Để ngăn chặn sự can thiệp quốc tế và đặc biệt là tránh gây kích động tình hình trong nước, Trần Kính Vân và phía Mỹ đều chọn cách ký kết mật ước. Sau khi hợp đồng hợp tác hải quân được ký, Trần Kính Vân lại tiếp tục đàm phán với Gilles về kế hoạch viện trợ lục quân.

Tuy nhiên, Gilles không thể quyết định việc này. Một mặt, ông ta chưa được cấp quyền liên quan; mặt khác, Gilles là Thượng tá Hải quân, thậm chí không phải là một nhà ngoại giao chuyên nghiệp, nên ông ta không thể làm chủ những vấn đề liên quan đến kế hoạch viện trợ quân sự.

Sau khi Gilles điện báo về việc không thể tự quyết này cho William James, William James cũng không có quyền lựa chọn đối với một đại sự như vậy. Ngay lập tức, ông báo cáo về nước. Ngoại trưởng Nox sau khi nhận được điện báo đã triệu tập các chuyên gia về vấn đề Viễn Đông để thảo luận, và sau khi tham khảo ý kiến của William James, quyết định phê chuẩn kế hoạch viện trợ quân sự.

Việc Mỹ có thể đưa ra quyết định nhanh chóng như vậy là nhờ vào những lập luận quan trọng của William James. Mặc dù William James không mấy hứng thú với việc giúp Trung Quốc tái thiết Hải quân, nhưng bản thân ông ta lại có hứng thú với Trần Kính Vân. Với cái nhìn lạc quan về tập đoàn quân sự Mân Chiết, ông ta kết luận rằng Trần Kính Vân sẽ thống trị Trung Quốc. Trong vài ngày liên tục, ông đã gửi cho Nox nhiều bức điện báo riêng, giải thích sự cần thiết của một chính sách ngoại giao linh hoạt ở Trung Quốc, cùng với những ảnh hưởng mà việc ủng hộ Trần Kính Vân có thể mang lại.

"Căn cứ vào thái độ của Trần Kính Vân đối với Nhật Bản và Anh, cùng với mối quan hệ lịch sử phức tạp giữa Trung Quốc và Anh - Nhật, không nghi ngờ gì khi ông ta thống trị Trung Quốc, nước này rất có khả năng sẽ đi theo con đường đối đầu với Anh và Nhật. Nếu Trung Quốc có thể duy trì một lực lượng Lục quân và Hải quân mạnh mẽ, thì Trung Quốc có thể tạo ra một thách thức lớn đối với liên minh Anh - Nhật ở khu vực Viễn Đông, từ đó giảm thiểu đáng kể áp lực mà quốc gia chúng ta phải đối mặt ở khu vực Tây Thái Bình Dương rộng lớn. Dựa trên thái độ của Trần Kính Vân đối với chính sách mở cửa và tự do về vốn, cộng thêm dân số khổng lồ của Trung Quốc, khi đó, Trung Quốc sẽ trở thành thị trường lớn nhất cho vốn và hàng hóa của Mỹ."

“Trung Quốc có gần bốn trăm triệu dân, nếu mỗi người mua một đô la hàng hóa Mỹ, thì đó là một thị trường khổng lồ trị giá bốn trăm triệu đô la! Ngoài ra còn có thị trường cho tàu chiến, pháo, đường sắt và các sản phẩm công nghiệp công nghệ cao khác! Nếu quốc gia chúng ta có thể giành được thị trường khổng lồ này, thì chỉ riêng thị trường Trung Quốc cũng đủ để nền kinh tế Mỹ hàng năm duy trì tốc độ tăng trưởng cao và ổn định."

Những lời lẽ của William James nhanh chóng truyền đến tai các tập đoàn tài chính lớn ở Mỹ. Vào đầu năm nay, Mỹ có thể nói là một quốc gia do các tập đoàn chính trị kiểm soát. Sau khi biết được tiền cảnh tốt đẹp của Trung Quốc, các tập đoàn này đã gây áp lực lên chính phủ Mỹ. Đặc biệt, các nhà kinh doanh vũ khí như công ty Bethlehem cùng với các tập đoàn đứng sau các nhà máy đóng tàu và đường sắt đã sớm rục rịch muốn thâm nhập thị trường Trung Quốc. Trong mấy năm qua, họ liên tục tìm cách mở rộng đầu tư và tìm kiếm lợi nhuận ở Trung Quốc, nhưng về cơ bản đều bị Nhật Bản và Anh can thiệp. Trong số đó, điển hình nhất là việc vốn Mỹ đầu tư xây dựng đường sắt ở vùng Đông Bắc, nhưng liên minh Anh - Nhật - Nga đã liên thủ khiến vốn Mỹ phải rút lui tay không. Năm 1909, sau khi William Howard Taft nhậm chức Tổng thống Mỹ, ông cũng đã nhiều lần nhấn mạnh s�� cần thiết của Mỹ trong việc mở rộng ảnh hưởng và bảo vệ lợi ích ở Viễn Đông, đồng thời gây ra nhiều tranh chấp với Anh, Nhật, Nga về chính sách mở cửa này.

Trong bối cảnh đó, ông trùm đường sắt Harriman thậm chí còn bí mật bày tỏ sự bất mãn với Ngoại trưởng Nox về chính sách bảo thủ đối với vấn đề Viễn Đông trong một bữa tiệc rượu: "Nếu hiện tại chính phủ Trung Quốc chỉ nghe lời Anh, vậy thì chúng ta hãy chọn một chính phủ khác để hợp tác. Lợi ích của Mỹ ở Viễn Đông nhất định phải được đảm bảo, và cách tốt nhất để đảm bảo lợi ích của Mỹ là xây dựng một hệ thống đường sắt do vốn Mỹ kiểm soát ở Trung Quốc!"

Tuy Mỹ từ trước đến nay đều theo đuổi chính sách trung lập, nhưng đồng thời Mỹ cũng thực hiện chính sách ngoại giao bằng đồng đô la. Việc trực tiếp phái binh chắc chắn là không thể, nhưng Mỹ không thiếu gì ngoài tiền! Nếu chỉ cần vài chục triệu đô la để kiểm soát một quốc gia và thu về thị trường khổng lồ với khoảng 400 triệu dân này, thì họ rất sẵn lòng. Thực chất, không chỉ các tập đoàn Mỹ mà các tập đoàn của Anh, Pháp... cũng tương tự sẵn lòng, điểm khác biệt là Anh chọn ủng hộ Viên Thế Khải, còn Mỹ chọn Trần Kính Vân.

Dưới đủ loại áp lực và thực tế, chính phủ Mỹ nhanh chóng quyết định bí mật trao đổi với Trần Kính Vân về kế hoạch viện trợ quân sự. Sau khi William James nhận được điện báo trao quyền, ông lập tức bí mật rời Bắc Kinh, sau đó đến Phúc Châu, chuẩn bị trực tiếp đàm phán với Trần Kính Vân về kế hoạch viện trợ quân sự.

Hai ngày sau, William James đến Phúc Châu và ngay trong ngày đã đi gặp Trần Kính Vân.

Giống như các nhà ngoại giao chuyên nghiệp đầu thế kỷ này, William James mặc áo khoác dài, đội mũ phớt đen, tay cầm gậy.

“Tướng quân Trần, ngài trẻ hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng!” William James là một người thông thạo về Trung Quốc. Không chỉ là chuyên gia về vấn đề Viễn Đông, ông còn nghiên cứu sâu rộng về Hán học, nên tiếng Hán của ông ta cũng rất lưu loát.

Để tỏ lòng tôn trọng và cũng để giữ bí mật, Trần Kính Vân chỉ đưa theo Phùng Cần, Tát Trấn Băng, An Hoa Lâm đến gặp William James. Ngay cả bản thân Trần Kính Vân cũng mặc quân phục lễ nghi trang trọng. Điều này cho thấy sự tôn trọng cao độ về mặt lễ nghi.

Sau màn chào hỏi khách sáo, mọi người tiến vào phòng họp. Phía Trần Kính Vân chỉ có bốn người, còn William James chỉ mang theo Lãnh sự Phúc Châu Farrar và Tùy viên quân sự, Thượng tá Hải quân Gilles.

Sau những lời xã giao, cuộc họp nhanh chóng đi vào trọng tâm. William James nói: "Theo chỉ thị của chính phủ nước tôi, trong khi đang thực hiện hợp đồng Bethlehem ban đầu, nước tôi đề nghị ký kết thêm một bản hợp đồng thương mại khác!"

Không nói vòng vo nhiều, William James nhanh chóng trao cái gọi là hợp đồng thương mại này cho Trần Kính Vân. An Hoa Lâm cùng những người khác cũng nhận được bản sao hợp đồng để xem xét.

Bản hợp đồng này không dày, nội dung cũng không phức tạp, nhưng Trần Kính Vân vẫn xem xét rất cẩn thận, phải mất trọn một phút sau mới đặt tài liệu hợp đồng xuống.

Hợp đồng này của William James có nhiều điểm khác biệt lớn so với hợp đồng Bethlehem trước đó. Đầu tiên, số tiền vay trong hợp đồng thương mại này là 30 triệu đô la. Lãi suất và chiết khấu tương tự hợp đồng Bethlehem, nhưng lại yêu cầu bảo đảm, và đề xuất có thể dùng thu nhập thuế muối của hai tỉnh Mân-Chiết làm vật thế chấp. Sau đó, họ đưa ra điều kiện trong khoản vay 30 triệu đô la này, phải đảm bảo một nửa số tiền được dùng để mua sắm vũ khí, đạn dược hoặc các sản phẩm công nghiệp khác do Mỹ sản xuất. Nửa còn lại Trần Kính Vân có thể tự do điều phối, nhưng không được dùng để mua sản phẩm của quốc gia khác.

Tiếp đó, họ còn đề xuất các học viện quân sự lục quân của Mỹ có thể tiếp nhận sĩ quan do Trần Kính Vân điều động đến du học. Thậm chí, xét đến việc Quốc Dân Quân sắp tới sẽ cần một lượng lớn sĩ quan đủ năng lực, Mỹ có thể điều động một số lượng tương ứng sĩ quan đã giải ngũ đến Phúc Kiến để giảng dạy hoặc làm cố vấn quân sự trong các đơn vị.

Đây về cơ bản là hai nội dung chính.

Ngoài ra còn có một số điều khoản khác, ví dụ như Trần Kính Vân phải thành lập các khu kinh tế phát triển ở Phúc Châu hoặc Hàng Châu để thu hút vốn đầu tư của Mỹ vào xây dựng nhà máy. Ngoài các ưu đãi về thuế cần thiết, Trần Kính Vân phải đảm bảo an ninh cho các khu phát triển và sự an toàn trong việc ra vào tự do của vốn đầu tư Mỹ.

Đồng thời, Trần Kính Vân phải cho phép các tập đoàn tư bản Mỹ thăm dò tài nguyên khoáng sản trong vùng Quốc Dân Quân kiểm soát, cho phép họ khai thác các tài nguyên khoáng sản liên quan, và cho phép các tập đoàn tư bản Mỹ xây dựng đường sắt trong các khu vực do Quốc Dân Quân trực tiếp kiểm soát.

Một số điều khoản thương mại này khá khắc nghiệt. Nếu Trần Kính Vân đồng ý ngay lập tức, e rằng sẽ bị người đời chỉ trích. Vì vậy, ông ta đưa ra một vài đề xuất khéo léo. Ông cho rằng về mặt tài nguyên khoáng sản và đường sắt, có thể cho phép vốn Mỹ tham gia, nhưng phải dưới hình thức liên doanh.

Mặc dù các điều khoản thương mại này chỉ là chi tiết, nhưng lại tốn nhiều thời gian nhất. Mấy người lúc thì dùng tiếng Trung, lúc thì dùng tiếng Anh, tranh luận ròng rã vài ngày mới đi đến thống nhất.

Còn về nội dung chính liên quan đến khoản vay và viện trợ quân sự thì lại đơn giản hơn nhiều. Người Mỹ có tư duy khá đơn giản. Dù sao họ đã có ý định cấp tiền, hơn nữa với thuế muối làm vật thế chấp thì mọi việc sau đó sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Hơn nữa, thái độ của William James cũng rất kiên quyết, ông nhất quyết đòi hơn một nửa số tiền phải được dùng để mua sản phẩm của Mỹ. Trước yêu cầu này, Trần Kính Vân dù cố gắng nhưng cuối cùng đành phải chấp thuận. Cuối cùng, sau khi bí mật thương lượng, họ đã đưa ra phương án sử dụng khoản vay. Trong đó, phần lớn được dùng để mua sắm thiết bị công nghiệp và kỹ thuật liên quan từ Mỹ, nhằm mở rộng xưởng binh khí Phúc Châu, đồng thời chuẩn bị thành lập một xí nghiệp thép. Hơn 3 triệu đô la còn lại sẽ được dùng để mua khí tài quân sự do Mỹ sản xuất, chủ yếu là pháo cỡ nòng lớn.

Việc mở rộng xưởng binh khí Phúc Châu là cần thiết và độ khó không cao. Về cơ bản, chỉ cần thiết bị đầy đủ là có thể mở rộng sản xuất. Tuy nhiên, việc này lại liên quan đến các vấn đề kỹ thuật về pháo và hóa chất. Trần Kính Vân một lần nữa yêu cầu Mỹ viện trợ kỹ thuật chế tạo pháo cỡ nòng lớn. Tuy nhiên, phía Mỹ không đồng ý chuyển giao vô điều kiện, mà đưa ra yêu cầu chuyển giao kỹ thuật với giá cao. Mà chi phí bản quyền kỹ thuật pháo cỡ nòng lớn lại không hề rẻ chút nào. Cuối cùng, sau nhiều đàm phán, Trần Kính Vân mới cắn răng chấp nhận mua kỹ thuật sản xuất pháo dã chiến cỡ nòng trung bình. Còn về loại cỡ nòng lớn hơn, hiện tại Quốc Dân Quân chưa cần đến, cứ để sau này tính.

Ngoài ra, kỹ thuật cho nhà máy thép cũng cần chuyển giao bản quyền. Thậm chí, số tiền Trần Kính Vân bỏ ra cho bản quyền kỹ thuật còn nhiều hơn cả tiền mua sắm thiết bị. Tuy nhiên, để đáp ứng nhu cầu thép của xưởng binh khí Phúc Châu và các ngành công nghiệp nặng liên quan trong tương lai, việc xây dựng nhà máy thép này là bắt buộc. Hơn nữa, nòng pháo cỡ nòng lớn cũng phải do chính nhà máy thép này chế tạo.

Mặc dù nói là viện trợ quân sự, nhưng thực chất người Mỹ cũng là làm kinh doanh, không thể nào cho không những thứ đó cho Trần Kính Vân. Dù Trần Kính Vân muốn kỹ thuật gì cũng được, nhưng đều phải bỏ tiền ra mua. Muốn được tặng không thì là điều không thể.

Cuối cùng, 15 triệu đô la còn lại có thể do phía Phúc Kiến tự do chi phối, và ông cũng đã quyết định, số tiền đó sẽ được dùng làm quân phí.

Bản hợp đồng này, gần như bao gồm cả viện trợ quân sự và hợp tác kinh tế thương mại, đã tốn khá nhiều thời gian. William James và đoàn tùy tùng đã phải ở lại Phúc Châu chờ đợi nửa tháng sau mới đàm phán xong các điều khoản liên quan, sau đó còn phải chờ đợi sự phê duyệt từ nội bộ nước Mỹ.

Ngày 3 tháng 9, Mỹ phê chuẩn kế hoạch viện trợ quân sự bí mật này. Điều này cũng đồng nghĩa với việc, sự hợp tác bí mật giữa Trần Kính Vân và phía Mỹ chính thức được khởi động.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, một sản phẩm trí tuệ được tôi chắt lọc kỹ càng.