Ngày 21 tháng 6 năm 192 Công nguyên, trận công thành Chim Thị đã bước sang ngày thứ mười một.

Vào chạng vạng, quân Lương Châu vẫn anh dũng kháng cự như thường lệ. Trong khi đó, Cao Thuận đã suất lĩnh binh mã từ phía sau cấp tốc tiếp cận.

Đêm trước, sau khi công hạ Linh Kính, Cao Thuận đã hoàn toàn phong tỏa thành trì, không một ai có thể thoát thân. Khi Linh Kính vừa rơi vào ác chiến, hắn nhận thấy quân địch đã không còn khả năng xoay chuyển cục diện, liền lập tức suất lĩnh một phần binh mã lên đường trước. Bởi vậy, không ai có thể nhanh hơn hắn.

Do phục trang đặc thù, các tướng lĩnh Lương Châu đang ác chiến ở tiền tuyến Chim Thị, khi được trinh sát kỵ binh báo lại, đều cho rằng đó là viện quân từ phía sau đến chi viện. Dù sao, suốt thời gian ác chiến vừa qua, họ đã đánh đến mức đầu óc choáng váng, viện quân từ An Định phía sau cứ đến từng đợt, rất khó phân biệt là đội quân nào. Mặc dù đội quân chi viện này đều quấn một dải lụa đỏ trên đầu và cánh tay, nhưng chi tiết nhỏ nhặt ấy không dễ dàng khiến ai chú ý.

Mục tiêu đầu tiên mà Cao Thuận nhắm tới là Hồ Nhi Pha ở đường phía nam. Chủ tướng Lương Châu trấn thủ nơi đây là Ngụy Bình, cũng chính tại đây Trương Nhâm đã bị ám hại, thân trúng bảy mũi tên, trọng thương mà rút lui.

Ngụy Bình này được xem là một trong những tướng lĩnh ưu tú nhất của Lương Châu. Trong lịch sử, ông từng là Thái thú Kim Thành dưới thời Tào Ngụy, đã theo Tư Mã Ý giao chiến với Thục Quốc tại Kỳ Sơn, có chút mưu lược và tính toán.

"Viện quân đã đến! Viện quân đã đến rồi!"

Quân Lương Châu phấn khích hò reo. Mỗi khi có viện quân tới, họ đều đặc biệt hưng phấn.

Ngụy Bình cũng giãn mày. Dù đã sớm biết có viện quân tới từ báo cáo của trinh sát kỵ binh, nhưng khi tận mắt chứng kiến, ông vẫn thở phào nhẹ nhõm. Dù sao, áp lực tiền tuyến quá lớn, trận công phòng chiến kéo dài mười một ngày này đã khiến tất cả binh sĩ kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần. Mỗi lần, họ đều phải vô cùng hiểm nguy mới chống đỡ nổi. Ông chưa bao giờ tin chắc sẽ chiến thắng mỗi khi Sở quốc tấn công, nên việc có thêm viện quân đương nhiên là điều tốt.

Sau khi bố trí phòng ngự cẩn thận, Ngụy Bình xuất phát từ lễ tiết, đích thân chạy ra phía sau nghênh tiếp, xem như thể hiện sự tôn trọng đối với tướng lĩnh viện quân.

Thế nhưng, khi đội quân chi viện kia cấp tốc tiến đến, nụ cười trên mặt Ngụy Bình dần phai nhạt. Ông khẽ nghi hoặc, cho đến khi đội quân tiên phong chỉ còn cách chưa đầy trăm bước. Bấy giờ, sắc m��t ông bỗng đại biến, khản cả giọng gầm lên: "Nghênh địch! Nghênh địch!"

Quân sĩ Lương Châu xung quanh vẫn còn chìm đắm trong niềm hưng phấn vì viện quân đến, căn bản không kịp phản ứng, chỉ ngơ ngác nhìn ông.

"Không ổn! Đại sự rồi!"

Trong sự hối hận tột cùng, Ngụy Bình vội vàng quay người chạy về, lo lắng hét lớn: "Đây là Sở quân! Kỵ binh Lương Châu không hề có bước tiến chỉnh tề như vậy! Đây là Sở quân! Nghênh địch! Nghênh địch!"

Các tướng sĩ Lương Châu cuối cùng cũng bừng tỉnh, trong hoảng loạn nhanh chóng tổ chức bố phòng. Tiếng chửi rủa của các thuộc cấp vang vọng khắp mọi ngóc ngách.

Đáng tiếc, giờ đây đã quá muộn!

Lực lượng chủ yếu của quân Lương Châu đều tập trung ở tuyến phòng ngự chính diện, đối với phía này căn bản không có sự chuẩn bị nào, làm sao có thể trong khoảnh khắc tổ chức được phòng ngự?

Cao Thuận đích thân dẫn Hãm Trận Doanh của mình làm tiên phong, ào ạt xông tới!

Nửa canh giờ, chỉ vỏn vẹn nửa canh giờ!!

Quân Lương Châu bị địch đánh kẹp từ hai phía, chỉ trong khoảnh khắc đã tan tác. Chủ tướng Ngụy Bình bị Cao Thuận chém giết, còn phó tướng Cúc Quang thì bị các tướng sĩ Sở quốc đang xung kích trực diện chém thành thịt nát. Trải qua mười một ngày ác chiến, tướng sĩ Sở quốc đã sớm giết đến đỏ mắt, lòng đầy cừu hận, làm sao có thể không điên cuồng!

Giữa tiếng hô hào hung tợn của tướng sĩ Sở quốc, các đơn vị quân Lương Châu tại tuyến phòng ngự Chim Thị đã đón nhận cơn ác mộng!

Sở quân mượn lối đi này, từ phía sau phát động công kích vào các đường binh mã khác của Lương Châu. Các đơn vị quân Lương Châu phòng thủ đều phải đối mặt với địch từ nhiều phía, giống như một chiếc cân bằng đã ổn định từ lâu bỗng nhiên nghiêng hẳn, làm sao có thể giữ vững được? Quan trọng hơn, tinh thần căng thẳng mấy ngày trời của tướng sĩ Lương Châu đã bị đứt gãy, tâm trí kiệt quệ!

Một ngày sau khi Hồ Nhi Pha đổi chủ, các tướng lĩnh Lương Châu thuộc cấp dưới bị ép phải kinh hoàng rút quân, hoàn toàn từ bỏ tuyến phòng ngự Chim Thị!

Đại quân Sở quốc liền theo sát truy kích, triển khai một cuộc thảm sát.

Trận truy kích này không có tù binh. Dù hiện tại đã thắng lợi, không còn cần thiết phải tiếp tục giết chóc, nhưng Vương Húc cũng không dám hạ lệnh không giết quân đầu hàng. Bởi lẽ, mười một ngày giao chiến đẫm máu đã mang đến cho tướng sĩ đầy rẫy cừu hận và cú sốc tinh thần. Giờ đây, họ đã đến một mức độ nào đó không thể kiềm chế được lòng mình, cần phải trút bỏ, cần phải giải tỏa hết căm thù, mới có thể bình tĩnh trở lại.

Nếu lúc này ông cưỡng ép hạ lệnh thu nhận tù binh, chưa kể các tướng sĩ rốt cuộc có bao nhiêu người sẽ chấp hành, thậm chí còn có thể gây ra sự phản đối và bạo loạn. Trong cuộc truy kích thảm sát này, điều duy nhất ông có thể làm là hạn chế các đội quân thuộc cấp, không cho phép họ suất lĩnh binh sĩ truy đuổi vào khu vực đông đúc dân cư.

Bằng không, quân sĩ đã mất kiểm soát rất có thể sẽ tạo ra một cuộc thảm sát lớn chưa từng thấy, khi đó hậu quả sẽ khôn lường.

May mắn thay, tướng sĩ Sở quốc sau nhiều ngày ác chiến đã mệt mỏi rã rời, nên sau khi điên cuồng tàn sát, họ rất nhanh sẽ kiệt sức. Vương Húc nhân cơ hội này, liền hạ lệnh các tướng sĩ đóng trại nghỉ ngơi, chỉ giữ Cao Thuận vẫn suất lĩnh binh mã theo sát để ngăn cản quân Lương Châu tái tổ chức trong thời gian ngắn. Đồng thời, ông cũng lập tức sai Tông Dự trở về thị trấn Chim Thị, điều động rượu thịt đến tiền tuyến khao thưởng tam quân, và tuyên bố sẽ trọng thưởng những tướng sĩ đã anh dũng chiến đấu trong trận công phòng Chim Thị.

Nhờ vậy, các tướng sĩ mới tạm thời từ bỏ tâm trạng mất kiểm soát mà bình tĩnh lại, từ cỗ máy giết chóc chuyển biến thành những con người lý trí.

Trưa ngày hôm sau, sau một giấc nghỉ ngơi thỏa đáng, tướng sĩ Sở quân đã bình tĩnh hơn nhiều. Chỉ là, hai mắt của không ít người vẫn còn vằn vện tia máu, tâm trạng cũng còn nóng nảy dễ giận. Thậm chí có nhiều người lúc thì khóc, lúc thì cười, tay vẫn nắm chặt binh khí không chịu buông. Đây là di chứng của trận huyết chiến luyện ngục kia, Vương Húc nhất thời cũng không cách nào thay đổi trạng thái tinh thần của họ.

Chỉ là lúc này, các tướng sĩ ít nhất đã quen nghe theo mệnh lệnh, bởi vậy ông cũng hạ lệnh toàn quân khởi hành, tiến thẳng tới Linh Kính.

Chiều ngày thứ hai, các đơn vị quân lần lượt đến phủ An Định.

Vì tâm lý binh sĩ còn bất ổn, Vương Húc lo lắng nếu vào thành đóng quân sẽ gây ra hàng loạt sự cố mất kiểm soát. Nếu bá tánh Lương Châu lại chọc giận họ, hậu quả sẽ càng khủng khiếp. Bởi vậy, ông nghiêm lệnh các đơn vị đóng trại ngoài thành, cấm binh sĩ vào thành. Đồng thời, ông cũng sai Lôi Đồng, người đang đóng giữ Linh Kính, dẫn binh mã phong tỏa khu vực này, không cho phép bá tánh Lương Châu tự ý ra vào.

Trải qua hai ngày chịu đựng như vậy, sau khi được cung cấp thịt đầy đủ và nghỉ ngơi sung túc, từ đêm ngày thứ ba trở đi, trong quân doanh cuối cùng cũng bắt đầu lan truyền tiếng khóc nghẹn ngào.

Lúc này, Vương Húc mới thực sự yên lòng!

Tiếng khóc, mang ý nghĩa các tướng sĩ đã khôi phục tâm trạng bình thường, trở về bản tính vốn có!

Sáng sớm, Vương Húc hạ lệnh Nhan Lương và Trần Đáo làm tiên phong, chia binh làm hai đường tiến thẳng về Tắc Huyện ở phía đông nam, còn ông thì đích thân suất lĩnh binh mã theo sát phía sau.

Đồng thời, Lôi Đồng dẫn vạn người chịu trách nhiệm thanh lý các đội quân Lương Châu nhỏ lẻ ở mấy huyện xung quanh, và kiểm soát các thị trấn.

Quách Gia và những người khác tọa trấn tại phủ Linh Kính thuộc quận An Định, dưới sự hiệp trợ của Điệp Ảnh bộ, bố trí phòng ngự nghiêm mật. Tướng quân Điển Nông cùng Nghiêm Nhan và Tông Dự cũng tạm thời ở lại nơi đây.

Ngày mùng 1 tháng 7, Vương Húc suất lĩnh binh mã không đánh mà vẫn thắng lợi tiến vào Tắc Huyện. Từ xa nhìn Mã Đằng cùng đội quân cuối cùng rút lui, ông bất đắc dĩ thở dài.

Ông vốn có cơ hội đánh tan đạo quân chủ lực này của Mã Đằng, nhưng cuối cùng chỉ có thể trơ mắt nhìn họ bỏ chạy. Đạo quân chủ lực mà Mã Đằng suất lĩnh, dù số lượng không thể gọi là quá nhiều, nhưng lại vô cùng tinh nhuệ. Trong sáu đạo quân mạnh nhất Lương Châu, ở đây đã có ba đạo! Nếu có thể nhân cơ hội này tiêu diệt hoàn toàn, đó sẽ là đả kích tuyệt đối nặng nề đối với Lương Châu. Cần biết rằng cho đến nay, Lương Châu dù tổn thất thảm trọng như vậy, nhưng mới chỉ có hai đạo quân chủ chốt bị đánh tan.

Một đạo là kỵ binh Thương của Mã Siêu. Đạo quân này, khi Mã Siêu rút lui khỏi Lũng Quan, đã bị chủ lực Sở quốc vây giết, nên bị tiêu diệt hơn nửa. Mã Siêu cũng trọng thương, đến nay vẫn chưa th��� khỏi hẳn. Thế nhưng, khi đó đạo quân ấy dù hoàn toàn ở thế yếu, nhưng cũng khiến Sở quốc phải trả cái giá không nhỏ.

Đạo thứ hai là nỗ kỵ binh do Bàng Đức dẫn dắt, sức chiến đấu cũng kinh người. Trước đó, khi đối đầu với Trương Liêu, đạo quân này từng phát huy tác dụng vô cùng quan trọng. Nhưng sau đó, do liên tiếp trúng kế, họ không còn cơ hội tung hoành nữa. Chờ Dương Phụ xúi giục Khổng Tín, Khương Ngải và các tướng khác, phối hợp cùng Trương Liêu giành đại thắng ở Lũng Tây, đạo nỗ kỵ binh này cuối cùng đã bị chôn vùi trong hiểm địa.

Hiện tại, Lương Châu còn lại bốn đạo quân tinh nhuệ chủ chốt khác. Ngoại trừ Tây Lương Thiết Kỵ vẫn trong tay Mã Nghĩa, chưa từng có dịp dụng võ, ba đạo còn lại đều nằm trong tay Mã Đằng.

Mã Đằng mang theo ba đạo binh mã này viễn chinh Trường An, đương nhiên đã quyết định, một khi đánh chiếm Trường An sẽ lập tức cắt đứt đường lui của Sở quân. Đồng thời, ông ta sẽ lợi dụng mấy đạo binh mã mạnh nhất này, giáng một đòn chí mạng khi Sở quốc rút lui, xem đó là đòn sát thủ của mình.

Hiện giờ, mưu tính của Mã Đằng đã tan thành bọt nước, mấy đạo quân này đều rơi vào hiểm cảnh. Vương Húc đương nhiên kỳ vọng có thể mượn cơ hội ngàn năm có một này, tóm gọn tất cả.

Chỉ là, ông ta rốt cuộc vẫn bỏ lỡ cơ hội này.

Từ ngày hôm sau khi Chim Thị bị công phá, Mã Đằng đang ở Trường An xa xôi đã nhận được báo cáo khẩn cấp qua ngựa trạm.

Lúc bấy giờ, quân Lương Châu đã công chiếm ngoại thành và vùng ngoại ô Trường An. Đặng Chi, Đặng Ngải, Pháp Chính cùng những người khác dẫn tàn quân tử thủ trong cung thành, dùng đủ mọi thủ đoạn, tình thế đã vô cùng nguy cấp.

Mã Đằng thấy không bao lâu nữa có thể chiếm được thành, đang lúc khí thế hăng hái, lại đột nhiên nhận được tin dữ An Định hoàn toàn thất thủ. Trong khoảnh khắc, ông ta giận sôi máu, phun ra máu tươi, rồi ngất ngay tại chỗ!

Ông ta ngang dọc Lương Châu nửa đời người, làm sao không biết đây là cục diện nguy cấp đến mức nào? An Định đã thất thủ, vậy việc chiếm Trường An cũng đã trở nên vô nghĩa. Chờ Vương Húc thong dong dẫn quân đánh tới, bị vây trong lãnh thổ Sở quốc, ông ta sẽ lên trời không đường, xuống đất không cửa, chỉ còn một con đường chết.

Sau khi tỉnh dậy từ cơn hôn mê, Mã Đằng biết rõ tình thế không thể cứu vãn, không chút do dự, lập tức hạ lệnh đại quân chia làm ba đường rút lui. Đồng thời, ông ta gấp gáp sai Mã Thiết, Mã Hưu dẫn tinh binh tiến về Tắc Huyện, nghiêm lệnh phải chặn đứng Sở quân ở phía bắc Tắc Huyện, bảo vệ đường lui về phía bắc cho đại quân.

Đội quân mà Mã Thiết và Mã Hưu suất lĩnh chính là trọng giáp kỵ binh và đao kỵ binh lừng lẫy danh tiếng.

Bởi vì trận công phòng Chim Thị quá mức khốc liệt, tướng sĩ Sở quốc sau khi thắng lợi tinh thần bị kích động mạnh, thân thể cũng mệt mỏi rã rời, nên buộc phải trì hoãn ba bốn ngày ở An Định. Chính khoảng thời gian này đã khiến họ không thể đến kịp để cắt đứt đường lui của Mã Đằng, cũng như chiếm cứ những khu vực hiểm yếu có lợi cho việc chặn đánh.

Khi Nhan Lương và Trần Đáo dẫn hai đường binh mã đến phía bắc Tắc Huyện, Mã Thiết và Mã Hưu đã bố phòng ở đó, thậm chí Mã Đằng cũng đã thành công rút chạy với hai đạo binh mã. Trong tình thế cấp bách, Nhan Lương dẫn ba ngàn người tiến hành một cuộc tấn công thăm dò, nhưng kết quả là đại bại mà quay về.

Trần Đáo tiếp ứng bại quân của Nhan Lương trở về doanh trại, từ sức chiến đấu quá mức tầm thường của quân Lương Châu, ông ý thức được rằng Sở quân không thể giành quyền tiên phong để chặn đánh ở nơi hiểm yếu. Nếu không có ưu thế binh lực tuyệt đối, không có kế sách mưu trí nào, thì căn bản không thể đối đầu trực diện với hai đạo kỵ binh này trên chiến trường dã ngoại. Bởi vậy, ông đành phải tạm hoãn tấn công, đồng thời báo cáo lại cho Vương Húc ở phía sau.

Nhưng đối mặt với tình thế như vậy, Vương Húc có thể làm gì? Không đánh lại được thì là không đánh lại được. Nếu muốn dùng trí mưu, ấy cũng cần thời gian, mà hiện tại lại đúng lúc không có thời gian. Mã Đằng càng sẽ không trì hoãn quá lâu.

Hai ngày sau, tức là ngày mùng 1 tháng 7, Sở quân vẫn không thể tìm ra cách đánh bại hai đạo kỵ binh kia, chỉ có thể trơ mắt nhìn họ dần dần rút về phía bắc...

Quyền sở hữu bản dịch này được bảo hộ nghiêm ngặt bởi truyen.free.