Ngày 28 tháng Giêng, tại Lương Châu, Vương Húc đã hoàn tất việc tái biên chế toàn diện bốn đại quân đoàn Huyền Vũ, Bạch Hổ, Phương Bắc, Phương Tây cùng hai mươi vạn tinh binh Lương Châu. Đồng thời, ông mở rộng đáng kể quân số biên phòng, thiết lập lại biên chế hai đại quân biên phòng là Tịnh Châu Quân và Lương Châu Quân. Các quân này chủ yếu phụ trách phòng ngự biên cảnh và các khu vực hiểm yếu, tất cả đều thuộc Bắc Quân.

Cùng lúc đó, nhân cơ hội này, Vương Húc cũng thẳng thắn tái thiết lập quân biên phòng ở các địa khu khác. Biên quân Ích Châu được quy về Tây Quân.

Giao Châu Quân và biên quân Nam Trung hợp thành Nam Quân.

Biên quân Kinh Châu cùng thủy sư quân đoàn Hải Vân hợp thành Đông Quân.

Toàn bộ Sở quốc, lấy tám đại quân đoàn chủ lực và hai đại cận vệ quân đoàn làm lưỡi dao sắc bén, cùng bốn đại quân biên phòng làm lá chắn, đã bước đầu hoàn thành hệ thống quân sự.

Vương Húc lại truyền lệnh cho Điền Nông Đại tướng quân Văn Sính, ra lệnh bắt tay điều động số binh sĩ dự bị đang đồn điền và phụ trách vận tải đến các quân đoàn để bù đắp biên chế. Đồng thời, ông yêu cầu mở rộng tổng quân số của bốn đại quân biên phòng lên năm mươi vạn. Do quân dự bị hiện có không thể đáp ứng, liền bắt đầu công tác trưng binh và tăng cường huấn luyện, phải cơ bản hoàn thành trong vòng một năm.

Ngày hôm sau, các tướng Điển Vi, Nhan Lương, Hàn Mãnh vâng mệnh dẫn hai đại cận vệ quân đoàn cùng binh mã của Nam Quân, sớm một bước khải hoàn trở về kinh.

Ngay sau đó, Tịnh Châu Quân bắt đầu bố phòng lên phía quận bắc, còn trong quận Sóc Phương thì bắt đầu sửa chữa cứ điểm đầu tiên.

Phòng ngự Lương Châu hoàn toàn do Lương Châu Quân mới thành lập tiếp quản. Quân đoàn Phương Bắc đóng tại phía bắc quận trên, Quân đoàn Huyền Vũ đóng tại Phùng Dực và phía nam quận trên. Hai quân này cùng với quân đoàn Đông Phương đóng tại Hoằng Nông, hỗ trợ lẫn nhau, làm chỗ dựa cho nhau. Thêm vào sự hiệp trợ của Tịnh Châu Quân, tất cả cùng nhau gánh vác tuyến phòng ngự dọc Hoàng Hà phía bắc.

Cuối cùng, những quân đoàn vẫn còn chậm chạp ở lại Lương Châu chỉ còn lại Quân đoàn Phương Tây và Quân đoàn Bạch Hổ.

Hai quân đoàn này trong cuộc tây chinh không chịu tổn thất quá nhiều, mà lại hiện giờ đã được bù đắp đầy đủ. Nguyên nhân chúng chậm chạp không hành động là do Vương Húc đang rất băn khoăn.

Ông đang băn khoăn không biết có nên viễn chinh Tây Vực hay không!

Tây Vực quy phụ Đại Hán đã rất lâu, từ năm Thần Tước thứ hai, tức những năm đầu thập niên 60 trước Công Nguyên. Hán Tuyên Đế phái Trịnh Cát đón tiếp Nhật Trục Vương Hung Nô quy phục Hán triều, từ đó mở ra Bắc Đạo Tây Vực. Lúc bấy giờ, sau khi Hán triều xuất cảnh từ Đôn Hoàng, tổng cộng có hai con đường nam bắc có thể đi về phía tây. Hai con đường này lần lượt đi qua rất nhiều quốc gia lớn nhỏ. Nam Đạo trước đó đã thông suốt không trở ngại, các tiểu quốc ven đường đều đã quy phục Hán. Khi Bắc Đạo cũng được mở ra, điều đó có nghĩa là các nước Tây Vực bước đầu đã nằm trong sự kiểm soát của Hán triều.

Từ đó, Trịnh Cát trở thành người đầu tiên nhậm chức Đô Hộ Tây Vực. Tây Vực Đô Hộ Phủ bước đầu được thiết lập, cai quản mấy chục quốc gia Tây Vực.

Sau đó, Tây Vực vì tranh đấu giữa Hung Nô và Hán triều mà trước sau không thể không dao động giữa hai nước, cho đến khi Ban Siêu và Ban Dũng lần cuối cùng bình định Tây Vực. Tây Vực Đô Hộ Phủ được đổi thành Tây Vực Trưởng Sử Phủ, từ đó về sau, các nước Tây Vực vẫn là một phần không thể tách rời của Đại Hán.

Cho đến nay, Tây Vực Trưởng Sử Phủ vẫn tồn tại, đồng thời thống lĩnh mấy chục quốc gia Tây Vực. Chỉ là từ khi loạn Hán chưa đến nay, liên hệ giữa Tây Vực và triều đình đã bị cắt đứt, về cơ bản là do Trưởng Sử Phủ một mình khống chế. Ngay cả Vương Húc cũng không biết Trưởng Sử đương nhiệm rốt cuộc là ai, khả năng lớn nhất chính là con trai hoặc thuộc hạ của vị Trưởng Sử tiền nhiệm.

Đối với Sở quốc hiện tại mà nói, nếu có thể giành lấy Tây Vực, như vậy có thể mở lại Con đường tơ lụa, đẩy nhanh phát triển mậu dịch Đông - Tây, thu được thêm nhiều tài nguyên. Lợi ích thì không cần phải nói cũng biết. Tuy nhiên, ngược lại, tình thế Tây Vực rất phức tạp, nếu viễn chinh thì căn bản không thể phái quá nhiều quân đội, nếu không tiếp tế sẽ không đủ. Đồng thời, chuyến đi Tây Vực lần này không chỉ đ��n thuần là vấn đề chiến tranh, cần xử lý thích đáng mối quan hệ với mấy chục quốc gia Tây Vực, nên đánh thì đánh, nên chiêu dụ thì chiêu dụ. Mưu lược chính trị phải vượt lên trên thủ đoạn quân sự. Mọi việc cần căn cứ tình hình thực tế mà quyết định, có thể nói là cực kỳ không dễ dàng.

Đã như vậy, đây là một lựa chọn không hề dễ dàng!

Quách Gia cũng đang ưu sầu vì việc này. Mãi cho đến hơn nửa tháng sau, ông mới đưa ra quyết định, kiên định khuyên can Vương Húc.

"Chúa công, thần cho rằng trước khi tìm được thống soái phù hợp cho quân viễn chinh Tây Vực, vẫn không nên dễ dàng tây tiến. Nếu không, xử lý không tốt, e rằng sẽ ngược lại dẫn đến các nước Tây Vực phản kháng. Sở quốc hiện tại không có quá nhiều tinh lực để xử lý những việc đó, tất cả nên lấy việc bình định thiên hạ trước làm trọng. Huống hồ tình hình Tây Vực còn chưa rõ ràng, tốt nhất nên phái sứ giả đi tiền trạm, điều tra rõ thực hư rồi hãy bàn!"

Vương Húc vốn dĩ đã không quyết định chắc chắn được, nghe Quách Gia khuyên can lần này, lập tức dao động ý chí.

"Vậy ngươi cho rằng nên cử ai đi sứ thì thỏa đáng?"

"Phan Tuấn và Lưu Mẫn là hai người thích hợp nhất! Hai người đều có tài trí, minh mẫn cơ biến, am hiểu chiến sự, khẩu tài cũng rất tốt, hơn nữa tính cách hai người phù hợp, lòng dạ rộng rãi, không dễ sinh mâu thuẫn, là những ứng cử viên phối hợp lý tưởng!" Quách Gia đề cử.

"Được, vậy cứ theo lời ngươi nói. Giới hạn hai người trong vòng ba tháng phải hoàn thành chuẩn bị đi sứ, tất cả những gì cần thiết đều phải được đáp ứng. Cần người thì cấp người, cần tiền thì cấp tiền!"

Vương Húc cuối cùng vẫn đưa ra quyết định như vậy, chỉ là ông hiện giờ làm sao cũng không ngờ tới, chuyến đi lần này của hai người lại lâu đến thế, lại khúc chiết đến vậy...

Chuyện Tây Vực tạm thời kết thúc, Vương Húc cũng không còn lo lắng nào khác. Ông lập tức thăng chức cho Dương Phụ, người có công lao to lớn trong tây chinh, làm Lương Châu Thứ Sử. Đồng thời, cử Xa Kỵ Tướng quân Trương Liêu dẫn Quân đoàn Bạch Hổ và Quân đoàn Phương Tây ở lại, bắt đầu toàn diện chỉnh trị các bộ lạc Khương, Hồ, Thị và các tộc khác ở Lương Châu. Cụ thể thì việc thực thi sẽ noi theo phương pháp nhất quán của Sở quốc: lấy việc lôi kéo, động viên, dung hòa làm chủ, đả kích quân sự là phụ. Phải tiêu trừ lực lượng quân sự của các tộc trong cảnh nội Lương Châu, cho phép họ sinh hoạt theo phong tục của mình, bình đẳng với người Hán, nhưng phải thu hồi tất cả quyền lợi quân chính, giống như cách Sở quốc đối xử với tộc người Man và Bách Việt.

Đối với chuyện này, Vương Húc vô cùng chú ý, không chỉ bổ nhiệm Mã Siêu, người quen thuộc với các tộc Khương, Hồ, làm Hộ Khương Tướng quân để phụ trợ các tướng Trương Liêu, Ngụy Duyên, Cam Ninh, Vương Lăng hoàn thành việc này, mà còn đặc biệt định ra kỳ hạn cho Dương Phụ và Trương Liêu cùng nhóm người của họ!

Kỳ hạn này là hai năm!

Trong vòng hai năm, bọn họ ít nhất phải tiêu trừ tất cả lực lượng quân sự của các tộc Khương, Hồ, Thị trong cảnh nội Lương Châu và khu vực lân cận, còn việc dung hợp và thống trị thì không phải là yêu cầu bắt buộc, cần tiến hành dần dần.

Sắp xếp xong những việc này, Vương Húc đã cảm thấy nỗi nhớ nhà dâng trào!

Ngày 13 tháng Hai, ông dẫn theo mấy ngàn tướng sĩ cận vệ quân đoàn cuối cùng cùng các văn thần trọng yếu như Quách Gia, từ từ lên đường trở về kinh.

Vì không quá vội vàng, tốc độ hành quân của họ không nhanh. Vương Húc còn có ý định trên đường tuần tra Vũ Đô, Hán Trung, Thượng Dung ba quận. Không ngờ hơn nửa tháng sau, ông vừa đến phủ quận Thượng Dung, Tương Dương lại truyền đến cấp báo — Vệ úy Sở quốc, Kiến An đình h���u công huân hiển hách, Vương Ngao bệnh mất.

Kèm theo đó còn có một phong thư bị chậm lại nửa năm. Đó là thư của Đại Tư Nông Sở quốc, Lô Đình Hầu Khoái Lương viết trước khi lâm chung.

Vương Húc sau khi đọc thư mới biết, Khoái Lương, chỉ chưa đầy hai tháng sau khi ông tây chinh, đã bị giá sách trong thư phòng ở nhà đổ sập đập trúng. Bản thân ông tuổi tác đã cao, lại thêm lao lực lâu ngày thành tật, từ đó bệnh nặng không dậy nổi. Hoa Đà dốc hết toàn lực kéo dài sự sống cho ông thêm bốn tháng, nhưng cuối cùng vẫn cưỡi hạc về tây, hưởng thọ bảy mươi mốt tuổi.

Vốn dĩ khi Khoái Lương lâm nguy, Tương Dương đã chuẩn bị thông báo ngay cho Vương Húc ở tiền tuyến, nhưng Khoái Lương bệnh nặng lại cực lực ngăn cản. Ông nói rằng đại quân tây chinh đã gian nan, không nên để việc trong nước liên lụy tâm thần Sở vương, hy vọng tang lễ đơn giản, không cần thêm phiền phức. Ông chỉ để lại một phong thư, nhờ Điền Phong giao lại cho Sở vương sau khi đại quân Sở quốc về triều.

Gia Cát Lượng, Điền Phong, Từ Thụ cùng các quần thần trong triều cuối cùng vẫn tôn trọng nguyện vọng của ông. Để không ảnh hưởng đến việc Vương Húc toàn tâm tây chinh, bao gồm cả thống lĩnh Điệp Ảnh, tất cả đều đã ém nhẹm việc này xuống, cho nên đến tận giờ phút này, Vương Húc mới nhận được tin tức này.

Lá thư lâm chung của Khoái Lương rất dài, hầu như toàn bộ đều là những kiến nghị của ông trên cương vị Đại Tư Nông Sở quốc, về mọi phương diện như dân hộ, thổ địa, nông thương của Sở quốc. Còn có rất nhiều việc ông muốn hoàn thành nhưng chưa kịp hoàn thành. Trong đó bộc lộ sự cẩn trọng, lòng son dạ sắt, sự tận tụy ấy thậm chí còn vượt xa những tướng sĩ chinh chiến sa trường.

Khi Vương Húc nhìn thấy những lời cuối cùng trong thư của Khoái Lương, những lời không nỡ chia xa, ông đã vô cùng đau đớn, than khóc không ngừng!

Lúc này ông nào còn tâm trí mà chậm rãi hành quân, mang theo trái tim đau xót, lập tức dẫn hơn trăm người đi trước, gấp rút quay về Tương Dương.

Ông cùng Quách Gia và nhóm người cuối cùng cũng kịp đến lễ tang của Vương Ngao. Giữa những bông hoa giấy trắng bay lượn đầy trời, Quách Gia chặn đường đội ngũ mai táng, khóc ròng ròng, ôm chặt quan tài Vương Ngao không chịu buông. Họ đã ở chung hai mươi năm. Vương Ngao làm Vệ úy, Quách Gia thân là Thái úy, Vương Ngao là thuộc hạ nhiều năm của ông, làm sao không đau xót?

Cao Thuận càng đau đớn, che ngực, nước mắt nóng hổi không ngừng chảy xuống, gọi tên Vương Ngao. Ông và Vương Ngao có tình cảm cực kỳ thâm hậu. Từ nhỏ họ thường xuyên cùng nhau kề vai chiến đấu. Trong trận chiến Vũ Lăng, hai người suýt nữa cùng nhau bỏ mạng trên chiến trường. Khi đó, Vương Ngao mắt đỏ hoe liều mạng để Cao Thuận phá vòng vây rời đi trước. Những chuyện xưa đó, vẫn cứ như chỉ mới hôm qua.

Còn nhớ Vương Ngao bị vây khốn ở Dự Chương, cuối cùng binh bại đầu hàng Sở! Còn nhớ trận chiến nam bắc Kinh Châu, thân ảnh cương nghị, kiên quyết ấy! Còn nhớ hai mươi năm hiểm nguy, cẩn trọng!

Dưới sự tiễn đưa của văn võ bá quan Sở quốc, vị công thần Sở quốc này từ từ chôn vùi vào đất vàng. Mãi cho đến khi lễ tang kết thúc, Vương Húc vẫn khó lòng nguôi ngoai, ông ch���t vấn rằng Vương Ngao tuổi chưa quá sáu mươi, Tương Dương danh y tập hợp, lại còn có Tào Viện chuyên trách nghiên cứu y học, sao lại đột nhiên bệnh mất.

Cuối cùng vẫn là Trương Trọng Cảnh tự mình đến bẩm báo, nói rằng Vương Ngao từ nhỏ đã tích lũy quá nhiều vết thương, khi còn trẻ cũng không chú ý thân thể, có nhiều bệnh cũ. Lần này không may lại mắc bệnh phổi do thương hàn, kết quả dẫn đến vết thương cũ tái phát. Mấy yếu tố này chồng chất lên nhau, ngay cả ông và Hoa Đà cùng mấy người nữa cũng thực sự không thể cứu vãn.

Sau khi biết được nguyên nhân, Vương Húc cũng không trách tội bất kỳ ai nữa, bất đắc dĩ chấp nhận hiện thực, dù sao Hoa Đà và Trương Trọng Cảnh có là thần y, dù thần kỳ đến đâu, thì cuối cùng cũng chỉ là thầy thuốc.

Sau đó hai ngày, ông lại tự mình đến tế bái mộ Khoái Lương một cách trang trọng.

Kể từ ngày này, tầng thứ ba của Anh Liệt Đài lại có thêm hai vị trí mới!

Trong thời gian ngắn ngủi, tầng ba của Anh Liệt Đài đã có thêm ba người, cũng thật có thể nói là đã lập nên kỷ lục!

Chỉ là, ông cũng không có quá nhiều thời gian để bi thương. Sở quốc còn có rất nhiều chuyện đang chờ xử lý, chưa kể còn có rất nhiều chức vụ cần điều động, công lao cần ban thưởng, chính lệnh cần thay đổi. Riêng việc Khoái Lương và Vương Ngao đã mất, vị trí của hai người do ai tiếp nhận liền cần ông tinh tế cân nhắc.

Đại Tư Nông chưởng quản dân hộ, thổ địa, nông thương của Sở quốc, nắm giữ một trong Cửu Khanh, làm sao có thể không thận trọng?

Vệ úy chưởng quản cấm quân, chưởng quản tất cả các sự vụ xe cộ, giá trị và phòng ngự của bốn cung Đông, Nam, Tây, Bắc, tương tự nằm trong hàng Cửu Khanh, lại càng ở vị trí nhạy cảm, làm sao có thể không thận trọng? Mọi nỗ lực chuyển ngữ đều được bảo hộ tại truyen.free.