Lúc này, Viên Thiệu lặng lẽ nằm ngửa, mắt khép hờ, hoàn toàn vờ như không nghe thấy cuộc tranh luận của hai người kia.

Thẩm Phối, là một trong những mưu sĩ tâm ph��c của Viên Thiệu, há chẳng lẽ không hiểu ý chủ công sao? Hắn hoàn toàn phớt lờ lời đáp trả của Vương Húc, tận chức tận trách đóng vai kẻ cứng rắn.

"Tướng quân nghĩ rằng, đợi khi trăm vạn hùng binh Hà Bắc đánh bại quân Tào, chiếm được Trung Nguyên rồi, ngài còn có cơ hội nào chăng? Hiện giờ chủ công của chúng tôi sở dĩ nguyện ý hợp tác với tướng quân, thứ nhất là bởi mối quan hệ sâu đậm giữa hai nhà, thứ hai là để tận khả năng giảm bớt tổn thất cho quân ta trong việc phạt Tào mà thôi."

"Hừ?" Vương Húc cũng chẳng mắc mưu hắn, mỉa mai đáp: "Nghe Chính Nam huynh nói năng như vậy, xem ra hẳn là đã có kỳ kế phá địch thần kỳ. Nhưng nếu quân Tào mạnh mẽ đến thế mà ngài vẫn có thể ung dung đối phó, vậy cớ sao không hiến kế trước để tiêu diệt Công Tôn Toản ở U Châu, kẻ đang hấp hối kia?"

"Kẻ đó, mấy năm nay vẫn như cái đinh, cái gai nhọn trong lòng Hà Bắc. Nếu có thể diệt trừ trước một bước, thì việc phạt Tào hẳn phải dễ dàng hơn nhiều. À phải rồi, nghe nói năm trước Chính Nam huynh tự mình dẫn binh thảo phạt, lại bị đánh bại mà quay về, không biết Chính Nam huynh cố ý làm thế hay có ý đồ khác?"

Lời ấy vừa thốt ra, sắc mặt Thẩm Phối lập tức biến đổi kịch liệt, lúc xanh lúc trắng. Nhưng đối mặt Vương Húc, hắn lại không tiện nổi giận, chỉ có thể trừng mắt nhìn trong giận dữ.

Quách Đồ bên cạnh thấy vậy, vội tiến lên hành lễ, tiếp lời: "Ý của tướng quân, chúng tôi đã hiểu. Nhưng trên thực tế, họ Công Tôn và quân Tào không thể đánh đồng với nhau được."

"Bản tướng quân đương nhiên biết không thể đánh đồng! Quân Tào mạnh mẽ đến mức nào, Công Tôn Toản hiện giờ chỉ còn thoi thóp, làm sao có thể so sánh được?" Vương Húc cũng không khách khí, cứ chỗ nào đau thì đánh chỗ đó.

Sắc mặt Quách Đồ cũng có chút xấu hổ, nhưng hiển nhiên hắn đã có sự chuẩn bị từ trước, trên mặt không hề lộ vẻ bối rối. Hắn ung dung đáp: "Lời tướng quân nói có phần quá đáng. Tuy biết Công Tôn Toản đã mất thế, nhưng kẻ đó cũng từng uy chấn Thanh, U, Tịnh, Ký bốn châu. Cái gọi là 'rết trăm chân chết vẫn còn động', tuyệt không phải yếu ớt như vậy, đây là điểm thứ nhất."

"Thứ hai, Tào Tháo ở Trung Nguyên mấy năm nay phát triển rất mạnh, thực lực cường thịnh, bản thân lại dã tâm bừng bừng, bởi vậy là một mối uy hiếp rất lớn. Khiến chúng tôi không thể không dùng chủ lực quân để phòng bị phía nam Hoàng Hà, chính vì thế mới khiến Công Tôn Toản có thể an phận ở một góc."

"Giờ đây, Hà Bắc chúng tôi sắp quyết chiến với quân Tào, tình huống đã hoàn toàn khác biệt. Chỉ cần phái một thượng tướng ra phía bắc đến U Châu, không cần tiêu diệt, chỉ cần cầm chân Công Tôn Toản là được. Chủ lực còn lại mới có thể ung dung quyết tử chiến với quân Tào. Bởi vậy, chủ công thiết tha mong tướng quân liên hợp, quả thật chỉ là để giảm bớt tổn thất. Mong rằng tướng quân suy nghĩ kỹ."

Đợi đến khi lời này vừa dứt, Vương Húc không vội phản bác. Hắn chỉ không ngừng lắc đầu, thần tình vẫn tươi cười. Sau một hồi lâu, Vương Húc mới đột nhiên đổi sắc mặt, nhìn chằm chằm Quách Đồ, chất vấn: "Công Lại, lời ngươi nói là khi ta còn trẻ sao? Hừ! Bản tướng quân từ khi theo Hoàng Phủ tướng quân bình định giặc Khăn Vàng, đã trải qua hàng trăm trận lớn nhỏ, nam chinh bắc chiến. Tuy không dám xưng là danh tướng, nhưng cũng rất rõ về chiến sự. Vậy mà ngài lại dùng lời lẽ dối trá lừa gạt trẻ con để qua loa tắc trách, đây là cớ gì?"

"Tướng quân vì sao nói lời ấy!" Quách Đồ vẫn chưa bị khí thế của Vương Húc làm cho khiếp sợ, bình tĩnh hỏi lại.

"Hừ! Bản lĩnh của Công Tôn Toản, bản tướng quân há lại không biết chút nào sao? Nếu không có Bản Sơ huynh oai hùng hiển hách, uy vọng lớn lao, dẫn dắt quần hào dốc sức chiến đấu, thì đâu có cục diện ngày nay? Hắn hiện giờ trong tay vẫn còn bảy, tám vạn tinh nhuệ, phái một thượng tướng là có thể cầm chân được, đây chẳng phải là trò cười sao? Bạch Mã Tướng Quân nếu yếu kém đến vậy, thì làm sao có thể chống cự đến tận bây giờ?"

Trong lời nói của Vương Húc có chút tức giận, hắn liếc Quách Đồ một cái, nói tiếp: "Vả lại, nếu hai nhà Viên Tào khai chiến, Tào Tháo há lại không nghĩ đến việc hợp lực với Công Tôn Toản sao? Khi đó, đại quân Hà Bắc hãm sâu ở phía nam, làm sao ngăn cản Công Tôn Toản đánh úp đến? Chủ lực quân Hà Bắc tuy có bảy, tám chục vạn, nhưng sau khi phân bổ trấn giữ bốn châu, lại còn phải ứng phó với hai tuyến cường địch, há lại dễ dàng như lời nói suông sao?"

"Ngược lại, nếu Kinh Châu không xuất binh, Tào Tháo sẽ không phải lo lắng ở nhà. Gia tộc họ Tôn ở Giang Đông hiện giờ đang sa lầy vào việc chinh phạt người Bách Việt, tự bảo vệ mình thì thừa sức, nhưng căn bản không có tâm tư, cũng vô lực bắc tiến. Cho nên, quân Tào hoàn toàn có thể tập trung tất cả lực lượng, mượn thời cuộc có lợi lúc này để quyết chiến. Kể từ đó, Hà Bắc chẳng phải sẽ rơi vào thế bị động sao? Mặc dù cường đại, nhưng nếu không thể nhanh chóng giành được chiến quả, lâu ngày nhất định sẽ sinh biến."

"Tin rằng với trí tuệ của ngài, những thời cuộc này nhất định ngài đã nhìn ra. Thế mà lại cố tình lảng tránh, dùng lời lẽ dối trá lừa gạt ta, chẳng phải là lừa gạt trẻ con sao?"

Bị trách cứ gay gắt như vậy, sắc mặt Quách Đồ cũng không còn tốt đẹp gì. Hắn đang định nói cãi lại thì Viên Thiệu, người vẫn vờ như không hay biết gì, đột nhiên phất tay ngăn lại.

"Thôi được, tuy Hà Bắc không sợ, nhưng trước có Tào A Man, sau có Công Tôn Toản gian ngoan không đổi, quả thật tăng thêm nhiều rủi ro, nói nhiều vô ích."

Thấy Viên Thiệu đã lên tiếng, Quách Đồ tuy không cam lòng, nhưng vẫn đành khom người lui xuống.

"Tử Dương hiền đệ, nếu lời đã đến nước này, vậy vi huynh sẽ nói thẳng." Viên Thiệu nghiêng đầu, ánh mắt sáng rực. "Hiền đệ có điều kiện gì cứ nói đừng ngại, nhưng nếu vượt quá giới hạn, thì xin thứ cho vi huynh không thể đáp ứng. Hà Bắc ta binh hùng tướng mạnh, mưu sĩ như mây, mãnh tướng như mưa, cũng không hề sợ ai."

"Bản Sơ huynh hiểu lầm rồi!" Vương Húc cười cười. "Đệ tuyệt không phải muốn lừa gạt tống tiền, chỉ là muốn an lòng thần dân và binh sĩ Kinh Châu mà thôi. Dù sao thì việc xuất binh vì lợi ích riêng quả thật không phải là lựa chọn mà Kinh Châu hiện giờ nên có."

"Điều này ta cũng biết." Viên Thiệu rốt cục gật đầu, hiển nhiên trong lòng hắn đã sớm có tính toán. "Ngươi cứ nói thẳng đi, muốn loại điều kiện gì!"

"Ưm, thế này thì..."

Vương Húc trong lòng thở phào một hơi, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ như đang thành thật suy nghĩ.

Kỳ thực, lần này hắn thắng là thắng ở chỗ, Viên Thiệu không hề biết hắn đang khao khát ngăn cản Tào Tháo.

Trong mắt Viên Thiệu và mọi người Hà Bắc, Kinh Châu quả thật mong muốn tiến quân vì lợi ích riêng, đáng tiếc với tình thế hiện giờ của Kinh Châu, người sáng suốt đều biết vẫn chưa phải thời điểm.

Sau khi Vương Húc tự mình nói rõ điểm này, trong lòng bọn họ đã tính toán sẽ nhượng bộ, trả một cái giá nào đó, để bù đắp tổn thất do Kinh Châu sớm xuất binh. Sở dĩ làm chút cố gắng, không ngoài việc giảm bớt cái giá quan trọng phải trả mà thôi.

Bởi vì, cái giá này không thể quá cao.

Trong lòng Viên Thiệu và những người khác, Kinh Châu xuất binh là một trợ lực cường đại, nhưng cũng không đến mức phải bất chấp mọi giá. Bản thân họ đối với thực lực cường đại của mình có đủ tự tin, chỉ là tha thiết muốn đi một con đường tắt mà thôi.

Bất quá, khi bọn họ biết được, Vương Húc dù có nhận được bao nhiêu tiền bạc đi nữa, chung quy vẫn sẽ liều lĩnh xuất binh đả kích Tào Tháo, ngăn chặn khả năng hắn thống nhất phương bắc, thì không biết sẽ có cảm tưởng thế nào.

Lúc này, Vương Húc tuy giả vờ đang tính toán, nhưng kỳ thực trong lòng đã sớm quyết định xong rồi. Chẳng qua là làm cho Viên Thiệu và những người khác xem mà thôi.

Sau một hồi im lặng thật lâu, Vương Húc, người dường như đang vùi đầu khổ tư, rốt cục ngẩng đầu lên, trang trọng nói: "Bản Sơ huynh, đệ đã suy nghĩ kỹ, cái giá như vậy quá lớn, đối với Hà Bắc không có lợi. Nhưng cái giá quá nhỏ thì không thể bù đắp tổn thất do Kinh Châu tùy tiện xuất binh được."

"Theo ngu đệ thấy, vật tư chiến lược thì thôi vậy. Hiện giờ Hà Bắc sắp khai chiến, đúng là đang cần gấp, đệ thật không mặt mũi nào mở miệng đòi hỏi, lại chỉ gây trở ngại cho việc vận chuyển. Chi bằng tất cả đều dùng tài vật thay thế. Đệ thấy thế này, năm vạn cân bạc trắng, mười lăm vạn cân hoàng kim. Như vậy đối với Hà Bắc cũng không có ảnh hưởng quá lớn, đồng thời cũng có thể thỏa mãn nhu cầu phong thưởng và giải quyết hậu sự sau khi đại quân Kinh Châu xuất chinh. Huynh thấy sao?"

Đề nghị này lập tức khiến Viên Thiệu ngây người, các mưu sĩ phía sau cũng nhìn nhau. Bọn họ làm sao cũng không thể ngờ rằng, Vương Húc thế mà lại chỉ muốn tài vật.

Đối với bọn họ mà nói, ở Hà Bắc dồi dào, vàng bạc tích trữ từ xưa đến nay còn rất nhiều. Nhưng sau mấy năm liên tục hỗn chiến, vật tư lại tương đối thiếu thốn. Tình huống mà bên này gặp phải là sản xuất không theo kịp sự phát triển kinh tế. Cái thiếu chính là vật tư – những vật phẩm cơ bản để phát triển và lớn mạnh thực lực. Cầm nhiều hơn nữa hoàng kim và bạc trắng, cũng không đổi được thành áo giáp, vũ khí, lương thực và vải vóc.

Còn đối với Kinh Châu mà nói, tình trạng phát triển lại không giống. Phía nam hoang vắng, là kinh tế phát triển không theo kịp sản xuất. Bất kể là phủ kho của tướng quân, hay là dân chúng bình thường, đều có được những mảnh đất lớn. Chỉ cần dân số theo kịp, tốc độ sản xuất có thể tăng vọt, nhưng việc lưu thông kinh tế lại trở thành vấn đề.

Mấy năm nay, chính sách của Kinh Châu đã đạt thành tích rõ rệt. Trừ một số ít tài nguyên bản địa không có, vật tư cơ bản đều tự cấp tự túc, dự trữ dồi dào, dân chúng lại cuộc sống không lo. Có thể cầm rất nhiều lương thực đi đổi tơ lụa hay những thứ khác của người ta, nhưng người ta căn bản không đổi, bản thân cũng đã cơm no áo ấm, còn đi đổi lương thực làm gì?

Cho nên hiện giờ Kinh Châu vẫn thiếu tiền, cũng đang cần đại lượng vàng bạc để xứng với việc sử dụng tiền Ngũ Thù làm tiền tệ chủ đạo, thỏa mãn nhu cầu của dân chúng, hình thành thị trường trao đổi hàng hóa bằng tiền tệ đã thành thục, từ đó đẩy nhanh tốc độ phát triển.

Về phần thứ mà cả hai bên nam bắc đều thiếu, thì cũng chỉ có dân cư. Nhưng điều này, Vương Húc chính mình cũng không thể mang đi được.

"Ha ha ha..." Viên Thiệu đột nhiên cất tiếng cười to, vẻ mặt vô cùng hài lòng. "Tử Dương hiền đệ, tuy rằng số tiền ngươi muốn quả thực có hơi nhiều, nhưng vàng bạc vốn là vật ngoài thân, ta cũng không sao cả. Trong nửa tháng, vi huynh nhất định sẽ nghĩ cách chuẩn bị đầy đủ cho hiền đệ."

Quách Đồ, Thẩm Phối cùng những người tùy tùng bên cạnh cũng lộ vẻ tươi cười. Nếu sớm biết như thế, e rằng bọn họ đã lười nói nhiều lời vô ích đến vậy rồi.

Đáng tiếc bọn họ không nghĩ tới, nếu không có cuộc khẩu chiến trước đó, khiến bọn họ nghĩ rằng Vương Húc sẽ đòi giá trên trời, tạo thành sự chênh lệch tâm lý rất lớn, thì làm sao có thể dễ dàng đáp ứng nhiều vàng bạc như vậy được? Nếu vừa mở miệng đã đòi nhiều như vậy, tất nhiên sẽ bị ép giá xuống. Ai lại ngại mình quá giàu có chứ?

Vương Húc cũng cảm thấy mỹ mãn. Thấy việc lớn đã đàm phán xong xuôi, lúc này mới hít một hơi thật sâu, làm bộ xấu hổ nói: "Bản Sơ huynh, kỳ thật ngu đệ còn có một chuyện muốn nhờ, vạn mong huynh trưởng có thể đáp ứng."

"Ừ?" Viên Thiệu nhướng mày, nghĩ rằng hắn còn có điều kiện khác.

"Bản Sơ huynh không cần lo ngại, đây là việc riêng tư!" Vương Húc cười nói.

"Việc riêng tư?" Viên Thiệu nhíu mày, lập tức hào sảng cười nói: "Đã là việc riêng tư, ngươi là huynh đệ của ta, cứ nói đừng ngại!"

"Là thế này, năm đó ngu đệ đã quen biết một nữ tử Hà Bắc, vô cùng yêu thích. Mấy năm nay nam chinh bắc chiến, cũng chưa kịp nạp làm thiếp. Lần này lại đến Hà Bắc, liền muốn cưới nàng!"

"Ồ?" Khóe miệng Viên Thiệu lộ ra ý cười mà chỉ nam nhân mới hiểu được, hắn nhướng mày nói: "Không biết là nữ tử nhà ai có thể được hiền đệ yêu quý đến vậy, cứ việc nói ra đi. Vi huynh có thể ra mặt thay ngươi làm mai mối, ở chốn Hà Bắc này, dù là ai, cũng sẽ nể vi huynh vài phần."

"Ai!" Vương Húc giả bộ thở dài.

Viên Thiệu thấy vậy, lập tức sắc mặt bất mãn. "Thế nào? Tử Dương hiền đệ sợ vi huynh lo liệu không thành chuyện này sao?"

"Đó cũng không phải, chỉ là..." Vương Húc lần thứ hai muốn nói rồi lại thôi.

Viên Thiệu không kiên nhẫn, nén giận nói: "Ôi chao! Hiền đệ sa trường chinh chiến còn không hề khiếp đảm, làm sao lúc này ngược lại lại nhún nhường như vậy, ngươi cứ nói thẳng ra đi."

"Này..." Vương Húc ngẩng đầu nhìn Viên Thiệu, đột nhiên làm ra vẻ mặt áy náy, đứng dậy cúi người thật sâu hành lễ với hắn. "Bản Sơ huynh, việc này nói ra thật khiến người ta chê cười, mong Bản Sơ huynh đừng giận."

"Sao vậy?" Viên Thiệu cũng không phải người tầm thường, rất nhanh nghĩ ra điều gì đó, ngạc nhiên nói: "Thế nào? Nàng này có liên quan đến ta sao?"

Nói xong, hắn nheo mắt một lát, đã là lần thứ hai khôi phục nụ cười: "Không sao, hiền đệ cứ nói ra xem sao."

"Được rồi!" Vương Húc như thể hạ một quyết tâm rất lớn, cắn răng nói: "Nàng này chính là tiểu nữ nhà họ Nhan, muội muội của Nhan Lương tướng quân, Nhan Minh!"

"Nhan Tử Tình?" Viên Thiệu kinh ngạc nhìn sang.

"Chính là."

Vương Húc vẫn giữ nguyên tư thế khom người hành lễ, nhưng đang chờ đợi cơn thịnh nộ của Viên Thiệu. Bất quá hắn tin tưởng chắc chắn, cuối cùng Viên Thiệu nhất định sẽ đáp ứng. Bản dịch được chuyển thể một cách độc quyền và cẩn trọng bởi truyen.free, dành riêng cho quý độc giả.