Đối mặt nan đề do Bộ Tham mưu đặt ra, Trần Kính Vân cũng đã gửi điện hỏi thăm các tướng lĩnh ở tiền tuyến. Lâm Thành Khôn điện báo rằng Sư đoàn Cảnh vệ sẽ chiến đấu đến cùng; Trình Bích Quang hồi đáp rằng sau khi nhận được viện trợ từ hạm đội chủ lực Hải quân, ông sẽ đảm bảo tái phong tỏa Trường Giang; còn Thẩm Cương điện báo rằng do quân Tào Côn đã nhận được tiếp tế đạn dược, chiến dịch Nam Thành sẽ kéo dài thêm ít nhất ba ngày, thậm chí lâu hơn. Sau khi nắm được tình hình chi tiết của tất cả các đơn vị tiền tuyến, Trần Kính Vân không chần chừ lâu, lập tức đưa ra quyết định: tối ngày 7 tháng 12, Bộ Tư lệnh Thượng Hải chính thức ra lệnh cho Sư đoàn Cảnh vệ của Lâm Thành Khôn lui về hướng đông, theo hướng Lục Hợp.

Theo kế hoạch mới do nhiều tham mưu trong Bộ Tham mưu vạch ra, Sư đoàn Cảnh vệ của Lâm Thành Khôn tạm thời rút về phía đông đến khu vực Lục Hợp. Nếu quân Bắc Dương phái chủ lực truy kích thì sẽ tiếp tục lui về gần Dương Châu, nhưng Sư đoàn Cảnh vệ vẫn sẽ ở lại bờ bắc Trường Giang, tiếp tục đóng vai trò tiền đồn của Quốc Dân quân ở phía bắc, luôn sẵn sàng uy hiếp tuyến Tân Phổ. Còn quân Bắc Dương, nếu như rời khỏi tuyến Tân Phổ để truy kích, việc tiếp tế hậu cần khi không còn đường sắt sẽ gặp rất nhiều rắc rối, ít nhất là sẽ rắc rối hơn nhiều so với Quốc Dân quân. Một điểm quan trọng khác là, sau khi mất đi sự hỗ trợ của đường sắt, do địa hình và giao thông đường bộ ở khu vực Đông Nam, các sư đoàn pháo hạng nặng của quân Bắc Dương sẽ không thể cơ động hiệu quả trên quãng đường dài. Khi không còn mối đe dọa từ trọng pháo, Sư đoàn Cảnh vệ cố thủ ở Lục Hợp hoặc khu vực Dương Châu sẽ nhận được sự yểm trợ pháo binh mạnh mẽ từ Hải quân, và Hải quân cũng có thể bất cứ lúc nào yểm hộ Sư đoàn Cảnh vệ vượt sông trở về phía nam nếu tình thế bất lợi.

Tuy nhiên, Sư đoàn Cảnh vệ không thể cứ nói rút là rút được ngay, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng, nếu không sẽ giống như Sư đoàn Một lần trước, từ rút lui biến thành tháo chạy. Vào thời điểm này, Thẩm Cương chỉ huy bốn sư đoàn Quốc Dân quân nhanh chóng tấn công các đơn vị thuộc quân Tào Côn. Lúc này, dù Tào Côn đã nhận được một phần tiếp tế từ Phùng Quốc Chương, nhưng số đạn dược đó hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ của mấy vạn quân dưới quyền. Quân Tào Côn với đạn dược vẫn còn khan hiếm, hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của Quốc Dân quân, ở Nam Thành Nam Kinh đã bắt đầu tan rã, thậm chí xuất hiện những trường hợp điển hình cả một doanh bị vây hãm và tiêu diệt. Thêm vào đó, tin tức đại quân sắp rút lui dần dần lan truyền, càng khiến binh lính Bắc Dương quân không còn ý chí chiến đấu: "Tại sao người khác đều bỏ chạy, còn ta lại phải ở tiền tuyến tử chiến với Quốc Dân quân chứ!"

Kể từ khi bắc cầu phao và bắt đầu rút lui quy mô nhỏ, quân Bắc Dương ở Nam Thành tháo chạy còn nhanh hơn cả khi lâm vào tuyệt cảnh trước đó. Nhiều binh sĩ Bắc Dương quân vứt bỏ súng ống, chen nhau xông về phía bắc, cố gắng leo lên những cây cầu phao dẫn về phía bắc. Tình huống này là điều cả Tào Côn lẫn Phùng Quốc Chương đều không lường trước được.

Trong số nhiều đơn vị đóng ở Nam Thành, quân Trương Huân là đơn vị đầu tiên tháo chạy. Bởi Sư đoàn Tám của Trương Huân đã sớm bị đánh tàn, trong các trận phòng thủ Nam Thành tiếp đó lại chịu tổn thất nặng nề, trước khi rút quân đã không còn đủ bốn ngàn người. Khi Tào Côn tổ chức rút quân, tự nhiên không tránh khỏi tư lợi, ông ta đã sắp xếp quân Sư đoàn Ba rút đi trước nhất, sau đó đến Sư đoàn Năm, còn Sư đoàn Tám thì phải đi cuối cùng. Tình huống này không chỉ khiến Trương Huân chửi rủa ầm ĩ mà còn làm cho Sư đoàn Tám tan rã hoàn toàn: muốn đi thì không đi được, nhưng muốn ngăn cản Quốc Dân quân thì lại không ngăn được, trong tình thế đó, Sư đoàn Tám không tháo chạy mới là chuyện lạ.

Tối ngày 8, một số sĩ quan Sư đoàn Tám, vì bất mãn quân lệnh của Tào Côn, từ chối chấp hành nhiệm vụ chặn địch, sau đó dẫn binh lính vệ đội xông vào bộ chỉ huy Sư đoàn Ba. Trong cuộc xung đột đã nổ ra giao tranh, những sĩ quan này đã bị Tào Côn ra lệnh xử bắn ngay tại chỗ. Trương Huân chạy đến nơi, thấy xác người nằm đó liền khóc lóc gào thét. Sau đó Tào Côn đích thân giải thích đầu đuôi sự việc cho Trương Huân. Dù sự việc tạm thời được trấn áp, nhưng nó đã gây ra một sự náo động lớn trong Sư đoàn Tám. Hiện tại Sư đoàn Tám tuy đã là tàn binh bại tướng, nhưng không ai muốn bị người khác biến thành bia đỡ đạn chịu chết cả.

Chống lệnh thì có Tào Côn giám sát chặt chẽ, còn nếu muốn bỏ chạy thì hiện giờ Nam Thành Nam Kinh đã bị Quốc Dân quân vây kín ba mặt, chỉ còn lại phía bắc giáp sông. Không thể trốn về phía Bắc, mà cũng không muốn làm bia đỡ đạn chết thay cho quân tiên phong, vậy thì không còn nhiều lựa chọn nữa.

Sáng ngày 9, một doanh hơn ba trăm người thuộc Sư đoàn Tám ở tiền tuyến, dưới sự dẫn dắt của doanh trưởng, đã đầu hàng Quốc Dân quân, mở đầu cho lần đầu tiên một đơn vị quân Bắc Dương có tổ chức quy mô lớn đầu hàng, kể từ khi cuộc chiến giữa quân Bắc Dương và Quốc Dân quân bắt đầu. Ngay khi nắm được tin tức, Trần Kính Vân lập tức ra chỉ thị: "Tất cả quan quân Bắc Dương đã dẫn đội đầu hàng sẽ được thăng một cấp; binh sĩ nguyện ý gia nhập Quốc Dân quân sẽ được phát ngay một tháng quân lương; ai muốn về quê sẽ được cấp ba đồng lộ phí. Các trường hợp tiếp theo cũng sẽ xử lý theo quy định này."

Động thái này rõ ràng nhằm thu hút những sĩ quan Bắc Dương quân có ý chí lung lay. Một bên thì bị ruồng bỏ, còn bên kia thì được thăng quan tiến chức, bổng lộc hậu hĩnh. Thêm vào đó, ai cũng hiểu rằng sự quật khởi của Quốc Dân quân giờ đây đã không thể cản lại, vì vậy, nhiều sĩ quan Bắc Dương quân bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ khác, đặc biệt là các sĩ quan thuộc Sư đoàn Tám.

Sáng ngày 9, vừa có một doanh đầu hàng. Đến chiều cùng ngày, Sư đoàn Tám lại có thêm một doanh có tổ chức đầu hàng. Còn các trường hợp đầu hàng quy mô nhỏ thì càng nhiều nữa.

Hành động đầu hàng quy mô lớn như vậy của quân Bắc Dương là điều mà cả hai bên trước đó đều không lường được. Khi một vài sĩ quan Sư đoàn Tám bắt đầu chống lệnh, Tào Côn cũng đã có chút hoài nghi, nhưng ông ta hoàn toàn không ngờ rằng quân Sư đoàn Tám lại xảy ra tình trạng đầu hàng quy mô lớn đến vậy.

Trương Huân còn buồn bực hơn Tào Côn nhiều. Sư đoàn Tám là đội quân cốt cán của ông ta, là sinh mệnh của ông ta. Tuy nhiên, sau chiến sự Tô Nam, Sư đoàn Tám của ông ta đã chỉ còn trên danh nghĩa. Trước đó, một lữ đoàn hai tiểu đoàn đóng ở Nam Kinh đã hoàn toàn tan rã. Các đơn vị chủ lực rút về từ tiền tuyến Trấn Giang, sau nhiều ngày khổ chiến liên tục, cũng đã chịu tổn thất nặng nề. Khi xuất phát từ Thanh Giang Phổ, sư đoàn có đầy đủ một vạn ba, bốn ngàn quân, cộng thêm dân phu vận chuyển tiếp tế các loại thì lên tới hơn một vạn năm ngàn người. Thế nhưng, chưa đầy hai tháng sau trận chiến ở Tô Nam, Sư đoàn Tám giờ đây chỉ còn lại hơn bốn ngàn quân. Pháo và các loại vũ khí hạng nặng khác thì hoàn toàn bị vứt bỏ không còn gì. Có thể nói là đã mất hết căn cơ. Chẳng qua để Trương Huân đồng ý làm người bảo vệ tuyến rút lui cho toàn quân, Phùng Quốc Chương và Viên Thế Khải đã đưa ra cam kết kép với ông ta: khi chiến sự kết thúc sẽ tái tổ chức Sư đoàn Tám, lúc đó sẽ phân bổ đầy đủ quân phí, thậm chí cung cấp một số pháo cho sư đoàn, điều này mới giúp Trương Huân nhen nhóm một chút hy vọng.

Mặc dù nhiệm vụ bảo vệ hậu phương rất nguy hiểm, nhưng dưới sự bức bách của Tào Côn và Phùng Quốc Chương, ông ta không thể không chấp nhận. Ban đầu ông ta nghĩ rằng nếu hành động nhanh, Sư đoàn Tám của mình cũng có thể rút về theo sau Sư đoàn Ba và Sư đoàn Năm. Nhưng không ngờ, Sư đoàn Tám nhận nhiệm vụ yểm hộ chưa đầy một ngày đã gần như tháo chạy. Nếu là bị Quốc Dân quân tấn công mạnh mà đánh bại thì còn đỡ, đằng này lại không phải thế, mà là Sư đoàn Tám tự mình làm loạn hàng ngũ, Quốc Dân quân còn chưa đến nơi thì tự họ đã giương cờ trắng đầu hàng rồi.

Bởi vì Sư đoàn Tám đã lâm vào hỗn loạn, Tào Côn liền trở nên tàn nhẫn, ngay lập tức ra lệnh cho Đường Thiên Hỉ dẫn theo một đoàn tàn binh dưới quyền nhận nhiệm vụ chặn đánh, đồng thời khẩn trương tổ chức toàn quân vượt sông rút lui.

Cùng lúc đó, Quốc Dân quân cũng đã phát hiện quân Tào Côn thuộc Bắc Dương quân đang có ý định rút toàn bộ lực lượng vượt sông. Vì thế, tối ngày 8, Bộ Tư lệnh ra lệnh cho Sư đoàn Cảnh vệ tạm hoãn rút quân, đồng thời cấp tốc tổ chức lực lượng cơ động để kiềm chế và tấn công quân Phùng Quốc Chương ở bờ bắc. Đồng thời, Bộ Tư lệnh cũng ra lệnh cho hạm đội Hải quân, yêu cầu hạm đội chủ lực phải đến Nam Kinh trong vòng một ngày để khôi phục yểm trợ hỏa lực. Phía Hải quân, để điều động lực lượng chủ chốt, thậm chí cả chiếc Hải Dung đang trong quá trình sửa chữa cũng được điều động khẩn cấp. Các tàu pháo lớn nhỏ khác, bất kể mới cũ, đều được khẩn trương phái đến Nam Kinh, nhằm chặn đánh quân Bắc Dương vượt sông về phía bắc.

Trình Bích Quang cũng nhận được lệnh nghiêm ngặt phải ngăn chặn quân Bắc Dương vượt sông. Vì vậy, ông đã liều mình bất chấp hỏa lực của pháo binh hạng nặng Bắc Dương quân, một lần nữa tiến về phía thượng nguồn và nã pháo vào quân Tào Côn thuộc Bắc Dương quân đang vượt sông. Chẳng qua vì hỏa lực của pháo binh hạng nặng Bắc Dương quân quá mạnh, Trình Bích Quang không dám dừng lại. Sau khi một tàu pháo của ông trúng một quả lựu đạn 6 inch, Trình Bích Quang đành phải ra lệnh rút lui một lần nữa, do đó đã không thể chặn đánh hiệu quả việc quân Tào Côn vượt sông.

Rạng sáng ngày 10, Sư đoàn Hai của Quốc Dân quân đã đột phá phòng tuyến cuối cùng của Sư đoàn Tám, đánh tan 2000 quân chủ lực cuối cùng của Sư đoàn Tám, tiêu diệt và làm bị thương hơn năm, sáu trăm binh sĩ Bắc Dương quân. Số còn lại thì hoặc là bỏ chạy tứ tán, hoặc là đầu hàng. Thiếu tướng Lữ trưởng Lữ đoàn Mười Sáu Tưởng Nhạn Hành cùng nhiều sĩ quan khác bị bắt giữ. Tưởng Nhạn Hành đã trở thành vị tướng quân đầu tiên trong hệ thống quân Bắc Dương bị bắt làm tù binh kể từ Cách mạng Tân Hợi. Tưởng Nhạn Hành này, trước Cách mạng Tân Hợi từng là Hiệp thống của Hiệp thành hỗn hợp quân thứ mười ba Lục quân. Sau Tân Hợi cũng theo trào lưu lớn thành lập chính phủ quân sự và tự xưng là Giang Bắc Đô đốc, nhưng mối quan hệ với những người cách mạng thì không tốt đẹp, ông ta đã bắt giết không ít người cách mạng. Giai đoạn sau, sau khi đoạn tuyệt với chính phủ lâm thời Nam Kinh, ông ta đã tìm đến Viên Thế Khải. Sau đó, Viên Thế Khải đã bãi bỏ chức Giang Bắc Đô đốc và điều động Trương Huân dẫn quân tiến vào chiếm giữ Thanh Giang Phổ, lấy quân đê điều của Trương Huân làm nòng cốt để tổ chức Sư đoàn Tám. Đồng thời, Lục quân Giang Bắc vốn có cũng được sáp nhập vào Sư đoàn Tám, Tưởng Nhạn Hành cũng trở thành Thiếu tướng Lữ trưởng của Lữ đoàn Mười Sáu Lục quân mới thành lập.

Quân Bắc Dương kể từ sau Cách mạng Tân Hợi, trải qua vài trận chiến, bao gồm chiến sự Hồ Bắc, Sơn Tây, Nam Kinh, về cơ bản đều giành thắng lợi. Tổn thất về sĩ quan phần lớn chỉ là cấp úy, thậm chí cấp tá cũng không có mấy người. Thế nhưng sau hơn một tháng giao tranh ở chiến sự Tô Nam, ba sư đoàn Bắc Dương quân trước đây tiến xuống phía nam với gần bốn vạn quân, giờ đây chỉ còn lại hơn hai vạn tàn binh. Ngoài tổn thất binh lính, việc mất tướng lĩnh cũng là điều hiển nhiên. Chưa nói đến các sĩ quan cấp thấp như cấp úy, những tổn thất đó không thể nào kể xiết, ngay cả sĩ quan cấp tá cũng tổn thất không ít. Nếu sĩ quan cấp tá vẫn được xem là sĩ quan trung cấp, việc bị bắt hoặc hy sinh không có gì lạ thì việc một sĩ quan cấp tướng bị bắt lại là một sự kiện lớn.

Ban đầu, trong ba sư đoàn Bắc Dương quân tiến xuống phía nam, ngoại trừ một vài tướng lãnh quan sát viên do Bộ Lục quân và Viên Thế Khải phái xuống, thì trong biên chế cố định của Quân đoàn Hai, tổng cộng cũng không có mấy sĩ quan cấp tướng cao cấp. Ngay cả Phùng Quốc Chương cũng chỉ là một trong số mười mấy người đó mà thôi. Trong đợt phong quân hàm của quân Bắc Dương trước đây, việc phong hàm cho các đơn vị cấp dưới vẫn được kiểm soát rất chặt chẽ, chưa từng có tình trạng tướng quân chỉ huy cấp đoàn. Hơn nữa, trong cơ cấu quân Bắc Dương hiện tại không có các chức phó như Phó Quân trưởng, Phó Sư trưởng, điều này dẫn đến số lượng sĩ quan cấp tướng trong các đơn vị tác chiến càng ít. Cụ thể gồm: tất cả các Lữ trưởng cấp Thiếu tướng, ba Sư trưởng cấp Trung tướng, Tham mưu trưởng Quân đoàn Hai cấp Thiếu tướng. Về sau chỉ có thêm Phùng Quốc Chương là Thượng tướng Quân đoàn trưởng, tổng cộng cũng chỉ có mười một người mà thôi.

Đối với Quốc Dân quân, số lượng sĩ quan cấp tướng trong các đơn vị tác chiến thực ra cũng không nhiều. Trong một sư đoàn, Sư trưởng là Trung tướng hoặc Thiếu tướng, Phó Sư trưởng là Thiếu tướng, tổng cộng cũng chỉ có hai sĩ quan cấp tướng. Còn Tham mưu trưởng sư đoàn là Thượng tá. Quốc Dân quân không có cấp bậc lữ đoàn, cấp tiếp theo là Đoàn trưởng, thường là Thượng tá hoặc Trung tá.

Tuy nhiên, dù là Quốc Dân quân hay Bắc Dương quân, số lượng sĩ quan cấp tướng trong các đơn vị tác chiến đều ít, nhưng trong các cơ quan tổng chỉ huy như Bộ Lục quân hay Bộ Tư lệnh thì lại có rất nhiều sĩ quan cấp tướng. Một số là chức quan nhàn rỗi đơn thuần dùng để an bài người, còn một số thì cần quân hàm cao như vậy để tiện công việc, mặt khác là các nhu cầu thăng chức, v.v. Ví dụ, trong Bộ Tư lệnh Quốc Dân quân, chưa kể Bộ Hải quân, chỉ tính ba Tổng trưởng và Thứ trưởng các bộ, cùng tất cả tư cục trưởng thì đã có gần hai mươi sĩ quan cấp tướng. Đây đều là những chức vụ có thực quyền. Sau đó còn có một loạt các chức quan nhàn rỗi như cố vấn, v.v., ví dụ như Tôn Đạo Nhân nhậm chức cố vấn cao cấp Bộ Tham mưu cũng được xếp vào cấp Trung tướng. Dưới trướng Viên Thế Khải cũng có một đội ngũ lớn các sĩ quan cấp tướng làm cố vấn, tham mưu, v.v.

Thế nhưng, dù tính thế nào đi nữa, việc bắt sống hay tiêu diệt một sĩ quan cấp tướng ở tiền tuyến đều là vô cùng khó khăn. Bởi vì ngay cả một Thiếu tướng kém nhất, chẳng hạn như Lữ trưởng của một lữ đoàn hỗn hợp trong quân Bắc Dương, hay Phó Sư trưởng trong Quốc Dân quân, thường cũng là người trực tiếp chỉ huy các đơn vị tác chiến quy mô đoàn tăng cường hoặc lữ đoàn hỗn hợp. Những nhân vật như vậy rất khó bị thương hoặc bị bắt làm tù binh, bởi vì dù có thua trận, họ cũng chạy thoát nhanh hơn lính quèn bình thường.

Việc hy sinh hoặc bị bắt chỉ có thể xảy ra trong tình huống bị vây hãm mà không thể phá vòng vây. Rất không may, Tưởng Nhạn Hành chính là bị vây hãm và bắt làm tù binh trong tình huống như thế.

Việc Tưởng Nhạn Hành bị bắt, nếu đặt vào thời bình chắc chắn là một sự kiện gây chấn động lớn. Nhưng trong bối cảnh Nam Thành Nam Kinh vào ngày 10 tháng 12 thì sự kiện này so với những đại sự khác đang diễn ra lại trở nên không đáng kể.

Tối ngày 10 tháng 12, sau nhiều ngày tấn công mãnh liệt dọc bờ sông, Quốc Dân quân cuối cùng cũng đã nhìn thấy mặt nước Trường Giang. Ngày hôm sau, Tào Côn đích thân tiếp ứng, và quân của Đường Thiên Hỉ đã thành công vượt sông sau khi chặn hậu. Sau đó, Tào Côn và Phùng Quốc Chương đã liên danh báo tin chiến thắng lên Viên Thế Khải: "May mắn không phụ mệnh lệnh, toàn thể Quân đoàn Hai đã đồng lòng phấn đấu, thành công vượt sông và phản công bờ bắc Nam Kinh."

Ngày 10, lực lượng chủ lực của Quốc Dân quân ở bờ Nam đã chiếm lĩnh toàn bộ khu vực Nam Thành Nam Kinh. Cùng lúc đó, Sư đoàn Cảnh vệ ở Thái Sơn Trấn, sau khi chuẩn bị từ trước, đã thuận lợi rút khỏi tiền tuyến Thái Sơn Trấn, sau đó di chuyển về hướng Lục Hợp.

Cũng trong ngày đó, đông đảo tàu chiến của Hải quân thuộc Hạm đội Phúc Châu của Quốc Dân quân đã đến sông Nam Kinh và tiến hành pháo kích quy mô lớn vào quân Bắc Dương ở bờ bắc, đồng thời giao tranh pháo kích dữ dội với pháo binh hạng nặng của quân Bắc Dương ở bờ bắc.

Ngày 12, Công sứ Anh tại Trung Quốc John Newell đã cử Lãnh sự Anh tại Thượng Hải, Ngài Fraser, đến gặp Trần Kính Vân để hỏi thăm về các vấn đề liên quan đến việc Quốc Dân quân ngừng chiến và đàm phán hòa bình.

Mọi quyền tác giả của bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.