Nửa canh giờ sau, Izumi với vẻ mặt u ám và lòng đầy uất ức bỗng nhận ra, khoảng cách giữa hắn và đội tàu phía trước dường như, dường như càng ngày càng… xa?

Hắn nghĩ mình quá xúc động, mắt hoa lên, không khỏi lắc đầu, muốn buộc mình nhìn rõ hơn để phán đoán khoảng cách gần hơn một chút.

Đáng tiếc, kinh nghiệm đi biển phong phú cùng sự thật nhắc nhở hắn, hắn hoàn toàn không nhìn lầm, khoảng cách giữa hai bên quả thật càng ngày càng xa.

Trong cơn giận dữ, hắn đã khó mà kiểm soát được, gầm lên: "Vu Nguyên, Vu Nguyên đâu, lập tức tới đây cho ta!"

Không lâu sau, từ trong khoang thuyền, một gã tráng hán cao lớn thở hồng hộc chạy ra. Do quanh năm bôn ba trên biển, dãi dầu mưa gió, trên mặt hắn in hằn vô số vết phong sương. Giờ phút này, dường như đã đoán được vì sao Izumi gọi mình, vẻ mặt hắn đầy chua xót.

"Đầu lĩnh, người gọi tiểu nhân có gì phân phó?"

"Tốc độ thuyền vì sao lại giảm?" Izumi mắt lộ vẻ hung tợn, nhìn thẳng vào hắn: "Thuyền chúng ta là chiến thuyền hy sinh tải trọng để đổi lấy sự nhẹ nhàng, mau lẹ. Tốc độ nhanh nhất mà vẫn không đuổi kịp loại thuyền biển hạng nặng lớn nhất phía trước, ngươi không nghĩ rằng mình nên cho ta một lời giải thích sao?"

"Đầu lĩnh, không phải không muốn đuổi theo, mà là thật sự không thể đuổi kịp!"

Vu Nguyên vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh to b��ng hạt gạo. Hắn thừa biết thủ đoạn của Izumi tàn nhẫn đến mức nào, nếu thực sự là trách nhiệm của hắn, e rằng ngay lập tức sẽ bị ném xuống biển cho cá ăn. Lập tức vội vã giải thích: "Đầu lĩnh, trước đây không lâu chúng ta xuất phát từ điểm mai phục, luôn duy trì tốc độ cao. Nhiều ngày như vậy, các huynh đệ đã kiệt sức rồi. Mọi người dù thay phiên chèo thuyền, nhưng rất nhiều người đã bị chuột rút."

Izumi cũng không phải người tầm thường, nghe Vu Nguyên nói vậy, lập tức hiểu ra.

Hắn cũng đang rất nóng lòng, nên mới bỏ qua những chi tiết nhỏ nhặt ấy. Sắc mặt hắn theo đó dịu xuống. Nghĩ một lát, hắn cắn răng nói: "Vậy cứ để những người vốn chỉ phụ trách chiến đấu thay phiên chèo cho ta. Dù thế nào đi nữa, cũng phải đuổi kịp."

"Đầu lĩnh, nếu các nhân viên chiến đấu cũng tiêu hao thể lực lớn, tiểu nhân lo lắng..."

Vu Nguyên còn chưa nói dứt lời, Izumi đã phất tay cắt ngang: "Ngươi chỉ cần làm theo lời ta nói."

"Này... Được rồi!" Vu Nguyên không dám nói thêm, nhưng cuối cùng vẫn đáp ứng.

Vào thời đại này, khi đi biển, thông thường sẽ chia làm hai nhóm người: một nhóm chuyên tâm chèo lái, nhóm còn lại luôn giữ thể lực dự trữ để ứng phó với nguy hiểm. Đồng thời làm lực lượng dự bị, hai nhóm người thay phiên nhau, đây là cách ứng phó ban đầu.

Với cục diện hiện tại, theo lẽ thường, những người phụ trách chèo lái nên tiếp tục liều mạng, số nhân viên chiến đấu còn lại được nghỉ ngơi đầy đủ. Bằng không, dù có đuổi kịp thật, cả thuyền đều là những người bắp thịt run rẩy, tay chân bủn rủn thì làm sao mà chiến đấu được.

Izumi đương nhiên hiểu rõ điều đó, nhưng dựa theo tình trạng hiện tại, các thủy thủ phụ trách chèo lái càng ngày càng kiệt sức. Chẳng những không thể đuổi kịp đội tàu của Vương Húc, thậm chí sẽ còn sớm bị tụt lại. Khi đó, nếu muốn đuổi kịp đội tàu của Vương Húc đã có chuẩn bị, sẽ càng khó khăn hơn nữa. Cứ như vậy, tính cả năng lực của Phạm Thống, tỷ lệ thành công sẽ không đến năm phần mười.

Kết quả này là điều hắn không thể nào chấp nhận được. Thật vất vả chờ đợi một cơ hội ngàn năm có một như thế này, chỉ cần hắn có thể giết Vương Húc, bí mật mang Nhan Minh về Hà Bắc, Viên Hy sẽ đáp ứng cấp cho hắn vật tư cùng tiền bạc khổng lồ, còn có thể không ngừng ủng hộ hắn thành lập đảo quốc thành bang của riêng mình.

Hắn rất rõ tình hình ở Hà Bắc. Nếu không có lực lượng trên biển đủ mạnh, thì với trang bị giáp trụ tiên tiến và binh lính hoàn hảo, khi đổ bộ Yamatai (Tà Mã Đài), đây tuyệt đối là một sự nghiền ép.

Nhưng những gì Hà Bắc thiếu, hắn có thể tìm được. Chỉ cần có tài lực và vật tư hỗ trợ, hắn có thể trở về Yamatai (Tà Mã Đài) xây dựng một lực lượng trên biển hùng mạnh, thậm chí an ổn sinh sống ở Yamatai (Tà Mã Đài).

Huống hồ, việc Viên Thiệu quyết định ban toàn bộ U Châu cho Viên Hy sau khi tiêu diệt Công Tôn Toản đã là chuyện ai cũng biết. Khi đó, có sự ủng hộ không ngừng của Viên Hy, cuối cùng sẽ có một ngày hắn có thể lật đổ Himiko, xây dựng quốc gia vĩ đại của riêng mình.

Nhưng tất cả những điều kiện tiên quyết này đều phải dựa trên việc Viên Hy bằng lòng ủng hộ.

Hiện giờ Viên Hy đã lâm vào điên cuồng, hứa hẹn đủ điều, bất chấp tất cả chỉ muốn báo thù mối hận bị cướp vợ. Cơ hội ngàn năm có một như vậy, hắn không thể nào bỏ qua.

Hắn hiện tại chỉ hy vọng, trong thời gian ngắn có thể đuổi kịp đội tàu của Vương Húc, đồng thời duy trì một lực chiến đấu mạnh mẽ. Bên cạnh đó, Sato nhanh chóng đánh lui đội hải tặc phe Tào, rồi tới trợ giúp, đó cũng là biện pháp duy nhất.

Tốc độ của đội tàu nhanh chóng tăng lên, khoảng cách giữa hai đội tàu theo đó được rút ngắn. Khiến hai mắt Izumi sáng rực, càng lúc càng kích động, thì Vương Húc và những người khác trên đội tàu phía trước vẫn bình tĩnh đứng đó, lặng lẽ dõi theo.

"Rất kỳ quái, thật sự rất kỳ quái!" Phạm Thống lẩm bẩm, trong ánh mắt tràn đầy nghi hoặc.

"Sao vậy? Có vấn đề gì sao?" Vương Húc lãnh đạm hỏi.

"Khẳng định có vấn đề!" Phạm Thống quay đầu, phân tích nói: "Tướng quân xem đó, mấy chiến thuyền phía trước đã bỏ đi là hải tặc Oa Nhân (người Nhật), khác với bọn người đang truy đuổi này. Nhưng nhóm người này, sau khi mất đi hải tặc Oa Nhân, thực lực rõ ràng không còn đủ sức áp đảo. Vì sao vẫn còn truy giết chúng ta? Điều này hoàn toàn không phù hợp với phong cách của hải tặc. Dùng ưu thế tuyệt đối để cướp bóc kẻ yếu mới là đạo sinh tồn của bọn chúng."

"Ồ?" Vương Húc nhướng mày, đầy hứng thú hỏi: "Vậy thì sao?"

"Cho nên, bọn họ không phải vì tiền, mà là muốn liều mạng!" Phạm Thống khẳng định nói.

"Liều mạng?" Trương Hợp trong mắt tinh quang chợt lóe: "Hải tặc tầm thường lại rảnh rỗi sống lâu quá sao? Không có chuyện gì lại đi tìm người liều mạng? Nhất định là có mưu đồ từ trước, có lẽ những hải tặc này bị người sai khiến, nhắm vào Vương Tướng quân. Bằng không vô duyên vô cớ vì sao phải liều mạng? Mà người thiên hạ không muốn Vương Tướng quân trở về Kinh Châu nhất, chính là quân Tào."

"Không tồi." Phạm Thống tiếp lời: "Tiểu nhân cũng cho rằng là nhắm vào Vương Tướng quân, nhưng hẳn không phải là quân Tào."

"Vì sao?" Vương Húc vội hỏi, cảm thấy hứng thú với lời này của Phạm Thống.

Phạm Thống nghĩ nghĩ, cũng không giấu giếm gì, đem tất cả những gì mình biết nói ra.

"Hai vị tướng quân, tiểu nhân tuy không hiểu rõ cục diện trên đất liền, nhưng cũng ít nhiều nghe ngóng được. Quân Tào hiện giờ tuy đã xâm nhập Thanh Châu, nhưng chỉ là khu vực phía tây nam Hoàng Hà. Vùng Thanh Châu ở phía bắc Hoàng Hà và khu vực ven biển phía đông vẫn nằm trong tay Viên Công. Cho nên, khu vực ven biển mà quân Tào nắm trong tay, chỉ có Từ Châu."

"Thời gian ngắn ngủi như vậy, bọn họ tạm thời không thể nào liên hệ chặt chẽ với hải tặc trên biển rộng. Phải biết rằng, đi trên biển rộng, nhanh thì mất mười ngày nửa tháng, chậm thì ba năm hai tháng. Để có thể liên lạc với Oa Nhân (người Nhật) xa xôi, chưa nói đến việc phải quen thuộc tình hình hải ngoại, cho dù là gần nhất cũng không thể hoàn thành trong thời gian ngắn."

"Trừ phi khi triệu tập thủy thủ ưu tú từ Hà Bắc, bọn họ đã tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện, rồi trong hai ba ngày đã rơi vào tay quân Tào, đồng thời lập tức rời bến liên hệ. Bằng không thì thời gian không đủ, hải tặc Oa Nhân (ngư���i Nhật) đến đây cũng cần thời gian."

"Ừm, cũng có lý." Trương Hợp gật đầu, xem như đồng tình, nhưng rất nhanh lại nói tiếp: "Thế nhưng cũng không loại trừ thế lực quân Tào có được người tài ba trợ giúp. Theo ta được biết, các gia tộc ở Từ Châu trước đây có rất nhiều người rất quen thuộc với biển cả."

Phạm Thống vẻ mặt đen sạm nở một nụ cười tươi rói, lộ ra hàm răng trắng bóng: "Trương tướng quân, chính vì vậy mà ta mới nói khả năng là quân Tào thấp hơn."

"Nói như thế nào?"

"Ngoài những điều đã nói trước đó, còn vì các gia tộc ở Từ Châu, cùng ngư dân hoặc thương nhân vùng duyên hải, là những người căm hận hải tặc nhất." Phạm Thống cười nói.

"Trong vài thập niên trở lại đây, vùng Từ Châu là nơi bị hải tặc thường xuyên ghé thăm nhất. Những năm trước đây, nạn giặc Oa xâm lược cướp bóc còn cực kỳ nghiêm trọng. Cho đến mấy năm gần đây, kỹ thuật đóng thuyền biển của Đại Hán ta phát triển cực nhanh, xuất hiện không ít đội tàu trên biển hùng mạnh. Điều này mới khiến hải tặc và giặc Oa dần d��n phải rút lui ra xa hơn ngoài biển, các thế lực trên biển cũng dần hình thành quy tắc hệ thống, từ đó ổn định trở lại. Nhưng thù hận chung quy vẫn kết thành, cho nên phía Từ Châu có rất ít người qua lại quá sâu với hải tặc."

"Mà đối với hải tặc mà nói, muốn liên lạc được với bọn chúng, khiến bọn chúng tin tưởng, còn nguyện ý nghe theo sai khiến, mối quan hệ bình thường e r���ng không đủ. Chỉ có mối quan hệ vô cùng tốt, có uy vọng lớn trong quần thể đó, hơn nữa hứa hẹn lợi lộc hậu hĩnh, mới có thể khiến bọn chúng liều lĩnh đến vậy."

Trương Hợp thực sự khó hiểu, bèn kỳ lạ hỏi: "Vì sao bọn phỉ khấu này thích nhất xâm nhập Từ Châu?"

Phạm Thống thở dài, nói: "Bởi vì Từ Châu trù phú, hơn nữa so với dân phong ở Hà Bắc, U Châu bên kia, thì tương đối ôn hòa hơn một chút, quân lực cũng yếu nhất. Cho nên khi cường đạo cướp bóc, tổn thất phải chịu và rủi ro phải gánh đều tương đối nhỏ hơn. Đồng thời, các gia tộc giàu có ở Từ Châu cũng rất thích vận chuyển hàng hóa bằng đường biển. Do đó, nếu quân Tào thực sự muốn mượn sức những người "u mê" trên biển này, lực cản sẽ vô cùng lớn."

"Ngược lại, vùng phía bắc Hoàng Hà, U Châu thì khả dĩ hơn. Thật không dám giấu giếm, nhiều người ở đó đều có liên hệ sâu sắc với hải tặc. Ngay cả ta, tuy rằng cũng không làm những chuyện trái lương tâm, nhưng ngoài giặc Oa ra, ta cũng có mối liên hệ trăm mối tơ vò với các hải tặc khác. Trên biển rộng, gặp hải tặc bình thường, chỉ cần tiểu nhân giương cờ hiệu, thì sẽ không có chuyện gì. Đó cũng là lý do vì sao tiểu nhân có chút danh tiếng mỏng manh."

Nói tới đây, Phạm Thống trong mắt tinh quang lóe lên, làm bộ lơ đễnh, kỳ thực ánh mắt quái dị nhìn thẳng vào Vương Húc: "Thật ra điều này rất bình thường, dân phong phương Bắc mạnh mẽ, phỉ khấu tương đối ít. Vì vậy, số lượng bạn bè có thể kết giao đương nhiên cũng tăng lên nhiều. Ngay cả người trong quan phủ cũng có giao hảo rất sâu với hải tặc, thậm chí có ảnh hưởng lực rất lớn..."

Nói tới đây, Phạm Thống quyết đoán dừng lại.

"Ồ? Thật sao?" Vương Húc lên tiếng đáp lại một cách không biểu lộ ý kiến, trong lòng đã có chút ý tưởng, nhưng vẫn chưa vội vàng truy vấn, ngược lại nhìn về phía đội tàu đang đuổi theo phía sau: "Tạm thời không bàn chuyện này, hiện tại tốc độ đối phương rõ ràng nhanh hơn. Ta thấy con thuyền này tuy nhỏ hơn chúng ta, nhưng lại nhẹ nhàng mau lẹ hơn, không biết nên ứng phó thế nào?"

Phạm Thống chần chừ một lát, rồi cười nói: "Vương Tướng quân, chuẩn bị chiến đấu đi!"

"Ngươi có tự tin đánh thắng như vậy sao? Chiến sĩ của chúng ta tuy tinh nhuệ, lại đều là người giỏi thủy chiến, nhưng chưa từng tiếp xúc hải chiến. Nếu thực sự chiến đấu, thực lực chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều!" Vương Húc bình tĩnh nói.

"Tướng quân yên tâm, đối phương đã là nỏ mạnh hết đà!" Phạm Thống cười cười, lắc đầu nói: "Trước đó tốc độ đối phương rõ ràng càng lúc càng chậm. Nếu không ngoài dự liệu, bọn chúng chắc chắn đã duy trì tốc độ cao nhất quá lâu, thủy thủ đều mệt mỏi. Nhưng hôm nay tốc độ lại tăng nhanh trở lại, vậy có nghĩa đối phương đã điều cả nhân viên chiến đấu vào thay phiên chèo thuyền."

"Loại thuyền của bọn chúng cần năm mươi người đạp guồng nước mới duy trì được tốc độ cao nhất. Thế nhưng một chiếc thuyền nhiều nhất cũng chỉ có thể trang bị hai, ba trăm người, những người kiệt sức đã hơn một trăm người. Bây giờ lại điều thêm năm mươi người vào để tiêu hao, đợi đến khi đuổi kịp chúng ta, e rằng cả thuyền đều tay chân vô lực."

"Ta cũng chỉ cần duy trì tốc độ cao nhất, làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu. Đợi đến khi các huynh đệ không thể chèo được nữa, hoặc đối phương đuổi kịp, thì chiến đấu thôi. Tướng quân không cần lo lắng."

Mọi quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.