Cao Thuận cùng Trương Hợp tranh thủ từng giây, suất lĩnh hai vạn quân kỵ bộ cấp tốc hành quân. Họ chỉ vỏn vẹn ba lần nghỉ tạm mỗi lần nửa canh giờ vào ban đêm, sau đó lại tiếp tục lên đường. Ngay cả ăn cơm cũng phải vừa đi vừa gặm lương khô. Cuối cùng, vào sáng sớm ngày thứ hai, họ đã đến Thượng Lạc.

"Cao tướng quân, mạt tướng xin được dẫn một vạn người cấp tốc tiến về Lam Điền trước!" Trương Hợp toàn thân phong trần mệt mỏi, nhưng thần sắc lại vô cùng phấn chấn.

"Đi thôi. Binh sĩ trên người vẫn còn ba ngày lương khô. Nhớ kỹ, nếu trong vòng hai ngày không hạ được Lam Điền, hãy lập tức quay về Thượng Lạc, ta sẽ hạ thành này nội trong hôm nay!" Cao Thuận dặn dò.

"Cao tướng quân cứ yên tâm!" Trương Hợp chắp tay thi lễ, nghiêm nghị nhìn Cao Thuận một lát, liền quay đầu ngựa lại, tổ chức binh sĩ rời đi.

Cao Thuận cũng không có nhàn rỗi. Ông hạ lệnh cho một vạn người lưu lại, cùng với thân vệ của mình và hai nghìn quân Hãm Trận Doanh, nghỉ tạm ngay tại chỗ trong một canh giờ.

Giờ Tỵ, sáu khắc, Hoắc Tuấn đúng giờ cấp tốc phi ngựa đến bên cạnh Cao Thuận, chắp tay bẩm báo: "Cao tướng quân, canh giờ đã đến!"

Cao Thuận đứng bật dậy khỏi mặt đất, sải bước lên chiến mã, thuận tay rút xà mâu đang cắm dưới đất: "Ta dẫn Hãm Trận Doanh chạy bắn ngoài thành, áp chế quân địch trên tường thành. Lệnh Dương Ngang tự mình dẫn một doanh đao thuẫn binh đi đầu khiêng thang công thành. Dương Mặc tự mình dẫn hai giáo bộ binh lên thành, mục tiêu là cửa đông Thượng Lạc. Ngươi hãy dẫn số binh sĩ còn lại phong tỏa bốn cửa thành, tùy cơ ứng biến!"

"Rõ!"

Trong phút chốc, các tướng sĩ vốn đang yên lặng bỗng sôi sục hẳn lên, nhanh chóng tiếp cận Thượng Lạc huyện thành.

Cao Thuận cùng hai nghìn quân Hãm Trận Doanh ra trận trước hết, giục ngựa chạy vòng quanh dưới thành, xếp thành năm đội hình. Ở ngoài trăm bước, họ vòng quanh tường thành liên tục bắn tên. Bởi vì chiến mã đang phi nước đại, có tốc độ rất mạnh gia tăng, cho nên tầm bắn khi chạy bắn là xa nhất, hoàn toàn có thể so sánh với ưu thế nhìn xuống từ trên tường thành.

Thượng Lạc huyện thành vốn chỉ có một nghìn quân phòng thủ. Số người thiện xạ thực sự chỉ khoảng hai ba trăm. Tuy rằng hiện giờ họ không thể không toàn bộ cầm lấy cung tên tạm thời chống trả, nhưng đại bộ phận binh sĩ căn bản không thể bắn đến xa trăm bước như vậy. Còn về độ chính xác thì vô cùng thảm hại, chiến cung không phải ai cũng có thể sử dụng.

Tuy rằng trên tường thành cũng có hai ba trăm người thiện xạ, nhưng so với số lượng đã lên tới hai nghìn quân Hãm Trận Doanh thì căn bản không đáng kể chút nào. Hãm Trận Doanh dùng cung tên, ngay cả nhiều người bắn nỏ còn không thể kéo căng nỏ hết sức được. Trong số quân Tào trên tường thành Thượng Lạc, số người thực sự có thể sử dụng hiệu quả cũng không nhiều.

Sưu, sưu, sưu!

Mặc dù chạy bắn là phương thức bắn tên khó khăn nhất, nhưng độ chính xác của Hãm Trận Doanh vẫn rất đảm bảo. Sau một hồi giao chiến, quân Tào trên tường thành Thượng Lạc bị hoàn toàn áp chế. Thương vong bảy tám chục người, binh sĩ bắt đầu chọn ẩn nấp thay vì đối bắn.

Dương Ngang đã sớm thừa cơ hội này, suất lĩnh một doanh năm trăm đao thuẫn binh, một tay giơ tấm chắn, một tay khiêng thang công thành nhanh chóng xông thẳng đến tường thành.

Thang công thành trên thực tế chính là những cây thang làm từ tre hoặc gỗ cứng rắn. Chẳng qua trong đó một mặt được đúc bằng thép, có thể hữu hiệu tránh cho quân địch chém đứt thang. Đồng thời, nó còn có hai cái móc sắt lớn dùng để móc chặt vào tường thành, tránh cho quân địch lật đổ thang.

Đây là khí giới công thành đơn giản nhất, cũng là loại nhẹ nhất. Lần này Cao Thuận và Trương Hợp làm đội tiên phong xuất kích, đương nhiên không thể mang theo khí giới công thành hạng nặng.

Khi Hãm Trận Doanh đã bắn hết túi tên mười hai mũi, Dương Ngang đã suất lĩnh đao thuẫn binh xông đến chân thành.

Phanh! Phanh! Phanh!

Hơn mười cái thang công thành với móc sắt lớn trên đỉnh, móc chặt vào tường thành Thượng Lạc. Đao thuẫn binh đều nâng tấm chắn lên đỉnh đầu, Dương Mặc suất lĩnh bộ binh trèo thành theo sát phía sau, lập tức lớn tiếng hò hét, chỉ huy bộ binh bò lên thang, nhanh chóng xông lên tường thành.

Đá lăn, gỗ mục từ trên tường thành hạ xuống, gây thương vong cho binh sĩ, nhưng vì số lượng không nhiều, lại không tập trung, nên sức sát thương cũng không lớn.

Trận chiến c��ng thành vang dội bắt đầu. Các chiến sĩ Đông Phương quân đoàn đã trăm trận tôi luyện, kinh nghiệm cực kỳ phong phú, rất nhanh đã xông lên được tường thành Thượng Lạc, nơi phòng thủ thưa thớt.

Đây là một trận chiến không chút chậm trễ. Chỉ sau một đợt xung kích, phòng thủ trên tường thành Thượng Lạc đã tan rã, thương vong thảm trọng. Cao Thuận lập tức tự mình dẫn Hãm Trận Doanh xuống ngựa, bộ binh tiến lên thành. Đừng nói chút quân Tào ít ỏi ở Thượng Lạc lúc này, cho dù là quân tinh nhuệ của Tào Tháo, đối mặt Hãm Trận Doanh cũng phải rùng mình vài cái.

Khi Cao Thuận thong dong bước lên tường thành, liên tiếp đánh bay ba bốn lính Tào, khiến họ rơi xuống khỏi tường thành, quân Tào ở Thượng Lạc tan vỡ, vội vàng buông vũ khí đầu hàng.

Sau trận chiến, thống kê tổn thất cho thấy Đông Phương quân đoàn chỉ hy sinh hơn mười người, trong khi quân Tào lại hy sinh hơn ba trăm người, số còn lại phần lớn đã trở thành tù binh.

Cao Thuận dẫn binh tiến vào chiếm đóng Thượng Lạc, lập tức bắt đầu chỉnh đốn phòng thủ thành, thu giữ vật tư.

Thế nhưng, sau hơn nửa ngày, khi đã an bài xong xuôi mọi việc, ông lại bắt đầu lo lắng cho sự an nguy của Trương Hợp. Sau khi đắn đo suy nghĩ, cuối cùng ông vẫn quyết định đuổi theo ngay trong đêm.

Ông hạ lệnh cho hai tướng Hoắc Tuấn và Dương Mặc suất lĩnh năm nghìn binh sĩ lưu thủ Thượng Lạc. Bản thân ông lại dẫn năm nghìn người còn lại cùng hai nghìn Hãm Trận Doanh thân binh của mình, sau khi đêm xuống, đuổi theo về phía tây bắc, đến Lam Điền.

Thung lũng Lam Điền là một thung lũng kéo dài uốn lượn. Trong thế giới sau này nó đã biến mất, nhưng hiện giờ vẫn là núi xanh nước biếc, cỏ cây sum suê, có nhiều núi đá nhấp nhô. Phía nam là dãy núi Tần Lĩnh, trong thời đại này được gọi là Nam Sơn. Phía tây bắc là Lam Điền huyện thành, phía đông nam là Thượng Lạc huyện thành. Nó nằm ngay giữa hai huyện thành.

Khi Cao Thuận tiến vào chiếm đóng Thượng Lạc, Trương Hợp đã dẫn một vạn binh sĩ đến nơi này, ẩn mình sâu bên trong, cách đại lộ bốn năm dặm. Dưới ánh chiều tà rực rỡ, họ thong thả nghỉ ngơi.

"Trương tướng quân, chúng ta đã nghỉ tạm quá nửa ngày rồi, rốt cuộc viện quân của Tào Tháo khi nào mới đến?" Phó Đồng có chút bồn chồn, hỏi.

"Đừng nóng vội, chắc hẳn sắp tới!" Trương Hợp nhắm mắt lại, thản nhiên nói: "Chúng ta hôm qua sáng sớm xuất phát, quân Tào ở Thương Huyền tất nhiên sẽ nhận được tin tức đầu tiên. Cho dù dùng ngựa chạy nhanh nhất để truyền tin, thì Chung Diêu cũng phải mất hơn nửa ngày sau, tức là vào chiều tối hoặc ban đêm mới biết được."

"Sau khi ta ở Hà Bắc, đã có chút hiểu biết về Chung Diêu. Hắn là một người có tài. Với thủ đo���n của hắn, nhiều nhất một đêm, hắn tất nhiên có thể gấp rút điều động binh sĩ. Hạ Hầu Đức và năm nghìn quân Tào ở Thương Huyền hắn không thể nào bỏ mặc, huống hồ Thượng Lạc và Thương Huyền đều thất thủ, chúng ta chẳng khác nào đã khai thông một con đường đến Trường An. Hắn khẳng định sẽ phái viện quân. Nếu viện quân xuất phát từ sáng sớm hôm nay, thì viện quân sẽ tiến lên với tốc độ nhanh nhất, đêm nay nhất định sẽ đi qua nơi này. Bây giờ chỉ cần xem tướng lĩnh cầm quân viện trợ là ai, và họ sẽ hành quân với tốc độ nào."

"Thì ra là vậy!" Phó Đồng cuối cùng cũng đã yên lòng. "Trương tướng quân, vậy chúng ta sao không mai phục, tiêu diệt đội quân viện trợ này?"

"Phục kích đội quân viện trợ này có tác dụng gì?" Trương Hợp lắc đầu, cười nói: "Chủ công sai Cao tướng quân và ta bí mật ẩn nấp đến Vũ Quan, rồi đột nhiên hạ lệnh cho ta dẫn binh xuất kích, phải chiếm Thượng Lạc và Thương Huyền. Không phải để tiêu diệt địch, mà là hy vọng chúng ta khai thông một con đường."

"Một khi đã thế, chúng ta đã hoàn toàn khai thông con đường này, có thể trực tiếp đến Trường An! Về phần tiêu diệt địch, hai vạn người của chúng ta thì có thể làm được gì? Có thể bắt hết toàn bộ địch quân sao? Nhiệm vụ của chúng ta là mở đường tốt cho đại quân chủ công. Chuyện tiêu diệt địch, đều có chủ công lo liệu."

"Vậy chúng ta hiện tại rốt cuộc đang chờ điều gì?" Phó Đồng hỏi.

"Đợi viện quân Tào quân thông qua nơi đây, cấp tốc tiến về Thượng Lạc!" Trong mắt Trương Hợp lóe lên tinh quang, nhưng cũng không tiếp tục giải thích thêm, liền vung tay nói: "Phó Đồng, ngươi hãy đi giám sát các bộ một chút, tuyệt đối không thể để lộ vị trí của chúng ta. Còn nữa, hãy dặn dò mọi người một lần nữa, nếu gặp dân chúng trên đường, phải giả vờ chúng ta là quân Tào. Dân chúng vốn không phân biệt được quân đội, cũng sẽ không quá để ý đến việc quân đội đi qua làm gì. Chúng ta tuyệt đối không thể tự mình tiết lộ nửa phần tin tức. Ai tiết lộ, giết kẻ đó."

"Rõ!" Phó Đồng bật dậy khỏi mặt đất, phủi phủi những ngọn cỏ khô bám trên người, đầy nhiệt huyết rời đi.

Làm một tướng lĩnh cấp trung, đi theo một tướng quân biết đánh trận, luôn khiến người ta cảm thấy sảng khoái. Bớt lo, ít tốn sức, lại có công lao hiển hách.

Hai khắc sau, Phùng Tập trong trang phục giản dị của người dân miền núi, đột nhiên vội vàng chạy tới, tìm được Trương Hợp, lập tức hạ giọng nói: "Trương tướng quân, viện quân Tào quân đã tới, đi dọc theo đại lộ, thẳng đến hướng Thượng Lạc."

Trương Hợp chau mày, vội vàng hỏi: "Bao nhiêu người?"

"Năm sáu nghìn người, toàn bộ là kỵ binh. Tốc độ không tính là quá nhanh, nhưng vẫn nhanh hơn tốc độ bộ binh rất nhiều!" Phùng Tập nhíu mày nói.

"Tướng lĩnh cầm quân là ai? Có nhìn rõ không? Ngươi có nhận ra không?" Trương Hợp hỏi lại.

"Nhận ra, là Tào Chân!" Phùng Tập trả lời.

"Tào Chân?" Trương Hợp lẩm bẩm, trầm tư một lát, sau đó dứt khoát lắc đầu nói: "Ngươi hãy dẫn người qua đó xem xét kỹ hơn. Viện quân tuyệt đối không thể nào chỉ có năm sáu nghìn người. Đây nhất định là đội kỵ binh đi trước, sau đó tất nhiên s�� có đại đội bộ binh."

"Vâng, mạt tướng sẽ đi dò xét!" Phùng Tập nói xong, không nói thêm lời nào, xoay người đã đi.

"Năm sáu nghìn kỵ binh, vậy viện quân ít nhất cũng phải trên hai vạn người!" Trương Hợp lẩm bẩm một lát, khóe miệng hiện lên nụ cười đầy thâm ý.

Cứ thế lại trôi qua nửa canh giờ, Phùng Tập lại vội vàng chạy về: "Trương tướng quân quả nhiên liệu sự như thần, vừa rồi lại có gần hai vạn bộ binh đã đi qua."

"Tốt!" Trương Hợp đột ngột đứng bật dậy, thúc giục nói: "Ngươi lập tức đi mặc giáp trụ, chúng ta chuẩn bị lên đường."

"Rõ!"

Khoảng hai khắc sau, trời đã chạng vạng tối, Trương Hợp mang theo một vạn binh sĩ lần thứ hai xuất phát. Họ đi qua bốn năm dặm rừng rậm, rồi ra đến đại lộ, đi ngược chiều với viện quân của Tào Chân, cấp tốc tiến về hướng Lam Điền.

Vì nơi đây chỉ còn hơn mười dặm cách Lam Điền huyện thành, sau khi đi được ba canh giờ lâu, vào nửa đêm, cuối cùng họ đến nơi cách Lam Điền năm dặm về phía đông nam.

Trương Hợp nhìn sắc trời, dứt khoát dẫn binh sĩ rời xa đại lộ, tìm đến một sườn đồi để nghỉ tạm.

"Phùng Tập, Lam Điền xem chừng vẫn như cũ, chắc hẳn vẫn có hơn một nghìn người đóng giữ. Tuy rằng họ tất nhiên không có chuẩn bị, không biết chúng ta đã vượt qua viện quân của họ và đến được đây, nhưng để đề phòng vạn nhất, ngươi hãy dẫn theo vài tướng tá có võ nghệ tốt, cởi bỏ áo giáp, giả trang dân thường đi thăm dò quanh huyện thành một chút."

"Rõ!" Phùng Tập vui vẻ tuân lệnh.

"Nhớ kỹ, không được để lộ thân phận!" Trương Hợp dặn dò.

Phùng Tập nở nụ cười, vỗ ngực nói: "Trương tướng quân yên tâm, nếu việc nhỏ này mà cũng không xong, thì ta đây cũng không cần làm phó tướng quân nữa! Cho dù chết, cũng tuyệt đối sẽ không tiết lộ nửa lời."

"Tốt, vậy đi đi. Chú ý an toàn. Nửa canh giờ sau, chúng ta sẽ đánh bất ngờ Lam Điền!"

Cùng lúc đó, từ một canh giờ trước đó, viện quân do Tào Chân suất lĩnh đã ở cách Thượng Lạc hơn mười dặm về phía tây bắc, gặp phải Cao Thuận, người vừa xuất phát trong đêm. Trước khi hai quân thực sự chạm trán, kỵ binh trinh sát đã sớm phát hiện đối phương từ xa.

Tào Chân nhận được bẩm báo, kinh hãi: "Quân Kinh Châu sao lại ở nơi này? Chẳng lẽ Thương Huyền đã thất thủ? Hạ Hầu Đức rốt cuộc là thế nào? Hiện giờ mới qua hai ngày, năm nghìn người đóng giữ một huyện thành nhỏ lại không thể cầm cự được lâu hơn nữa sao?"

Kinh ngạc thì kinh ngạc, nhưng hắn cũng nhanh chóng tỉnh táo lại, suy nghĩ một lát sau, hạ lệnh đại quân dàn trận. Đồng thời, hắn nói với lính truyền tin bên cạnh: "Ngươi nhanh đi phía sau thông tri Lý Nghiêm, bảo hắn mang bộ binh nhanh chóng đến hội quân."

Cũng may Cao Thuận giờ phút này cũng mơ hồ nắm bắt được tình hình quân Tào, không dám hành động thiếu suy nghĩ, ngược lại tạm thời rút lui trước, tính toán đợi trời sáng rồi sẽ quyết định.

Sau nửa canh giờ, Lý Nghiêm mà Tào Chân vừa nhắc đến, đã dẫn bộ binh đến hội quân.

Nếu Vương Húc ở đây, tất nhiên có thể nhận ra. Lý Nghiêm này chính là Lý Nghiêm năm đó phò tá Lưu Biểu, từng giao chiến với hắn, lại vài lần trốn thoát khỏi tay hắn, cuối cùng bỏ trốn để gi�� mạng. Hắn cũng là danh tướng Thục Hán có địa vị chỉ sau Gia Cát Lượng, cùng Gia Cát Lượng đều là trọng thần được Lưu Bị ủy thác trong lịch sử.

Năm đó sau khi Lưu Biểu bại trận, Vương Húc vốn muốn trọng dụng hắn, sai người đi khắp nơi tìm kiếm. Ai ngờ hắn lại lầm tưởng Vương Húc ghen ghét mình, muốn giết hắn, sớm đã mang theo người nhà bỏ trốn để giữ mạng. Ai ngờ lại trốn đến trong quân Tào, thật đúng là thế sự vô thường!

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều được bảo hộ bởi Truyện Free.