Mấy năm nay, Viên Thiệu đã nắm quyền ở nơi đây, dần dần trở nên cường thịnh. Chẳng những trùng tu, cải tạo hoàn toàn các kiến trúc cũ mà còn xây dựng thêm hơn gấp đôi. Từ điêu khắc rồng phượng, non bộ vườn cảnh, hành lang dài gác cao, đình đài suối nhỏ, không gì là không xuất phát từ bút tích của đại sư, tiêu tốn nhân lực vật lực vô số kể. Điều này không thể không liên quan đến phong thái hùng vĩ, sự tự phụ và tính cách xa hoa lãng phí của ông ta.

Dân chúng Nghiệp Thành đều biết, dường như không có chiến sự, Viên Thiệu thường ngày đều ở trong thâm cung, rất ít khi ra ngoài.

Nhưng hôm nay, bên ngoài phủ tướng quân lại náo nhiệt bất thường. Hơn mười chiếc xe ngựa nối tiếp nhau lao ra từ trong cổng vòm cao tới mười thước, theo sau là hơn ngàn dũng sĩ cận vệ. Thanh thế lẫy lừng khiến dân chúng đi ngang qua không kìm được dừng bước xem xét, bàn tán xôn xao.

"Này, huynh đệ, có chuyện đại sự gì vậy?" "Ta cũng không rõ, ngay cả dũng sĩ cận vệ của Viên Công cũng ra rồi." "Theo ta thấy, e rằng là muốn ra trận đánh nhau." "Cũng không hẳn thế, ngươi không thấy phía sau còn có dàn nhạc trúc tơ theo sau sao? Ra trận làm gì có cảnh này?" "Gần đây có ngày lành để tế lễ chăng?" "Tế lễ cái gì chứ, người ta đang tấu nhạc đón khách mừng vui đấy!" "Ồ? Huynh đài còn hiểu về âm luật sao?" "Hiểu sơ qua, hiểu sơ qua thôi!" "Nói vậy thì có khách quý đến rồi, ai mà lại được Viên Công tiếp đón long trọng đến thế nhỉ?" "Trời nào biết được!" "A, các ngươi xem kìa, Viên Công giá xe kìa!"

Ngay sau hơn ngàn dũng sĩ cận vệ cùng dàn nhạc trúc tơ, cỗ xe lớn của Viên Thiệu cũng hiện ra trong tầm mắt dân chúng. Chừng tám con tuấn mã kéo xe, toàn thân xe được chế tác từ gỗ tử đàn, điêu khắc tinh xảo tỉ mỉ, điểm xuyết hoa văn khắc vàng hình rồng hổ giao quấn. Trên đỉnh xe có mái che lớn như tán cây cổ thụ trăm năm, quả thực cực kỳ xa hoa.

"Trời ơi, Viên Công đích thân ngồi xe hổ liễn ra đón, chẳng lẽ là thiên tử đến ư?" Dân chúng bàn tán xôn xao, không rõ rốt cuộc là vị khách quý phương nào giá lâm.

Theo tiếng hô lớn của tướng quân mở đường phía trước: "Người tạp vụ tránh ra! Hôm nay chủ công nhà ta xuất hành, nghênh đón Vương Tướng quân đứng đầu Kinh Châu. Kẻ nào cản đường lập tức bắt giữ!", dân chúng vây xem đông nghịt lập tức kinh sợ tản ra hai bên, nhường ra con đường lớn ở giữa.

"Thủ lĩnh Kinh Châu? Vương Tướng quân? Chẳng phải một thời gian trước có lời đồn ông ấy đã trúng độc mà chết rồi sao?" "Đúng thế, ai cũng bảo đã chết, sao giờ lại sống lại thế này?" "Sống lại thì tốt quá rồi, sống lại thì tốt quá rồi! Năm đó cả nhà già trẻ chúng ta đều nhờ Vương Tướng quân dẫn binh cứu khỏi tay giặc Khăn Vàng đấy." "Đúng vậy, cha ta cũng thế." "Cái đó có là gì, năm xưa ta mới nhập ngũ còn từng gặp Vương Tướng quân. Năm đó ông ấy mới mư��i mấy tuổi, ta đã theo ông ấy đánh vài trận thắng rồi!" "Thật sao? Vương Tướng quân trông như thế nào? Ai cũng bảo ông ấy có ba đầu sáu tay, lợi hại đến vậy sao?" "Thằng nhóc con ngươi nói gì vậy, ba đầu sáu tay là yêu quái! Vương Tướng quân nhà người ta là một người, mà còn rất anh tuấn nữa chứ!"

Năm đó Vương Húc chinh phạt giặc Khăn Vàng, để lại uy danh hiển hách ở Hà Bắc. Có thể nói, tại vùng Ký Châu này, phàm là người có chút tuổi tác, không ai là không biết ông ấy.

Huống hồ năm đó ông ấy còn cứu rất nhiều người, để lại vô số việc thiện, cho nên uy vọng ở Ký Châu cực cao.

Lúc này Vương Húc còn không biết Viên Thiệu muốn làm ra trận thế lớn đến vậy. Sau khi Nhan Lương dẫn theo hộ vệ Nhan gia phi ngựa rời đi, hắn gọi Lăng Uyển Thanh cùng Trương Trữ ra, dạo chơi vài canh giờ, cũng chẳng bận tâm Nhan Minh nghĩ gì, cứ thế đẩy nàng lên ngựa. Bốn người cùng nhau chậm rãi quay về Nghiệp Thành.

Tuy nhiên, Nhan Lương dù miệng cứng nhưng biết chuyện Vương Húc đến Hà Bắc là trọng đại. Sau khi cấp tốc quay về thành, hắn lập tức bẩm báo Viên Thiệu. Dù không đề cập đến chuyện của muội muội mình, nhưng hắn đã lờ mờ nói rằng Vương Húc dường như có ý muốn xuất binh phạt Tào.

Viên Thiệu lúc này đang lo lắng Công Tôn Toản ở phương Bắc không yên, tác chiến hai mặt sẽ dễ xảy ra sai sót. Đột nhiên nhận được tin tức như vậy, lẽ nào còn có đạo lý không vui mừng? Ngay lập tức, ông ta hạ lệnh nghênh đón bằng nghi thức long trọng nhất.

Khi bốn người Vương Húc phi ngựa chậm rãi đến cách cổng thành phía tây hai dặm, vừa vặn gặp phải đội ngũ nghênh đón dài dằng dặc của Viên Thiệu.

"A? Viên Thiệu đây là muốn ra trận sao?" Trương Trữ kinh nghi bất định nhìn về phía Vương Húc với vẻ mặt nghiêm túc.

Vương Húc lắc đầu: "Không rõ lắm, nhưng xem cách hành quân này, không giống tư thế xuất chinh!"

"Ta cũng thấy không giống!" Lăng Uyển Thanh quan sát xong rồi đồng ý.

Nhan Minh giờ phút này đang thất thần, dáng vẻ nặng trĩu tâm sự, cũng không để tâm đến những chuyện này.

Vương Húc nghĩ nghĩ, cuối cùng vẫn khoát tay nói: "Trước hết cứ tránh sang một bên đã, dù sao thì cản đường hành quân là không hay. Đợi về thành dò la tin tức rồi hãy quyết định."

"Ừm!"

Mấy người rất nhanh phi ngựa lùi vào ven đường, kiên nhẫn đợi đối phương đi qua trước.

Không ngờ tới, mấy vị chiến tướng đi đầu hàng ngũ đối phương đột nhiên chủ động thúc ngựa lao tới.

Lăng Uyển Thanh lòng bàn tay căng thẳng, bất giác nắm chặt trường kiếm trên lưng ngựa. Trương Trữ thậm chí đã rút kiếm ra nửa chừng, chỉ riêng Vương Húc vẫn sắc mặt thong dong.

Ai ngờ, mấy vị chiến tướng đi tới gần, từ xa đánh giá mấy người một lượt. Người cầm đầu đột nhiên quay người xuống ngựa, sải bước chạy tới: "Ha ha ha... Nhiều năm không gặp, Vương Tướng quân phong thái còn hơn cả năm xưa!"

"Ừm?" Vương Húc sửng sốt, nghi hoặc nhìn người vừa tới. Dù cảm thấy quen mặt, nhưng nhất thời lại không nhớ ra là ai. "Ngươi là?"

"Mạt tướng Trương Hợp, bái kiến Vương Tướng quân!"

"Trương Hợp!" Vương Húc lập tức mở to hai mắt. "Ngươi là Trương Tuấn Nghệ?"

"Đúng là mạt tướng!"

Nhìn khuôn mặt uy nghiêm mà ẩn chứa nét kích động trước mắt, ký ức của Vương Húc cũng dần dần được gợi lại.

Năm đó Trương Hợp đi theo Đại Lộc Thái thú, từng đánh vài trận dưới trướng hắn. Chỉ là thiếu niên quân tư mã ngây ngô ngày trước, giờ đây đã mang đủ phong thái của một danh tướng lừng lẫy trong lịch sử. Có thể thấy, không lâu sau, đây sẽ là nhân vật danh chấn Hoa Hạ, lưu danh sử sách.

Khi Vương Húc vẫn còn đang cảm khái trong lòng, mấy vị chiến tướng còn lại cũng đã đi tới, ai nấy đều sắc mặt kích động. Trong đó, hán tử râu lớn trông hưng phấn nhất, vội vàng kêu lên: "Vương Tướng quân, ngài còn nhớ mạt tướng không!"

"Ngươi là..."

Giờ đây, từ cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng đến nay đã hơn mười năm trôi qua, cố nhân đều thay đổi rất nhiều, đặc biệt là đám tướng lĩnh trẻ tuổi ngày trước. Bởi vậy, Vương Húc nhất thời vẫn chưa thể phân rõ. Đang lúc hắn tỉ mỉ tự hỏi, người kia đã không thể đợi thêm.

Đột nhiên, hắn đứng thẳng dậy, nghiêm nét mặt, ra vẻ chỉ tay vào khoảng đất trống phía xa mà rống to: "Ngươi mau lo liệu cửa thành cho ta! Mặc kệ ngươi nghĩ ra biện pháp gì, phải dùng phá thành chùy và xe công thành đánh mở cửa thành Quảng Tông cho ta! Nếu không đánh mở được, ngươi cùng người của ngươi hãy lấp vào đó!"

Hành động này của hắn trong khoảnh khắc khiến Vương Húc nhớ lại chuyện cũ ngày trước, bật ra tiếng cười tươi rói từ tận đáy lòng: "Ha ha ha! Hàn Cử Tử, ngươi để râu quai nón dày đặc thế này, ta suýt chút nữa không nhận ra rồi!"

Nói xong, hắn còn nhịn không được thuận miệng trêu chọc: "Sao rồi? Ngươi còn ghi hận chuyện năm đó ở Quảng Tông, ta ép ngươi xông lên cửa thành sao?"

"Vương Tướng quân nói gì vậy!" Hàn Cử Tử vẻ mặt tươi cười rạng rỡ trả lời: "Năm đó giặc Khăn Vàng thế lớn. Nếu không phải Vương Tướng quân đến Hà Bắc, chúng ta đã sớm chết đến ngay cả xương cốt cũng chẳng còn, làm gì còn có ngày hôm nay! Giờ đây hồi tưởng lại, năm đó bình định giặc Khăn Vàng, theo chân Vương Tướng quân đánh trận là sảng khoái nhất."

"Đúng vậy, trận Kê Trạch năm đó, mạt tướng đến nay vẫn khó mà quên được." Một vị chiến tướng khác bên cạnh tiếp lời nói.

"Ngươi là?"

"Mạt tướng Cao Lãm, bái kiến Vương Tướng quân!"

"Mạt tướng Lữ Uy Hoành, bái kiến Vương Tướng quân!"

"Mạt tướng Khôi Nguyên Tiến, bái kiến Vương Tướng quân!"

Mấy vị chiến tướng lần này không đợi Vương Húc phải lần lượt phân biệt nữa, từng người báo ra danh tính.

Nhưng nghe những danh tính này, Vương Húc cũng hài lòng khôn tả. Nhóm người này đều là những lão tướng từng theo hắn liên tục chinh chiến ở các chiến trường Hà Bắc, sinh tử xông pha ngày trước!

Hắn nhớ năm ấy tuổi trẻ, trên sa trường vung đao múa kiếm, máu nhuộm chiến bào, bao nhiêu công danh vùi theo đất, bao nhiêu trung hồn theo gió bay. Gió mưa gào thét, con người cũng kiêu hùng. Gió xuân thổi qua, chỉ còn lại bên tai khúc hành ca vương vấn!

Chẳng biết tại sao, nhìn đám người trước mắt, Vương Húc đột nhiên cảm xúc dâng trào, nhớ về đám huynh đệ ngày trước, nhớ về cái thời đại nhiệt huyết sôi trào ấy, nhớ về những khuôn mặt đã ngã xuống trên đường!

Hắn nhớ năm xưa khi bị hoạn quan hãm h��i, đám người trước mắt này đã mặc chiến giáp rách nát, ngạo nghễ đứng thẳng trên tường thành Quảng Tông nhuốm máu, đón cuồng phong sắc lạnh, ra sức gõ trống, hò vang bi tráng khi khải hoàn.

Khúc hành ca dần dần vương vấn bên tai, hai mắt Vương Húc hơi ướt lệ, nghẹn ngào nói: "Các huynh đệ, những năm tháng qua, thế sự đổi thay, đã có quá nhiều người ngã xuống trên đường đời. Nhìn thấy các ngươi, ta rất vui vẻ, hy vọng sau này các ngươi cũng có thể sống tốt đẹp, hy vọng, mỗi người các ngươi đều có thể lưu danh sử sách!"

"Vương Tướng quân!" Mấy vị chiến tướng giờ phút này cũng cảm xúc dâng trào, nói năng nghẹn ngào.

Bọn họ tôn kính Vương Húc từ tận đáy lòng. Những ngày khoác chiến bào đẫm máu, vai kề vai chiến đấu hăng hái, ăn chung một nồi cơm, đón cùng đợt tên mà xông pha chiến trường năm đó, ký ức vẫn còn tươi mới trong lòng họ. Dù phục vụ ở những nơi khác nhau, nhưng chuyện cũ lại cứ quanh quẩn mãi trong lòng.

Có thể nói, chỉ riêng về tình nghĩa, tình cảm giữa bọn họ còn sâu sắc hơn nhiều so với tình cảm của Tào Tháo, Viên Thiệu và những người từng cùng phụng sự khác. Dù sao thì, bọn họ đã từng vai sát vai trên chiến trường, tay nắm tay, dẫm lên xác đồng đội, đi qua núi thây biển máu.

"Thôi được rồi, hôm nay gặp lại là chuyện thực sự vui mừng, mọi người đừng nên nghĩ đến những chuyện không vui này nữa."

Vương Húc thở sâu, đúng lúc điều hòa không khí, bèn hỏi lại: "Trận thế lớn đến vậy, các ngươi là muốn ra chinh sao?"

"Ra chinh ư?"

Mấy người sửng sốt, nhưng lập tức phản ứng kịp, đều lộ ra nụ cười thản nhiên.

Trương Hợp dẫn đầu chắp tay nói: "Vương Tướng quân, đều không phải là xuất chinh, mà là phụng mệnh đến nghênh đón tướng quân. Chủ công nhà ta cũng ở phía sau."

"Nghênh đón ta? Bản Sơ huynh sao biết ta sẽ đến lúc này?" Vương Húc nghi hoặc.

"Là do Nhan Lương tướng quân trở về bẩm báo, nói đã tình cờ gặp tướng quân ở ngoài thành, chủ công liền sắp xếp việc này."

"Thì ra là thế."

Lúc này Vương Húc đã bình phục lại tâm trạng, thở sâu khôi phục vẻ bình thường, cười nói: "Không ngờ Bản Sơ huynh lại nhiệt tình đến vậy. Đi thôi, làm phiền chư vị dẫn ta đến bái kiến chủ công nhà các ngươi!"

Đội ngũ nghênh đón từ khoảnh khắc Trương Hợp và bọn họ xuống ngựa liền dừng lại, tản ra hai bên. Trong lúc mấy người ôn chuyện, cỗ xe của Viên Thiệu đã đi tới hàng đầu.

Trương Hợp vừa dẫn Vương Húc quay người lại, bên kia đã truyền đến tiếng gọi lớn.

"Tử Dương hiền đệ, phía trước chính là Tử Dương hiền đệ!"

Vương Húc ngẩng đầu vừa thấy, quả nhiên là Viên Thiệu đang đứng cao trên xe liễn, lập tức cười, sải bước tiến lên: "Ha ha ha... Bản Sơ huynh, nhiều năm như vậy không gặp, thực sự khiến đệ rất tưởng niệm a!"

Mặc dù không biết tình nghĩa thực sự của Viên Thiệu lúc này có bao nhiêu phần chân thành, nhưng ít ra trên mặt ngoài thì ông ta đã làm đủ vai diễn.

Nghe được hắn đáp lại, Viên Thiệu vội vàng vén vạt áo, làm ra vẻ muốn xuống xe, trong miệng hô to: "Dừng lại mau, dừng lại mau! Ta muốn đích thân đến nghênh đón hiền đệ!"

"Bản Sơ huynh chậm một chút, chớ để ngã mình." Vương Húc đương nhiên cũng là thần sắc thành khẩn, bước nhanh hơn, dáng vẻ như lửa đốt trong lòng.

Giờ phút này, hai người quả thực tựa như hai huynh đệ ruột thịt lâu ngày không gặp. Viên Thiệu vừa đến gần, liền nắm chặt tay Vương Húc không buông: "Tử Dương hiền đệ a, nhiều năm như vậy, sao đệ không đến thăm vi huynh, khiến vi huynh nhớ nhung mãi. Đi, đi, đi! Ta và đệ cùng ngồi xe liễn về thành, tối nay nhất định phải cùng ngươi say sưa một phen mới thôi."

"Bản Sơ huynh, đệ đã sớm muốn đến, đáng tiếc Mạnh Đức ngăn cản đệ... Ai!" Vương Húc vẻ mặt bất đắc dĩ, khiến người ta không phân biệt được thật giả.

"Hừ!" Nhắc tới Tào Tháo, Viên Thiệu lúc này hừ lạnh, phẫn nộ hiện rõ trên lời nói: "Tào Mạnh Đức lòng lang dạ sói, ngông cuồng vô lễ với huynh đệ ta và bao năm giao hảo! Nơi đây nói chuyện không tiện, thôi, hai huynh đệ ta về rồi sẽ từ từ nói tỉ mỉ!"

"Cũng tốt!"

Vương Húc không từ chối thịnh tình của Viên Thiệu, cùng ông ta nắm tay bước lên xe liễn, hướng về phủ tướng quân Nghiệp Thành mà đi. Mọi bản quyền chuyển ngữ thuộc về Tàng Thư Viện, độc quyền mang đến cho quý độc giả.