Khoản vay lớn hậu quả và liên minh ngân hàng bốn nước, hai cụm từ này liên tục xuất hiện trên khắp các mặt báo kể từ mấy tháng trước, khi Viên Thế Khải trở thành Đại Tổng thống lâm thời và chính thức tổ chức chính phủ Trung ương Bắc Dương.

Để nói về Khoản vay lớn hậu quả này, ta phải ngược dòng về năm Tân Hợi. Khi ấy, triều Thanh đã tiếp xúc với Anh, Pháp, Đức và các nước khác để thương lượng vay tiền trấn áp cách mạng. Tuy nhiên, kể từ khi Viên Thế Khải tái nhậm chức, tình thế thay đổi quá nhanh, triều Thanh nhanh chóng đối mặt với nguy cơ sụp đổ, khiến kế hoạch cho vay của các nước cũng tạm thời đình trệ. Mãi đến khi Viên Thế Khải nắm quyền kiểm soát chính phủ phương Bắc, các cuộc đàm phán vay tiền mới được khởi động lại.

Mặc dù trước sau đã trải qua hai chính phủ, nhưng mục đích và công dụng của khoản vay này vẫn không thay đổi, đó chính là hỗ trợ Viên Thế Khải dùng vũ lực thống nhất Trung Quốc.

Mặc dù trên danh nghĩa đây là Khoản vay lớn hậu quả, với cam kết số tiền sẽ chỉ được sử dụng cho các công việc tái thiết sau chiến tranh, nhưng trên thực tế, cả Viên Thế Khải lẫn những người Bắc Dương khác đều trông cậy vào khoản tiền này để chi trả quân phí. Các cường quốc đứng đầu là Anh quốc cũng hiểu rõ điều này. Họ không quan tâm Viên Thế Khải sẽ dùng số tiền đó như thế nào, điều cốt yếu là ông ta sẵn sàng trả giá bao nhiêu cho khoản tiền khổng lồ n��y.

Các cường quốc chỉ muốn thứ rất đơn giản: tiền, và chỉ có tiền! Trong các điều khoản đàm phán giữa hai bên, có những điều khoản cực kỳ khắc nghiệt. Ví dụ, lãi suất cực kỳ cao, nếu tính theo tỷ lệ chiết khấu 84% khi giải ngân, lãi suất thực tế có thể lên tới sáu phần trăm, được chia trả trong khoảng năm mươi năm. Để vay 25 triệu bảng Anh này, Trung Quốc cuối cùng phải trả tổng cộng hơn 67 triệu bảng Anh. Ngoài ra, số tiền vay trước tiên phải dùng để thanh toán một phần gốc và lãi của các khoản nợ nước ngoài như Khoản vay Canh Tý, mà số tiền này đã vượt quá một nửa tổng số tiền vay mới. Nếu đàm phán thành công, số tiền thực tế Viên Thế Khải nhận được sẽ không quá 10 triệu bảng Anh, tương đương khoảng 100 triệu lượng bạc. Hơn nữa, khoản tiền này không được nhận một lần mà phải chia thành nhiều đợt.

Ngoài những khoản lợi nhuận khổng lồ nhìn thấy được này, liên minh ngân hàng còn có thể nhân cơ hội đó để kiểm soát thuế hải quan, thuế muối và thuế của bốn tỉnh Hà Nam, Sơn Đông, Trực Lệ, Giang Tô. Đồng thời, họ yêu cầu Trung Quốc không được tự ý vay tiền từ bất kỳ tổ chức nào ngoài liên minh ngân hàng.

Bất kể điều kiện vay tiền có khắc nghiệt đến đâu, trên thực tế Viên Thế Khải không còn lựa chọn nào khác. Hiện tại ông ta rất cần tiền, và là rất nhiều tiền. Ông ta cần một lượng lớn tài chính cho quân phí để duy trì chính phủ Trung ương, trong khi hầu hết các tỉnh phía Nam Trung Quốc đều nằm dưới sự kiểm soát của phe phái miền Nam. Con đường duy nhất của Viên Thế Khải chỉ có thể là vay tiền.

Đương nhiên, liên minh ngân hàng bốn nước hiện coi Viên Thế Khải như con cờ, và bản thân ông ta cũng biết điều đó. Mặc dù bất mãn với thái độ cứng rắn của Đường Thiệu Nghi trong chuyện vay tiền, nhưng khi liên minh ngân hàng bốn nước thực sự tìm đến tận nơi để ép buộc ông ký tên, Viên Thế Khải cũng phải tìm cách xoay sở. Đúng lúc đó, Nhật Bản cũng đang tìm cách đàm phán với Viên Thế Khải, và thế là hai bên nhanh chóng cấu kết với nhau.

Sau khi John Newell nhận thấy Nhật Bản cấu kết với Viên Thế Khải, dường như có ý định vượt mặt liên minh ngân hàng bốn nước, một mặt ông ta tiếp tục gây áp lực cho Viên Thế Khải, mặt khác cũng cảnh cáo Nhật Bản đừng hành động thiếu suy nghĩ, đồng thời lôi kéo Nhật Bản gia nhập liên minh ngân hàng.

Chính sách của Nhật Bản đối với Trung Quốc vẫn như cũ: một mặt hỗ trợ Trần Kính Vân ở miền Nam để gây áp lực cho Viên Thế Khải, đồng thời tiếp xúc với Viên Thế Khải, coi đó là đòn bẩy để đòi hỏi thêm nhiều lợi ích. Khi Quốc Dân Quân của Trần Kính Vân tiến quân vào khu vực Bắc Chiết, người Nhật không bỏ lỡ cơ hội tìm đến Viên Thế Khải, tỏ ý có thể cung cấp khoản vay, với yêu cầu rất đơn giản: Mãn Châu.

Mặc dù Viên Thế Khải sẵn sàng dùng thuế muối và nhiều thứ khác để vay tiền từ liên minh ngân hàng bốn nước, nhưng việc cắt nhượng Mãn Châu vẫn là điều ông ta nhìn rõ, và ông ta từ chối thẳng thừng ngay lập tức. Phải nói, trong việc phân biệt rạch ròi đúng sai, Viên Thế Khải vẫn mạnh hơn Tôn Văn một chút. Tôn Văn thậm chí từng có ý định bán Mãn Châu cho Nhật Bản, chỉ là vừa hé lộ ý định đã bị người trong nước mắng té tát. Viên Thế Khải hiểu rằng việc để người nước ngoài giám sát tài chính thì không đáng ngại, nhưng nếu cắt nhượng lãnh thổ, đó sẽ là vết nhơ muôn đời, và những người cấp tiến của phe phái miền Nam chắc chắn sẽ đào mồ mả tổ tiên ông ta.

Sau khi bị Viên Thế Khải từ chối, người Nhật tức giận và liền trực tiếp gia nh���p liên minh ngân hàng bốn nước. Sau đó, Nga cũng tham gia. Kết quả là liên minh ngân hàng bốn nước trở thành liên minh sáu nước, và sau khi hai nước này gia nhập, điều kiện vay tiền càng trở nên khắc nghiệt hơn.

Đến mức Hùng Hi Linh, một danh sĩ lớn, cũng không dám tiếp tục lên tiếng, sợ rằng vì chuyện vay tiền mà bị đông đảo người dân trong nước chỉ trích, chửi rủa. Kết quả là ông ta cũng dứt khoát từ chức vào cuối tháng Sáu.

Việc Bộ trưởng Tài chính Hùng Hi Linh từ chức khiến Viên Thế Khải chịu đả kích nặng nề. Vì chuyện vay tiền, không chỉ Đường Thiệu Nghi gây khó dễ cho ông ta, mà những người phe phái miền Nam thì mắng ông ta bán nước nhục quyền. Giờ đây đến Bộ trưởng Tài chính Hùng Hi Linh cũng từ chức, thấy rõ vì khoản vay này mà nội các có nguy cơ tan rã, ông ta đành phải một lần nữa chậm lại bước đi, phái người đi đàm phán lại. Tóm lại, yêu cầu giám sát tài chính này dù thế nào cũng không thể chấp nhận.

Từ đó, Khoản vay lớn hậu quả mà Viên Thế Khải hằng mong muốn đành phải tiếp tục kéo dài.

Khi Viên Thế Khải tìm kiếm Khoản vay lớn hậu quả này, không chỉ có nhiều lực lượng phản đối trong nội bộ Bắc Dương, mà các tỉnh phía Nam cũng có nhiều ý kiến phản đối. Lý do đầu tiên là vì Khoản vay lớn hậu quả này đã bao gồm cả thuế muối, hơn nữa chủ yếu dựa vào thuế muối để thanh toán khoản nợ. Nhưng hiện tại, ngoài mấy tỉnh phương Bắc do chính phủ Trung ương kiểm soát, thuế muối của các tỉnh khác cơ bản đều nằm trong tay các quân phiệt và bị coi như huyết mạch tài chính của họ. Ví dụ, thuế muối của tỉnh Phúc Kiến đã bị Trần Kính Vân thế chấp, thậm chí cả phần dư thuế của Phúc Kiến cũng đã bị thế chấp. Hiện tại, nếu chính phủ trung ương muốn thống nhất thuế muối, sau đó dùng làm vật thế chấp, chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối của tất cả các đại quân phiệt.

Những người khác có thể không biết, nhưng nếu Viên Thế Khải phái người đến tiếp quản thuế muối của hai tỉnh Mân-Chiết, thì Trần Kính Vân kiên quyết không cho phép, thậm chí có thể vì thế mà không tiếc khai chiến. Thu nhập từ thuế muối của hai tỉnh cộng l��i gần chục triệu mỗi năm, làm sao có thể buông tay nhường cho người khác?

“Tư lệnh yên tâm, dù phương Bắc có phái người đến, chúng ta cũng có thể khiến họ mất quyền lực hoàn toàn!” An Hoa Lâm, người phụ trách tài chính của hai tỉnh Mân-Chiết, một tháng trước đã mập lên trông thấy. Thêm vào đó, ông ta vốn không cao, giờ có cái bụng tròn xoe, trông hệt như quả đông qua lùn vậy.

Trần Kính Vân nói: “Ài, cứ xem tình hình đã, nếu đàm phán được thì cứ đàm!”

Trần Kính Vân biết rõ hiện tại không phải thời điểm tốt để khai chiến với Bắc Dương. Bắc Dương thiếu tiền, mà quân đội của ông ta cũng tương tự thiếu tiền. Chứng kiến việc mở rộng Sư đoàn Năm và Sư đoàn Sáu của Quốc Dân Quân đã tiêu tốn hàng triệu đồng, sau đó là vô số khoản chi tiêu lặt vặt khác, trong tay còn phải giữ lại một khoản tiền dự phòng cho những trường hợp khẩn cấp. Vì thế, mấy tháng trước Trần Kính Vân còn có không ít tiền dự trữ, nhưng giờ đây đã bắt đầu eo hẹp.

“Tình hình tài chính ở Chiết Giang chỉnh đốn đến đâu rồi?” Trần Kính Vân h���i.

An Hoa Lâm đáp: “Cục Trù Hướng đã tập trung lực lượng để chỉnh đốn tài chính Chiết Giang. Với sự phối hợp của quân đội đồn trú tại chỗ, hiệu quả đạt được rất nhanh. Thêm vào đó, nhờ có kinh nghiệm từ Phúc Kiến trước đây, chỉ trong một tháng đã có thể bước đầu sắp xếp rõ ràng.”

“Ồ! Tình hình cụ thể ra sao?” Trần Kính Vân hỏi. “Khi nào thì bên đó có thể nộp tài chính lên trên?”

An Hoa Lâm đáp: “Việc này vẫn cần thêm thời gian! Trong quá trình chỉnh đốn tài chính Chiết Giang, chúng tôi phát hiện hơn nửa năm qua, chính quyền địa phương ở Chiết Giang đã thu rất nhiều thuế, mà phần lớn số tiền này được dùng để nuôi dưỡng Sư đoàn Hai của Chu Thụy, phần còn lại thì không thể truy tìm nguồn gốc. Về cơ bản, khi chúng tôi tiếp quản, không có tài chính nào được bảo tồn. Ngay cả chi phí ban đầu để chính quyền quân sự Chiết Giang triển khai công việc cũng là do Phúc Kiến chi trả. Vì vậy, e rằng trong nhất thời sẽ khó khăn!”

Trần Kính Vân khẽ nhíu mày: “Còn bao lâu nữa?”

An Hoa Lâm đáp: “Dựa theo tiến độ hiện tại, phải hai tháng nữa chính quyền quân sự Chiết Giang mới có thể bắt đầu nộp lên một phần!”

“Ngươi phải khẩn trương xử lý việc này. Tình hình Chiết Giang tốt hơn Phúc Kiến nhiều, sau này muốn nuôi quân phải dựa vào đó!” Trần Kính Vân dứt lời rồi đứng dậy: “Thời gian không còn sớm nữa, trong hai ngày tới ngươi hãy tổng hợp lại một bản báo cáo tài chính sắp tới và trình lên!”

An Hoa Lâm đáp: “Vâng!”

Buổi tối, Trần Kính Vân cùng Lâm Vận, La Ly và mấy nha đầu khác chơi bài. Chơi mãi, Trần Kính Vân cao hứng muốn làm một chuyện hoang đường “một rồng hai phượng”. Thế nhưng Lâm Vận mặt mũi mỏng, chưa đợi Trần Kính Vân bắt đầu đã vội vã bỏ chạy, chỉ còn lại La Ly bị Trần Kính Vân giữ lại để tiếp tục đùa giỡn.

Ngày hôm sau, khi Trần Kính Vân đang làm việc, Hậu Thế Phong vội vã bước vào!

Thấy hắn đến vội vàng, Trần Kính Vân hỏi: “Có chuyện gì?”

Hậu Thế Phong tuy đi vội, nhưng trên mặt lại lộ rõ vẻ mừng rỡ: “Tư lệnh, điện báo từ Bắc Kinh!”

“À, điện báo gì mà cậu vui mừng thế?” Trần Kính Vân vừa nói vừa nhận lấy điện văn từ tay Hậu Thế Phong.

Hậu Thế Phong nói: “Tư lệnh cứ xem!”

Trần Kính Vân mở điện văn ra xem, những đoạn dài dòng, sáo rỗng ở đầu điện văn Trần Kính Vân trực tiếp bỏ qua, sau đó mới đọc đến phần nội dung chính phía sau.

Đây là một điện văn bổ nhiệm, nói rõ bổ nhiệm Trần Kính Vân làm Đô đốc Phúc Kiến.

“Thế này là sao, lại là một lần bổ nhiệm nữa?” Trần Kính Vân hơi bực mình. Chức Đô đốc Phúc Kiến của ông ta tuy ban đầu là tự phong, nhưng sau đó chính phủ lâm thời Nam Kinh cũng công nhận, rồi chính phủ Bắc Kinh hiển nhiên cũng đã thừa nhận. Vậy tại sao giờ lại có một văn bản bổ nhiệm chính thức thế này?

“Không chỉ Tư lệnh, mà Đô đốc các tỉnh khác cũng đều được bổ nhiệm lại thống nhất, hơn nữa, tất cả đều là giấy bổ nhiệm do đích thân Viên Thế Khải ban hành!” Khi Hậu Thế Phong nói xong, Trần Kính Vân bỗng nhận ra vấn đề: “Viên Thế Khải đích thân ban hành giấy bổ nhiệm? Vượt mặt Nội các sao?”

Hậu Thế Phong khẽ gật đầu.

Trần Kính Vân giờ mới hiểu ra. Xem ra Viên Thế Khải đã chịu đủ với Nội các, và việc bổ nhiệm lại Đô đốc các tỉnh là nhằm hợp thức hóa, coi như một sự bổ sung cho sự kiện Đô đốc Trực Lệ.

Lúc này, Hậu Thế Phong lại lấy ra hai điện văn khác và nói: “Phía Bộ Lục quân hôm qua đã quyết định điều lệ về quân hàm, sau đó cũng đã ban phát quân hàm cho các tướng lĩnh ở các tỉnh!”

“Ồ, phong quân hàm sao?” Về cấp bậc, Trần Kính Vân vẫn còn chút hy vọng, bởi vì quân hàm hiện tại của ông ta vẫn là Tả Tướng quân do chính phủ lâm thời Nam Kinh phong, tức là Trung tướng. Vì quân hàm này hơi thấp nên luôn bất tiện, ông ta đã sớm nghĩ đến việc tự phong quân hàm cho mình, chẳng qua vì lo ngại ảnh hưởng mà chưa dám làm thôi.

Dù sao, việc tự phong danh hiệu này vẫn tương đối mất mặt, có thể không làm thì tốt hơn.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.