Phía đông nam Sào Hồ, trải dài cho đến bờ Trường Giang đều là những vùng nông thôn rộng lớn, bằng phẳng. Loại địa hình này đương nhiên không mấy thích hợp cho tác chiến phòng thủ của quân Bắc Dương. Vì vậy, lữ đoàn này đã dứt khoát rút khỏi khu vực này, tiến vào khu vực Sào Hồ, chuẩn bị dựa vào địa hình đồi núi nơi đây để triển khai phòng thủ.

Mặc dù chủ l��c đã rút về Sào Hồ, nhưng ở khu vực nông thôn lân cận vẫn còn không ít đơn vị lẻ tẻ của quân Bắc Dương, trong đó quan trọng nhất đương nhiên là Kỵ binh doanh trực thuộc lữ đoàn này của Sư đoàn 3 quân Bắc Dương.

Theo biên chế của quân Bắc Dương, Sư đoàn 3 có một Kỵ binh đoàn đủ quân số, nhưng hai lữ bộ binh trực thuộc thì không được biên chế trực tiếp kỵ binh. Trong thời chiến, họ chỉ được tạm thời tăng cường các đơn vị kỵ binh, cũng như các Pháo binh đoàn tạm thời bổ sung cho mỗi tiểu đoàn bộ binh một Pháo binh doanh, tạo thành mô hình lữ đoàn hỗn hợp để tác chiến trên một chiến tuyến. Tuy nhiên, khi Tào Côn biên chế lữ đoàn này, ông ta lại trực tiếp cấp cho lữ đoàn này các đơn vị phụ thuộc như Pháo binh doanh và Kỵ binh doanh, ngay từ đầu đã hoạt động theo mô hình lữ đoàn hỗn hợp. Vì lữ đoàn hỗn hợp này do chính Tào Côn gây dựng, nên chi phí quân sự đều do ông ta vơ vét từ địa phương mà có. Mặc dù kho bạc nhỏ của Sư đoàn 3 không nhỏ, nhưng cũng không thể giúp lữ đoàn này có biên chế đầy đủ, không thiếu thứ gì như các lữ đoàn hỗn hợp cấp Trung ương. Riêng Pháo binh doanh thì khá ổn, thậm chí Tào Côn còn xoay sở đủ mười tám khẩu pháo. Dù trong số đó một nửa là sơn pháo Hán Dương 57mm, nhưng việc có thể trang bị đầy đủ một Pháo binh doanh cho lữ đoàn trực thuộc sư đoàn đã đủ thấy thủ đoạn của Tào Côn không hề nhỏ. Trong khi một số đơn vị khác của quân Bắc Dương, ngay cả Pháo binh đoàn của họ còn không thể đủ quân số. Quân Bắc Dương trong mấy năm gần đây mở rộng ồ ạt, thêm vào nhiều năm liên tục chinh chiến khiến trang bị tổn thất không ít. Dù tốn rất nhiều tiền để liên tục nhập khẩu, nhưng vẫn không thể đáp ứng nhu cầu pháo binh cho quá nhiều quân đội như vậy.

Pháo binh được mở rộng, đương nhiên các đơn vị Kỵ binh cũng được củng cố theo. Bản thân Sư đoàn 3 vốn có một Kỵ binh đoàn đủ quân số, trong chiến sự Tô Nam cũng chịu tổn thất không nhỏ, thậm chí ngay cả Đoàn trưởng Kỵ binh đoàn Tôn Lôi Minh cũng bị thương. Tuy nhiên, sau chiến tranh, Viên Thế Khải đã không tiếc người tài, không tiếc tiền bạc, rất nhanh đã bổ sung đủ quân số cho Sư đoàn 3. Sau đó, khi Tào Côn tự mình mở rộng lữ đoàn này, ông ta cũng tiện tay xây dựng biên chế một Kỵ binh doanh. Chỉ là việc tìm kiếm kỵ binh khó hơn pháo binh một chút, cho đến trước khi quân Quốc Dân vượt sông, Kỵ binh doanh của lữ đoàn này vẫn chưa thể tuyển mộ đủ người. Về sau, vào ngày đầu tiên quân Quốc Dân vượt sông, Lữ trưởng Vương Thừa Bân của lữ đoàn này đã điều động Kỵ binh doanh đi trinh sát tình hình. Kết quả còn chưa đến gần thì đã bị hỏa lực mạnh mẽ của quân Quốc Dân chặn đánh, sau đó lại bị Sư đoàn 9 dùng súng máy bắn xối xả một trận, trong tình thế tổn thất nặng nề đành phải bỏ chạy.

Đến bây giờ, chỉ còn chưa đầy một trăm kỵ binh. Thế nhưng, dù vậy, lực lượng Kỵ binh của lữ đoàn này cũng không thể sánh bằng Kỵ binh doanh thuộc Sư đoàn 9, đơn vị tiền trạm của quân Quốc Dân.

Nếu xét về Hải quân và Không quân, quân Quốc Dân vượt xa quân Bắc Dương; về Pháo binh thì tương đương; về bộ binh, thậm chí cả súng máy hạng nặng và súng máy hạng nhẹ cũng không kém bao nhiêu. Nhưng về Kỵ binh, hai bên căn bản không ở cùng một đẳng cấp.

Hiện tại, biên chế kỵ binh lớn nhất của quân Quốc Dân, thậm chí cả Kỵ binh đoàn trực thuộc Bộ Thống soái, toàn đoàn kỵ binh cũng chỉ vỏn vẹn hơn ngàn người. Còn ở cấp dưới, bề ngoài biên chế quy định mỗi sư đoàn đều phải có một Kỵ binh doanh. Tuy nhiên, trên thực tế, trừ một số ít sư đoàn chủ lực, các đơn vị khác căn bản không bao giờ đủ quân số. Rất nhiều Kỵ binh doanh của các sư đoàn chỉ là thùng rỗng, đa phần chưa đầy một trăm kỵ binh, hơn nữa, đại đa số cũng chỉ được sử dụng làm lính trinh sát. Nếu muốn họ tiến hành các cuộc quyết chiến kỵ binh thì chắc chắn là không thể.

Kỵ binh của quân Quốc Dân không thể phát triển mạnh, điều này cũng do hạn chế về "phần cứng". Trong vùng kiểm soát của quân Quốc Dân, căn bản không có cái gọi là trang trại nuôi ngựa, cũng không có khu vực khác thích hợp để nhập khẩu ngựa. Hiện tại, quân Quốc Dân thậm chí không thể đáp ứng đủ nhu cầu ngựa thồ, ngay cả các đơn vị chủ lực như Sư đoàn 1, Pháo binh đoàn của họ cũng thiếu ngựa thồ, buộc phải sử dụng số lượng lớn la, thậm chí lừa và các loại gia súc khác, huống chi là ngựa chiến dùng để cưỡi. Số lượng ít ỏi chiến mã này đều là do quân Quốc Dân tìm mọi cách vơ vét mà có. Ngay cả các sư đoàn chủ lực của quân Quốc Dân cũng không thể làm cho Kỵ binh doanh của mình đủ quân số, thì Sư đoàn 9, mới thành lập sau này, càng không có cách nào khiến Kỵ binh doanh của mình đạt đủ biên chế kỵ binh. Thậm chí ngay cả một đại đội biên chế còn không có, chỉ vỏn vẹn hai đại đội với hơn tám mươi kỵ binh.

Biên chế kỵ binh của quân Quốc Dân không giống với quân Bắc Dương. Quân Bắc Dương vẫn tiếp tục sử dụng chế độ cũ từ thời nhà Thanh, còn quân Quốc Dân ban đầu cũng tiếp tục sử dụng chế độ cũ từ thời nhà Thanh. Nhưng vì lực lượng kỵ binh thực sự không đủ, nên đã thu hẹp biên chế kỵ binh: mỗi sư đoàn được biên chế một Kỵ binh doanh, mỗi doanh gồm ba đại đội kỵ binh, mỗi đại đội lại có ba trung đội kỵ binh, mỗi trung đội bốn mươi người. Nếu đủ biên chế, có thể đạt hơn năm trăm kỵ binh. Còn Kỵ binh đoàn đó thì tạm thời được biên chế thêm hai Kỵ binh doanh, tổng cộng lực lượng đạt ngàn kỵ binh.

Và lúc này, hai đại đội kỵ binh duy nhất của Kỵ binh doanh thuộc Sư đoàn 9, dưới sự chỉ huy của một Đại đội trưởng Thượng úy, đang chậm rãi tiến về phía bắc. Giống như đa số Kỵ binh doanh của quân Quốc Dân, những kỵ binh này không phải ra ngoài để tìm kiếm một cuộc quyết chiến kỵ binh hay các nhiệm vụ chiến đấu khác, mà họ chỉ đi trinh sát mà thôi.

Thế nhưng, khi đại đội kỵ binh này đi ngang qua vùng nông thôn, từ xa, một đơn vị kỵ binh khác cũng đã xuống ngựa, ẩn mình trong vùng nông thôn. Trong số đó, một Thiếu tá quân Bắc Dương cầm ống nhòm, nhìn đại đội kỵ binh Quốc Dân đang chầm chậm tiến qua từ xa. Nhìn đội kỵ binh Quốc Dân này đi ngang qua trước mặt mình, trên mặt hắn hiện lên một tia không cam lòng. Nếu là vài ngày trước, khi kỵ binh doanh của hắn chưa bị trọng thương, chắc chắn hắn sẽ không chút do dự dẫn kỵ binh của mình tiến hành một cuộc tấn công, đánh tan hoàn toàn đơn vị kỵ binh Quốc Dân kia – những kẻ nhìn qua thậm chí còn không biết cưỡi ngựa. Nhưng giờ đây hắn lại không dám.

Ngay ngày đầu tiên vượt sông, kỵ binh doanh của hắn đã chịu tổn thất nặng nề, hiện binh lực không quá một trăm kỵ binh, chỉ tương đương với binh lực của đơn vị kỵ binh Quốc Dân đang ở trước mắt. Nhưng hắn lại còn có một nhiệm vụ quan trọng hơn: hắn cần phải đi trinh sát, điều tra rõ binh lực của quân Quốc Dân, chứ không phải tiến hành một cuộc quyết chiến tấn công với một đơn vị kỵ binh địch.

Nếu không có bất ngờ xảy ra, thì hai đơn vị kỵ binh quy mô tương đương này sẽ lướt qua nhau, mỗi bên thực hiện nhiệm vụ trinh sát của riêng mình. Thế nhưng, trong chiến tranh, mọi chuyện đều có thể xảy ra, muôn vàn bất ngờ luôn ập đến, khiến mọi người trở tay không kịp.

Không biết từ lúc nào, từ phía đội ngũ kỵ binh Quốc Dân đối diện, đột nhiên vang lên một tiếng hô lớn: “Có địch nhân!"

Mặc dù khoảng cách khá xa, và toàn bộ kỵ binh quân Bắc Dương đã xuống ngựa ẩn nấp khá kỹ, nhưng vẫn bị một kỵ binh Quốc Dân phát hiện và lập tức anh ta hô lớn cảnh báo. Ngay lập tức, kỵ binh Quốc Dân đối diện đã tản ra đội hình, và chỉ vài khoảnh khắc sau, mấy kỵ binh đã quay đầu ngựa lao về phía kỵ binh quân Bắc Dương.

Thiếu tá Doanh trưởng quân Bắc Dương mặt tối sầm lại, lẩm bẩm chửi: "Khốn kiếp!" Rồi ông ta hét lớn: "Lên ngựa! Tiến lên!"

Cả hai bên đã ở trong phạm vi gần ngàn mét. Việc quân Bắc Dương bị phát hiện đơn thuần là do con mắt của kỵ binh Quốc Dân kia quá tinh tường. Giờ đây, khi đã bị phát hiện ở khoảng cách này, không nhất thiết phải tiếp tục ẩn nấp nữa: hoặc là lên ngựa phi nhanh rời đi, hoặc là lên ngựa xông thẳng về phía trước, giao chiến một trận với quân Quốc Dân!

Thiếu tá quân Bắc Dương không hề lựa chọn quay người bỏ chạy. Nếu lùi về sau, không thể thực hiện nhiệm vụ trinh sát. Nếu chạy về phía trước, kỵ binh Quốc Dân chắc chắn sẽ đuổi theo sát nút. Hai bên đều là kỵ binh, không thể tạo ra quá nhiều khoảng cách. Bị truy đuổi từ phía sau thì đương nhiên cũng không thể bí mật chấp hành nhiệm vụ trinh sát.

Vậy thì lựa chọn còn lại chỉ có thể là chiến đấu một trận!

Thiếu tá lật mình lên ngựa, rút mã tấu ra rồi thuần thục múa một đường đao hoa. Lúc này, gần một trăm kỵ binh phía sau ông ta đã toàn bộ lên ngựa, đa số kỵ binh đã rút mã tấu ra. Trong các trận cận chiến kỵ binh, mặc dù kỵ thương đã trở thành một phần quan trọng, nhưng đối với cuộc quyết đấu kỵ binh cận chiến sắp diễn ra như hiện tại, kỵ thương kém xa mã tấu về độ hiệu quả.

Thiếu tá quay đầu lại nhìn đội kỵ binh tinh nhuệ của mình, rồi hai chân kẹp chặt ngựa, vung mã tấu về phía trước một đường: "Sát!"

Tức thì, mấy chục kỵ binh Bắc Dương mặc quân phục màu xanh, giống như thủy triều ồ ạt xông về phía kỵ binh quân Quốc Dân. Kỵ binh doanh của Sư đoàn 9 hiển nhiên không hề ngờ tới lại gặp phải một đơn vị kỵ binh lớn của quân Bắc Dương tại đây, hơn nữa, trông bộ dạng thì dường như là một đơn vị kỵ binh đã mai phục từ lâu. Vị Đại đội trưởng Thượng úy Kỵ binh kia, mặc dù năm trước đã tốt nghiệp khoa kỵ binh của trường quân sự Phúc Châu, nhưng chế độ giáo dục của trường quân sự Phúc Châu quá ngắn, chỉ vỏn vẹn ba tháng. Trong ba tháng này, các sĩ quan bộ binh được đào tạo thì có thể tạm ổn, nhưng đối với các sĩ quan kỵ binh và pháo binh thì vẫn còn kém một chút. Nếu như các sĩ quan pháo binh còn có thể ở hậu phương an toàn khai hỏa pháo, chậm rãi học hỏi, thì các sĩ quan kỵ binh thường xuyên xuất hiện ở tiền tuyến để thực hiện nhiệm vụ trinh sát lại rất ít có cơ hội chậm rãi phát triển như vậy.

Thấy một đơn vị kỵ binh lớn đột nhiên xuất hiện, Đại đội trưởng Thượng úy quân Quốc Dân biến sắc mặt, miệng hô vang: “Chuẩn bị chiến đấu, chuẩn bị chiến đấu...”

Sau đó, kỵ binh Quốc Dân dù có chút bối rối, nhưng vẫn nhanh chóng tập hợp lại theo đúng huấn luyện thường ngày, và đã rút kỵ thương ra!

Từ đó có thể thấy rõ, một đơn vị kỵ binh thì múa mã tấu xông thẳng về phía trước, còn đơn vị kỵ binh kia lại lập tức rút kỵ thương ra, chuẩn bị chặn đường bắn!

Thắng bại đã không cần phải dự đoán bằng quá nhiều lời nữa. Kỵ binh quân Bắc Dương, dưới sự dẫn dắt của vị Thiếu tá Doanh trưởng kia, múa mã tấu sáng loáng vọt ra từ vùng nông thôn. Súng kỵ binh trong tay kỵ binh Quốc Dân thậm chí không có mấy cơ hội khai hỏa. Lúc này, vị Đại đội trưởng Thượng úy quân Quốc Dân kia dường như cũng đã nhận ra điều không ổn, ngay lập tức lại hét lớn: "Vứt bỏ súng, rút đao tấn công!"

Đúng vậy, nhưng đã quá muộn. Tấn công của kỵ binh cần phải tăng tốc dần dần. Quân Bắc Dương từ xa chậm rãi tiến đến, sau đó khi tiếp cận vài trăm mét thì đột ngột tăng tốc, tốc độ đã đạt đến cực nhanh. Đến khi kỵ binh Quốc Dân kịp phản ứng muốn rút đao xông lên, thì đã không còn đủ thời gian và khoảng cách cho họ nữa. Chiến mã của họ vừa bắt đầu chạy, kỵ binh quân Bắc Dương đối diện đã múa mã tấu vọt tới trước mặt.

Thiếu tá Doanh trưởng quân Bắc Dương nhìn đám kỵ binh Quốc Dân đang hỗn loạn trước mặt mình, trên mặt nở một nụ cười lạnh lùng: "Không chịu nổi một đòn!" Sau đó, mã tấu trong tay ông ta khẽ múa, liền hất ngã một kỵ binh Quốc Dân đang xông tới. Máu tươi phun tung tóe, dưới ánh mặt trời tỏa ra màu sắc tươi đẹp đến mê hồn.

Lúc này, mã tấu trong tay Đại đội trưởng Thượng úy quân Quốc Dân cũng đã dính máu của một kỵ binh Bắc Dương, không chỉ khiến lưỡi đao của ông ta dính máu mà ngay cả trên mặt ông ta cũng vương máu. Sau một đợt tấn công, Đại đội trưởng Thượng úy nhìn quanh, phát hiện số kỵ binh dưới quyền mình đã không còn đủ một nửa. Trong khi đó, kỵ binh quân Bắc Dương đối diện đã chỉnh tề đội hình trở lại, đang chuẩn bị phát động cuộc tấn công thứ hai về phía họ. Trong tình thế này, Đại đội trưởng Thượng úy hiểu rằng không thể tiếp tục, liền hô to: "Rút lui!"

Ba ngày sau khi quân Quốc Dân vượt sông tại Vu Hồ, hai bên đã diễn ra cuộc giao tranh chính diện đầu tiên lấy kỵ binh làm chủ lực. Và trong trận này, kỵ binh quân Quốc Dân đã thảm bại!

Mọi quyền bản dịch của chương này đều thuộc về truyen.free.