà là khúc ngẫu hứng nàng sáng tác theo tâm trạng và cảnh đẹp trước mắt. Thế nhưng, âm điệu vẫn vô cùng trôi chảy, không hề gượng gạo, ngược lại còn khiến người nghe lập tức cảm thấy như đang đắm chìm vào một câu chuyện cổ tích, mỗi người đều là người đứng ngoài, lặng lẽ dõi theo sự trưởng thành của một cô gái.

Vũ đạo của Điêu Thuyền không phải những động tác tùy tiện, cũng không phải điệu múa thông thường. Khi Vương Húc thưởng thức, hắn chợt nhận ra Điêu Thuyền dường như đang tái hiện cuộc đời mình.

Vũ điệu ban đầu tràn ngập sự cô tịch, e dè, ẩn chứa nỗi sợ hãi, thể hiện quãng thời gian nàng còn thơ ấu. Sau đó, theo tiếng đàn bỗng nhiên bùng lên, bước chân trở nên nhẹ nhàng, nàng múa đến bên cạnh Vương Húc đang lặng lẽ đứng đó, xoay quanh vờn quanh, nét mặt buồn bã cũng biến thành một niềm vui sướng nhàn nhạt.

Vương Húc lập tức hiểu ra, đây là nàng đang thể hiện sự ấm áp và hy vọng trong lòng khi gặp được hắn năm đó. Các văn võ quan lại lần nữa lùi ra xa, lặng lẽ nhường không gian cho hai người. Thân hình đầy đặn của Điêu Thuyền gần như áp sát vào người Vương Húc, uyển chuyển xoay tròn trong điệu múa mê hoặc.

Tiếng đàn lại chuyển điệu, Điêu Thuyền đôi mắt si mê nhìn Vương Húc rồi nhanh chóng lùi ra, tựa như cuộc chia ly bất đắc dĩ năm nào. Dù lúc này chỉ là vũ đạo, nhưng khi kết hợp với tiếng đàn, nó đã d��n dắt trái tim Vương Húc đắm chìm vào. Khi Điêu Thuyền múa vội vàng lùi ra khỏi bên cạnh, Vương Húc đã theo phản xạ tự nhiên mà vươn tay ra, nhưng rồi lập tức kịp phản ứng, mỉm cười cảm khái, thu tay lại chắp sau lưng! Thế nhưng tâm hồn hắn đã nhảy múa theo nàng.

Điêu Thuyền dùng vũ đạo tuyệt mỹ của mình để kể một câu chuyện: về cuộc đời bôn ba khổ cực đầy lưu ly, về nỗi buồn thê lương khi vào thâm cung, về cả bi lẫn hỷ khi gặp lại Vương Húc, và về hạnh phúc tại Linh Lăng khi xuôi về phương nam!

Cuối cùng, khi Điêu Thuyền một lần nữa múa lượn quanh bên cạnh, Vương Húc đã hiểu ra. Đó là nàng đang thể hiện niềm hân hoan và hạnh phúc từ sâu thẳm trái tim khi được ở bên Vương Húc, khiến các quần thần vốn đang cảm khái vô hạn cũng không khỏi nở nụ cười chúc phúc nhàn nhạt.

"Thiền Nhi! Vũ điệu này của nàng có thể sánh cùng trời đất vĩnh hằng!"

Vương Húc rốt cuộc không kìm nén nổi nỗi lòng rung động, đột nhiên rút kiếm nhảy múa. Hắn tuy không hiểu vũ đạo, nhưng lại tinh thông kiếm thuật. Hắn tin rằng chỉ cần chậm rãi múa kiếm trong tay, Điêu Thuyền nhất định có thể theo đó mà hòa hợp.

Quả nhiên, Điêu Thuyền dường như đã nhận được sự đáp lại của tình yêu. Tinh linh đỏ rực rung động, phụ họa theo trường kiếm Vương Húc chậm rãi vung lên, cùng nhau bay lượn giao hòa. Kết hợp với Thái Diễm thanh lệ thoát tục như tiên nữ đế vương đang lặng lẽ đánh đàn, khoảnh khắc đó, họ tựa như cặp thần tiên quyến lữ trong cõi tiên cảnh nhân gian, gắn bó tương ái, rung động lòng người.

"Đông..." Một tiếng vang dài ngân nga. Thái Diễm mỉm cười, kết thúc khúc ca vận mệnh này.

Điêu Thuyền và Vương Húc nhìn nhau cười, rồi chậm rãi đứng thẳng.

Giờ khắc này, các văn võ quan vẫn ngây ngất như mê say. Ngay cả tráng hán thô kệch Điển Vi cũng còn lâu mới hoàn hồn.

Sau một hồi lâu, Triệu Vũ đột nhiên kích động chạy tới, ôm lấy cánh tay Điêu Thuyền, hai mắt long lanh đầy ước mơ: "Thiền Nhi tỷ tỷ, chị múa đẹp quá! Em cũng muốn học, chị dạy em được không?"

"Ân!" Điêu Thuyền đối mặt với lời khen, khuôn mặt phấn nộn hơi ửng hồng.

Từ Thục cũng bước tới, lắc đầu cười nói: "Vũ Nhi, con chân tay nặng nề thế kia, học múa làm gì? Con mà nhảy lên thì không đầy chốc lát, chắc chắn là kình khí tứ phía, không khéo lại làm gà bay chó chạy mất thôi."

Triệu Vũ nghiêng đầu nghĩ ngợi, không phản bác, rồi đột nhiên không cam lòng nhíu mày: "Cũng đúng, con có thể nhảy cao hai mét, điệu múa của Thiền Nhi tỷ tỷ không hợp với con, tự con phải liệu vậy!"

"Ha ha ha..." Mọi người đều bật cười vui vẻ.

Quách Gia, với vẻ tiêu sái hài hước đặc trưng, tiếp lời trêu chọc: "Tiểu chủ mẫu mà tinh thông vũ đạo, chắc hẳn khí phách tuyệt luân, nếu muốn quan sát thì e rằng phải đứng xa tới hai mươi trượng."

Triệu Vũ tuy đơn thuần nhưng không ngốc, đột nhiên giận dỗi nói: "Quách Gia! Ngươi còn nợ ta mấy món điểm tâm đó, mau trả lại cho ta!"

Quách Gia lập tức khựng lại, liên tục cười khổ, không ngờ Triệu Vũ vẫn còn nhớ chuyện này, ấp úng không nói nên lời.

Triệu Vũ có tài nấu nướng tuyệt hảo. Năm đó khi chưa gả vào phủ Vương Húc, nàng đặc biệt thích nấu nướng linh tinh trong phủ tướng quân. Ban đầu, không ít văn võ quan đã lừa nàng cho ăn điểm tâm, trong đó nổi bật nhất là Quách Gia tiêu sái, phóng khoáng.

Mọi người bật cười vang, khiến khuôn mặt tuấn tú của Quách Gia cũng thoáng ửng hồng.

Vương Húc thấy buồn cười, đang định chen lời, thì một giọng nói trong trẻo từ phía sau truyền đến: "Chúa công!"

"Hửm?" Vương Húc tìm theo tiếng nhìn lại, thì ra là Đơn Hoài, thống lĩnh Điệp Ảnh.

Lúc này, hắn không khỏi trêu chọc: "Ngươi vừa mới đại hôn không lâu. Không ở nhà cùng kiều thê, sao lại tìm đến đây?"

Đơn Hoài khiêm tốn cười cười, chắp tay nói: "Bẩm chúa công, Lăng thống lĩnh vì hôn sự của thuộc hạ mà đã một mình điều hành Điệp Ảnh nửa tháng rồi. Nếu thuộc hạ không trở về, e rằng Lăng thống lĩnh sẽ tức giận mà phá nhà thuộc hạ mất."

"Ha ha ha ha..." Vương Húc biết hắn đang nói đùa, không để tâm, mà đáp lại: "Uyển Thanh cũng không keo kiệt như lời ngươi nói. Có điều, nếu nàng nghe được những lời này của ngươi, nhất định sẽ phá nhà ngươi thật đấy!"

Đơn Hoài nghe xong, lập tức cười khổ: "Ch��a công xin hạ thủ lưu tình!"

"Thôi được, ta sẽ không nói cho nàng biết. Sao? Điệp Ảnh có việc gấp ư?" Vương Húc hỏi.

Nói đến chính sự, Đơn Hoài mặt mày nghiêm nghị, cung kính đáp: "Bẩm chúa công, quân đóng giữ Vũ Quan đã rút hết, bị Dương Phụng ở Tư Lệ dùng danh nghĩa thiên tử triệu tập đến Tào Dương để tăng cường binh lực. Hiện tại, Dương Phụng đã hội tụ binh sĩ các nơi thuộc Tư Lệ, quân lực đã có thực lực nhất định."

"Ồ? Nói cách khác hiện tại Vũ Quan lại không có ai đóng giữ ư?" Vương Húc nhướng mày, khóe mi��ng cong lên thành nụ cười đặc trưng.

"Đúng vậy! Hiện tại Vũ Quan chỉ còn duy nhất một Đô úy Phó Can, dẫn hai trăm binh sĩ duy trì trật tự. Nhưng có nghe đồn Trương Tế gần đây cố ý chiếm đoạt Vũ Quan, dường như vì thấy đại thế khu Tư Lệ đã mất, muốn từ Vũ Quan lẻn sang Nam Dương để tìm đường thoát thân trong tương lai." Đơn Hoài đáp.

"Phó Can?" Vương Húc trầm tư một lát, rồi ngạc nhiên nói: "Chẳng lẽ là con trai của Hán Dương Thái Thú Phó Tiếp, tức Phó Nam Vinh, người đã qua đời sao?"

"Đúng vậy!" Đơn Hoài gật đầu.

Vương Húc không lập tức trả lời, thở dài một tiếng rồi mới mở lời: "Phó Nam Vinh từng có duyên cố với ta, cả đời ông ấy tận trung với quốc gia, quyết tử trong loạn Tây Lương, quả là trung thần nghĩa sĩ của Đại Hán. Con trai ông ấy, ta muốn cứu. Huống chi Vũ Quan là cửa ngõ của Kinh Châu, là hiểm quan bậc nhất thiên hạ, có thể ngăn chặn giặc cướp vùng Tư Lệ tràn vào Kinh Châu ta. Cơ hội tốt như vậy, quyết không thể bỏ lỡ!"

Nói xong, hắn nhắm mắt tính toán một hồi, rồi lớn tiếng quát: "Công Minh!"

"Có thuộc hạ!" Từ Hoảng vội vã từ phía sau hàng văn võ tiến lên.

Vương Húc nhướng mày hỏi: "Hai chiến tướng Lưu Bàn, Dương Linh có còn dưới quyền quản thúc của ngươi không?"

"Đúng vậy!" Từ Hoảng gật đầu.

"Lập tức lệnh cho Lưu Bàn điểm đủ năm ngàn binh sĩ, Dương Linh làm phó. Ngày mai, mang theo thư ta tự tay viết, binh mã tiến thẳng Vũ Quan. Bất luận Phó Can có nguyện ý quy thuận Kinh Châu hay không, ta chỉ cho bọn họ mười ngày, nhưng không được chủ động giết Phó Can!" Vương Húc uy nghiêm hạ lệnh.

Từ Hoảng trịnh trọng chắp tay: "Dạ!"

Từ Hoảng dẫn đầu rời đi. Vương Húc lúc này mới quay đầu nhìn về phía Đơn Hoài: "Nhưng còn chuyện gì nữa chăng?"

"Vâng!" Đơn Hoài gật đầu, rồi tiếp lời: "Quân tàn dư khăn vàng ở Toánh Xuyên và Nhữ Nam lại nổi dậy. Hà Nghi, Hà Man, Hoàng Thiệu ở Toánh Xuyên; Lưu Ích, Cung Đô ở Nhữ Nam, mỗi người dẫn một hai vạn quân, xâm chiếm quận huyện, cướp bóc vô số tài vật và thuế má, hiện tại đã công khai tuyên bố phụ thuộc Viên Thuật."

"Ồ? Ha ha ha..." Vương Húc nghe xong lập tức bật cư���i lớn: "Bọn chúng không ẩn mình trong núi rừng hoang dã nữa, mà dám công khai xâm chiếm quận huyện. Chắc chắn là đã nhận được sự ủng hộ của Viên Thuật. Thế thì quá tốt rồi, đây là đang giúp Kinh Châu ta vơ vét của cải đấy chứ!"

Các văn võ quan khó hiểu, nhìn nhau, quân sư Quách Gia tiến lên hỏi: "Chúa công đây là có ý muốn xuất binh tiêu diệt khăn vàng sao?"

"Đúng vậy!" Vương Húc dứt khoát đáp.

Từ trước hắn đã quyết định muốn cướp đoạt tài vật từ tay giặc khăn vàng. Hôm nay bọn chúng lại nổi dậy, trắng trợn cướp bóc thuế má ruộng đất, chẳng phải là vừa hay sao? Khu Toánh Xuyên, Nhữ Nam có rất nhiều sĩ tộc giàu có. Khăn vàng đã cướp bóc của họ, giờ Kinh Châu lại đoạt lại toàn bộ, vậy thì chắc chắn có thể trả hết nợ cho Kinh Châu.

Các võ tướng khỏi cần nói, nghe có trận chiến mới, ai nấy đều lộ vẻ vừa kinh vừa mừng. Quách Gia, Tự Thụ dẫn đầu các văn thần, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng cũng hiểu rằng việc này có thể thực hiện được. Dù sao, diệt khăn vàng là xuất quân danh chính ngôn thuận, lại có thể thu đ��ợc số lượng lớn thuế má vật tư, cớ gì mà không làm?

Còn về việc bọn chúng tuy đông đảo nhưng không đáng kể. Dù những tướng lĩnh tàn dư khăn vàng này mỗi người thống lĩnh một hai vạn quân, nhưng đều là quân tạm thời tổ chức, ngoài những tinh nhuệ cốt cán, đa phần chỉ là đám ô hợp, sao có thể sánh với quân tinh nhuệ của Kinh Châu?

Quách Gia nhanh chóng nở nụ cười, tiến lên can gián: "Chúa công đã quyết định dẹp nạn trộm cướp, vậy nên chỉ cần suất lĩnh một đội kỵ binh tinh nhuệ ít ỏi, để tiện điều động linh hoạt, đánh một đòn rồi rút ngay. Ngoài ra, tốt nhất là viết một phong thư cho Tào Tháo, nói rõ ý của quân ta chỉ là trợ giúp hắn tiêu diệt, chứ không hề có ý xâm chiếm châu quận của hắn."

"Ừm!" Vương Húc gật đầu, nghĩ ngợi rồi nói: "Việc này ta chỉ dẫn theo một ngàn thân vệ bản bộ, cộng thêm binh chủng đặc sắc của các Đại tướng đi theo."

Lời này vừa thốt ra, các võ tướng lập tức sáng mắt, bởi vì điều đó có nghĩa là số lượng tướng lĩnh được đi theo sẽ tăng lên đáng kể. Từng người một đều tràn đầy mong đợi nhìn Vương Húc.

Ánh mắt Vương Húc chậm rãi lướt qua họ, hắn cũng cảm thấy khó khăn khi đưa ra quyết định. Lần sơ chinh này, có thể nói là cơ hội lập công hiển hách. Trao cho ai? Và trao như thế nào lại là một vấn đề lớn.

Hắn do dự rất lâu, quả thực không tiện tự mình quyết định. Trong lúc lơ đãng, hắn liếc mắt ra hiệu cho Quách Gia.

Quách Gia và Tự Thụ nhìn nhau cười cười, ngầm hiểu ý. Với tư cách quân sư, Quách Gia lập tức đứng dậy: "Chúa công, chuyến xuất hành lần này không phải đại chiến. Theo thuộc hạ thấy, có thể chọn những tướng lĩnh chưa có cơ hội lập công trong việc bình định Kinh Châu và Hán Trung, để thể hiện sự công bằng."

"Cái này..." Vương Húc tỏ vẻ chần chờ: "Nhưng các tướng quân của Kinh Châu ta, ai nấy đều là lương tướng thiên hạ. Lần này thật sự khó lòng lựa chọn!"

Quách Gia nở nụ cười, chắp tay nói: "Chúa công, chi bằng thế này thì sao?"

Nói xong, hắn khép hờ mắt, vuốt râu suy nghĩ một lát, rồi tiếp lời: "Có thể chọn tướng quân Cao Thuận cùng một ngàn Hãm Trận Doanh của ông ấy; tướng quân Từ Hoảng cùng một ngàn kỵ sĩ Đại Búa; tướng quân Trương Liêu cùng một ngàn Tiêu Dao tân tử sĩ; cộng thêm tướng quân Quản Hợi cùng một ngàn Cuồng Đao Vệ; tướng quân Trương Tĩnh cùng một ngàn Phi Long quân. Thêm chúa công cùng tướng quân Điển Vi thống lĩnh một ngàn thân vệ kỵ sĩ, tổng cộng sáu ngàn thiết kỵ, được không ạ?"

"Vậy cứ theo lời quân sư đi!" Vương Húc không hề nghĩ ngợi, lập tức gật đầu.

Quách Gia thân là quân sư đã đưa ra đề nghị, các tướng lĩnh cũng không tiện nói gì. Những người không thể theo quân xuất hành tuy lộ vẻ tiếc nuối, nhưng cũng không có bất mãn gì.

Chỉ vì những chuyện đột ngột này mà tâm trạng du ngoạn của đám đông cũng không còn. Các tướng quân được điểm danh đều vội vã rời đi chuẩn bị. Vương Húc cũng dứt khoát cho mọi người giải tán. Trên đường về phủ tướng quân, Triệu Vũ cứ nằng nặc đòi đi theo, nhưng lần này Vương Húc không đồng ý. Chuyến sơ chinh lần này không giống những lần đại quân xuất phát trước kia, rất có thể phải màn trời chiếu đất, mang theo Tri���u Vũ sẽ có nhiều bất tiện. Hắn dỗ dành nàng cùng các cô gái khác như Từ Thục ở lại Tương Dương chờ ngày thắng trận trở về...

Ngày mười ba tháng Giêng năm 196 Công nguyên, vào ngày thứ ba khi hai viên kiện tướng Lưu Bàn và Dương Linh thống lĩnh binh mã cấp tốc tiến về Vũ Quan, Vương Húc mang theo sáu ngàn kỵ binh tinh nhuệ nhất đương thời chậm rãi khởi hành.

Không có khí thế hùng tráng như những cuộc xuất chinh lớn ngày thường, không tuyên đọc hịch văn thảo phạt, cũng không có dựng đàn điểm tướng. Thế nhưng, những quân sĩ này vẫn đủ sức thu hút mọi ánh nhìn, bởi họ là đội quân tinh nhuệ nhất của Kinh Châu. Được gia nhập vào những bộ khúc này là niềm khao khát của mọi binh sĩ Kinh Châu, và cũng là một vinh dự lớn.

Số lượng người không nhiều, thế nhưng mỗi binh sĩ cưỡi trên chiến mã đều không hề thiếu khí phách bưu hãn. Uy thế hiển hách, hung hãn đó có thể sánh ngang mười vạn đại quân.

Nhưng họ vẫn không sánh được với vị tướng quân ở hàng đầu, người đang nhận được nhiều ánh mắt tiễn đưa nhất từ các văn thần và đông đảo dân chúng Tương Dương!

Dù do mũ giáp che khuất nên không thể nhìn rõ toàn diện, nhưng bộ Long Hổ khải nạm vàng độc nhất vô nhị của Kinh Châu, cây Hỏa Long thương chói lóa, và chiến bào rộng thùng thình nền đen mặt đỏ đã làm nổi bật hình dáng cao lớn uy nghiêm của người đó, không ai khác chính là Kinh Châu chi chủ.

Nắng ban mai đổ xuống, vũ khí sáng loáng, họ dần dần bước đi...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.