Tuy nhiên, mệnh lệnh của Phùng Quốc Chương đã quá muộn. Dù trận địa pháo binh cách tiền tuyến vài cây số, nhưng đối với đội hình máy bay ném bom trên bầu trời, khoảng cách đó chẳng khác nào vài trăm mét. Ngay khi vừa vượt qua phòng tuyến hai bên ở trấn Thái Sơn, các máy bay ném bom bắt đầu hạ độ cao, lao thẳng tới trận địa pháo binh hạng nặng. Để chuẩn bị cho chi��n dịch oanh tạc này, lực lượng không quân đã dày công chuẩn bị nhiều ngày, đã xác định vị trí trận địa pháo binh địch và liên tục dùng máy bay trinh sát theo dõi mục tiêu.

Lúc này, Lý Đồng Dương đã có thể nhìn thấy trận địa trọng pháo của quân Bắc Dương phía dưới. Hàng chục khẩu pháo cỡ lớn xếp thành hàng, vẫn đang tiếp tục nã đạn liên hồi.

Khi thân máy bay của anh chao nhẹ, đội hình máy bay ném bom tách làm ba tốp, thẳng tắp lao xuống trận địa trọng pháo của quân địch. Đồng thời, các máy bay chiến đấu hộ tống đã đi trước một bước tham chiến, 16 chiếc máy bay chiến đấu bắt đầu dùng súng máy gắn trên thân bắn phá mặt đất, gây thương vong cho pháo thủ địch, quấy rối đội hình và ngăn chặn địch tổ chức phòng không. Số ít súng máy hạng nhẹ mà quân Bắc Dương khẩn cấp mua sắm để làm nhiệm vụ phòng không thì hầu hết đã được bố trí ở các trận địa tiền tuyến, thậm chí thường còn được dùng như súng máy thông thường. Bởi vậy, đơn vị trọng pháo này chỉ được phân bổ vài khẩu súng máy hạng nhẹ dự phòng. Tuy nhiên, đối mặt với sự áp chế hỏa lực từ súng máy của hơn mười chiếc máy bay chiến đấu, cộng thêm việc binh lính thuộc đơn vị trọng pháo của Bắc Dương quân vốn chưa từng trải qua không kích, nên mỗi lần bị tấn công là lập tức hoảng loạn bỏ chạy, làm sao có thể tổ chức phòng không hiệu quả được nữa?

Trong lúc các máy bay chiến đấu đang bắn phá, đội hình máy bay ném bom chia làm ba tốp. Lý Đồng Dương tự mình dẫn một tốp đột phá từ phía chính diện. Để đạt hiệu quả ném bom tốt nhất, và nhận thấy địch dưới đất không có hỏa lực phòng không quy củ, Lý Đồng Dương mạo hiểm dẫn đội bay hạ thấp độ cao hơn nữa. Khi các máy bay càng lúc càng xuống thấp, tiếp đó, hàng loạt bom từ thân máy bay của họ rơi xuống. Loại bom được sử dụng bao gồm bom 25kg và cả loại bom 50kg do xưởng vũ khí Phúc Châu mới nghiên cứu chế tạo.

Những quả bom này có lượng thuốc nổ lớn, nên sức sát thương và uy lực nổ đối với các mục tiêu mềm như nhân lực vượt xa đạn pháo mặt đất. Một quả bom 50kg khi rơi xuống có bán kính sát thương hàng chục mét. Dù một quả bom rơi trước một khẩu pháo địch có thể không phá hủy được khẩu pháo đó, nhưng các pháo thủ chắc chắn sẽ bị thương vong ngay lập tức.

Đối mặt với trận địa pháo binh không có hỏa lực phòng không, đội máy bay ném bom của Lý Đồng Dương hoàn toàn có thể thả sức, bay thấp và ném bom thật chuẩn xác. Thời gian không gấp gáp, họ có thể từ từ oanh tạc, đạt độ chính xác mà những đợt không kích thông thường sau này không thể nào sánh bằng.

Hơn hai mươi chiếc máy bay ném bom không ngừng quần lượn thả bom. Tốc độ ném bom tuy không nhanh nhưng độ chính xác lại cực kỳ cao. Khi các máy bay ném bom hoàn tất nhiệm vụ, trận địa trọng pháo của quân Bắc Dương phía dưới đã biến thành một biển lửa. Lý Đồng Dương đã ném một quả bom trúng đích, kích nổ thành công kho đạn của Bắc Dương quân, gây ra một vụ nổ dây chuyền hất tung hai khẩu trọng pháo gần đó.

Sau khi đội máy bay ném bom của Quốc Dân Quân thả xong quả bom cuối cùng, chúng chao lượn bay lên cao, tái lập đội hình rồi quay về căn cứ phía nam. Lúc này, trận địa trọng pháo của quân Bắc Dương đã tan hoang. Số trọng pháo bị bom phá hủy trực tiếp không nhiều, nhưng thương vong về nhân sự pháo binh lại rất lớn. Ngay cả vị Đoàn trưởng trọng pháo đoàn trực tiếp chỉ huy tại hiện trường cũng bị chết do bom nổ, toàn bộ trận địa pháo binh rơi vào cảnh hỗn loạn tột độ.

Phùng Quốc Chương ở tiền tuyến sốt ruột chờ đợi nửa giờ, cuối cùng mới nhận được tin tức từ trọng pháo đoàn: "Sáu khẩu trọng pháo bị phá hủy, đại lượng pháo thủ tử thương. Hiện tại, đơn vị pháo binh đã tê liệt hoàn toàn. Nếu muốn tái tổ chức và phát động một đợt pháo kích mới, ít nhất phải mất một ngày."

Thực tế, đợt oanh tạc của đội máy bay ném bom Quốc Dân Quân vào trận địa trọng pháo của quân Bắc Dương không thực sự thành công trong việc phá hủy nhiều trọng pháo. Điều thực sự khiến trọng pháo đoàn Bắc Dương tổn thất nặng nề chính là thiệt hại về nhân sự. Đối mặt với cuộc không kích bất ngờ, đơn vị trọng pháo này của Bắc Dương quân hoàn toàn không có sự chuẩn bị từ trước, càng không có bất k��� huấn luyện nào về phòng không hay ứng phó khẩn cấp. Do đó, khi gặp không kích, họ gần như hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, dẫn đến thương vong thảm trọng.

Pháo binh vốn là một binh chủng kỹ thuật cao, nên những tổn thất này không dễ dàng bổ sung. Không như các đơn vị bộ binh tiền tuyến, nơi chỉ cần điều lính mới lên là được, việc khôi phục sức chiến đấu của pháo binh sau khi chịu tổn thất lớn không phải là chuyện dễ dàng trong một sớm một chiều.

Ngoài việc biết trọng pháo đoàn tổn thất nặng nề, Phùng Quốc Chương dù trong lòng bực bội cũng đành chịu. Ông chỉ có thể ra lệnh cho trọng pháo đoàn mau chóng tái tổ chức, đồng thời điều động một tiểu đội súng máy hạng nhẹ từ các đơn vị tiền tuyến đến đóng quân tại đó, đề phòng đợt không kích tiếp theo của máy bay Quốc Dân Quân.

Mặc dù đội máy bay ném bom Quốc Dân Quân không hoàn toàn phá hủy được sức chiến đấu của trọng pháo đoàn Bắc Dương, nhưng cũng đã cản trở lớn đến hoạt động tiếp theo của họ. Điều này khiến trọng pháo đoàn phải ngừng pháo kích suốt một ngày. Sau đó, để ngăn ngừa trọng pháo đoàn tiếp tục bị không kích, Phùng Quốc Chương đã ra lệnh cho đơn vị này khẩn cấp chuyển quân.

Trong khoảng thời gian này, quân Bắc Dương mất đi sự yểm trợ của trọng pháo nên buộc phải tạm hoãn cường độ tiến công, nhờ đó Sư đoàn Cảnh Vệ phòng thủ hướng Thái Sơn trấn đã có được một khoảng thời gian quý giá để củng cố lực lượng.

Dự đoán của Phùng Quốc Chương không sai. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ oanh tạc và quay về căn cứ, vì thành quả chiến đấu khả quan và thời gian vẫn còn đủ, chỉ huy trưởng lực lượng không quân Ngũ Thế Chung quyết định phát động ngay đợt không kích thứ hai. Vì vậy, vào lúc chạng vạng tối, đội máy bay ném bom lại một lần nữa bay đến bầu trời Nam Kinh. Lần này, quy mô nhỏ hơn lần trước, chỉ có 30 chiếc máy bay. Mặc dù thành quả chiến đấu không lớn bằng lần đầu, nhưng vẫn thu được chiến quả đáng kể, phá hủy ít nhất một khẩu trọng pháo của địch.

Ngày hôm sau, thấy hiệu quả tốt, Ngũ Thế Chung lại một lần nữa tập hợp phần lớn máy bay của Quốc Dân Quân ở khu vực Tô Nam. Ông tổ chức hơn 50 chiếc máy bay, vào lúc hơn bảy giờ sáng đã phát động không kích vào trận địa trọng pháo của quân Bắc Dương trên bầu trời Nam Kinh. Tuy nhiên, do trọng pháo của Bắc Dương quân đã khẩn cấp chuyển di và ẩn nấp trong đêm qua, thành quả chiến đấu kém xa so với hôm qua. Dưới sự bất đắc dĩ, Lý Đồng Dương, người dẫn đội, đành phải ra lệnh cho các tốp máy bay chuyển mục tiêu oanh tạc sang các đơn vị Bắc Dương quân khác. Song, hiệu quả quá ít ỏi, thậm chí còn bị quân Bắc Dương dùng súng máy hạng nhẹ bắn rơi một chiếc máy bay ném bom.

Lực lượng không quân Quốc Dân Quân đã áp chế hiệu quả các đơn vị trọng pháo của Bắc Dương quân, giúp Sư đoàn Cảnh Vệ phòng thủ Thái Sơn trấn giảm bớt áp lực đáng kể. Dù sao, khi không còn bị hàng chục khẩu trọng pháo của Bắc Dương quân pháo kích, áp lực lên phòng tuyến Thái Sơn trấn đã nhẹ đi phần nào.

Mặc dù vậy, Sư đoàn Cảnh Vệ tại Thái Sơn trấn vẫn ở vào thế yếu tuyệt đối về binh lực. Phùng Quốc Chương không vì việc trọng pháo đoàn tạm thời không thể yểm trợ mà dừng bước tiến công. Thậm chí, sau một ngày tạm nghỉ, ông phát động những đợt tấn công quy mô lớn hơn. Sư đoàn Cảnh Vệ, vốn đã khổ chiến nhiều ngày, bị đẩy lùi liên tục. Thiếu hụt cả binh lực lẫn đạn dược tiếp tế, Sư đoàn Cảnh Vệ căn bản không thể cố thủ Thái Sơn trấn. Phòng tuyến Thái Sơn trấn, nơi mà Lâm Thành Khôn cùng nhiều tham mưu của Bộ Tư lệnh Thượng Hải từng đặt nhiều kỳ vọng, chỉ sau ba ngày đã lung lay dữ dội, đứng trước nguy cơ sụp đổ.

Ngoài ra, Phùng Quốc Chương nhận thấy Thái Sơn trấn chậm chạp chưa thể chiếm được, trong khi bên Tào Côn đã gần như bị tiêu diệt. Tào Côn thậm chí đã điện báo cho Viên Thế Khải, nói rằng nếu trong hai ngày không nhận được viện trợ, toàn quân sẽ lâm vào tình trạng hết gạo sạch đạn. Vì thế, Phùng Quốc Chương cũng đành phải tạm hoãn tiến công Thái Sơn trấn, điều động một đoàn bộ binh vượt qua trấn này, tiếp tục xuôi nam tiến thẳng ra bờ sông. Đồng thời, ông cũng mạo hiểm đưa trọng pháo đoàn đến vị trí tiền tiêu, chuẩn bị tấn công hải quân Quốc Dân Quân trên sông.

Ngày 4 tháng 12, đơn vị trọng pháo của quân Bắc Dương mạo hiểm di chuyển lên tiền tiêu đã phát động pháo kích quy mô lớn vào tàu chiến của Hải quân Quốc Dân Quân trên sông. Sau đó, Hải quân Quốc Dân Quân tiến hành phản kích. Buổi sáng, hai bên đã giao chiến pháo binh liên tục hai tiếng rưỡi. Trong trận pháo chiến, quân Bắc Dương tuy mất vài khẩu trọng pháo, nhưng đã bắn trúng và gây hư hại nhiều chiếc tàu chiến của Hải quân Quốc Dân Quân, trong đó có cả chiến hạm Hải Trù. Tàu chiến hải quân trên sông đối đầu với trọng pháo lục quân Bắc Dương vốn đã ở thế bất lợi, lại không thể cơ động. Do đó, Trình Bích Quang sau khi khẩn cấp xin chỉ thị từ Bộ Tư lệnh Thượng Hải, đã được phép tạm thời rút lui. Thế là Trình Bích Quang dẫn các tàu chiến hải quân tạm thời rút lui về hạ nguồn năm kilomet, tránh bị trọng pháo quân Bắc Dương tấn công. Vài chiếc chiến hạm bị hư hại nặng cũng bắt đầu quay về xưởng đóng tàu Giang Nam ở Thượng Hải để sửa chữa. Một chiếc pháo hạm trong số đó, khi đến gần Trấn Giang, vì bị ngập nước nghiêm trọng nên buộc phải mắc cạn chờ cứu hộ và sửa chữa. Trong thời điểm đó, các tàu chiến của Hải quân Quốc Dân Quân gần Nam Kinh chỉ còn ba chiếc pháo hạm và một chiếc tuần dương hạm, thiếu hụt binh lực nghiêm trọng. Trình Bích Quang đã khẩn cấp đề nghị Cục Hải quân điều các chiến hạm còn lại của Quốc Dân Quân đến Nam Kinh, nếu không sẽ không thể phong tỏa Trường Giang.

Ngay khi hải quân Quốc Dân Quân vừa rút lui, Phùng Quốc Chương liền liên lạc được với Tào Côn ở bờ đối diện. Đêm đó, Phùng Quốc Chương đã tận dụng vùng ven sông để vơ vét thuyền nhỏ, vận chuyển khẩn cấp một phần đạn dược sang bờ bên kia cho Tào Côn, đặc biệt là đạn súng trường và đạn pháo. Hơn nữa, ông cũng bắt đầu chuẩn bị dựng cầu phao.

Đối mặt với chiến lược chia cắt của Phùng Quốc Chương, Thẩm Cương nhiều lần điện báo yêu cầu Lâm Thành Khôn ở Thái Sơn trấn phát động tấn công kiềm chế. Ngày 5 tháng 12, Lâm Thành Khôn đã dùng Đoàn 42 thuộc Sư đoàn 4 làm chủ lực, phát động phản công, nhằm kiềm chế quân Bắc Dương. Tuy nhiên, hành động phản công này ngay từ đầu đã bị quân Bắc Dương áp chế và không đạt được mục tiêu tác chiến đề ra. Mặt khác, lực lượng không quân cũng điều hàng chục máy bay đến yểm trợ, định tấn công trọng pháo đoàn của Bắc Dương quân đã tiến lên tiền tuyến. Nhưng Phùng Quốc Chương giờ đã có kinh nghiệm. ��ng hoàn toàn từ bỏ phòng không cho các đơn vị tiền tuyến, mà thay vào đó, điều các đại đội phòng không tương ứng về bảo vệ trọng pháo đoàn. Lần này, Lý Đồng Dương vẫn định hạ thấp độ cao để oanh tạc chính xác như lần trước, nhưng đã bị hỏa lực phòng không của Bắc Dương quân tập trung đánh trả, thiệt hại tới bốn chiếc máy bay. Các máy bay ném bom sau đó cũng không dám hạ thấp độ cao nữa, chỉ còn cách thả bom từ độ cao lớn để hoàn thành nhiệm vụ, thành quả chiến đấu cực kỳ hạn chế.

Ngày 6 tháng 12, mặc dù gặp phải vô vàn mối đe dọa, quân Bắc Dương vẫn đã dựng thành công cầu phao trên sông Trường Giang. Phùng Quốc Chương thông qua cầu phao này đã vận chuyển đại lượng tiếp tế cho Tào Côn.

Lúc này, trong bộ chỉ huy của cả Quốc Dân Quân và Bắc Dương quân đều nổ ra một cuộc tranh luận mới.

"Hiện tại, Sư đoàn 7 và Lữ đoàn 2 đã mở thông đường tiếp tế. Chỉ cần đạn dược tiếp viện thông suốt, Sư đoàn 3, Sư đoàn 5 và Sư đoàn 8 hoàn toàn có khả năng giữ vững Nam Thành Nam Kinh!" Hà Tông Liên, Sư trưởng Sư đoàn 1 Bắc Dương quân, nói: "Chỉ cần chúng ta giữ vững Nam Thành như một đầu cầu kiên cố này, sau này đại quân có thể tùy thời từ đây tiến xuống phía nam. Nhưng nếu một khi rút lui, về sau muốn vượt sông lần nữa thì nói dễ vậy sao? Sông Trường Giang hiểm trở như thiên hiểm, nào dễ dàng đột phá lần nữa."

"Hừ, nói thì dễ! Hải quân Quốc Dân Quân hiện tại tuy tạm thời rút lui, nhưng họ đã khẩn cấp điều động thêm tàu chiến từ các con sông lớn khác. Khi lực lượng hải quân chủ lực này đến nơi, sông Trường Giang sẽ lại bị phong tỏa, đến lúc đó làm sao vận chuyển tiếp tế?" Đoạn Kỳ Thụy không chút khách khí phản bác: "Tôi biết anh muốn nói về trọng pháo đoàn, nhưng hiện tại Thái Sơn trấn chưa hạ, lại còn đối mặt với mối đe dọa từ máy bay Quốc Dân Quân. Chỉ trong 3-5 ngày, trọng pháo đoàn đã tổn thất hơn mười khẩu pháo. Nếu cứ tiếp tục như thế, trọng pháo đoàn có thể cầm cự được bao lâu?"

Nói đến đây, Đoạn Kỳ Thụy quay người nói với Viên Thế Khải: "Đại Tổng thống, tầm quan trọng của Nam Kinh ai cũng hiểu rõ, nhưng gần 3 vạn quân ở nam ngạn Trường Giang lại là căn cơ của quân Bắc Dương chúng ta! Hiện tại mới vất vả lắm mở thông được đường rút lui cho họ. Nếu để lỡ mấy ngày này, khi lực lượng chủ lực hải quân Quốc Dân Quân đến nơi, Tào Côn muốn rút về nữa thì không thể nào!"

Viên Thế Khải im lặng lắng nghe cuộc tranh luận của họ. Ông đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của Nam Thành Nam Kinh, cũng hiểu rõ tầm quan trọng của mấy vạn người dưới quyền Tào Côn. Nhưng ông còn phải cân nhắc những vấn đề khác, ví dụ như nếu rút quân lúc này, đối mặt với lực lượng Quốc Dân Quân ngày càng lớn mạnh thì phải làm sao? Việc tùy tiện rút quân liệu có ảnh hưởng đến uy tín của ông và nền tảng thống trị của chính phủ Bắc Dương hay không? Tất cả những điều đó đều cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Sau một hồi trầm mặc, Viên Thế Khải mới mở miệng nói: "Bên Hoa Vĩ nói thế nào?"

Đoạn Kỳ Thụy đáp: "Hoa Vĩ đã điện báo trả lời, ông ấy cũng chủ trương rút quân về trước. Hiện tại Thái Sơn trấn còn chưa hạ được, Sư đoàn 7 và Lữ đoàn 2 ở tiền tuyến sau khi chia quân, binh lực đã không đủ để chiếm Thái Sơn trấn. Quân địch của Lâm Thành Khôn trong trấn đang phản kích, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ lặp lại tình cảnh nửa tháng trước. Cho nên ông ấy muốn ưu tiên rút quân về bờ bên kia. Đến lúc đó, nếu có thêm mấy vạn quân của Tào Côn hỗ trợ, Quốc Dân Quân trong trấn Thái Sơn sẽ khó thoát. Mặc dù phải bỏ Nam Thành Nam Kinh, nhưng nếu có thể vây quanh tiêu diệt Sư đoàn Cảnh Vệ của Quốc Dân Quân, tương tự có thể giáng đòn mạnh vào sĩ khí của Quốc Dân Quân."

Viên Thế Khải lại nói: "Nếu rút lui như vậy, có ổn thỏa không? Liệu có gặp phải tình thế bị tấn công khi đang qua sông không?"

"Thưa Đại Tổng thống, bên tiền tuyến Hoa Vĩ và Tào Côn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Cầu phao đã dựng xong. Nếu hành động nhanh chóng, chỉ một ngày một đêm là đủ để rút quân hoàn toàn!" Đoạn Kỳ Thụy, trong chiến sự Tô Nam lần này, rất hiếm khi ông lại cùng Phùng Quốc Chương và Tào Côn có chung quan điểm.

Đoạn Kỳ Thụy tuy là đối thủ của Phùng Quốc Chương, nhưng cả hai đều dựa vào quân Bắc Dương. Nếu ngọn núi lớn Bắc Dương này sụp đổ, cả hai họ cũng chẳng khá hơn là bao. Việc Nam Kinh có mất hay không không thành vấn đề, chỉ cần bảo toàn được quân đội là được.

Viên Thế Khải nhìn những người khác, thấy họ đều im lặng, liền nói: "Nếu đã như vậy, vậy Bộ Lục quân hãy điện cho Hoa Vĩ, bảo ông ấy đưa hơn hai vạn quân ở bờ Nam về!"

Trong khi Viên Thế Khải và Đoạn Kỳ Thụy đang tính toán rút quân của Tào Côn về, thì tại Bộ Tư lệnh Thượng Hải cũng đang diễn ra một cuộc tranh luận liên quan đến việc rút quân.

"Hiện tại, Sư đoàn Cảnh Vệ tiếp tục cố thủ Thái Sơn trấn không còn chút ý nghĩa nào. Trước đây, Sư đoàn Cảnh Vệ cố thủ bờ bắc Nam Kinh là để ngăn cản Phùng Quốc Chương mở thông đường tiếp tế cho quân Tào Côn. Nay, Phùng Quốc Chương đã chia quân, dù Sư đoàn Cảnh Vệ của chúng ta vẫn cố thủ Thái Sơn trấn, nhưng Phùng Quốc Chương vẫn mở thông được đường tiếp tế. Hơn nữa, Sư đoàn Cảnh Vệ lại không đủ lực lượng để phản công. Nếu vậy, Sư đoàn Cảnh Vệ liều nguy hiểm toàn quân bị tiêu diệt mà tiếp tục cố thủ Thái Sơn trấn thì còn ý nghĩa gì?" Trần Nghi nói một hơi không ngừng nghỉ, ngữ điệu rất bình tĩnh, nhưng những lời ông nói ra lại khiến người nghe rợn người.

Lương Huấn Cần lại nói: "Tôi không đồng ý. Hiện tại, Sư đoàn Cảnh Vệ cố thủ Thái Sơn trấn, chẳng những kiềm chế hơn vạn binh lực của Phùng Quốc Chương, mà quan trọng hơn là, nếu Sư đoàn Cảnh Vệ rút lui, quân Bắc Dương sẽ hoàn toàn không còn mối lo phía sau, có thể dồn toàn lực chi viện cho quân Tào Côn ở Nam Thành. Đến lúc đó, những thành công cùng cái giá đắt mà quân ta đã đạt được và phải trả trong chiến dịch Nam Thành đều sẽ tan thành mây khói, thậm chí sẽ tái hiện cục diện bất lợi cho quân ta như lúc ban đầu chiến sự Tô Nam. Dù thế nào đi nữa, quân ta đều phải chiếm được Nam Thành. Và để chiếm được Nam Thành, nhất định phải ngăn chặn viện binh của Phùng Quốc Chương cho quân Tào Côn. Nhiệm vụ kiềm chế của Sư đoàn Cảnh Vệ là không thể thiếu!"

Sau đó, Trần Nghi và Lương Huấn Cần lại lần lượt đưa ra các luận điểm khác để tranh luận, đến mức ngay cả Viên Phương cũng không thể tránh khỏi bị cuốn vào. Bộ Tham mưu nội bộ đối mặt với lựa chọn này đã không đưa ra được một phương án kế hoạch thống nhất, cuối cùng chỉ có thể trình lên Trần Kính Vân để ông quyết định.

Rốt cuộc là rút lui hay tiếp tục cố thủ?

Phiên bản dịch thuật này được truyen.free độc quyền sở hữu.