Sau khi chúng nữ hay tin độc của Vương Húc vô phương cứu chữa, không khí hậu viện mấy ngày liền vô cùng nặng nề. Song, vượt qua nỗi bi thương ban đầu, những ngày tháng sau đó trôi qua thật yên bình. Các nàng hết mực tận tâm hầu hạ, để chàng thỏa sức hưởng thụ hạnh phúc tề nhân, trong bình yên, an nhàn và khoái hoạt.

Ba nàng tuy tính cách khác biệt, nhưng đều là người hiểu chuyện, biết điều gì nên nói, điều gì không nên nói, nên cũng không lo lắng tin tức sẽ bị tiết lộ ra ngoài. Còn về nàng dịu dàng kia, nàng ấy căn bản sẽ không tiếp xúc với bất kỳ người ngoài nào, những nha hoàn khác cũng đừng hòng lại gần nàng.

Thời gian hạnh phúc luôn trôi qua thật nhanh, ba tháng thoáng chốc trôi qua, trong nháy mắt đã đến cuối năm.

Vương Húc không biết đây có phải lần cuối cùng chàng đón Tết yên bình hay không, cho nên, khác với những năm trước vốn tiết kiệm, chàng đã cho tổ chức một lễ Tết linh đình, không bỏ sót bất kỳ buổi đoàn viên nào.

Thái Diễm, Điêu Thuyền cùng các nàng khác đều hiểu rõ nguyên nhân, cũng dốc lòng sắp xếp, thuê tạm vũ cơ đã vượt trăm người, tùy thời ứng phó mọi tình huống.

"Tiểu Dung, kéo dải giấy hoa này lên cao chút nữa!" Vương Húc chăm chú nhìn nha hoàn trên ghế cao, không ngừng khoa tay chỉ huy.

Tiểu Dung khẽ kiễng mũi chân, nhích dải giấy hoa lên một chút. "Chủ nhân, như vậy được chưa ạ?"

Vương Húc cười nhìn sang trái phải thêm vài lần, thỏa mãn nói: "Ừm, thế này là được rồi!"

Nói xong, vừa quay đầu lại, đã thấy Từ Thục vội vã đi tới từ phía trước, không khỏi nghi hoặc hỏi: "Lão bà, nàng không phải đi lo liệu việc ở phủ quân sư sao? Sao nhanh vậy đã về rồi?"

"Lão công mau lại đây, có chuyện cần nói!" Từ Thục vẫy tay, đôi mày khẽ nhíu lại.

"Chuyện gì mà thần bí thế?" Vương Húc nghi hoặc tiến lại gần.

Từ Thục kéo chàng bước nhanh đến dưới gốc cây yên tĩnh, lúc này mới khẽ hé đôi môi đỏ mọng: "Lão công, Tôn Sách vâng mệnh Tôn Kiên, đặc biệt đến chúc mừng năm mới chàng, vừa mới tới dịch quán! Đi cùng còn có Chu Du, Lữ Phạm cùng các trọng thần khác. Thiếp đoán chừng hẳn không đơn thuần chỉ là chúc mừng năm mới."

Vương Húc nghe xong cũng nhíu mày. Mấy tháng này, tuy chàng dần buông tay việc quân chính, nhưng vẫn nắm rõ thời cuộc hiện tại.

Ngày nay, Tôn Kiên đã chiếm trọn quận Bà Dương, khiến thế lực lớn mạnh. Y còn dụ bắt được Thái Sử Từ, tướng lĩnh dưới trướng Lưu Diêu, khiến người này quy hàng. Thế cục lưỡng hùng tranh chấp Giang Đông đã hoàn toàn bị phá vỡ, Lưu Diêu co cụm ở phía nam hai quận Lư Lăng, Kiến An, không thể làm nên trò trống gì.

Có thể nói, việc chiếm trọn Giang Đông chỉ còn là vấn đề thời gian. Những gia tộc thế lực kia cũng không còn do dự nữa, nhao nhao quy phụ Tôn Kiên. Uy thế của y nay đã ngập trời. Vào lúc này, phái một đội hình long trọng như vậy đến đây, nếu thuần túy chỉ để chúc mừng năm mới, sao cũng không thể nào nói xuôi được.

Suy nghĩ một lát, Vương Húc cười nói: "Lão bà, nàng đoán đúng rồi, hẳn là có chuyện khác cần thương lượng. Nay y đã chiếm Bà Dương quận, giáp giới với Kinh Châu chúng ta, e rằng muốn thừa cơ hội này, triển khai hợp tác toàn diện."

"Vậy chúng ta nên ứng đối thế nào?" Từ Thục ngập ngừng hỏi.

"Trừ ngựa, lương thực, sắt thép cùng các vật tư chiến lược quý giá khác ra, điều gì cũng có thể đáp ứng. Khi cần thiết, nếu đối phương đưa ra điều kiện thật tốt, có thể nhượng bộ trên phương diện lương thực, còn các mặt hợp tác thương mại khác thì cũng có thể chấp thuận, miễn là chúng ta có thể có lợi là được. Về quân sự thì..."

Nói đến đây, Vương Húc ngừng lời một chốc, suy nghĩ, rồi lại phất tay nói: "Thôi được rồi, nàng cứ lập tức sắp xếp thời gian đi, ta sẽ tự mình bàn bạc với bọn họ!"

"Cũng tốt!" Từ Thục gật đầu. Không nói thêm gì nữa. "Nếu không có gì nữa, thiếp đi chuẩn bị thuốc cho chàng đây!"

"Ừm, lão bà vất vả rồi!" Vương Húc mặt mũi tràn đầy nghiêm túc nói.

Từ Thục lập tức trợn mắt, vừa giận vừa cười mắng: "Được rồi, chàng còn biết thiếp vất vả sao? Những ngày này chàng phung phí lúc đó có quan tâm thiếp không hả!"

Nghe vậy, Vương Húc lại lập tức làm ra vẻ bi thương, thở dài thườn thượt: "Ai! Cái mạng ta không còn dài nữa..."

"Được rồi! Dừng lại, dừng lại, đừng có mạng không còn dài nữa gì hết, ngày nào cũng nghe, nghe chán ngấy rồi, lần sau đổi cách nói khác đi." Từ Thục vội vàng khoa tay làm hiệu, bất đắc dĩ nói: "Cứ coi như thiếp chưa nói gì hết, thiếp vẫn là trung thực đi chuẩn bị thuốc thì hơn!"

Nhìn Từ Thục bận rộn đi xa, trên mặt Vương Húc không khỏi lộ ra nụ cười, lặng lẽ tự nhủ: "Lão bà, quan tâm quá nhiều, hai ta nếu phân ly lúc này, chẳng phải càng khó chịu sao?"

Một làn gió nhẹ thổi qua, nâng mái tóc mai của chàng, thân hình đứng lặng lẽ ấy, rất lâu vẫn không hề lay động...

Hai ngày sau, Từ Thục đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc. Vương Húc tiếp đãi sứ giả Giang Đông tại phòng nghị sự phủ tướng quân.

Để tỏ vẻ tôn kính, toàn bộ chủ trì quân chính của phủ tướng quân Kinh Châu đều có mặt, Từ Thục cũng cùng đi bên cạnh.

Không ngoài dự liệu, sau khi Tôn Sách bái kiến ngắn gọn, cùng dâng lên hạ lễ năm mới, rất nhanh đã chuyển chủ đề sang mặt hợp tác.

Ngày nay, hai phe giáp giới, đối với việc thông thương toàn diện, Vương Húc không có ý kiến gì. Đó cũng là một sự thúc đẩy đối với Kinh Châu. Dù sao tài nguyên Kinh Châu có hạn, mậu dịch càng nhiều, càng có lợi. Đây là chuyện cùng có lợi, đôi bên cùng thắng.

Đối với các vật tư quân sự trọng yếu, chàng vẫn giữ vững quyết định ban đầu. Bất kể Tôn Sách và Chu Du nói thế nào, chàng cũng chỉ đáp lại mười chữ: "Việc này liên quan phức tạp, còn cần bàn bạc kỹ hơn."

Trong lòng chàng rất rõ ràng Giang Đông thiếu thốn nhất điều gì: đó là chiến mã.

Bởi vì Tôn Kiên không chuẩn bị sớm, cho nên không giống Kinh Châu bên này, đã dự trữ một lượng lớn ngựa giống, khởi công xây dựng bốn năm chuồng ngựa khổng lồ. Hơn nữa, những người Hồ năm đó thu phục được chuyên trách việc nuôi dưỡng ngựa, dưới sự lãnh đạo của Kha Bộ Độ, các chuồng ngựa Kinh Châu trải qua hơn tám năm xây dựng, đã sớm tự thành hệ thống.

Những năm này, chiến mã Kinh Châu đã đủ tự cung tự cấp, thậm chí còn dư thừa. Huống hồ, ngựa mà các thương nhân phương Bắc bán đến, cũng gần như đều bị phủ tướng quân độc quyền.

Nhưng Tôn Kiên thì khác. Khi y nghĩ đến phương diện này, đã không còn cơ hội. Ngày nay, chiến loạn nhiều lần, việc mua sắm ngựa vô cùng khó khăn, hơn nữa giá cả lại đắt đỏ. Y noi theo Kinh Châu thành lập chuồng ngựa, cũng mới vừa vặn bắt đầu, đang ở giai đoạn đào tạo lượng lớn ngựa giống, số lượng ngựa chiến hoặc ngựa mẹ có thể cung cấp cho quân đội thì ít đến đáng thương.

Ngày nay, nếu y có thể nhận được nguồn cung cấp ngựa từ Kinh Châu, tự nhiên có thể mở rộng quy mô kỵ binh.

Mặc dù Giang Đông hầu như đều là địa hình đồi núi, ít có đồng bằng rộng lớn, không có kỵ binh vẫn có thể tốt trong chiến tranh, nhưng kỵ binh dù sao cũng là một binh chủng ưu việt. Có thêm một chút tự nhiên có thể tăng cường đáng kể chiến lực bản thân của quân đội, cũng có thể có thêm nhiều biến hóa trong vận dụng chiến thuật.

Tuy nhiên, Tôn Sách không dây dưa quá nhiều ở phương diện này, dường như đã sớm đoán được sẽ có kết quả như vậy. Sau khi ý kiến của y bị Vương Húc khéo léo từ chối, y rất nhanh đã chuyển sang vấn đề khác.

Hai phe người nói chuyện suốt buổi sáng, mới sơ bộ hoàn thành dàn xếp. Công việc cụ thể còn cần văn thần hai bên hiệp thương chấp hành.

Nhưng những điều này đều không phải là mấu chốt. Đến khi hai bên bắt đầu trò chuyện phiếm, Vương Húc ngược lại đã chuẩn bị đủ tinh thần. Bởi vì hợp tác quân sự quan trọng thực sự cần thiết.

Quả nhiên, Chu Du nhân lúc hai bên trò chuyện về thế cục đương kim, đột nhiên thay đổi giọng điệu, khom mình hành lễ nói: "Vương Tướng quân, đã Tướng quân một tháng sau phải xuất chinh Ích Châu. Từng nghĩ đến làm sao phòng bị Tào Tháo chưa? Nhớ rõ lúc trước Tướng quân bất ngờ đánh chiếm Giang Châu, y liền từng xuất binh kiềm chế đó!"

Lời vừa dứt, khóe môi Vương Húc khẽ cong lên một nụ cười ẩn ý, không nhanh không chậm đáp lời: "Kinh Châu ngày nay binh lực hùng hậu, Bổn tướng tự nhiên sẽ phái lương tướng cùng trọng binh đồn trú Nam Dương, khiến y không dám vọng động. Huống hồ y đã nghênh tiếp bệ hạ dời đô đến Định Đào, bước tiếp theo tất nhiên là bình định loạn đảng Lữ Bố ở Từ Châu, hoặc mưu đồ xưng đế của Viên Thuật, sao có thể hưng binh đến đây Kinh Châu chi địa."

Chu Du cười cười từ chối cho ý kiến, hiểu rõ hàm ý ẩn chứa trong lời nói này, đó là chờ bọn họ chủ động nói ra chuyện liên minh quân sự. Y cũng không hề che giấu ý định nữa, nói thẳng: "Tướng quân nói như vậy là có lý, nhưng phương Nam rốt cuộc không thể mạnh bằng phương Bắc. Ngày nay thế cục thiên hạ bất định, khắp nơi tranh chấp, Tướng quân dù thực lực cường thịnh, lại cũng chưa chắc có thể đồng thời ứng phó khắp nơi."

"Bởi vì cái gọi là cô chưởng nan minh (một bàn tay vỗ không kêu). Theo thiển ý của ta, ngày nay Tướng quân cùng chủ công của ta đã sơ bộ ký kết minh ước, lại là chuyện tốt về quan hệ thông gia, chi bằng thừa cơ làm sâu sắc liên hệ, xác lập liên minh công thủ, để ứng đối tình thế thiên hạ."

"Ồ?" Vương Húc ra vẻ suy tư, nhưng trong lòng đang nhanh chóng tính toán xem Chu Du sẽ đưa ra những điều gì. "Công Cẩn, liên minh công thủ này, nên lý giải thế nào?"

Chu Du và Tôn Sách nhìn nhau, hào phóng đáp: "Là cùng công cùng thủ, tựa như một nhà! Thực không dám giấu giếm. Sau Tết này, chủ công của ta cũng có ý mượn đà thắng lợi năm nay, lại một lần nữa tiến công Lưu Diêu, một lần hành động bình định Giang Đông, hy vọng khi đó Tướng quân xuất binh trợ giúp chủ công của ta. Mà chủ công của ta cũng sẽ trợ giúp Tướng quân lấy Ích Châu, hai nhà hợp lực, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"

"Vốn cũng có thể trước thay Tướng quân lấy Ích Châu, nhưng Lưu Diêu chưa định, cuối cùng vẫn là một mối kiềm chế. Huống hồ, hai nhà hợp lực, diệt Lưu Diêu dễ dàng, nhưng đoạt Ích Châu lại cần hao tổn đại lượng thời gian. Nếu Tướng quân có ý muốn trước lấy Ích Châu, chủ công của ta cũng nguyện ý xuất binh tương trợ. Đợi Ích Châu bình định, hai nhà lại hợp lực diệt Lưu Diêu."

"Tuy nhiên, chủ công của ta hiệp trợ Tướng quân đánh chiếm Ích Châu, tổn thất sẽ không nhỏ. Mà Lưu Diêu lại thay đổi việc đánh chiếm. Đến lúc đó mong rằng Tướng quân sẽ bồi thường từ nơi khác, để tướng sĩ Giang Đông tâm phục khẩu phục. Mà liên minh công thủ cũng chính là ý này, sau này hai nhà ngang hàng cùng có lợi, cùng tiến cùng lui."

Theo lời của Chu Du, quần thần Kinh Châu lập tức nghị luận xôn xao. Quách Gia cùng những người khác càng là tinh quang lập lòe trong mắt, mặt không biểu tình nhìn Chu Du đang mỉm cười tự nhiên.

Vương Húc biểu hiện ra bất động thanh sắc, trong lòng cũng kinh ngạc.

Cái này thật đúng là một thủ bút lớn, sức hấp dẫn thực sự quá lớn! Trước giúp mình đoạt Ích Châu, sau đó lại giúp Tôn Kiên diệt Lưu Diêu. Ý hay đấy, hai nhà hợp lực quả thật đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Nhưng liệu có thể thuận lợi như vậy sao?

Nếu Vương Húc không phải là người đến từ đời sau, thì theo quan hệ cá nhân của chàng với Tôn Kiên, cộng thêm quan hệ thông gia của hai nhà, hơn nữa hai nhà không ng��ng làm sâu sắc trao đổi và tín nhiệm, nói không chừng chàng sẽ thực sự đồng ý. Bồi thường tổn thất tính là gì, nếu thực sự có thể trợ giúp chiếm được Ích Châu, bồi thường chiến mã cũng được.

Nhìn Vương Húc do dự, Chu Du ung dung tự nhiên, cười hỏi: "Tướng quân có phải không tín nhiệm chủ công của ta chăng? Chủ công của ta và Tướng quân chính là một nhà, nhiều năm như vậy, quan hệ cả công lẫn tư đều mật thiết đến thế, còn có gì đáng lo ngại nữa? Huống hồ, chủ công của ta nguyện ý trước là giúp Tướng quân lấy Ích Châu, chính là để biểu hiện thành ý, đồng thời cũng là sự ủng hộ đối với Tướng quân. Dù sao Tướng quân cùng chủ công của ta đã là người một nhà."

Nghe vậy, trong lòng Vương Húc lập tức thầm mắng: Tôn Kiên ta có thể tin, nhưng ngươi thì chưa chắc!

Suy nghĩ một lát, chàng cuối cùng vẫn quyết định từ chối cơ hội vàng này, lắc đầu nói: "Đề nghị lần này của Công Cẩn tuy tốt thì tốt, nhưng lại khiến tướng sĩ Giang Đông phải trả giá quá nhiều. Bổn tướng không biết nên dùng gì để bồi thường, hay là bàn bạc kỹ hơn thì thỏa đáng hơn."

Chu Du hiển nhiên không ngờ sẽ bị từ chối khéo léo, rõ ràng ngừng lại một chút, mặt mũi tràn đầy nghi hoặc: "Tướng quân, đây là một tấm lòng của chủ công của ta, vì sao lại từ chối?"

"Chính bởi vì tấm lòng này, cho nên Bổn tướng quân càng không thể làm vậy."

Vương Húc vận dụng công phu Thái Cực đã đạt tới cảnh giới thuần thục, thong dong nói tiếp: "Chủ công của ngươi trước kia cùng Bổn tướng kề vai sát cánh chém giết, có tình nghĩa tay chân, nay lại gả tiểu nữ cho ta, càng là nhạc phụ của ta. Với tư cách vãn bối, há có thể để trưởng bối chịu thiệt thòi? Huống hồ, Bổn tướng quân cùng văn võ Kinh Châu, cũng có lòng tin có thể bình định Ích Châu."

"Tướng quân..."

Chu Du còn muốn khuyên nữa, Vương Húc đã dứt khoát phất tay ngắt lời: "Công Cẩn, việc này hay là để sau bàn bạc lại. Nay thời gian đã không còn sớm, chi bằng trước dùng bữa thì thế nào? Các ngươi ở xa tới cũng không có được chiêu đãi tử tế, lát nữa, xin mời các ngươi ở lại đây, dùng chút rượu nhạt, không thành kính ý!"

Lời tiễn khách đã cất lên, Chu Du cũng không tiện nói thêm gì nữa. Tôn Sách hợp thời đứng dậy, cười ha hả, xen vào nói: "Vậy thì đa tạ huynh trưởng thịnh tình rồi, buổi chiều tất nhiên sẽ đến cùng huynh trưởng say sưa, giờ tạm thời xin cáo lui một lát!"

"Ừm!" Vương Húc mỉm cười gật đầu, thân mật nói: "Bá Phù ngàn vạn lần đừng quên đến đó!"

"Huynh trưởng nói đùa, ngài thịnh mời, đệ dám không đến sao?"

Tôn Sách thân cận đáp lại một câu, không nói thêm lời nào, dẫn mọi người Giang Đông nhanh chóng rời đi...

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, kính mong chư vị độc giả đón đọc.