Bởi vì đã chia quân cho Chu Tuấn, nên lúc này binh lực trong tay Hoàng Phủ Tung tổng cộng chưa đến bốn vạn người, trong đó còn bao gồm một vạn binh sĩ đã tăng viện cho Tào Tháo ở Đông quận trước đó, cùng với bộ quân của Triệu Xuân đang chờ hội hợp tại huyện Phù Cừ, Trần Lưu.

Trong khi đó, tình hình bên Mã Nguyên Nghĩa và Bốc Kỷ lại khác biệt. Hai người họ đã nhanh chóng chiêu mộ và phát triển quân Khăn Vàng từ các quận phía đông Duyện Châu và phía tây Thanh Châu, ước tính sơ bộ đã có hơn mười vạn người. Mặc dù số quân lính tản mạn này trong thời gian ngắn khó có thể trở thành lực lượng tinh nhuệ, nhưng lực lượng tinh nhuệ có sức chiến đấu e rằng cũng lên tới vài vạn người.

Cũng chính vì lo ngại điểm này, nên để đảm bảo sự cẩn trọng và đạt được mục tiêu, Hoàng Phủ Tung đã không hành quân gấp một cách mù quáng, mà dốc sức chiêu mộ binh sĩ từ các quận, huyện ven đường để hiệp trợ. Điều này khiến hành trình trở nên vô cùng chậm chạp, tám ngày sau mới đến huyện Tế Dương, quận Trần Lưu.

Tuy nhiên, điều đáng mừng là đại quân hơn hai vạn người đã được mở rộng lên đến gần bốn vạn người. Mặc dù sức chiến đấu của các đội quân địa phương này rõ ràng kém quân chủ lực một bậc, nhưng như vậy cũng đã đủ rồi. Dù sao, nhân mã dưới trướng Mã Nguyên Nghĩa và Bốc Kỷ không thể nào mạnh bằng lực lượng chủ lực Khăn Vàng ở Toái Xuyên, Trần Quốc hay Nhữ Nam được.

Trong khi đang nghỉ ngơi và hồi phục tại Tế Dương, thì Đông quận cũng truyền đến tin tức tốt lành. Tào Tháo, sau khi hội hợp với Triệu Xuân một bước trước đó, đã suất lĩnh một vạn bốn ngàn người giải vây Bộc Dương. Điều này khiến Hoàng Phủ Tung vốn trầm ổn gần đây cũng phải kích động một hồi lâu. Chư tướng cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, dù sao, nếu Bộc Dương thất thủ, bất kể lý do gì, trách nhiệm phải gánh chịu là điều khó tránh khỏi.

Tuy nhiên, so với những người khác, Vương Húc lại càng có hứng thú với phương pháp Tào Tháo đã dùng để giải vây Bộc Dương. Bởi vì theo như thư tín của Tào Tháo, hiện tại Mã Nguyên Nghĩa và Bốc Kỷ đã hoàn toàn chiếm cứ phần lớn khu vực phía bắc Hoàng Hà của Đông quận, phía bắc đã dần dần liên kết với quân Khăn Vàng ở Ký Châu!

Sau khi hiểu rõ thế cục, Tào Tháo lập tức nhận ra tầm quan trọng của Bộc Dương. Một khi Bộc Dương thất thủ, đại quân Khăn Vàng có thể có được nơi trú chân an ổn ở phía nam Hoàng Hà. Khi ấy, chỉ cần siết chặt các huyện Yến, Bạch Mã ở phía tây nam Bộc Dương, cùng với huyện Ly Hồ, quận Tế Âm ở phía đông nam, hình thành một tuyến phòng thủ quân sự chiến lược kiên cố, thì sẽ rất khó đánh chiếm. Hơn nữa còn khiến hắn rảnh tay hoàn toàn để khuếch trương về phía đông Thanh Châu. Nếu các quận phía tây Thanh Châu lại thất thủ, thì toàn bộ hạ du Hoàng Hà sẽ bị hắn hoàn toàn khống chế. Đến lúc đó, thế lực Khăn Vàng cho dù đã chính thức đặt chân vững chắc, thì việc muốn bình định họ tuyệt không phải là công việc một sớm một chiều!

Vì vậy, Tào Tháo đã nhanh chóng quyết định: đầu tiên giả mạo thanh thế, cho hơn một vạn quân dàn trận như thể đại quân Hoàng Phủ Tung đã tiến đến, khiến Mã Nguyên Nghĩa và Bốc Kỷ vô cùng lo lắng. Đúng lúc này, hắn lại dùng binh như thần, dẫn một vạn quân vòng qua đánh úp cửa sông phía bắc Hoàng Hà của Bộc Dương, cắt đứt đường lui của quân Khăn Vàng. Mã Nguyên Nghĩa vốn đã nghi hoặc, đương nhiên mắc lừa, cho rằng triều đình muốn cắt đường rút lui trước, rồi sau đó ép hắn quyết chiến dưới thành Bộc Dương. Sợ bị ba mặt vây công, hắn không thể không cấp tốc rút quân. Vừa vặn trúng kế "vây Ngụy cứu Triệu" của Tào Tháo, lợi dụng lúc thế vây thành Bộc Dương đã được giải, hắn lập tức trở về Bộc Dương, và cùng Triệu Xuân, người phụ trách tạo thế ở đây, cùng nhau tiến vào thành Bộc Dương.

Lúc này Mã Nguyên Nghĩa mới biết mình trúng kế, nhưng cũng đã không thể làm gì. Với hơn một vạn quân của Tào Tháo đã tăng viện, việc muốn cường công Bộc Dương trong thời gian ngắn là không còn thực tế. Nghĩ đến đại quân Hoàng Phủ Tung đã xuất phát, sợ hãi rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, hắn cũng quyết đoán rút về Hà Bắc, chỉ kiên cố bảo vệ cửa sông phía bắc Hoàng Hà.

Trong lòng Vương Húc vô cùng bội phục hành động lần này của Tào Tháo, hoàn toàn là vào thời khắc bất lợi nhất mà lại có được hành động lợi hại nhất, thay đổi hoàn toàn thế cục chiến trường. Nếu hắn là chủ tướng, thì chiến thắng này ắt phải kể công đầu cho Tào Tháo, đương nhiên hiện tại hắn còn chưa có tư cách ấy!

Tuy nhiên, mặc dù nguy cơ Bộc Dương đã được giải quyết, nhưng tình thế hiện tại cũng không thể lạc quan. Mã Nguyên Nghĩa rút về phía bắc Hoàng Hà không có nghĩa là hắn cam chịu ngồi chờ chết. Ý đồ của hắn rõ ràng là muốn tránh né chủ lực triều đình, rảnh tay tấn công Bình Nguyên quốc ở tây bắc Thanh Châu, sau đó khống chế toàn bộ bờ bắc Hoàng Hà.

Đến lúc đó, hắn sẽ dựa vào Hoàng Hà làm phòng tuyến, ở vào thế bất bại, rồi sau đó nhanh chóng phát triển: một mặt mở rộng thế lực về phía nam Hoàng Hà; mặt khác cũng có thể điều động tinh nhuệ trở lại phía bắc, cùng chủ lực Khăn Vàng của ba anh em Trương Giác cùng nhau nuốt chửng Đổng Trác, khống chế toàn bộ Ký Châu, tiếp theo xưng hùng khắp các khu vực phía bắc hạ du Hoàng Hà. Đến lúc đó lại tiến công chiếm Duyện Châu và Thanh Châu, đồng thời phối hợp với các nhóm Khăn Vàng tản mát khắp nơi trong nước, thì triều Hán thật sự sẽ có chút nguy hiểm.

Bởi vậy, Vương Húc đối với tình thế trước mắt cũng có chút lo lắng, dù sao, từ khi nhóm của y đến đây, lịch sử quả thực đã thay đổi. Theo tiến trình lịch sử, Mã Nguyên Nghĩa lẽ ra đã sớm chết, Bốc Kỷ cũng chỉ có hai ba vạn binh mã, và đã bị bình định một cách dễ dàng.

Nhưng hiện tại xem ra, mặc dù việc bình định Khăn Vàng vẫn chỉ là vấn đề thời gian, nhưng rõ ràng đã trở nên khó khăn hơn nhiều. Còn về Đổng Trác, người mà Hoàng Phủ Tung và những người khác đang kỳ vọng, Vương Húc căn bản không hề ôm bất kỳ hy vọng nào vào hắn. Tên gia hỏa tai to mặt lớn đó, chẳng bao lâu nữa sẽ bị điều đi!

Vì vậy, một khi thời gian kéo dài, tất yếu sẽ ảnh hưởng đến thế cục sau này. Chẳng bao lâu nữa, khu vực tây bắc của Hán triều cũng có thể sẽ biến thành...

Đầu tháng tư năm Công nguyên 184, đại quân Hoàng Phủ Tung rốt cục đã đến Bộc Dương, Đông quận! Vì đã chiêu mộ không ít binh lính từ các quận huyện ven đường, cùng với nhân mã địa phương của Đông quận, đại quân đã nhanh chóng được mở rộng lên đến gần tám vạn người, chỉ có điều, trong số đó, lực lượng tinh nhuệ vẫn chỉ là gần bốn vạn quân chủ lực triều đình! Cùng lúc đó, quân Khăn Vàng cũng hành động rất nhanh. Trong một đoạn thời gian ngắn ngủi, họ đã tập hợp và phát triển lên đến gần hai mươi vạn người, nhưng trong số đó, số binh mã có sức chiến đấu chỉ chưa đến mười vạn, lực lượng tinh nhuệ đại khái vào khoảng bốn năm vạn người. Trong đó, Mã Nguyên Nghĩa tự mình suất lĩnh bảy vạn quân đóng ở phía bắc Hoàng Hà, phòng ngự đại quân chủ lực triều đình, với hơn ba vạn tinh nhuệ. Còn Bốc Kỷ thì suất lĩnh số nhân mã còn lại tiến thẳng về Bình Nguyên quốc, đáng tiếc lại gặp Bình Nguyên quốc tướng Đào Khâu Hồng thề sống chết chống cự, điều động toàn bộ binh lính trong quận tử thủ thành Bình Nguyên... "Chư vị, tình hình hiện tại mọi người đều đã hiểu rõ. Bình Nguyên quốc đang nguy cấp sớm tối. Lực lượng binh lính của Bình Nguyên quận khó lòng chống cự được quá lâu! Mọi người thấy ứng nên làm thế nào?" Ngồi thẳng trên soái vị, Hoàng Phủ Tung lúc này đang nhíu chặt mày, ánh mắt đầy sầu lo nhìn chư tướng trong sảnh. Lời vừa dứt, Tào Tháo mỉm cười, tiên phong mở miệng nói: "Hoàng Phủ tướng quân, thật ra muốn giải vây Bình Nguyên cũng không khó. Chỉ cần phân một bộ binh mã đến đóng quân tại cửa sông phía bắc Hoàng Hà ở thượng du Bạch Mã, hoặc hạ du Thương Đình, giả vờ như muốn vượt sông, Bốc Kỷ ắt sẽ rút lui! Chỉ là, làm thế nào để vượt qua Hoàng Hà mới là nan đề lớn nhất hiện tại. Hơn nữa ta gần đây hai ngày có theo dõi tình hình chiến sự phương bắc, Đổng Trác kia căn bản không thể đạt được bất kỳ tiến triển nào, ngược lại còn dâng không thế cục có lợi mà Lư Thực tướng quân đã tạo ra. Hắn có thể tự bảo vệ mình đã là không tệ rồi, thật sự không thể trông cậy vào hắn có thể từ phương bắc viện trợ cho chúng ta!" Lời này vừa nói ra, chư tướng trong sảnh đều im lặng không nói. Tình hình trước mắt, chỉ cần đối phương tử thủ bờ sông Hoàng Hà, thì căn bản không thể có biện pháp nào khác ngoài cường công. Không vượt được Hoàng Hà, thì mưu kế gì cũng vô dụng! Nhìn thấy lại là tình cảnh im lặng như tờ này, Hoàng Phủ Tung có chút bực mình, đang định nói gì đó, thì Xạ Thanh Giáo úy Tang Mân, người vốn ít khi lên tiếng, lại đột nhiên mở miệng nói: "Hoàng Phủ tướng quân, lão phu ngược lại có một kế sách, chỉ là không biết kế này có dùng được hay không thì khó nói." "Ân?" Hoàng Phủ Tung sững sờ, rồi lập tức đại hỉ nói: "Tang công đức cao vọng trọng, kinh nghiệm chiến trận, ắt hẳn là diệu kế, xin ngài chỉ giáo!" Nghe vậy, Tang Mân lại không nhanh không chậm vuốt vuốt chòm râu, lắc đầu cười nói: "Hoàng Phủ tướng quân nói quá lời rồi, kỳ thực cũng không phải diệu kế gì, chỉ là năm đó lão phu đảm nhiệm Hung Nô Trung Lang Tướng, đã từng đánh một trận với người Hung Nô, và đã gặp một tình huống tương tự." Nghe Tang Mân nhắc đến chuyện năm đó, chư tướng trong sảnh lập tức đều nghiêng tai lắng nghe, dù sao, nếu nói về kinh nghiệm, không ai trong số những người đang ngồi ở đây có thể so sánh với ông ta. "Nhớ lại khi ấy, người Hung Nô ỷ vào toàn bộ đều là kỵ binh, lại cực kỳ thiện chiến cưỡi ngựa bắn cung, thủy chung không giao chiến chính diện với ta. Trong khi quân của ta lúc ấy toàn bộ là bộ binh, căn bản không cách nào đuổi theo. Tình huống đó cũng giống như việc chúng ta hiện giờ thủy chung không cách nào vượt sông. Khi ấy, ta đã suy nghĩ trầm tư rất lâu, mới rốt cuộc tìm ra được một kế phá địch, ta nghĩ hiện giờ cũng có thể dùng được!" Nói xong, Tang Mân không chậm trễ, lúc này ánh mắt nghiêm nghị, trịnh trọng nói tiếp: "Lúc đó ta nghĩ, đã không đuổi kịp được, thì chỉ có thể khiến chính bọn chúng dừng lại mà giao chiến với ta. Thế nhưng làm sao để khiến bọn chúng dừng lại đây? Điều này tưởng chừng không thể, nhưng trên thực tế lại rất đơn giản. Bởi vì chiến tranh cuối cùng đều có mục đích, vậy được thôi, ta sẽ dùng chính mục đích của ngươi để hấp dẫn ngươi. Ví dụ như người Hung Nô muốn cướp đoạt của cải và các loại vật tư mà họ không có, tốt! Vậy ta sẽ rút lui, nghĩ cách dụ dỗ bọn chúng vào thành để cướp đoạt, rồi sau đó đóng cửa bắt giặc." Nghe đến đây, không ít tướng lĩnh trong sảnh, kể cả Vương Húc, đều lập tức sáng mắt! Hoàng Phủ Tung càng bừng tỉnh đại ngộ nói: "Kế sách của Tang công thật hay quá! Vậy thì, mục đích hiện tại của Khăn Vàng chính là muốn đặt chân vững chắc, mà muốn đặt chân vững chắc thì ắt phải khuếch trương, thành lập một hậu phương an ổn. Vậy nên, chúng ta cứ thuận theo ý hắn, cho bọn chúng một mồi nhử, đợi hắn tự mình vượt sông đến giao chiến với ta!" Nói xong, ông ta không kiềm được cười lớn: "Ha ha ha... Ta thấy Bộc Dương này thật không tệ!" Lúc này, những tướng lĩnh vẫn chưa hay biết gì cũng ��ều đã hiểu ra, nhưng vẫn có một số tướng lĩnh đối với kế sách này có chút do dự. Hà Đông đại doanh Đô Úy Lưu Mãnh lúc này không nhịn được đứng dậy nói: "Tướng quân, nhưng mà vị trí Bộc Dương này cực kỳ then chốt, một khi thật sự đình trệ, để cho Khăn Vàng đứng vững gót chân, thì lúc đó sẽ rất nguy hiểm!" Lời này vừa nói ra, lập tức nhận được sự phụ họa của mấy vị tướng lĩnh, một trong số đó chính là Viên Thiệu. Sau một hồi do dự, hắn đứng dậy, chắp tay nói: "Ta cảm thấy lời của Lưu tướng quân cũng có lý, kế này e rằng có chút quá mạo hiểm rồi, một khi thất bại, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng." Nghe nói thế, Hoàng Phủ Tung mỉm cười lắc đầu, đang định mở miệng giải thích, thì Viên Thuật lại đột nhiên khinh thường ngắt lời nói: "Huynh trưởng nói vậy thì sai rồi! Binh gia chinh chiến nào có chỗ nào không nguy hiểm chứ? Thân là tướng lĩnh, nếu vì sợ hãi hậu quả thất bại mà không dám dùng kế, thì còn làm sao có thể thành đại sự?" Nghe được ý mỉa mai trong lời Viên Thuật, sắc mặt Viên Thiệu cũng hơi hiện vẻ tức giận. Lúc này, hắn đáp lại: "Ta đây cũng là cẩn trọng để đạt được mục đích, sao có thể nói là sợ hãi chứ?" Thấy hai người đang nói chuyện đã có chút gay gắt, Hoàng Phủ Tung, thân là chủ tướng, lập tức xen vào nói: "Được rồi! Các ngươi đừng nói nữa, lời các ngươi nói đều có lý, nhưng việc thực hiện kế này là điều nhất định phải làm, dù sao hiện giờ chúng ta cũng không có kế sách phá địch. Huống hồ, kế này cũng không tính là quá nguy hiểm. Trước đây muốn bảo vệ Bộc Dương, chỉ là vì đại quân chưa đến, không thể để địch quân dừng chân ở phía nam Hoàng Hà. Mà hiện giờ, cho dù Bộc Dương có bị bỏ đi, cũng không nghiêm trọng như tưởng tượng, dù sao chúng ta không thể trơ mắt nhìn hắn công chiếm các yếu địa. Đối với Khăn Vàng mà nói, muốn phát triển thì Bộc Dương ắt phải chiếm được. Nhưng đối với chúng ta mà nói, Bộc Dương lại không phải là nơi nhất định phải nắm trong tay. Có được mưu kế phá địch, đương nhiên phải thử một lần. Các vị đừng vì điều này mà tranh luận nữa, hãy cùng nhau thương nghị xem làm thế nào để thiết kế kế sách phá địch dựa trên cơ sở này đi!"

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, xin quý độc giả chỉ đón đọc tại đây.