Cảnh đêm đã buông xuống Thượng Hải. Thượng Hải những năm đầu thế kỷ này chưa phải là “Thượng Hải thành phố không ngủ” của hai mươi ba năm sau. Mặc dù lúc bấy giờ đã là thành phố lớn nhất Trung Quốc, cũng là trung tâm tài chính, thương mại lớn nhất Viễn Đông, nhưng nó vẫn chưa phải là cái được gọi là “Paris phương Đông” như những năm sau thập niên 20.

Vào thời đại đèn điện còn chưa phổ cập, Thượng Hải cũng như bao đô thị khác, khi màn đêm buông xuống, cả thành phố đều chìm trong ánh đèn lờ mờ. Ngay cả khu tô giới vào đêm Giáng sinh cũng không thoát khỏi được gam màu u tối này, một gam màu đã tạo nên nét đặc trưng của các thành phố lớn thời kỳ cũ, dù là Paris, London hay New York đều vậy.

Từ cửa sổ kính trên lầu hai nhìn ra ngoài, bầu trời đêm u tối mịt mờ, phía dưới là đại lộ ven sông cũng chìm trong mờ ảo. Bên đường, những ngọn đèn đường tản mát ánh sáng yếu ớt và mông lung.

"Nơi này giống London thật đấy!" Lina khoanh tay đứng trước cửa sổ kính, nhìn về phía cảnh đêm xa xa với những ngọn đèn mờ ảo. Trên sông Hoàng Phố cách đó không xa, cũng có không ít thuyền bè phát ra những đốm sáng thưa thớt.

Trần Kính Vân liền đứng bên cạnh nàng, nàng đang nhìn cảnh đêm xa xăm và cảnh sông, còn hắn đang nhìn nàng.

Tối nay nàng mặc thật đẹp. Chiếc váy lụa dài màu tím nhạt, kết hợp với đôi găng tay trắng dài trên tay ngọc, làm tôn lên hoàn hảo vóc dáng thon dài của nàng. Trên vai nàng không khoác áo choàng như những quý phu nhân khác, mà cứ thế để lộ. Chiếc mũ mềm vành rộng trên đầu cũng đã được cởi ra, để lộ mái tóc vàng óng dài bồng bềnh lượn sóng. Bộ trang phục này gần như không khác biệt mấy so với lễ phục dạ hội của phụ nữ hiện đại sau này. Trước Thế chiến thứ nhất, y phục và trang sức của nữ giới phương Tây đã có những thay đổi lớn. Dù phụ nữ lớn tuổi vẫn chủ yếu mặc đồ truyền thống, nhưng các cô gái trẻ, đặc biệt là phụ nữ thuộc giới thượng lưu Paris và London, những người dẫn đầu xu hướng thời trang, lại có phong cách ăn mặc ngày càng đa dạng. Đến khi Thế chiến thứ nhất kết thúc, phong cách này gần như đã định hình cho trang phục nữ giới hiện đại.

Mái tóc vàng của nàng được uốn xoăn nhẹ thành những lọn sóng, vừa không quá khoa trương, lại càng tôn lên vẻ dịu dàng trên gương mặt nàng dưới ánh đèn. Trần Kính Vân đã thấy không ít phụ nữ phương Tây uốn tóc tại bữa tiệc tối nay, nhưng đa số trông có vẻ quá phô trương, từ xa nhìn lại cứ như những cô gái làm tiền, chẳng hề có chút mỹ cảm nào. Nhưng trên người Lina, mái tóc ấy lại càng làm nổi bật vẻ thanh xuân, pha chút nghịch ngợm và quyến rũ của nàng. Hắn không biết rằng, việc uốn tóc thời bấy giờ cũng là cả một nghệ thuật. Dù từ lâu đã có người thử uốn tóc bằng nhiều cách khác nhau, nhưng đa phần vẫn là các phương pháp thô sơ. Mãi đến năm 1906, khi Carl Neßler phát minh ra máy uốn tóc, việc uốn tóc mới trở thành một xu hướng thời thượng, nhanh chóng thịnh hành trong giới thượng lưu Paris và châu Âu, được đông đảo các phu nhân danh giá đua nhau học theo. Lina đây, trước khi đến phương Đông, lúc đi ngang qua Paris đã mời đích thân Carl Neßler tạo kiểu, dĩ nhiên hiệu quả rất tuyệt vời. Dù Thượng Hải được xem là một đô thị theo sát trào lưu thế giới, nhưng ở nhiều phương diện vẫn còn hơi lạc hậu một chút. Nhiều phụ nữ dù biết uốn tóc đã thịnh hành, nhưng vẫn chọn cách sấy thủ công nguyên thủy, hiệu quả dĩ nhiên không được tốt.

Thật ra, đây chỉ là điều kiện khách quan. Quan trọng hơn, đẹp hay không là một quan niệm chủ quan. Trần Kính Vân chẳng có chút hứng thú nào với những quý phu nhân đậm phấn dày son, tự nhiên khó mà có cái nhìn thiện cảm được. Nhưng đối với Lina tiểu thư, nữ quý tộc tràn đầy vẻ thanh xuân, đồng thời không kém phần quyến rũ mà vẫn giữ được nét rụt rè này, hắn lại rất có thiện cảm. Với cái nhìn chủ quan đã có sẵn như vậy, Trần Kính Vân thấy mọi thứ Lina mặc, thậm chí chuỗi vòng cổ hồng ngọc bạc bình thường trên cổ nàng, đều cực kỳ xứng đôi với nàng.

Cái gọi là xinh đẹp, chỉ cần hắn thấy đẹp thì đó chính là đẹp.

Cùng kiểu tóc và trang phục như vậy trên người những cô gái khác không khiến Trần Kính Vân chú ý dù chỉ một giây, nhưng cô gái này lại khiến hắn nhìn mãi không chán, dường như không bao giờ là đủ.

Lina tiểu thư tiếp tục ngắm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ. Trần Kính Vân ngắm nhìn nàng. Cảnh đêm trên sông Hoàng Phố khơi gợi hồi ức trong nàng, còn Trần Kính Vân, khi nhìn nàng, cũng chầm chậm chìm vào hồi ức.

Cảnh tượng lúc này, dường như rất quen thuộc. Ký ức bị phong kín nhiều năm chậm rãi mở ra. Sau giờ học, trong phòng chỉ còn lại hai người nam nữ trẻ tuổi. Gió nhẹ cuối thu luồn qua cửa sổ, làm bay mái tóc đen của nàng. Nàng ngẩn người nhìn cây ngô đồng ngoài cửa sổ, còn hắn cũng ngẩn người nhìn nàng. Ký ức đến đây dường như bị ngưng đọng. Sau đó, gương mặt đã mờ ảo kia chầm chậm đến gần, nghiêng người tới bên bàn hắn, đưa một ngón tay ngọc quơ quơ trư��c mắt: "Nghĩ gì thế?"

"À!" Trần Kính Vân cố gắng mở to mắt nhìn kỹ. Gương mặt mờ ảo kia chậm rãi rõ nét, rồi hiện ra lại là khuôn mặt của Lina tiểu thư. Lúc này, Lina tiểu thư đang dùng vẻ mặt hiếu kỳ nhìn Trần Kính Vân: "Anh nghĩ gì thế? Nhập thần đến vậy?"

"À, không có gì, chợt thất thần một chút, xin lỗi!" Trần Kính Vân thoáng nghiêng đầu, tránh ánh mắt của Lina tiểu thư. Sau đó, khi người hầu bàn đi ngang qua, hắn tiện tay cầm lấy một chén rượu: "Vừa rồi cô nói gì?"

Lina tiểu thư không nhận ra sự khác thường của Trần Kính Vân, quay đầu nhìn ra cảnh đêm ngoài cửa sổ: "Tôi nói Thượng Hải này giống London thật đấy?"

Trần Kính Vân gật đầu: "Vậy sao!" Là một thành phố giao thoa giữa Trung Quốc và phương Tây, khu vực Thượng Hải có nhiều điểm tương đồng với các thành phố phương Tây, đặc biệt là khu tô giới. Nếu một người không biết gì mà đến khu tô giới, nếu không phải thấy trên đường có không ít người Trung Quốc, e rằng ai cũng sẽ nghĩ mình đang ở một thành phố phương Tây.

"London ra sao?" Trần Kính Vân v���n chưa từng đến London bao giờ, dù là ở kiếp sau hay hiện tại, hắn cũng chưa từng đặt chân đến. Những hiểu biết của hắn về London chủ yếu chỉ giới hạn ở văn chương, sách vở và phim ảnh. Mà đối với một nơi, nếu chưa từng thực sự đi qua, mọi sự hiểu biết về nó đều không chính xác.

"London à?" Câu hỏi này dường như cũng làm Lina phải suy nghĩ. Nàng suy nghĩ đăm chiêu một lúc lâu mới nói: "London ư, tôi không thích. Quá nặng nề và u buồn, cả thành phố đều mang không khí trầm lặng, nhìn khắp nơi đều là một màu u tối mịt mờ. Giống như Colin Đế Na từng nói: Đây là một thành phố không có sinh khí!"

Nghe Lina đánh giá London như vậy, Trần Kính Vân khá bất ngờ, nhưng nghĩ lại, London thời bấy giờ được mệnh danh là "thành phố sương mù" thì cũng chẳng có gì lạ.

Dù đánh giá tổng thể về London không được tốt, nhưng đã được Trần Kính Vân hỏi, Lina cũng trở nên hứng thú, sau đó bắt đầu kể về một vài nét đặc trưng của London. Ví dụ như những kiến trúc và địa danh nổi tiếng, và dĩ nhiên là cả những người bạn thân của nàng ở London. Như người chị họ nổi loạn, người mỗi tuần đều đăng bài trên báo ủng hộ quyền bầu cử của phụ nữ, hay tam tiểu thư nhà Anderton mới quen không lâu. Càng nói càng hăng say, dường như quên cả thời gian. Trần Kính Vân vừa nghe vừa thỉnh thoảng xen vào mấy câu. Đa số những điều Lina kể hắn đều không biết, thỉnh thoảng có nghe qua nhưng đó chỉ là những ấn tượng từ kiếp sau, dĩ nhiên không giống với những gì Lina đang kể lúc này.

Cô gái trẻ dường như quên thời gian, không ngừng kể lể. Dù trong lời nói khắp nơi đều thể hiện sự không ưa thích thành phố London, nhưng Trần Kính Vân vẫn cảm nhận được nàng đang nhớ về nơi đó. Ở đó có những nơi chốn thân thuộc, những người bạn tri kỷ, và mọi thứ nàng đã quen. Còn Viễn Đông và cả nước Mỹ nàng sắp tới, lại quá đỗi xa lạ, xa lạ đến mức nàng gần như không thể thích nghi được.

Cô gái tóc vàng xinh đẹp này đang nhớ quê hương.

Có lẽ nhận ra mình đã nói quá nhiều, Lina chợt tỉnh người, có chút ngượng ngùng: "Xin lỗi, hình như tôi đã nói quá nhiều rồi phải không!"

Trần Kính Vân lắc đầu mỉm cười: "Sao lại thế được? Nghe cô kể về London, tôi còn muốn đi nữa là!"

Lina cũng khẽ nở nụ cười: "Vậy khi nào anh đi? Đến lúc đó tôi sẽ mời anh đến nhà tôi làm khách!" Nói đến đây, có lẽ nhận ra mình đã lỡ lời, nàng vội vàng nói: "Nghe nói anh rất bận?"

Trần Kính Vân không trực tiếp trả lời, chỉ mỉm cười đáp lại. Chuyện đi London chỉ là hắn thuận miệng nhắc tới mà thôi, bất kể là bây giờ hay sau này, việc Trần Kính Vân muốn xuất ngoại đều là một chuyện phiền toái. Là Tổng Tư lệnh Quốc Dân Quân, hắn đâu thể dễ dàng ra ngoài được, huống chi thân phận của hắn hiện giờ quá đỗi nhạy cảm, đã là một trong số ít nhân vật chính trị quan trọng của Trung Quốc, không thể tùy tiện xuất ngoại. Về sau, nếu thực sự may mắn thống nhất được Trung Quốc, hắn lại càng không thể xuất ngoại và rời khỏi đất nước lâu dài.

Lina cũng không phải một cô gái vô tri không hiểu gì. Tuy còn trẻ, nhưng nàng biết rõ nhiều chuyện, biết rõ người đàn ông trẻ tuổi da vàng trước mặt này không phải một người đàn ông bình thường, mà là một người có sức ảnh hưởng cực lớn ở Trung Quốc. Ừm, mà còn là một người đàn ông đã có gia đình.

Trong lòng mang theo những suy nghĩ ấy, nàng cũng không nói gì nữa, chuyển ánh mắt ra phía cảnh đêm ngoài cửa sổ. Trần Kính Vân cũng không mở miệng, vì vậy hai người tiếp tục đứng lặng.

Lúc này, trong đám khách có người hô lên: "Buổi trình diễn pháo hoa sắp bắt đầu rồi!"

Lúc này Trần Kính Vân mới lên tiếng trở lại: "Đi thôi, chúng ta cũng đi xem!"

Lina gật đầu. Hai người đi tới bên ban công, và khi đẩy cửa kính ban công ra, một luồng gió lạnh từ bên ngoài liền lập tức ùa vào. Lina, vốn đang mặc đồ mát mẻ trong căn phòng ấm áp như mùa xuân, dĩ nhiên không sao. Nhưng giờ phút này, khi gió lạnh ập đến, cả người nàng đều rụt lại vì lạnh. Dù mùa đông ở London lạnh hơn Thượng Hải nhiều, nhưng Lina rõ ràng không chịu nổi cái lạnh hiện tại. Khi nàng đang định quay người lấy áo khoác, lại thấy Trần Kính Vân đã cầm chiếc áo khoác quân phục của mình đứng đối diện nàng: "Mặc vào đi, bên ngoài lạnh!"

Lina hơi kinh ngạc, lúc trước nàng đâu có thấy Trần Kính Vân mặc áo khoác. Vậy dĩ nhiên không thể nào là hắn vừa cởi ra. Cái áo khoác này từ đâu mà có?

Khi Lina còn đang kinh ngạc, phía sau Trần Kính Vân, Hậu Thế Phong lại đang cười thầm. Hậu Thế Phong theo Trần Kính Vân bên mình đã không ít thời gian. Dù là trưởng phòng ban thư ký, nhưng hắn cũng là quản gia thân cận của Trần Kính Vân. Nếu nói về người được Trần Kính Vân tin tưởng, thì trừ Trần Thải ra, trong hệ thống Quốc Dân Quân không ai có thể sánh bằng hắn. Theo Trần Kính Vân lâu như vậy, hắn cũng có chút hiểu rõ cấp trên của mình. Chỉ cần nhìn thấy Trần Kính Vân dành hơn nửa thời gian tối nay cho Lina tiểu thư là có thể kết luận Tư lệnh nhà mình có thiện cảm với cô gái phương Tây này rồi. Và là một thư ký tận tâm, mọi việc vặt vãnh dĩ nhiên phải được chuẩn bị chu đáo, lại còn phải tính toán trước hành động của Trần Kính Vân. Thế nên, vừa thấy Trần Kính Vân định xem pháo hoa, hắn liền lập tức đưa áo khoác cho Trần Kính Vân.

Trần Kính Vân bản thân thì không mặc áo khoác quân phục, nhưng vì đã mặc nhiều lớp nên dĩ nhiên không cần thêm. Tuy nhiên, Lina tiểu thư bên cạnh Tư lệnh thì lại cần đến. Với sự hỗ trợ đắc lực của Hậu Thế Phong, một cảnh "giúp đỡ khoác áo khoác" không mấy tiêu chuẩn đã diễn ra.

Lina tiểu thư không hề chần chừ, để Trần Kính Vân khoác áo choàng lên người mình. Sau đó hai người mới đi ra ngoài. Trên ban công, ngoài hai người bọn họ ra vẫn còn vài người khác. Đông đảo khách khứa còn lại thì người đứng trước cửa sổ, người ra các ban công khác, thậm chí có vài người bưng chén rượu lên tầng thượng.

Rất nhanh, đúng như lời mọi người nói, đã đến giờ. Trên mặt sông Hoàng Phố, những chùm pháo hoa chói mắt dần dần bay lên. Pháo hoa mang theo ánh sáng chói lòa từ từ vút lên không, sau đó bùng nổ giữa trời, tỏa ra những vầng sáng rực rỡ đến say lòng người. Dùng sinh mệnh ngắn ngủi của mình để đốt cháy ra ánh sáng rực rỡ, những vầng sáng tươi đẹp ấy khiến mọi người không khỏi say mê. Lina bên cạnh Trần Kính Vân càng ngửa đầu nhìn ngọn lửa trên bầu trời đêm, trên mặt lộ rõ vẻ thán phục cùng nụ cười, một nụ cười thật sự, không phải kiểu mỉm cười chuẩn mực đã được rèn giũa qua huấn luyện lễ nghi nghiêm khắc.

Trong khoảnh khắc đó, Trần Kính Vân cũng ngây người, say đắm nhìn nàng.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền.