Nếu nói giai đoạn từ Giáp Ngọ đến Canh Tý, chính trường cuối triều Thanh là cuộc đấu hòa lẫn đấu giữa Lý Hồng Chương và ông, thì sau Canh Tý, đó lại là cuộc đối đầu giữa Viên Thế Khải và Sầm Xuân Huyên. Cả hai người, một là quan tham tàn, một là kẻ tàn ác, đều chẳng phải hạng người dễ động vào; cuộc đấu tranh của họ cũng xuyên suốt những năm cuối cùng của triều Quang Tự, định hình những thay đổi chính trị cấp cao cuối triều Thanh, lịch sử gọi là Nam Sầm Bắc Viên. Điều đó cho thấy sức ảnh hưởng chính trị to lớn của Sầm Xuân Huyên lúc bấy giờ.

Chẳng qua, cuộc tranh giành phe phái giữa hai người cuối cùng vẫn kết thúc bằng chiến thắng của Viên Thế Khải. Sau khi bị Từ Hi thay thế vào năm 1907, ông vẫn sống an nhàn ở Thượng Hải. Dù mấy phen muốn Đông Sơn tái khởi, nhưng vẫn không thành công. Điều này chủ yếu là vì sau khi Tuyên Thống lên ngôi, Nhiếp Chính Vương Tái Phong, người nắm quyền triều chính, có ý định khôi phục quyền lực hoàng gia của người Mãn, trọng dụng ồ ạt người Mãn, đặc biệt là hoàng tộc, và chèn ép các trọng thần người Hán. Ngay cả Viên Thế Khải, nhân vật lãnh tụ của các trọng thần người Hán, người có quyền thế nghiêng một thời, cũng không thể không bị lấy cớ "đủ bệnh" mà đẩy ra khỏi trung tâm quyền lực. Những trọng thần người Hán khác càng không được dễ chịu, còn Sầm Xuân Huyên thì mong muốn trở lại vị trí cao lại càng không có cơ hội thích hợp nào.

Nhìn đến đây, kỳ thật cũng có thể lý giải một điểm: tại sao cuối triều Thanh, Tân Hợi, nhiều trọng thần người Hán đến vậy, thậm chí bao gồm cả Viên Thế Khải, lại công khai hoặc ngấm ngầm ủng hộ phe cách mạng, cuối cùng kéo đổ triều đại Mãn Thanh. Điều này có liên hệ trực tiếp với cách làm của Tái Phong trong những năm Tuyên Thống, khi ông trọng dụng người Mãn, đặc biệt là hoàng tộc, và bài xích các trọng thần người Hán. Từ sau Chiến tranh Nha phiến, đặc biệt là sau các cuộc nổi dậy của thổ phỉ, lực lượng đốc phủ địa phương do các trọng thần người Hán làm chủ đạo đã trên thực tế cùng triều đình Bắc Kinh cộng trị thiên hạ. Mối quan hệ này không phải Tái Phong nói phá là có thể phá được; quyền lợi của các trọng thần người Hán cũng không phải ông ta muốn thu hồi là thu hồi được.

Tái Phong không nhìn thấu điều đó, chỉ đơn thuần hành động, kết quả là bi kịch. Viên Thế Khải cầm đầu, cùng với nhiều quan viên trọng thần chủ trương quân chủ lập hiến, đã ngầm ủng hộ phe cách mạng, thuận thế chôn vùi triều đại Mãn Thanh.

Trong bối cảnh Tái Phong chèn ép thần Hán, Sầm Xuân Huyên muốn trở lại vị trí cao là không có khả năng. Nhưng rồi Tân Hợi lại mang đến cho ông hy vọng. Ông từng cùng Ngũ Đình Phương và những người khác tham gia hội đàm Nam-Bắc, đóng góp không nhỏ. Nhưng sau đó Viên Thế Khải nắm quyền trung ương. Sầm Xuân Huyên và Viên Thế Khải lại là đối thủ một mất một còn, đã đấu đá nhau nhiều năm như vậy; Viên Thế Khải tuyệt đối sẽ không để Sầm Xuân Huyên trở lại làm quan. Thế là Sầm Xuân Huyên đành tiếp tục sống an nhàn ở Thượng Hải. Đúng vào lúc Sầm Xuân Huyên tưởng rằng mình sẽ chết già ở Thượng Hải, Trần Kính Vân lại rực rỡ xuất hiện trên sàn chính trường.

Mỗi người đều có lập trường, tư tâm và suy nghĩ riêng, và những suy nghĩ ấy giữa người với người thường xuyên xung đột. Quan hệ giữa người với người không thể nào hoàn toàn hài hòa, chắc chắn sẽ có những điểm mâu thuẫn.

Đầu năm nay, có không ít người không hợp với Viên Thế Khải. Trong số đó, nhiều người muốn trở lại quan trường để có thể làm được một điều gì đó, nhưng họ đi phương Bắc thì chắc chắn không có hy vọng. Còn An Huy, Giang Tây hay Vân Quý, những nơi đó luôn bị hạn chế quá lớn, hiệu quả đạt được cũng có hạn. Nhưng lúc này, một thế lực đối lập với Viên Thế Khải, có thực lực khổng lồ và không gian phát triển rộng lớn, đã xuất hiện ở Đông Nam Trung Quốc.

Hệ thống Quân Quốc dân dưới sự lãnh đạo của Trần Kính Vân đã thu hút đông đảo nhân sĩ cùng loại đến đầu quân. Việc Hải quân quy mô lớn trước đó sẵn sàng gia nhập phe Phúc Châu là một ví dụ rõ ràng. Các tướng lãnh Hải quân như Tát Trấn Băng và Trình Bích Quang bị Viên Thế Khải nghi kỵ, không thể nhận được nhiệm vụ, lại không cam lòng sống an nhàn chờ chết như vậy. Đúng lúc này, Quân Quốc dân xuất hiện, có thể cung cấp cho họ một sân khấu, vậy thì việc lựa chọn cống hiến cho Quân Quốc dân là một lẽ tất yếu.

Cũng như Tát Trấn Băng và Trình Bích Quang, Sầm Xuân Huyên cũng không thoát khỏi được giới hạn của người bình thường. Ông không muốn chìm đắm rồi chết già như vậy, ông mong muốn lập được chút thành tựu, và Quân Quốc dân xuất hiện lúc này đã trở thành lựa chọn tốt nhất của ông.

"Sầm lão có thể đến, thật sự là vinh hạnh cho hàn xá của kẻ hèn này!" Trần Kính Vân khá bất ngờ trước sự có mặt của Sầm Xuân Huyên. Trần Kính Vân ở Thượng Hải cũng không ít thời gian, trong khoảng thời gian đó cũng đã gặp nhiều thân sĩ có danh vọng đang an nhàn ở Thượng Hải, nhưng Sầm Xuân Huyên này thì ông chưa từng gặp. Chiều hôm qua trong buổi tiệc trưa tại tiệm cơm hợp thành cũng không thấy ông ấy. Trần Kính Vân ban đầu còn tưởng rằng ông ta thực sự muốn rút lui khỏi chính trường, không ngờ ngay ngày hôm sau đã tìm đến tận cửa.

Sầm Xuân Huyên vận một chiếc áo khoác ngoài truyền thống, trên mặt vẫn là bộ râu rậm rạp. Khi nói chuyện, giọng ông có chút trầm tĩnh: “Trần Tư lệnh nói đùa, vốn ra mấy ngày trước đã nên đến bái phỏng rồi, nhưng không ngờ lại bị phong hàn, mãi không có cơ hội đi được!"

Trần Kính Vân cười nói: "Sầm lão ngài khách sáo rồi, tôi là hậu bối, lẽ ra tôi phải đến thăm ngài chứ!"

Lần gặp gỡ đầu tiên này, cả hai đều nói chuyện khá khách sáo. À, cũng đều là những lời xã giao. Ví dụ như việc Sầm Xuân Huyên nói bị phong hàn, rõ ràng là kiếm cớ. Còn Trần Kính Vân nói muốn đích thân đến bái phỏng Sầm Xuân Huyên, đó cũng là lời nói dối. Trong số rất nhiều người đang ở Thượng Hải hiện nay, những ai có thể khiến Trần Kính Vân đích thân đi bái phỏng thì đếm trên đầu ngón tay, và Sầm Xuân Huyên, một chính khách thất thế, chắc chắn không nằm trong số đó. Bằng không thì Sầm Xuân Huyên đã chẳng tự mình tìm đến, mà ngồi ở nhà chờ Trần Kính Vân đến tận cửa rồi.

Sau một hồi khách sáo, hai người đều nhấp vài ngụm trà. Loại trà này là danh trà, chính là trà xuân hái từ núi Vũ Di, Phúc Kiến năm nay. Ngay cả một người như Sầm Xuân Huyên uống cũng không khỏi cất lời khen ngợi: "Trà này không tồi, xem ra Trần Tư lệnh cũng là người sành trà!"

Trần Kính Vân cười đáp: “Tôi là người không có thú vui gì đặc biệt, chỉ là bình thường thích uống trà một chút, nên cũng tích trữ được không ít danh trà. Nếu Sầm lão thấy trà được, lát nữa tôi sẽ cho người đưa hai cân đến phủ ngài!"

Sầm Xuân Huyên hiển nhiên cũng là người sành trà, lúc này liền nói: “Vậy thì tôi xin mạn phép đoạt của người vài cân rồi!"

Cứ thế, câu chuyện trà nối câu chuyện trà, không khí trò chuyện giữa hai người cũng trở nên cởi mở hơn. Đề tài cũng dần dần chuyển từ trà, chuyện gia đình sang cục diện chính trị hiện tại.

"Đến lúc này nghe nói, Quân Quốc dân đã giành thắng lợi ở Nam Kinh?" Sầm Xuân Huyên dò hỏi, đồng thời dùng ánh mắt mong đợi nhìn về phía Trần Kính Vân, mong chờ nhận được một tin tức chính xác từ Trần Kính Vân.

Trần Kính Vân không rõ vì sao Sầm Xuân Huyên lại biết tin này, nhưng ngẫm lại cũng phải. Chiều hôm qua Quân Quốc dân đã đánh chiếm được Thái Sơn trấn. Ngày hôm nay thời gian đã trôi qua, dù quân Bắc Dương có chậm chạp đến mấy cũng đã phán đoán được tình hình. Mà dựa trên thời đại này, điện báo, đặc biệt là điện báo vô tuyến, đã khá phổ biến, tốc độ truyền tin cũng rất nhanh. Người bình thường có lẽ phải đợi vài ngày nữa mới biết sự việc là thật hay giả, nhưng đối với một chính khách như Sầm Xuân Huyên, ông ta đương nhiên có những kênh thông tin riêng của mình. Vì vậy, ngay khi tin tức Nam Kinh bị chiếm đóng truyền đến Bắc Kinh, việc Sầm Xuân Huyên cũng đồng thời nhận được tin tức không phải là điều không thể.

Vì tin tức đã lan truyền, không cần phải che giấu thêm nữa. Lúc này ông gật đầu nói: “Đúng vậy, dù đánh khá chật vật, nhưng cuối cùng cũng xem như đã chiếm được Nam Kinh rồi!" Nam Kinh trong lời Trần Kính Vân chỉ là bờ bắc Nam Kinh, không bao gồm bờ Nam.

Ban đầu Sầm Xuân Huyên chỉ là nghi ngờ, nhưng giờ nghe chính miệng Trần Kính Vân nói ra, sắc mặt ông lập tức biến thành kinh ngạc thán phục. Dù ông không biết chi tiết tình hình chiến sự ở Tô Nam, nhưng đại thể vẫn nắm được phần nào, biết rằng Quân Quốc dân và quân Bắc Dương đang đại chiến trên nhiều mặt trận, và trong đó, then chốt nhất chính là cuộc chiến Nam Kinh. Hiện nay, nếu cuộc chiến Nam Kinh đã thắng lợi, vậy thì Quân Quốc dân sẽ nắm chắc phần thắng rất lớn trong chiến sự Tô Nam.

Trên thực tế, tin tức Quân Quốc dân công chiếm Nam Kinh chính là lý do ông hôm nay đến công quán họ Trần. Trưa nay, sau khi biết Nam Kinh bị Quân Quốc dân chiếm đóng, ông lập tức nhận ra chiến sự Tô Nam sắp có bước ngoặt, và về sau, Quân Quốc dân e rằng không phải quân Bắc Dương có thể dễ dàng trấn áp được nữa. Điều này cũng chứng tỏ sự phát triển của Quân Quốc dân đã có tiền đồ, mà thế lực này chính là điều mà Sầm Xuân Huyên, người đang khao khát trở lại chính trường, cần.

Sầm Xuân Huyên, người đã lăn lộn trong quan trường hơn nửa đời người, tự nhiên hiểu rõ rằng một khi Quân Quốc dân giành chiến thắng trong chiến sự Tô Nam, thì lúc đó sẽ có vô số chính khách, tướng lĩnh thất thế muốn tìm đến Quân Quốc dân để đầu quân, và ông tuyệt đối sẽ không phải là người duy nhất.

Vì vậy ông không tiếp tục chờ đợi quan sát nữa, mà lập tức đến gặp Trần Kính Vân. Chỉ cần mình chủ động tiến đến trước khi tin tức Quân Quốc dân đại thắng được công bố rộng rãi, ông tin rằng mình vẫn có lợi thế rất lớn.

Sau khi xác nhận tin tức này từ Trần Kính Vân, Sầm Xuân Huyên không còn che giấu nữa, trực tiếp nói: "Quân Quốc dân dưới trướng Trần Tư lệnh có đông đảo tướng quân tài năng, giành được đại thắng là điều hiển nhiên. Chẳng qua tôi thấy cục diện chính trị ở hai tỉnh Mân Chiết mà Trần Tư lệnh quản lý lại hỗn loạn không tả xiết, khiến cho hệ thống nội chính của hai tỉnh Mân Chiết kém xa so với chiến công hiển hách của Quân Quốc dân!"

Nói đoạn, ông lấy ra một chồng văn bản dày cộp: "Sầm mỗ ta coi như cũng làm quan nhiều năm, tự xét thấy mình cũng có chút hiểu biết về quan trường, khi rảnh rỗi cũng viết ra vài điều. Trần Tư lệnh nếu có thời gian cũng có thể xem qua, hy vọng có thể giúp ích phần nào cho chính vụ hai tỉnh Mân Chiết!"

Trần Kính Vân không nói gì ngay, mà nhận lấy chồng văn bản dày cộm trong tay Sầm Xuân Huyên. Văn bản được viết bằng chữ nhỏ, nét bút lông, ước chừng sơ bộ ít nhất phải ba bốn vạn chữ. Trần Kính Vân liền xem xét ngay tại chỗ. Phần lớn nội dung trong văn bản đều liên quan đến Bộ Nội vụ, đặc biệt tập trung vào việc quản trị nội bộ. Sầm Xuân Huyên được người đời gọi là "quan tham tàn", trong việc chống tham nhũng và giám sát (vạch tội) quan viên, ông vẫn có rất nhiều tâm đắc. Những điều này trình bày rành mạch từng điều từng điều, mà ngay cả Trần Kính Vân sau khi xem xét cũng hình dung được rằng nếu áp dụng vào hai tỉnh Mân Chiết, hiệu quả hẳn là rất lớn.

Các phần khác liên quan đến công thương và giáo dục đều là những lập luận cũ rích, đã được nhắc đi nhắc lại nhiều lần. Dù không có ý mới mẻ nào nhưng cũng thể hiện thái độ ủng hộ công thương và giáo dục.

Sau khi xem xong văn bản này, Trần Kính Vân bắt đầu cân nhắc trong lòng. Thái độ và lời nói của Sầm Xuân Huyên từ khi đến đây đã rất rõ ràng, chỉ thiếu mỗi việc trực tiếp mở miệng xin chức quan. Trần Kính Vân vốn không có hứng thú lôi kéo những trọng thần thời tiền Thanh này, chủ yếu là vì những nhân vật này có sức ảnh hưởng và sự liên lụy quá lớn. Nếu trọng dụng, những tình huống có thể xảy ra sau này là không thể nào đoán trước được, kém xa sự thoải mái khi sử dụng các quan viên do chính mình đề bạt từ cấp dưới. Nhưng mặt khác, một khi những quan viên có sức ảnh hưởng chính trị to lớn này sẵn sàng gia nhập Quân Quốc dân, hiệu ứng tích cực cũng sẽ rất lớn, không chỉ có thể tăng cường sức ảnh hưởng chính trị của Quân Quốc dân mà còn có thể thu hút thêm nhiều nhân tài mới đến đầu quân.

Chỉ là hệ thống quan văn hiện tại dưới tay Trần Kính Vân vẫn chưa có quy mô, hơn nữa còn phân tán thành nhiều phe, trong đó Phúc Kiến và Chiết Giang là những hệ thống quan văn tương đối độc lập. Trần Kính Vân chủ yếu dựa vào Quân Quốc dân để kiểm soát các địa phương, đối với phương diện nội chính quan văn cũng không can thiệp quá nhiều. Nếu Trần Kính Vân muốn trọng dụng Sầm Xuân Huyên, thì Trần Kính Vân còn chưa tìm được vị trí nào phù hợp cho ông. Dù sao một đại lão chính trị như vậy đến đầu quân, không phải chức quan nhàn tản hay chức nhỏ mọn nào đó có thể đáp ứng. Nếu không đưa ra được một chức vụ có trọng lượng, người ta thà cứ an nhàn ở Thượng Hải còn hơn.

Sau một hồi trầm tư, Trần Kính Vân nói: "Sầm lão có tấm lòng ái quốc như thế, Kính Vân dù thế nào cũng không thể ngồi nhìn Sầm lão lãng phí thời gian quý báu được! Nếu Sầm lão bằng lòng, tôi muốn mời Sầm lão đảm nhiệm Cố vấn Nội chính của tôi!"

Sầm Xuân Huyên nghe xong bốn chữ “Cố vấn Nội chính”, khuôn mặt ông ta lộ rõ vẻ khó nén được. Trong những năm gần đây, hễ chức vụ nào dính đến “cố vấn” thì cơ bản đều là chức quan nhàn tản, ngồi mát ăn bát vàng. Sầm Xuân Huyên hôm nay hạ mình tìm đến Trần Kính Vân, chắc chắn không phải vì loại chức quan nhàn tản, ngồi chờ chết này.

Thế nhưng chưa đợi ông nói gì, Trần Kính Vân đã nói tiếp: “Đến lúc đó, xin Sầm lão giúp tôi chuẩn bị mở một Vụ Nội chính trong Bộ Tư lệnh Quân Quốc dân!"

Truyen.free giữ bản quyền nội dung này, mong quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ chính thống.