Tháng 11, thời tiết ở khu vực Tô Nam dần chuyển mát. Dù vậy, Tô Nam vẫn duy trì đặc trưng khô ráo, se lạnh của mùa thu đông. Bầu trời quang đãng, vạn dặm không một gợn mây, điều kiện lý tưởng này mang lại thuận lợi lớn cho hoạt động tác chiến của không quân Quốc Dân Quân. Các chiến cơ có thể cất hạ cánh dễ dàng, việc trinh sát cũng đạt hiệu quả cao nhờ bầu trời trong xanh, giúp Quốc Dân Quân thu được lượng lớn tình báo chiến trường. Kể từ khi không quân Quốc Dân Quân đồn trú tại Lật Thủy, chiến trường Tô Nam gần như trở nên "trong suốt" một chiều đối với họ. Ban ngày, máy bay Quốc Dân Quân hầu như cứ cách một thời gian ngắn lại bay lượn trên không phận Bắc Dương quân, giám sát mọi động thái của đối phương. Tình thế này buộc Bắc Dương quân phải áp dụng chiến thuật "ngày ẩn đêm hành", tránh để các hoạt động quân sự bị không quân Quốc Dân Quân phát hiện.

Với thành quả to lớn mà các phi đội trinh sát không quân đạt được, nhiều tướng lĩnh cao cấp của Quốc Dân Quân đã không ngớt lời khen ngợi lực lượng này. Thậm chí không cần Trần Kính Vân chủ động ra lệnh, Bộ Tư lệnh đã yêu cầu Bộ Quân nhu trang bị thêm nhiều máy bay. Bộ Quân nhu lập tức gửi đơn đặt hàng tới Nhà máy Chế tạo máy bay Phúc Châu, đặt mua thêm nhiều mẫu máy bay mới, đồng thời đưa ra yêu cầu cao về tính năng, mong nhà máy nghiên cứu và phát triển những mẫu máy bay tiên tiến hơn.

Chiến tranh chính là chất xúc tác tốt nhất cho sự phát triển của vũ khí. Điều này không chỉ thể hiện rõ ở máy bay mà còn ở tàu chiến, súng ống và pháo binh lục quân.

Tại căn cứ không quân tạm thời ở Lật Thủy, trên một bãi đất rộng lớn, từng dãy máy bay đỗ ngay ngắn. Tuy bề ngoài chúng không quá khác biệt, nhưng vẫn có những điểm khác nhỏ. Ví dụ, những chiếc máy bay một chỗ ngồi không trang bị vũ khí là máy bay trinh sát, có tốc độ, tầm bay và thời gian lưu không vượt trội hơn một chút. Những chiếc hai chỗ ngồi, với ghế sau chở theo súng máy hạng nhẹ Madzen đã được cải tiến đặc biệt, chính là máy bay chiến đấu. Loại còn lại là máy bay một chỗ ngồi, được gia cố cấu trúc để có thể mang bom không quân, đóng vai trò máy bay ném bom. Ba loại máy bay này về cơ bản đều được cải tạo từ cùng một mẫu nguyên bản, vốn được thiết kế làm máy bay trinh sát. Sau này, để đáp ứng nhu cầu của không quân và chỉ thị của Trần Kính Vân, chúng đã được cải tiến thành máy bay chiến đấu và máy bay ném bom. Nói đúng ra, loại máy bay này không thực sự phù hợp để chuyên biệt dùng làm máy bay ném bom hay máy bay chiến đấu.

Trong gần nửa tháng tác chiến vừa qua, không quân đạt được thành công vang dội trong các hoạt động trinh sát. Tuy nhiên, các máy bay chiến đấu và máy bay ném bom còn lại lại chưa tiến hành tác chiến quy mô lớn hay phát huy được sức chiến đấu xứng đáng. Lý do là Bắc Dương quân không có lực lượng không quân. Máy bay chiến đấu của Quốc Dân Quân đã bắn hạ gần hết các khinh khí cầu trinh sát của Bắc Dương quân cách đây vài ngày, sau đó không còn mục tiêu nào đáng kể. Thỉnh thoảng, một số phi công máy bay chiến đấu táo bạo sẽ liều mình trước hỏa lực súng trường mặt đất của Bắc Dương quân để sử dụng súng máy phía sau buồng lái mà bắn phá.

Tuy nhiên, vì thiếu kinh nghiệm và máy bay lúc bấy giờ còn quá đơn sơ, lượng đạn súng máy mang theo có hạn, nên không đạt được thành quả chiến đấu đáng kể. Còn lực lượng máy bay ném bom thì do nhiều vấn đề khác nhau mà vẫn chưa thể xuất kích quy mô lớn. Ngay khi mới đến căn cứ Lật Thủy, Ngũ Thế Chung đã chuẩn bị phái máy bay ném bom oanh tạc Bắc Dương quân. Nhưng trong lần xuất kích đầu tiên, một chiếc máy bay ném bom đã gặp sự cố rơi ngay giai đoạn cất cánh. Số bom nặng 25 kg chất đầy trên máy bay phát nổ liên tiếp, không chỉ phá hủy hoàn toàn chiếc máy bay mà còn khiến phi công hy sinh không còn hài cốt. Sau sự cố, Ngũ Thế Chung lập tức đình chỉ mọi hoạt động oanh tạc, đồng thời kiểm tra toàn diện các máy bay ném bom hiện có. Về sau, họ phát hiện giá treo bom được thiết kế không hợp lý, khiến máy bay ném bom dễ dàng mất kiểm soát và rơi khi cất cánh với đầy đủ tải trọng.

Ngay sau đó, Nhà máy Chế tạo máy bay Phúc Châu đã cử người mang theo các bộ phận được thiết kế lại đến Thượng Hải, khẩn cấp cải tiến các máy bay ném bom hiện có. Sau khi cải tiến, các cuộc thử nghiệm liên quan đã được tiến hành. Đến khi vấn đề này được giải quyết xong, đã mất hơn nửa tháng, và trong suốt thời gian đó, toàn bộ máy bay ném bom của không quân Quốc Dân Quân đều phải ngừng bay.

Hôm nay, bên ngoài sân bay, hơn mười chiếc máy bay ném bom sau khi được cải tiến đã xếp hàng ngay ngắn, các phi công cũng đã sẵn sàng. Máy bay đã được treo loại bom không quân 25 kg. Loại bom này do Cục Quân khí Phúc Châu chuyên nghiên cứu chế tạo cho máy bay, không bị hạn chế về đường kính hay các yếu tố khác, nên có lượng thuốc nổ rất cao, vỏ đạn mỏng. Khi phát nổ, sức sát thương từ sóng xung kích và mảnh vỡ của nó vượt xa pháo lục quân. Tuy nhiên, về khả năng xuyên phá, nó không bằng đạn pháo cỡ lớn.

Hiện tại, máy bay ném bom của Quốc Dân Quân có thể mang khoảng mười quả bom 25 kg loại này. Đây không phải vấn đề về động cơ hay lực nâng yếu kém, mà là do cấu trúc thân máy bay chưa đủ chắc chắn để treo quá nhiều bom.

Ngũ Thế Chung nhìn đàn máy bay, lòng dâng trào bao cảm xúc. Trần Kính Vân đã sớm yêu cầu không quân triển khai oanh tạc, nhưng lực lượng này vẫn chưa thể thực hiện, điều đó đã gây áp lực lớn cho Ngũ Thế Chung. Không kịp suy nghĩ thêm điều gì, ông rút đồng hồ bỏ túi ra xem. Kim đồng hồ đã chỉ hơn bảy giờ. Ngũ Thế Chung quay người nói với sĩ quan phụ tá: "Cho họ xuất kích!"

Ngay khi lệnh của Ngũ Thế Chung được ban ra, các nhân viên sân bay nhanh chóng chuẩn bị. Lý Đồng Dương, người chịu trách nhiệm chỉ huy nhiệm vụ oanh tạc lần này, nhanh chóng tập hợp các phi công cấp dưới để giải thích về kế hoạch tác chiến.

"Hai phi đội máy bay chiến đấu sẽ chịu trách nhiệm yểm hộ. Sau khi đến không phận mục tiêu, máy bay chiến đấu sẽ bắn hạ mọi vật thể bay của địch, bao gồm khinh khí cầu trinh sát và bất kỳ máy bay nào có thể xuất hiện, sau đó có thể tự do bắn phá. Phi đội máy bay ném bom sẽ theo tôi tiến lên, chịu trách nhiệm oanh tạc trận địa địch."

Kế hoạch chiến thuật chi tiết thực ra đã được chuẩn bị từ trước, bây giờ chỉ là nhắc lại mà thôi. Sau khi sắp xếp nhiệm vụ xong xuôi, Lý Đồng Dương hô: "Xuất kích!"

Sau đó, các phi công lần lượt leo lên máy bay của mình. Lý Đồng Dương cũng tự mình vào buồng lái chiếc máy bay ném bom của ông. Được sự dẫn đường của nhân viên hậu cần mặt đất, những chiếc máy bay đã khởi động động cơ từ từ lăn bánh đến điểm cất cánh. Sau đó, chúng tăng tốc lao về phía cuối đường băng. Khi tốc độ càng lúc càng nhanh, từng chiếc máy bay nhẹ nhàng cất cánh.

Ngũ Thế Chung ngắm nhìn từng chiếc máy bay nối tiếp nhau vút lên không, một cảm giác tự hào dâng trào trong lòng ông. Nhìn khắp thế giới, chỉ có Quốc Dân Quân mới có thể thành công tổ chức một phi đội máy bay quy mô lớn như vậy để thực hiện nhiệm vụ oanh tạc. Đừng nói Bắc Dương quân, ngay cả quân đội các cường quốc khác cũng chưa từng có tiền lệ này.

Mục tiêu của nhiệm vụ oanh tạc lần này là Nam Kinh. Ba ngày trước, Ngũ Thế Chung đã nhận được mệnh lệnh từ Bộ Tư lệnh, yêu cầu không quân oanh tạc bờ bắc Nam Kinh và hỗ trợ lực lượng Cảnh Vệ sư. Đêm qua, ông lại nhận điện báo khẩn cấp từ Bộ Tư lệnh, cho biết các đơn vị Cảnh Vệ sư đang giao tranh ác liệt với Bắc Dương quân tại Nam Kinh, yêu cầu không quân lập tức hỗ trợ oanh tạc. Trong tình hình đó, Ngũ Thế Chung đã tập hợp tất cả máy bay ném bom và máy bay chiến đấu có thể tham chiến dưới quyền mình vào nhiệm vụ này, bao gồm 19 chiếc máy bay ném bom và 5 chiếc máy bay chiến đấu.

Hiện tại, không quân Quốc Dân Quân ở khu vực Tô Nam có tổng cộng hai phi đội trinh sát với 32 chiếc máy bay trinh sát, cùng hai phi đội chiến đấu – ném bom với 24 chiếc máy bay ném bom và 8 chiếc máy bay chiến đấu. Phần lớn số máy bay này đều đóng tại căn cứ Lật Thủy; căn cứ Trấn Giang chỉ có hai phi đội trinh sát với 8 chiếc máy bay và 2 chiếc máy bay chiến đấu, số còn lại đều ở Lật Thủy. Ngoài ra, tại căn cứ Phúc Châu vẫn còn hơn mười chiếc máy bay đang được sử dụng cho công tác huấn luyện. Trong các chiến dịch trước đó, do phải xuất kích nhiều lần, dù chưa có chiếc nào bị Bắc Dương quân bắn rơi, nhưng một số máy bay đã bị rơi hỏng do trục trặc kỹ thuật hoặc lỗi của phi công. Cụ thể, hai chiếc máy bay trinh sát (loại xuất kích nhiều nhất) đã rơi, và một chiếc máy bay ném bom bị nổ tung khi cất cánh do sự cố kỹ thuật. Các phi công của ba chiếc máy bay này đều đã anh dũng hy sinh.

Ngoài những chiếc bị rơi hỏng, còn có một số máy bay khác ít nhiều cũng gặp trục trặc và không thể hoạt động. Do đó, lần này Ngũ Thế Chung gần như đã tập trung toàn bộ máy bay ném bom và chiến đấu cơ có thể xuất kích.

Hơn hai mươi chiếc máy bay lần lượt cất cánh, sau đó dưới sự dẫn dắt của chiếc máy bay dẫn đầu, chúng liên lạc với nhau bằng cách vẫy cánh trên không và tạo thành một đội hình lớn, hướng về phía bắc bay đi.

Khi mới cất cánh, phi đội bay ở độ cao không quá lớn. Lúc bay qua trận địa tiền tuyến Lật Thủy, cảnh tượng này đã khiến binh sĩ cả Quốc Dân Quân lẫn Bắc Dương quân mở rộng tầm mắt. Chiến tranh bùng nổ đã hơn nửa tháng, máy bay của Quốc Dân Quân không còn xa lạ gì với cả hai bên, đặc biệt là binh sĩ trên tiền tuyến Lật Thủy thường xuyên thấy máy bay trinh sát Quốc Dân Quân lượn lờ trên bầu trời. Tuy nhiên, thông thường họ chỉ thấy một chiếc, thỉnh thoảng lắm mới có hai chiếc bay cùng nhau. Nhưng một phi đội lớn hơn hai mươi chiếc máy bay như thế này thì đây là lần đầu tiên họ chứng kiến.

Trên bầu trời, phi đội máy bay không ngừng bay lên cao, đội hình ngày càng mở rộng rồi nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Nhìn một phi đội lớn như vậy bay xa, Cận Vân Bằng lộ vẻ mặt trầm ngâm: "Không quân Quốc Dân Quân đâu ra mà có nhiều máy bay đến thế? Và những chiếc máy bay này định đi đâu?"

Lúc này, Cận Vân Bằng vẫn chưa thể nghĩ ra Quốc Dân Quân tập trung nhiều máy bay như vậy để làm gì, càng không đoán được chúng sẽ đi oanh tạc Nam Kinh. Việc Quốc Dân Quân dùng máy bay trinh sát không còn là bí mật, và dần dần Bắc Dương quân cũng đã quen với điều đó. Số lượng máy bay chiến đấu của Quốc Dân Quân còn ít, việc thỉnh thoảng thực hiện một hai lần bắn phá cũng không gây ảnh hưởng quá lớn. Vì vậy, các pháo thủ Bắc Dương quân cũng dần học được cách ứng phó: ban ngày không nã pháo, không đưa khinh khí cầu trinh sát của pháo binh lên cao, vì sợ bị máy bay Quốc Dân Quân bắn rơi.

Tuy nhiên, cho đến lúc này, họ vẫn chưa từng trải qua một cuộc oanh tạc lớn từ trên không. Vì vậy, dù có linh cảm chẳng lành, Cận Vân Bằng vẫn chưa thể hình dung Quốc Dân Quân sẽ dùng số lượng máy bay này để làm gì.

Phi đội máy bay dần dần bay lên cao, nhanh chóng đạt đến độ cao gần 2000m, sau đó duy trì độ cao đó và bay về hướng Nam Kinh. Từ Lật Thủy đến Nam Kinh chỉ hơn sáu mươi km đường chim bay, phi đội máy bay chỉ mất tối đa ba mươi lăm phút là có thể đến không phận Nam Kinh.

Nội dung này được biên tập và cung cấp bởi truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.