Tháng Bảy ở Bắc Kinh vẫn oi ả và khô hạn. Dòng ẩm ướt từ phía nam vẫn còn ngưng đọng ở lưu vực sông Trường Giang. Mùa mưa sẽ dần dần dịch chuyển lên phía Bắc theo thời gian, sau khi kết thúc tháng Bảy, sẽ tiến vào khu vực Tô Bắc và Sơn Đông, sau đó là Trực Lệ, mang đến lượng mưa lớn nhất trong năm cho khu vực này vào tháng Tám, tháng Chín. Dòng mưa sau đó sẽ tiếp tục dịch chuyển lên phía Bắc, tiến vào khu vực Đông Bắc, mang đến một mùa mưa ngắn ngủi trong năm cho vùng này. Tiếp đó, dòng mưa sẽ chậm rãi dịch chuyển xuống phía Nam, quay lại Trực Lệ, Sơn Đông, rồi lại đi qua vùng duyên hải sông Trường Giang, mang đến mùa mưa thứ hai cho khu vực Giang Nam, và cuối cùng tiếp tục xuống phía Nam cho đến khi hoàn toàn rời khỏi vùng duyên hải, kết thúc một chu kỳ mưa hàng năm.

Có thể nói, việc mùa mưa kéo dài suốt tháng Sáu, tháng Bảy cũng là một nguyên nhân quan trọng khiến cho Quốc Dân Quân và quân Bắc Dương vẫn duy trì trạng thái đối đầu ở khu vực Tô Nam. Trong mùa mưa này, các chỉ huy quân sự hai bên đều không muốn để bộ đội của mình phải hành quân vất vả trong bùn lầy để tấn công kẻ địch đang trong trạng thái phòng bị tốt. Tình hình giao thông tồi tệ sẽ khiến những người phụ trách hậu cần chỉ muốn tự sát. Trong cuộc chiến Hoàn Cán, Quốc Dân Quân khi tiến quân vào Hoàn Nam cũng đã gặp phải thời tiết tồi tệ tương tự. Việc hành quân của bộ đội đã chậm chạp, mà bi kịch hơn là công tác vận chuyển hậu cần gặp rất nhiều khó khăn. Nếu khi đó đối mặt với quân Hoàng Hưng ở Tô Nam với sức chiến đấu kém xa Quốc Dân Quân, chứ không phải quân Bắc Dương, thì Quốc Dân Quân rất có thể đã phải chịu một thất bại đáng kể trong trận chiến Hoàn Nam.

Mùa mưa ở khu vực Tô Nam vẫn đang kéo dài suốt tháng Bảy, nhưng chắc chắn sẽ có lúc kết thúc. Khi dòng mưa bắt đầu dịch chuyển lên phía Bắc, đó chính là thời điểm Quốc Dân Quân và quân Bắc Dương bùng nổ đại chiến.

Tháng hạ oi ả, Viên Thế Khải khoác chiếc áo lụa mát mẻ, vừa uống chè hạt sen ướp lạnh vừa hỏi bâng quơ: "Đội không quân đã xuất phát rồi chứ?"

Đoạn Kỳ Thụy cũng đặt chén chè hạt sen ướp lạnh xuống, rồi đáp: "Đội không quân đã xuôi nam từ hôm qua rồi! Tổng thống cứ yên tâm!"

Viên Thế Khải nói: "Lần này đội không quân đến Giang Bắc sẽ khiến tình hình an lòng hơn nhiều! Trong các cuộc chiến năm trước, chúng ta đã chịu thiệt thòi không nhỏ về mặt máy bay. Hiện giờ chúng ta cũng đã tổ chức được đội không quân, có thể trinh sát Quốc Dân Quân ở phía nam từ trên không rồi!"

"Năm ngoái, chúng ta quả thực đã chịu thiệt thòi không nhỏ về máy bay!" Đoạn Kỳ Thụy vẫn còn nhớ rõ mồn một trận chiến Tô Nam năm trước. Trong các bức điện tín, Phùng Quốc Chương thường xuyên nhắc đến máy bay của Quốc Dân Quân, nói rằng dưới sự giám sát của máy bay Quốc Dân Quân, mọi hướng đi của bộ đội đều bị Quốc Dân Quân nắm rõ. Và việc tình báo trên không hoàn toàn bị lộ cũng là một nguyên nhân quan trọng dẫn đến thất bại của quân Bắc Dương lúc đó.

Bất kể là những tướng lĩnh cấp cao của Bắc Dương hay người đứng đầu như Viên Thế Khải, đều đặc biệt quan tâm đến những loại vũ khí trang bị mới mẻ này. Khi chiến sự Tô Nam vẫn đang diễn ra, họ đã mua máy bay Goddard-Long từ Pháp, sau đó lại mua máy bay kiểu Chim Bồ Câu từ Áo, đồng thời tuyển chọn một số ít nhân tài hàng không hiếm hoi để mở trường hàng không tại Nam Uyển. Thời điểm đó, máy bay vẫn còn là một điều mới lạ. Bản thân Bắc Dương không hiểu rõ về lĩnh vực này, cho dù muốn thuê huấn luyện viên hàng không nước ngoài cũng không biết tìm đâu ra. Các cường quốc cũng đang trong giai đoạn sơ khai của việc phát triển Không quân, về biên chế, chiến thuật cũng như huấn luyện, thậm chí còn thua kém Trung Quốc. Ngoại trừ động cơ máy bay, việc thiết kế, chế tạo máy bay của Quốc Dân Quân và huấn luyện lực lượng không quân đều không hề thua kém bất kỳ quốc gia nào trên thế giới. Ngay cả lực lượng không quân Bắc Dương mới dần hình thành cũng đã mạnh tay chia làm ba đợt mua sắm, trả bằng tiền mặt để mua hai mươi chiếc máy bay Goddard-Long, sau đó mua thêm mười hai chiếc máy bay kiểu Chim Bồ Câu. Số lượng máy bay sở hữu thậm chí đã vượt qua nhiều quốc gia trên thế giới. Cần biết rằng trước Thế chiến thứ nhất, Anh quốc chỉ có chưa đến một trăm chiếc máy bay, Đức cũng chỉ khoảng hai trăm đến ba trăm chiếc mà thôi. Chỉ là sau khi máy bay thể hiện vai trò quan trọng trong chiến tranh, gần như chỉ trong một đêm, bầu trời của ba nước Anh, Pháp, Đức đã đầy rẫy các loại máy bay quân sự, tốc độ phát triển đó một quốc gia nông nghiệp như Trung Quốc bấy giờ khó mà bì kịp.

Không học được từ nước ngoài, những người trong quân Bắc Dương cũng không phải kẻ ngốc, không học được từ nước ngoài thì họ học trực tiếp từ đối thủ của mình. Thế nên, việc xây dựng Không quân của quân Bắc Dương gần như không khác biệt gì so với việc xây dựng Không quân của Quốc Dân Quân. Từ việc thiết lập cơ cấu cho đến biên chế không quân, thậm chí đến tên gọi cũng lười đổi, họ trực tiếp thành lập Cục Không quân trực thuộc Bộ Lục quân. Hơn nữa, trong quá trình thành lập Cục Không quân, việc bổ nhiệm nhân sự cũng là một sự đột phá lớn đối với thể chế cũ đã có từ lâu của quân Bắc Dương. Gần như toàn bộ nhân sự của Cục Không quân đều là những chuyên gia hàng không. Cục trưởng Cục Không quân là Lưu Bảo Minh, người từng học hàng không chuyên nghiệp cùng Tần Quốc Dong ở Pháp. Trước khi được Đoạn Kỳ Thụy tìm đến và đề bạt lên làm cục trưởng, Lưu Bảo Minh chỉ là một Thiếu tá văn phòng bình thường trong Bộ Tham Mưu của quân Bắc Dương. Chứng kiến những người bạn học như Tần Quốc Dong và Ngũ Thế Chung đang phát triển rực rỡ trong quân Quốc Dân, vốn dĩ ông đã có ý định xuôi nam để đầu quân cho Ngũ Thế Chung và Tần Quốc Dong. Với kiến thức chuyên sâu về chế tạo hàng không, việc ông nổi bật không khó, thậm chí ông còn viết thư cho Ngũ Thế Chung. Thế nhưng chưa kịp đợi Ngũ Thế Chung hồi âm, Đoạn Kỳ Thụy đã tìm đến ông.

Câu đầu tiên ông ta hỏi là liệu ông có phải đã học hàng không chuyên nghiệp ở Pháp hay không. Lưu Bảo Minh lúc đó kinh ngạc đến sững sờ. Một đại lão của quân Bắc Dương như Đoạn Kỳ Thụy, người có địa vị chỉ đứng sau Viên Thế Khải, chưa từng có tiền lệ tự mình đi tìm một Thiếu tá nhỏ bé như vậy. Và giờ đây, Đoạn Kỳ Thụy lại đích thân tìm đến ông. Lưu Bảo Minh vừa mơ hồ gật đầu, sau đó Đoạn Kỳ Thụy liền nói với ông: "Bây giờ ngươi chính là Cục trưởng Cục Không quân trực thuộc Bộ Lục quân của quân Bắc Dương rồi!"

Ngay sau đó, Lưu Bảo Minh liên tục vượt hai cấp, từ một Thiếu tá văn phòng bình thường được thăng lên cấp bậc Thiếu tướng, trở thành Cục trưởng Cục Không quân Bắc Dương. Chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra, Đoạn Kỳ Thụy đã nói cho ông biết: "Nhiệm vụ của ngươi là thành lập một đội không quân, một đội không quân không hề thua kém Cục Không quân của Quốc Dân Quân."

Lưu Bảo Minh sau đó còn được Viên Thế Khải đích thân tiếp kiến. Viên Thế Khải trầm trọng nói với ông: "Sau này bầu trời Trung Quốc sẽ trông cậy vào ngươi!"

Khi Viên Thế Khải nói những lời này, Lưu Bảo Minh có cảm giác của một kẻ sĩ sẵn sàng hy sinh vì tri kỷ. Những bất mãn trước đó, những tâm trạng ganh tị với những người bạn học như Ngũ Thế Chung và Tần Quốc Dong đều đã sớm tan biến. Khi Ngũ Thế Chung, người vẫn chưa biết Lưu Bảo Minh đã lên làm Cục trưởng Cục Không quân Bắc Dương, hồi âm mời ông xuôi nam nhậm chức, Lưu Bảo Minh cười khẩy rồi xé nát lá thư đó. Làm việc ở phía nam ắt sẽ phải làm việc dưới quyền Tần Quốc Dong và Ngũ Thế Chung. Hơn nữa, ông biết rõ rất nhiều người từng học hàng không ở Pháp cũng đều đã đến Cục Không quân Quốc Dân Quân nhậm chức. Nếu bây giờ ông đi, nhất định sẽ phải ngồi dưới trướng những người bạn học đó, làm sao bằng việc làm lão đại của lực lượng không quân ngay tại Bắc Dương mà thoải mái được.

Bất cứ ai cũng đều có lòng cầu tiến. Viên Thế Khải và Đoạn Kỳ Thụy đích thân mời ông đảm nhiệm chức vụ Cục trưởng Cục Không quân Bắc Dương, hơn nữa lúc bấy giờ Bắc Dương vẫn là chính phủ Trung Ương danh chính ngôn thuận. Lưu Bảo Minh không có bất kỳ lý do gì để từ chối chức vụ này.

Sau khi nhậm chức Cục trưởng Cục Không quân, việc đầu tiên Lưu Bảo Minh làm là gửi thư mời đến những nhân tài hàng không. Những người Trung Quốc từng du học hàng không không phải ai cũng có quan hệ tốt với Tần Quốc Dong và Ngũ Thế Chung. Mặc dù Tần Quốc Dong và Ngũ Thế Chung đã chiêu mộ hơn một nửa số nhân tài, nhưng vẫn còn sót lại cho Lưu Bảo Minh một số người. Lưu Bảo Minh lấy số ít người này làm nòng cốt để tổ chức thành lập Cục Không quân.

Vì không có đối tượng để học hỏi từ các lực lượng không quân của các cường quốc khác, Viên Thế Khải và những tướng lĩnh cấp cao khác của Bắc Dương không hề bảo thủ. Nếu không học được từ nơi khác, họ dứt khoát học trực tiếp từ Cục Không quân Quốc Dân Quân. Chính vì thế, họ thành lập một Cục Không quân trực thuộc Bộ Lục quân. Ngay cả các cơ cấu cấp dưới của Cục Không quân cũng giống hệt Cục Không quân Quốc Dân Quân, đến tên gọi cũng y chang không đổi.

Viên Thế Khải đã bỏ ra một khoản tiền lớn để mua hơn hai mươi chiếc máy bay Goddard-Long từ Pháp và hơn mười chiếc máy bay kiểu Chim Bồ Câu từ Đức. Ông đặt trọn niềm tin giao phó số máy bay này cho Lưu Bảo Minh, yêu cầu Lưu Bảo Minh đào tạo đủ phi công trong thời gian ngắn nhất. Vì vậy, Lưu Bảo Minh đã thành lập trường hàng không tại Nam Uyển, tuyển chọn những quân nhân tinh nhuệ đủ tiêu chuẩn từ Lục quân Bắc Dương để huấn luyện. Để đảm bảo chất lượng phi công, Đoạn Kỳ Thụy đã đặc cách phê duyệt rằng không một đơn vị quân đội nào được phép cản trở quân nhân đăng ký vào trường hàng không. Một khi được tuyển chọn đủ tiêu chuẩn, đơn vị cũ phải cho phép chuyển đơn vị.

Lưu Bảo Minh rất có năng lực. Chỉ trong vòng hai, ba tháng, ông đã huấn luyện được hơn mười phi công và trình diễn một màn bay cho Viên Thế Khải xem. Viên Thế Khải vô cùng hài lòng với màn trình diễn đó, ngay trong ngày đã phê chuẩn thành lập Liên đội Không quân thứ nhất, ban đầu gồm một trung đội. Sau đó, theo đề nghị của Lưu Bảo Minh, Viên Thế Khải lại một lần nữa gửi đơn đặt hàng sang Đức, mua thêm hơn ba mươi chiếc máy bay kiểu Chim Bồ Câu để tổ chức thêm hai trung đội.

Quân Bắc Dương tuy chưa có một hệ thống tình báo hoàn chỉnh, nhưng vẫn có được những nguồn tin tình báo liên quan. Mặc dù không nắm rõ tình hình chi tiết của Không quân Quốc Dân Quân, nhưng ít nhất cũng biết về cơ bản biên chế của họ. Họ biết rằng một liên đội Không quân của Quốc Dân Quân gồm khoảng bốn trung đội, và được chia thành các trung đội trinh sát, chiến đấu, ném bom. Quan trọng hơn là Quốc Dân Quân không chỉ có một liên đội Không quân, mà có tới khoảng ba liên đội. Để không quá thua kém đối thủ, Viên Thế Khải đã bỏ ra một khoản tiền khổng lồ tiếp tục mua sắm máy bay.

Lưu Bảo Minh và những người khác, sau khi so sánh qua các chuyến bay thử nghiệm, cho rằng máy bay kiểu Chim Bồ Câu là lựa chọn phù hợp nhất cho Bắc Dương hiện tại. Trên thực tế, ngoài máy bay kiểu Chim Bồ Câu và Goddard-Long ra, Không quân Bắc Dương cũng không có lựa chọn nào khác. Hiện nay, ngành hàng không vẫn còn cực kỳ sơ khai, chỉ có một vài mẫu máy bay thực sự trưởng thành và có thể sử dụng, mà máy bay kiểu Chim Bồ Câu chính là một trong những mẫu nổi bật đó. Bản thân Quân đội Đức cũng trang bị hơn một trăm chiếc máy bay kiểu Chim Bồ Câu. Còn về máy bay chiến đấu chuyên dụng và máy bay ném bom được trang bị trong Không quân Quốc Dân Quân thì cơ bản là không có. Hiện tại, tất cả máy bay đều thống nhất là máy bay trinh sát. Nếu muốn không chiến, phi công máy bay kiểu Chim Bồ Câu chỉ có thể dùng súng ngắn. Cho nên, quân Bắc Dương dù muốn mua máy bay chiến đấu hay máy bay ném bom cũng không có để mà mua. Ngay cả các cường quốc cũng chưa có, mà Quốc Dân Quân hiển nhiên sẽ không bán máy bay cho Bắc Dương.

Hiện tại, Quốc Dân Quân vẫn đang trong giai đoạn giữ bí mật về máy bay, việc giữ bí mật về máy bay chiến đấu và máy bay ném bom vô cùng nghiêm ngặt. Ngay cả những quân sư huấn luyện viên người Nhật Bản, người Mỹ đang làm việc trong các đơn vị Lục quân của Quốc Dân Quân cũng khó mà thăm dò rõ ràng rốt cuộc máy bay chiến đấu và máy bay ném bom của Quốc Dân Quân là loại vũ khí gì ghê gớm.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi độc giả có thể khám phá vô vàn câu chuyện kỳ thú.