Tại Bộ Tư lệnh Quân đoàn 2 Bắc Dương ở Trấn Thái Sơn, Phùng Quốc Chương nhíu mày nhìn tấm bản đồ quân sự khổng lồ trên tường. Phạm vi trên bản đồ rất rộng, gần như bao trùm toàn bộ khu vực lưu vực sông Trường Giang, bao gồm các tỉnh lớn như Giang Tô, Chiết Giang, An Huy, Giang Tây, Hồ Bắc. Trên tấm bản đồ này, rất nhiều mũi tên được đánh dấu rõ ràng, chỉ rõ vị trí của tất cả các đơn vị thuộc Bắc Dương quân và Quốc Dân quân.

Phùng Quốc Chương cẩn thận quan sát bản đồ, sự chú ý của ông dồn vào khu vực Tô Nam và Hoàn Nam. Nơi đây tập trung dày đặc quân đội hai bên, không chỉ là nơi quy tụ lực lượng chủ lực của Bắc Dương quân và Quốc Dân quân, mà còn là nơi định đoạt thắng bại. Các chiến trường khác như Hồ Nam, Tứ Xuyên chỉ là thứ yếu, thậm chí việc quân tiến công Cửu Giang từ Hồ Bắc cũng chỉ là một hướng thứ yếu không ảnh hưởng đến đại cục. Thực sự nơi quyết định thắng bại của hai bên chỉ có thể là khu vực An Huy – Tô Nam. Chỉ cần thắng được ở đây, mọi chuyện về sau sẽ "nước chảy thành sông", không còn sóng gió nào khác.

Đúng lúc Phùng Quốc Chương đang xem bản đồ và suy tính chiến lược, sĩ quan phụ tá bước đến, khẽ nói: "Có điện báo từ tướng quân Tào Côn ở An Huy!"

Phùng Quốc Chương "Ồ!" một tiếng, lập tức cầm lấy điện văn xem.

"Sư đoàn 6 và sư đoàn 9!" Phùng Quốc Chương lẩm bẩm: "Sao đến giờ mới chỉ phát hiện phiên hiệu của hai sư đoàn Quốc D��n quân này? Không có tin tức gì về các đơn vị khác sao?"

Phùng Quốc Chương có chút khó hiểu. Cho dù quân đội dưới quyền Tào Côn có sức chiến đấu không đủ, không thể ngăn chặn đợt tấn công đầu tiên của địch thì cũng là chuyện thường, nhưng sao đến cả phiên hiệu quân địch cũng không thể nắm rõ? Năng lực tình báo của Bắc Dương quân tuy còn hạn chế, nhưng sau khi chính phủ lâm thời Nam Kinh thành lập Đại Nguyên soái phủ, lập ra Bộ Thống soái, đồng thời trực tiếp ra lệnh tổ chức biên chế hai mươi sư đoàn trung ương và mười bốn lữ đoàn hỗn hợp. Những thông tin này, cùng với mười sư đoàn chính quy của Lục quân Bắc Dương, đều công khai, không phải bí mật gì cả. Trần Kính Vân có thể biết rõ Bắc Dương quân tổng cộng có mười sư đoàn chính quy, thì Phùng Quốc Chương cũng tương tự có thể biết rõ lực lượng chính quy của Quốc Dân quân gồm mười hai sư đoàn và sáu lữ đoàn hỗn hợp, thậm chí ngay cả phiên hiệu cũng nắm rõ như lòng bàn tay.

Việc biết rõ phiên hiệu các đơn vị Quốc Dân quân là một chuyện, còn việc các đơn vị này bố trí ở đâu lại là chuyện khác. Dựa vào một số thông tin công khai hoặc bán công khai, Phùng Quốc Chương cũng nắm rõ vị trí bố trí đại khái của các đơn vị này. Ví dụ, Quân đoàn 4 ở Giang Tây và Hồ Nam; Quân đoàn 1 và Quân đoàn 3 của Quốc Dân quân ở Tô Nam; Quân đoàn 2 ở Hoàn Nam. Thế nhưng, những đợt điều động chi tiết hơn thì ông không thể nào biết được. Nhất là trong suốt tháng Bảy, Quốc Dân quân đã tiến hành các đợt điều động quân sự quy mô lớn, rất nhiều đơn vị đã di chuyển khỏi khu vực đóng quân ban đầu, điều này ảnh hưởng lớn đến nguồn tin tình báo của Bắc Dương quân. Lực lượng Không quân mà Phùng Quốc Chương vốn đặt nhiều hy vọng cũng chưa bao giờ cung cấp được nhiều tin tình báo từ trên không. Thậm chí ngày hôm qua, Không quân Bắc Dương còn bị Không quân Quốc Dân quân tấn công dữ dội, căn cứ bị phá hủy tan hoang, thương vong nhân sự thảm khốc. Nhiều máy bay trên mặt đất bị phá hủy ngay tại chỗ, hiện tại chỉ còn lại ba bốn chiếc máy bay nguyên vẹn. Hơn nữa, sau trận oanh tạc, chúng đã phải khẩn cấp di chuyển vì sợ bị Không quân Quốc Dân quân tấn công lần nữa. Quả nhiên, trưa hôm đó, đoàn máy bay ném bom của Không quân Quốc Dân quân lại một lần nữa xuất hiện trên bầu trời căn cứ Không quân Bắc Dương, tiến hành đợt không kích thứ hai vào một căn cứ trống không không một bóng người.

Trong tình huống thiếu thốn thông tin tình báo nghiêm trọng, Phùng Quốc Chương đến giờ vẫn không thể làm rõ Quốc Dân quân đã điều động bao nhiêu đơn vị đến An Khánh và Vu Hồ. Là khoảng bốn sư đoàn như ông dự đoán, hay chỉ hai sư đoàn như báo cáo từ tiền tuyến, hay thậm chí còn nhiều hơn nữa...

Khi chưa nắm rõ hướng đi của Quốc Dân quân, Phùng Quốc Chương đã không vội vàng điều động Sư đoàn 10 của Đường Thiên Hỉ và Sư đoàn 11 của Từ Thụ Tranh – vốn là lực lượng dự bị. Thay vào đó, ông chuẩn bị tiếp tục quan sát tình hình, đồng thời nghiêm khắc ra lệnh cho các đơn vị ở khu vực Giang Bắc tăng cường phòng bị, ngăn chặn Quốc Dân quân vượt sông từ khu vực Tô Nam.

Trong khi Quân đoàn 2 của Phùng Quốc Chương vẫn án binh bất động ở Giang Bắc và dọc tuyến T��n Phổ, tại Hợp Phì, Tào Côn tối sầm mặt lại, càu nhàu: "Sao Sư đoàn 10 vẫn chưa hành động? Trước đây ta đối đãi Lão Đường đâu có tệ bạc chút nào!"

Lữ trưởng Lữ đoàn 5 mới nhậm chức Ngô Bội Phu bên cạnh nói: "Điều này cũng không thể trách Đường huynh. Đường huynh xuất thân từ Sư đoàn 3 của chúng ta, việc anh ấy được ngài ra sức tiến cử lên làm Sư trưởng Sư đoàn 10 thì chắc chắn không có lý do gì đứng nhìn mà không cứu. Chỉ là hiện tại Sư đoàn 10 thuộc quyền quản lý của Quân đoàn 2, mọi hành động của Đường huynh đều cần Quân trưởng Phùng Quốc Chương gật đầu đồng ý!"

Ngô Bội Phu nói tiếp: "Vả lại, hiện tại tại An Khánh và Vu Hồ, tuy Quốc Dân quân khí thế hung hãn, nhưng dù sao cũng chỉ có phiên hiệu của Sư đoàn 6 và Sư đoàn 9. Nếu chỉ hai sư đoàn này thì không đáng lo ngại. Chắc hẳn Quân trưởng Phùng cũng đã nghĩ đến điểm này nên mới giữ Sư đoàn 10 án binh bất động!"

Tào Côn đương nhiên biết rõ những chuyện này, nhưng ông lại có dự cảm chẳng lành. Với kinh nghiệm đối đầu Quốc Dân quân của ông, đây tuyệt đối không phải kiểu quân đội hành động liều lĩnh. Trong khi người trấn giữ Hoàn Nam phía đối diện là Mã Thành, Quân trưởng Quân đoàn 2 Quốc Dân quân. Tào Côn tuy không coi trọng Mã Thành lắm, cho rằng người này năng lực có hạn, đối thủ thực sự khiến ông phải kiêng dè trong Quốc Dân quân chỉ có Thẩm Cương. Nhưng kẻ này luôn là tâm phúc của Trần Kính Vân, nếu không có chút bản lĩnh nào thì Trần Kính Vân đã không tin tưởng giao phó trọng trách đến vậy. Trong tình huống như thế, việc họ chỉ phái hai sư đoàn tiến quân An Huy, xét thế nào cũng thấy như một sai lầm. Chừng ấy đơn vị nhỏ bé muốn chiếm Hợp Phì, thậm chí cả An Huy, và uy hiếp Giang Bắc là điều không thể, chỉ cần một sư đoàn 3 là có thể chặn đứng chúng. Vì thế Tào Côn đoán chắc rằng, tuyệt đối không chỉ có hai sư đoàn.

Thế nhưng, kể từ ngày 5 tháng 8, khi Quốc Dân quân phát động chiến dịch vượt sông, đến nay đã là ngày 7 tháng 8, gần ba ngày đã trôi qua. Sư đoàn 2 Lục quân tỉnh An Huy, đơn vị tiền tuyến trấn giữ hướng An Khánh, đã liên tục rút chạy ba mươi dặm, huyện Hoài Ninh đã thất thủ và đang chuẩn bị rút về Đồng Thành. Binh lực tuy tổn thất không nhiều, đã bảo toàn phần lớn chủ lực để rút lui, nhưng vẫn chưa thăm dò rõ ràng được quân địch từ hướng An Khánh tấn công rốt cuộc có bao nhiêu. Chỉ có thể nói là rất nhiều, và đến giờ mới chỉ xác định được phiên hiệu của Sư đoàn 6 Quốc Dân quân, liệu có thêm nhiều đơn vị nữa hay không thì vẫn chưa rõ. Trong khi đó, một lữ đoàn thuộc Sư đoàn 3 cũng đã rút khỏi Dung Nam. Dung Nam tiếp giáp quá gần sông Trường Giang, lại là vùng đồng bằng, không thích hợp để phòng thủ. Lữ đoàn này vốn cũng không có ý định phòng thủ dọc bờ Trường Giang, chủ yếu là để ngăn chặn các đợt vượt sông quy mô nhỏ và do thám của Quốc Dân quân mà thôi. Một khi gặp phải chủ lực Quốc Dân quân vượt sông, lữ đoàn sẽ lập tức rút về vùng Sào Hồ, lợi dụng địa hình đồi núi ở đó để phòng thủ.

Tại Sào Hồ, đã bố trí Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy từ trước, nhằm xây dựng tuyến phòng thủ phù hợp. Ngay khi lữ đoàn đó rút về Sào Hồ, có thể lấy lữ đoàn này làm nòng cốt, cùng với Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy hỗ trợ, tiến hành phòng thủ kiên cố. Theo tính toán của Tào Côn, với tuyến phòng thủ đã xây dựng từ trước cùng lợi thế địa hình, dùng khoảng 15.000 quân này để ngăn chặn một sư đoàn Quốc Dân quân là điều dễ dàng, cho dù đối phó với hai sư đoàn Quốc Dân quân cũng có thể cầm cự.

Trong quá trình rút lui, lữ đoàn này cũng chỉ chạm trán các đơn vị mang phiên hiệu Sư đoàn 9 Quốc Dân quân. Đại đội Kỵ binh phái đi trinh sát vì tổn thất nặng nề nên cũng không thu thập được tình báo liên quan nào.

Cho nên đến ngày thứ ba, Tào Côn vẫn không thể có được tin tức chính xác về số lượng Quốc Dân quân vượt sông tấn công phía trước. Vì thận trọng, ông vẫn phải cầu viện Phùng Quốc Chương, yêu cầu điều động Sư đoàn 10 của Đường Thiên Hỉ đang đóng quân ở Trừ Châu tiến về phía tây, phối hợp tác chiến cùng Sư đoàn 3 của mình. Tuy nhiên, Tào Côn cẩn trọng, Phùng Quốc Chương cũng chẳng kém, nên đã từ chối thỉnh cầu của Tào Côn, với lý do cục diện chưa rõ ràng, không thể tùy tiện điều ��ộng lực lượng dự bị.

Trong tình thế đó, Tào Côn một mặt ra lệnh cho Sư đoàn 2 Lục quân tỉnh An Huy sau khi rút về Đồng Thành phải thiết lập tuyến phòng thủ mới, đồng thời điều động Lữ đoàn 6 từ Hợp Phì hành quân về vùng Thư Thành, chuẩn bị tiếp viện cho Sư đoàn 2 Lục quân tỉnh An Huy. Còn về hướng Sào Hồ, ông thì không quá lo lắng, vì Sào Hồ có lữ đoàn đó và Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy, binh lực không hề yếu. Quốc Dân quân muốn đánh chiếm được thì dù có mấy sư đoàn vây công cũng phải mất một thời gian.

Tào Côn, Phùng Quốc Chương và các tướng lĩnh tiền tuyến khác không thể xác định Quốc Dân quân đã điều động bao nhiêu đơn vị đến Hoàn Nam. Ở tận Bắc Kinh, Viên Thế Khải cũng không dám manh động, ngoài việc thúc giục Sư đoàn 20 và 23 nhanh chóng tiến xuống phía nam, còn ra lệnh cho Đoạn Chi Quý ở Hồ Bắc thực hiện các hành động liên quan: điều động một đơn vị tiến về phía đông để uy hiếp Cửu Giang, sau đó uy hiếp Nam Xương, thậm chí tiến dọc sông xuống phía nam để cắt đứt đường hậu cần của quân đội Quốc Dân quân ở hướng An Khánh. Ngoài ra, Đoạn Chi Quý còn phái Lữ đoàn 11 thuộc Sư đoàn 6 chuẩn bị tiến vào nội địa Tứ Xuyên. Đường Kế Nghiêu tuy tổn thất nặng nề ở Tứ Xuyên, nhưng cũng đã lần lượt chiếm được nhiều khu vực quan trọng, đội tiên phong của Quân đoàn 6 đã uy hiếp đến Trùng Khánh. Và nếu cứ theo đà này tiếp t���c phát triển, nếu Bắc Dương quân không tự mình tiến vào Tứ Xuyên để ngăn cản Điền quân, thì chẳng mấy chốc Trùng Khánh sẽ bị Điền quân chiếm đóng, thậm chí cả Thành Đô cũng sẽ rơi vào tay Điền quân, khi đó cục diện Tứ Xuyên sẽ trở nên tồi tệ. Vì thế, ngay từ tháng Bảy, Đoạn Chi Quý đã điều động Lữ đoàn 11 tiến vào Trùng Khánh. Với Lữ đoàn 11 cùng các đơn vị quân phiệt nhỏ khác của Tứ Xuyên trong Trùng Khánh, Điền quân muốn chiếm được Trùng Khánh sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Các hành động ở Tứ Xuyên, Hồ Nam, Hồ Bắc và các tỉnh khác, chỉ là hướng thứ yếu, sẽ không gây ảnh hưởng lớn đến bố cục tổng thể của hai bên. Nơi Bắc Dương quân và Quốc Dân quân quyết định thắng bại vẫn là khu vực Tô Nam và Hoàn Nam.

Trận đại chiến sống còn của hai bên này, ngay từ khi bùng nổ đã có quy mô hùng vĩ. Trong ba ngày đầu, Quốc Dân quân đã điều động hơn bốn sư đoàn Lục quân, hơn mười chiến hạm cùng phần lớn Không quân. Việc điều động binh lực quy mô khổng lồ như vậy không phải là những tỉnh khác có thể so sánh được. Hi��n tại, Bắc Dương quân sở dĩ chưa phát hiện Quốc Dân quân đã điều động nhiều Lục quân như vậy đến khu vực An Huy, là bởi vì hiện tại trực tiếp tác chiến ở tiền tuyến chỉ có Sư đoàn 6 và Sư đoàn 9 Quốc Dân quân mà thôi. Các đơn vị tiếp theo vượt sông như Sư đoàn 5, Sư đoàn 8, Lữ đoàn Hỗn hợp 5 và thậm chí Trung đoàn Pháo binh Sư đoàn 9 đều vẫn đang khẩn cấp vượt sông.

Ngày đầu tiên, ba trung đoàn bộ binh nhẹ của Sư đoàn 9 đã vượt sông. Đến ngày hôm sau, cây cầu phao thứ hai được dựng thành công. Cây cầu này lớn hơn rất nhiều so với cây cầu phao thứ nhất, hơn nữa có thể chịu được vũ khí hạng nặng và trang thiết bị để quân đội sang sông. Rất nhanh, Trung đoàn Pháo binh Sư đoàn 9 cùng nhiều đơn vị hậu cần đã vượt sông đầu tiên. Trong khi Trung đoàn Pháo binh Sư đoàn 9 vượt qua cây cầu phao thứ hai, các công binh Quốc Dân quân cũng không hề ngừng nghỉ, mà không ngừng hối hả xây dựng cây cầu phao thứ ba với quy mô lớn hơn nữa.

Các đơn vị Quân đoàn 2 vượt sông đã kéo dài suốt ba ngày. Còn Sư đoàn 9, sau khi Trung đoàn Pháo binh t��ơng ứng của họ vượt sông, liền theo lệnh của Bộ Chỉ huy Quân đoàn 2, tiến công về phía trước, mục tiêu trực chỉ Sào Hồ!

Nội dung này được biên tập lại bởi truyen.free, giữ nguyên ý nghĩa gốc và mang đến trải nghiệm đọc thuần Việt nhất.