Trong một khuôn viên tòa nhà tại nội thành Sào Hồ, Vương Thừa Bân, Lữ đoàn Du Kỵ thuộc Sư đoàn 3 Bắc Dương quân, đang lắng nghe báo cáo từ cấp dưới thuộc Đại đội Kỵ binh. Nhưng càng nghe, sắc mặt hắn càng tối sầm lại, mãi một lúc lâu sau mới cất lời: "Ngươi xác nhận không sai chứ?"

Thiếu tá Đại đội trưởng Đại đội Kỵ binh khẳng định trên mặt: “Tuyệt đối không sai ạ. Thuộc hạ đã dẫn đội đánh tan một đội kỵ binh địch, rồi cấp tốc hành quân nửa ngày mới đến được gần Ung Nam. Tuy không dám áp sát quá gần, nhưng từ xa vẫn có thể thấy rõ số lượng lớn binh lính của chúng và còn phát hiện phiên hiệu Sư đoàn 5 của Quốc Dân Quân. Phía Ung Nam có nhiều đại pháo và quân nhu như vậy, tuyệt đối không phải một sư đoàn đơn lẻ có thể sở hữu được. Nên hạ cấp mới phán đoán, lần này Quốc Dân Quân vượt sông ít nhất là hai sư đoàn trở lên, thậm chí có thể còn nhiều hơn!”

Đại đội Kỵ binh thuộc Lữ đoàn Du Kỵ sau khi giao chiến chớp nhoáng với Đại đội Kỵ binh của Sư đoàn 9 Quốc Dân Quân, với cái giá chưa đầy mười người thương vong, đã tiêu diệt một nửa số kỵ binh Quốc Dân Quân, đạt được thành quả chiến đấu một chọi năm vượt trội. Sau khi Đại đội Kỵ binh Sư đoàn 9 Quốc Dân Quân không địch nổi phải tháo chạy, kỵ binh Bắc Dương quân cũng không truy kích quá lâu, chỉ một lúc sau đã chuyển hướng đi. Mục đích chính của họ không phải là chém giết với kỵ binh địch, mà là điều tra tình hình Quốc Dân Quân. Không còn vấp phải sự ngăn cản, thêm vào đó, nhóm kỵ binh Bắc Dương quân này vận khí cũng thật sự không tệ, nên hiển nhiên đã vượt qua nhiều đơn vị bộ binh chủ lực của Sư đoàn 9 Quốc Dân Quân, xâm nhập vào vùng Ung Nam đã bị Quốc Dân Quân chiếm đóng. Tại đó, họ phát hiện rất nhiều đơn vị chủ lực của Quốc Dân Quân vừa vượt sông không lâu, đặc biệt là pháo binh của các sư đoàn và nhiều đơn vị hậu cần khác.

Vương Thừa Bân nghi hoặc hỏi: "Sư đoàn 5 Quốc Dân Quân, không phải đang ở Lật Thủy sao? Sao lại xuất hiện ở đây, tại Vu Hồ?"

Lúc này, Cố Hùng, Sư trưởng Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, cũng lên tiếng: "Quốc Dân Quân bên ấy cách đây không lâu đã điều động lực lượng lớn như vậy, hiển nhiên là đã sớm điều Sư đoàn 5 đến đây rồi!"

Vương Thừa Bân cũng gật đầu: "Chắc là vậy rồi! Chỉ là hiện tại Quốc Dân Quân đã xuất hiện phiên hiệu của hai sư đoàn rồi, phía Sào Hồ chúng ta e rằng phải trải qua một trận chiến khốc liệt rồi!"

Lời này vừa dứt, Cố Hùng đứng bên cạnh cũng trở nên nặng trĩu lòng. Đến Vương Thừa Bân còn không tin tưởng nổi, thì Sư trưởng Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy như hắn lại càng không có niềm tin. Phải biết rằng, chủ lực của trận chiến này không phải Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy của hắn, mà là Lữ đoàn Du Kỵ của Vương Thừa Bân. Sức chiến đấu của Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy của hắn không thể nào sánh được với các đơn vị chủ lực thuộc Sư đoàn 3 trung ương. Nếu Du Kỵ lữ không địch nổi khi giao chiến, thì Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy của hắn dù thế nào cũng không thể ngăn chặn được cuộc tiến công của Quốc Dân Quân. Đây không phải tự hạ thấp mình, mà là sự thật hiển nhiên. Vì vậy, mặc dù bề ngoài hắn là Sư trưởng, còn Vương Thừa Bân chỉ là Lữ trưởng, nhưng trên thực tế, chiến sự Sào Hồ này lấy Vương Thừa Bân làm chủ, còn Cố Hùng hắn chẳng qua chỉ là một nhân vật phối hợp mà thôi.

Sau khi Viên Thế Khải phái Tào Côn dẫn Sư đoàn 3 tiến vào An Huy, ông đã sáp nhập các đơn vị địa phương trong tỉnh An Huy, biên chế thành ba sư đoàn Lục quân tỉnh An Huy. Ba sư đoàn Lục quân tỉnh An Huy này cũng có những điểm khác biệt. Ví dụ, Sư đoàn 1 chính là Nghê quân của Nghê Tự Xung, mà nguồn gốc quân đội của Nghê Tự Xung vốn khá phức tạp. Năm trước, họ đã lặng lẽ tiến vào chiếm giữ khu vực biên giới phía bắc Hoàn, và được Viên Thế Khải bổ nhiệm làm Trấn thủ sứ Hoàn Bắc. Giữa năm nay, khi Viên Thế Khải phái quân toàn diện tiến vào An Huy, Nghê quân của Nghê Tự Xung cũng theo Lữ đoàn 17 thuộc Sư đoàn 9 tỉnh Giang Nam từ phía Bắc tiến xuống nội địa An Huy. Sau khi công chiếm An Huy, quân đội địa phương trong tỉnh được biên chế thành ba sư đoàn. Nghê quân của Nghê Tự Xung liền nhân cơ hội này mà có phiên hiệu chính thức, trở thành Sư đoàn 1 Lục quân tỉnh An Huy, lúc này đang đồn trú tại Hợp Phì.

Còn Sư đoàn 2 và Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy thì được chỉnh biên từ Lục quân tỉnh An Huy nguyên bản, phần lớn là thuộc hạ của Hồ Vạn Thái và Cố Hùng. Nên Viên Thế Khải đã thẳng thắn phân công hai người này làm Sư trưởng Sư đoàn 2 và Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy, phân biệt đóng quân ở Hoài An và Sào Hồ, phòng bị Quốc Dân Quân từ hướng An Khánh và Vu Hồ.

Cố Hùng vốn cho rằng sau khi quy phục Bắc Dương, đã gặp được thời cơ tốt nhất, thậm chí còn có ý định một bước lên mây, trở thành nhân vật cực kỳ quan trọng. Và sau khi dẫn quân tiến vào chiếm đóng Sào Hồ, hắn cũng quả thực đã trải qua một thời kỳ thuận lợi. Đang chuẩn bị mở rộng quân đội, biến Sào Hồ thành địa bàn của mình để gây dựng cơ nghiệp, thì Quốc Dân Quân và Bắc Dương quân đã hoàn toàn trở mặt với nhau rồi. Sau đó, Tào Côn điều động quân của Vương Thừa Bân thuộc Lữ đoàn Du Kỵ xuôi nam tiến vào chiếm đóng Sào Hồ và vùng Ung Nam, đồng thời ra lệnh rằng chiến sự ở hướng Sào Hồ lấy Vương Thừa Bân làm chủ, còn Cố Hùng hắn làm phụ tá. Kể từ đó, thời vận tốt đẹp này coi như là kết thúc rồi.

"Vương huynh, anh xem có nên điện báo cho Hộ Quân, để họ phái thêm một bộ phận đến tiếp viện chúng ta không? Nếu không, chỉ với hai đơn vị quân đội của chúng ta thì rất khó giữ vững vị trí!" Cố Hùng lo lắng khôn nguôi, hắn cũng không muốn ở Sào Hồ này mà hy sinh hết quân đội của mình, càng không muốn binh bại bỏ mạng tại đây.

Vương Thừa Bân cũng im lặng một lúc rồi nói: "Nếu Quốc Dân Quân thực sự kéo ��ến hai sư đoàn, chỉ dựa vào hai đơn vị của chúng ta cố nhiên có thể giữ được mười ngày nửa tháng, nhưng e rằng không thể duy trì lâu dài. Nhưng dù thế nào thì Sào Hồ này cũng phải giữ. Sư trưởng của ta đã hạ lệnh bắt buộc rằng Sào Hồ không thể mất. Cho nên ta chuẩn bị cầu viện Sư trưởng!"

Không giống Cố Hùng, Vương Thừa Bân đã từng giao chiến với Quốc Dân Quân. Năm trước, trong chiến sự Tô Nam, hắn nhậm chức Đoàn trưởng Đoàn 11 thuộc Lữ đoàn 6, Sư đoàn 3, mang hàm Thượng tá. Trong trận chiến Tô Nam ấy, Sư đoàn 3 đã chiến đấu cực kỳ gian khổ, nhưng cũng quả thực phô bày sức chiến đấu mạnh mẽ của Sư đoàn 3. Không những sản sinh Đường Thiên Hỉ, một vị tướng lĩnh quật khởi trong chiến sự Tô Nam này, mà một vài Đoàn trưởng cấp dưới cũng đã được thăng chức không ít nhờ công lao. Ví dụ, Ngô Bội Phu, Đoàn trưởng Đoàn Pháo binh, đã tiếp nhận vị trí Lữ trưởng Lữ đoàn 5 của Đường Thiên Hỉ, mang hàm Thiếu tướng. Vương Thừa Bân, Đoàn trưởng Đoàn 11, cũng được đề bạt nhậm chức Lữ trưởng Lữ đoàn Du Kỵ khi Tào Côn mở rộng nó, mang hàm Thiếu tướng. Trong chiến tranh Tô Nam, bất kể là Quốc Dân Quân hay Bắc Dương quân, đều xuất hiện không ít tướng lĩnh ưu tú. Những người này, sau khi được cấp trên trọng dụng, đã nhanh chóng quật khởi trong sự ngưỡng mộ của các sĩ quan dày dặn kinh nghiệm. Cái gọi là "tướng tinh bay lên" chính là như vậy. Chỉ là, những tướng tinh này có thể tỏa sáng bao lâu thì những người khác không ai biết được.

Vương Thừa Bân đã thực sự liều mạng với Quốc Dân Quân ở Tô Nam, nên đương nhiên ông nắm rõ sức chiến đấu của Quốc Dân Quân. Còn Cố Hùng và những người như vậy, dù cũng biết Quốc Dân Quân có thể chiến đấu, nhưng tất cả đều chỉ là tin đồn mà thôi, kém xa những cảm nhận sâu sắc của chính Vương Thừa Bân.

Tại Tô Nam và Hoàn Nam, phần lớn tướng lĩnh cao cấp Bắc Dương quân đã có một nhận thức chung không nói ra được: đó chính là sức chiến đấu của Bắc Dương quân và Quốc Dân Quân đã ngang tài ngang sức, không ai kém cạnh ai là bao nữa. Nếu muốn giành chiến thắng thì phải xem Quốc Dân Quân là đối thủ thực sự mà đối đãi, chứ không phải như những đội quân địa phương thông thường.

Lần này, nếu quân Quốc Dân Đảng chỉ có một sư đoàn, Vương Thừa Bân dựa vào Lữ đoàn Du Kỵ của mình làm nòng cốt, lại có Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy phối hợp, cộng thêm địa hình và công sự đã xây dựng tốt từ trước, thì việc chống đỡ chắc hẳn không phải là vấn đề lớn. Nhưng nếu đến là hai sư đoàn, binh lực địch gấp đôi, chỉ dựa vào một Lữ đoàn Du Kỵ và một Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy thì e rằng rất khó ngăn cản nổi. Thậm chí có thể xảy ra một số tình huống khá hài hước, ví dụ như hai sư đoàn pháo binh của địch cùng lúc pháo kích. Cái cảnh mấy chục khẩu pháo cùng lúc nã pháo dữ dội có thể sẽ khiến Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy, vốn chưa từng trải qua chiến sự khốc liệt, hoảng sợ bỏ chạy. Tình huống này đã không phải lần đầu tiên xảy ra. Lúc trước, khi Sư đoàn 3 tiến công An Huy, cũng đã từng thử chỉ cần tiến hành pháo kích quy mô lớn là các đơn vị Lục quân tỉnh An Huy liền tan rã bỏ chạy.

Vương Thừa Bân không hề do dự hay chần chừ, lập tức gửi điện báo cho Tào Côn, thông báo đã phát hiện tung tích Sư đoàn 5 Quốc Dân Quân, rằng Sào Hồ sắp phải đối mặt với cuộc tiến công của hai sư đoàn địch, và hy vọng nhận được tiếp viện.

Sau khi Tào Côn nhận được điện báo, ông trầm tư hồi lâu: "Sào Hồ hai sư đoàn, An Khánh bên kia hai sư đoàn. Lần này Quốc Dân Quân đã dốc vốn lớn rồi, tổng cộng bốn sư đoàn đến đánh An Huy!"

Ngô Bội Phu đứng bên cạnh nói: "Quốc Dân Quân lần này đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, chỉ một lần đã điều động bốn sư đoàn. Cho dù binh lực Quốc Dân Quân đông đảo, e rằng cũng đã điều động hết lực lượng dự bị rồi! Sư trưởng, bây giờ đã có thể xác định, lần này Quốc Dân Quân chính là nhằm vào Hợp Phì mà đến. Người xem, từ hai nơi An Khánh và Vu Hồ xuất binh, sau đó cả hai cánh quân này sẽ tiến dọc theo Hợp Phì để hình thành thế vây công đối với quân ta tại thành Hợp Phì. Việc này không thể chậm trễ, nếu đã xác định được hướng tấn công chính của chúng mà chúng ta không hành động, e rằng sẽ quá muộn!"

Làm sao Tào Côn lại không biết mục tiêu của Quốc Dân Quân là nhắm vào Hợp Phì của mình, nhưng muốn chủ động xuất kích thì phải chủ động thế nào đây? Ông đã liên tục gửi nhiều bức điện báo cho Phùng Quốc Chương, yêu cầu hắn điều động viện quân giúp đỡ mình, nhưng hắn vẫn nghiêm lệnh quân đội ở Trừ Châu và Bạng Phụ án binh bất động. Chẳng lẽ hắn muốn thấy chết mà không cứu sao?

Tào Côn thật sự đã oan uổng Phùng Quốc Chương rồi. Phùng Quốc Chương không phải là thấy chết mà không cứu Tào Côn, mà là cảm thấy vẫn chưa đến mức cần phải cứu. Mỗi người ở một vị trí khác nhau thì hướng suy xét cũng khác nhau. Tào Côn ở An Huy, đương nhiên suy xét sự an nguy của An Huy và sự an nguy của Sư đoàn 3 của bản thân ông. Còn Phùng Quốc Chương trấn giữ tuyến Tân Phổ, chỉ huy đông đảo đơn vị tinh nhuệ của Quân đoàn 2 Bắc Dương quân, ông ấy muốn là sự an nguy của cả tuyến Tân Phổ, nên điểm suy xét không chỉ dừng lại ở đất An Huy. Theo Phùng Quốc Chương, cho dù Hợp Phì có bị mất cũng không ảnh hưởng đến đại cục, chỉ cần các trọng trấn quân sự như Giang Bắc, Trừ Châu, Bạng Phụ không thất thủ, thì Bắc Dương quân trên tuyến Tân Phổ sẽ vững như Thái Sơn, thậm chí còn có thể phái binh lực vây hãm Quốc Dân Quân đã xâm nhập vào lãnh thổ An Huy.

Phùng Quốc Chương suy xét về chiến sự tuyến Tân Phổ, còn Viên Thế Khải lại suy xét về toàn bộ cục diện Trung Quốc. Đối với Viên Thế Khải, chiến sự tuyến Tân Phổ chẳng qua chỉ là một mắt xích trong rất nhiều cuộc chiến sự mà thôi, chỉ có thể nói là một mắt xích tương đối quan trọng. Ngoài tuyến Tân Phổ, ông còn phải chú ý đến các hướng khác, ví dụ như Hồ Nam, Tứ Xuyên và Hồ Bắc.

Khi Quốc Dân Quân vượt sông quy mô lớn tại An Khánh và Vu Hồ, Viên Thế Khải cũng đã ra lệnh Đoạn Chi Quý điều động binh lực tiến về phía Đông, ý đồ giành Cửu Giang, sau đó có thể công chiếm Nam Xương, và cũng có thể tiếp tục tiến về phía Đông để công chiếm các nơi ở An Khánh.

Trong khi những nhân vật lớn ấy đang lo lắng về cái gọi là cục diện tổng thể, tại tiền tuyến Sào Hồ, các sĩ quan cấp thấp và binh lính của cả hai bên đã giao tranh ác liệt. Những viên đạn bay vút trong đêm, tia sáng lóe lên xé ngang bầu trời đêm như sao băng, rồi vụt tắt, kèm theo tiếng súng và tiếng nổ mạnh, máu tươi vương vãi khắp chiến tuyến.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.