Thực tế, tiệc rượu ngoại giao này đã được chuẩn bị từ ngày Trần Kính Vân đến Hàng Châu. Tuy nhiên, vì các hạng mục công việc liên quan quá nhiều và vô cùng phức tạp, nên trong thời gian ngắn khó lòng hoàn tất.

Trước hết, tiệc rượu ngoại giao này không phải chỉ cần một mình Trần Kính Vân đại diện phía Mỹ tham dự là xong. Cần có sự góp mặt của các quan chức ngo��i giao từ các quốc gia khác. Để mời được họ, một lượng lớn công việc phải được tiến hành, nhưng bên cạnh đó lại vướng mắc đủ loại lợi ích đan xen. Chẳng hạn, phía Anh quốc ban đầu vẫn từ chối tham dự, mãi cho đến vài ngày trước mới chấp thuận.

Ngoài ra, cách thức tổ chức và địa điểm của buổi tiệc cũng gây ra nhiều tranh cãi lớn. Ban đầu, Trần Kính Vân định tổ chức tại địa bàn của mình, tức khu Hoa giới Thượng Hải. Tuy nhiên, các nhà ngoại giao nước ngoài gần như nhất trí cho rằng buổi tiệc phải được tổ chức tại tô giới. Thậm chí, ngay cả phía Mỹ cũng nhận định khu Hoa giới Thượng Hải thiếu những đảm bảo an toàn cần thiết và không có nơi phù hợp để tổ chức tiệc, điều này sẽ gây ra nhiều bất tiện. Họ đề xuất tổ chức ở tô giới là tốt nhất.

Trước sự phản đối của họ, Trần Kính Vân đành chấp nhận tổ chức tiệc tại tô giới trong sự bất đắc dĩ. Tuy nhiên, sau đó lại phát sinh tranh cãi về địa điểm cụ thể. Phía Mỹ cho rằng tổ chức tại lãnh sự quán của họ là tốt nhất; Anh quốc cảm thấy lãnh s��� quán của họ đẹp nhất; còn Nhật Bản thì lại cho rằng lãnh sự quán của họ phù hợp nhất. Sau một hồi giằng co, mọi người đi đến thỏa hiệp: không chọn lãnh sự quán nào cả, mà trực tiếp đến một nhà hàng ăn trưa nằm trong tô giới.

Sau khi địa điểm được quyết định, rắc rối khác lại nảy sinh. Nếu Trần Kính Vân muốn vào tô giới, đương nhiên ông phải dẫn theo một đội vệ binh hùng hậu, thậm chí là vũ trang đầy đủ, không chỉ mang súng trường và súng ngắn cùng các loại vũ khí hạng nhẹ, mà còn có cả súng cối, súng máy hạng nặng, súng máy hạng nhẹ và binh lính kỵ binh. Điều này không phải do Trần Kính Vân yêu cầu, mà do các sĩ quan cấp dưới phụ trách an ninh của ông đề xuất. Họ thậm chí còn chủ động giải thích rõ rằng Trần Kính Vân gần đây đã bị ám sát vài lần, nên trước khi an toàn được đảm bảo tuyệt đối, ông sẽ không đời nào đặt chân vào tô giới.

Giới chức tô giới công cộng cũng không khỏi đau đầu. Theo họ, việc tổ chức cái gọi là "tiệc rượu" này trong tô giới chẳng khác nào tự chuốc lấy rắc rối. Giờ thì sao, Trần Kính Vân muốn đến mà lại đòi mang theo một lực lượng vệ binh hùng hậu. Chẳng lẽ điều này không vi phạm quy định của tô giới là không cho phép quân đội Trung Quốc tiến vào sao!

Tuy nhiên, việc tiếp tục giằng co cũng không phải là giải pháp. Nhất là khi các quan chức ngoại giao từ các nước trực tiếp gây áp lực lên giới chức tô giới công cộng, yêu cầu họ nới lỏng các điều kiện. Cuối cùng, một quyết định đã được đưa ra: cho phép Trần Kính Vân mang theo vệ binh tiến vào, nhưng tất cả không được mặc quân phục mà chỉ được mặc thường phục. Ngoài ra, chỉ được mang súng trường và súng ngắn, không được mang súng máy, pháo hay các loại vũ khí hạng nặng khác, và số lượng vệ binh cũng không được vượt quá 100 người.

Sau khi giới chức tô giới nới lỏng các điều kiện, phía Quốc Dân Quân về cơ bản đã chấp nhận việc hạn chế 100 vệ binh mang theo súng trường và súng ngắn vào tô giới. Tuy nhiên, họ lại không đồng ý với điều kiện về trang phục thường dân. Quốc Dân Quân yêu cầu Trần Kính Vân, các tướng lĩnh cấp cao hộ tống, thậm chí cả binh lính bình thường đều phải mặc quân phục khi vào tô giới. Lý do được đưa ra là Trần Kính Vân cùng các tướng sĩ Quốc Dân Quân đều là quân nhân, bộ quân phục trên người họ chưa bao giờ cởi bỏ trước đây, và hiện tại cũng sẽ không có chuyện đó!

Trước sự kiên quyết của phía Quốc Dân Quân, giới chức tô giới cũng chẳng buồn tranh cãi thêm, không phản bác mà trực tiếp chấp thuận.

Vì vậy, vào ngày mùng 10, Trần Kính Vân trong bộ lễ phục Thượng tướng quân quan Quốc Dân Quân chỉnh tề, đeo Song Kiếm huân chương cùng Huân nhị vị huân chương, đã bước lên một trong ba chiếc ô tô đen bóng, giống hệt nhau. Sau đó, dưới sự bảo vệ của 100 vệ binh vũ trang, ông cùng với một vài tướng lĩnh cấp cao khác trong hệ thống Quốc Dân Quân cùng nhau tiến vào tô giới công cộng Thượng Hải.

Ngồi trong ô tô, qua cửa kính, Trần Kính Vân có thể nhìn rõ rất nhiều người dân tập trung ở con đường dẫn vào tô giới. Họ vẫy cờ ngũ sắc và reo hò. Họ reo hò điều gì trong sự phấn khích, nhưng vì khoảng cách quá xa, Trần Kính Vân không thể nghe rõ.

Vào tô giới, Trần Kính Vân nhìn những kiến trúc với đủ phong cách khác nhau trên đường phố, lúc này ông mới thực sự cảm nhận được sự phồn hoa của Thượng Hải, với tư cách là đô thị số một Viễn Đông. Bản thân Bến Thượng Hải, được mệnh danh là "bảo tàng kiến trúc vạn quốc", càng khiến người ngoài nhìn vào phải hoa mắt chóng mặt. Ngồi cạnh Trần Kính Vân, Hậu Thế Phong cũng lần đầu tiên đặt chân vào tô giới này. Nhìn ra ngoài cửa sổ thế giới phồn hoa ấy, mãi nửa ngày sau Hậu Thế Phong vẫn không thốt nên lời!

"Cứ ngỡ khu Hoa giới Thượng Hải đã phồn hoa hơn Phúc Châu, Hàng Châu nhiều lắm rồi, nào ngờ lại nhìn thấy tô giới này!" Hậu Thế Phong không hề che giấu sự ngưỡng mộ của mình đối với nơi đây: "Chẳng biết đến bao giờ Phúc Châu mới có thể được như thế này!"

Trước sự thán phục và ngưỡng mộ của Hậu Thế Phong, Trần Kính Vân không nói gì thêm. Ông cũng không vội vã đả kích Hậu Thế Phong bằng cách nói rằng Phúc Châu, dù là nghìn năm sau, cũng khó lòng sánh được với Thượng Hải. Bởi lẽ, tô giới Thượng Hải với phong cách kiến trúc tráng lệ cùng cảnh sắc lộng lẫy này là một bức tranh thu nhỏ của lịch sử, một nơi độc nhất vô nhị trên toàn cầu. Đâu phải thành phố nào cũng có hơn nửa diện tích là tô giới của nước ngoài, nơi các quốc gia khắp thế giới biến thành thuộc địa và xây dựng những công trình mang đậm phong cách kiến trúc của riêng mình.

Tuy nhiên, đằng sau sự phồn hoa mê hoặc lòng người ấy, lại là một nỗi sỉ nhục khiến ai nấy đều nghẹn thở!

Đương nhiên, nếu không truy cứu những vấn đề ẩn chứa sau vẻ đẹp lộng lẫy kia, thì những kiến trúc đa phong cách với ánh sáng và gió nhẹ nhàng trước mắt quả thực rất cuốn hút. Đặc biệt là khi Trần Kính Vân xuống xe, nhìn ngắm nhà hàng sang trọng và hiện đại bậc nhất Trung Quốc thời bấy giờ – nơi tổ chức tiệc trưa – một cảm giác lịch sử độc đáo chợt ập đến.

Những cảnh tượng trước mắt này dường như đã từng thấy ở đâu đó, nhưng trong ký ức lại hoàn toàn khác biệt. Cảm giác mơ hồ này mang đến cho Trần Kính Vân một sự mới lạ rất lớn.

Tuy nhiên, Trần Kính Vân không h��� để lộ cảm xúc này. Kể từ khi lên làm Phúc Kiến Đô Đốc đã hơn một năm, ông đã học được cách che giấu suy nghĩ thật trong lòng và chỉ trưng ra một nụ cười không chút tì vết trước đám đông.

Được đám đông vây quanh, Trần Kính Vân tiến vào đại sảnh nhà hàng rực rỡ như một vì sao sáng giữa trời đêm. Lúc này, trong sảnh đã tụ tập hàng chục người. Đa số họ đều mặc lễ phục dạ hội tiêu chuẩn: đàn ông hầu hết đi giày da đen, khoác áo bành tô đen bên ngoài áo sơ mi trắng cùng cà vạt trắng, cổ áo thắt nơ trắng. Đây là trang phục chuẩn mực của các quý ông, với sự phân chia nghiêm ngặt; phối hợp sai sẽ khiến người ta cười đến rụng răng. Chẳng hạn, nếu một quý ông nào đó đeo nơ đen, chắc chắn sẽ bị coi là người phục vụ rửa bát đĩa. Ngoài trang phục tiêu chuẩn, một số nam sĩ cũng mặc đồng phục, như vài sĩ quan võ quan trú Hoa của các quốc gia khác ở đây, và cả các tướng lĩnh Quốc Dân Quân như Trần Kính Vân, đều xuất hiện trong lễ phục quân quan đeo huân chương.

Tóm lại, trang phục của các quý ông ở đây khá đồng nhất, nhưng các quý cô thì lại muôn hình vạn trạng, trăm hoa khoe sắc. Có người mặc váy dạ hội dài chấm đất bằng voan màu phấn, những phu nhân đứng tuổi hơn một chút có thể khoác thêm chiếc khăn choàng lụa mỏng viền ren. Trong khi đó, các quý cô trẻ tuổi lại tự tin khoe ra phần xương quai xanh cùng một mảng lớn "xuân quang" dưới cổ áo. Cũng có những quý cô sành điệu, bắt kịp mốt thời thượng từ Paris, diện những chiếc quần ống túm đến mắt cá chân, hoặc những chiếc quần cạp cao ống rộng thùng thình, nhìn từ xa trông như váy. Trên chân họ là những đôi giày da cao gót nhỏ màu vàng nhạt hoặc tím phấn, cùng với đôi tất chân tơ tằm đắt đỏ, càng làm tôn lên đôi chân ngọc ẩn hiện đầy vẻ quyến rũ phong tình.

Ngoài những bộ âu phục, cũng có vài người Trung Quốc tham dự tiệc mặc áo khoác truyền thống. Nếu đi cùng bạn gái, có người diện Hán phục phục cổ thời cuối Minh, số khác lại mặc những trang phục truyền thống như áo vạt chéo.

Trần Kính Vân mỉm cười lướt nhìn khắp lượt mọi người trong sảnh. Ngay sau đó, lãnh sự Mỹ trú Thượng Hải, ông Doyle, người đứng tên chủ trì buổi tiệc, cũng vội vã chạy ra đón chào với nụ cười tươi: "Trần Tướng quân, hoan nghênh ông đến!"

Lúc này, một người khác cũng tiến tới nói: "Đúng vậy, nếu ngài tướng quân không đến, tôi cứ nghĩ đoàn xe của các vị đã chạy thẳng xuống sông Hoàng Phố rồi chứ!"

Vừa nghe người này nói xong, Hậu Thế Phong liền ghé tai Trần Kính Vân khẽ nói: "Đây là ông Feller, lãnh sự Pháp trú Thượng Hải!"

Trần Kính Vân lúc này mới mỉm cười đáp lại: "Sông Hoàng Phố còn quá nhỏ, không chứa nổi tôi đâu!"

Rồi quay sang Doyle: "Cảm ơn lời mời của ngài lãnh sự!"

Doyle: "Đó là vinh hạnh của tôi!" Sau đó ông nói tiếp: "Có lẽ Tướng quân còn chưa biết những vị khách xung quanh, tôi xin giới thiệu cho ngài!"

Sau đó, Trần Kính Vân dạo một vòng nhỏ trong đại sảnh. Về cơ bản, ông chỉ kịp lướt qua các lãnh sự từ các quốc gia trú Thượng Hải có mặt đêm nay. Kiểu gặp mặt vội vàng này đương nhiên chẳng thể nói được gì nhiều, đơn giản chỉ là để làm quen mặt. Sau khi đi một vòng, Doyle hỏi: "Trần Tướng quân có thích xì gà không? Phía tôi có xì gà Cuba loại ngon nhất đấy!"

Đến đây dĩ nhiên không phải để hút xì gà, nhưng Trần Kính Vân vẫn gật đầu: "Xin ngài dẫn lối!"

Họ nhanh chóng rời đại sảnh, sau đó lên lầu hai. Đẩy một cánh cửa phòng, Trần Kính Vân nhìn thấy bên trong đã có nhiều người. Các lãnh sự trú Thượng Hải của Anh quốc, Pháp quốc, Nhật Bản, Đức, Nga đều đã có mặt. Cộng thêm lãnh sự Mỹ Doyle, coi như là đủ mặt.

Nhìn những người này, Trần Kính Vân hiểu rõ rằng đây mới là những nhân vật quan trọng ông cần gặp tại buổi tiệc trưa. Cuộc gặp gỡ giữa ông và họ chính là mục đích thực sự của buổi tiệc. Còn gần trăm người đang ăn uống hưởng lạc bên ngoài kia chỉ là những người không mấy liên quan, dùng để làm bình phong mà thôi.

Trần Kính Vân dẫn Hậu Thế Phong quay ra. Sau khi cánh cửa phòng đóng lại, Doyle cũng ngồi xuống: "Vừa rồi mọi người cũng đã gặp mặt rồi, chắc không cần tôi giới thiệu thêm nữa chứ!"

Trần Kính Vân gật đầu: "Điều đó hiển nhiên là không cần rồi!"

Mấy người khác cũng đều cười xòa nói không cần. Để thuận tiện cho việc trò chuyện, đồng thời cũng để giảm bớt sự rườm rà, tất cả đều không mang theo phiên dịch hay sử dụng ngôn ngữ ngoại giao tiêu chuẩn là tiếng Pháp. Lý do không dùng tiếng Pháp là vì Trần Kính Vân không biết. Trong khi đó, tiếng Trung tuy dễ dàng đối với Trần Kính Vân, nhưng lại gây khó khăn ít nhiều cho mấy nhà ngoại giao chuyên nghiệp này. Bởi vậy, họ dứt khoát chọn tiếng Anh, ngôn ngữ mà ai cũng thông thạo, để trao đổi. Dù sao, cuộc hội đàm trong trường hợp này cơ bản cũng chỉ là một cuộc trao đổi đơn giản, không đi sâu vào những vấn đề phức tạp, chủ yếu là để thể hiện thái độ.

Sau vài câu xã giao dạo đầu, ngài Fraser, Tổng lãnh sự Anh quốc trú Thượng Hải, thẳng thắn đặt ra câu hỏi quan trọng đầu tiên của buổi họp: "Tướng quân, cuộc chiến giữa Quốc Dân Quân và Bắc Dương quân bao giờ mới chấm dứt?"

Đây là sản phẩm chuyển ngữ đầy tâm huyết của truyen.free.