Hiện tại, Bắc Dương tuy đang lâm vào cảnh khốn khó về tài chính, nhưng nếu không phải là một cuộc chiến tranh quy mô lớn kiểu toàn quân xuôi nam, thì vẫn đủ quân phí cho những trận cục bộ. Đương nhiên, để phòng ngừa bất trắc và thu về thêm nhiều quân phí, Viên Thế Khải đã chỉ thị cho các nhân viên đàm phán liên quan đến khoản vay lớn, tiếp tục nới lỏng điều kiện, nhằm nhanh chóng có được khoản vay này.

Tin tức Phùng Quốc Chương được Viên Thế Khải tái bổ nhiệm làm Quân trưởng Quân đoàn 2, phụ trách chiến sự tuyến Tân Phổ, gần như được lan truyền ngay trong ngày. Trước đó, Phùng Quốc Chương đã từng bị Viên Thế Khải cách chức và triệu hồi về Bắc Kinh cũng trong ngày, sau khi ông không nghe ám chỉ của Viên Thế Khải mà tự ý chiếm Hán Dương. Khi đó, nhiều người cho rằng Phùng Quốc Chương đã hoàn toàn thất thế. Suốt hơn nửa năm qua, mâu thuẫn giữa Phùng Quốc Chương và Đoạn Kỳ Thụy ngày càng gay gắt. Rất nhiều người đã chọn đi theo Đoạn Kỳ Thụy thay vì Phùng Quốc Chương, khiến ông luôn ở thế yếu trong các cuộc tranh giành.

Thế nhưng, sau hơn nửa năm im ắng, Viên Thế Khải lại một lần nữa trọng dụng Phùng Quốc Chương một cách công khai, trực tiếp bổ nhiệm ông làm Quân trưởng Quân đoàn 2, phụ trách Sư đoàn 5, Sư đoàn 8 và chỉ huy chiến sự ở khu vực tuyến Tân Phổ.

Thay đổi lớn lao này đương nhiên đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Kết quả là, cục diện chính trị ở Bắc Kinh lại một lần nữa trở nên phức tạp và nhiều biến động bởi quyết định bổ nhiệm của Viên Thế Khải.

Việc Phùng Quốc Chương đảm nhiệm Quân trưởng Quân đoàn 2 có thể nói không phải chuyện nội bộ riêng của Bắc Dương, mà còn liên quan đến vận mệnh của các quân phiệt khác trên cả nước. Ngay ngày hôm sau, tin tức Phùng Quốc Chương nhậm chức Quân trưởng Quân đoàn 2 đã truyền đến Phúc Châu. Tại Bộ Tham mưu Quốc Dân Quân, một nhóm các tham mưu bắt đầu phân tích những hệ quả có thể xảy ra khi Phùng Quốc Chương xuất hiện trên tuyến Tân Phổ, đồng thời cũng phân tích quy luật tác chiến của ông và những thông tin quân sự cá nhân liên quan.

Trần Kính Vân cũng là người đầu tiên nhận được tin tức Phùng Quốc Chương được bổ nhiệm làm Quân trưởng Quân đoàn 2. Sau khi biết tin này, ông trầm mặc hẳn, suốt hơn mười lăm phút không nói lời nào. Ngón tay ông theo thói quen gõ nhịp trên mặt bàn, tiếng móng tay va vào mặt bàn thỉnh thoảng vang lên. Âm thanh tuy giòn nhưng đối với vài tướng lĩnh cấp cao khác của Quốc Dân Quân ngồi phía dưới lại nghe không mấy dễ chịu.

Một lúc lâu sau, Lâm Thành Khôn cuối cùng không chịu nổi bầu không khí căng thẳng đó, cất lời phá vỡ sự im lặng: "Thưa Tư lệnh, hiện tại phương Bắc đột nhiên bổ nhiệm Phùng Quốc Chương làm Quân trưởng Quân đoàn 2, rõ ràng là muốn đối phó chúng ta! Chúng ta không thể ngồi chờ chết được!"

Lâm Thành Khôn vừa lên tiếng, những người khác cũng nhao nhao bày tỏ ý kiến.

Phùng Cần tiếp lời: "Phùng Quốc Chương hiện vẫn đang ở Bắc Kinh, dự đoán vài ngày tới sẽ xuôi nam Từ Châu. Đến lúc đó, chuyện gì sẽ xảy ra thì khó mà nói. Trong khi đó, binh lực Sư đoàn 1 và Sư đoàn 2 ở Chiết Giang vẫn còn khá mỏng. Dù có thêm Sư đoàn 7 ở Hàng Châu đi chăng nữa, khi đối mặt với sự tấn công chủ động của Bắc Dương, e rằng vẫn sẽ gây ra rắc rối rất lớn. Vậy thưa Tư lệnh, ngài thấy chúng ta có nên phát động sớm, chiếm Thượng Hải và Tô Nam trước khi quân Bắc Dương quy mô lớn xuôi nam, rồi sau đó Bắc tiến để chi viện Hoàng Hưng không?"

Trần Kính Vân lắng nghe những lời từ phía dưới, nhưng không vội trả lời ngay. Ông nhìn quanh vài người khác, lúc này Trần Nghi lên tiếng: "Như vậy e rằng không ổn. Viên Thế Khải tuy bổ nhiệm Phùng Quốc Chương làm Quân trưởng Quân đoàn 2, nhưng đây chỉ là một sự điều động nhân sự nội bộ của quân Bắc Dương. Ông ta cũng chưa công khai nói sẽ quy mô lớn xuôi nam. Nếu chúng ta tùy tiện tiến quân Thượng Hải và Bắc tiến Tô Nam trước khi Bắc Dương xuôi nam, thì về mặt dư luận, chúng ta sẽ rơi vào thế bất lợi. Đến lúc đó, mọi người sẽ cho rằng chúng ta là bên khơi mào nội chiến, như vậy, không chỉ người dân các tỉnh khác trong nước mà ngay cả người dân trong tỉnh có lẽ cũng sẽ không có thiện cảm, thậm chí chán ghét Quốc Dân Quân chúng ta."

Dân tâm, thứ này đôi khi chẳng đáng một xu, nhưng có lúc lại vô cùng cần thiết. Trong giai đoạn hiện tại, vấn đề dân tâm cần phải được xem xét kỹ lưỡng. Hình ảnh của Quốc Dân Quân, và thậm chí cả hình ảnh cá nhân của Trần Kính Vân, cũng cần được tính đến. Không thể nào cứ thấy có lợi cho mình là lập tức xuất binh ngay.

Lúc này, Lương Huấn Cần cũng lên tiếng: "Theo kế hoạch tác chiến dự kiến của Bộ Tham mưu chúng ta, chỉ cần quân Bắc Dương quy mô lớn xuôi nam, ba sư của Hoàng Hưng có thể chặn đứng họ khoảng mười ngày, thì chúng ta có thể ung dung điều động Sư đoàn 1, Sư đoàn 2, Sư đoàn 7 tấn công Thượng Hải, kiểm soát Tô Nam, rồi sau đó chi viện Hoàng Hưng."

Ngay lúc đó, Trần Kính Vân đột nhiên cất lời: "À phải rồi, Hoàng Hưng bên đó có hồi âm chưa?"

Nghe Trần Kính Vân đột ngột hỏi, Phùng Cần bên cạnh đáp: "Giữa trưa chúng ta đã nhận được điện tín hồi đáp từ Hoàng Hưng. Ông ấy bày tỏ sự cảm ơn đối với cảnh báo của chúng ta, nhưng không có phản hồi trực tiếp về đề nghị Quốc Dân Quân Bắc tiến giúp quân Tô ngăn chặn Bắc Dương."

Lâm Thành Khôn nói: "Người đó đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Nếu quân Bắc Dương sau này muốn xuôi nam, thì rõ ràng người đầu tiên họ nhắm đến chính là Hoàng Hưng. Vậy mà giờ đây ông ta vẫn chưa chấp nhận đề nghị liên hợp tác chiến của chúng ta, rốt cuộc là ông ta muốn gì?"

Phản ứng của Hoàng Hưng quả thực nằm trong dự liệu của Trần Kính Vân. Nói cho cùng, hiện tại Quốc Dân Đảng do Tôn Văn đứng đầu thực sự đang rất thảm hại. Trung Quốc Đồng Minh Hội to lớn ngày trước đã sớm tan rã, chia năm xẻ bảy. Giờ đây, sau khi cải tổ, những người còn lại trong Quốc Dân Đảng về cơ bản đều là người trung thành với Tôn Văn. Còn những kẻ trên danh nghĩa là "quản sự" thì không cần phải tính đến, ví dụ như Trần Kính Vân, Diêm Tích Sơn và những người khác, chẳng ai coi họ là nòng cốt thực sự của Quốc Dân Đảng.

Lực lượng quân sự mà Quốc Dân Đảng hiện trực tiếp kiểm soát đại khái bao gồm hai mặt. Một là các đơn vị quân của Lý Liệt Quân ở Giang Tây, ước chừng có khoảng ba bốn sư, nhân số không ít nhưng sức chiến đấu còn rất hạn chế. Mặt khác là ba sư thuộc quyền Hoàng Hưng ở Nam Kinh, Giang Tô. Về phần Bách Văn Úy ở An Huy, ông ta hiện tại còn chưa kiểm soát được tình hình An Huy, huống chi không thể hoàn toàn khống chế hai sư đoàn ở đó. Đến lúc chiến tranh nổ ra, hai sư đoàn này của An Huy sẽ nghe theo ai vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Trong tình hình đó, Hoàng Hưng đương nhiên không muốn Quốc Dân Quân hiện tại đã kéo đến Tô Nam. Cũng giống như dự đoán của Bộ Tham mưu Quốc Dân Quân, Hoàng Hưng rất rõ ràng về sức chiến đấu của ba sư đoàn dưới quyền mình. Ông biết rõ rằng dựa vào họ để đánh bại Bắc Dương là điều không thể, nhưng chỉ cần họ có thể chặn bước quân Bắc Dương xuôi nam trong giai đoạn đầu, tranh thủ khoảng mười ngày đến nửa tháng, thì bấy nhiêu là đủ. Có được khoảng thời gian đệm mười ngày nửa tháng này, Quốc Dân Quân cũng sẽ kịp thời tiến lên.

Còn về việc tại sao Hoàng Hưng có thể xác định Quốc Dân Quân sẽ kịp thời tiến lên chi viện ông trong vòng nửa tháng? Rất đơn giản, thời buổi này ai cũng chẳng phải kẻ ngốc, tình hình đất nước ra sao người sáng suốt nào mà chẳng nhìn ra. Quân Bắc Dương, Quốc Dân Quân phía Nam và quân Điền sớm muộn gì cũng sẽ nổ ra một cuộc chiến quy mô lớn.

Nhìn vào việc Quốc Dân Quân bố trí trọng binh ở khu vực Bắc Chiết Giang, có thể thấy rõ chiến lược Bắc tiến của họ.

Nói tóm lại, ý định của Hoàng Hưng là: trước khi quân Bắc Dương kéo đến, khu vực Tô Nam vẫn là của riêng Hoàng Hưng ta, Quốc Dân Quân đừng có mà bén mảng tới. Nhưng một khi quân Bắc Dương đánh xuống, thì Quốc Dân Quân các ngươi phải nhanh chóng tiến lên, nếu không đợi đến khi ba sư đoàn dưới quyền ta của Hoàng Hưng này tan rã, thì Quốc Dân Quân các ngươi cũng chẳng khá hơn là bao đâu.

Hoàng Hưng có suy nghĩ như vậy chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Ngay cả Trần Kính Vân, thân là thủ lĩnh phe quân phiệt thuộc Quốc Dân Quân, cũng tỏ ra thấu hiểu điều này. Nếu là ông, ông cũng sẽ làm vậy.

Tình hình phương Bắc đã có thay đổi vì sự bổ nhiệm của Phùng Quốc Chương, nhưng tình hình phương Nam vẫn căng thẳng như trước.

"Thẩm Cương bên đó thế nào rồi?" Trần Kính Vân hỏi.

Phùng Cần đáp: "Đêm kia, Sư đoàn 3 đã phát động tập kích và sáng ngày hôm sau chiếm giữ vùng núi Cao Cương, đồng thời xảy ra giao tranh quy mô lớn với các đơn vị thuộc Long Tế Quang. Hiện tại Sư đoàn 3 của Quốc Dân Quân ta đã bao vây khoảng một lữ đoàn quân của Long Tế Quang tại khu vực lân cận núi Cao Cương. Thẩm Cương đang tập trung binh lực để tiêu diệt hoàn toàn đội quân địch này!"

"Tình hình ở Quảng Châu tốt hơn nhiều so với dự đoán ban đầu của chúng ta!" Lương Huấn Cần của Bộ Tác chiến báo cáo: "Dựa trên báo cáo tổng hợp từ Sư đoàn 3, sức chiến đấu của quân Long Tế Quang không mạnh, thậm chí còn không bằng các đơn v��� của Chu Thụy trước đây. Chỉ là trang bị vũ khí của họ tốt hơn các đơn vị thuộc Chu Thụy mà thôi. Với sức chiến đấu của Sư đoàn 3, việc chiếm Quảng Châu chỉ còn là vấn đề thời gian."

Mặc dù Lương Huấn Cần nói chiếm được Quảng Châu chỉ là vấn đề thời gian, nhưng hiện tại Trần Kính Vân không còn thời gian để Thẩm Cương tiếp tục lãng phí nữa. Tình hình ở Quảng Châu, kể từ khi cuộc xung đột bùng nổ đến nay, đã kéo dài hơn nửa tháng, không chỉ thu hút sự chú ý của nhiều nhân vật quyền lực mà còn cả ánh mắt của đông đảo người dân bình thường. Điều quan trọng hơn cả là, Quảng Châu tuy nằm ở vùng duyên hải phía Nam, nhưng đã trở thành một thùng thuốc súng, một thùng thuốc súng đủ sức châm ngòi cho một cuộc đại chiến Nam - Bắc.

Thời gian càng kéo dài, biến số càng lớn. Nếu Quốc Dân Quân của Trần Kính Vân có thể nhanh chóng chiếm được Quảng Châu, thì ông sẽ có thời gian và không gian để đàm phán hoặc hòa giải với Bắc Dương. Tệ nhất cũng có thể loại bỏ mối họa ngầm Quảng Châu rồi điều đại quân ra Bắc, khi đó sẽ không phải lo bị đâm sau lưng nữa.

Nhưng nếu Sư đoàn 3 cứ chậm chạp không chiếm được Quảng Châu, thì ngoài việc tốn kém lượng lớn quân phí và vật tư quân sự, còn có thể tạo ra rất nhiều biến số cho cục diện chính trị. Ví dụ, nếu Viên Thế Khải thấy binh lực Quốc Dân Quân bị cầm chân ở Quảng Đông, ông ta có thể lập tức xuôi nam. Đến lúc đó, Quốc Dân Quân phải tác chiến trên hai mặt trận, muốn không bại trận e rằng phải trông vào ý trời.

"Sư đoàn 3 vẫn còn quá chậm chạp. Truyền lệnh cho Thẩm Cương, bảo hắn mau chóng chiếm Quảng Châu!" Trần Kính Vân vừa nói vừa gõ nhịp trên mặt bàn. Nói xong câu đó, ông lại tiếp: "Với lại, gửi điện cho Lục Vinh Đình ở Quảng Tây, nói cho hắn biết nếu ông ta còn không xuất binh thì sẽ không còn cơ hội nào nữa. Đến lúc đó, chúng ta sẽ một lần nữa đuổi Long Tế Quang về Quảng Tây. Ta muốn xem lúc đó ông ta sẽ làm gì!"

"Với lại, gửi một bức điện báo cho Thái Ngạc, nói rằng..." Trần Kính Vân chợt thay đổi ý định: "Thôi được, điện văn này ta sẽ tự mình soạn!"

Sau cuộc họp quân sự chớp nhoáng đó, Trần Kính Vân không chậm trễ phút nào, lập tức bắt tay vào soạn thảo một bức điện báo gửi Thái Ngạc. Khác với những điện tín riêng tư thường rất ngắn gọn, bức mật điện này của Trần Kính Vân dài đến mấy trăm chữ, thậm chí còn nhiều hơn cả điện văn công khai thông thường. Nội dung điện báo chủ yếu vẫn là những lời cũ, sau đó lại một lần nữa nhắc nhở Thái Ngạc về sự nguy hiểm khi Bắc tiến, và còn đề cập đến việc Phùng Quốc Chương được Viên Thế Khải bổ nhiệm làm Quân trưởng Quân đoàn 2.

Bức điện báo còn suýt nữa đã nói thẳng ra là muốn Thái Ngạc đừng đến Bắc Kinh chịu chết: "Anh chết thì chẳng sao, nhưng nếu anh Bắc tiến thì tôi Trần Kính Vân cũng khó lòng yên ổn!"

Sau khi đọc xong lá điện tín riêng dài dằng dặc này của Trần Kính Vân rồi cất đi, Thái Ngạc thở dài thườn thượt: "Quyền thế thật sự quan trọng đến vậy sao? Vì quyền thế mà Trần Kính Vân ngươi có thể bỏ qua sự thống nhất của Trung Quốc ư?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.