Chỉ là với kinh nghiệm chiến trận của Vương Húc, thì những diễn biến tiếp theo của trận chiến ấy khó lòng đoán trước được. Trong tình huống trùng hợp như vậy, thật sự có quá nhiều yếu tố khó kiểm soát.

Từ Thịnh không dài dòng, liền nhanh chóng nói tiếp: “Tuy ba vị tướng quân Từ Hoảng, Hoàng Trung, V��n Sính đã cứu được Triệu tướng quân thành công, nhưng đường lui của họ lại bị chủ lực Tào quân cắt đứt, rất khó rút về. Theo như chiến báo sau này đệ trình, lúc ấy ba người lo lắng nếu mắc kẹt tại vùng đất đó, sẽ trở thành quân cờ bị Tào quân lợi dụng để kiềm chế hành động của Kinh Châu quân. Bởi vậy, họ đã quyết đoán phá vây về phía sau lưng Tào quân, cuối cùng tiến đến vùng Vũ Đình phía đông Trĩ Huyền.”

Chỉ là khi ấy, không ai ngờ rằng, khi Tào Tháo điều động đại quân để bố trí lại, đã điều cả Tào Hưu – người đang tạm thời phòng thủ Trĩ Huyền – đi nơi khác, thay đổi nơi đóng quân đến Hầu Thành. Hơn nữa, ông ta vẫn còn đang trên đường, chưa tìm đến được, cho nên huyện thành Trĩ Huyền là một tòa thành trống.

Chính vì sự chênh lệch thời gian này, ba vị tướng quân Từ Hoảng, Hoàng Trung, Văn Sính đã dễ dàng chiếm lĩnh Trĩ Huyền, trở thành một cái đinh nhọn bén cắm sâu sau lưng Tào quân.

Khi đó, đại quân cánh trái của Hạ Hầu Đôn như phát điên, đã điều động khoảng năm vạn người do Nhạc Tiến, Tào Hồng thống lĩnh quay về rút quân, liều chết muốn đoạt lại Trĩ Huyền. Tuy nhiên, lúc đó phía Kinh Châu chúng ta vẫn chưa hay biết. Chỉ là không lâu sau, chủ lực Tào quân ở trung lộ lại đột nhiên hành quân thần tốc hơn trăm dặm, mạnh mẽ công kích cánh trái quân ta.

Binh mã do Tào Nhân dẫn ở cánh phải, dưới sự nắm quyền của Tuân Úc, cũng đột nhiên tiến quân, tấn công Trương Liêu ở cánh phải Kinh Châu quân ta. Quách quân sư sau khi biết được tình báo, cho rằng Tuân Úc cực kỳ khó đối phó, liền hỏa tốc tiến đến tiền tuyến, tự mình hiệp trợ Trương tướng quân chỉ huy ngăn địch.

Từ đó, binh mã hai cánh đều lâm vào ác chiến. Nhưng… Nói đến đây, Từ Thịnh khẽ thở dài một tiếng: “Đáng tiếc, ở cánh trái chúng ta, chủ soái Triệu Vân bặt vô âm tín, một đi không trở lại, còn chúng ta lại không nắm rõ địch tình. Đại quân của Tào Tháo đã hội hợp với số binh mã còn lại của Hạ Hầu Đôn. Hơn mười vạn người từ bốn phương hướng cùng công kích tới, thế như chẻ tre, liên tiếp phá tan ba đại doanh của quân ta ở cánh trái. Ta và Vương Phi đã dẫn người dốc sức chiến đấu nửa ngày, vội vàng hạ lệnh toàn bộ tướng sĩ các doanh rút lui toàn tuyến.”

Sau đó, Tào quân truy kích không ngừng, đại quân cánh trái của chúng ta ngay cả Uyển Thành cũng không thể quay về, bị đuổi thẳng đến huyện Niết Dương.

Tình hình các nơi ở Nam Dương, Vương Húc đã rõ như lòng bàn tay, qua những lời này đã hiểu được rất nhiều, lập tức lên tiếng hỏi: “Vậy trong khoảng thời gian này, đại quân của Cao Thuận thì sao? Chẳng lẽ ông ta không nhận được tin tức? Hay là không đến cứu viện?”

“Đã đến!” Từ Thịnh gật đầu: “Cao tướng quân đã phái hai vạn người do hai huynh đệ Thái Mạo, Thái Huân thống lĩnh đến tiếp viện, nhưng vừa đến tụ điểm phía tây Uyển Thành lúc chiều tà thì đã bị phục kích. Tứ tướng Tào Thuần, Tào Chân, Thái Dương, Lý Thông đã dẫn Hổ Báo Kỵ của họ trực tiếp đánh đuổi họ về Uyển Thành.”

Cũng may Cao Thuận tướng quân biết cứu viện không phải là biện pháp, sau khi thương nghị với Từ Thứ quân sư, đã nhân lúc đại quân Tào quân xuất kích hết, nắm lấy cơ hội địch hậu trống rỗng, cấp tốc tiến thẳng, đánh chiếm huyện thành Bác Vọng. Mặc dù hai thúc cháu Trương Tể, Trương Tú, các tướng lĩnh Tào quân trấn thủ, có chút bản lĩnh, nhưng binh mã họ dẫn không nhiều, mà thành trì Bác Vọng lại thấp bé.

Cao Thuận tướng quân tự mình dẫn Tấm Doanh tấn công thành, chỉ trong nửa ngày đã hoàn toàn chiếm được. Hai người Trương Tể, Trương Tú dẫn bại quân rút lui về phía đông bắc, hướng huyện Đổ Dương. Vốn dĩ, Cao tướng quân nghĩ rằng, đường lui của Tào Tháo bị tập kích thì tất nhiên sẽ rút lui. Nào ngờ, đối phương hoàn toàn bỏ mặc, chỉ chuyên tâm tấn công vào trung tâm Kinh Châu quân. Ý đồ này hẳn là cũng để bức bách các đạo đại quân khác ở tiền tuyến Kinh Châu phải rút về.

Nói đến đây, cả Từ Thịnh và Vương Phi đều lộ vẻ hổ thẹn và phẫn nộ. Mãi một lúc lâu sau, Từ Thịnh mới lại nói tiếp: “Ta cùng Vương Phi đã dẫn người tử chiến hai ngày, nhưng đối mặt với ưu thế áp đảo của Tào quân, quân tâm tan rã, không thể không lần thứ hai rút lui về Dục Dương. Huyện Niết Dương cũng bị Tào quân chiếm đoạt. Kể từ đó, đại quân tiền tuyến Kinh Châu của chúng ta bị chia thành nhiều bộ phận, Uyển Thành, quận lỵ Nam Dương cũng trở thành một thành đơn độc, các bộ lại một lần nữa mất đi liên lạc với nhau.”

Cùng lúc đó, Cao Thuận tướng quân đã ở phía sau Tào quân, tứ phía công phạt, cắt đứt sự liên lạc giữa các bộ Tào quân, thậm chí đánh vỡ Đổ Dương, cướp đoạt toàn bộ lương thảo và quân nhu mà Tào quân sở hữu. Cuối cùng, chiến dịch Nam Dương đã trở thành một cuộc hỗn chiến thuần túy. Cả hai bên đều bị phân liệt thành hơn mười bộ, mạnh ai nấy đánh, hoàn toàn mất kiểm soát, đánh đến đâu thì chiến đấu đến đó.

Bất kể là Tào quân hay quân ta, tình trạng đều như nhau: thấy địch là giết, sau đó cướp đoạt vật tư trong tay đối phương. Binh lực càng ngày càng phân tán, cuối cùng cả quận Nam Dương đều biến thành một đoàn hỗn loạn. Bộ phận duy nhất còn giữ được sức chiến đấu mạnh mẽ chỉ có đại quân cánh phải. Đáng tiếc, song phương thế lực ngang nhau, Tuân Úc và Quách quân sư dường như vô cùng hiểu nhau, hai người họ không ai làm gì được ai.

Thế nhưng, khi ấy hai bên lại không dám điều động, bởi vì chiến cuộc nơi đó đã trở thành yếu tố quyết định. Ngay cả với khả năng của Quách quân sư, cũng không thể không có bột mà gột nên hồ. Có thể nói, toàn bộ chiến cuộc đã làm Quách quân sư vướng bận, ông ấy căn bản không còn không gian để mưu tính gì nữa.

Giờ phút này, Vương Húc thực sự kinh hãi. Đây rốt cuộc là loại chiến tranh hỗn loạn gì, vậy mà lại biến thành một cuộc hỗn chiến đúng nghĩa, mạnh ai nấy đánh.

Tào Tháo quả thật đã bị cắt đứt đường lui, nhưng phía Kinh Châu cũng không thể đưa vật tư ra tiền tuyến, bởi vì căn bản không biết nên đưa đến đâu. Có thể hôm nay thôn này là Kinh Châu quân chiếm giữ, ngày mai đã bị một đội Tào quân chiếm đoạt.

Cuối cùng hắn đã hiểu vì sao thương vong lại lớn đến vậy. Cứ đánh như thế, căn bản là không màng tính mạng.

Không đúng! Đánh như vậy thì không thể thắng được chiến tranh. Kể từ khi Triệu Vân bất ngờ bị phục kích, Tào Tháo đáng lẽ phải lập tức ổn định thế cục, chứ tuyệt đối không phải là tiến quân thần tốc. Trong tình trạng hỗn loạn như vậy, thân là kẻ xâm nhập, ắt phải ở vào thế bất lợi, trừ phi có binh lực không ngừng đổ vào, bằng không sớm muộn gì cũng phải rút lui.

Vậy mục đích của hắn là gì? Tiếp tục đánh như vậy thì có mục đích gì?

Đột nhiên, Vương Húc dường như hiểu ra điều gì đó, giật mình nói: “Văn Hướng, chẳng lẽ ngay từ đầu Tào qu��n đã tính toán như vậy? Căn bản không phải muốn đánh bại Kinh Châu, mà là muốn dùng mạng để tiêu hao sinh lực Kinh Châu?”

Từ Thịnh cười chua xót, bất đắc dĩ nói: “Sau chiến tranh, Quách quân sư, Từ quân sư và những người khác đều nói như vậy, đặc biệt là sau khi câu nói của Tuân Úc trước trận chiến được truyền ra.”

“Nói gì?” Vương Húc truy vấn.

Từ Thịnh nói: “Tương truyền, ông ta từng khuyên Tào Tháo rằng: Hiện giờ, tuy không đủ sức chiếm Kinh Châu, nhưng nếu muốn Bắc Phạt, ắt phải nhổ đi nanh vuốt lợi hại của Kinh Châu. Chỉ tiếc Kinh Châu tập hợp anh tài, mưu có Quách Gia, Từ Thứ cùng những người khác, võ có Triệu Vân, Trương Liêu tướng quân, nếu chỉ mong cầu chiến quả ổn định trong tình hình này thì khó đạt được. Chi bằng thoát khỏi lẽ thường của chiến trận, khiến cho sức mạnh có mà không có chỗ dùng. Quân ta thực lực hùng hậu hơn, thế yếu hơn lúc này, chi bằng lấy mạng đổi mạng! Ngoài ra, không còn phương pháp nào có thể làm suy yếu Kinh Châu trong thời gian ngắn. Đến ngày quyết chiến với Viên Thiệu, đây ắt sẽ th��nh đại họa.”

“Hay lắm Tuân Úc, tấm lòng hiểm ác đến mức nào!” Đột nhiên nghe xong những lời này, Vương Húc trong lòng khó mà bình tĩnh được sự bực bội.

Thì ra Tào quân ngay từ đầu đã tính toán đảo lộn chiến cuộc, cho dù không có chuyện Triệu Vân bất ngờ bị phục kích, e rằng họ cũng phải tìm kiếm biện pháp khác. Tóm lại, mục đích cuối cùng này chính là để hình thành hỗn chiến, lấy mạng đổi mạng. Hèn chi, với năng lực của nhóm văn thần võ tướng Kinh Châu, lại phải chịu tổn thất thảm trọng như vậy.

Nếu ngay từ đầu đã phòng bị, đương nhiên có thể tránh được, nhưng chuyện như thế này, ai có thể nghĩ ra mà dự liệu được? Quách Gia và những người khác dù có lợi hại đến mấy, chung quy cũng là con người, không thể biết trước mọi sự.

“Thôi được, thôi được!” Sau một hồi suy nghĩ thật lâu, Vương Húc vẫn khoát tay về phía Từ Thịnh, nói với vẻ bi thương: “Việc Tuân Úc làm, cũng là vì chủ của ông ta, không có gì đáng trách. Theo lời ngươi, ta cũng đại khái hiểu được tình hình lúc đó. Bây giờ, hãy nói cho ta nghe xem mấy người họ đã chết ở đâu, ta muốn lập bia ghi danh tại nơi họ ngã xuống để truyền lại đời sau!”

“Than ôi!” Từ Thịnh thở dài, không nói nhiều, từ tốn kể lại: “Dương Phượng hy sinh tại Nam Liên Tụ. Khi ấy, ông ta tự mình hộ tống lương thảo ra tiền tuyến, lại vừa lúc đụng phải lúc chiến cuộc mất kiểm soát. Không có ai kịp thời thông báo cho ông ta. Kết quả, khi đến địa điểm giao tiếp, người tiếp ứng ông ta không phải binh sĩ của chúng ta, mà là Tào quân do Hứa Chử và Tào Ngang dẫn đầu.

Ông ta hộ vệ lương thảo, chiến đấu đến người cuối cùng, vì bi phẫn mà tự vẫn. Hứa Chử và Tào Ngang hai người cảm động trước lòng trung nghĩa này, đã chôn cất ông ta ngay tại chỗ, đồng thời khắc ghi câu chuyện về trận chiến cuối cùng của ông lên tấm bia đá.

Chu Triêu, Quách Thạch, Hình Đạo Vinh tử trận trong trận chiến thành Niết Dương. Khi ấy, ta cùng Vương Phi đã dẫn người rút lui chiến lược, ba người họ tự nguyện chặn hậu, lâm vào vòng vây, tử chiến không hàng, toàn thân bị hơn mười vết thương nặng, hy sinh ngay tại chỗ. Sau này, Hạ Hầu Đôn khi tấn công Dục Dương, đã mang di thể của ba người đến dưới thành Dục Dương, dùng lễ nghĩa sĩ mà đối đãi.

Quản Hợi cùng Thái Trung, Thái Hòa tử trận trong đại chiến Uyển Thành. Khi ấy, Quản Hợi đã dẫn hai ngàn binh sĩ chủ lực tử thủ Uyển Thành, một tòa thành đã trở nên đơn độc. Tào Hưu, Thái Dương, Tào Thuần vây công ba ngày, tổn thất gần vạn người. Cao Thuận ở Đổ Dương xa xôi đã sai người về cứu viện, nhưng vì khắp nơi hỗn chiến mà chậm trễ không thể đến nơi. Trước khi thành bị phá, Quản Hợi bị loạn tiễn bắn chết trên tường thành. Khi sắp chết, ông vẫn dùng đại đao chống đỡ, giận dữ trừng mắt nhìn ra ngoài thành, không hề ngã xuống đất.

Theo lời dân chúng khi ấy trốn trong nhà nhìn lén, Tào quân đang lúc sát ý ngút trời muốn băm ông ra thành thịt nát. May mắn là Thái Dương đã kịp thời ra mặt ngăn lại, lúc này mới giữ được thi thể Quản Hợi, và chôn cất ông tại cách Uyển Thành mười dặm về phía tây, lập bia cho ông! Còn hai huynh đệ Thái Trung, Thái Hòa thì cùng hy sinh trong trận chiến giữ thành, và cũng được chôn cất.

Tô Phi hy sinh trong trận phản công. Khi ấy, Quách quân sư thấy thương vong khắp nơi, đặc biệt là sau khi Uyển Thành thất thủ và tướng quân Quản Hợi tử trận, đã nổi giận hạ lệnh cho Trương Liêu dẫn bộ hạ trực tiếp quyết chiến với Tào Nhân. Hai bên ác chiến ba ngày, chiến đấu khốc liệt ba trận, máu chảy thành sông, thây chất đầy gò.

Trong trận chiến cuối cùng, hai bên lâm vào giằng co, ngay cả binh sĩ đánh trống trận của Kinh Châu cũng bị địch bắn chết gần hết. Tướng quân Tô Phi để chấn chỉnh sĩ khí, đã tự mình bước lên chiến xa đánh trống, chịu hơn mười mũi tên của Tào Nhân, cuối cùng hy sinh trên xe. Trước khi chết, ông vẫn kích trống hô to: "Hy sinh thì có gì phải tiếc, trung hồn bất diệt!". Trương tướng quân hàm chứa nước mắt nóng, suất lĩnh nhóm tử sĩ mới được chủ soái chiêu mộ, xông thẳng đến dưới soái kỳ của địch quân, chém đứt đại kỳ, hoàn toàn đánh tan Tào quân do Tào Nhân, Tuân Úc cùng những người khác thống lĩnh. Một đường truy đuổi, Quách quân sư sau đó ngất đi trên chiến trư��ng, được binh lính nâng về.”

Nói càng về sau, Từ Thịnh đã than khóc không thôi, nước mắt tuôn rơi.

Vương Phi và Vương Hùng đứng bên cạnh, cũng đã lệ tràn khóe mi, nghẹn ngào không nói nên lời.

Nước mắt Vương Húc lăn dài trên gương mặt. Hắn nhớ đến Dương Phượng, năm đó, người đã theo mình, cầm song thương, cười nói rằng mình am hiểu nhất chính là trộm mộ.

Hắn nhớ đến Quản Hợi, người hán tử luôn hào sảng đưa ra lời hứa, luôn khát khao xông pha nơi tuyến đầu.

Hắn nhớ đến Tô Phi, người thanh niên không chịu bỏ lại bất kỳ bộ hạ nào, muốn dẫn dắt mọi người đến tận cùng. Vị tướng quân từng chiến đấu hăng hái trong đêm mưa, trung thành không đổi.

Giờ đây, họ đều đã ra đi, vĩnh viễn tiêu sái, đã đổ xuống dòng máu đỏ tươi, để lại một linh hồn trung nghĩa vĩnh hằng.

“Chủ công!” Từ Thịnh lau khô nước mắt trên mặt, dường như không muốn Vương Húc đau lòng, gắng gượng cười nói: “Tuy họ đã hy sinh, nhưng chính vì sự hy sinh của họ mà chúng ta có được chiến quả huy hoàng, đủ để khiến Tào Tháo phải hối h��n. Số tướng lĩnh chủ soái của Tào Tháo tử trận chắc chắn nhiều hơn chúng ta.”

“Nói đi!” Vương Húc cắn răng nói. Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free, kính mong chư vị đọc giả ghé thăm và ủng hộ trang web.