Một quý phu nhân xuất thân danh giá, lại từng khiến giới thượng lưu Anh quốc xôn xao vì vẻ đẹp của mình, và đến nay vẫn giữ được nhan sắc ấy, không bị đám đàn ông vây hãm theo đuổi mới là chuyện lạ.

Chỉ là Trần Kính Vân vẫn chưa hiểu rõ lắm. Dù người chồng bá tước đã qua đời, nhưng hẳn tình cảnh của phu nhân cũng không đến nỗi nào. Cho dù có kẻ muốn tán tỉnh, theo đuổi, cũng phải nể mặt gia tộc bà ta chứ. Hơn nữa, điều Trần Kính Vân càng thắc mắc là, một quý phu nhân đã là quả phụ như vậy, sao lại chỉ một mình mang con gái vượt biển đến Thượng Hải? Chẳng lẽ ánh trăng ở Thượng Hải tròn hơn London sao?

Những bí ẩn này Trần Kính Vân không rõ, nhưng nhìn dáng vẻ, Fraser tước sĩ dường như biết ít nhiều. Thế là, Trần Kính Vân cũng tò mò hỏi Fraser tước sĩ về chuyện riêng của hai mẹ con bà bá tước.

Mà Fraser tước sĩ, dù trong công việc luôn đâu ra đấy, thậm chí khi tranh luận về lợi ích của Anh quốc tại Trung Hoa thì nghiêm nghị không nhượng bộ nửa lời, nhưng trong chuyện riêng tư lại cực kỳ hào sảng. Ông ta thậm chí không cần Trần Kính Vân chủ động hỏi, đã lập tức hạ giọng kể: "Nghe nói từ khi bá tước Grand qua đời, phu nhân sống không mấy như ý. Vì bà không có con trai, nên tước vị bá tước được cháu trai của Grand bá tước kế thừa. Hơn nữa, bá tước cũng không để lại nhiều tài sản riêng cho hai mẹ con, nên cuộc sống của họ ở London không mấy sung túc. Lần này họ chuẩn bị sang Mỹ nương nhờ người anh trai của bà ấy!"

"Chẳng qua!" Lúc này Fraser tước sĩ kéo dài giọng: "Đó chỉ là nguyên nhân bề nổi thôi, sự thật là..." Fraser tước sĩ dừng lại, cố ý trêu chọc. Thấy Trần Kính Vân không phản ứng, ông ta cũng không nhịn được đành nói tiếp: "Nghe nói hơn nửa năm trước, bà ấy và công tước Henry đã gây ra một vụ tai tiếng ầm ĩ, còn bị báo chí công khai. Chuyện này đối với bá tước phu nhân thì không có gì, nhưng đối với tiểu thư Lina, người mới chân ướt chân ráo bước vào giới thượng lưu, lại là một đả kích chí mạng!"

Đến một mức độ nào đó, nước Anh hiện tại cũng truyền thống và cổ hủ chẳng khác gì Trung Quốc. Chuyện tình phụ, bồ bịch đã không còn lạ lẫm, nhưng đối với giới quý tộc mà nói, danh dự gia tộc sẽ ảnh hưởng đến mọi thành viên. Đặc biệt là ảnh hưởng rất lớn đến việc sắp xếp hôn sự cho thế hệ trẻ trong gia tộc. Dù những năm gần đây chủ nghĩa nữ quyền ở Anh quốc bắt đầu nổi lên, nhưng các gia đình quý tộc khi kết hôn vẫn trọng môn đăng hộ đối, điểm này giống với việc các gia đình giàu có ở Trung Quốc chú trọng dòng dõi. Theo lý mà nói, xuất thân của tiểu thư Lina rất tốt: mẹ là con gái Tử tước, còn bản thân cô bé là con gái Bá tước. Thế nhưng, Grand bá tước vừa qua đời, hai mẹ con họ lại rơi vào cảnh thê thảm.

Nói đến đây, cần nói sơ qua về chế độ thừa kế tước vị của giới quý tộc Anh: tước vị chỉ truyền cho nam chứ không truyền cho nữ. Nếu không có con ruột, thì cháu trai, thậm chí người trong chi họ xa cũng có thể được thừa kế. Chuyện một hậu duệ quý tộc sa sút, cả ngày lo lắng mấy đồng bảng Anh, bỗng một ngày được người ta tìm đến báo tin rằng anh ta kế thừa tước vị và tài sản của một nhân vật lớn nào đó, hoàn toàn có thể trở thành sự thật. Hơn nữa, để duy trì sự phồn vinh của gia tộc, đa số quý tộc thường coi tài sản là tài sản chung của gia tộc và truyền cùng tước vị cho người thừa kế, nhằm tránh cho người thừa kế rơi vào cảnh có tước hiệu nhưng không có tiền. Loại người như vậy ở London rất nhiều, và đa số là đối tượng bị chế giễu. Grand bá tước cũng không muốn gia tộc Grand, với gần ngàn năm truyền thừa, lại sa sút như vậy. Vì vậy, gia tộc Grand cũng áp dụng hình thức thừa kế này, gần như toàn bộ tài sản được để lại cho người thừa kế, tức là cháu trai của Grand bá tước. Nhưng Grand bá tước không ngờ rằng, ngay khi kế thừa tước vị và tài sản, người cháu trai đó lập tức đuổi hai mẹ con bá tước phu nhân ra khỏi nhà, tâm địa thật độc ác. Đương nhiên, trong đó cũng có những nguyên nhân khác, ví dụ như người cháu trai kia mê mẩn sắc đẹp của bá tước phu nhân, muốn chiếm đoạt bà, thậm chí còn có chuyện loạn luân gì đó mà bá tước phu nhân không chấp nhận. Nếu Grand bá tước đã khuất mà biết được chuyện này, e rằng cũng phải bật dậy khỏi mộ. Chuyện xấu xa trong các đại gia tộc thường rất nhiều và phức tạp, người ngoài không thể nào tưởng tượng nổi. Chắc chắn những chi tiết cụ thể bên trong Fraser tước sĩ cũng không rõ hết, ông ta chỉ biết vài lời từ thư bạn bè ở London gửi tới, phần lớn còn lại là do ông ta tự suy đoán thêm.

Hai mẹ con bá tước phu nhân bị đuổi khỏi nhà, trong tay không có tài sản nào bá tước để lại, đành phải nương nhờ những người thân khác. Bản thân chuyện này cũng không có gì đáng nói, nhiều quý tộc sa sút mất đi tài sản vẫn sống như vậy, không ảnh hưởng quá nhiều đến họ, thậm chí vẫn có thể sống sung túc. Nhưng trớ trêu thay, bá tước phu nhân lại dính vào chuyện tai tiếng với công tước, mà vụ việc lại ầm ĩ rất lớn, không chỉ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh dự của chính bà, mà còn tác động mạnh mẽ đến tiểu thư Lina, người vừa mới bước chân vào giới thượng lưu.

Các tiểu thư quý tộc Anh thường khoảng mười sáu tuổi thì đến London để tham gia cái gọi là "mùa xã giao", tham dự các vũ hội. Thật ra, nói trắng ra là để tìm kiếm ý trung nhân. Dù sao, quý tộc đâu phải muốn là có ngay, đối tượng kết hôn môn đăng hộ đối cho giới trẻ quý tộc thực sự có hạn. Vì vậy, việc tập trung lại để "thân cận" tập thể như vậy tương đối dễ dàng giải quyết chuyện hôn nhân đại sự cho những người trẻ tuổi đó. Thế mà vào đúng thời khắc mấu chốt này, bá tước phu nhân lại gây ra vụ tai tiếng ầm ĩ đến vậy. Lại còn có tin đồn rằng công tước kia thậm chí từng đòi ly hôn với công tước phu nhân vì chuyện này, gây ảnh hưởng rất lớn trong giới quý tộc. Kết quả là, tiếng tăm "dâm phụ" liền đổ ập lên đầu bá tước phu nhân. Mặc kệ chuyện thật giả thế nào, mọi người cứ thế mà tin. Kể từ đó, con đường tìm kiếm hôn nhân của Lina trở nên vô cùng gian nan.

Nếu giới thiệu cô bé, đối phương nếu không có gì giáo dưỡng, sẽ không nhịn được mà thốt lên: "Ồ, thì ra cô là con gái của ả dâm phụ!"

Trong tình cảnh này, bá tước phu nhân đành phải mang con gái chuẩn bị sang Mỹ lánh nạn. Dù sao thời này đâu có Internet, người Mỹ có thể không quan tâm mấy tin đồn bát quái trong giới quý tộc Anh. Biết đâu còn có thể kiếm được một chàng rể là nhà giàu mới nổi ở Mỹ. Những ví dụ như thế không ít. Trong mắt giới thượng lưu Anh, nước Mỹ bây giờ chẳng khác nào một vùng đất của dân nhà quê và nhà giàu mới nổi, một đất nước mà người ta ngốc nghếch nhưng lắm tiền. Đã có không ít quý tộc sa sút, mất đi tài sản, nương nhờ danh hiệu quý tộc của mình để cưới con gái của các phú ông Mỹ, mang về một món hồi môn lớn. Chuyện này là "ông đưa chân, bà đưa tay", quý tộc sa sút thì có danh phận, hào phú Mỹ thì có tiền, quả thực là trời sinh một cặp.

Tuy việc gả con gái cho nhà giàu mới nổi ở Mỹ nói ra có chút mất mặt, nhưng việc tìm một chàng r�� tốt ở London đã không còn dễ dàng nữa, bá tước phu nhân không thể không tính đến những phương án khác. Bà không thể nào tưởng tượng việc để con gái gả cho thường dân, giới tư sản bình thường, ngày ngày ở nhà trọ tính toán tiền gạo dầu muối.

Những chuyện này người ngoài đương nhiên không biết. Đa số mọi người ở đây vẫn nghĩ bá tước phu nhân mang con gái đi du lịch vòng quanh thế giới, tiện đường ghé Mỹ thăm thân. Ngay cả Fraser tước sĩ cũng chỉ biết đôi ba câu, hiểu lờ mờ về sự việc.

Trần Kính Vân sau khi nghe những chuyện bí mật, tai tiếng này cũng không khỏi thở dài cảm thán, cuộc đời quả thật không thể nào đoán trước được. E rằng bá tước phu nhân trước kia cũng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gặp phải cảnh ngộ như thế.

Fraser tước sĩ và Trần Kính Vân nói xong những chuyện bí mật này, ông ta nhấp một ngụm champagne, rồi nhìn về phía xa, nơi bá tước phu nhân đang trò chuyện cùng vài người, nói: "Người phụ nữ như vậy, đi đến đâu cũng có thể gây ra sự chú ý lớn!"

Trần Kính Vân nghe xong cũng cười khẽ. Quả thật, bá tư���c phu nhân này giống như một thỏi nam châm, thu hút vô số đàn ông.

Lúc này, lãnh sự Mỹ Doyle ở gần đó cũng tiến đến. Fraser tước sĩ và Trần Kính Vân tự nhiên không tiện tiếp tục chủ đề về phụ nữ ban nãy, liền chuyển chủ đề sang hướng khác.

"Nghe nói tướng quân quản lý các khu kinh tế phát triển ở Hàng Châu và Phúc Châu rất tốt, ngay cả mấy doanh nghiệp nước tôi cũng đã vào chiếm lĩnh thị trường rồi!" Fraser tước sĩ nói tiếp: "Lần này tại Thượng Hải cũng sẽ thành lập khu kinh tế phát triển, đến lúc đó không biết có giống với khu kinh tế phát triển ở Phúc Châu và Hàng Châu không?"

Trần Kính Vân đáp: "Đương nhiên rồi. Khu kinh tế phát triển sắp được quy hoạch tại Thượng Hải sẽ theo mô hình của Phúc Châu và Hàng Châu, mang đến ưu đãi thuế và sự tiện lợi lớn nhất cho các doanh nghiệp đến đầu tư!"

Doyle cũng nói: "Đã có một số doanh nghiệp tham vấn tôi về các vấn đề liên quan đến khu kinh tế phát triển Thượng Hải. Tôi cho rằng khu kinh tế phát triển Thượng Hải này có tiềm năng thương mại lớn hơn cả Phúc Châu và Hàng Châu!"

Trên thực tế, việc thành lập các khu kinh tế phát triển này có mối quan hệ mật thiết. Trước đó, hai khu kinh tế phát triển ở Phúc Châu và Hàng Châu chủ yếu hướng đến các thương nhân Mỹ và thương nhân trong nước. Sau khi khu kinh tế phát triển được thành lập, các thương nhân Mỹ cũng là những người phản ứng tích cực nhất. Đã có không ít doanh nghiệp tư bản Mỹ đầu tư xây dựng nhà máy tại đây, nhằm mở rộng hơn nữa thị trường hàng hóa Mỹ tại Trung Quốc.

Chẳng qua, việc kiếm tiền này cũng không phải chuyện riêng của thương nhân Mỹ. Các thương nhân nước ngoài khác cũng thấy được cơ hội, ít nhiều đã tiến hành thử nghiệm đầu tư quy mô nhỏ. Mà bây giờ, Quốc Dân Quân đã giành được ưu thế tại khu vực Tô Nam, đảm bảo sự ổn định trong vùng cai trị rộng lớn ở Mân, Chiết, Tô Nam. Sau đó, các thương nhân từ những quốc gia khác cũng chuẩn bị ồ ạt tiến vào các khu kinh tế phát triển. Đương nhiên, những hành vi kinh doanh tự phát của các thương nhân này không do chính phủ các nước khác chủ đạo, cũng không mang theo ảnh hưởng chính trị.

Đã nói đến khu kinh tế phát triển, thì cũng rất tự nhiên mà nói đến những vấn đề kinh doanh, công nghiệp. Chẳng qua ba người này đều là chính trị gia, không biết nhiều lắm về chuyện công thương, nên rất nhanh sau đó, giám đốc điều hành Đường Huy Khang của nhà máy vũ khí Phúc Châu, người đi cùng Trần Kính Vân, đã đến. Tương tự, mấy thương nhân phương Tây có vai vế ở bến Thượng Hải cũng tiến đến để bàn luận những chuyện này.

Đường Huy Khang tuy chỉ là giám đốc điều hành của một nhà máy quân sự, nhưng nhà máy vũ khí Phúc Châu đã không còn đơn thuần như vậy. Nó đã bao trùm phần lớn các lĩnh vực công nghiệp nặng, bao gồm hóa chất, sắt thép, đóng tàu… thực sự đã trở thành một tập đoàn công nghiệp nặng. Một số doanh nghiệp tư bản Mỹ khi đầu tư nhà xưởng tại các khu kinh tế phát triển ở Phúc Châu và Hàng Châu, phần lớn đều lựa chọn liên doanh với nhà máy vũ khí Phúc Châu. Phía Mỹ góp kỹ thuật và tài chính, còn phía nhà máy vũ khí Phúc Châu phụ trách cơ sở vật chất, công nhân và các công việc khác. Tuy nhà máy vũ khí Phúc Châu không chiếm nhiều cổ phần trong những doanh nghiệp liên doanh này, nhưng đây là một khởi đầu tốt đẹp. Nó đặt nền móng cho việc chuyển giao công nghệ và hợp tác thương mại quy mô lớn sau này.

Trong khi những người này đang trò chuyện, Trần Kính Vân lặng lẽ rút lui khỏi vòng nói chuyện, sau đó đi về phía thiếu nữ Lina đang đứng cách đó không xa, nhìn về phía anh và mỉm cười.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi nội dung đều được bảo hộ chặt chẽ.