Trần Kính Vân hoàn toàn không biết gì về bản hợp đồng Bethlehem này, càng không ngờ triều đình Mãn Thanh cuối thời vẫn còn có kế hoạch hợp tác hải quân với Mỹ, hơn nữa đó không chỉ là lời nói suông mà đã thực sự là một mật ước được ký kết.

Trong lòng mang theo hoài nghi và kinh ngạc, Trần Kính Vân lật từng trang hợp đồng, càng đọc từng điều khoản một, ông càng cảm thấy choáng váng.

Đầu tiên là khoản vay 50 triệu đồng không thế chấp đã khiến Trần Kính Vân không khỏi ngạc nhiên. Sau đó là việc Mỹ hứa hẹn cung cấp các chiến hạm tiên tiến nhất, với giá mua sắm tương đương với giá của quân đội Mỹ. Ngoài ra, quân đội Mỹ còn cung cấp các độc quyền và kỹ thuật hải quân tối tân, đồng thời cung cấp tình báo liên quan qua đường dây bí mật. Một điều cực kỳ quan trọng nữa là Mỹ sẽ phê chuẩn việc các sĩ quan Hải quân Mỹ huấn luyện sĩ quan Hải quân Trung Quốc, tại Mỹ hoặc trên các chiến hạm của Trung Quốc, đồng thời cho phép học sinh và sĩ quan Trung Quốc nhập học các học viện Hải quân Mỹ, được hưởng chương trình huấn luyện, chỉ đạo và đãi ngộ tương đương với học viên và sĩ quan Mỹ.

Mặc dù hợp đồng này bề ngoài là một hợp đồng thương mại giữa công ty Bethlehem và Trung Quốc, nhưng từ những dòng chữ ẩn chứa trong các điều khoản này, có thể thấy rõ đây không nghi ngờ gì là sự hợp tác chiến lược hải quân giữa hai nước.

Nói cách khác, đó là việc Mỹ cho Trung Quốc vay tiền, sau đó hỗ trợ toàn diện trong việc chế tạo chiến hạm và huấn luyện nhân sự. Mục đích cuối cùng là xây dựng một lực lượng hải quân Trung Quốc đủ sức kiềm chế Hải quân Nhật Bản ở khu vực Tây Thái Bình Dương.

Mặc dù khoản vay ban đầu của hợp đồng này chỉ có 50 triệu đồng, đối với việc tái thiết Hải quân Trung Quốc mà nói, chỉ như muối bỏ bể, nhưng có thể dự đoán được rằng, nếu Trung Quốc có một chính phủ ổn định và hải quân hai nước triển khai thuận lợi sự hợp tác này, chắc chắn sẽ có thêm các kế hoạch hỗ trợ quy mô lớn hơn. Cuối cùng, hai nước Mỹ-Trung sẽ hình thành sự kiềm chế đối với Hải quân Nhật Bản ở khu vực Thái Bình Dương, giảm bớt áp lực khổng lồ mà Hải quân Nhật Bản và liên minh Anh-Nhật gây ra cho Mỹ.

Có thể nói, kế hoạch này chỉ là một lời dẫn, cũng như chiếc Hồng Nhạn Hào từng là một lời dẫn vậy. Bản thân hợp đồng này không mang nhiều giá trị cốt lõi, mà ý nghĩa thực sự của nó nằm ở việc tạo tiền đề. Mỹ thông qua việc đóng chiếc Hồng Nhạn Hào đã khởi đầu kế hoạch hợp tác hải quân Mỹ-Trung. Và nếu hợp đồng Bethlehem này được triển khai thuận lợi, nó cũng sẽ thúc đẩy mạnh mẽ quan hệ Mỹ-Trung, trong tương lai thậm chí có thể đạt được một thỏa thuận đồng minh quân sự có giới hạn ở khu vực Thái Bình Dương để đối phó với Nhật Bản.

Trần Kính Vân cũng nhận ra giá trị bản thân của hợp đồng này và những ý nghĩa tiềm ẩn đằng sau. Chỉ là ông vẫn còn chút băn khoăn, một sự hợp tác chiến lược ở tầm cỡ quốc gia như thế này, tại sao người Mỹ lại tìm đến mình?

Thật ra, bản thân người Mỹ cũng rất phiền muộn. Ban đầu, họ đã đạt được kế hoạch hợp tác hải quân với nhà Thanh, nhưng do Cách mạng Tân Hợi bùng nổ, cùng với sau này Viên Thế Khải công khai thiên về Anh quốc và tỏ thái độ thờ ơ với hợp đồng Bethlehem, đã khiến hợp đồng Bethlehem mà Mỹ từng đặt nhiều kỳ vọng đứng trước nguy cơ đổ vỡ.

Và đúng lúc này, Trần Kính Vân lại xuất hiện trước mắt người Mỹ. Đặc biệt, chiến sự mạnh mẽ của Quốc Dân Quân ở Hàng Châu đã khiến William James nhận định rằng Trần Kính Vân có khả năng tranh bá Trung Quốc. Một lý do quan trọng khác là những vùng mà Trần Kính Vân chiếm giữ đều là vùng duyên hải, những khu vực có công thương nghiệp khá phát triển của Trung Quốc. Nếu Trần Kính Vân tiếp tục xuôi nam hoặc bắc tiến, Quảng Đông hoặc Giang Tô cũng có thể sẽ bị ông ta chiếm giữ. Mà mục đích của Mỹ là trợ giúp Trung Quốc phát triển Hải quân để kiềm chế Hải quân Nhật Bản. Trong tình thế đó, Mỹ chỉ có thể chọn hợp tác với Trần Kính Vân.

Theo William James, Trần Kính Vân rất có khả năng thống nhất Trung Quốc trong tương lai. Ngoài việc Quốc Dân Quân do Trần Kính Vân lãnh đạo và các vùng Đông Nam giàu có mà ông ta chiếm giữ có nhiều ưu thế, còn có một ưu thế cực kỳ quan trọng khác, đó chính là tuổi tác của Trần Kính Vân.

Viên Thế Khải đã gần 60 tuổi, hơn nữa nghe đồn tình trạng sức khỏe không tốt, tương truyền trong gia tộc Viên Thế Khải không ai sống quá tuổi 60. Còn Trần Kính Vân thì sao? Mới chỉ 24 tuổi. Kể cả có trì hoãn, Trần Kính Vân cũng có thể đợi đến khi Viên Thế Khải qua đời. Và một khi Viên Thế Khải vừa chết, li��u nội bộ Bắc Dương còn có ai có thể tiếp tục duy trì được tập đoàn lợi ích khổng lồ này nữa không?

Đáp án chắc chắn là không. Dựa trên cách thức Viên Thế Khải đối đãi cấp dưới hiện tại và hệ thống phân phối quyền lực đặc thù của Bắc Dương, Viên Thế Khải chưa từng chú trọng bồi dưỡng người kế nhiệm. Vì vậy, khi Viên Thế Khải qua đời, Bắc Dương có khả năng sẽ xuất hiện cục diện tranh bá giữa hai thế lực mạnh là Đoạn Kỳ Thụy và Phùng Quốc Chương, còn các tướng lĩnh cấp dưới khác như Tào Côn và các Đô đốc quân đoàn thứ hai cũng sẽ xảy ra đủ loại tranh quyền đoạt lợi.

Theo William James, Bắc Dương trong thời kỳ phân liệt và tranh quyền đoạt lợi sẽ không thể nào đối kháng được Trần Kính Vân và Thái Ngạc ở phía nam.

Vì vậy, William James đặt nhiều hy vọng vào Trần Kính Vân, thậm chí rất lạc quan. Trong điện báo gửi cho Quốc vụ khanh Knox, ông ta nói rằng: "Có lẽ trong vòng mười năm tới, Trung Quốc vẫn do tập đoàn Viên Thế Khải dẫn đầu, nhưng mười năm sau, tập đoàn quân sự mới nổi của Trần Kính Vân sẽ thay thế tập đoàn Bắc Dương cũ kỹ và thống trị Trung Quốc."

Thái độ lạc quan của William James đối với Trần Kính Vân đã ảnh hưởng trực tiếp đến chính sách Viễn Đông của Mỹ. Vì thế, Quốc vụ khanh Knox mới chỉ thị cho nhân viên ngoại giao trú Trung Quốc xem xét lại chính sách ngoại giao đối với Trung Quốc, và áp dụng phương thức ngoại giao linh hoạt. Đồng thời, duy trì quan hệ với chính quyền Viên Thế Khải nhưng cũng thiết lập quan hệ mật thiết với Trần Kính Vân.

Mặt khác, người Mỹ đồng thời cũng biết rằng người Nhật cũng có quan hệ mật thiết với Trần Kính Vân, hơn nữa Nhật Bản còn cung cấp các khoản vay cho Trần Kính Vân. Người Mỹ không hy vọng hiện tại Viên Thế Khải thân Anh, sau đó Trần Kính Vân lại là một người thân Nhật. Điều này sẽ gây tổn hại lớn đến lợi ích của Mỹ ở Viễn Đông. Chính những lo lắng đó đã dẫn đến việc hôm nay Gilles đưa ra bản hợp đồng này.

"Thưa tướng quân, bản hợp đồng này không được công khai, mà là một mật ước, hơn nữa là một mật ước đã bị gián đoạn!" Thiếu tá Gilles nói với tốc độ không nhanh, mà từ tốn và rõ ràng. "Chính phủ nước tôi hy vọng hiệp ước, hợp đồng này có thể tiếp tục được thực hiện!"

Những lời này của Gilles gần như đã nói rõ rằng chính phủ Mỹ muốn tiếp tục thực hiện kế hoạch này với Trần Kính Vân.

Đối mặt với "miếng bánh lớn" bất ngờ này, Trần Kính Vân không hề bị choáng váng. Ngược lại, ông càng bình tĩnh phân tích các khả năng, trầm tư một lát rồi nói: "Không biết chính phủ quý quốc đối đãi với hiện trạng và tương lai của đất nước tôi như thế nào?"

Trước khi đến, Gilles đã được William James ủy quyền và chỉ thị, biết những gì có thể nói, những gì cần nói và những gì không thể nói. Vấn đề của Trần Kính Vân hiển nhiên nằm trong phạm vi được ủy quyền, liền đáp lời ngay: "Từ trước đến nay, nước tôi theo đuổi chính sách trung lập, không có ý định can thiệp vào các vấn đề nội bộ của quý quốc. Tuy nhiên, cục diện chia cắt hiện tại ở Trung Quốc đã gây ra những phức tạp nhất định cho thương mại và các hoạt động hợp tác khác giữa hai nước Mỹ-Trung. Vì vậy, chính phủ Mỹ hy vọng Trung Quốc nhanh chóng thực hiện thống nhất thật sự, thành lập một quốc gia dân chủ cởi mở, tự do."

Sau khi nói xong những lời mang tính ngoại giao, Gilles lại nói thêm: "Cá nhân tôi cho rằng, Trung Quốc cần một nhà lãnh đạo trẻ tuổi, mạnh mẽ và có năng lực để dẫn dắt đất nước thoát khỏi cảnh khốn cùng."

Những lời nói thẳng thừng đó về việc chính phủ Mỹ hy vọng Trần Kính Vân thống nhất và lãnh đạo Trung Quốc khiến Trần Kính Vân không khỏi hít một hơi thật sâu, rồi thở ra để trấn tĩnh lại cảm xúc đang dâng trào trong lòng.

Một bên Tát Trấn Băng nghe được cũng kinh hãi không thôi.

Kế hoạch hợp tác hải quân Mỹ-Trung ông là người biết rõ, thậm chí chính tay mình chuẩn bị. Ông cũng hiểu sâu sắc mục đích của việc Mỹ hỗ trợ Hải quân Trung Quốc là để kiềm chế Hải quân Nhật Bản. Ban đầu, ông cho rằng khi nhà Thanh sụp đổ và Viên Thế Khải không có thái độ rõ ràng đối với việc tái thiết Hải quân, thì hợp đồng Bethlehem này sẽ không còn được thực hiện nữa. Nhưng ai ngờ, sau khi gặp trở ngại ở phía Viên Thế Khải, người Mỹ lại tìm đến Trần Kính Vân. Ông càng không nghĩ tới người Mỹ lại coi trọng Trần Kính Vân đến vậy.

"Chẳng lẽ Trần Kính Vân này thật sự có thực lực đối đầu với Viên Hạng Thành?" Trong lòng Tát Trấn Băng vừa mang nghi vấn, vừa không khỏi suy đoán: "Nếu người trẻ tuổi này thật sự có dã tâm và thực lực như vậy, nếu ông ta lãnh đạo Trung Quốc thì Hải quân Trung Quốc sẽ đi về đâu? Nếu người trẻ tuổi này thực sự có ý định tái thiết Hải quân, thì mình có nên làm gì đó không?"

Lúc này, Trần Kính Vân không lập tức lên tiếng. Chuyện hợp đồng này có tầm quan trọng lớn, ông thậm chí không muốn Tát Trấn Băng tiếp tục lắng nghe, liền nói ngay: "Thiếu tá Gilles, mời theo tôi vào thư phòng một lát!"

Tát Trấn Băng sau khi nghe xong mặc dù hơi khó chịu, nhưng ông biết rõ hai người bọn họ có những việc hệ trọng cần bàn, và với tư cách người ngoài, ông hiển nhiên không thích hợp để tiếp tục lắng nghe. Tuy nhiên, ông cũng không có ý định bỏ đi, mà quay lại sảnh chờ đợi. Tát Trấn Băng là khách do chính Trần Kính Vân tiếp kiến, nên các thư ký, trưởng phòng tự nhiên không dám đuổi ông đi. Họ tiếp tục bưng trà ngon ra mời ông.

Sau khi Trần Kính Vân đưa Gilles vào thư phòng, hai bên một lần nữa ngồi xuống. Lần này thậm chí không có một thư ký nào pha trà, mà Trần Kính Vân tự mình rót trà rồi mới lên tiếng: "Thiếu tá Gilles, ban nãy ông nói cá nhân ông coi trọng tôi, tôi hy vọng biết liệu chính phủ quý quốc cũng có cùng ý này không!"

Thiếu tá Gilles cười cười nói: "Điều này còn tùy thuộc vào tướng quân."

"Ồ?" Trần Kính Vân nói.

Gilles nói: "Theo tôi được biết, hiện tại Quốc Dân Quân và học viện quân sự Phúc Châu có rất nhiều huấn luyện viên Nhật Bản, phải không?"

Trần Kính Vân gật đầu: "Đúng vậy!" Trần Kính Vân không phải kẻ ngốc, vừa nghe Gilles nhắc đến huấn luyện viên Nhật Bản, liền xác định người Mỹ này hẳn là không hài lòng khi có quá nhiều huấn luyện viên Nhật Bản trên địa bàn của mình.

Gilles nói: "Chúng tôi hy vọng trong lãnh địa của tướng quân không có quá nhiều huấn luyện viên Nhật Bản!"

Trần Kính Vân lại lắc đầu: "Điều này rất khó. Huấn luyện viên Nhật Bản đều đến đây dựa trên hiệp định vay tiền trước đó, tạm thời không thể sa thải họ!"

Gilles trầm mặc một lát rồi nói: "Nếu đã như vậy, vậy chúng tôi hy vọng học viện quân sự của tướng quân có thể tiếp nhận các huấn luyện viên Lục quân của chúng tôi!"

Trần Kính Vân biết rõ người Mỹ không muốn Nhật Bản mở rộng thế lực ở khu vực Mân-Chiết, càng không hy vọng người Nhật ảnh hưởng đến Quốc Dân Quân, nên yêu cầu như vậy là điều dễ hiểu. Chẳng qua Trần Kính Vân cũng không mấy bận tâm. Quan hệ Trung-Nhật rất phức tạp. Sau Giáp Ngọ, nhiều thanh niên Trung Quốc đã chọn sang Nhật Bản du học, nhưng phần lớn du học sinh về nước lại càng căm ghét Nhật Bản. Ngược lại, du học sinh sang Âu Mỹ cơ bản đều thân Âu Mỹ. Đây cũng là lý do căn bản khiến Trần Kính Vân chấp nhận nhiều huấn luyện viên Nhật Bản mà không quá lo lắng.

Cho nên, có thể nói ở một mức độ nào đó, trong các khía cạnh giáo dục quân sự, hệ thống Âu Mỹ có sức thẩm thấu càng mạnh, và nguy hại càng lớn.

Suy nghĩ một lát, ông nói: "Điều này không có vấn đề. Học viện quân sự Phúc Châu vốn dĩ đang tiếp tục mở rộng quy mô lớn, lực lượng giáo viên cực kỳ thiếu thốn. Nếu quý vị có thể cung cấp các huấn luyện viên cao cấp, chúng tôi vô cùng hoan nghênh!"

Khi Trần Kính Vân nói ra lời này, có lẽ đã phủ nhận khuynh hướng thân Nhật của mình, vì vậy Gilles nghe nói như thế hiển nhiên đã nhẹ nhõm hẳn trong lòng.

Chỉ cần cá nhân Trần Kính Vân không thân Nhật, vậy mọi chuyện tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung bản văn được biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.