Khi nhắc đến quý tộc phương Tây, đa số người thường hình dung bằng cách so sánh với các thế gia Trung Quốc, hoặc đối chiếu với tước hiệu công hầu bá tước thời cổ đại Trung Quốc. Tuy nhiên, sự so sánh đó lại không hoàn toàn tương xứng. Căn cứ vào những giá trị cốt lõi khác biệt về xã hội và nhân văn giữa Trung Quốc và phương Tây, quý tộc phương Tây không giống hoàn toàn với thế gia hay công hầu bá tước Trung Quốc.

Gia phả của quý tộc phương Tây thường kéo dài hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm. Hầu hết các quý tộc ở khắp châu Âu đều có mối quan hệ họ hàng với nhau. Ví dụ điển hình nhất là ngay cả các quân chủ châu Âu hiện tại cũng cơ bản đều có thể liên quan đến cố Nữ hoàng Elizabeth của Anh, hoặc là cháu trai, hoặc là cháu ngoại, cháu gái.

Còn nói về các quyền thần công hầu bá tước Trung Quốc, những gia tộc nắm quyền này cơ bản đều theo quy luật "một đời vua một đời thần". Đa số đều sụp đổ cùng với một vương triều, quý tộc của triều đại trước bị tiêu diệt sạch, thậm chí ngay cả khi chỉ đổi hoàng đế cũng có thể khiến một lượng lớn người bỏ mạng. Thực sự không có nhiều gia tộc có thể truyền thừa vài trăm năm. Nếu nói một cách nghiêm khắc, những gia tộc này cùng lắm chỉ là những "phú hộ phát đạt nhờ chính trị", không thể tính là quý tộc.

Thực sự có thể vượt qua biến động triều đại, tiếp tục phát triển, truyền thừa và vẫn duy trì được vinh hoa phú quý, ch�� có những thế gia lâu đời. Những thế gia thời cổ đại Trung Quốc đó mới thực sự được coi là quý tộc theo nghĩa của Trung Quốc. Họ thông qua việc truyền thừa văn hóa gia tộc để kiểm soát triều đại, thậm chí có khả năng thay đổi, thay thế hoàng triều. Có một danh từ chuyên dùng để gọi họ, đó chính là "Môn phiệt". Những sĩ tộc môn phiệt này gần như đã thống trị toàn bộ thời kỳ dài đằng đẵng từ Lưỡng Hán đến Tùy Đường của Trung Quốc, trong đó chữ "sĩ" trong giai tầng Trung Quốc dùng để chỉ riêng họ. Mãi về sau, các vị hoàng đế nhằm thoát khỏi ảnh hưởng của môn phiệt, đã đẩy mạnh phổ biến khoa cử. Trải qua thời Tống, Nguyên, Minh, những môn phiệt này liền hoàn toàn suy tàn. Còn lại là cái gọi là tầng lớp sĩ tộc, những người vươn lên xã hội thông qua khoa cử. Chữ "sĩ" lúc bấy giờ đã hoàn toàn khác với chữ "sĩ" ngày xưa. Thời Tống, Nguyên, Minh, Thanh, sĩ nhân đã biến thành tầng lớp đọc sách chứ không còn là tầng lớp quý tộc nữa.

Ví dụ như vào cuối Thanh đầu Dân quốc, phần lớn những "thư hương môn đệ" được ca tụng, những gia tộc quyền thế, đại gia tộc lớn mạnh cũng chỉ có lịch sử chừng trăm năm, ba bốn thế hệ. Có thể tổ tiên họ từng có ai làm quan lớn, sau đó trong gia tộc vẫn luôn có người làm quan, nhưng nếu nói là quý tộc thì quá khiên cưỡng. Câu nói "phú quý không quá ba đời" cũng không phải vô cớ mà có. Trong khi đó, ở châu Âu, bất kỳ một quý tộc sa sút nào cũng có thể truy ngược gia phả của mình đến năm sáu trăm năm trước, thậm chí lâu hơn là hàng nghìn năm.

Ví dụ rõ ràng nhất là Viên Thế Khải. Trước khi Viên Thế Khải nổi danh, có ai biết đến gia tộc họ Viên đâu, bất quá chỉ là một gia tộc quan lại bình thường mà thôi. Ngoại trừ những người thân cận thì cơ bản không ai biết đến. Mãi đến khi Viên Thế Khải gây dựng sự nghiệp thì mọi người mới biết à, hóa ra tổ tiên họ Viên cũng từng có người làm quan. Lại ví dụ như Trần Kính Vân, gia thế của ông cũng được coi là đại diện cho đa số gia đình quan lại có thế lực ở Trung Quốc hiện nay. Tổ tiên từng có quan lớn, trăm năm qua cũng thỉnh thoảng có người làm quan, gia tài khá giả, ở Phúc Châu cũng được xếp vào hàng gia đình danh giá rồi. Nhưng trước khi Trần Kính Vân nổi danh, gia tộc họ Trần này căn bản là không ai biết đến.

Sau thời Đường, đặc biệt là triều Minh đã cải tiến và phổ biến chế độ khoa cử, tạo ra một tầng lớp sĩ nhân đặc trưng của Trung Quốc. Những tinh hoa xã hội này không phải là cố định mà là lưu động, thay phiên nhau. Một người con của dân thường nghèo khổ, nếu đủ thông minh, đủ nỗ lực và đủ may mắn thì việc trở thành Tể tướng của một nước là không có vấn đề gì. Chẳng những không bị người khác xem thường, ngược lại còn là điển hình được tuyên truyền ca ngợi. Nhưng một khi những quan lớn quyền thần đó xúc phạm hoàng đế, cả một gia tộc lớn lập tức sụp đổ. Nam thì bị chém đầu, đi đày, nữ thì bị sung vào giáo phường làm kỹ nữ. Việc biến vợ con của quan lớn thành kỹ nữ để thỏa mãn tâm lý biến thái của đám đông, không ít kẻ nắm quyền đều thích làm.

Và chính tính lưu động của tầng lớp tinh hoa xã hội này đã khiến việc tầng lớp sĩ nhân Trung Quốc muốn hình thành một thế gia quý tộc tương đối cố định trở nên vô cùng khó khăn.

Mặt khác, Khổng gia ở Sơn Đông thì lại là chuyện khác. Dù Khổng gia truyền thừa hàng nghìn năm nhưng dù sao cũng chỉ là một ngọn cờ Nho gia mà kẻ nắm quyền dựng lên, chỉ là một biểu tượng mà thôi, không có ảnh hưởng chính trị thực tế. Vì vậy, trường hợp đặc biệt này sẽ không được đưa vào thảo luận.

Lúc này, châu Âu vẫn còn ở thời kỳ Trung Cổ. Tuy nhiên, châu Âu sẽ nhanh chóng bước vào thời kỳ các quốc gia cận đại nhờ vào kinh tế thương mại phát triển từ các cuộc Đại Hàng Hải. Bước nhảy vọt này giống như việc Trung Quốc thời Lưỡng Hán trực tiếp bước vào chủ nghĩa tư bản vậy, trực tiếp bỏ qua thời kỳ môn phiệt, khoa cử của Trung Quốc để tiến vào thời đại thương mại. Do đó, họ vẫn giữ lại hệ thống quý tộc phong kiến phân đất thời Trung Cổ, khiến cho quý tộc truyền thống và tầng lớp quý tộc thương mại kiểu mới cùng tồn tại ở châu Âu hiện nay.

Hai con đường phát triển văn hóa khác biệt giữa Trung Quốc và phương Tây cũng đã tạo ra những hiện tượng xã hội khác nhau. Đây không phải là nói ai ưu việt hơn ai kém hơn, mà chỉ nói rằng trong những hoàn cảnh khác nhau đã sản sinh ra những hệ thống xã hội khác nhau mà thôi.

Là một người Trung Quốc điển hình, không nghi ngờ gì, Trần Kính Vân có sự hiếu kỳ đối với cái gọi là quý tộc. Và hiện tại, ông đang vô cùng tò mò nhìn phu nhân Bá tước Grand trước mặt, cùng với cô thiếu nữ tóc vàng mắt to tròn ánh lên vẻ hiếu kỳ bên cạnh bà.

Phu nhân Bá tước Grand đặt tay lên tay cô thiếu nữ bên cạnh, sau đó nói với Trần Kính Vân: "Đó là con gái Lina của tôi!"

Rồi bà lại giới thiệu với con gái mình: "Vị này là Tướng quân Trần Kính Vân!"

Lina tiếp tục dùng đôi mắt hiếu kỳ nhìn Trần Kính Vân. Nhưng sau vài lần nhìn, có lẽ cô nhận ra việc mình cứ nhìn chằm chằm Trần Kính Vân như vậy là rất thất lễ, vì vậy liền thu ánh mắt lại: "Rất hân hạnh được gặp ngài, Tướng quân!"

Trần Kính Vân tự nhận ánh mắt nhìn phụ nữ của mình khá tinh tường. Lúc trước, Phu nhân Bá tước Grand vì cách trang điểm và ăn mặc nên khiến Trần Kính Vân khó phán đoán tuổi, chỉ có thể ước chừng bà ở độ tuổi từ ba mươi đến bốn mươi. Nhưng cô thiếu nữ tóc vàng mắt xanh trước mắt thì lại dễ dàng phán đoán vô cùng, xem chừng nhiều lắm cũng chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, là một cô gái mới xuất hiện trong giới giao tế của các cô gái phương Tây.

"Tôi cũng rất hân hạnh đư���c gặp cô, tiểu thư Lina!" Trần Kính Vân cảm thấy cô bé này khá đáng yêu, không có cái khí chất quý tộc đặc biệt, khó gần như người mẹ. Nên khi nói chuyện, ông cũng hơi thả lỏng, cố gắng để nụ cười của mình tự nhiên hơn.

Cô gái rõ ràng biết Trần Kính Vân nói tiếng Anh, dù tiếng Anh kiểu Mỹ không quá chuẩn của Trần Kính Vân khiến người khác nghe có chút không tự nhiên, nhưng dù sao vẫn hơn là không hiểu gì phải không. Dù sao Trần Kính Vân lúc trước cũng không biết mình sẽ vô duyên vô cớ đi vào cuối thời nhà Thanh. Nếu biết trước, có lẽ ông đã học tiếng Pháp thật kỹ, vì thời buổi này, ngôn ngữ chuẩn của giới thượng lưu và ngoại giao lại là tiếng Pháp, chứ không phải tiếng Anh kiểu Anh hay kiểu Mỹ.

Đương nhiên, Trần Kính Vân cũng có thể nói tiếng Trung, nhưng việc cứ phải có phiên dịch trong một buổi trò chuyện thân mật như thế này thì Trần Kính Vân vẫn chưa quen.

Cô thiếu nữ tóc vàng Lina rất hứng thú với Trần Kính Vân, buông tay mẹ ra, rồi bước hai bước đến cạnh Trần Kính Vân: "Cháu nghe nói rất nhiều chuyện về ngài đó!"

"Ồ, là tốt hay xấu vậy?" Trần Kính Vân nói: "Tôi e rằng phần lớn là chuyện bịa đặt thôi!"

"Cũng không hẳn ạ, có cả chuyện tốt lẫn chuyện xấu. Có người nói ngài là quân phiệt lớn nhất Trung Quốc, đang chiến tranh với quân đội của chính phủ các ngài!" Lina nói tiếp: "Nhưng cũng có người nói ngài khởi binh vì tự do dân chủ của Trung Quốc, nói ngài là niềm hy vọng dân chủ của Trung Quốc đó!"

Nghe những lời thẳng thắn như vậy từ Lina, Trần Kính Vân nhất thời hơi khó trả lời, đành phải ấp úng đáp: "Lớn nhất thì không dám nhận, cùng lắm chỉ xếp thứ hai thôi. Còn hy vọng dân chủ, đó là lời khen thuần túy từ người trong nước thôi!"

Trần Kính Vân chưa quen và cũng không tiện tranh luận về chủ đề chính trị với một cô thiếu nữ. Vì vậy ông liền chuyển sang hỏi: "Cô vừa đến Thượng Hải phải không? Ấn tượng của cô về Thượng Hải thế nào?"

Lina suy nghĩ một lát rồi nói: "Rất khác biệt, không giống London chút nào. Nhưng cháu vừa mới đến, vẫn chưa có dịp ngắm nhìn!"

Trần Kính Vân nói: "Thượng Hải là một nơi tuyệt vời, cô nên đi thăm thú."

"Vâng ạ, nhưng cháu vẫn chưa biết có thể ở lại Thượng Hải bao lâu. Vài ngày nữa chúng cháu sẽ rời Thượng Hải để đến Mỹ thăm chú cháu!" Lina vừa dứt lời liền nhìn Trần Kính Vân: "Nhưng cháu cũng muốn đi ngắm Thượng Hải!"

Lúc này, Nam tước Fraser bên cạnh cũng lên tiếng nói: "Đúng vậy, khi đó Tướng quân có thể đưa tiểu thư Lina đi thăm thú Thượng Hải mà!"

Đối với đề nghị này, Lina rõ ràng rất đồng ý và mong chờ điều đó. Cô bé liền nhìn chằm chằm Trần Kính Vân, chờ đợi câu trả lời của ông. Nhưng Trần Kính Vân lại thấy khó xử rồi. Đưa đi thăm thú Thượng Hải ư? Ngay cả bản thân ông cũng chưa từng đi thăm thú! Kể từ khi đến Thượng Hải, ông cơ bản chỉ ở trong công quán họ Trần. Thỉnh thoảng ra ngoài tham gia hoạt động, đa số đều có đội vệ sĩ bảo vệ, lấy đâu ra cơ hội và thời gian để ngắm nhìn Thượng Hải cho tử tế chứ.

Từ chối thẳng thừng thì không hay, ông đành gượng gạo nói: "Tất nhiên rồi, nếu có thời gian, tôi nhất định sẽ đưa tiểu thư Lina đi thăm thú Thượng Hải thật kỹ!"

"Thật sao ạ! Vậy là đã hứa rồi nhé!" Lina rõ ràng có chút vui mừng.

Sau đó hai người lại trò chuyện thêm một lát, phần lớn là Lina hỏi, Trần Kính Vân trả lời. Sau một lúc trò chuyện sơ qua, lại có vài người đi đến. Đó đều là những người nước ngoài có ảnh hưởng ở Thượng Hải, ví dụ như chủ bút tờ Tây Lâm báo, thương nhân người Anh Lý Đức, v.v.

Với quá nhiều người qua lại như vậy, Trần Kính Vân ít có dịp nói chuyện với Phu nhân Bá tước Grand và tiểu thư Lina. Khi số người xung quanh càng lúc càng đông, sau khi giao thiệp xong một lượt, ông nhận thấy Phu nhân Bá tước Grand đã dẫn tiểu thư Lina sang phía bên kia đại sảnh rồi.

Hai mẹ con này ở một góc khác của phòng tiệc cũng tạo thành một vòng tròn trò chuyện nhỏ. Trong đó không ít những người đàn ông trẻ tuổi. Rất hiển nhiên, khí chất của Phu nhân Bá tước không chỉ khiến Trần Kính Vân tò mò, mà còn thu hút sự chú ý của đông đảo nam giới.

Sau khi giao thiệp nhanh một lượt, Trần Kính Vân lại trò chuyện với Doyle. Doyle, với tư cách là Lãnh sự Mỹ tại Thượng Hải, cũng biết đôi chút về kế hoạch hợp tác bí mật giữa Mỹ và Trần Kính Vân.

"À phải rồi, Tướng quân, số pháo ngài đặt hàng trước đây sắp về đến Trung Quốc rồi. Hy vọng khi đó quý quân sẽ chuẩn bị tốt cho việc tiếp nhận!" Doyle nói. Tin tức này không phải là mới mẻ gì. Dựa trên kế hoạch viện trợ quân sự, việc đặt mua vũ khí đạn dược đã bắt đầu từ sớm, Trần Kính Vân vẫn luôn theo dõi tiến độ của nó. Ông biết rằng lô pháo này sẽ đến Trung Quốc vào hạ tuần tháng Mười Một.

"Yên tâm, nhân sự liên quan tôi đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu, chỉ chờ lô pháo này về đến thôi!" Vì lô pháo này, Trần Kính Vân đã bắt đầu chuẩn bị thành lập Sư đoàn 8, Sư đoàn 9 của Quốc Dân Quân từ mấy tháng trước. Trung đoàn Pháo binh 8, 9 cũng đã được thành lập từ lâu và đang tiến hành huấn luyện liên quan. Có thể nói hiện tại nhân sự đã chuẩn bị đâu vào đấy. Dù cho lô pháo này về sau, chỉ cần trải qua một thời gian huấn luyện làm quen, hai trung đoàn Pháo binh này cũng có thể chính thức đi vào hoạt động. Và khi hai trung đoàn Pháo binh này chính thức thành lập, hai sư đoàn 8, 9 mới tổ chức đó cũng coi như chính thức hoàn thiện.

Khi Trần Kính Vân đang muốn nói thêm với Doyle vài điều về mặt viện trợ quân sự thì, Hậu Thế Phong bên cạnh lại lặng lẽ đi đến bên cạnh Trần Kính Vân, rồi cúi người thì thầm vào tai ông một câu: "Điện khẩn Nam Kinh: Trấn Thái Sơn đã bị chiếm!"

Trần Kính Vân thoạt nghe sững sờ, có chút không kịp phản ứng liền hỏi: "Chắc chắn không?"

"Chắc chắn ạ, Bộ Tư Lệnh vừa nhận được điện báo đã lập tức phái người đến thông báo!" Trong lời nói của Hậu Thế Phong cũng không giấu được vẻ vui mừng.

Doyle một bên thấy sắc mặt hai người Trần Kính Vân và Hậu Thế Phong khác lạ, nhưng cũng không tiện hỏi thẳng, chỉ có thể ngấm ngầm suy đoán. Sắc mặt Trần Kính Vân thì đã tốt hơn nhiều. Sau phút sững sờ ban đầu, ông liền quay người tiếp tục trò chuyện với Doyle. Trong lời nói, vẻ mặt bình tĩnh, không hề để lộ bất kỳ tin tức nào về chiến sự Nam Kinh.

Sau khi lại trò chuyện một lượt với Doyle, Trần Kính Vân lại đến chỗ hai mẹ con Phu nhân Bá tước Grand. Lúc này tâm trạng Trần Kính Vân đã tốt hơn rất nhiều. Trong lời nói, thậm chí thỉnh thoảng còn pha vài câu đùa vui.

Tiểu thư Lina bên cạnh rõ ràng cũng cảm thấy Trần Kính Vân vui mừng, liền hỏi: "Có phải ngài gặp chuyện gì tốt rồi không, kể cho cháu nghe đi!"

Trần Kính Vân cười nhẹ lắc đầu: "Ồ, không có, chỉ là một vài chuyện không mấy hay ho thôi. Nhắc đến chuyện tốt, hôm nay được gặp hai vị chính là một chuyện tốt rồi!"

Nói xong, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, ông nói: "Tôi nghĩ không bao lâu nữa, bên tôi sẽ tổ chức một buổi tiệc. Khi đó kính mời phu nhân và tiểu thư ghé tham dự!"

"Cháu nhất định sẽ đi!" Vẻ vui sướng trên mặt tiểu thư Lina không hề che giấu, cứ thế lan tỏa trong không khí, khiến người ta nhìn vào cũng cảm thấy vui lây.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, nơi kết nối độc giả với những thế giới văn chương phong phú.