Trong khi Trần Kính Vân cùng các lãnh đạo quân chính cấp cao của Quốc Dân Quân đang ở Thượng Hải để phổ biến công trái Quang Phục và thúc đẩy sự phát triển của khu kinh tế Thượng Hải, tại một con hẻm nhỏ phía đông Bắc Kinh lại diễn ra một buổi tiệc ngoại giao. Buổi tiệc này không khác gì những buổi tiệc ngoại giao trước đây, chủ yếu xoay quanh cục diện Trung Quốc.

Nhờ John Newell và Izyūin Hikokichi khởi xướng, các nhân viên ngoại giao nước ngoài tại Trung Quốc, bao gồm cả Pháp, Đức và Nga, đã đạt được thỏa thuận sơ bộ. Họ cho rằng hành động chiến tranh kéo dài của Quốc Dân Quân và Bắc Dương quân tại khu vực Tô Nam đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích của các nước tại Trung Quốc, và chuẩn bị nhắc nhở hai bên sớm tiến hành hòa đàm, ngăn chặn chiến tranh lan rộng. Tốt nhất là nên đạt được hiệp định hòa đàm Nam – Bắc như hơn nửa năm trước.

Mặc dù đây vẫn là hòa đàm Nam – Bắc, nhưng chủ thể hai bên đã thay đổi. Trước đây là hòa đàm giữa triều đình Mãn Thanh và chính phủ lâm thời Nam Kinh, còn lần này lại là hòa đàm giữa chính phủ Bắc Dương và Quốc Dân Quân. Triều đình Mãn Thanh đã sớm bị cuốn vào đống rác lịch sử, và chính phủ lâm thời Nam Kinh cũng đã tan rã theo gió. Đảng cách mạng của Tôn Văn, đại diện bởi ông, hiện chỉ kiểm soát An Huy và Giang Tây; trong đó khu vực An Huy vẫn chưa ổn định, với hơn hai vạn quân Tô của Hoàng Hưng cùng hơn hai vạn quân bản địa An Huy đang phân tán kiểm soát, hơn nữa, dọc theo tuyến Tân Phổ còn có một phần quân Bắc Dương. Sức mạnh của Đảng cách mạng của Tôn Văn đã bị thu nhỏ rất nhiều, sức ảnh hưởng đã không còn như mấy tháng trước. Đừng nói so với Quốc Dân Quân và Bắc Dương quân, ngay cả Đường Kế Nghiêu cũng không bằng.

Trên thực tế, ngoài việc các công sứ nước ngoài đang chuẩn bị thúc đẩy Quốc Dân Quân và Bắc Dương quân chân thành hòa đàm, các thế lực khác trong nước cũng lần lượt công khai tuyên bố, hy vọng hai bên sớm hòa đàm, trả lại cho Trung Quốc một môi trường hòa bình.

Hoàng Hưng, người đã đến Vu Hồ, An Huy, nhiều lần phát điện văn công khai, hô hào Quốc Dân Quân và Bắc Dương quân hãy bình tĩnh lại: có việc thì ngồi xuống mà đàm phán tử tế, sao cứ phải đánh nhau sống chết thế này? Ngay cả Tôn Văn cũng nhiều lần đăng bài trên báo, tuyên bố điều Trung Quốc cần nhất hiện nay chính là hòa bình. Ông nói rằng chỉ cần Trung Quốc hòa bình, mọi người đồng lòng hiệp lực xây dựng đất nước, thì việc Trung Quốc quật khởi trở lại đỉnh cao thế giới sau khi mư��i vạn dặm đường sắt được xây dựng sẽ nằm trong tầm tay.

Còn Đường Kế Nghiêu, quân phiệt thứ ba trong nước, một mặt phái binh tiến vào Tứ Xuyên, một mặt cũng hô hào Quốc Dân Quân và Bắc Dương quân tiến hành hòa đàm, đồng thời bày tỏ phản đối chiến tranh lan rộng.

Những khẩu hiệu của các phe phái địa phương trong nước này thật ra đã được hô hào từ trước khi chiến tranh bùng nổ, chẳng qua vẫn không được nhiều người chú ý mà thôi. Thế nhưng, khi Quốc Dân Quân giành được ưu thế trong chiến sự Tô Nam, tiếng hô hào càng trở nên mạnh mẽ hơn. Ý nghĩa trong đó cũng đơn giản và rõ ràng: Quốc Dân Quân hiện đã chiếm đóng hơn nửa Mân, Chiết, Quảng Đông cùng Tô Nam, Thượng Hải rồi. Nếu lần này tiếp tục ở Tô Nam đánh tan hoàn toàn quân Bắc Dương, rồi tiếp tục Bắc tiến, thì Quốc Dân Quân sẽ trở thành quân Bắc Dương tiếp theo. Tình huống như vậy là điều mà các quân phiệt khác trong nước không muốn thấy.

Khi những người này và các công sứ nước ngoài đều đồng loạt hô hào ngừng chiến nghị hòa, dư luận trong nước cũng dấy lên những đồn đoán, bàn luận rộng rãi về hòa đàm. Nếu chỉ đọc báo chí, thì có khi ngày mai đã hòa đàm thành công rồi cũng nên.

Thế nhưng trên thực tế thì sao? Kẻ ngoài cuộc nói cứ nói, còn Quốc Dân Quân và Bắc Dương quân vẫn đang đánh nhau. Trước khi chưa phân rõ thắng bại triệt để, bất kỳ hòa đàm nào cũng đều là không thực tế.

Quốc Dân Quân cần một chiến thắng ở khu vực Tô Nam để củng cố địa vị quân sự và chính trị của mình. Không chỉ vì giành lấy địa bàn Tô Nam, mà còn để tăng thêm lòng tin của dân chúng dưới quyền kiểm soát đối với Quốc Dân Quân, cũng như mang lại hy vọng cho đông đảo giới công thương ủng hộ Quốc Dân Quân, rằng Quốc Dân Quân có năng lực và tự tin dẫn dắt tương lai Trung Quốc. Đối với nội bộ, họ cũng cần một thắng lợi, bởi vì Quốc Dân Quân đã bỏ ra quá nhiều cho cuộc chiến này, gần như toàn bộ hệ thống Quốc Dân Quân đều vận hành vì nó, hy sinh nhiều binh lính và sĩ quan như vậy. Những tổn thất này trong quân đội Quốc Dân không thể bỏ qua. Nếu cuối cùng chiến sự Tô Nam không có kết quả rõ ràng, thì tiếp theo trong quân đội Quốc Dân có thể sẽ nảy sinh đủ loại suy nghĩ hỗn loạn, thậm chí có thể dẫn đến sự bất mãn đối với các tướng lĩnh cấp cao của Quốc Dân Quân.

Đặc biệt là những Đảng viên Quốc Xã đầy nhiệt huyết, nếu thấy Quốc Dân Quân chiến bại hoặc không chịu nhận lợi trong cục diện thắng lợi mà hòa đàm, thì những sĩ quan Quốc Xã trẻ tuổi, hăng hái, đầu óc nóng nảy kia sẽ dám rút mã tấu ra đường phố, thực hiện cái gọi là "thanh quân trắc" (dọn dẹp bên cạnh quân vương) đối với các tướng lĩnh cấp cao của Quốc Dân Quân. Theo họ, Trần Kính Vân sau Thần Thoại không thể nào phạm sai lầm, mà người phạm sai lầm chỉ có thể là các tướng lĩnh cấp cao như Viên Phương, Thẩm Cương.

Vì vậy, Quốc Dân Quân không thể thất bại, cũng không thể chủ động nghị hòa trong cục diện hiện tại.

Quân Bắc Dương cũng tương tự như vậy, thậm chí tình hình còn tệ hơn cả Quốc Dân Quân. Sự thống trị của Viên Thế Khải được duy trì nhờ quân Bắc Dương, nếu quân Bắc Dương thất bại, đó sẽ là một đòn giáng nghiêm trọng đối với toàn bộ chính phủ Bắc Dương. Hơn nữa, nếu nghị hòa trước khi giành được ưu thế, thì nhiều nỗ lực trước đây của quân Bắc Dương sẽ đổ sông đổ biển. Nếu không thể thành công đè bẹp Quốc Dân Quân, thì dù có nghị hòa, tương lai đối mặt một thế lực lớn mạnh xuất hiện ở khu vực phía Nam Trường Giang, Viên Thế Khải sẽ ăn ngủ không yên, đừng nói đến mộng tưởng thống nhất Trung Quốc.

Cho nên, chiến tranh phải tiếp tục, trận chiến này phải phân rõ thắng bại.

Vì thế, dù bên ngoài lan truyền nhiều tin đồn, thậm chí cả Trần Kính Vân cũng đã nhận được thư thăm dò về mục đích hòa đàm từ Lãnh sự Anh tại Thượng Hải, Ngài Fraser, nhưng chiến tranh giữa Quốc Dân Quân và Bắc Dương quân vẫn tiếp diễn.

Tại Nam Thành, Nam Kinh, Thẩm Cương chỉ huy bốn sư đoàn với tổng cộng hơn ba vạn quân đang từng bước chậm rãi siết chặt không gian phòng ngự của quân Tào Côn. Hai bên dùng đạn và pháo giao tranh ác liệt. Lần này, Quốc Dân Quân là bên tấn công, còn Tào Côn lại là bên phòng thủ. Tình thế chiến trường ngày càng bất lợi cho Tào Côn. Đối mặt với sự tấn công không ngừng của Quốc Dân Quân, quân của Tào Côn liên tục chịu thương vong, nhưng quan trọng hơn cả là sự thiếu hụt đạn dược.

Từ khi Sư đoàn Cảnh vệ của Quốc Dân Quân tiến công bờ bắc Nam Kinh, quân của Tào Côn và Cận Vân Bằng đã mất đi nguồn tiếp tế phía sau. Từ trước đến nay họ đều phải dựa vào đạn dược dự trữ để tác chiến. Thế nhưng, cho đến nay, họ đã mất đi nguồn tiếp tế đạn dược suốt hai mươi ngày, một số kho đạn dự trữ trước đây đã gần như cạn kiệt, vì vậy cuộc chiến đấu này ngày càng trở nên gian nan. Trước tình hình này, Tào Côn ngoài việc không ngừng co cụm binh lực, chỉ có thể liên tục gửi điện thúc giục sư đoàn 7 mau chóng tấn công bờ bắc Nam Kinh.

Đối mặt với sự thúc giục không ngừng của Tào Côn, Phùng Quốc Chương cũng vô cùng phiền muộn. Mặc dù Viên Thế Khải đã tạm thời trao quyền cho ông, lệnh ông chỉ huy sư đoàn 7 và lữ đoàn hỗn hợp số 2 tấn công bờ bắc Nam Kinh, nhưng sau khi có được quyền chỉ huy, ông lại chẳng có chút nào vui vẻ. Bởi vì cho đến nay, bờ bắc Nam Kinh vẫn chưa bị đánh hạ, thậm chí trong thời gian ngắn cũng không thấy dấu hiệu đột phá phòng tuyến của Quốc Dân Quân.

Nếu Phùng Quốc Chương phiền muộn, thì Lâm Thành Khôn, đối thủ của ông ta, lại đang nóng như lửa đốt. Bộ Tư Lệnh Quốc Dân Quân, để chiến dịch Nam Kinh diễn ra thuận lợi, nhằm đạt mục tiêu gây tổn thất nặng hoặc thậm chí tiêu diệt quân Tào Côn, đã ra lệnh Lâm Thành Khôn ít nhất phải cố thủ bảy ngày. Thậm chí thời hạn cố thủ này còn được tăng thêm khi chiến sự Nam Kinh kéo dài.

Mặc dù Bộ Tư Lệnh đã phái đến đoàn 42 thuộc sư đoàn 4 để tiếp viện, nhưng đối mặt với binh lực Bắc Dương gấp đôi, hơn hai ngàn quân tiếp viện này vẫn là thiếu nghiêm trọng. Để đạt được mục đích cố thủ lâu dài, Sư đoàn Cảnh vệ chủ động từ bỏ Giải Gia Trang, sau đó rút chủ lực về Thái Sơn Trấn, chuẩn bị tiến hành tác chiến cố thủ cuối cùng.

Khi thời tiết ngày càng lạnh, vào ngày 1 tháng 12, quân Bắc Dương đã chiếm được Giải Gia Trang mà Sư đoàn Cảnh vệ đã từ bỏ. Sau khi biết Giải Gia Trang bị phá, cả Viên Thế Khải lẫn Tào Côn đều thở phào nhẹ nhõm. Cùng ngày, Viên Thế Khải gửi điện cho Phùng Quốc Chương, ngoài việc ngợi khen sự anh dũng tác chiến của quân đội tiền tuyến, còn ra lệnh Phùng Quốc Chương chỉ huy quân đội nhanh chóng đột tiến, triệt để chiếm lĩnh bờ bắc Nam Kinh, khôi phục tiếp tế cho quân Tào Côn.

Thế nhưng, khi quân Bắc Dương hăm hở chiếm được Giải Gia Trang rồi tiếp tục xuôi nam, lại phát hiện Quốc Dân Quân đã thiết lập một tuyến phòng thủ hoàn toàn mới tại Thái Sơn Trấn. Ngay trong ngày đó, một đoàn tiên phong đã bị đánh bật trở lại. Đối mặt tình huống này, Phùng Quốc Chương nghiến răng, chuẩn bị dốc toàn bộ chủ lực để tấn công.

Mà lúc này, quân Bắc Dương cũng chịu thương vong rất lớn, đặc biệt là Sư đoàn 7. Sư đoàn 7 vốn là một đơn vị mới thành lập, sức chiến đấu không bằng các sư đoàn kỳ cựu như Sư đoàn 3 của Tào Côn và Sư đoàn 5 của Cận Vân Bằng. Trước đó, trong trận chiến đầu tiên ở Giải Gia Trang, họ đã tổn thất gần ba ngàn người. Nếu không có lữ đoàn hỗn hợp số 2 tiếp viện, e rằng không thể bu���c Sư đoàn Cảnh vệ từ bỏ Giải Gia Trang. Lữ đoàn hỗn hợp số 2 tổn thất ít hơn một chút, chỉ khoảng một hai trăm người mà thôi.

Thật ra, tổn thất binh lực không ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức chiến đấu của quân Bắc Dương, vấn đề quan trọng hơn là sĩ khí. Kể từ sau thất bại của Phùng Quốc Chương tại Thái Sơn Trấn, có thể nói đã tạo thành phản ứng dây chuyền, không chỉ khiến ba quân đoàn của Tào Côn, Cận Vân Bằng và Trương Huân rơi vào tuyệt cảnh, mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí của các quân đoàn Bắc Dương khác. Cộng thêm việc Sư đoàn 7 trước đó ở Giải Gia Trang đánh mãi không xong, thương vong lại lớn, khiến sĩ khí càng thêm bị tổn thương.

Một đơn vị quân đội như vậy muốn đánh hạ bờ bắc Nam Kinh do bảy, tám ngàn người phòng thủ, hơn nữa thời gian lại gấp rút như thế, thì độ khó là rất lớn. Một loạt các sĩ quan cấp cao của quân Bắc Dương cũng chịu áp lực rất lớn.

Tuy nhiên cũng may mắn, Giải Gia Trang cuối cùng đã được chiếm. Tiếp theo chỉ cần chiếm được Thái Sơn Trấn là có thể một lần hành động định đoạt chiến cuộc rồi. Vì thế, Phùng Quốc Chương không vội vàng phát động tổng tiến công ngay lập tức, mà dành một ngày để tập trung binh lực, hơn nữa còn phải di chuyển đoàn trọng pháo phía sau lên phía trước, để quân Bắc Dương có được sự yểm trợ hỏa lực mạnh mẽ. Về Thái Sơn Trấn, Phùng Quốc Chương rất rõ, ông từng cố thủ ở đó nhiều ngày, nên rất hiểu muốn phá được Thái Sơn Trấn không thể chỉ có ưu thế binh lực, mà còn phải có sự yểm trợ của đại lượng trọng pháo.

Trước đó, Sư đoàn Cảnh vệ khi phá Thái Sơn Trấn đã huy động hơn bảy ngàn người cùng hàng chục khẩu pháo, ngoài ra còn có sự yểm trợ của đại lượng trọng pháo Hải quân. Trong khi đó, binh lực phòng thủ của Phùng Quốc Chương lúc bấy giờ chỉ chưa đến 3000 người, pháo yểm trợ cũng không có mấy khẩu.

Mà bây giờ, binh lực Quốc Dân Quân phòng thủ Thái Sơn Trấn ít nhất cũng có sáu ngàn người, lại còn được yểm trợ bởi đại lượng pháo, ngoài ra còn có trọng pháo Hải quân hỗ trợ. So với quân Bắc Dương phe tấn công, dù binh lực gấp đôi Quốc Dân Quân và có không ít hỏa lực vũ khí hạng nặng, thậm chí còn có đoàn trọng pháo yểm trợ, nhưng xét về ưu thế hỏa lực thì vẫn không bằng ưu thế mà Quốc Dân Quân từng có trước đó.

Đây là một trận công kiên, một trận công kiên còn kịch liệt hơn cuộc chiến Thái Sơn Trấn vừa rồi, bất kể là binh lực hay quy mô pháo binh của hai bên đều vượt xa chiến dịch Thái Sơn Trấn trước đó.

Ngày 2 tháng 12, dưới sự chỉ huy của Phùng Quốc Chương, Sư đoàn 7 và Lữ đoàn hỗn hợp số 2 của quân Bắc Dương chính thức phát động chiến dịch Thái Sơn Trấn, ý đồ phá vỡ Thái Sơn Trấn, và đã xảy ra giao chiến ác liệt với quân Sư đoàn Cảnh vệ phòng thủ.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy đường về.