Tại quận phủ Tế Âm, thuộc Định Đào...

Rầm! Trong phòng nghị sự tướng phủ, một tiếng nổ lớn vang lên. Đó chính là âm thanh thẻ tre bị nện mạnh xuống bàn.

Là người gây ra cảnh tượng này, Tào Tháo ánh mắt lóe lên hàn quang, tức giận đứng thẳng, trong giọng nói toát ra sự lạnh lẽo khôn tả. "Bốn ngàn tinh kỵ, đêm tập kích hơn ngàn quân địch, trong khi đối phương không hề phòng bị, chẳng những không giành được chiến công nào, ngược lại tháo chạy thảm hại. Đây... đây... đây đúng là chuyện cười lớn nhất thiên hạ!"

Chỉ dùng hai chữ "tức giận" thôi, e rằng vẫn khó lòng hình dung hết nỗi lòng sôi sục của Tào Tháo. Người vốn dĩ luôn điềm tĩnh, thong dong như ông, hiếm khi nào để lộ cảm xúc đến vậy. Biểu hiện ngày hôm nay đủ cho thấy ông đã giận đến tột cùng. Đây không phải điều thường thấy. Lần nổi giận như thế này trước đây, là khi đại quân công đánh Từ Châu, vì Lữ Bố bất ngờ cướp lấy Dự Châu.

Ngay tại lúc này, quần thần bên dưới không một ai dám phát ra nửa điểm tiếng vang, sợ chọc giận ông. Trong phòng nghị sự yên tĩnh đến đáng sợ, một bầu không khí nặng nề bao trùm.

May thay, khả năng kiểm soát cảm xúc của Tào Tháo cũng rất mạnh mẽ. Ông nhắm mắt lại hít sâu mấy hơi, chẳng mấy chốc đã khiến khối óc đang sôi sục nhiệt huyết của mình bình tĩnh trở lại, rồi trùng điệp vung tay áo, ngồi lại vị trí cũ. Chỉ l�� giọng nói cất lên vẫn còn cực kỳ lạnh lẽo.

"Hạ Hầu Nguyên Nhượng đêm tập kích doanh trại địch, lại thua chạy. Mãn Bá Ninh công thành mà lâm vào tuyệt cảnh. Lý Mạn Thành truy đuổi giặc cùng đường mà bị phục kích. Hơn nữa trước đó Hạ Hầu Diệu Tài chỉ lo trước mắt! Quân ta có bốn viên thượng tướng, hơn mười viên phó tướng, binh lực gấp ba quân địch, chiếm giữ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, vậy mà không một ai có thể chia sẻ nỗi lo cho ta, ngược lại còn để mất hai huyện Dĩnh Dương, Triệu Lăng vốn phòng thủ kiên cố; tổn thất hơn sáu ngàn tinh nhuệ kỵ sĩ, hơn năm ngàn bộ binh thiện chiến; mất đi thuế ruộng và vật tư tính bằng ức...!"

Nói một hơi đến đây, Tào Tháo khựng lại. Nổi giận nhắm mắt. "Đây rốt cuộc là chiến tích huy hoàng đến mức nào? Là chiến dịch chấn động thế gian ra sao? Là kỳ tích sáng chói đến nhường nào? Hẳn là sẽ lưu danh bách thế, ghi danh sử xanh, muôn đời tán dương nhỉ!"

Nếu là ngày thường, những lời này tất nhiên đã khiến quần thần bật cười. Nhưng hôm nay, không một ai dám cười, thậm chí còn không dám cất lời đáp.

Những người có thể ngồi tại đây đều là do thế lực mà trở thành thần tử, ít nhiều cũng hiểu rõ tính cách của Tào Tháo. Nếu bây giờ mà đáp lời, tuyệt đối sẽ không có kết quả tốt đẹp gì, chỉ có thể chờ Tào Tháo tự mình dần dần bình tĩnh lại rồi tính tiếp.

Tào Tháo cũng không có ý để mọi người nói thêm, mà chỉ thẳng thắn trút hết lửa giận trong lòng. "Vô cùng nhục nhã! Vô cùng nhục nhã!"

Tuy nhiên, ngay khi hai câu trách cứ gay gắt này thốt ra, mọi người đã thấy rõ sự lạnh lẽo trên gương mặt ông dần tan biến.

"Hạ Hầu Nguyên Nhượng bất ngờ tập kích doanh trại địch, nhưng thấy doanh trại địch không loạn, cớ sao không nhanh chóng rút lui, lại còn giao chiến hỗn loạn với chúng? Thiên hạ còn có lý lẽ nào về việc dùng quân mệt mỏi mà đánh lâu với địch? Thật là sai lầm lớn!"

"Lý Mạn Thành đánh Thương Khâu trại, quân địch đã lui, hướng đi không rõ, vậy cớ sao lại truy kích giặc cùng đường vào giữa đêm khuya?"

"Mãn Bá Ninh phụng mệnh trấn giữ hai quận Toánh Xuyên, Nhữ Nam, gánh vác trọng trách. Cớ sao không tra xét kỹ lưỡng tình hình quân địch khắp nơi? Mật thám phía trước đã lâu không hồi báo, lẽ ra phải cẩn thận. Ta trước đây đã liên tục dặn dò trong chiếu lệnh rằng, nếu Hoàng Cân đã đầu hàng thì mau chóng rút lui. Vương Húc tùy tiện hành động, lẽ nào không hiểu đạo lý này ư? Không có tình báo xác thực, sao có thể xuất binh một cách qua loa?"

Sau khi chỉ rõ từng sai sót của mọi người, Tào Tháo không trách cứ thêm ai, mà lập tức ra lệnh dứt khoát: "Trừ Tào Hồng, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Mãn Sủng, Lý Mạn Thành năm tướng bị giáng một cấp, phạt bổng nửa năm, tạm thời giữ chức vị hiện tại để làm việc, sau này lập công chuộc tội!"

Nghe đến đây, quần thần bên dưới cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng lo âu đã được trút bỏ. Xem ra Tào Tháo tuy giận, nhưng cũng không thật lòng muốn trừng phạt những người này.

Chỉ là lần đại bại này, tổn thất thảm trọng, ắt phải có người gánh trách nhiệm, mấy vị tướng lĩnh tiền tuyến đều đã phạm sai lầm, tự nhiên khó lòng thoát tội.

Thấy Tào Tháo đã khôi phục thái độ bình thường, Tuân Úc bên dưới cuối cùng cũng là người đầu tiên cất lời. "Chúa công bớt giận, việc này đã xảy ra, chi bằng lập tức hóa giải thế bại ở Toánh Xuyên thì hơn. Hiện nay Vương Húc dẫn binh tấn công Lâm Dĩnh, quân ta liên tiếp đại bại, sĩ khí sa sút, lòng người hoảng sợ, lương thực Lâm Dĩnh cũng không đủ, lâu ngày e rằng sẽ sinh binh biến."

"Ừm!" Tào Tháo khẽ gật đầu, kỳ thực ông cũng hiểu rõ trong lòng, chỉ là nỗi giận khó nguôi mà thôi. Trầm ngâm một lát, ông đã dứt khoát ra lệnh: "Tào Thuần, Nhạc Tiến! Truyền lệnh hai ngươi, mỗi người suất lĩnh bốn ngàn Hổ Báo Kỵ và một vạn Hổ Bí Giáp Sĩ, cấp tốc tiến về Toánh Xuyên!"

"Nếu khi các ngươi đến nơi mà quân sĩ Vương Húc vẫn còn, không cần giao chiến với hắn, chỉ cần gióng trống khua chiêng, hắn ắt sẽ rút lui! Nếu hắn đã rút khỏi Toánh Xuyên, thì lập tức tiến vào chiếm giữ phủ thành. Hạ Hầu Uyên suất bộ đến Triệu Lăng!"

"Rõ!" Hai người lập tức lĩnh mệnh rời đi.

Tào Tháo theo đó chuyển ánh mắt nhìn về phía Trình Dục đang ngồi ngay ngắn, giọng nói hòa hoãn: "Trọng Đức, sự an nguy của Toánh Xuyên vô cùng trọng yếu, là cửa ngõ chống cự Kinh Châu. Vậy nên, ngươi hãy tự mình kiêm nhiệm chức Thái thú Toánh Xuyên, mong ngươi mau chóng chỉnh đốn Toánh Xuyên, thu phục lòng dân. Nếu cần giúp đỡ, có thể tùy thời sai người báo lại!"

"Thuộc hạ lĩnh mệnh!" Trình Dục không nói thêm gì, chắp tay đáp lời.

Tào Tháo là một quân chủ phi thường sáng suốt. Hôm nay chính là thời kỳ ông cấp tốc khuếch trương thế lực, nên không quá so đo được mất thắng bại của trận chiến này. Ông nhanh chóng chuyển sự chú ý sang những việc khác ở Dự Châu.

Gió, luôn biến đổi không ngừng, khoảnh khắc này lại tỏa ra một mị lực khó tả, khi thì gào thét, khi thì khẽ vuốt ve, khi thì buồn bã thê lương, khi thì lại phóng khoáng tự do, không ngừng ghi chép và kể lại mọi chuyện trên thế gian, bao gồm cả tình cảm!

Vương Húc lặng lẽ đứng trên sườn núi, áo trắng tung bay, chắp tay sau lưng. Tảng đá lớn dưới chân càng khiến bóng dáng hắn thêm phần cao lớn và xa vời. Ánh mắt như chim ưng, ngắm nhìn Trung Nguyên đại đ���a xa xăm, tràn đầy khao khát không hề che giấu.

Lăng Uyển Thanh vừa nhận được mật báo tốc hành, vội vàng chạy đến đây, lại thấy được bóng hình cao ngạo ấy: cao vút, vững chãi, như đã sừng sững từ ngàn xưa!

Bước chân nàng dần chậm lại, càng lúc càng chậm, cho đến cuối cùng thì dừng hẳn tại chỗ. Trong khoảnh khắc ấy, nàng quên mất cả việc cần phải bẩm báo, quên mất Điệp Ảnh, quên mất tất thảy mọi thứ, chỉ còn lại bóng hình người kia cứ mãi quẩn quanh trong tâm trí!

Đôi mày thanh tú nhíu lại dần dần giãn ra, để lộ đôi mắt vũ mị đầy sức hút, rồi cũng dần trở nên mơ màng. Giờ khắc này, nàng ngây dại, cứ thế si ngốc ngắm nhìn, lưu luyến mãi không thôi, chẳng biết phải làm sao!

Nếu có người ngoài chứng kiến lúc này, e rằng sẽ chẳng thể tin được, đây chính là vị thống lĩnh Điệp Ảnh, người được mệnh danh là "mị mặt xà tâm"!

Giờ phút này, nàng không đeo mặt nạ vũ mị, cũng chẳng còn sự lạnh lùng tàn nhẫn. Chỉ có một gương mặt trẻ trung, si mê như thiếu nữ mới biết yêu. Gió nhẹ khẽ lay lọn tóc trên trán. Gương mặt trắng nõn ẩn hiện chút ửng hồng, dịu dàng như nụ hoa chớm nở, toát lên vẻ e ấp và xinh đẹp khôn tả!

Đáng tiếc, chẳng một ai có thể chiêm ngưỡng cảnh tượng này, ngay cả Vương Húc, người đang quay lưng lại với nàng, cũng vô phúc được thấy. Có lẽ vì đang suy nghĩ những việc quá đỗi trầm trọng, hắn không quay đầu lại, chỉ nhàn nhạt hỏi: "Uyển Thanh, có chuyện gì sao?"

"Hả? À...!" Lăng Uyển Thanh chợt bừng tỉnh, vẻ ửng hồng trên mặt lập tức tan biến, khôi phục nét vũ mị thường ngày. "Khởi bẩm Chúa công, quận Tế Âm có cấp báo!"

"Đọc đi!" Giọng Vương Húc vẫn lạnh nhạt vô cùng.

"Quân chủ lực của Tào Tháo xuất động, ước chừng bốn ngàn tinh nhuệ Hổ Báo Kỵ, một vạn Hổ Bí Giáp Sĩ đang tiến về Toánh Xuyên!" Lăng Uyển Thanh bình thản đáp.

Vương Húc hít một hơi thật sâu, hỏi: "Ai thống lĩnh binh mã?"

"Vì thời gian gấp rút, thuộc hạ chưa thể điều tra rõ ai là người thống lĩnh, hiện tại chỉ biết được số lượng!" Lăng Uyển Thanh đáp.

"Ừm!" Vương Húc gật đầu. Hắn không nói thêm gì, cũng không nhắc lại chuyện quân Tào nữa.

Im lặng một lúc lâu, hắn chợt quay đầu lại, mỉm cười với Lăng Uyển Thanh: "Uyển Thanh, lên đây ngồi một lát?"

"Hả?" Lăng Uyển Thanh sững sờ, chưa kịp phản ứng.

Vương Húc theo đó trêu ghẹo: "Sao vậy? Lăng đại mỹ nhân không muốn cùng ta, kẻ thô kệch này, kề vai mà ngồi sao?"

"Chúa công nói đùa. Thuộc hạ sao dám có ý nghĩ ấy?" Lăng Uyển Thanh dịu dàng cười, rồi hào phóng khẽ nhảy lên tảng đá lớn.

Hai người nhìn nhau mỉm cười, rồi vai kề vai ngồi xuống trên tảng đá lớn.

"Uyển Thanh, nàng có thấy Trung Nguyên đại địa đẹp không?" Vương Húc cười hỏi.

"Đẹp!" Lăng Uyển Thanh không chút do dự. Chỉ là giờ phút này, e rằng dù hỏi thế nào, nàng cũng sẽ đáp như vậy, bởi lẽ trong lòng nàng đang ngập tràn cảm giác ngọt ngào.

Vương Húc lộ vẻ hoài niệm. Hắn lẩm bẩm nói: "Đúng vậy! Rất đẹp. Quê quán kiếp này của ta cũng ở nơi đó, ta còn nhớ rõ trong phủ lớn của Vương gia ở Sơn Dương có một cây cổ thụ rất to, trước kia ta thường xuyên đọc sách dưới gốc cây đó. Lúc ấy chẳng cảm thấy đặc biệt là bao, nhưng giờ đây lại vô cùng nhung nhớ, chẳng biết nó còn ở đó hay không!"

Nghe vậy, Lăng Uyển Thanh đột nhiên trầm tĩnh lại, đôi mắt mang theo chút mờ mịt: "Thiếp nhớ khi còn bé, trong sân nhà thiếp hình như cũng có một cây. Hồi đó cha mẹ thiếp thường trêu đùa thiếp dưới gốc cây, đáng tiếc giờ đây thiếp còn mơ hồ không rõ hình dáng cây rốt cuộc ra sao!"

Vương Húc cũng chìm vào im lặng một lúc. Mãi lâu sau hắn mới đột nhiên nói: "Nhà nàng ở đâu? Tương lai hãy trở về xem!"

"Thiếp không biết!" Lăng Uyển Thanh bi thương lắc đầu, đột nhiên co đôi chân thon dài mềm mại lên, hai tay ôm gối, vùi đầu vào giữa hai chân, co rút người lại nói: "Thiếp chỉ nhớ, có một ngày cha mẹ đột nhiên ôm thiếp, mang theo hơn mười người hình như là gia phó, rời khỏi nhà, cứ thế chạy, chạy mãi! Chạy không biết bao lâu, sau đó họ chết cả, là sư phụ đã cứu thiếp, rồi nói cho thiếp biết ai là kẻ thù, nhưng người chưa bao giờ nói nhà thiếp ở đâu!"

Nhìn Lăng Uyển Thanh với dáng vẻ mảnh mai lúc này, Vương Húc bỗng thấy đau lòng khôn xiết, không kìm được cất tiếng: "Uyển Thanh, nàng cũng không còn nhỏ nữa, nên lập gia đình rồi!"

Thân hình Lăng Uyển Thanh bất giác run lên, lập tức lắc đầu: "Thiếp không muốn!"

Vương Húc cười khổ: "Nàng hà tất phải tự làm khổ mình như vậy? Gặp được nam tử tốt, thử mở lòng ra, chẳng lẽ không được sao? Nhất định phải sống cuộc đời cô độc ư?"

"Không!" Lăng Uyển Thanh vô cùng kiên quyết.

"Hừm!" Vương Húc không nói thêm gì, thở dài, rồi đưa mắt nhìn về phương xa. "Nàng theo ta nhiều năm như vậy, tận tụy, bôn ba khắp nơi, có mệt không? Nếu ngày nào đó nàng mệt mỏi, cứ nói với ta, ta sẽ phá lệ cho phép nàng rời chức, sống tự do trong phạm vi Tương Dương, ta tin tưởng nàng!"

Lăng Uyển Thanh nghe vậy, đột nhiên vô cùng kích động: "Không được, tuyệt đối không được! Thiếp vĩnh viễn muốn ở lại Điệp Ảnh, vĩnh viễn muốn ở lại bên người ngài..."

Chữ "ngài" phía sau thật mơ hồ, căn bản không nghe rõ. Nàng cũng không có dũng khí nói tiếp, chợt mềm nhũn ra, cầu khẩn như muốn van xin: "Chúa công, vĩnh viễn đừng để thiếp rời khỏi Điệp Ảnh được không? Đừng đuổi thiếp đi!"

Vương Húc không ngờ Lăng Uyển Thanh lại phản ứng mạnh mẽ đến thế, hóa ra hắn thuần túy chỉ là đau lòng cho nàng mà thôi. "Sao lại thế này? Ta chỉ nói với tiền đề là nàng tự nguyện mà thôi. Hơn nữa, ta cũng không nỡ để nàng rời khỏi Điệp Ảnh, huống hồ nàng rời khỏi Điệp Ảnh cũng rất phức tạp, ta cũng không dám để nàng rời khỏi Tương Dương. Nếu người khác bắt nàng đi thì sao đây, một phần ba cao tầng Điệp Ảnh đều sẽ bị bại lộ!"

"Sẽ không đâu, dù chết thiếp cũng sẽ không nói!" Lăng Uyển Thanh vội vàng tiếp lời, nhưng rồi lại nói năng lộn xộn: "Bất quá thiếp sẽ không rời khỏi Điệp Ảnh đâu, vĩnh viễn sẽ không!"

Vương Húc mỉm cười, thương tiếc nói: "Chỉ cần nàng thích, vậy tùy nàng vậy!"

Lăng Uyển Thanh không nói gì thêm, chỉ là đột nhiên cảm thấy vô cùng lạnh, vô cùng lạnh. Nàng không biết lấy đâu ra dũng khí, chợt khẽ nói: "Chúa công, có thể cho thiếp mượn lồng ngực ngài một lát không? Thiếp hơi lạnh!"

"Hả?" Vương Húc sững sờ, nhưng rồi lập tức thoải mái, cho rằng Lăng Uyển Thanh là vì nội tâm yếu ớt bộc phát, lại không có nơi dựa dẫm, không có mái nhà, mới đưa ra thỉnh cầu như vậy.

Dù sao Lăng Uyển Thanh gần đây vẫn luôn cự tuyệt tất cả nam nhân, đối với tình cảm thì ngậm miệng không nói, dùng mặt nạ vũ mị để che giấu bản thân, hiếm khi biểu lộ bất kỳ tình cảm chân thật nào. Nàng cực kỳ giỏi ngụy trang, hắn lại không có Độc Tâm Thuật, làm sao có thể nhìn thấu nhiều điều như vậy.

Rất nhanh, hắn tự nhiên giang rộng vòng tay, trêu ghẹo nói: "Cứ thoải mái dùng đi, sẵn sàng chờ lệnh!"

"Cảm ơn!" Lăng Uyển Thanh nhẹ nhàng nỉ non, rồi khẽ tựa sát vào lòng Vương Húc.

Tim nàng đập càng lúc càng nhanh, hơi thở dồn dập, sắc mặt ửng hồng. Nàng chợt thấy thật may mắn vì vừa rồi nhất thời xúc động, dẫu chỉ là một lát ngắn ngủi, thậm chí có phần trái với luân thường, nhưng nàng không hề bận tâm!

Chỉ tiếc, Vương Húc không thể thấy được nụ cười hạnh phúc ửng hồng trên môi nàng!

Hai người cứ thế lặng lẽ ngồi, chẳng nói thêm điều gì. Bóng hình họ hòa vào nhau, kéo dài ra rất xa, rất xa...

Phiên bản chuyển ngữ đặc biệt này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.