Tiếp đó, hai bên lại thăm dò ý định của nhau. Gilles muốn biết thái độ của Trần Kính Vân đối với công thương nghiệp, tự do vốn đầu tư và chính sách mở cửa; tương tự, ông cũng muốn biết thái độ của Trần Kính Vân đối với Anh, Pháp, Đức, Nga, và cả Nhật Bản. Trần Kính Vân lần lượt trình bày: về công thương nghiệp, ông ấy ủng hộ, đồng thời cam đoan rằng trong tương lai, Trung Quốc sẽ đảm bảo tự do kinh doanh và tự do ra vào của vốn đầu tư. Ông ấy còn nhấn mạnh có thể thành lập các khu kinh tế phát triển, tạo điều kiện cho thương nhân các nước đầu tư vào Trung Quốc. Ngoài ra, đối với Anh quốc, Trần Kính Vân tuyên bố Trung Quốc phải thoát khỏi tình trạng nửa thuộc địa hiện tại, thoát khỏi sự xâm lược kinh tế và lãnh thổ của Anh, Pháp, Nhật, Nga, và các cường quốc khác.

Những lời này đều mang tính không chính thức, về cơ bản là không thể công khai thừa nhận, chủ yếu nhằm xác định thái độ cá nhân của Trần Kính Vân.

Sau khi thăm dò ý đồ của nhau, hai bên chuyển sang bày tỏ quan điểm về vấn đề Viễn Đông, đặc biệt là sự bành trướng nhanh chóng của Hải quân Nhật Bản. Trần Kính Vân thẳng thắn cho rằng sự phát triển của Hải quân Nhật Bản là nhân tố bất ổn lớn nhất khu vực châu Á, trong tương lai thậm chí có thể đe dọa toàn bộ khu vực Thái Bình Dương và an ninh chiến lược của Philippines thuộc Mỹ.

Gilles lắng nghe và gật đầu. Thái độ phản Nhật của Trần Kính Vân chính là cơ sở cho sự hợp tác hải quân giữa Trung – Mỹ trong tương lai.

Sau hơn một giờ trò chuyện như vậy, hai người mới chuyển chủ đề sang hợp đồng Bethlehem. Gilles nhấp một ngụm trà, làm dịu cổ họng khô khốc rồi nói: "Căn cứ vào hiện trạng của quý quốc, quốc gia của tôi hy vọng có thể cùng tướng quân ký lại hợp đồng Bethlehem!"

Trần Kính Vân nghe xong khẽ gật đầu: "Hợp đồng này có thể ký. Tuy nhiên, ông cũng biết, Quốc Dân Quân của tôi hiện đang đối mặt với tình hình nghiêm trọng. Muốn phát triển Hải quân cần có một chính phủ thống nhất, nhưng hiện tại với thực lực của Quốc Dân Quân, việc thống nhất Trung Quốc vẫn còn rất nhiều khó khăn. Cho nên tôi đề nghị, phần hợp đồng này liệu có thể điều chỉnh lại không?"

Nghe nói như thế, Gilles cũng trầm tư suy nghĩ. Mục đích của Mỹ đối với hợp đồng này rất đơn giản, đó chính là ủng hộ Hải quân Trung Quốc. Nhưng Trần Kính Vân nói cũng đúng, nếu Quốc Dân Quân không thể thống nhất Trung Quốc đến cùng, thì việc tái thiết Hải quân chỉ là lời nói suông.

Cho nên ông ấy nói: "Vậy tướng quân cứ nói."

Trần Kính Vân chậm rãi nói: "Các điều khoản ban đầu không thay đổi, nhưng nếu có thể bổ sung thêm một khoản vay dùng cho các phương diện khác thì có lẽ sẽ tốt hơn nhiều!"

Trần Kính Vân lúc này đứng dậy: "Ông cũng biết, hiện tại liên minh ngân hàng năm nước đang chuẩn bị cho Viên Thế Khải vay hơn 25 triệu bảng Anh. Khoản tiền đó vừa tới tay thì chiến tranh sẽ bùng nổ. Đến lúc đó tôi cần đại lượng quân phí! Chỉ cần có đầy đủ quân phí, tôi hoàn toàn có thể trong vòng một năm mở rộng thêm mười sư đoàn binh lính hoặc hơn nữa. Chỉ cần thống nhất Trung Quốc, đó chính là thời điểm tái thiết Hải quân. Đừng nói chỉ 40 triệu đồng để mua chiến hạm như hiện tại, đến lúc đó, tôi dự định thành lập một hạm đội có thể sánh ngang với Hải quân Nhật Bản, thậm chí sở hữu hơn mười chiếc tàu chiến."

Lúc này, Trần Kính Vân hai tay chống lên bàn, nhìn về phía Gilles: "Tôi cần đại lượng quân phí, hơn nữa là muốn tiền mặt!"

Gilles đã sớm dự liệu được tình huống này, chỉ là phía trong nước Mỹ có ý định ủng hộ Hải quân Trung Quốc, chứ không có ý định can thiệp trực tiếp vào nội chiến Trung Quốc, càng không có kế hoạch viện trợ quân sự trực tiếp cho Trần Kính Vân về mặt Lục quân.

Cho nên Gilles nói: "Vấn đề này chúng tôi cần phải cân nhắc kỹ lưỡng!"

Trần Kính Vân ngồi xuống, nhấp thêm ngụm trà rồi nói: "Đương nhiên, các ông có thể từ từ cân nhắc, và điều này cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch hợp tác về Hải quân! Tôi hiện tại có thể quyết định ký kết hợp đồng này!"

Gilles ban đầu còn tưởng Trần Kính Vân muốn gộp hợp đồng cũ và mới lại, nay nghe Trần Kính Vân có thể ký kết hợp đồng về Hải quân, ông ấy cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ngoài việc đại diện Quốc vụ khanh Knox đến thăm dò thái độ của Trần Kính Vân, Gilles đồng thời là Thượng tá Hải quân và đại diện ngành đóng tàu Mỹ. Ông ấy càng quan tâm đến việc của tàu Hồng Nhạn và bản thân hợp đồng Bethlehem có thể tiếp tục hay không. Còn việc về sau có tiếp tục ủng hộ Trần Kính Vân thống nhất Trung Quốc hay không, đó là chuyện của những người khác lo liệu.

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định rõ ràng từ Trần Kính Vân, Gilles cho biết ông sẽ tổng hợp các yêu cầu liên quan của Trần Kính Vân và báo cáo lên cấp trên.

Cuộc mật đàm giữa hai người kéo dài hơn hai giờ. Khi Gilles rời đi, Trần Kính Vân mới phát hiện Tát Trấn Băng vẫn chưa rời đi. Tát Trấn Băng đã uống cạn cả ấm trà. Vì ông ấy ở sảnh phụ nên không biết Gilles đã rời đi lúc nào. Mãi đến khi thư ký trưởng thông báo Trần Kính Vân muốn gặp, Tát Trấn Băng mới vội vàng đi vào.

Câu đầu tiên Tát Trấn Băng cất tiếng hỏi: "Cuộc đàm phán thế nào rồi? Liệu có thể mua lại tàu Hồng Nhạn không?"

Đối mặt câu hỏi sốt ruột của Tát Trấn Băng, Trần Kính Vân lại cảm thấy xúc động. Mặc kệ lập trường chính trị của Tát Trấn Băng ra sao, ít nhất sự quan tâm của ông ấy dành cho Hải quân Trung Quốc là điều mà đại đa số người không có được.

Trần Kính Vân nói: "Nếu không có gì bất ngờ, chiếc Hồng Nhạn này chắc chắn có thể quay về rồi."

Căn cứ mật đàm giữa ông và Gilles, khoản nợ của tàu Hồng Nhạn sẽ được thanh toán bằng khoản vay từ hợp đồng Bethlehem. Đương nhiên ông sẽ không tiết lộ chuyện tuyệt mật này cho Tát Trấn Băng biết, ít nhất trước mắt sẽ không nói, chỉ cần cho Tát Trấn Băng biết tàu Hồng Nhạn sẽ được mua lại là đủ rồi.

Tát Trấn Băng nghe xong, như trút được gánh nặng, ngồi phịch xuống ghế một lần nữa. Một lúc lâu sau mới nói: "Cuối cùng cũng giữ được rồi!"

Lúc này, Trần Kính Vân nhìn Tát Trấn Băng, trong đầu lần đầu tiên nảy ra ý nghĩ chiêu mộ vị lão tướng Hải quân này. Ông liền đứng dậy đi đến trước mặt Tát Trấn Băng nói: "Tát lão, ông hiểu rõ hiện trạng Hải quân Trung Quốc hơn tôi. Hợp đồng Bethlehem mà Gilles vừa nhắc đến, ông cũng là người trực tiếp tham gia đàm phán, rất rõ tình hình. Hôm nay người Mỹ muốn tìm tôi tiếp tục ký kết hợp đồng này!"

Tát Trấn Băng nghe xong càng kinh ngạc: "Người Mỹ tìm ông để gia hạn, tiếp tục kế hoạch hợp tác tái thiết Hải quân ư?"

Trần Kính Vân khẽ gật đầu.

Tát Trấn Băng kinh ngạc nói: "Người Mỹ tìm ông? Tại sao họ không tìm chính phủ Trung ương phương Bắc, tại sao không tìm Viên Thế Khải? Mà cứ nhất định phải tìm ông?"

Nhưng câu hỏi vừa bật ra, Tát Trấn Băng đã tự tìm được câu trả lời. Tình huống này rất đơn giản, bởi vì mâu thuẫn phức tạp giữa ba nước Mỹ, Nhật, Anh, Mỹ rất khó có thể ủng hộ Viên Thế Khải, người được Anh quốc hậu thuẫn một tay. Nếu không ủng hộ Viên Thế Khải, vậy họ sẽ ủng hộ đối thủ của Viên Thế Khải. Bên ngoài thì nói đối thủ của Viên Thế Khải là Tôn Văn, nhưng người trong cuộc đều biết đó hẳn là Trần Kính Vân, Thái Ngạc cùng với các Đô đốc quân sự các tỉnh phía Nam. Dựa vào thực tế Trần Kính Vân đang nắm giữ các tỉnh duyên hải như Mân, Chiết và các tỉnh khác, có thể nói người Mỹ sẽ không có đối tượng hợp tác nào khác ngoài Trần Kính Vân.

Nói đến đây, cần phải nhắc lại, cho tới bây giờ, dù là Mỹ hay các cường quốc khác, đều vẫn chưa chính thức thừa nhận chính phủ Bắc Dương là chính phủ hợp pháp của Trung Quốc.

Trần Kính Vân gật đầu nói: "Sự thật đúng là như vậy!"

Nói xong, Trần Kính Vân lại tiếp lời: "Chúng ta đều là người trong cuộc, tôi không muốn nói nhiều lời sáo rỗng. Ông cũng biết và nhìn ra được Trần Kính Vân tôi muốn làm gì trong tương lai. Về cục diện trên đất liền sẽ phát triển ra sao trong tương lai, tôi không dám đảm bảo. Nhưng điều tôi muốn nói là, căn cứ Mật ước Bethlehem, ngoài việc mở rộng xưởng đóng tàu Mã Vĩ và xây dựng xưởng vũ khí Hải quân, còn sẽ chi hơn 40 triệu lạng để mua chiến hạm mới, hơn nữa trong tương lai sẽ từng bước tăng cường đầu tư quân phí cho Hải quân, cho đến khi chế tạo được một hạm đội Hải quân có thể đối đầu với Hải quân Nhật Bản!"

Tát Trấn Băng kinh ngạc trước lời nói của Trần Kính Vân, không ngờ ông ấy lại bộc lộ dã tâm một cách trắng trợn như vậy, đồng thời càng kinh ngạc hơn nữa trước sự coi trọng của Trần Kính Vân dành cho Hải quân.

Thấy Tát Trấn Băng dường như không có phản ứng, Trần Kính Vân nói tiếp: "Ngoài khoản vay ban đầu cho Hải quân này, về sau nếu có thể, tôi sẽ tiếp tục ký kết các kế hoạch tương tự với Mỹ nhằm xây dựng Hải quân. Cuối cùng, nếu Quốc Dân Quân thật sự có thể hoàn thành sự nghiệp vĩ đại khôi phục thống nhất Trung Quốc, tôi cam đoan đến lúc đó Hải quân sẽ nhận được đãi ngộ công bằng như Lục quân."

Tát Trấn Băng không có phản ứng gì lớn với những lời tiếp theo của Trần Kính Vân, mà nhìn Trần Kính Vân, một lúc lâu sau mới nói: "Tử Hoa, ông thực sự muốn tái thiết một Hải quân Trung Quốc có thể đối đầu với Hải quân Nhật Bản ư?"

Trần Kính Vân không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Tát Trấn Băng nắm chặt tay, đứng dậy nói: "Trần Tử Hoa, ông đã có hùng tâm này, Tát Trấn Băng này vì Hải quân Trung Quốc, dù có theo ông làm phản cũng chẳng sao!"

Trận thảm bại Giáp Ngọ, đối với bất kỳ quân nhân Hải quân Trung Quốc nào cũng đều là nỗi sỉ nhục suốt đời. Tát Trấn Băng và nhiều sĩ quan Hải quân may mắn sống sót sau trận Hải chiến Giáp Ngọ, không một giây phút nào không mơ ước rửa sạch nỗi sỉ nhục đó. Chỉ cần có thể rửa sạch nỗi sỉ nhục Hải chiến Giáp Ngọ, thì dù có theo Trần Kính Vân làm phản cũng chẳng ngại gì.

Sở dĩ Tát Trấn Băng vui vẻ đáp ứng Trần Kính Vân như vậy, ngoài sự mong đợi vào việc tái thiết Hải quân và rửa sạch nỗi sỉ nhục Giáp Ngọ, còn có một yếu tố rất quan trọng. Đó chính là ông ấy nhìn thấy sự lạc quan của người Mỹ dành cho Trần Kính Vân.

Trước đây, Tát Trấn Băng có thể lên làm Thủy sư Tổng tư lệnh Trung Quốc, ngoài việc chứng minh tài năng chỉ huy Hải quân của ông ấy, còn chứng tỏ ông ấy nhạy bén với phương hướng chính trị. Thậm chí có thể nói như vậy, Tát Trấn Băng trước hết là một quan chức hợp cách, sau đó mới là một chỉ huy Hải quân xuất sắc. Tát Trấn Băng biết rõ Viên Thế Khải ở phương Bắc nghi kỵ ông ấy chồng chất, ở phương Bắc căn bản sẽ không tìm được chỗ dung thân. Nếu nói phe Trần Kính Vân có tiền đồ phát triển, thì vì tương lai của bản thân, ông ấy cũng sẽ chọn gia nhập Quốc Dân Quân.

Tát Trấn Băng đưa ra lựa chọn là do nhiều lý do kết hợp lại, nhưng dù Tát Trấn Băng vì lý do gì mà chọn Trần Kính Vân, thì điều đó cũng không quan trọng nữa. Điều thực sự quan trọng là, Tát Trấn Băng đã lựa chọn Trần Kính Vân.

Trước sự đầu quân của lão tướng Hải quân Tát Trấn Băng, Trần Kính Vân tỏ ra vô cùng hoan nghênh. Ông ngay lập tức thông báo toàn quân, đồng thời bổ nhiệm Tát Trấn Băng làm Trưởng ban Hải quân. Trưởng ban cũ Vũ Văn Đào dù có chút buồn bực, nhưng cũng biết không thể so sánh với nhân vật cấp bậc lão tướng như Tát Trấn Băng. Chẳng qua Trần Kính Vân cũng sẽ không bạc đãi ông ấy, sau khi để Vũ Văn Đào nhận chức Phó Trưởng ban, lại trực tiếp bổ nhiệm Vũ Văn Đào kiêm nhiệm chức Tư lệnh Hạm đội Phúc Châu, đồng thời thăng lên Hải quân Thiếu tướng. Tát Trấn Băng cũng được Trần Kính Vân trực tiếp trao hàm Hải quân Trung tướng.

Khi Trần Kính Vân xin Bộ Hải quân Bắc Kinh cấp bậc Trung tướng cho Tát Trấn Băng và Thiếu tướng cho Vũ Văn Đào, khiến Bộ Hải quân Bắc Kinh chấn động. Sau khi Thang Hương Minh nhìn thấy tin tức này, thậm chí vì sơ suất mà làm đổ cốc trà nguội, nghe nói tay ông ta còn bị bỏng rộp. Viên Thế Khải biết được tin này cũng mặt mày âm trầm, thậm chí còn thấp giọng mắng mỏ, còn mắng những gì thì người ngoài không thể biết được.

Nhưng dù phương Bắc phản ứng như thế nào, Tát Trấn Băng đã thuận lợi nhậm chức Trưởng ban Hải quân với cấp bậc Trung tướng của Quốc Dân Quân. Sau đó ông cùng Vũ Văn Đào hỗ trợ Trần Kính Vân tiến hành đàm phán với phía Mỹ về việc ký lại Mật ước Bethlehem.

Vì Trần Kính Vân và Gilles trước đó đã thảo luận xong các phương hướng chính, nên kế hoạch hợp tác Hải quân nhanh chóng được xác ��ịnh. Chỉ ba ngày sau đó, Mật ước hợp tác Hải quân Bethlehem mới đã được ký kết lại.

Sau khi xong xuôi việc Hải quân, Trần Kính Vân tiếp tục trao đổi với Gilles, đại diện cho chính phủ Mỹ, về kế hoạch viện trợ quân sự cho Lục quân.

Một loạt các kế hoạch hợp tác quân sự như Bethlehem, cũng không có nghĩa là Mỹ phải giúp Trung Quốc hoàn thành công nghiệp hóa hiện đại, mà chỉ là một kế hoạch viện trợ quân sự có giới hạn. Còn đối với Trần Kính Vân, kế hoạch này cũng là một tiền đề; chỉ cần biết cách tận dụng, thì trong tương lai sẽ có tác dụng quan trọng đối với quan hệ Trung – Mỹ.

Mọi bản dịch từ tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin được ghi nhận công lao của đội ngũ biên tập.