Thác Bạt Cật Phần không hổ danh là một vị quân vương kiệt xuất, có tài trí mưu lược nổi tiếng trong lịch sử dân tộc Tiên Bi, thậm chí được Bắc Ngụy khai quốc hoàng đế truy tôn là Thánh Võ Đế. Chỉ với một vài lời đối đáp ngắn gọn, hắn đã thể hiện sự nhạy bén và cơ trí thấu hiểu lòng người, không ngừng điều chỉnh tâm tư và tình cảm của đối phương. Mỗi câu hỏi tưởng chừng đơn giản lại ẩn chứa sát khí, tạo nên áp lực tâm lý cực lớn.

Nếu là người bình thường, đứng giữa ranh giới sinh tử, tuyệt đối không thể giữ được vẻ mặt bình thản, ung dung đối đáp như vậy. Câu nào nên nói thật, câu nào nên nói dối, nói như thế nào cho phải, lời nào không được chần chừ, khẩu khí nên thay đổi ra sao... tất cả đều đòi hỏi sự nhanh trí, cần phải đưa ra phán đoán chính xác trong khoảnh khắc!

Chu Trí vốn dĩ là người có tâm tư cẩn trọng, ý nghĩ nhạy bén, lại trải qua hơn hai mươi năm tôi luyện trong chinh chiến, nên giờ đây mới có thể thuần thục thấu hiểu tâm tư của Thác Bạt Cật Phần, biết rõ đối phương muốn biết điều gì, muốn dò xét điều gì và muốn đạt được mục đích gì. Đây chính là sự tích lũy của kinh nghiệm và trí tuệ.

Lúc này, Thác Bạt Cật Phần tuy miệng đã tán thành, thậm chí còn trịnh trọng thừa nhận bộ lạc mới sinh này, nhưng trên thực tế, đó cũng chỉ mới là bước đầu thông qua khảo nghiệm.

Khi Thác Bạt Cật Phần lần thứ hai lớn tiếng chất vấn nguyên do, Chu Trí đang quỳ phục dưới đất, lập tức làm ra vẻ kinh sợ mà đáp lời: "Bẩm Thác Bạt đại nhân, khởi nguồn từ năm trước, Sở vương lệnh hạ dân triệu tập ba vạn quân biên phòng chuẩn bị tham gia tây chinh. Việc này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của hạ dân, bởi hạ dân nhất thời tham lam tài vật, căn bản không thể nào triệu tập đủ ngần ấy tinh binh từ quân biên. Hạ dân tự biết sau khi sự việc bại lộ tuyệt đối không thể may mắn thoát khỏi, nên cần phải sớm chuẩn bị. Vì thế, hạ dân đã âm thầm bán tháo tài sản, đồng thời ở trên cao nguyên mua một lượng lớn trâu, cừu và ngựa từ nhiều bộ lạc!"

"Nhưng tài sản của hạ dân có hạn, khó mà thật sự đủ để phân phối cho nhiều dũng sĩ đến vậy. Bởi thế, từ khi đến cao nguyên, hạ dân chỉ đành phải tồn tại theo cách thức của cao nguyên. Trước tiên là ổn định các dũng sĩ trong bộ lạc, tránh cho họ phân tán bỏ trốn. Như vậy mới có thể đến diện kiến Thác Bạt đại nhân và dâng lên những lễ vật đầy đủ thành ý! Khi đó hạ dân đã nghĩ rằng, vị quân vương kiệt xuất trên cao nguyên là Thác Bạt, nhất định sẽ không để tâm đến việc kẻ phụ thuộc của hắn lại tranh đoạt theo cách thức cao nguyên. Có lẽ hạ dân đã hiểu sai quy tắc của cao nguyên, kính xin Thác Bạt đại nhân với tấm lòng rộng lớn của ngài, ban cho những hạ dân hèn mọn này một cơ hội!"

Nghe xong những lời này, Thác Bạt Cật Phần âm thầm gật đầu. Không phải vì cảm thấy có lý, mà là bởi vì việc này kỳ thực hắn đã sớm âm thầm dò la được. Chu Trí nếu giải thích quá nhiều, thậm chí chỉ cần nói nửa câu dối trá, ắt hẳn phải chết không nghi ngờ, bởi điều hắn thực sự muốn thử nghiệm chính là ý niệm trong lòng Chu Trí hiện tại.

"Thứ Nhận!" Thác Bạt Cật Phần chợt cất tiếng gọi.

"Có mặt!" Chu Trí lập tức đáp lời, hầu như không một chút chần chừ. Trong dân tộc Tiên Bi, tên của bộ tộc thường là họ của thủ lĩnh bộ lạc.

Thác Bạt Cật Phần cười nhạt, tựa như mang theo chút khó xử mà nói: "Nam nhi trên cao nguyên lấy chinh phạt làm vinh quang, lấy vũ dũng làm điều đáng quý. Hành vi của ngươi chưa thể nói là sai. Nhưng đồng thời cũng không thể thực hiện, bởi vì bộ lạc đó cũng là phụ thuộc của Thác Bạt. Ngươi không có đủ lý do, mà họ cũng không hề chọc giận ngươi, nếu ngươi tùy ý công phạt, sẽ khiến Thác Bạt lâm vào thế khó xử, coi như bộ Thứ Nhận của ngươi đang khiêu khích ta, Thác Bạt!"

Cuối cùng cũng đã qua cửa ải đầu tiên!

Khi lời nói của Thác Bạt Cật Phần vừa dứt, trong óc Chu Trí chợt hiện lên ý niệm này. Hắn biết, Thác Bạt Cật Phần ít nhất đã bước đầu tin tưởng hắn. Còn việc làm thế nào để thực sự có được sự tín nhiệm của Thác Bạt và đặt chân vững chắc trên cao nguyên, điều đó đòi hỏi những hành động tiến xa hơn nữa, nhưng ít nhất hiện tại hắn đã đặt được bước chân đầu tiên.

Những lời Thác Bạt Cật Phần vừa nói ra, hiển nhiên không còn là để ý đến chuyện khiêu khích gì. Loại chuyện này trên cao nguyên vốn không hiếm. Gia tộc Thác Bạt bá quyền tại khu cao nguyên này, các bộ lạc lớn nhỏ cũng thường xuyên tranh chấp. Ngay cả trong tộc đoàn Tiên Bi, vốn là hình thái liên minh bộ lạc cuối cùng của xã hội nguyên thủy, việc thôn tính lẫn nhau là chuyện thường tình. Bởi vậy, những lời này rõ ràng ẩn chứa ý nghĩa khác.

Chu Trí ngầm hiểu, lập tức đứng thẳng dậy, kiên quyết lắc đầu nói: "Không, không, không! Đây không phải là khiêu khích, đây là sự kính ý cao thượng nhất của hạ dân dành cho Thác Bạt!"

"Kính ý ư? Thôn tính bộ lạc phụ thuộc của Thác Bạt, chẳng khác nào xâm phạm tôn nghiêm và tài sản của bộ lạc Thác Bạt ta. Đây mà là kính ý sao?" Thác Bạt Cật Phần giả vờ tức giận nói.

"Thác Bạt đại nhân hiểu lầm rồi. Hạ dân sáp nhập mấy bộ lạc nhỏ chỉ là để bộ lạc thêm phần đoàn kết, mong rằng sau này có thể dốc sức phục vụ cho Thác Bạt vĩ đại. Huống hồ, những việc hạ dân làm cũng là để mang lại thêm vinh dự và tài sản cho Thác Bạt!"

"Vinh dự ở đâu? Tài sản ở đâu?" Thác Bạt Cật Phần lớn tiếng quát hỏi.

"Bộ Thứ Nhận là thuộc bộ kiên định nhất của chủ soái Thác Bạt, chiến công của bộ Thứ Nhận cũng chính là chiến công của Thác Bạt. Ngoài ra, hạ dân chẳng những đã mang đến ba phần thu hoạch trâu, cừu, ngựa, mà còn chuẩn bị trong bộ lạc năm ngàn dũng sĩ cường tráng nhất, cùng với vợ con của họ. Bộ lạc của hạ dân hiện giờ vẫn còn rất nghèo khó, không thể nuôi sống ngần ấy người. Không biết các vị đại nhân thượng bộ có nguyện ý thể hiện lòng nhân từ, ban cho họ một mảnh đất dung thân chăng?" Chu Trí thành khẩn nói.

Thế nhưng trên thực tế, lời này quả thực đầy đủ mờ ám, nói trắng ra là dâng người đến tận miệng. Trên các bộ lạc cao nguyên, điều được quan tâm nhất chính là dân cư. Vật tư có thiếu thốn thì có can hệ gì, chỉ cần có người, có thực lực, có dũng sĩ, thật sự không được thì cứ đi cướp đoạt, đó mới là phong cách của họ.

Có thể nói, rất ít bộ lạc nào tự nguyện dâng người. Trừ phi trong chiến tranh bị thua mà bị ép buộc dâng nộp, còn không thì ngay cả thượng bộ cũng không thể tùy tiện lấy đi nhân khẩu của các bộ lạc phụ thuộc. Đây là lợi ích cốt lõi của chế độ bộ lạc, cũng là quy tắc trên cao nguyên. Dù là bộ lạc bá chủ mạnh mẽ nhất vi phạm, cũng sẽ chọc giận tất cả các bộ lạc phụ thuộc, khiến họ đồng lòng phản kháng.

Cách làm của Chu Trí lúc này, chẳng khác nào thay đổi một phương thức khác, có thể nói là kỳ tư diệu tưởng, và ngay lập tức đã đánh trúng vào mối đe dọa cốt lõi mà gia tộc Thác Bạt đang phải đối mặt.

Gia tộc Thác Bạt có tổng cộng mười một bộ cốt lõi. Hiện tại, ngoại trừ Thác Bạt Cật Phần, còn có mười người đang ngồi đây, bao gồm chín bộ lạc lớn khác, trong đó có cả Thác Bạt Lực Vi. Chỉ có Ngốc Phát Thất Cô vừa rồi xui xẻo bị mắng đi, bộ của hắn hiển nhiên là không còn cơ hội. Nếu không, hắn chắc chắn là người đầu tiên đứng dậy.

"Bộ lạc của ta có thể tiếp nhận!" Trong khoảnh khắc, một người liền đứng dậy.

"Bộ lạc của ta cũng có thể! Ở chỗ ta, thảo nguyên tươi tốt, rất thích hợp cho họ sinh sống!"

"Nơi của ngươi dũng sĩ đã rất nhiều rồi, bộ lạc của ta càng thiếu dũng sĩ!"

Trong chớp mắt, các vị đại nhân vốn dĩ vẫn im lặng bỗng tranh cãi ồn ào. Năm ngàn dũng sĩ không phải là số lượng nhỏ, đặc biệt còn có vợ con của họ. Dũng sĩ có thể sinh sôi nảy nở, đối với bộ lạc mà nói, bất kể dũng sĩ rốt cuộc nhiều hay ít, tóm lại là vĩnh viễn không đủ.

"Đang! Đang! Đang!" Thác Bạt Cật Phần phẫn nộ gõ quyền trượng, cắt ngang cuộc tranh cãi của mọi người.

Quyền uy của hắn hiển nhiên cực cao, không một ai dám mạo phạm. Mọi người nhìn nhau, dù vừa rồi có kiên trì đến mức nào, giờ phút này cũng ngoan ngoãn ngồi về chỗ cũ.

Chờ mọi người hoàn toàn yên tĩnh trở lại, Thác Bạt Cật Phần uy nghiêm quét mắt một vòng, sau đó mới quay đầu nhìn về phía Chu Trí. Hắn không dễ lừa dối như vậy, càng không phải kẻ ham lợi ích nhất thời. Hắn bình tĩnh nói: "Thứ Nhận, lời ngươi vừa nói ra có ý gì?"

"Đây..." Chu Trí nhìn quanh bốn phía, hơi chần chừ nói: "Thác Bạt đại nhân, không biết bây giờ hạ dân nói chuyện có thuận tiện chăng?"

Thác Bạt Cật Phần nhìn hắn thật sâu, thản nhiên gật đầu: "Ở đây đều là người nhà Thác Bạt, cứ nói đừng ngại!"

"Thác Bạt đại nhân, kỳ thực hạ dân không có ý gì khác, chỉ là muốn bày tỏ lòng trung thành của mình với Thác Bạt. Hạ dân không có dã tâm quá lớn. Nếu có chút dã tâm, mưu đồ quá nhiều, hà cớ gì lại làm chuyện tham tài ở Sở quốc? Khi đó, quyền lợi của hạ dân ở Sở quốc... còn có tương lai!"

"Thật sự không dám giấu giếm, điều hạ dân mong cầu có ba điều. Thứ nhất là yêu tài sản, thứ hai là yêu mỹ nhân, thứ ba là yêu tự do. Ở Sở quốc, tài sản của hạ dân phải chịu giám sát, số lượng nữ nhân dù nhiều hay ít cũng có một giới hạn, việc triều chính của Sở vương lại ràng buộc rất nhiều, khó mà tùy tâm làm theo ý mình. Nhưng trên cao nguyên thì khác, hạ dân tự nhận không có tài cán gì khác, nhưng đánh giặc thì là một hảo thủ. Bởi vậy, những điều này đều có thể đạt được trên cao nguyên."

"Hạ dân càng hiểu rõ, muốn có được tất cả những điều này, nhất định phải có sự che chở của Thác Bạt! Những lời hạ dân vừa nói ra chính là để Thác Bạt đại nhân thấy rõ, bộ Thứ Nhận trung thành với Thác Bạt, đồng thời cũng hy vọng Thác Bạt sẽ càng tín nhiệm Thứ Nhận hơn."

Khi Chu Trí dứt lời, Thác Bạt Cật Phần không biểu lộ ý kiến gì, vẫn giữ vẻ mặt đạm mạc. Chỉ có điều, lời nói của hắn đã rõ ràng mang chút ý muốn chiêu mộ.

"Trên đại cao nguyên không hề hạn chế tài sản của ngươi. Chỉ cần ngươi có năng lực giành lấy, có năng lực giữ vững nó, thì tài sản đó chính là của ngươi, không giống như Hán Triều các ngươi. Nữ nhân cũng vậy, chỉ cần ngươi có thể khiến nữ nhân nguyện ý đi theo ngươi, và ngươi có thể bảo vệ được nàng, thì nàng sẽ là của ngươi. Hán nhân có thê thiếp phân biệt, nhiều ít cũng có hạn chế, nào là thần không thể vượt quân, nào là hạn chế về thân phận, tất cả những điều này trên cao nguyên đều không có!"

"Còn điều thứ ba là tự do, ta nghĩ cao nguyên cũng có thể cho ngươi. Trừ việc phải phục tùng mệnh lệnh của Thác Bạt, ít nhất trong bộ lạc của ngươi, ngươi chính là người cao nhất! Ở cao nguyên của chúng ta, ngươi phụ thuộc vào ta, nhưng bộ lạc của ngươi lại chỉ cần phụ thuộc vào ngươi. Như vậy hẳn là điều ngươi khao khát tìm kiếm phải không?"

"Đây đúng là điều hạ dân mong muốn. Những việc làm của hạ dân từ trước đến nay, tất cả đều vì điều đó!" Chu Trí cung kính đáp lời.

"Xem ra, ngươi thật sự có tính cách của nam nhi cao nguyên, hơn nữa lại đầy đủ thẳng thắn thành khẩn!" Thác Bạt Cật Phần cuối cùng cũng nở nụ cười nhạt.

"Nếu đã như vậy, ta cũng sẽ thẳng thắn thành khẩn nói cho ngươi biết. Muốn có được sự tín nhiệm của Thác Bạt, chỉ dựa vào những điều này còn xa xa chưa đủ. Hy vọng tương lai ngươi đừng làm ta thất vọng!"

Giờ khắc này, Chu Trí hiểu rằng, cuối cùng hắn đã bước đầu đạt được sự tín nhiệm của Thác Bạt Cật Phần. Nhưng điều này vẫn chưa đủ, còn xa xa chưa đủ. Hắn không có nhiều thời gian để từ từ giành lấy sự tín nhiệm của Thác Bạt Cật Phần, bởi vì hắn còn có nhiệm vụ và mục tiêu thực sự của mình, hắn cần phải tranh thủ thời gian.

"Thác Bạt đại nhân, hạ dân vẫn cả gan có một thỉnh cầu!"

"Nói đi!"

"Bộ lạc của hạ dân hiện giờ vật tư vẫn còn thiếu thốn. Nếu muốn ổn định được, khẳng định cần thôn tính một vài bộ lạc thích hợp, chiếm giữ một số thảo nguyên, từ đó mưu cầu sinh tồn. Mong rằng Thác Bạt đại nhân đáp ứng!"

Khi Chu Trí dứt lời, trong phòng nhất thời quần chúng xúc động, chiến đao "Xuy! Xuy! Xuy!" liên tiếp tuốt ra khỏi vỏ.

"Thật to gan!"

"Ngươi đây là khiêu khích!"

"Ngươi nóng lòng lớn mạnh bộ lạc như vậy, rốt cuộc có ý đồ gì?"

Chu Trí không hề lay động, chỉ bình tĩnh nói: "Xin chư vị đại nhân hãy nghe hạ dân nói hết. Hạ dân biết rõ những nghi ngờ và khó xử của các vị đại nhân. Nhưng ý của hạ dân là, sau này khi b��� Thứ Nhận thôn tính các bộ lạc, sẽ đem bảy phần dũng sĩ và con dân, cùng với ba phần tài sản, toàn bộ dâng hiến cho Thác Bạt, hơn nữa là dâng ngay lập tức!"

Trong phút chốc, toàn trường lặng ngắt như tờ, đến nỗi tiếng châm rơi cũng có thể nghe thấy!

Mỗi người đều ngây ngẩn cả người, bất kể là Thác Bạt Cật Phần, hay Thác Bạt Lực Vi vốn vẫn trầm tĩnh, hay các vị đại nhân của các bộ khác, tất cả đều sững sờ, không một ai ngoại lệ!

Mãi lâu sau, Thác Bạt Cật Phần mới nhìn Chu Trí thật sâu, hỏi: "Ngươi thật sự nguyện ý sao?"

Không phải hắn không tin, mà là điều này trên cao nguyên là chuyện khó tin. Không ai lại làm như vậy, cho dù năm đó Đàn Thạch Hòe thống nhất dân tộc Tiên Bi, hình thành liên minh bộ lạc, thì cũng tuyệt đối không có bộ lạc nào sẽ làm như thế. Đây đã là một cách làm có thể gọi là cống hiến, ít nhất theo phong tục hiện tại của các dân tộc cao nguyên là điều không thể.

Chu Trí làm như vậy đương nhiên có mục đích riêng của mình, nhưng hắn biết đối phương sẽ không dễ dàng tin tưởng hắn, sẽ nghi ngờ mưu đồ của hắn. Bởi vậy, hắn lập tức đưa ra một yêu cầu khiến Thác Bạt lâm vào thế khó xử.

"Chỉ là, hạ dân cũng xin chư vị đại nhân đáp ứng một yêu cầu!"

Những dòng chữ này, nơi hội tụ tinh hoa của Tàng Thư Viện, nguyện gửi đến bạn đọc một trải nghiệm khó quên.