"Sở quốc Vệ tướng quân, Anh hầu Chu Trí về triều!"

Theo tiếng truyền báo liên tiếp từ các cấm vệ và nữ quan trong cung, khu vực vốn yên tĩnh gần Kỳ Lân Điện ở nam cung bỗng chốc vang lên hồi âm to rõ. Tiếng báo hiệu nối tiếp nhau, cho đến khi vang vọng khắp toàn bộ đại điện.

Việc được đơn độc diện kiến sau khi triều nghị đã bắt đầu như vậy là một sự tôn trọng rất lớn đối với công thần. Chỉ những người lập đại công hoặc có quyền thế cực cao mới được hưởng vinh dự này. Chu Trí đến vào đêm qua, công huân hiển hách, bởi vậy Tông Chính tự đã sắp xếp theo thông lệ, để ông đơn độc vào cung yết kiến sau khi triều nghị bắt đầu.

Trong đại điện, văn võ bá quan cũng theo đó mà yên lặng. Họ đều đã nghe ngóng được tin tức, biết Chu Trí sẽ đến hôm nay, nên không hề bất ngờ. Ngồi cao trên vương vị, khóe miệng Vương Húc đã nhếch lên một đường cong, lộ ra nụ cười như có như không.

Chu Trí thân khoác chiến giáp uy vũ, bước đi nhanh nhẹn, giữa vô số cấm vệ, từ từ tiến lên bậc thềm đá rộng rãi, hùng vĩ phía trước đại điện.

Khi đến bên ngoài đại điện, nữ quan lập tức cao giọng hô: "Sở quốc Vệ tướng quân, Anh hầu Chu Trí yết kiến!"

"Tuyên!" Vương Húc trên vương t��a nhàn nhạt phất tay.

Nữ quan đứng gần bên cạnh khẽ khom người đáp lễ, sau đó tiến lên một bước, kéo dài giọng nói.

"Sở vương có chỉ, tuyên Anh hầu Chu Trí yết kiến!"

Theo tiếng nói, Chu Trí bước những bước mạnh mẽ, từ từ đi vào đại điện. Giày chiến đạp trên thảm đỏ trong điện, vẫn phát ra tiếng vang trầm nặng.

Đi tới giữa điện, ông hất chiến bào đỏ dài của mình, khuôn mặt nghiêm túc, quỳ một chân trên đất: "Thần Chu Trí, bái kiến Sở vương!"

Trong trường hợp trang trọng như vậy, nhất định phải dùng lễ tiết chính thức mà yết kiến. Điều này không chỉ thể hiện sự cao quý, mà quan trọng nhất là thể hiện quyền uy của vương tọa. Trong thời đại và bối cảnh tư tưởng ấy, chỉ có quyền uy tuyệt đối mới có thể đại diện cho sự ổn định, địa vị quân thần có trật tự, và bảo đảm trật tự xã hội.

"Ngươi còn biết trở về sao?" Thanh âm lạnh nhạt vang lên, Vương Húc mở miệng liền là lời trách cứ.

Điều này khiến chúng thần đều ngạc nhiên vô cùng. Vẻ mặt ai nấy đều kinh ngạc, sửng sốt quay đầu nhìn Vương Húc.

Chỉ có Chu Trí không hề lay động, vẫn quỳ một chân trên đất, lẳng lặng chờ đợi tại chỗ.

"Cấm vệ đâu!"

"Có!" Các cấm vệ chẳng bận tâm điều gì khác, họ chỉ biết vâng theo mệnh lệnh của Sở vương.

"Thu lấy ấn tín Vệ tướng quân của hắn!"

"Tuân lệnh!"

"Chuyện này..." Quần thần xôn xao, trong nháy mắt nhìn nhau ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Chu tướng quân mời ngài!" Các cấm vệ vẫn rất tôn trọng Chu Trí, không tiến lên trực tiếp cướp giật, mà ra hiệu để ông tự giao nộp.

Chu Trí không nói một lời, yên lặng từ trong ngực lấy ra đại ấn Vệ tướng quân, đồng thời cũng tháo dải lụa trao vào tay cấm vệ. Những thứ này khi vào triều đều phải mang theo bên mình.

"Hừ! Tự ý điều binh, lâm trận bỏ chạy, kháng mệnh không tuân, ba tội lớn này, từng tội một đều đủ để ngươi chết vạn lần!" Vương Húc trách cứ.

"Thần biết tội!" Chu Trí trên mặt không biểu lộ cảm xúc.

Vương Húc nhìn chằm chằm ông một lát, rồi đổi giọng một cái, nói tiếp: "Tuy nhiên, ba tội lớn này đều có nguyên do, ngươi cũng một lòng vì Sở quốc, mà cuộc tây chinh đã toàn thắng. Ngươi cũng công lao hiển hách, bởi vậy liền giáng ngươi thành Vệ úy, coi như một chút trừng phạt! Trấn tây tướng quân Trương Tĩnh được thăng chức Vệ tướng quân, thống lĩnh binh lính biên phòng!"

Trong phút chốc, Chu Trí thật sự ngỡ ngàng, trong lòng hoàn toàn không hiểu Vương Húc đây là ý gì!

Không chỉ riêng ông, ngay cả những người vốn cho rằng Vương Húc là trước phạt sau thưởng như Quách Gia, Gia Cát Lượng, Bàng Thống cũng hoàn toàn bị làm cho hồ đồ.

Theo lý thuyết, trong lần này, Chu Trí tuyệt đối là công lớn hơn tội, huống hồ nguồn gốc của tội lỗi cũng đều là vì thắng lợi của Sở quốc. Trong tình huống đã toàn thắng như hiện nay, dù thế nào cũng nên thưởng lớn hơn phạt. Mà Vương Húc từ trước đến nay đều thưởng phạt phân minh, chưa từng có như lần này. Xem ra tựa hồ có cảm giác cố ý áp chế Chu Trí.

Nhưng nếu nói Vương Húc có ý muốn áp chế Chu Trí, e ngại công cao chấn chủ, hoặc là không thể thăng tiến hơn được nữa, vậy thì tại sao lại an bài vào chức Vệ úy? Vệ úy tuy rằng quyền lợi và địa vị không thể sánh bằng chức vụ Vệ tướng quân, nhưng lại là thống soái cao nhất của cấm vệ quân, trực tiếp chưởng quản an toàn của vương thất và quần thần. Phàm là người được bổ nhiệm đều là tâm phúc của Vương Húc, chẳng phải tự mâu thuẫn sao?

Chuyện này khiến quần thần suy nghĩ mãi không thông, mỗi người đều im lặng không lên tiếng, trong lòng âm thầm phỏng đoán.

Thế nhưng Vương Húc cũng căn bản không tiếp tục dây dưa việc này nữa. Rất nhanh, sau khi trao ấn tín mới cho Chu Trí, ông liền chuyển nghị sự sang các công việc quân chính!

Mãi đến trước khi bãi triều, Vương Húc mới đột nhiên bằng giọng điệu rất tùy ý phân phó nói: "Chu Trí, Trương Tĩnh, lát nữa đến Cần Chính điện của ta!"

Cần Chính điện nằm ở bắc cung, nơi Vương Húc ở, là nơi ông làm việc và triệu kiến thần tử một mình.

Ông trở lại Cần Chính điện chưa được bao lâu, Chu Trí và Trương Tĩnh liền theo sát đến nơi.

"Ngồi đi!" Vương Húc tùy ý chỉ vào tấm đệm không xa.

Lúc này ở riêng một mình, bầu không khí quả thật tùy ý hơn nhiều. Trương Tĩnh theo đó đi vào ngồi xuống, còn Chu Trí thì như cô dâu nhỏ bị khinh bỉ, giận dỗi nói: "Không dám ngồi!"

"Sao vậy? Sợ ngồi tấm đệm của ta thì ghẻ lở mông sao?" Vương Húc cười như không cười nhìn ông.

Bên kia Trương Tĩnh nghe vậy, "Phì" một tiếng bật cười: "Ha ha, hắn không chỉ sợ ghẻ lở, mà còn sợ bị đánh quân côn!"

"Ngươi được tiện nghi còn làm bộ, Vệ tướng quân phủ ta khổ cực gây dựng nên lại bị ngươi tự nhiên mà có được!" Chu Trí bất bình nhìn sang, trừng Trương Tĩnh một cái.

"Cái này không liên quan gì đến ta, ngươi đừng trách ta, là do lão đại sắp xếp!" Trương Tĩnh liên tục xua tay.

Vương Húc cười nhìn Chu Trí đầy bụng oán khí, rốt cục lắc đầu nói: "Ta biết ngươi không phục. Tây chinh Lương Châu, ngươi chủ động lâm vào hiểm cảnh, khổ chiến một năm trời, không chỉ khiến Lương Châu quy hàng, mà còn một lần vĩnh viễn đặt vững cục diện có lợi cho Bắc Cương Sở quốc. Riêng về công lao, ai cũng không sánh bằng ngươi! Ngay cả khi tính đến lỗi lầm ngươi phạm phải, thì cũng nên thưởng, huống chi hành động của ngươi đều là vì Sở quốc, những sai lầm đó vốn có thể phạt cũng có thể không phạt!"

"Vậy ngươi còn cướp quân quyền của ta!" Chu Trí oan ức thấp giọng nói.

"Vương Ngao chết rồi!"

"Người khác chết hay không liên quan gì đến ta, ta..." Chu Trí nói, đột nhiên phản ứng kịp, kinh ngạc nhìn về phía Vương Húc. "Vương Ngao nào?"

"Vương Ngao mà ngươi nợ người ta hơn sáu nghìn thạch bổng lộc, đến nay vẫn chưa trả lại đó!"

"Làm sao có khả năng?" Chu Trí trong nháy mắt kích động đến giậm ch��n, khó tin nổi. "Hắn lại không mang binh xuất chinh, sao có thể đột nhiên chết được!"

"Tích tụ quá nhiều vết thương, tích tụ quá nhiều bệnh tật, cơ thể suy nhược, lại nhiễm bệnh phổi!"

"Đây là thật sao?" Chu Trí run rẩy nhìn về phía Trương Tĩnh.

"Ừm! Thật. Không chỉ Vương Ngao chết rồi, Khoái Lương cũng đã chết rồi!" Trương Tĩnh nói với giọng trầm trọng.

"Sao có thể? Sao có thể?"

Mắt Chu Trí trong nháy mắt đỏ hoe, không ngừng lắc đầu. Ông là người rất trọng tình cảm, rõ ràng có chút không chấp nhận được sự thật.

"Thân thể của ngươi còn kém hơn Vương Ngao, chỉ có điều dựa vào nội tức thâm hậu chống đỡ, mà lại tuổi tác cũng không quá lớn, nên bây giờ vẫn còn có thể đứng ở đây." Vương Húc nói xa xăm: "Một năm nay ngươi đã tiêu hao thân thể, mà binh lính biên phòng không ngừng xây dựng thêm và cải biên, gánh vác chức trách ngày càng nặng nề. Sự vụ Vệ tướng quân phủ chỉ có thể càng thêm nặng nề, ngươi nên nghỉ ngơi một chút rồi! Trước tiên tạm thời giữ chức Vệ úy, công việc thực tế giao cho bốn vệ sĩ c��a Hướng Sủng xử lý. Ở Tương Dương nghỉ ngơi nhiều, thư thái chút đi!"

Chu Trí mắt đỏ hoe, kích động nói: "Nhưng thiên hạ còn chưa bình định, ta còn không muốn thoái ẩn như thế này!"

Ông xoa xoa nước mắt nơi khóe mắt, giọng mang nghẹn ngào: "Ta biết thân thể ta đã không còn tốt nữa, ta biết ta đã không sống được bao lâu nữa, nhưng ta không cam lòng! Thật sự không cam lòng! Vì thiên hạ này, chúng ta chinh chiến nhiều năm như vậy, trơ mắt nhìn biết bao người ngã xuống? Nhất tướng công thành vạn cốt khô, câu nói này có nghĩa lý gì? Nó có thể diễn tả được một phần vạn nỗi gian nan trong đó sao?"

"Hiện tại đã đi được nửa đường, ta lại phải rời khỏi chiến trường, một mình hưởng thụ vinh hoa phú quý, vậy ta có mặt mũi gì đi gặp những huynh đệ trung thành theo ta? Lão đại, các anh em lớp lớp ngã xuống giữa đường! Ngươi bảo ta làm sao đối mặt với ánh mắt tín nhiệm của họ? Làm sao đối mặt với sự hiên ngang chịu chết của họ? Cho dù sống thêm chín kiếp, lương tâm ta cũng bất an, lòng ta cũng khó bình!"

"Khi còn nhỏ, ta không hiểu tại sao những tướng quân kia thà rằng da ngựa bọc thây. Mà khi ta hiện tại đã đến trình độ này, ta rõ ràng, chiến trường mới là nơi chúng ta những người như vậy thuộc về. Một đời này ta đều giao phó cho chiến trường, giao phó cho giấc mơ bình định thiên hạ, khai sáng thịnh thế vĩ nghiệp, đã không còn đường quay đầu nữa. Ngươi bây giờ bảo ta lui ra, ta làm sao chấp nhận?"

"Lão đại, ta là người ngươi mang ra từ thôn nhỏ miền núi, mười ba tuổi. Kiếp này, từ mười ba tuổi ta đã cùng ngươi nam chinh bắc chiến. Một đời này ta đều đã đặt cược vào đó. Bây giờ ta không còn sống được mấy năm nữa, ngươi lại bắt ta lui ra? Ta làm sao chấp nhận? Ta cho dù chết, kiếp này cũng phải chết trên lưng ngựa! Ngươi có thể nghĩ đến cảm nhận của ta được không?"

Nghe Chu Trí nói như trút hết ruột gan, Vương Húc và Trương Tĩnh đều rất trầm mặc. Kỳ thực loại tình cảm đó họ đều hiểu, đều lý giải, chẳng phải họ cũng như vậy sao?

"Chu Trí, những gì ngươi nói ta đều hiểu. Đồng thời với năng lực của ngươi, đối với Sở quốc bình định thiên hạ có tác dụng thúc đẩy rất lớn, ta cũng không muốn để ngươi bỏ phí. Nhưng ta không muốn ngươi chết quá nhanh như vậy, ta không muốn nhìn ngươi đang độ tuổi tráng niên lại chết ngay trước mắt ta!" Vương Húc lạnh nhạt nói, giọng nói mang theo sự bất đắc dĩ, cũng mang theo vẻ tang thương.

"Nhưng ngươi cướp đoạt tín ngưỡng và linh hồn của ta, cướp đoạt tất cả những gì của hơn nửa đời ta. Điều này thì có khác gì cái chết đâu?"

Bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt Chu Trí đặc biệt kiên định, đặc biệt chấp nhất.

Trương Tĩnh cũng lên tiếng nói: "Lão đại, kỳ thực Chu Trí nói có lý. Nếu là ta, ta cũng không muốn! Chúng ta cũng đã đi trên con đường này!"

Hồi lâu sau, Vương Húc rốt cục nhượng bộ, bất đắc dĩ thở dài.

"Được rồi, nếu ngươi cố ý kiên trì, vậy ta vẫn tôn trọng sự lựa chọn của ngươi. Nhưng thân thể ngươi xác thực không thích hợp gánh vác những sự vụ rườm rà nữa. Sau ba ngày sẽ điều ngươi nhậm chức Trấn quân Đại tướng quân, quan hàm ngang với Đại tướng quân, nhập Thượng thư đài, không cần quản việc vặt, nhưng khi phụng mệnh vẫn phải lĩnh quân xuất chinh!"

"Được!"

Chu Trí lòng mang thỏa mãn rời đi. Sau khi nhìn theo họ đi xa, Vương Húc lại rơi vào trầm mặc hồi lâu. Kỳ thực hắn có một cảm giác bất an mơ hồ, chỉ là hắn cũng không xác định cảm giác này có liên quan đến Chu Trí hay không. Nhưng từ khi nghiên cứu (Độn Giáp Thiên Thư), loại cảm giác bất an này vẫn luôn rất chuẩn xác.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động từ đội ngũ Truyện Miễn Phí.