Tại phủ phòng thủ Vũ Quan...

"Trương Hợp quả là một mãnh tướng!"

Dương Linh từ tốn kể lại mọi chuyện, Vương Húc cười dài sảng khoái, không nén được mà cất tiếng khen ngợi, quần thần văn võ cũng theo đó mà thán phục.

Từ Thứ vuốt râu khen ngợi rằng: "Trương tướng quân này đã thể hiện trọn vẹn ba chữ 'quỷ, kỳ, khoái', quả không hổ danh tướng Hà Bắc. Chủ công có được hắn, thắng được mười vạn đại quân!"

"Ha ha ha..." Vương Húc lại càng hài lòng, cười lớn không ngừng: "Tuấn Nghệ đã lập công đầu trong trận chiến mở màn, mở ra con đường bằng phẳng cho cuộc chinh phạt sắp tới, uy chấn quân địch, hãy ghi công lớn cho hắn!"

Quần thần văn võ tề tựu một nơi, giờ phút này đều hân hoan tươi cười, không ai có ý kiến gì.

Vương Húc đảo mắt nhìn khắp mọi người, không nói thêm gì nữa, mà quay sang hỏi hai tướng Lưu Bàn, Dương Linh: "Vậy sau đó thế nào? Trương Hợp sáng sớm ngày thứ ba đã bất ngờ đánh chiếm Đỗ Lăng, sau đó quân Tào có đến tấn công không? Vì sao chiến báo chi tiết này đến tận sáng nay mới được đưa đến Vũ Quan?"

"Bẩm chủ công!" Lưu Bàn cười đáp lời: "Trương tướng quân sau khi đoạt được Đỗ Lăng vào sáng ngày thứ ba, đã sai người báo tin cho tướng quân Cao Thuận, đồng thời cũng truyền tin sơ bộ về Vũ Quan. Khi đó mạt tướng cùng Dương Linh vô cùng kinh ngạc, vốn định lập tức sai người chuyển báo chủ công, nhưng sau đó lại nhận được tin của tướng quân Cao, dặn chúng thần tạm thời không báo cho chủ công, vì vậy mới tạm thời giữ lại."

"Ồ?" Vương Húc ngạc nhiên hỏi: "Vì sao Cao Thuận lại làm như vậy?"

Lưu Bàn cười đáp: "Tướng quân Cao nói, tuy đã đoạt được Đỗ Lăng, nhưng vẫn chưa dám khẳng định có giữ vững được hay không. Nếu báo ngay cho chủ công, tất sẽ khiến chủ công vội vàng phái người đi tiếp ứng. Khi đó, lỡ như Đỗ Lăng lại thất thủ, cục diện chiến trường sẽ rơi vào hỗn loạn, viện quân được phái đi chắc chắn sẽ bị quân Tào phục kích."

"Ừm! Tướng quân Cao nói không sai." Pháp Chính lúc này gật đầu, trầm giọng nói: "Nếu cục diện chưa ổn định mà chủ công vội vàng phái viện quân đi, e rằng chưa nắm rõ tình hình mà đã lâm vào hoảng loạn, dễ bị quân địch lợi dụng sơ hở."

Vương Húc trầm ngâm một lát, gật đầu nói: "Vậy sau đó tình thế diễn biến ra sao?"

Lưu Bàn thuật lại: "Tướng quân Cao sau khi biết Lam Điền và Đỗ Lăng đều đã bất ngờ bị đánh chiếm, một mặt sai người truyền tin về Vũ Quan cho chúng ta, một mặt vẫn tiếp tục truy kích binh mã của Tào Chân. Tào Chân khi biết Lam Điền, Đỗ Lăng lần lượt thất thủ thì càng không dám nán lại bên ngoài lâu, tăng tốc độ quay về Trường An ngay trong ngày thứ tư. Tướng quân Cao liền suất lĩnh hai ngàn Hãm Trận Doanh cùng năm nghìn binh sĩ, cấp tốc tiến vào chiếm giữ Đỗ Lăng."

Kể từ đó, Đỗ Lăng có hơn một vạn quân đóng giữ. Lam Điền, Thượng Lạc cũng lần lượt có năm nghìn quân đóng giữ, các tướng lĩnh dưới quyền đều đóng chặt cửa thành, phái trinh kỵ ra ngoài thành tuần tra thám thính, tăng cường phòng bị, đến lúc này cục diện mới ổn định lại.

"Vậy trước khi Cao Thuận đến Đỗ Lăng, Trương Hợp trấn thủ Đỗ Lăng trong một ngày, phía Trường An không có bất kỳ phản ứng nào sao?" Vương Húc tiếp tục truy vấn.

"Có ạ!" Lưu Bàn gật đầu: "Trương Hợp tướng quân đoạt được Đỗ Lăng vào sáng ngày thứ ba, Đỗ Lăng cách Trường An vỏn vẹn hơn sáu mươi dặm, Chung Diêu không đến nửa canh giờ đã nhận được tin tức, ngay sau đó vội vàng phái một vạn mã bộ binh. Hắn định thừa lúc Trương tướng quân còn chưa ổn định, nhanh chóng phản công. Binh lính đến nơi vào đầu giờ chiều hôm đó."

"Kết quả thế nào?" Vương Húc trợn mắt hỏi.

Lưu Bàn mỉm cười, kính cẩn thuật lại: "Trương Hợp tướng quân suất lĩnh năm trăm kỵ binh ra khỏi thành dàn trận đối đầu, một mặt kiểm soát bên ngoài thành, mặt khác lại dùng cung nỏ thủ thành áp chế, khiến quân địch không thể phát động công thành chiến! Quân Tào bất đắc dĩ, đành phải giao chiến, nhưng liên tiếp hai viên chiến tướng đều bị Trương tướng quân chém giết, sĩ khí suy sụp."

Sau đó, quân Tào định phát động cường công, ra lệnh binh sĩ dựng thang mây. Trương Hợp tướng quân lại ra lệnh cho toàn bộ binh sĩ trên đầu tường và cả những xạ thủ bên trong đều cầm cung tên, bắn loạn xạ tầm xa, còn bản thân ông ta lại suất lĩnh năm trăm kỵ binh dưới thành liên tục xông pha tử chiến ở tuyến đầu tường thành, khiến cho bộ binh quân địch hoàn toàn không thể dựng thang mây. Quân địch có một ngàn năm trăm kỵ binh theo sau, rất nhanh xuất động xung phong vào bộ khúc của Trương Hợp, ý định kiềm chế ông ta, để tự mình leo lên thành từ phía tây.

Phùng Tập lại suất lĩnh năm trăm kỵ binh từ Bắc Môn xông ra, vòng đến Tây Môn, tấn công mạnh vào đội quân địch đang dựng thang mây, khiến đối phương không thể triển khai công thành hiệu quả. Sau đó, rất nhiều bộ binh ở hậu quân Tào xếp thành hàng dày đặc, vững vàng tiến lên, ý định áp chế kỵ binh dưới thành, nhưng lại bị binh sĩ trên thành điên cuồng xạ kích, tổn thất thảm trọng. Thế nhưng, nếu phân tán binh sĩ xung phong thì lại khó lòng ngăn cản kỵ binh tấn công mạnh mẽ, quả thật là tiến thoái lưỡng nan.

Bởi vì quân Tào không có khí giới công thành quy mô lớn, lại không có cung kỵ binh có thể vừa chạy vừa bắn, một ngàn cung thủ của quân Tào từ dưới thành bắn lên trên cũng không thể áp chế hiệu quả quân ta trên đầu tường. Đây là lý do tạo nên kết quả như vậy. Trương tướng quân đã nắm bắt được mọi điểm yếu của quân Tào, linh hoạt ứng biến, cuối cùng chặn đứng quân Tào. Đến đêm hôm đó, quân Tào thấy không thể làm gì, lo lắng bị Trương tướng quân đánh úp vào ban đêm, nên không dám cắm trại ngoài thành, đành phải rút lui.

Sáng ngày hôm sau, hai vạn binh sĩ của Tào Chân đã đến, nhưng vì tướng quân Cao Thuận luôn theo sát phía sau, Tào Chân lo lắng bị địch giáp công hai mặt nên không dám công thành, trực tiếp rút về Trường An. Tướng quân Cao Thuận liền suất lĩnh Hãm Trận Doanh cùng năm nghìn binh sĩ tiến vào chiếm giữ Đỗ Lăng.

Từ đó về sau trong hai ngày, Trường An không hề phái binh ra ngoài. Theo thám tử hồi báo, quân Tào đang liên tục tập kết binh lực và vật tư. Nghe nói còn bí mật điều động binh sĩ trấn thủ hai quận Phùng Dực ở phía bắc và Trợ Phong ở phía tây về Trường An, nhưng trong thời gian ngắn hẳn là vẫn chưa đến nơi.

Đêm ngày thứ sáu, cũng chính là đêm qua, thành Trường An đột nhiên bắt đầu vận chuyển khí giới công thành hạng nặng, đưa vào doanh chủ lực phía nam thành Trường An. Hai tướng quân Cao và Trương đã báo cáo sau đó, phán đoán đối phương đã điều động xong xuôi, có lẽ đã chuẩn bị tốt cho cuộc phản công. Vì vậy, họ đã phái người suốt đêm đưa tới toàn bộ chiến báo chi tiết từ trước tới nay, đến sáng sớm nay thì đến nơi, đồng thời còn dặn mạt tướng kịp thời sai người chuyển báo chủ công!

Nói đến đây, Lưu Bàn dừng một lát, khẽ cười nói: "Nào ngờ, mạt tướng cùng Dương Linh vừa xem xong chiến báo không lâu, đang định sai người đi báo thì nhận được tin tức chủ công đã dẫn đại quân chủ lực đến, vì vậy liền lập tức ra khỏi thành nghênh đón."

Nghe xong lời này, trong lòng Vương Húc lại dấy lên chút lo lắng. Nếu Chung Diêu đã điều động xong xuôi, mang theo nhiều khí giới công thành như vậy mà xuất kích, thì một vạn quân trấn thủ Đỗ Lăng tất nhiên sẽ không dễ dàng chống đỡ. Vương Húc suy nghĩ trong chốc lát, liền lập tức nói lớn: "Trương Liêu!"

"Có mạt tướng!" Trương Liêu đáp lời, bước ra khỏi hàng.

"Trẫm lệnh ngươi lập tức dẫn ba vạn quân Bạch Hổ quân đoàn, cùng với hai ngàn Tiêu Dao Tân Tử Sĩ bản bộ của ngươi, tức tốc tiến về Đỗ Lăng, không được chậm trễ!"

"Rõ!"

Vương Húc nhìn Trương Liêu đang hơi hưng phấn, ngữ khí dịu đi đôi chút, nửa đùa nửa thật nói: "Văn Viễn! Hai tướng Cao Thuận, Trương Hợp đã lập đại công rồi, lần này ngươi đi Đỗ Lăng, nếu có thấy khó chịu chút, phải cẩn thận kẻo họ oán giận ngươi cản trở đấy!"

Trương Liêu vẫn trầm ổn như trước, nhưng trong lời nói lại toát ra sự tự tin mạnh mẽ: "Chủ công cứ yên tâm, họ muốn đoạt thành mà phải tốn hai ngày hai đêm, còn thuộc hạ đây sẽ một đường thông suốt không bị cản trở. Nếu đến đêm mai mà vẫn chưa đến nơi, thuộc hạ nguyện lấy cái chết tạ tội!"

"Ấy, không cần phải thế!" Vương Húc khoát tay, cười nói: "Tuy nói quân Tào hiện giờ vẫn chưa hoàn toàn bố trí xong xuôi, chuyến này nguy hiểm không lớn, nhưng trên đường vẫn cần cẩn thận đôi chút, phái thêm trinh kỵ thám thính nhiều hơn, để phòng vạn nhất."

"Mạt tướng đã hiểu!" Trương Liêu trầm ổn tuân lệnh, lập tức chắp tay với Vương Húc, không nói thêm lời nào, quay người rời đi.

Vương Húc quay đầu, lần thứ hai nhìn về phía Lưu Bàn và Dương Linh: "Hai vị, vậy hiện giờ tình hình Thương Huyền thế nào rồi?"

"Đã bỏ thành!" Dương Linh bẩm báo: "Hạ Hầu Đức kia dường như đã nắm được tin tức, ngay chiều hôm Trương Hợp tướng quân đánh chiếm Đỗ Lăng, hắn liền mang theo năm nghìn binh sĩ bỏ thành mà chạy. Tuy nhiên, hắn không dám chạy về Trường An, hẳn là e ngại bị tập kích dọc đường, nên quay ngược về phía đông bắc, chạy về Huyền Thành thuộc huyện Hoằng Nông."

"Hoằng Nông?" Vương Húc khóe miệng hiện lên một nụ cười: "Vậy Hoằng Nông Thái Thú Từ Vinh hiện giờ động thái ra sao?"

"Ông ta đã đích thân suất lĩnh bộ khúc chủ lực chạy về Huyền Thành, chiêu tập vật tư chuẩn bị chiến tranh!" Lưu Bàn cẩn trọng nói.

"Từ Vinh có bao nhiêu bộ khúc?" Vương Húc cất tiếng hỏi.

Chế độ quân đội của Tào Tháo khác biệt so với Kinh Châu. Họ cũng theo chế độ bộ khúc của nhà Đại Hán. Ngoài số lượng lớn quân trung ương tinh nhuệ do đích thân Tào Tháo nắm giữ, các chủ soái dưới quyền đều có một lượng lớn bộ khúc riêng của mình. Những bộ khúc này, nếu không phải tướng quân trực tiếp của họ hạ lệnh, thì không ai có thể điều động được.

Đặc biệt kể từ loạn lạc cuối Hán, hạn chế về số lượng bộ khúc càng thêm lỏng lẻo. Với tư cách Thái Thú một quận, Từ Vinh chỉ cần hoàn thành tốt nhiệm vụ cai trị và yêu cầu cống nạp thuế má vật tư, số tiền tài vật tư còn lại ông ta có thể dùng để tổ kiến bộ khúc.

Đây là một tư tưởng cực đoan của thời đại. Các chư hầu khắp nơi sẽ không cho rằng điều này là không tốt, bởi vì họ cảm thấy việc đó thể hiện thực lực của mình.

Dưới trời đương kim, cũng chỉ có Vương Húc từ khi khởi binh đã kiên quyết đi theo hướng tập quyền trung ương, từng bước hoàn thành, cho đến hiện giờ đã hình thành một hệ thống mới.

Có lẽ nhìn qua tưởng chừng như không có sức mạnh, nhưng kỳ thực điều này đã giảm bớt lãng phí lớn về nhân lực, vật lực, tài nguyên. Hơn nữa, nó còn tránh được việc các chủ soái văn võ ủng binh tự trọng, tăng cường tính chuyên nghiệp hóa của quân đội, nâng cao sức chiến đấu tổng thể của quân đội.

Điều quan trọng nhất là gánh nặng của dân chúng đã giảm xuống mức thấp nhất, họ có thể sinh sôi không ngừng, cung cấp nguồn chiến lực dồi dào, tích lũy nội tình, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách nội tình với phương bắc.

Trong lịch sử, chính bởi chế độ bộ khúc kiểu đó đã khiến dân số ngày càng giảm. Khi ba nước Ngụy, Thục, Ngô thành lập, triều đình muốn trưng binh, các Thái Thú, tướng lĩnh địa phương cũng muốn mộ binh bộ khúc. Nhưng trên thực tế, khi không có chiến tranh, một lượng lớn binh sĩ bị bỏ xó không dùng đến, không ai lo sản xuất, cũng không ai sinh con đẻ cái. Cuối cùng, đến khi nhà Tấn thống nhất, sau mấy chục năm chiến loạn, dân số trong lãnh thổ Thục Quốc thế mà chỉ còn không quá trăm vạn, điều này thật đáng sợ biết bao.

Thế nhưng trên thực tế, khi giao chiến thực sự, những bộ khúc phân tán đó hầu như không phát huy được tác dụng quá lớn, chủ yếu vẫn phải xem trận quyết chiến của quân chủ lực. Những bộ khúc của Thái Thú, tướng quân chủ soái này, trừ một số ít tinh nhuệ trung tâm, thì số còn lại ai mà chẳng hôm nay dẫn bộ khúc đầu hàng bên này, ngày mai lại dẫn bộ khúc đầu hàng bên kia, phiêu bạt lưu lạc.

Tóm lại, một khi quân chủ lực quyết chiến phân định thắng bại, thì gần như là tan rã, kẻ đầu hàng, người chết trận, kẻ lại chết nơi khác.

Vương Húc đến từ đời sau, đương nhiên biết rõ những tệ đoan đó. Không chỉ dễ dàng mất kiểm soát, mà quan trọng hơn là, nếu quân chủ lực của hắn thật sự bị tiêu diệt hoàn toàn, binh lính tan rã, thì liệu các bộ khúc phân tán khắp nơi kia có thể đứng vững được chăng? Dù cho hiện tại có nhiều văn võ trung thành đến chết không hàng, nhưng cũng không thể chống đỡ được khi quân chủ lực của đối phương đánh tới, không hàng thì cũng là chết!

Bởi vậy, cái biên chế vô dụng này giữ lại để làm gì? Thà để họ ở hậu phương sinh sản, con đàn cháu đống, như vậy mới có thể bảo đảm dân số phát triển tốt, hơn nữa khi quân chủ lực tổn thất, lúc nào cũng có thể có chiến lực bổ sung kịp thời.

Giờ phút này, theo câu hỏi của Vương Húc, Lưu Bàn suy nghĩ hồi lâu, rồi mới không mấy chắc chắn mà nói: "Điệp Ảnh từng có người báo cho mạt tướng, nói chủ soái Từ Vinh có gần hai vạn bộ khúc, nhưng chỉ lưu lại năm nghìn người đóng giữ tại quận phủ Hoằng Nông, số còn lại đã chạy về Huyền Thành từ ba ngày rưỡi trước."

"Ngoài ra, ông ta còn triệu tập thêm một số bộ khúc nhỏ lẻ khác, số lượng cụ thể không rõ. Hà Nam Doãn Đổng Chiêu đương nhiệm cũng đã từ Lạc Dương suất lĩnh một vạn bộ khúc chạy tới tương trợ, cộng thêm năm nghìn quân của Hạ Hầu Đức, bảo thủ mà phỏng đoán, ước chừng có gần bốn vạn người."

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện bởi Tàng Thư Viện, kính mong quý độc giả theo dõi và ủng hộ.