Trang Lưu trầm tư, suy nghĩ xem liệu Bắc Dương quân có âm mưu quỷ kế gì không, sợ rằng mình sẽ sa vào cạm bẫy và âm mưu của họ. Vì vậy, sau khi chiếm được Đông Nhốt Trấn, anh ta đã không hề nôn nóng tiến quân, mà chủ trương hành động thận trọng hơn, đợi tập hợp đầy đủ lực lượng chủ chốt, đặc biệt là Pháo binh đoàn và các đơn vị khác, rồi mới chuẩn bị chậm rãi tiến lên. Hơn nữa, bộ chỉ huy Quân đoàn 2 chỉ ra lệnh cho anh ta tiếp tục tiến lên Sào Hồ, chứ không hề giới hạn thời gian anh ta phải đến được thành phố này. Rõ ràng là Bộ Tư lệnh Quân đoàn 2 cũng lo ngại Sư đoàn 9 tiến quân quá nhanh sẽ gặp tổn thất.

Cần phải biết rằng, Sư đoàn 9 hiện tại chính là lực lượng chủ lực tuyệt đối của Quân đoàn 2, là sư đoàn đầu tiên trong mười sư đoàn của Quốc Dân Quân hoàn thành việc mở rộng đủ quân số. Binh lực và trang bị vũ khí của Sư đoàn 9 đã vượt trội hơn bất kỳ đơn vị nào khác của Quốc Dân Quân. Đây cũng là lý do vì sao Quân đoàn 2 lại để Sư đoàn 9 đảm nhiệm vai trò tiên phong của toàn quân. Bởi lẽ, muốn làm tiên phong cho toàn quân thì không thể thiếu binh lực và trang bị vũ khí hùng hậu.

Trong khi Trang Lưu chậm rãi Bắc tiến, bên trong Sào Hồ, Vương Thừa Bân lại đang cau mày lo lắng xem bức điện báo trên tay. Điện báo là do cấp trên trực tiếp của anh ta, Tào Côn, gửi đến. Bức điện cho biết Tào Côn đã cầu viện Phùng Quốc Chương thuộc Quân đoàn 2, nhưng viện quân phải mất một thời gian nữa mới đến được An Huy. Trong lúc đó, Vương Thừa Bân cần phải kiên quyết giữ vững Sào Hồ, không được phép rút lui.

Mặc dù điện báo nói rằng viện quân sẽ sớm đến, nhưng Vương Thừa Bân lại rất rõ ràng rằng cái gọi là viện quân từ Quân đoàn 2 này e rằng rất khó đến được Sào Hồ. Anh ta biết rõ Tào Côn đã nhiều lần cầu viện Phùng Quốc Chương, nhưng Phùng Quốc Chương vẫn án binh bất động, viện lý do là nếu chưa phát hiện lực lượng chủ lực của Quốc Dân Quân thì tuyệt đối sẽ không điều động đội dự bị. Điều này khiến Vương Thừa Bân nghe xong mà muốn thổ huyết, Quốc Dân Quân đã có đến bốn sư đoàn vượt sông rồi, thế mà còn chưa tính là lực lượng chủ lực thì là gì? Chẳng lẽ phải đợi mười sư đoàn Quốc Dân Quân cùng lúc đánh vào An Huy thì mới được coi là chủ lực sao?

Phùng Quốc Chương nhất quyết không phái Sư đoàn 10 đến An Huy, Tào Côn cũng hết cách. Ông đã phái Lữ đoàn 6 đến hướng tây Hợp Phì để chi viện cho Sư đoàn 2 Lục quân tỉnh An Huy. Hiện tại, bên Hợp Phì chỉ còn lại Sư đoàn 1 và Lữ đoàn 5 thuộc Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy. Nếu muốn tiếp tục điều viện quân đến Sào Hồ, e rằng chỉ có thể điều một trong hai đơn vị này. Thế nhưng, mới bắt đầu giao chiến đã phải điều động Sư đoàn 3 ra hai hướng, điều này khiến Tào Côn không khỏi bận tâm. Lo lắng thì lo lắng, nhưng không thể không tăng cường viện quân cho Sào Hồ, nếu không chỉ dựa vào Lữ Kỵ binh Du Kích và Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy ở đó thì rất khó ngăn chặn được cuộc tiến công của hai sư đoàn Quốc Dân Quân. Vì vậy, ông đã ra lệnh điều một đoàn từ Lữ đoàn 5, sau đó điều một lữ từ Sư đoàn 1 Lục quân tỉnh An Huy, có thêm một doanh sơn pháo nữa để tạo thành lực lượng viện binh tiếp viện Sào Hồ. Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 5 Ngô Bội Phu đích thân chỉ huy lực lượng này chi viện Sào Hồ, nhưng việc chi viện này không phải chuyện một sớm một chiều. Từ lúc lực lượng viện binh xuất phát đến khi đến được Sào Hồ, ít nhất cũng phải mất bốn đến năm ngày.

Tuy nhiên, dù sao thì cũng có viện quân đến, Vương Thừa Bân cũng coi như tạm yên tâm đôi chút. Nếu có thêm bảy, tám ngàn quân này chi viện, thì tương quan binh lực ở Sào Hồ có thể vượt trội hơn hai sư đoàn Quốc Dân Quân. Đến lúc đó, thậm chí còn có thể phát động một cuộc phản công nhỏ. Còn về việc thay đổi hoàn toàn cục diện công thủ giữa hai bên, anh ta không kỳ vọng nhiều. Mặc dù sau khi viện quân của Ngô Bội Phu đến Sào Hồ, lực lượng của Sư đoàn 3 – hạt nhân sức chiến đấu – cũng chỉ gồm ba đoàn bộ binh và hai doanh pháo binh, tổng binh lực này cũng chỉ tương đương với một sư đoàn của Quốc Dân Quân. Còn những đơn vị Lục quân tỉnh An Huy thuộc Sư đoàn 1 và Sư đoàn 3 kia, bất kể là Vương Thừa Bân hay Ngô Bội Phu, chưa bao giờ có ý định chỉ dựa vào họ. Vì vậy, nếu có thể giữ vững Sào Hồ đã là một thắng lợi lớn, phát động một vài cuộc phản công nhỏ cũng là không tồi. Còn về việc phản công toàn diện, chỉ khi toàn bộ binh lực của Sư đoàn 3 có mặt thì mới tạm được.

Để có thể giữ vững trận địa cho đến khi viện quân đến, đồng thời cũng để phòng ngừa binh lực tổn thất quá nhanh, Vương Thừa Bân ra lệnh cho bộ đội chủ động từ bỏ Đông Nhốt Trấn, chỉ để lại một bộ phận quân lính già yếu để nghi binh địch, coi như cũng câu kéo được thêm một ngày thời gian. Sau đó, lực lượng chủ lực rút lui về khu vực Rừng Đầu. Tại Rừng Đầu, quân Bắc Dương đã bố trí công sự trong suốt một tháng, hơn nữa địa hình ở đây cũng tốt hơn so với Đông Nhốt Trấn. Hiện tại, Vương Thừa Bân còn điều động một phần lực lượng chủ lực ra ngoài, khiến Rừng Đầu có một đoàn quân Bắc Dương đồn trú, ngoài ra còn có một lữ thuộc Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh An Huy, tổng binh lực khoảng hơn bảy ngàn người.

Vương Thừa Bân có ý định đánh một trận ác liệt tại đây. Dù Rừng Đầu cuối cùng không thể giữ vững, cũng phải gây tổn thất nặng nề cho Quốc Dân Quân, làm chậm bước tiến của họ. Đương nhiên, nếu có thể giữ vững ở đây từ năm đến sáu ngày trở lên, cho đến khi viện quân của Lữ đoàn 5 đến thì đó sẽ là một điều rất tốt.

Liệu mục tiêu chiến lược của Vương Thừa Bân có đạt được hay không, rất nhanh sẽ có kết quả. Ngày 9 tháng 8, tiểu đoàn 1 thuộc Đoàn bộ binh 92 của Sư đoàn 9 Quốc Dân Quân đến Rừng Đầu. Vừa đến Rừng Đầu, Lúc Hiền đã phát hiện nơi này có điều bất thường. Sau đó, anh ta lấy kính viễn vọng ra quan sát kỹ, mới phát hiện phía trước có đông đảo quân Bắc Dương, rõ ràng là đã bố trí trọng binh phòng thủ.

Thấy tình hình khác thường, Lúc Hiền không dám bất cẩn, vội vàng tiến hành một đợt trinh sát hỏa lực. Khi phát hiện hỏa lực của đối phương dày đặc, anh ta lập tức rút quân về, sau đó chuẩn bị đợi lực lượng chủ lực của Đoàn 92 đến.

Phía Bắc Dương quân, chỉ huy tiền tuyến là Đoàn trưởng Đoàn 1 Lữ Kỵ Binh Du Kích, một người họ Phù. Người này vừa thấy tiền tiêu của Quốc Dân Quân đến, và thấy binh lực tiền tiêu của Quốc Dân Quân không nhiều, chỉ chưa đến ngàn người, liền lập tức quyết định chủ động xuất kích, đánh trước một trận thắng nhỏ để tạo đà. Anh ta liền phái gần 2000 quân chủ động tấn công tiểu đoàn 1 của Quốc Dân Quân. Đối mặt cuộc tấn công với ưu thế binh lực của địch, Lúc Hiền không dám bất cẩn, nhưng anh ta không rút lui, mà dựa vào địa hình để phòng thủ. Lý do anh ta không rút lui cũng rất đơn giản, bởi vì lực lượng chủ lực của Đoàn 92 đang ở phía sau không xa, sẽ nhanh chóng đến nơi. Lúc Hiền tự tin rằng hơn bảy trăm người của mình có thể giữ vững vài giờ mà không gặp vấn đề gì, và chỉ cần chặn được kẻ địch này, đợi lực lượng chủ lực của đoàn đến là có thể phát động một cuộc phản công nhỏ.

Ý đồ của các sĩ quan chỉ huy hai bên đều không khác biệt, đều muốn tìm cách tiêu diệt đối phương. Nhưng đáng tiếc là, ý định thì rất hay, nhưng tình hình thực tế lại không mấy suôn sẻ. Sau một thời gian dài giao tranh không có kết quả, quân Bắc Dương cũng phát hiện cách đó không xa có rất nhiều quân Quốc Dân Quân đang lục tục kéo đến, rất nhanh liền rút binh trở về, khiến kế hoạch của Lúc Hiền thất bại.

Sau khi lực lượng chủ lực của Đoàn 92 đến, họ nhanh chóng chủ động phát động tấn công vào trận địa của Bắc Dương quân. Tuy nhiên, do binh lực ở thế yếu, thêm vào lực lượng phòng thủ ở đây còn có Đoàn 1 của Lữ Kỵ Binh Du Kích, là đơn vị trực thuộc Bắc Dương quân nên sức chiến đấu không hề yếu. Trong tình huống như vậy, để tránh hao tổn vô ích, Đoàn 92 đã giảm tốc độ tiến công, chỉ tiến hành trinh sát hỏa lực để thăm dò các điểm hỏa lực của Bắc Dương quân. Sau đó, đợi đến khi lực lượng chủ lực của Sư đoàn 9 đến, sẽ nhất tề hành động.

Trang Lưu sau khi nhận được điện báo cầu viện từ Đoàn 92, đã ra lệnh cho bộ đội tăng tốc hành quân, đồng thời phát điện báo về phía sau, nói rằng đã giao chiến với lực lượng chủ lực của quân địch, Sư đoàn 9 đang trong trận chiến ác liệt, để mong sớm tiêu diệt kẻ địch này.

Màn đêm buông xuống, Đoàn 91 thuộc Sư đoàn 9 đến tiền tuyến, đồng hành còn có một doanh sơn pháo. Lần này, các đơn vị chủ lực của Sư đoàn 9 lục tục đến ngoại vi Rừng Đầu. Trang Lưu đích thân chỉ huy bộ đội phát động tiến công vào Rừng Đầu, một cuộc chiến công phòng kịch liệt đã diễn ra như vậy. Và những báo cáo chiến sự về việc các đơn vị tiền tuyến vượt sông đã giao chiến với nhiều lực lượng chủ lực của Bắc Dương quân cũng được truyền về thành Nam Kinh.

Trần Kính Vân chỉ xem qua báo cáo rồi trao trả lại cho Viên Phương, chỉ nói một câu: "Đã biết!"

Trần Kính Vân từ trước đến nay không mấy khi nhúng tay vào chiến sự tiền tuyến, anh ta luôn tự biết về cái gọi là tài n��ng chỉ huy của mình. Điều hành chiến sự tiền tuyến một cách lung tung cũng không phải điều anh ta mong muốn. Hơn nữa, việc một sư đoàn đang giao chiến ở tiền tuyến cũng không thể khiến anh ta đặc biệt chú ý. Ở địa vị hiện tại, điều anh ta quan tâm đã là những vấn đề ở tầm chiến lược. Ví dụ, mục tiêu mà anh ta đặt ra cho các tướng lĩnh tiền tuyến là Hợp Phì. Còn việc Quân đoàn 2 ở tiền tuyến sẽ thực hiện mục tiêu này như thế nào, là đánh thẳng xuống Sào Hồ rồi tiếp tục Bắc tiến, hay là đi vòng qua, đó chính là những vấn đề thuộc tầm chiến thuật. Tự nhiên đã có rất nhiều người ở Bộ Thống soái lo lắng vấn đề này, và việc làm thế nào để chiếm được Sào Hồ cũng đã có rất nhiều tham mưu ở bộ chỉ huy Quân đoàn 2 cân nhắc, không cần Trần Kính Vân phải tự mình hao tâm tổn trí.

Sau khi Viên Phương và Trần Nghi báo cáo quân vụ xong và rời đi, Tổng trưởng Bộ Ngoại giao Lâm Trường Minh bước vào.

"Hiện tại đám người nước ngoài đó phản ứng thế nào?" Trần Kính Vân hỏi.

Lâm Trường Minh đáp: "Dù có chút khó khăn, nhưng vẫn có tiến triển! Hiện tại Hoa Kỳ và Nhật Bản đã thừa nhận Phủ Đại Nguyên Soái của chúng ta là một bên tham chiến trong nội chiến Trung Quốc, và tuyên bố giữ thái độ trung lập đối với cuộc chiến. Nhưng Anh Quốc và các quốc gia khác vẫn chưa có bất kỳ phản hồi rõ ràng nào!"

Sau khi Trần Kính Vân triệu tập Quốc hội tại Nam Kinh, anh ta đã tự mình thành lập Phủ Đại Nguyên Soái, tạm thời giữ chức vụ chính phủ lâm thời miền Nam. Tương tự như thời điểm thành lập chính phủ lâm thời Nam Kinh vào năm Tân Hợi, sau khi Phủ Đại Nguyên Soái được thành lập, những người thuộc Bộ Ngoại giao đã tiếp xúc với các cường quốc, cố gắng để họ thừa nhận và cam kết trung lập. Về phía Hoa Kỳ và Nhật Bản thì rất dễ nói chuyện, họ trực tiếp thừa nhận Phủ Đại Nguyên Soái miền Nam là một bên tham chiến trong nội chiến Trung Quốc và cam kết giữ trung lập. Thế nhưng, Anh Quốc, Pháp Quốc, cùng với Đức và thậm chí cả Nga đều giữ thái độ im lặng, không tuyên bố Quốc Dân Quân là phản loạn, cũng không thừa nhận Quốc Dân Quân là bên tham chiến, càng không công khai cam kết trung lập. Mặc dù các lãnh sự quán của các quốc gia này tại Nam Kinh và Thượng Hải đã tiếp xúc mật thiết với Phủ Đại Nguyên Soái, nhưng cho đến nay vẫn chưa có một tuyên bố công khai nào về kết quả.

Trong đó liên quan đến nhiều yếu tố, ví dụ như vấn đề số dư thuế hải quan, rồi vấn đề thuế muối, và việc Phủ Đại Nguyên Soái không thừa nhận các khoản vay lớn đã giải quyết hậu quả.

Đầu tiên là số dư thuế hải quan. Sau khi thành lập Phủ Đại Nguyên Soái và tuyên bố Bắc Phạt, họ đã tuyên bố rằng số dư thuế hải quan do các tỉnh phía Nam quản lý sẽ không nộp lên cho chính phủ Bắc Dương. Thế nhưng, hiện tại số dư thuế hải quan lại đang nằm trong tay các ngân hàng đoàn. Nếu các ngân hàng đoàn cứ giao số tiền đó cho Viên Thế Khải thì Trần Kính Vân chỉ có thể trơ mắt nhìn. Vì thế, Phủ Đại Nguyên Soái đã nhiều lần công khai khiển trách, đồng thời đưa ra một số lời đe dọa không liên quan đến lợi ích cốt lõi, ví dụ như thu hồi thuế quan!

Nhưng bây giờ, việc nói thu hồi thuế quan chỉ là khẩu hiệu mà thôi. Một mặt là để lôi kéo dân tâm, một mặt là để uy hiếp các cường quốc. Nhưng nếu thực sự muốn bắt tay vào làm, đó không phải là việc dễ dàng. Nếu Trần Kính Vân cứ cố chấp làm, thì đó chính là việc hoàn toàn đoạn tuyệt quan hệ với các cường quốc, điều này không phải là chuyện đùa.

Vì vậy, ngoài việc khiển trách và uy hiếp, Trần Kính Vân cũng đưa ra một phương án giải quyết khác, đó là đem số dư thuế hải quan của các tỉnh phía Nam để thế chấp, sau đó vay tiền từ các quốc gia. Xét thấy Anh Quốc dù thế nào cũng sẽ không cho Trần Kính Vân vay tiền để nuôi quân đội, nên Trần Kính Vân cũng trực tiếp nói rõ rằng số tiền vay này chỉ dùng vào các lĩnh vực dân sinh và công nghiệp, hơn nữa có thể do các ngân hàng đoàn giám sát tài chính vay, và cam đoan mình sẽ không nhúng tay vào dù chỉ một chút.

Mặc dù vậy, phía Anh Quốc vẫn kiên quyết từ chối.

Còn về thuế muối, các khoản vay lớn giải quyết hậu quả lại được thế chấp bằng toàn bộ thuế muối của cả nước cùng với tài chính của bốn tỉnh phía Bắc. Thế nhưng, thuế muối của các tỉnh phía Nam về cơ bản đều bị Quốc Dân Quân, Điền quân và Quế quân kiểm soát. Viên Thế Khải chắc chắn không thể lấy được một đồng thuế muối nào của các tỉnh phía Nam để làm thế chấp. Điều này cũng tạo ra mâu thuẫn lớn với các cường quốc. Các cường quốc yêu cầu thuế muối của các tỉnh do Phủ Đại Nguyên Soái kiểm soát cũng phải được làm vật thế chấp, các tỉnh không được tự ý giữ lại thuế muối. Yêu cầu này hoàn toàn là muốn lấy mạng các tỉnh phía Nam. Trần Kính Vân, Đường Kế Nghiêu cùng Lục Vinh Đình dù có đầu óc nát óc cũng sẽ không nhượng bộ khoản thu nhập thuế muối vốn chiếm một phần lớn tài chính của họ.

Hàng loạt vấn đề này đã tạo ra mâu thuẫn rất lớn giữa Phủ Đại Nguyên Soái với Anh Quốc, Pháp Quốc, Đức, Nga và các quốc gia khác. Chính điều này đã khiến Anh Quốc và các nước khác chậm chạp không chịu thừa nhận Phủ Đại Nguyên Soái. Nói tóm lại, đây cũng là lý do tại sao các ngân hàng đoàn năm nước trước đây lại cho Viên Thế Khải vay nhiều tiền như vậy để thống nhất Trung Quốc. Cho vay để kiếm lời là một khía cạnh, và việc các tỉnh phía Nam ở trạng thái bán du kích làm tổn hại nhiều lợi ích của họ cũng là một khía cạnh khác.

"Bộ Ngoại giao cứ tiếp tục đàm phán đi, chẳng qua cũng không cần vội vã. Việc này nếu đàm phán thành công thì cũng chỉ là chút hư danh, không thành công thì cũng chẳng sao cả!" Trần Kính Vân đối với việc được cường quốc thừa nhận không có cảm giác cấp bách quá lớn. Có thừa nhận hay không cũng vậy thôi. Trên thực tế, sự chống đỡ mới là quan trọng nhất, và cuộc tranh giành giữa anh ta và Viên Thế Khải sẽ không vì một lời thừa nhận suông mà thay đổi bất cứ điều gì.

Tuy nói vậy, nhưng trong lòng anh ta cũng không khỏi khó chịu. Sau khi Lâm Trường Minh rời đi, Trần Kính Vân lẩm bẩm nói: "Rồi sau này các ngươi cũng sẽ có lúc phải cầu đến ta!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép hay sử dụng đều cần sự cho phép từ chủ sở hữu.