Trong lúc Trần Kính Vân đang giải quyết các công việc nội bộ ở Thượng Hải, thì chiến sự Tô Nam vẫn tiếp diễn không ngừng. Phía bắc Nam Kinh, Sư đoàn 7 Bắc Dương quân, dưới sự chỉ huy của Phùng Quốc Chương, đã phát động một đợt tấn công mới sau khi điều động một đoàn trọng pháo đến chi viện. Tuy nhiên, Sư đoàn Cảnh vệ ở tuyến tiền đồn Giải Gia Trang đã tác chiến liên tục hơn nửa tháng, thương vong không nhỏ, trang bị quân sự các loại hao tổn nghiêm trọng, chiến đấu vô cùng gian khổ. Lâm Thành Khôn ở tiền tuyến đã nhiều lần khẩn cầu Bộ Tư lệnh chi viện, đồng thời đề nghị quân đội bờ nam Trường Giang nhanh chóng phát động chiến dịch Nam Thành Nam Kinh, để sau khi kết thúc chiến dịch này sẽ giảm bớt áp lực cho Sư đoàn Cảnh vệ và tiếp viện cho họ.

Sau ba ngày mất tích, Phùng Quốc Chương cuối cùng cũng đưa tàn quân đi vòng về phía bắc và tìm được Sư đoàn 7 của Vương Mi Hiền. Khi biết Phùng Quốc Chương đã trở về, những người từng lo lắng về tung tích của ông ta cuối cùng cũng yên lòng. Trong số đó, tuy không nhiều người thực lòng quan tâm đến sống chết của Phùng Quốc Chương, nhưng không ai trong quân Bắc Dương muốn nghe tin ông ta bị Quốc Dân Quân đánh bại hoặc bắt làm tù binh. Bởi vì, nếu điều đó xảy ra, sẽ giáng một đòn nghiêm trọng vào tinh thần binh sĩ Bắc Dương quân. Thử hỏi, nếu một tướng lĩnh chủ chốt bị quân địch đánh bại hoặc bắt làm tù binh, làm sao sĩ khí của tướng sĩ tiền tuyến có thể không dao động?

Sau khi Phùng Quốc Chương xuất hiện, Viên Thế Khải không hề trách cứ ông ta, cũng không cách chức ông ta, mà ra lệnh ông ta dẫn Sư đoàn 7 nhanh chóng đánh chiếm Giải Gia Trang, tái chiếm thành bắc Nam Kinh và thông suốt lại đường tiếp tế, để giảm bớt tình thế nguy hiểm cho hơn hai vạn quân của Tào Côn đang cố thủ thành nam Nam Kinh.

Từ Thái Sơn Trấn thua chạy đến đây, Phùng Quốc Chương trong lòng nén một cục tức. Từ lúc đến Sư đoàn 7, ông ta luôn cau có, nặng lời, đối với Vương Mi Hiền lại càng không có sắc mặt tốt, thậm chí lớn tiếng quát mắng Vương Mi Hiền trước mặt cấp dưới, cho rằng Vương Mi Hiền cố ý trì hoãn cơ hội tác chiến, khiến cục diện Nam Kinh hoàn toàn xấu đi. Thế nhưng, Vương Mi Hiền trong lòng đương nhiên không phục. Sau khi đến Giải Gia Trang, ông ta đã chỉ huy quân đội tấn công mạnh vào đây, căn bản không hề ngừng nghỉ. Thương vong của quân đội lớn đến mức khiến ông ta đau lòng khôn xiết. Vậy mà, ông ta vẫn bị Phùng Quốc Chương mắng là cố ý đến trễ chiến cơ, điều này làm sao ông ta có thể chấp nhận?

Cuộc cãi vã giữa hai người thậm chí còn được báo cáo bằng điện tín đ���n tận tai Viên Thế Khải. Đối với mâu thuẫn ở tiền tuyến, Viên Thế Khải cũng cảm thấy vô cùng bất lực, cuối cùng chỉ có thể mặc kệ không hỏi tới. Ông ta chỉ ra lệnh nghiêm ngặt cho quân đội tiền tuyến phải nhanh chóng chiếm được thành bắc Nam Kinh và thông suốt đường tiếp tế. Thậm chí, ông ta nghiến răng điều thêm Lữ đoàn 2 thuộc Sư đoàn 1 cùng với các đơn vị pháo binh liên quan, tạo thành một lữ đoàn hỗn hợp khẩn cấp tiến về phía nam để tiếp viện Sư đoàn 7. Đồng thời, ông ta cũng đã điều một lữ đoàn thuộc Sư đoàn 20 Đông Bắc vào quan ải, chuẩn bị ứng phó mọi bất trắc.

Sau khi mâu thuẫn giữa Phùng Quốc Chương và Vương Mi Hiền công khai hóa, quyền chỉ huy Sư đoàn 7 cũng chịu ảnh hưởng nhất định. Phùng Quốc Chương muốn đích thân chỉ huy Sư đoàn 7, nhưng Vương Mi Hiền làm sao chịu được? Hơn nữa, Sư đoàn 7 của Vương Mi Hiền từ trước đến nay không thuộc biên chế Quân đoàn 1, Phùng Quốc Chương ông ta cũng đâu phải cấp trên trực tiếp của Vương Mi Hiền. Dưới sự kiên quyết không nhượng bộ này, Phùng Quốc Chương cũng đành chịu, chỉ có thể chấp nhận sự thật.

Mặc dù Phùng Quốc Chương và Vương Mi Hiền mâu thuẫn gay gắt như vậy, nhưng các hoạt động của Sư đoàn 7 vẫn không ngừng. Đã liên tục tiến hành công kích mãnh liệt vào Giải Gia Trang. Đặc biệt là sau khi nhận được sự chi viện từ đoàn trọng pháo, cuộc tấn công càng trở nên ác liệt. Sư đoàn Cảnh vệ phải chịu áp lực lớn đến vậy, đương nhiên đã cực lực yêu cầu tăng viện.

Trong tình hình chiến sự như vậy, chiến dịch Nam Thành Nam Kinh mà Quốc Dân Quân đã chuẩn bị từ lâu cũng bắt đầu. Sau nhiều ngày chỉnh đốn và bổ sung, các Sư đoàn 1, 4, 7 và Sư đoàn 2 của Quốc Dân Quân đã cùng nhau phát động tổng tiến công vào thành nam Nam Kinh.

Tào Côn, người đang cố thủ thành nam Nam Kinh, phải chịu áp lực khổng lồ, càng thúc giục Sư đoàn 7 của Vương Mi Hiền bằng vài bức điện tín mỗi ngày, yêu cầu nhanh chóng tấn công thành bắc Nam Kinh.

Ngày 26, Quốc Dân Quân phát động tổng tiến công. Ngày 27, Quốc Dân Quân tấn công một phần tuyến phòng thủ bên ngoài thành nam Nam Kinh. Ngày 28, Quốc Dân Quân tấn công cứ điểm quan trọng của Bắc Dương quân ở khu vực đông nam Nam Kinh, buộc bộ phận Đường Thiên Hỉ thuộc Sư đoàn 3 của Tào Côn phải dẫn tàn binh rút lui.

Trong khi Quốc Dân Quân ở bờ nam Trường Giang tiến triển thuận lợi nhưng vẫn còn chậm chạp, thì Lữ đoàn 2 chi viện của Bắc Dương quân đã hành động cực kỳ nhanh chóng, chỉ mất vài ngày đã đến tiền tuyến. Và cùng với Sư đoàn 7 Bắc Dương quân phát động tấn công mạnh vào Giải Gia Trang. Ngay trong ngày, một phần chiến tuyến bên ngoài Giải Gia Trang của Sư đoàn Cảnh vệ đã bị đột phá, tiểu đoàn 1 tổn thất hơn một nửa. Trước tình hình này, Lâm Thành Khôn đã quyết định co cụm chiến lược, chủ động từ bỏ các tuyến phòng thủ bên ngoài, tập trung binh lực phòng thủ tuyến phòng thủ cốt lõi, thậm chí đã khẩn cầu Bộ Tư lệnh ở Thượng Hải chỉ thị chiến lược tiếp theo.

Chỉ thị chiến lược này nghe thì hay, nhưng thực chất đã là lời thỉnh cầu rút lui.

“Sư đoàn Cảnh vệ đã tác chiến liên tục không ngừng gần hai mươi ngày, kể từ ngày 10 tháng trước. Quân số thương vong lớn, đạn dược tiêu hao khổng lồ, và tuyến tiếp tế phía sau đã không còn đủ để đáp ứng nhu cầu của Sư đoàn Cảnh vệ ở tiền tuyến!” Du Như Phi nói vậy, giải thích tình hình chiến sự Giải Gia Trang với các tướng lĩnh Quốc Dân Quân đang có mặt, bao gồm cả Trần Kính Vân.

Đây là lần thứ hai Du Như Phi trở lại Thượng Hải. Lần này ông đến không phải để khẩn cầu chi viện, mà là để xin phép được rút lui!

“Tiểu đoàn 1 thuộc đơn vị tôi hiện tại đã thương vong quá nửa, Tiểu đoàn 3 cũng chịu tổn thất nặng nề, hiện chỉ có Tiểu đoàn 2 còn giữ được quân số nguyên vẹn. Một số pháo của đoàn Pháo binh cũng bị Bắc Dương quân phá hủy!” Du Như Phi tiếp tục trầm giọng giải thích: "Hiện tại, đơn vị tôi chỉ còn chưa đầy bảy nghìn người, số pháo còn lại cũng không đủ bảy phần mười, trong đó một nửa thiếu đạn pháo! Trong khi đó, đối diện với đơn vị tôi là kẻ địch, bao gồm Sư đoàn 7 Bắc Dương quân với gần một vạn người. Ngoài ra, chúng tôi đã điều tra rõ phiên hiệu của đơn vị Bắc Dương quân mới được chi viện: đó là Lữ đoàn 2 thuộc Sư đoàn 1 Bắc Dương quân, một lữ đoàn hỗn hợp đã được tăng cường. Tổng cộng hai lực lượng này có gần mười lăm nghìn quân, so với quân số sư đoàn ta là tỷ lệ một chọi hai."

Trần Kính Vân trầm ngâm nghe Du Như Phi trình bày, sau đó nhìn về phía những người khác và nói: “Bên Thẩm Cương thế nào rồi? Rốt cuộc phải mất bao lâu nữa mới có thể chiếm được thành nam?”

Lương Huấn Cần, Cục trưởng Cục Tác chiến, nói: "Theo báo cáo từ tiền tuyến, hiện tại quân ta đang tiến công thuận lợi ở thành nam..."

Chưa nói dứt lời, ông ta đã bị Trần Kính Vân ngắt lời: "Rốt cuộc là bao lâu?"

Lúc này, Lương Huấn Cần sững sờ mặt, rồi lên tiếng: “Cục Tác chiến dự tính cần thêm bảy đến mười ngày nữa!” Trước đó, 5.000 tàn quân của Phùng Quốc Chương còn có thể giữ vững thành bắc Nam Kinh đến mười ngày. Hiện tại Tào Côn có dưới trướng hai vạn rưỡi quân, nên Cục Tác chiến dự tính chiếm được thành trong vòng mười ngày đã là rất lạc quan rồi.

Nghe đến mười ngày, Du Như Phi bên kia đột nhiên lắc đầu: “Mười ngày là không được!”

Trần Kính Vân nghe vậy thì đã hiểu rõ, mười ngày nữa, e rằng Sư đoàn Cảnh vệ sẽ tan tác. Quốc Dân Quân không phải thần binh thiên tướng, sức chiến đấu của Sư đoàn Cảnh vệ tuy không yếu, nhưng đối mặt với quân Bắc Dương mạnh gấp đôi, liệu có thể kiên trì được bao lâu thì không ai có thể chắc chắn, huống hồ Sư đoàn Cảnh vệ trước đó đã liên tục khổ chiến, lại còn trong tình trạng thương vong thảm trọng.

Trần Kính Vân chuyển ánh mắt sang Viên Phương: "Bộ Tham mưu chẳng lẽ không có đối sách nào cho chuyện này sao?"

Viên Phương lúc này cũng vã mồ hôi trán. Vốn dĩ chiến sự Tô Nam đã nằm trong tầm tay chiến thắng. Sư đoàn Cảnh vệ đã thuận lợi chiếm được Thái Sơn Trấn, tiếp theo chỉ cần giải quyết hết quân Bắc Dương ở bờ nam Trường Giang, thì một chiến thắng lớn ở Tô Nam là điều không thể tránh khỏi. Nhưng không ngờ rằng quân của Tào Côn lại khó nhằn đến vậy. Bốn sư đoàn của Quốc Dân Quân đã sáu bảy ngày mà vẫn chưa chiếm được, càng không nghĩ tới Bắc Dương quân lại phái thêm một lữ đoàn nữa xuống phía nam chi viện. Ngay cả Trần Kính Vân cũng không biết Viên Thế Khải lấy đâu ra nhiều tiền đến vậy để duy trì chiến sự của một lượng lớn quân Bắc Dương ở tiền tuyến.

Viên Phương lúc này thực sự còn sốt ruột hơn cả Trần Kính Vân. Ông không muốn vừa mới nhậm chức đã phải chứng kiến sự thảm bại của Quốc Dân Quân. Đến lúc đó, việc ông muốn ngồi vững vị trí Tổng trưởng Bộ Tham mưu này gần như là không thể. Hai ngày nay, ông cũng luôn trăn trở tìm kiếm mọi biện pháp khả thi.

"Hạm đội chủ lực Hải quân, dưới sự dẫn dắt của Thiếu tướng Trình Bích Quang, đã trở về Nam Kinh, đến lúc đó sẽ tiến hành chi viện hỏa lực cho hai bờ sông. Ngoài ra, Bộ Tham mưu đã khẩn cấp điều động thêm một tiểu đoàn thuộc Sư đoàn 4, chuẩn bị vượt sông tiếp viện Sư đoàn Cảnh vệ." Viên Phương nói tiếp: "Tiểu đoàn chi viện này dự tính cần hai ngày mới có thể đến nơi. Trước mắt, Bộ Tư lệnh chuẩn bị ra lệnh cho Sư đoàn Cảnh vệ tạm thời rút lui về Thái Sơn Trấn!”

Sau khi nghe xong, Trần Kính Vân không nói gì ngay mà dừng lại một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Bộ Tham mưu đã có kế hoạch rồi thì cứ theo đó mà xử lý. Ngoài ra, hãy điện cho Thẩm Cương, yêu cầu phải nhanh chóng tấn công Nam Kinh.”

Sau khi nhận được điện lệnh từ Trần Kính Vân, Thẩm Cương cũng tỏ vẻ mặt trầm trọng. Kể từ khi Quốc Dân Quân dự định chuẩn bị chiến dịch Nam Thành Nam Kinh, Trần Kính Vân đã ra lệnh Thẩm Cương làm tổng chỉ huy trận chiến này, và Lâm Triệu Dân làm phó chỉ huy, quản lý các hoạt động quân sự của bốn sư đoàn cấp dưới. Kể từ khi chiến sự bùng nổ, diễn biến cũng được xem là thuận lợi, Quốc Dân Quân từng bước tiến công, không ngừng thu hẹp không gian phòng ngự của Bắc Dương quân.

Điều này không thể tách rời khỏi phong cách chỉ huy của Thẩm Cương. Ông từ trước đến nay không mấy thích dùng chiến thuật quá kỳ quái, sở trường của ông là tác chiến chính diện, vững vàng tiến công rồi tập trung đột phá một điểm trong phòng tuyến địch. Thế nhưng, tiến độ như vậy hiển nhiên không thể làm Bộ Tư lệnh hài lòng, nhất là trong tình huống Sư đoàn Cảnh vệ đang đối mặt với nguy cơ nghiêm trọng.

Trước tình thế nguy hiểm của Sư đoàn Cảnh vệ, Thẩm Cương cũng không khỏi lo lắng. Dù sao, kế hoạch lợi dụng Sư đoàn Cảnh vệ vượt sông tấn công thành bắc Nam Kinh là do ông đề xuất. Kế hoạch này cho đến nay đã đạt được hiệu quả to lớn, gần như đã xác lập ưu thế của Quốc Dân Quân trong chiến sự Tô Nam. Mà giờ đây, Sư đoàn Cảnh vệ lại đang gặp nguy hiểm, hơn nữa còn là nguy cơ hủy diệt toàn bộ sư đoàn, điều này không thể không khiến Thẩm Cương phải đặc biệt chú ý.

Sau khi nhận được điện lệnh của Trần Kính Vân, Thẩm Cương tự giam mình trong phòng suốt mấy canh giờ. Cuối cùng, ông mới gọi sĩ quan phụ tá vào, lấy ra một tờ giấy và nhanh chóng viết mấy dòng chữ, rồi nói: "Gửi cái này cho Tư lệnh!"

Sĩ quan phụ tá xem xét nội dung, sắc mặt khẽ biến nhưng không dám hỏi gì, chỉ đáp: "Vâng!"

Ở Thượng Hải xa xôi, Trần Kính Vân nhận được điện báo của Thẩm Cương. Ông trầm tư rất lâu trước bức điện, thậm chí uống cạn tách trà lạnh buốt trên bàn mà không hề hay biết. Một lúc sau, ông mới gọi một thư ký tới: "Bảo Viên Phương đến đây một chuyến!"

Nhận được lệnh triệu tập của Trần Kính Vân, Viên Phương nhanh chóng đến nơi. Vào đến trước mặt Trần Kính Vân, ông thấy lúc này Trần Kính Vân đang đứng trước cửa sổ. Cửa sổ không hề đóng, gió lạnh ù ù thổi vào từ bên ngoài.

“À, anh đến rồi!” Trần Kính Vân quay người nói: "Vừa rồi Thẩm Cương gửi cho tôi một bức điện báo, anh xem thử đi!"

Viên Phương nhận lấy điện văn xem xét, sắc mặt lập tức thay đổi: “Thưa Tư lệnh, nói như vậy thì Sư đoàn Cảnh vệ chẳng phải quá nguy hiểm sao?”

Nội dung dịch thuật này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả không sao chép lại dưới bất kỳ hình thức nào.