Nhận thấy tình hình chiến sự tại Hoàng Trang không mấy thuận lợi, trong khi Trung đoàn 2 bên thung lũng Đặng Gia lại đang tiến triển tốt đẹp, vì thế, Lâm Thành Khôn đã điều động một trong hai tiểu đoàn dự bị đến chi viện cho Liên đội 1 của Sư đoàn Cảnh vệ vào buổi chiều. Mục đích là nhằm tăng cường lực lượng cho Liên đội 1 để nhanh chóng chọc thủng phòng tuyến Hoàng Trang. Điều quan trọng hơn là ông muốn tiêu diệt sinh lực quân Bắc Dương tại Hoàng Trang, chứ không chỉ đơn thuần là chiếm được nơi này.

Trong lúc Lâm Thành Khôn đang điều binh khiển tướng dựa trên diễn biến chiến cuộc, thì Phùng Quốc Chương đang ngồi với vẻ mặt trầm tư, phía dưới ông là đông đảo tướng lĩnh cao cấp của quân Bắc Dương. Mặc dù quân Bắc Dương ở bờ bắc Nam Kinh không có nhiều binh lực, chỉ vỏn vẹn chưa đến sáu ngàn người, nhưng lại tập trung rất nhiều tướng lĩnh cấp cao, đa số trong số đó là nhân viên Bộ Tư lệnh thuộc quân đoàn 2 Bắc Dương.

"Phòng tuyến Hoàng Trang vẫn còn rất mỏng manh. Tử Dương, lát nữa ngươi dẫn Đội đặc nhiệm số 3 đến chi viện hướng Hoàng Trang, nhất định phải giữ vững Hoàng Trang!" Sau lời nói của Phùng Quốc Chương, các tướng lĩnh phía dưới đều lộ rõ vẻ mặt khác nhau.

Một người trong số đó do dự một lúc lâu rồi nói: "Quân trưởng, tình hình bên thung lũng Đặng Gia hiện tại cũng đang rất khẩn cấp. Nếu điều Đội đặc nhiệm số 3 này đến Hoàng Trang, e rằng bên thung lũng Đặng Gia cũng sẽ..."

Phùng Quốc Chương nói thẳng: "Không sao. Bên thung lũng Đặng Gia đã không thể giữ được thì cứ bỏ đi. Cho Trung đoàn 31 lợi dụng đêm tối rút lui về trấn Thái Sơn!"

Kể từ khi Quốc Dân Quân vượt sông ý đồ tấn công Nam Kinh, Phùng Quốc Chương với tư cách Quân trưởng đã trực tiếp nắm quyền chỉ huy phòng thủ Nam Kinh, đích thân điều động hơn năm ngàn quân để phòng ngự. Ban đầu, ông định lấy khu vực bên ngoài trấn Thái Sơn làm trung tâm, xây dựng một hệ thống phòng thủ vững chắc. Trong hai ngày giao tranh với Quốc Dân Quân trước đó, chưa từng xảy ra vấn đề lớn gì. Nhưng ông không ngờ rằng Quốc Dân Quân trước đó chưa hề tung toàn bộ lực lượng, chỉ là thăm dò mà thôi. Thế nhưng, sau khi Sư đoàn Cảnh vệ của Quốc Dân Quân phát động tổng tiến công trên toàn tuyến vào sáng nay, phòng tuyến vốn tưởng chừng vững chắc đã lập tức trở nên lung lay sắp đổ. Tiền tuyến Hạ Trang thậm chí còn chưa chống đỡ nổi sáu giờ đã bị Quốc Dân Quân chọc thủng. May mắn là, các chỉ huy tiền tuyến không cố thủ đến chết, mà sau khi nhận thấy tình thế bất ổn đã lập tức rút về Hạ Trang, sau đó cùng quân đồn trú Hạ Trang cùng nhau tăng cường phòng tuyến tại đây.

Ngay sau đó, bên thung lũng Đặng Gia cũng báo động khẩn cấp. Thế nhưng, lúc này Phùng Quốc Chương đã không còn binh lực dự phòng để điều động. Lực lượng chủ lực trong tay ông chỉ là Trung đoàn 30 thuộc Sư đoàn 8, cùng với một nửa Trung đoàn 31. Tổng cộng hơn ba ngàn người này chính là lực lượng chủ lực của Phùng Quốc Chương để phòng thủ Nam Kinh. Còn các đơn vị phụ trợ khác như tiểu đoàn công binh, tiểu đoàn hậu cần, cùng với các đơn vị Cảnh vệ... đều tạm thời được biên chế thành ba Đội đặc nhiệm, mỗi đội gồm hơn trăm người. Một đội được bố trí ở Giải Gia Trang. Tiếp theo, một đội được bố trí tại trấn Thái Sơn và khu vực ga tàu phía sau, chỉ còn lại một Đội đặc nhiệm làm lực lượng dự bị.

Hiện tại, hướng Hạ Trang báo động khẩn cấp. Nhận thấy tầm quan trọng của Hạ Trang, ông đành phải điều động Đội đặc nhiệm dự bị này đến hướng Hạ Trang để chi viện cho Trung đoàn 30.

Trung đoàn 30 trong tay Phùng Quốc Chương trước đây là một đơn vị được xây dựng và huấn luyện kỹ lưỡng, được Phùng Quốc Chương giữ lại khi Trương Huân lên đường đi Trấn Giang, với tổng binh lực hơn hai ngàn người. Thế nhưng, hơn hai ngàn quân này khi phòng thủ Hoàng Trang trước đây thậm chí còn chưa chống đỡ nổi sáu giờ. Điều này khiến Phùng Quốc Chương một lần nữa đánh giá rất cao sức chiến đấu của Sư đoàn Cảnh vệ Quốc Dân Quân. Chính vì vậy, ông mới phái thêm Đội đặc nhiệm số 3 đến Hoàng Trang để tăng cường cho Trung đoàn 30. Còn bên thung lũng Đặng Gia, vị trí không quan trọng bằng Hoàng Trang. Hơn nữa, Trung đoàn 31 chính là đơn vị phòng thủ bờ bắc Trường Giang trước đó, bị Sư đoàn Cảnh vệ Quốc Dân Quân truy kích một mạch đến Nam Kinh chỉ còn lại chưa đến ngàn người. Với binh lực như vậy, việc phòng thủ Đặng Gia thung lũng là điều rất khó khả thi. Cho dù có tăng cường thêm Đội đặc nhiệm số 3 thì cũng không nắm chắc được nhiều, chi bằng dứt khoát rút lui thẳng về trấn Thái Sơn.

Về phần Đội đặc nhiệm số 2 ở Giải Gia Trang, Phùng Quốc Chương dựa trên tình báo tiền tuyến mà biết rằng hiện tại không có vấn đề lớn, tạm thời chưa cần quân chi viện. Nếu đến lúc đó không thể giữ được, cũng có thể rút lui trực tiếp, không thành vấn đề lớn.

Thật ra, Phùng Quốc Chương không có niềm tin quá lớn vào việc phòng thủ Hoàng Trang. Trong lòng ông đã có tính toán riêng. Nếu phòng thủ hướng Hoàng Trang không thành công, ông sẽ dứt khoát rút toàn bộ lực lượng chủ lực về, sau đó tập trung binh lực cố thủ trấn Thái Sơn chờ Sư đoàn 7 xuôi nam chi viện. Ông không tin rằng với hơn năm ngàn quân trong tay mà không thể cố thủ được 3-5 ngày.

Ông chỉ nói 3-5 ngày là vì đã nhận được điện báo của Viên Thế Khải, cho biết đã lệnh cho Vương Mi Hiền cùng Sư đoàn 7 của ông ta xuôi nam ngay trong ngày đó. Qua tuyến đường sắt Tân Phổ để khẩn cấp chi viện, chậm nhất là ba ngày có thể đến khu vực ngoại ô Nam Kinh để tiếp ứng cho Phùng Quốc Chương.

Chẳng qua Phùng Quốc Chương không hay biết rằng, Viên Thế Khải để điều động Sư đoàn 7 xuôi nam đã tốn không ít công sức. Vốn mấy ngày trước đó, khi Viên Thế Khải biết tin Quốc Dân Quân vượt sông tấn công Nam Kinh, ông đã chuẩn bị điều Sư đoàn 7 xuôi nam tăng viện. Nhưng nhất thời lại không thể rút đủ quân phí xuất quân cho Sư đoàn 7, khiến đơn vị này không thể hành quân. Vương Mi Hiền dù nói muốn xuôi nam, nhưng không có quân phí thì cũng không động đậy gì.

Hiện nay, chính phủ Bắc Dương để duy trì ba sư đoàn tác chiến ở hướng Nam Kinh, trong một tháng qua đã tiêu tốn hơn mấy triệu, và hiện tại vẫn chưa giải quyết xong món nợ lớn vay mượn. Chính phủ Bắc Dương duy trì một bộ máy cồng kềnh như vậy, nuôi mấy trăm ngàn quân đội vốn dĩ đã rất vất vả. Số tiền mấy triệu để duy trì bộ đội tiền tuyến đã là Viên Thế Khải phải điều chuyển từ khắp nơi về, căn bản không thể bỏ ra thêm tiền nữa.

Hôm nay, sau khi nhận được điện báo cầu viện của Phùng Quốc Chương, ông ta (Viên Thế Khải) cũng không còn lo nổi những chuyện khác, trực tiếp đánh điện báo cho Vương Mi Hiền, buộc phải xuất phát ngay trong ngày, nếu không thì chức Sư trưởng của Vương Mi Hiền coi như xong. Vương Mi Hiền sau khi nhận được điện báo liền mắng mỏ cấp dưới rằng: "Đã biết rõ thúc giục ta xuất binh, thế nhưng quân phí lại không cho dù chỉ một xu, thế này thì ta làm sao đối mặt hơn vạn huynh đệ của Sư đoàn 7!"

Trong lòng dù khó chịu đến mấy, nhưng Vương Mi Hiền đối mặt với điện báo từ ngữ cứng rắn của Viên Thế Khải, cũng không thể không rút một phần từ quỹ nhỏ của Sư đoàn 7 làm chi phí xuất phát. Mặc dù chỉ phát một phần nhỏ, nhưng ít ra cũng đủ để những người lính to con kia vừa càu nhàu vừa leo lên xe lửa.

Vương Mi Hiền bất mãn, nhưng Viên Thế Khải còn bất mãn hơn. Sau Cách mạng Tân Hợi, Viên Thế Khải chưa từng gặp phải chuyện chỉ huy mà không ai nhúc nhích. Thế nhưng, kể từ khi hòa đàm Nam Bắc kết thúc và Bắc Dương thành lập Nội các, nhiều vị đại tướng phía dưới ngày càng ngang ngược kiêu ngạo. Tuy bên ngoài họ vẫn cung kính tuân lệnh ông, nhưng khi cần điều động lại có cảm giác không được trôi chảy, khiến Viên Thế Khải ngày càng cảm thấy rằng những tướng lĩnh từng theo ông lập nghiệp nay không c��n dễ sai bảo nữa.

Thế nhưng, trong thời điểm hiện tại, những chuyện như dùng rượu tước binh quyền là điều không thể làm được, vì đại cục phương Nam vẫn còn phải dựa vào những đại tướng đó. Mặc dù vậy, ông vẫn đẩy nhanh việc tổ chức Sư đoàn 9 và Sư đoàn 10, chuẩn bị thành lập một hệ thống quân sự mới nằm ngoài hệ thống quân Bắc Dương cũ.

Viên Thế Khải rất tự tin, năm đó ông có thể rèn luyện ra một đội quân Bắc Dương từ nhà ga, thì hôm nay ông cũng có thể rèn luyện ra một đội quân mới.

Dù sao đi nữa, Sư đoàn 7 quân Bắc Dương cuối cùng cũng lề mề khởi hành từ Sơn Đông xuôi nam. Còn liệu có thể đến Nam Kinh trong khoảng ba ngày như Viên Thế Khải và Phùng Quốc Chương tưởng tượng để kịp thời chi viện cho các đơn vị trực thuộc Phùng Quốc Chương hay không, thì không ai có thể biết được.

Trong lúc Sư đoàn 7 còn đang trì hoãn, chiến sự ở Bắc thành Nam Kinh vẫn đang tiếp diễn. Sư đoàn Cảnh vệ vẫn triển khai tấn công theo đúng kế hoạch dự định. Sau khi Liên đội 1 của Sư đoàn Cảnh vệ thuận lợi chiếm được Hạ Trang, họ đã lập tức truy kích quân Bắc Dương và bắt đầu tấn công Hoàng Trang. Vào chạng vạng tối, họ đã giao chiến quy mô lớn với quân đồn trú Bắc Dương, nhưng tiến triển không đáng kể. Nguyên nhân không chỉ vì quân Bắc Dương đã tập kết tới 2000 binh lực tại khu vực quanh Hoàng Trang, mà quan trọng hơn là Liên đội 1 của Sư đoàn C���nh vệ đã trải qua một ngày kịch chiến, không chỉ binh sĩ bị tiêu hao thể lực nghiêm trọng, mà đạn dược của bộ đội tiền tuyến cũng đã cạn. Hơn nữa, vì tốc độ tiến quân quá nhanh và liên tục trong tình trạng kịch chiến, việc tiếp tế từ phía sau không kịp thời, khiến họ sau khi phát động một đợt tấn công quy mô lớn vào chạng vạng tối đã buộc phải dừng bước, chuẩn bị chỉnh đốn ngắn hạn và bổ sung đạn dược.

Trong thời gian này, Đoàn Pháo binh phía sau cũng vội vàng di chuyển trận địa pháo lên phía trước, để kịp thời hỗ trợ các đơn vị tiền tuyến tác chiến.

Lợi dụng thời cơ này, quân Bắc Dương tại Hoàng Trang đã khẩn cấp tăng cường phòng ngự. Tối đó, Đội đặc nhiệm số 3 của quân Bắc Dương cũng đã đến Hoàng Trang. Không chỉ đội quân này đến, mà Phùng Quốc Chương còn đích thân đến kiểm tra phòng tuyến, mãi cho đến nửa đêm về sáng mới vội vàng trở lại trấn Thái Sơn.

Trong khi chiến sự Nam Kinh tạm lắng vì màn đêm buông xuống, thì chiến sự ở các hướng khác tại khu vực Tô Nam lại không hề ngừng nghỉ.

Trước khi Sư đoàn Cảnh vệ phát động tổng tiến công tại Nam Kinh, Sư đoàn 7 Quốc Dân Quân cũng đã thuận lợi hoàn thành việc vòng vèo đường dài, và sau khi đánh tan một vài đơn vị ngăn chặn của quân Bắc Dương, đã thuận lợi chiếm được Cú Dung.

Khi Sư đoàn 7 của Lâm Triệu Dân chiếm được Cú Dung, Tào Côn ở Trấn Giang lập tức nhận ra nguy hiểm. Bởi vì nếu Sư đoàn 7 tiếp tục Bắc tiến, chỉ cần đi thêm hơn mười kilomet nữa là có thể đến Trường Giang. Nói cách khác, sẽ cắt đứt đường lui của Sư đoàn 3 và Sư đoàn 8 đang ở hướng Trấn Giang, mà tình huống này là điều Tào Côn không hề mong muốn. Vì vậy, ông chuẩn bị điều một lữ đoàn quân quay về phòng thủ, nhằm ngăn chặn Sư đoàn 7 Quốc Dân Quân tiếp tục Bắc tiến.

Thế nhưng, Thẩm Cương ở phía đối diện hiển nhiên cũng đã nhìn ra ý định điều động quân của Tào Côn, liền lập tức phát động các cuộc tấn công liên quan để kiềm chế quân của Tào Côn và Trương Huân. Cuối cùng, tuy đã thành công điều động được quân đi, nhưng để yểm hộ cho các đơn vị này rút lui an toàn, quân Bắc Dương đã buộc phải chịu tổn thất lớn hơn. Điều này khiến Tào Côn tức giận đến mức muốn chửi rủa.

"Tào huynh, cứ thế này thì không ổn đâu. Hiện tại đạn dược tuy còn một ít, nhưng chúng ta làm sao biết bên Nam Kinh sẽ đánh bao lâu? Hơn nữa, trong thời gian này, cả hai đơn vị của chúng ta đều chịu thương vong lớn. Nếu tiếp tục đánh nữa, chưa nói đến việc bên Nam Kinh có giữ vững được hay không, cho dù giữ vững được, thì e rằng đến lúc đó quân đội của huynh và đệ cũng đều sẽ đánh hết!" Trương Huân lo lắng nói.

Tào Côn còn lo lắng hơn cả Trương Huân. Trên thực tế, ngay từ khi Quốc Dân Quân vượt sông tấn công Nam Kinh, ông đã có một dự cảm chẳng lành. Nhưng trước đó Phùng Quốc Chương đã ra lệnh ông phải đẩy nhanh tốc độ tấn công, nhằm chiếm Trấn Giang trước một bước. Lúc ấy Tào Côn tuy không hài lòng lắm, nhưng cũng đã phát động vài đợt tấn công. Thế nhưng, đối mặt với hệ thống phòng ngự Trấn Giang đã được củng cố ngày đêm, những đợt tấn công này có hiệu quả quá ít ỏi. Về sau, Tào Côn dứt khoát không phản ứng lại mệnh lệnh của Phùng Quốc Chương về việc chiếm Trấn Giang trong ba ngày, mà cứ trì hoãn kéo dài. Thậm chí trong lòng ông đã nghĩ đến liệu có nên rút về Nam Kinh trước không. Dù sao, những người ở Nam Kinh bây giờ còn lo thân mình không xong, Sư đoàn 5 bên kia cũng đã bị ghìm chân. Vào lúc này, vạn nhất Quốc Dân Quân cắt đứt đường lui của ông, thì ông sẽ bị vây khốn mất!

Thế nhưng Phùng Quốc Chương đã ra lệnh cứng rắn từ bên Nam Kinh, ông cũng không tiện công khai rút quân.

Quả nhiên, lo gì thì nấy. Sau khi biết tin Cú Dung thất thủ, Tào Côn lập tức nghĩ ngay đến dụng ý của Quốc Dân Quân. Họ muốn cắt đứt đường lui của mình, thậm chí có thể sẽ phối hợp với quân đội Trấn Giang để vây khốn ông.

Mặc dù với binh lực của Quốc Dân Quân, việc vây khốn hơn hai vạn người của ông là rất khó khăn, nhưng một khi đường lui bị cắt đứt, sẽ gây ra rắc rối rất lớn. Đến lúc đó, vạn nhất xảy ra bất kỳ bất trắc nào thì e rằng sẽ thiệt hại không đáng.

Trong tình huống như vậy, Tào Côn một mặt phái quân khẩn cấp tiến về Cú Dung, nh��m ngăn chặn Quốc Dân Quân tiếp tục Bắc tiến; mặt khác ông cũng gửi điện về Nam Kinh cho Phùng Quốc Chương, thỉnh cầu tạm hoãn cuộc tấn công Trấn Giang, cho phép Sư đoàn 3 và Sư đoàn 8 được rút về Nam Kinh trước.

Phùng Quốc Chương sau khi nhận được điện báo liền giận dữ: "Tên Tào Côn đó muốn bỏ chạy ư? Vào thời điểm nguy cấp thế này hắn làm sao có thể rút lui? Nếu hắn vừa rút quân, Quốc Dân Quân ở hướng Trấn Giang sẽ lập tức có thể vượt sông Bắc tiến. Đến lúc đó Nam Kinh càng không thể giữ được. Nam Kinh một khi không giữ vững được, hơn ba vạn người ở bờ Nam sẽ phải bỏ mạng hết!"

"Hãy điện trả lời cho hắn, nói rằng Sư đoàn 7 sẽ xuôi nam trong ít ngày tới, ra lệnh hắn phải kiềm chế quân địch ở hướng Trấn Giang!" Sau khi Phùng Quốc Chương thở phì phì trả lời điện báo này, khiến Tào Côn cũng bực bội không ngớt: "Sư đoàn 7, Sư đoàn 7, nói bao nhiêu ngày rồi! Nếu có thể đến sớm thì đã đến rồi. Nếu không đến, chỉ dựa vào mấy ngàn quân ô hợp được thành lập ở Nam Kinh thì làm sao giữ được?"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.