Khoái Lương cuối cùng đành phải im lặng. Sau khi Vương Húc, Pháp Chính, Từ Thứ, Trần Đăng cùng những người khác dốc sức giải thích, dù hắn không thể hoàn toàn chấp nhận, nhưng ít ra không còn quỳ rạp dưới đất không chịu đứng dậy, lấy cái chết ra khuyên can, coi như không phản đối phương châm chiến lược này nữa.

Đến sáng ngày hôm sau, giờ Thìn (khoảng 7-9 giờ sáng), hai đại quân đoàn với biên chế chênh lệch lớn gồm quân đoàn Bạch Hổ ba vạn người, quân đoàn Tây Phương năm vạn người, cùng một vạn cận vệ thiết kỵ, từ từ xuất chinh. Binh tào duyện tân nhiệm Từ Thứ và binh tào Pháp Chính đi theo làm tòng quân.

Bởi vì Điền Nông, vị tướng quân chủ soái, đã hoàn toàn suy sụp, không dám dùng nữa, nên Úy tào duyện Trần Đăng trực tiếp phụ trách điều phối cung cầu cho đại quân. Lại để những tân binh chưa được huấn luyện tốt đảm nhiệm dân phu, Liêu Hóa cũng tạm thời quay về dưới quyền điều khiển này để phụ trách công tác.

Tự Thụ ở lại trấn giữ phủ tướng quân, Vương Phi thống soái hai vạn Nam Man giáp vệ còn lại để hộ vệ Tương Dương.

Cứ như vậy, ghép nối chắp vá, cuối cùng cũng khiến cỗ máy chiến tranh của phủ tướng quân chậm rãi chuyển động.

Đại quân tiến về phía Bắc một đường thuận lợi, đường xá cũng rất dễ đi, so với con đường ở Nam Trung thì thật sự là khác biệt một trời một vực. Đáng tiếc tốc độ hành quân lại rất chậm, có thể nói là tốc độ rùa bò. Đoạn đường từ Tương Dương đến Vũ Quan tuy không tính là xa, nhưng lại tốn khoảng bảy ngày rưỡi mới tới nơi.

Đó cũng là do cố ý. Để Cao Thuận cùng Trương Hợp đã xuất kích sớm làm tiên phong đánh bất ngờ, đại quân tự nhiên không cần phải vội vã, duy trì sức chiến đấu cùng tinh lực dồi dào mới là lựa chọn hàng đầu. Đồng thời, Vương Húc cũng hy vọng trên đường hành quân này, các bộ quân sĩ có thể rèn luyện và phối hợp nhiều hơn, dù sao thì bốn vạn Nam Man giáp vệ của hai quân đoàn vẫn cần thời gian để thích ứng.

Đến trưa ngày thứ tám, chín vạn đại quân chậm rãi, xếp thành hàng dài vô tận, phảng phất như đàn kiến dày đặc tiến lên, từ từ theo cửa nam tiến vào chiếm giữ Vũ Quan.

Lưu Bàn và Dương Linh đang trấn thủ, đã dẫn người ra nghênh đón. Đích thân dẫn Vương Húc đi trước đến phủ trấn thủ Vũ Quan.

"Lưu Bàn, Dương Linh! Mấy năm nay các ngươi trấn giữ Vũ Quan, chịu bao vất vả, thật sự cực khổ!" Vương Húc tiện tay đưa dây cương cho thị vệ rồi sải bước tiến tới.

"Chủ công vì sao lại nói vậy!" Lưu Bàn cười lắc đầu, đi theo bên cạnh bẩm báo: "Giữa Tư Lệ và Kinh Châu, bị những dãy núi phía Nam kéo dài ngăn cách, những con đường thông thương này đều phải vượt qua núi đồi. Chỉ có Vũ Quan này là con đường thẳng duy nhất đã được tu sửa. Thương lữ qua lại đông đúc, rất là náo nhiệt, mấy năm nay lại phát triển cực nhanh. Tuy không sánh bằng những Đại Thành như Tương Dương, nhưng cũng khá phồn thịnh, sao lại nói là cực khổ chứ."

"Đúng vậy!" Dương Linh gật đầu, tiếp lời nói: "Chủ công có lẽ không biết. Vũ Quan bây giờ chính là một khu chợ cực lớn, dòng người dày đặc, thân phận phức tạp. Xét thấy Chủ công từng nói muốn khuyến khích thương mại, nhưng lại để tránh địch nhân trà trộn, uy hiếp an toàn của Vũ Quan, chúng ta đã xây dựng một chợ giao dịch ở phía đông bắc ngoài cửa quan."

"Hiện giờ nơi đó đã hình thành một thị trấn, chúng ta gọi là Thương Nam. Phàm là thương đội có chút quy mô muốn giao dịch thì chỉ có thể vào đó, không được phép vào Vũ Quan. Hàng ngày thường trú ba trăm người, mỗi mười ngày thay phiên một lần, chỉ để duy trì trị an, đồng thời cũng giám sát mấy tên tiểu lại phụ trách thu thuế."

"Nếu muốn cố ý nhập quan, hoặc tự mình đi về phía Nam buôn bán, thì phải đến trạm canh gác cách cửa quan về phía Bắc hai dặm để trình báo kiểm tra. Sau khi nộp tất cả vũ khí mới được nhập quan. Người từ phía Nam muốn đi về phía Bắc cũng tương tự như vậy. Về phần trong Vũ Quan, không cho phép bất cứ ai một mình mang theo vũ khí."

Vương Húc nghe vậy vô cùng cao hứng, lập tức khen ngợi: "Tốt lắm, hai ngươi trấn giữ biên quan, lại có thể làm ra thành tích như vậy, quả là một công lớn."

Lúc này, bọn họ đã đi vào trong Vũ Quan. Tuy hiện giờ đang toàn diện giới nghiêm, khiến trong quan hầu như không có người qua lại trên đường, nhưng chỉ cần nhìn kiến trúc xung quanh, cùng đủ loại kiểu dáng bảng hiệu cửa hàng, cũng có thể tưởng tượng được ngày thường nơi đây phồn hoa đến mức nào.

"Chủ công quá khen!" Lưu Bàn và Dương Linh khiêm tốn cười cười.

"À phải rồi, tình hình chiến sự của hai vị tướng quân Cao Thuận và Trương Hợp ở tiền tuyến thế nào rồi? Có tin tức nào truyền về Vũ Quan không?" Vương Húc rất nhanh chuyển đề tài sang chiến sự hiện tại.

"Ôi chao! Có chứ." Lưu Bàn gật đầu, mặt tươi cười nói: "Vị tướng quân Trương Hợp đó thật sự lợi hại, trước kia tuy cũng từng nghe người ta ca ngợi, nhưng ta vẫn cho rằng có phần khoa trương. Không ngờ ông ấy thật sự trí dũng song toàn. Sáng nay có chiến báo chi tiết truyền đến, hiện đã suất lĩnh tiên phong công phá Đỗ Lăng Huyền, thẳng tiến Trường An, khoảng cách giữa hai nơi đã không đến trăm dặm!"

"Tê!" Tiếng hít khí lạnh đồng loạt vang lên.

Không chỉ Vương Húc, mà các tướng lĩnh đi theo phía sau cũng đều nghe thấy, ai nấy đều nhìn nhau.

Điều này thật sự quá nhanh. Từ khi Vương Húc tự mình hạ lệnh đến nay, bất quá mới bảy ngày rưỡi, cộng thêm một đêm. Cho dù hôm ấy chạng vạng sau khi họp bàn đã lập tức dùng khoái mã đưa tin, thì cũng phải sáng hôm sau mới đến nơi. Trương Hợp đã xuất binh nhanh chóng như vậy, vậy tính đến bây giờ cũng chỉ khoảng bảy ngày rưỡi.

Từ Vũ Quan đến Trường An về phía Tây Bắc, đi qua các huyện như Kinh Thương, Thượng Lạc, Lam Điền, Đỗ Lăng này, rồi thẳng tiến Trường An, tổng lộ trình ít nhất hơn năm trăm dặm. Nếu là hành quân thần tốc, thì tốc độ này cũng không tính là gì, bởi vì Tư Lệ từng là khu vực phồn hoa nhất, đường sá rộng lớn, tương đối mà nói thì rất bằng phẳng.

Nhưng vấn đề là, bảy ngày rưỡi này là để công chiếm Đỗ Lăng, chứ không phải chỉ là hành quân đến nơi!

Trận chiến này đã đánh như thế nào? Kẻ địch đứng yên cho ngươi chặt đầu cũng cần thời gian chứ! Điều này đã có thể coi là tạo nên kỳ tích!

Vương Húc ngẫm nghĩ, cũng cảm thấy có chút khó tin, kinh ngạc hỏi: "Chiến báo nói thế nào? Trương Hợp đã đánh ra sao? Các huyện của Tào quân hoàn toàn không phản kháng ư? Hay là Chung Diêu đã tập trung binh lực, bỏ mặc mấy huyện này, chuẩn bị quyết chiến ở ngoài thành?"

"Chủ công nói đùa rồi, Chung Diêu nào chịu bỏ qua những nơi này!" Dương Linh lập tức lắc đầu: "Thương huyện vẫn đóng quân năm nghìn binh sĩ để phòng bị chúng ta. Lần này đột nhiên nhận được tin tức chúng ta xuất binh, lại vội vàng triệu tập quân đội tiếp viện."

"Năm nghìn người?" Vương Húc thì thào. Một lát sau, càng thêm nghi hoặc hỏi: "Đã có năm nghìn người đóng ở Thương huyện, Cao Thuận cùng Trương Hợp làm sao có thể trong thời gian ngắn đánh tan được? Huống hồ theo như ta bố trí, hai người họ cũng chỉ mang theo hai vạn người, Tào quân đâu phải tư��ng đất, chạm vào là vỡ!"

"Chủ công, đây chính là chỗ lợi hại của tướng quân Trương Hợp." Dương Linh trên mặt đột nhiên lộ ra vẻ kính phục, chậc chậc tán thưởng nói: "Thủ tướng của Thương huyện là Hạ Hầu Đức, binh lính ít ỏi, lại nghe tiếng uy danh đã lâu của tướng quân Cao Thuận, không dám tự tiện xuất chiến, chỉ mưu toan tử thủ chờ viện trợ. Nếu là tấn công, đương nhiên không thể thành công trong thời gian ngắn, thế nhưng tướng quân Trương Hợp lại hết sức khuyên tướng quân Cao Thuận từ bỏ Thương huyện, trực tiếp lao tới Thượng Lạc, bởi vì Thượng Lạc huyện thành chỉ có một ngàn quân phòng thủ."

"Bọn họ không sợ đi vòng qua như vậy, bị cắt đứt đường lui, tiến thoái lưỡng nan, trở thành cô quân sao?" Vương Húc ngạc nhiên hỏi.

"Cái đó..." Dương Linh đột nhiên có chút ngượng ngùng, dừng một chút, rồi mới từ từ thuật lại tiếp.

Bảy ngày trước, buổi chiều, ngoài Thương Huyền Thành...

Gió thu thổi vi vút, lá rụng bay lả tả. Hai vạn tinh binh của quân đoàn Đông Phương, ở ngoài Huyền Thành xếp thành vô số phương trận, một màu đen kịt. Những lá cờ cao vút phấp phới trong gió, tràn ngập một bầu không khí tiêu điều lạnh lẽo.

Phía trước trận, hai vị chiến tướng uy phong lẫm liệt, lúc này đang nhìn chăm chú vào đầu thành Thương Huyền, chính là hai tướng Cao Thuận và Trương Hợp.

Trương Hợp giờ phút này ngồi cao trên chiến mã, mình mặc chiến giáp màu tím xanh, tay trái giữ dây cương, tay phải nắm trường thương. Khuôn mặt uy nghiêm, nhìn chằm chằm thành trì đối phương, nhẹ giọng nói với Cao Thuận: "Thưa tướng quân Cao, quân phòng thủ Thương huyện chỉ có năm nghìn người, tuy khó đánh hạ nhanh chóng, nhưng cũng không đáng bận tâm. Hiện giờ nên thừa dịp Chung Diêu ở Trường An điều binh không kịp, dùng thế sét đánh không kịp bịt tai mà tiếp cận Trường An, không bằng trước tiên bỏ qua nơi này, chúng ta vòng qua trực tiếp đánh Thượng Lạc."

"Thượng Lạc chỉ có một ngàn quân giữ thành, với năng lực của tướng quân Cao và mạt tướng, đều có thể dễ dàng đánh chiếm. Đến lúc đó, tướng quân Cao suất lĩnh một vạn người công phá Thượng Lạc. Mạt tướng lại suất lĩnh một vạn người khác tiếp tục đẩy mạnh về phía Tây Bắc, tranh thủ lúc Tào quân chưa kịp đề phòng mà chiếm lấy Lam Điền. Còn về Thương huyện này, với tài năng của Chủ công, e rằng khi nhận được chiến báo chúng ta cấp tốc tiến về Trường An, ngài ấy sẽ tức tốc đến giúp chúng ta xử lý cái gai phía sau này."

Cao Thuận trầm mặc không nói, đứng lặng một lúc lâu, mới thản nhiên nói: "Tuấn Nghệ, nếu mặc kệ Thương huyện, và Thượng Lạc cũng đã đổi tay, vậy ngươi có nắm chắc chiếm được Lam Điền không?"

"Bảy phần!" Trương Hợp khẳng định nói.

"Được!" Cao Thuận dứt khoát lên tiếng: "Chủ công đã tin tưởng ngươi như vậy, khiến ta cũng tin tưởng ngươi. Hôm nay cứ làm theo lời ngươi nói, nhưng ngươi cũng phải nhớ kỹ, nếu không thể làm được, hãy nhớ nhanh chóng rút về, chớ để tổn binh hao tướng, đẩy quân ta vào chỗ chết. Bằng không khi bị trị tội, đầu người ta có rơi xuống đất cũng chẳng sao, nhưng nếu làm hỏng đại sự của Chủ công, ta và ngươi đều không thể tha thứ cho chính mình, sẽ day dứt mãi!"

"Tướng quân Cao cứ yên tâm, mạt tướng không phải kẻ lỗ mãng." Trương Hợp có chút cảm động, dù sao Cao Thuận đã đồng ý, cũng là gánh vác rủi ro rất lớn.

"Vậy việc này không nên chậm trễ, lập tức xuất phát!" Cao Thuận với vẻ mặt trầm tĩnh hạ lệnh.

Hai vạn đại quân lập tức nhanh chóng chia thành nhiều bộ phận, phi tốc tiến về Thượng Lạc Huyền Thành.

Hạ Hầu Đức, thủ tướng Thương huyện, thấy hai vạn đại quân đi xa, ngỡ ngàng khó hiểu: "Bọn họ cứ thế mà lui binh ư?"

"Tướng quân Hạ Hầu, chúng ta có cần phái binh sĩ âm thầm theo sau địch để kiềm chế quấy nhiễu không?" Một phó tướng bên cạnh lên tiếng hỏi.

"Không thể, nhỡ đâu đối phương phục kích giết chết, hoặc đây là kế dụ địch, Thương huyện nhất định sẽ nguy." Hạ Hầu Đức lắc đầu, thận trọng nói: "Người đưa tin sáng nay đã xuất phát đến Trường An. Nếu Trường An điều binh nhanh chóng, viện quân sẽ trên đường tới, vậy chỉ cần hai ba ngày nữa, kỵ binh sẽ có thể đến trước. Hiện giờ cứ bảo vệ tốt Thương huyện, ngày đêm tăng cường phòng bị, bên ngoài thành bố trí thêm nhiều trạm gác ngầm. Nếu có động tĩnh, lập tức đốt lửa làm hiệu, đừng để quân Kinh Châu có cơ hội lợi dụng sơ hở, bất ngờ đánh chiếm."

"Vâng!" Phó tướng chắp tay tuân lệnh.

Hạ Hầu Đức vẫn chưa làm sai. Nếu hắn chia quân ra khỏi thành để truy đuổi và kiềm chế, dù chỉ phái hai ngàn người, thì Cao Thuận cùng Trương Hợp tất nhiên sẽ tìm cách dùng một bộ phận quân nhỏ để kìm chân đội quân ra khỏi thành này, cắt đứt liên hệ của họ với Thương huyện, sau đó dùng chủ lực vòng lại đánh Thương huyện. Khi đó đừng nói Hạ Hầu Đức, dù là thần tướng cũng không thể ngăn cản, bởi vì chiến thuật đã sai lầm ngay từ đầu rồi.

Có lẽ nhìn trên con số, phái hai ngàn người ra khỏi thành, trong thành vẫn còn ba nghìn người, dường như không có gì khác biệt quá lớn. Nhưng trên thực tế, khi chiến đấu thật sự diễn ra, sự chênh lệch lại quá lớn. Năm nghìn người có thể để hai nghìn người làm đội dự bị, tùy thời phối hợp tác chiến, ba nghìn người trên thành nghiêm ngặt giữ thành.

Nhưng nếu chỉ có ba nghìn người, ít nhất cần một ngàn người làm đội dự bị. Chưa kể lực lượng dự bị yếu đi rất nhiều, khả năng phối hợp tác chiến cũng không còn mạnh mẽ. Vị trí đứng của hai nghìn người và ba nghìn người trên tường thành là khác nhau, mật độ và lực lượng phòng thủ đều giảm sút đáng kể. Một mét một binh sĩ và nửa thước một binh sĩ, đều có sự khác biệt bản chất.

Huống hồ Thương huyện bất quá chỉ là một huyện thành, chứ không phải loại thành trì hiểm yếu, hùng cứ cửa ải. Tuy rằng tường thành đã được Tào quân gia cố, nhưng làm sao cũng không thể sánh bằng những cửa ải chân chính như Vũ Quan. Chẳng những tường thành thấp bé, địa thế cũng khá bằng phẳng. Đối mặt với binh lực gấp mấy lần mình vây công, hậu quả có thể đoán được.

Chỉ là, với tư cách người phòng thủ, Hạ Hầu Đức đã hoàn thành trách nhiệm của mình. Nhưng xét theo đại cục, lại để lại mầm mống thất bại.

Bản quyền dịch thuật chương này thuộc về đội ngũ tại truyentienhiep.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.