Từ Thứ gấp rút đến Hán Trung, khiến Vương Húc bớt đi không ít lo lắng về chiến cuộc nơi đó. Bên cạnh Triệu Vân có một mưu sĩ hiệp trợ, bù đắp những thiếu sót, hẳn sẽ không có vấn đề lớn. Chàng không mong nhanh chóng thắng lợi, chỉ cần có thể cầm chân được một hai tháng, đợi khi chàng kiệt lực, hoặc Ngụy Diên tại Dương Bình Quan đánh bại ngoại tộc, quân Ích Châu tự nhiên sẽ rút lui.

Chỉ có hành động của Pháp Chính trước đó vẫn khiến chàng canh cánh trong lòng, song chưa kịp tìm hiểu rõ ràng, thì phía Man tộc lại xảy ra vấn đề lớn.

Quỷ tài Quách Gia đích thân dẫn Hoàng Trung cùng các tướng khác nam chinh, đương nhiên đã nhanh chóng chặn đứng thế cục phản loạn, giúp Đô đốc Hộ Man tộc Lưu Mẫn thoát khỏi hiểm cảnh. Tuyệt đối bình định loạn quân cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Cái khó giải quyết là làm sao hóa giải từ căn nguyên. Dù sao Man tộc quá đông, rải rác khắp các thôn làng, sơn lĩnh ở Kinh Nam. Giết chóc càng nhiều, mâu thuẫn chỉ càng thêm gay gắt. Kinh Châu không có thời gian dây dưa lâu dài với Man tộc, cần ổn định hậu phương, huống hồ Man tộc vẫn là một nguồn binh lực quan trọng của Kinh Châu.

Quách Gia đương nhiên hiểu rõ đại cục. Sau khi đánh lui bộ đội tiên phong của Man tộc, đồng thời hóa giải nguy cơ ở huyện Ninh Viễn, ông lập tức tìm gặp Lưu Mẫn, cùng ông ta trao đổi sâu sắc. Từ lời Lưu Mẫn, ông được biết Man tộc đã quy phục nhiều năm nay bỗng nhiên phản loạn là do một nguyên nhân đặc biệt khác...

Vốn dĩ, Man tộc cảm kích sâu sắc ân uy của Vương Húc năm xưa, vẫn luôn hết lòng ủng hộ, ái mộ quy phụ. Sự dung hợp dân tộc đã tiến triển một cách có chất lượng, rất nhiều người dần khai hóa, thoát ly cuộc sống nguyên thủy.

Nhưng loại việc này rốt cuộc không thể thành công hoàn toàn trong ba năm năm. Phần lớn Man tộc đã áp dụng phương thức chiết trung, hình thành các huyện hương tụ cư của riêng mình.

Những huyện hương này dần hình thành quy củ mẫu mực. Mặc dù phục tùng sự quản chế của Phủ Tướng quân Kinh Châu, hàng năm nộp thuế, đúng hạn cung cấp binh lính, nhưng cuối cùng vẫn có hệ thống quân chính riêng.

Và ở điểm này, họ lại cố chấp duy trì truyền thống của mình. Tất cả các khu dân cư đều có Vương riêng. Sau đó, từ tất cả các tộc Ngũ Khê Man, họ bầu ra vị Đại Vương tối cao, gọi là Ngũ Khê Man Vương, chỉ có điều trên danh nghĩa cần được Phủ Tướng quân sắc phong.

Những điều này Vương Húc đều biết, hơn nữa còn là do chính chàng phê chuẩn.

Mặc dù hành động này trái với nguyện vọng ban đầu, không thể triệt để giải trừ vũ trang của Man tộc, nhưng vào lúc này thời cơ vẫn chưa chín muồi, không thể không làm như vậy. Nếu đối xử Man tộc quá gay gắt, dùng thủ đoạn quá khích, khiến họ một lần nữa trở lại như trước đây, trốn trong rừng sâu núi thẳm, tất sẽ để lại hậu hoạn khôn lường, tựa như thời khắc có mũi dao nhọn kề lưng.

Còn bây giờ, chỉ cần luôn giữ họ trong phạm vi kiểm soát, đồng thời tuân theo pháp quy chính của Kinh Châu là được. Cùng với sự phát triển và truyền bá kinh tế văn hóa, con đường dần thông, giao lưu sâu sắc, tự nhiên sẽ nước chảy thành sông.

Tất cả những điều này vốn dĩ tiến triển rất tốt. Đại đa số người Man tộc rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, thậm chí những người Man tộc đã dung hợp với Hán tộc còn vô cùng kính yêu và tôn kính Vương Húc, xem chàng là người đã mang đến ánh sáng cho họ.

Thế nhưng, mọi chuyện lại chuyển biến vào hơn một tháng trước, đúng lúc Vương Húc vừa xuất chinh Toánh Xuyên.

Theo lời Lưu Mẫn, Ngũ Khê Man Vương tiền nhiệm – vốn là tộc trưởng bộ lạc Man tộc ủng hộ Vương Húc nhất năm xưa – vì tuổi già sức yếu đã quyết định truyền ngôi cho Sa Ma Kha, một dũng sĩ trẻ tuổi cường tráng nhất tộc và cũng là người tôn sùng Vương Húc nhất!

Sau đó, hơn một tháng trước, ông ta đích thân dẫn Sa Ma Kha đến bái phỏng Lưu Mẫn, bàn bạc công việc cụ thể.

Đại sự như thế, Lưu Mẫn không dám tự tiện quyết định, liền bảo ông ta lập tức Bắc tiến Tương Dương, đến Phủ Tướng quân yết kiến, đồng thời đề nghị giữ kín việc này, e sợ bị kẻ xấu lợi dụng.

Lão Man Vương chấp thuận, lập tức lặng lẽ dẫn theo người kế nhiệm cùng vài chục dũng sĩ tâm phúc Bắc tiến.

Nào ngờ, chưa kịp đến Tương Dương, trên đường đã bị cường địch tập kích. Lão Man Vương cùng các dũng sĩ đi theo đã dốc sức chiến đấu và hy sinh, chỉ có Sa Ma Kha dẫn theo mấy dũng sĩ, dưới sự yểm hộ của lão Man Vương và tùy tùng, phá vỡ vòng vây trùng điệp, chật vật trốn về bộ lạc.

Quan trọng hơn là, đám người tập kích kia trong lúc lơ đãng đã tiết lộ một tin tức: bọn chúng là người của Phủ Tướng quân, làm như vậy là để giết chết Ngũ Khê Man Vương cùng người kế nhiệm, cướp đi Thánh vật Đồ Đằng truyền thừa của Man tộc, từ đó triệt để tan rã Man tộc, và khiến toàn bộ bộ tộc vĩnh viễn bị Phủ Tướng quân lợi dụng, biến thành vật hi sinh cho chiến tranh.

Sa Ma Kha thoát chết chính tai nghe thấy những lời này, lại nghĩ đến việc bọn họ Bắc tiến chỉ nói cho duy nhất Đô đốc Hộ Man tộc Lưu Mẫn, tự nhiên càng tin rằng đó là sự thật.

Trong cơn bi phẫn, sau khi trở về bộ lạc, hắn lập tức cổ động tộc nhân phản loạn. Phần lớn người trong tộc dù bi thống trước cái chết của lão Man Vương, nhưng lại bán tín bán nghi lời hắn nói. Dù sao, uy vọng của Vương Húc trong lòng họ rất cao, giống như Lưu Ngu, U Châu Mục năm xưa trong lòng các tộc ngoại biên, đều là người được kính yêu sâu sắc. Vì vậy, chỉ có vài trăm thanh niên tráng niên thân c���n hắn đi theo phản loạn, với ý muốn báo thù.

Nhưng Lưu Mẫn không hiểu rõ tình hình, khi biết Sa Ma Kha đột nhiên dẫn mấy trăm người Man tộc phản loạn, e sợ tình thế lan rộng, lập tức dẫn binh tiến đến. Ý định ban đầu là để nhanh chóng tìm hiểu nguyên nhân, đồng thời thuyết phục Sa Ma Kha đầu hàng.

Bởi vì dựa theo những gì ông ta hiểu về Sa Ma Kha trước đây, đó là một người rất kính yêu và kính nể Vương Húc, từng đích miệng nói trước mặt lão Man Vương rằng: chính Vương Húc đã ban cho họ sự giàu có và an nhàn, ánh sáng và tương lai, nên cam tâm tình nguyện đi theo suốt đời.

Nhưng chính vì Lưu Mẫn không biết rõ tình hình cụ thể, hành động xuất binh này của ông ta lập tức kích động những người Man tộc vốn đang bán tín bán nghi, những điều vốn không thể nào có đã được chứng thực. Trong khoảnh khắc, một cuộc phản loạn quy mô lớn bùng phát. Sa Ma Kha thuận lý thành chương được bầu làm tân nhiệm Ngũ Khê Man Vương, dẫn quân đánh Lưu Mẫn báo thù.

Khi Quách Gia nghe Lưu Mẫn thuật lại tường tận nguyên do đầu đuôi câu chuyện, lòng ông càng nóng như lửa đốt. Tại thư phòng hậu viện của huyện nha Ninh Viễn, ông cau mày khổ tư, còn Lưu Mẫn thì đáng thương ngồi bên cạnh, không ngừng thở dài.

Quách Gia đã trầm mặc rất lâu, nhưng bởi vì sự tình thực sự quá nghiêm trọng, cuối cùng vẫn không nhịn được mà trách cứ: "Việc này thật sự hỏng bét rồi! Ngươi xuất binh tuy quy mô nhỏ, chỉ kích động một phần nhỏ Man tộc, nhưng theo âm mưu này càng truyền càng rộng, nay ta lại suất nhiều quân sĩ đến đây, há chẳng phải sẽ kích động toàn bộ Man tộc lung lay sao? Hậu quả khó lường thay!"

"Ngươi thân là Đô đốc Hộ Man tộc, trước kia sao có thể bất cẩn đến thế? Đã phát giác tân Man Vương Sa Ma Kha trước sau bất nhất, trong đó hẳn có điều kỳ quặc, vì sao lại qua loa xuất binh? Dù xuất binh rồi, vì sao không báo trước cho Phủ Tướng quân?"

Lưu Mẫn mặt đầy cay đắng, thở dài một tiếng, tự trách nói: "Quách quân sư, việc này quả thực là thuộc hạ thất trách! Trước đây, ta cứ nghĩ Man tộc an ổn đã lâu, sẽ không sinh đại loạn, nên không quá để ý. Nào ngờ, mọi chuyện lại phức tạp đến thế, thẳng đến khi nghe được vài lời từ miệng người Man tộc, suy đi tính lại, mới hiểu ra! Nhưng lúc đó ta đã bị vây hãm ở huyện Ninh Viễn, dù đã phái người phá vây truyền tin, nhưng cũng bị chặn giết, thực sự vô lực. Sai lầm lớn đã gây ra, thuộc hạ hôm nay chỉ có thể lặng lẽ chờ Chúa công xử trí!"

Nghe vậy, Quách Gia lập tức nghiêm nghị răn dạy: "Chịu tội là chuyện nhỏ, chuyện Man tộc mới là đại sự! Hôm nay Kinh Châu đang đúng vào thời buổi loạn lạc. Nếu việc Man tộc không được giải quyết thỏa đáng, chẳng những nhiều năm công sức sẽ hủy hoại chỉ trong chốc lát, mà đại kế nhập Thục cũng tất yếu bị trì hoãn. Trách nhiệm này không ai gánh nổi. Ngươi tổng đốc công việc Man tộc nhiều năm, lại phạm sai lầm lớn đến thế, làm sao xử lý đây?"

"Thuộc hạ không biết bây giờ nên bổ cứu thế nào?" Lưu Mẫn mặt đầy chán nản hỏi.

Quách Gia lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Việc này đã không còn là chiến sự nữa, một mình ta cũng vô lực cứu vãn. Chỉ có Chúa công đích thân đến. Dùng lòng kính yêu và tín nhiệm mà Man tộc vẫn còn dành cho Chúa công, có lẽ mới có thể có cơ hội giao tiếp. Chỉ có thể nhanh chóng bẩm báo Chúa công!"

"Ai!" Lưu Mẫn thở dài, cũng không còn cách nào khác. Mặc dù ông ta hiểu rằng nếu Vương Húc đích thân đến, ông sẽ không còn cơ hội lấy công chuộc tội nữa, nhưng vẫn chấp nhận.

Tại Tương Dương, Vương Húc nhận được cấp báo liên danh của Quách Gia và Lưu Mẫn. Tại chỗ, chàng giận đến tái mặt, vô cùng đau đớn: "Lưu Mẫn à! Lưu Mẫn! Ngươi thống trị Man tộc nhiều năm, ta đã dặn đi dặn lại, bảo ngươi cần phải cẩn thận đối đãi Man tộc. Cớ gì lại phạm phải sai lầm lớn đến thế? Ngươi bảo ta phải xử tội ngươi thế nào đây!"

Điêu Thuyền vừa vặn bưng chén trà vào thư phòng, thấy chàng giận dữ như thế, không khỏi ôn tồn an ủi: "Phu quân, đừng nổi giận, coi chừng làm hại thân thể!"

"Ai!" Vương Húc thở dài thườn thượt. Chàng ngồi trở lại ghế, quay đầu nhìn Điêu Thuyền. Sắc mặt ngược lại đã ôn hòa hơn không ít.

Điêu Thuyền ôn nhu cười nhẹ, rồi nhẹ nhàng đặt chén trà trước mặt Vương Húc.

"Ừm!" Chàng nâng chén trà nhấp một ngụm. Trong đầu Vương Húc vẫn còn vương vấn chuyện Man tộc. Điêu Thuyền thì nhẹ nhàng bước đến, ngồi bên cạnh chàng xoa bóp vai cho chàng.

Một lát sau, Vương Húc mới nắm lấy bàn tay như ngọc của Điêu Thuyền, ôn hòa nói: "Thiền Nhi, ta không mệt mỏi, nàng cứ đi nghỉ ngơi một lát đi! Còn nữa, thay ta gọi người thông báo Lăng Uyển Thanh, Điển Vi, Hoàng Trung, Liêu Hóa bốn người, bảo họ chuẩn bị một chút rồi đến Nam Thành môn đợi ta!"

Bàn tay thon thả của Điêu Thuyền khẽ run lên. Nàng đã hiểu ý trong lời chàng, lúc này mặt đầy vẻ lưu luyến: "Phu quân lại sắp đi xa sao?"

"Ừm!" Vương Húc thở dài, có chút bất đắc dĩ nói: "Ta cũng không muốn, nhưng Man tộc hôm nay náo động, không phải ta đích thân đi thì không thể giải quyết được."

Nói đoạn, chàng vươn tay ôm Điêu Thuyền vào lòng, hôn lên vầng trán trắng nõn mềm mại của nàng.

"Thiền Nhi, ta nam chinh bắc chiến, thường xuyên phải đi xa, ngược lại đã làm các nàng ở nhà chịu nhiều ủy khuất, đau khổ chờ đợi. Đợi đến khi thiên hạ thái bình, ta nhất định sẽ ở bên các nàng thật tốt."

Điêu Thuyền nhu thuận nép vào lòng chàng, hưởng thụ giây phút ấm áp.

"Chàng đừng nói vậy. Phu quân vì đại sự quân quốc mà vất vả, Thiền Nhi rất kiêu ngạo. Huống hồ, có thể được phu quân sủng ái như vậy, đã là hạnh phúc lắm rồi, rất thỏa mãn rồi."

Đúng lúc này, một bé gái nhỏ nhắn đáng yêu như tạc từ ngọc bỗng nhiên xông vào. Không nói không rằng, bé trực tiếp từ một bên bổ nhào vào lòng Vương Húc, ôm chặt lấy. Đó chính là Tiểu Doanh Doanh, cô bé ăn mày được Vương Húc cứu trước đây.

"Ối! Tiểu Doanh Doanh làm sao vậy?" Vương Húc lập tức cưng chiều cười nói.

"Ca ca, đừng đi, được không?" Tiểu Doanh Doanh không thích nói chuyện, cũng hơi sợ người lạ, nhưng lại đặc biệt không muốn rời xa Vương Húc.

Chàng trìu mến xoa xoa chiếc mũi nhỏ xinh của bé, Vương Húc ôn tồn dỗ dành: "Tiểu Doanh Doanh nghe lời, ca ca đi bắt giặc cướp không lâu đâu, sẽ rất nhanh trở về với con. Con ở nhà phải ngoan ngoãn nghe lời mấy chị dâu nhé."

Tiểu Doanh Doanh rất thông minh. Nghe vậy, đôi mắt to long lanh của bé lập tức ướt át: "Ca ca lừa người! Lần trước ca ca cũng nói thế, nhưng vừa đi đã là hai tháng sau rồi!"

"Ha ha! Tiểu nha đầu này ngược lại lanh lợi thật." Vương Húc cười một tiếng, rồi nói: "Doanh Doanh, ca ca cũng không nỡ các con, nhưng ca ca phải đi bắt giặc cướp mà! Con nghĩ xem, những kẻ xấu xa đó, nếu không bắt lại, chẳng phải sẽ đi khắp nơi ức hiếp người sao? Giống như Doanh Doanh lúc trước bị ức hiếp vậy!"

Tiểu Doanh Doanh ánh mắt lộ vẻ sợ hãi, nghĩ nghĩ, cuối cùng nói: "Vậy ca ca bắt người xấu xong, phải nhanh về nhé!"

"Đó là đương nhiên rồi! Ca ca còn hứa sẽ đích thân dạy võ công cho con mà!"

"Ừm!" Tiểu Doanh Doanh cuối cùng nở nụ cười rạng rỡ, hiểu chuyện nói: "Vậy Doanh Doanh nhất định sẽ nghe lời các chị dâu, đợi ca ca trở về!"

"Doanh Doanh thật ngoan. Vậy con đi tìm chị dâu Thái Diễm chơi đi."

"Ừm!" Lần này Tiểu Doanh Doanh vâng lời một cách khéo léo, rồi ríu rít chạy đi.

Điều này khiến Vương Húc cảm thấy vô cùng ấm áp. Chàng nhìn theo Tiểu Doanh Doanh chạy ra khỏi cửa, rất lâu sau mới quay đầu lại.

"Thiền Nhi, nàng cũng đi thay ta truyền tin đi. Ta muốn tĩnh tâm một lát!"

Điêu Thuyền lo lắng chau mày, nhưng vẫn chậm rãi rời đi.

Tại thư phòng một mình trầm tư hồi lâu, Vương Húc không mang theo bất cứ thứ gì, cũng không chờ từ thê thiếp của mình cáo biệt, chỉ mang theo bảo kiếm Can Tương của mình, liền cưỡi sương trắng đi về phía cửa thành...

Toàn bộ bản dịch này đều là công sức của truyen.free, kính mong độc giả trân quý.