Trên đại thảo nguyên mịt mờ, một đội quân khổng lồ đang tiến bước. Vô số dũng sĩ ăn vận tùy tiện, cưỡi ngựa chiến, lùa đàn trâu cừu thành bầy, vui vẻ tiến về phía trước. Giữa đội ngũ còn có rất nhiều xe ngựa, trên đó chất đầy vô số tạp vật, nước uống và lương thực.

Trong đội ngũ, dù tiếng cười nói vui vẻ không ngớt, hành động tùy ý tự do, nhưng vẫn chia thành nhiều nhóm nhỏ. Tuy nhiên, toàn bộ đội quân lại tiến lên một cách vô cùng có kinh nghiệm. Phụ nữ được vây quanh ở giữa, bốn phía là những dũng sĩ đao thương lỉnh kỉnh, còn nô lệ thì vất vả trông coi tạp vật.

Cảnh tượng như vậy thỉnh thoảng lại xuất hiện trên thảo nguyên bao la này, rõ ràng là một đoàn người của bộ lạc đang di chuyển.

Đối với dân tộc du mục mà nói, việc di chuyển như vậy cũng là chuyện hết sức bình thường. Bộ lạc càng nhỏ, cuộc sống càng long đong vất vả. Nhưng đội ngũ trước mắt này lại không thể gọi là bộ lạc nhỏ. Ước chừng, chỉ riêng nam tử cưỡi ngựa chiến đã có hơn vạn người, ngoài ra không thiếu phụ nữ và nô lệ. Với quy mô như vậy, trên thảo nguyên đã có thể coi là một bộ lạc cỡ trung.

Chỉ là, lúc này, người rõ ràng là thủ lĩnh trong số đó, lại đang không ngừng lớn tiếng hát theo một giai điệu không thuộc về đại thảo nguyên, thật là quái dị.

"Các huynh đệ hãy hát theo ta!"

"Chuẩn bị... Hát!"

"Xuyên Chích Lặc, dưới Âm Sơn. Trời tựa lều cong, trùm khắp chốn. Trời xanh thẳm, đồng cỏ bao la, gió thổi cỏ thấp thấy trâu dê. Huyết nam nhi, sắc anh hùng. Cho ta một tiếng, giang biển quanh quẩn. Núi vắng vẻ, nước mênh mang. Tung hoành ngang dọc hiển mũi nhọn."

Phía sau hắn đi theo không ít dũng sĩ giống như thân vệ. Mặc dù rõ ràng không ai muốn cất lời, nhưng vì lời của thủ lĩnh, cũng đành lầu bầu một cách yếu ớt, lộn xộn không thể chấp nhận được.

"Này này này! Các ngươi làm gì vậy? Chưa ăn cơm sao? Hát to lên chút!"

Vị thủ lĩnh kia tức giận mắng, nhưng các dũng sĩ thực sự không tài nào hứng thú nổi. Càng hát càng loạn. Thậm chí còn bắt đầu vui vẻ hát lung tung.

Bên cạnh vị thủ lĩnh này là một đại hán khôi ngô. Theo trang phục thì địa vị của hắn hẳn không thấp, hắn không nhịn được lên tiếng oán giận: "Chu tướng..."

"Ân?" Vị thủ lĩnh kia liếc mắt nhìn hắn một cái.

"Đại nhân, ngài đừng làm khó nữa, sáng nay các dũng sĩ vừa diệt một bộ lạc nhỏ, lấy đâu ra tinh thần mà hát! Hơn nữa, bọn họ hiện tại gần như chẳng hay biết gì, đối với hành động hiện tại đều cảm thấy lo lắng và nghi ngờ, làm sao có thể hát được?"

"Đây chính là dân ca lưu truyền ngàn đời, vậy mà các ngươi không hứng thú ư? Thật là vô vị!"

Vị thủ lĩnh họ Chu tự xưng đại nhân này không ai khác chính là Thống soái bộ đội biên phòng nước Sở đã mất tích từ lâu, Vệ Tướng quân Chu Trí.

Đại hán khôi ngô đi theo bên cạnh hắn, đương nhiên chính là vị Th���ng soái Bắc quân biên giới nước Sở, Xạ Thanh tướng quân Cổ Quỳ, người đã vô cùng xui xẻo bị Chu Trí kéo lên con thuyền cướp biển này.

Chỉ là, dáng vẻ hiện giờ của bọn họ, nếu không mở miệng nói chuyện, căn bản sẽ không ai biết hai người họ là người Hán. Họ giữ kiểu tóc của người Tiên Ti, mặc trang phục mà người Tiên Ti ưa thích, toàn bộ quần áo và cách ăn mặc đều là dáng vẻ của người Tiên Ti. Đương nhiên không chỉ riêng hai người họ, mà tất cả mọi người trong đội ngũ này đều như vậy.

Cổ Quỳ đối với sự "điên rồ" của Chu Trí hiển nhiên không còn cách nào khác, chỉ có thể dùng cách chuyển chủ đề để đánh lạc hướng sự chú ý.

"Đại nhân, sáng nay công phá bộ lạc nhỏ đó, ta thật không hiểu tại sao ngài lại muốn cướp nhiều phụ nữ và nô lệ như vậy mang đi? Còn thu nhận luôn cả những dũng sĩ của bộ lạc nhỏ đó, điều này thật sự có ý nghĩa với kế hoạch của chúng ta sao? Chẳng lẽ không phải là liên lụy?"

"Các bộ lạc thảo nguyên chẳng phải vẫn làm như vậy sao?" Chu Trí liếc xéo Cổ Quỳ một cái n��i.

"Chúng ta không phải bộ lạc thảo nguyên, chúng ta là tướng sĩ nước Sở!" Cổ Quỳ hạ giọng bất mãn nói.

"Không, không, không!" Chu Trí giơ ngón trỏ tay phải lên, nhẹ nhàng lắc lư.

"Hãy nhớ kỹ, hiện tại chúng ta chính là một bộ lạc thảo nguyên bình thường. Tuy rằng chúng ta là người Hán, chúng ta là những người Hán nguyện ý nương tựa bộ tộc Tiên Ti. Trong bộ lạc có dân biên cương yếu thế, có tù phạm đang lẩn trốn, có dân chúng nghèo khổ, có những người Hán biên cương thân thiện với người Tiên Ti, nhưng không hề có bất kỳ quân sĩ nào! Các ngươi là do ta tổ chức lại, tháo chạy đến cảnh nội Tiên Ti, tìm kiếm đồng cỏ sinh tồn, tìm kiếm sự che chở của cường giả!"

"Ta hiểu rồi! Thế nhưng chúng ta chung quy..."

"Không có thế nhưng!" Chu Trí kiên quyết ngắt lời hắn, nhìn sâu vào ánh mắt hắn.

"Nếu ngươi thật sự còn nhớ rõ ước nguyện ban đầu, vậy thì từ bây giờ, hãy quên đi tất cả quá khứ, ngươi chính là thủ lĩnh của bộ lạc này, cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng."

Cổ Quỳ trầm mặc, ánh mắt phức tạp, mãi ��ến rất lâu sau mới thở dài một tiếng: "Đại nhân, không biết lựa chọn đi theo ngài thực hiện hành động vĩ đại này là đúng hay sai?"

"Đúng hay sai, bây giờ còn quan trọng sao?" Chu Trí thản nhiên nói.

Cổ Quỳ không thể đáp lời, kỳ thực trong lòng hắn rất rõ ràng, chỉ là có chút khó chấp nhận mà thôi. Hắn nhìn về phương xa hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ có thể thở dài một tiếng thật dài, rồi rũ bỏ mọi cảm xúc trong lòng.

"Vậy rốt cuộc đại nhân muốn đạt được mục tiêu bằng cách nào, xin ngài nói rõ, nếu cứ thế này e rằng tôi cũng khó mà làm tốt chuyện!"

"Thế này thì được rồi chứ! Cuối cùng cũng nói được điều gì đó hợp lý rồi!"

Chu Trí mỉm cười, hơi thúc ngựa nhanh hơn, dường như muốn kéo giãn khoảng cách giữa hắn và Cổ Quỳ với mọi người thêm một chút, tránh mọi khả năng bị người khác nghe thấy.

"Chuyến này đường sá xa xôi, nguy hiểm trùng trùng, có thể nói là cửu tử nhất sinh. Muốn sống sót hoàn thành mục đích, điều đầu tiên chúng ta cần làm là đạt được sự công nhận của bộ tộc Thác Bạt Tiên Ti!"

"Đạt được sự công nhận của bộ tộc Thác Bạt Tiên Ti ư?" Cổ Quỳ há hốc mồm kinh ngạc, hắn thực sự bị dọa sợ, từ đầu đến cuối không nghĩ tới lại phức tạp đến thế.

"Đương nhiên rồi, nếu không chúng ta làm sao có thể đi qua mấy ngàn dặm trong phạm vi quyền bá chủ của họ? Ngươi cảm thấy điều đó có khả năng sao? Hay nói cách khác, ngươi cho rằng có thể dùng một vạn người này đánh bại bộ tộc Thác Bạt Tiên Ti, thậm chí là tất cả các đoàn tộc Tiên Ti phía tây đang sinh sống trong khu vực này ư?" Khi Chu Trí nói ra những lời này, ánh mắt ông ta đặc biệt bình tĩnh.

Cổ Quỳ nhìn ánh mắt đó, lập tức lắc đầu, dần dần cảm thấy sợ hãi!

Ai cũng biết, chỉ với bấy nhiêu người mà muốn đánh bại toàn bộ bộ tộc Thác Bạt Tiên Ti thì tuyệt đối là điều không thể!

Bộ tộc Thác Bạt Tiên Ti không giống với những đoàn tộc Tiên Ti nhỏ này. Đây là một trong năm đại đoàn tộc Tiên Ti phía tây do Tiên Ti đại nhân Đàn Thạch Hòe, người có hùng tài vĩ lược năm xưa, đích thân thiết lập. Đây là một đại bộ lạc thực sự, lịch sử có thể truy ngược về hàng chục đời, hưng khởi từ phương bắc xa xôi hơn, đã mấy lần xuôi nam, cho đến khi phụ tử Thác Bạt Sát và Thác Bạt Cật thay phiên nhau lãnh đạo, lúc này mới định cư tại thảo nguyên màu mỡ từ Lương Châu đến phía bắc Tịnh Châu của Đại Hán Triều, thống trị khu vực này. Các bộ lạc phụ thuộc vào họ nhiều không kể xiết, thậm chí còn có rất nhiều bộ lạc nhỏ của các tộc khác cũng phụ thuộc vào nó, như tộc Hung Nô, Đinh Linh và các đoàn tộc khác.

Năm cuối cùng của Hòa Bình thứ tư, tức là năm Công Nguyên 181. Sau khi Tiên Ti đại nhân Đàn Thạch Hòe, người có hùng tài vĩ lược, qua đời. Con trai ông ta là "Hòa Liên" không thể nắm giữ liên minh bộ lạc Tiên Ti khổng lồ, khiến vương đình Đàn Hãn Sơn mất đi uy tín, đến nỗi mười hai vị đại nhân chủ sự của các bộ lạc phía Đông, trung bộ, và tây bộ không chút kiêng dè, tranh giành quyền lợi, công phạt thôn tính lẫn nhau, người chết vô số, thực lực suy giảm nghiêm trọng. Từ đó về sau không quá vài năm, Hòa Liên dẫn quân xâm lược Hán cảnh. Cướp đoạt vật tư cần thiết cho bộ lạc, không ngờ lại bị bắn chết ở quận Bắc Địa.

Sau khi hắn chết, con trai Khiên Mạn còn nhỏ tuổi, bởi vậy quyền lực tạm thời do cháu trai là con trai của anh trai hắn, Khôi Đầu, nắm giữ. Không ngờ Khiên Mạn nhanh chóng trưởng thành, theo đó liền tranh giành quyền lực với Khôi Đầu. Hành động lần này của hai người không khác gì giáng một đòn cuối cùng vào liên minh bộ lạc Tiên Ti, vương đình Đàn Hãn Sơn chỉ còn trên danh nghĩa, binh lính ly tán. Các đại nhân bộ lạc Tiên Ti công phạt lẫn nhau càng thêm nghiêm trọng, toàn bộ đoàn tộc Tiên Ti vì thế mà suy tàn. Trong đó, các đại bộ lạc Tiên Ti phía tây chịu tổn thất lớn nhất, gần như đều nhanh chóng suy yếu, chỉ có hai đại bộ lạc còn trụ vững, mặc dù thực lực suy giảm nghiêm trọng, nhưng vẫn không thể xem thường, bộ tộc Thác Bạt Tiên Ti chính là một trong số đó.

Từ nay về sau, Khôi Đầu chết, em trai hắn là Bộ Độ Căn trở thành đại nhân mới của liên minh Tiên Ti, nhưng thực tế đã hữu danh vô thực, cũng giống như các đại nhân bộ lạc Tiên Ti khác mà thôi.

Bởi vậy, trong các đoàn tộc Tiên Ti hiện nay, tại vùng thảo nguyên phía nam sa mạc từ Lương Châu đến phía bắc Tịnh Châu này, bộ tộc Thác Bạt Tiên Ti chính là bá chủ, là người có quyền lên tiếng.

Cổ Quỳ thân là một tướng quân, làm sao có thể không biết những điều này, bởi vậy mới có phản ứng vô cùng kịch liệt. Dựa vào hơn vạn người một mình chống đối với đoàn tộc Thác Bạt Tiên Ti ở sâu trong thảo nguyên, đó là thập tử vô sinh!

Chu Trí nhìn thấy vẻ mặt còn sợ hãi của Cổ Quỳ, không nhịn được cười nói: "Nếu chúng ta không dám đối đầu, vậy thì chỉ có thể khiến họ công nhận. Cách để đạt được sự công nhận này là nương tựa, hòa nhập vào họ. Chỉ khi nào họ cảm thấy chúng ta là người một nhà, họ mới có thể thực sự yên tâm."

"Nhưng họ sẽ chấp nhận chúng ta sao? Tuy rằng hiện tại chúng ta đã biến thành như người Tiên Ti, nhưng phần lớn chúng ta đều chỉ hiểu tiếng Hán, chung quy vẫn là người Hán!"

"Ngươi không biết sao? Bộ tộc Thác Bạt Tiên Ti từ khi Thác Bạt Sát làm đại nhân, đã chia thành mười bộ, do các huynh đệ trực hệ cùng quản lý các bộ. Dưới mười bộ này, lại phân biệt có rất nhiều bộ lạc phụ thuộc, trong số những bộ lạc nhỏ đó thậm chí có cả kẻ thù không đội trời chung như tộc Hung Nô, Đinh Linh, vậy làm sao lại không thể chấp nhận người Hán? Điều mà họ quan tâm chẳng qua là bản chất của chúng ta, chứ không phải đoàn tộc nào!"

Nói xong, Chu Trí hít sâu một hơi, mỉm cười lắc đầu: "Quy tắc của thảo nguyên chính là cá lớn nuốt cá bé. Hiện tại chúng ta nhất định phải thích ứng quy tắc của thảo nguyên, chỉ có hòa nhập vào thảo nguyên, hành động theo quy tắc của thảo nguyên, mới không gây ra sự địch ý của bộ tộc Thác Bạt Tiên Ti. Trên thảo nguyên, các bộ lạc lớn nhỏ nhiều không kể xiết, việc thôn tính lẫn nhau là chuyện thường tình. Gia tộc Thác Bạt sẽ không quản điều này, chỉ cần chúng ta không uy hiếp đến họ, hành vi nằm trong phạm vi kiểm soát của họ, hơn nữa dựa theo quy mô của mình, cống nạp cho họ đủ số lượng, thì họ sẽ chẳng quản chuyện gì khác."

"Ngược lại, nếu chúng ta không cướp đoạt, không bành trướng, thì mới có thể khiến đối phương nghi ngờ, cho rằng chúng ta có mưu đồ lớn hơn, chứ không phải vì sinh tồn trên thảo nguyên, vì chăn nuôi bầy đàn. Như vậy, chẳng bao lâu, lưỡi dao của bộ tộc Thác Bạt Tiên Ti sẽ chĩa về phía chúng ta, và khu thảo nguyên này sẽ là nấm mồ của chúng ta."

"Ngươi xem những tộc dân bộ lạc mà chúng ta bắt làm tù binh!" Chu Trí lại chỉ về phía sau, nói tiếp: "Sáng nay họ vẫn còn hò hét chém giết, nhưng một khi bị chúng ta chinh phục, và chúng ta cũng bày tỏ ý nguyện tiếp nhận họ, thì những người này liền trở nên yên tĩnh lại, thậm chí rất nhiều người trong số đó còn chủ động giúp trông giữ trâu cừu, ngựa, bởi vì đó chính là cách sống đời đời của họ. Đại bộ lạc còn có thể có vinh quang của riêng mình, còn có thể có tôn nghiêm của riêng mình, sẽ có tín ngưỡng, nhưng bộ lạc càng nhỏ, lại càng lang bạt khắp nơi, hôm nay nương tựa cái này, ngày mai nương tựa cái kia, nói gì đến sức mạnh đoàn kết?"

"Chúng ta không thể đối kháng đoàn tộc Tiên Ti, nhưng nếu chúng ta tự biến mình thành một phần tử trong đó, thì thực ra chúng ta có đủ thực lực, thậm chí có thể trở nên cường đại hơn. Hãy vứt bỏ tất cả quân quy cũ kỹ đi! Cần cướp đoạt thì cướp đoạt, cần bảo vệ thì bảo vệ, dũng sĩ càng mạnh, càng có thể được nhiều phụ nữ ái mộ, càng có thể trở nên giàu có hơn!"

"Ở nơi này, chúng ta sẽ sinh tồn theo quy tắc của thảo nguyên, bảo vệ mọi người trong bộ lạc, cướp đoạt các bộ lạc yếu kém, thu hút các bộ lạc khác nương tựa. Chúng ta muốn đứng vững gót chân tại thảo nguyên này, muốn trở thành một phần tử của vùng thảo nguyên này, chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể sống sót đi qua khu thảo nguyên bao la này."

Bản dịch này là tài sản riêng của Truyen.Free, xin đừng sao chép.