Lúc này, thế trận bại của Sào Hồ đã hiện rõ. Đây không còn là nhận định riêng của Vương Thừa Bân nữa, mà là tất cả quan quân trong Bộ Tư lệnh phòng thủ Sào Hồ đều có chung nhận định đó. "Thưa Tư lệnh, ngài xem có nên để quân ở khu vực nửa hồ bên kia phát động phản công không?" Một viên Trung tá Bắc Dương quân với đôi mắt láo liên đề nghị. Vương Th���a Bân chỉ cười khổ: "Khu vực nửa hồ bên kia, bây giờ còn được bao nhiêu người? E rằng hai ngàn tàn binh cũng không đủ, làm sao có thể chống lại Sư đoàn số 9 của địch mà phản công được? Một khi quân địch đến núi Phượng Hoàng, tuyến liên lạc huyết mạch giữa phần chính với khu vực nửa hồ sẽ bị cắt đứt hoàn toàn! Đến lúc đó, hai ngàn người ở nửa hồ e rằng tự bảo vệ mình còn khó khăn!" Viên Trung tá kia lại nói: "Chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi chờ thất bại sao?" "Đúng vậy, thưa Tư lệnh, hiện tại chúng ta vẫn còn hơn tám ngàn binh sĩ có khả năng chiến đấu. Cho dù không thể phản công được thì cứ cố gắng phá vòng vây qua khu đồi phía tây Thái Gia Trang cũng được mà!" Kẻ này rõ ràng muốn tháo chạy. "Chúng ta đã tập hợp không ít thuyền bè ở ven hồ, rút khỏi Sào Hồ cũng được!" Đây lại là một kẻ khác muốn tháo chạy, hơn nữa chỉ lo cho bản thân mà chẳng màng đến người khác. Bởi lẽ, quân Bắc Dương có thể gom đủ thuyền bè chở được vài trăm người đã là may mắn lắm rồi. "Tôi e là chúng ta cần tập trung binh lực phản công từ phía tây. Hiện tại chủ lực đối phương đều ở khu vực Đông Bắc của ta, phía sau nhất định trống trải. Chúng ta cứ thế mà đánh thẳng vào hậu phương địch!" Kẻ này rõ ràng là đầu óc mê sảng. Nhìn đông đảo quan quân dưới quyền đưa ra đủ loại ý kiến, Vương Thừa Bân cảm thấy một nỗi bất lực trào dâng khiến ông như muốn đứng không vững. Bước chân ông mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ, nếu không nhờ nhanh tay chống vào chiếc bàn bên cạnh thì chắc chắn đã ngã khuỵu rồi. "Một lũ vô dụng!" Vương Thừa Bân không thèm để ý đến những quan quân dưới quyền nữa, mà ngồi xuống chiếc ghế cạnh đó rồi nhắm mắt lại. Phản công ư? Nói đùa gì vậy? Nếu ông ta có đủ binh lực để phản công thì đã phản công từ lâu rồi chứ, sao phải đợi đến bây giờ? Đừng thấy quân phòng thủ Sào Hồ hiện tại còn hơn tám nghìn quân, nhưng hơn hai ngàn người đang bị vây ở khu vực nửa hồ, còn sáu nghìn quân ở phía Sào Hồ này lại phân tán khắp các chiến tuyến, căn bản không thể tập hợp lại thành khối. Với tình hình binh lực phân tán như vậy, đừng nói phản công, ngay cả rút lui cũng không xong. Tình thế ở Sào Hồ hôm nay không còn là điều Vương Thừa Bân có thể tự mình quyết định được nữa. Bởi lẽ, ông đã không thể điều động bất kỳ binh lực nào; bất kỳ một sự điều động nhỏ nào ở tiền tuyến cũng có thể khiến cả tuyến lớn bắt đầu tháo chạy tan tác. Ông chỉ có thể trông chờ vào việc Ngô Bội Phu có thể nhanh chóng hạ được Thái Gia Trang, sau đó tiếp viện cho Sào Hồ. Vương Thừa Bân đem mọi hy vọng đều đặt cả vào Ngô Bội Phu. Thế nhưng, Ngô Bội Phu cũng đã không thể cứu vãn tình thế được nữa. Sau khi nhận được chiến báo của Vương Thừa Bân, biết được tiền quân Sư đoàn số 9 của địch đã sắp đến chân núi Phượng Hoàng, ông cũng đã tổ chức tất cả binh lực phát động tấn công mãnh liệt. Chiều ngày 19, ông đã dồn Lữ đoàn Hỗn thành số 5 vào khu vực chưa đầy ba cây số, nhưng vẫn không thể hoàn toàn đánh tan Lữ đoàn này. Tối đến, tiền quân của Trung đoàn 92, Sư đoàn 9 đã đến chân núi Phượng Hoàng, chỉ còn chưa đầy một km so với Lữ đoàn Hỗn thành số 5. Hơn nữa, họ đã giao chiến với quân Bắc Dương đang tiến công Lữ đoàn Hỗn thành số 5 ở phía nam. "Vương huynh, tôi đã cố hết sức rồi, nhưng đáng tiếc thay!" Ngô Bội Phu nhìn về phía xa, nơi ánh lửa nổ tung liên tục không ngừng truyền đến. Lúc này, màn đêm đã buông xuống, thế nhưng Sư đoàn 9 của địch ở phía nam hoàn toàn không dừng bước tiến công, ngược lại còn tiếp tục dã chiến. Pháo sáng liên tục bay lên trên không chiến trường, chiếu sáng cả một vùng. "Lữ trưởng, lẽ nào thật sự không còn cách nào nữa sao?" Sĩ quan phụ tá của Ngô Bội Phu hiển nhiên có chút không dám tin vào sự thật này. Ngô Bội Phu thở dài một tiếng, sau đó mới nói: "Nếu như cho ta thêm hai ngày, không, dù chỉ một ngày thôi cũng đủ để hạ gục Lữ đoàn Hỗn thành số 5, sau đó chỉnh đốn binh lực rồi tiếp viện Sào Hồ. Giữ vững Sào Hồ cũng không phải là chuyện không thể. Nhưng hôm nay, Sào Hồ bên kia không thể giữ vững được, Sào Hồ và khu vực nửa hồ đã để trống một lỗ hổng lớn như vậy, quân địch lập tức tràn vào hàng ngàn người, làm sao mà ngăn chặn được đây! Sào Hồ e rằng sẽ mất. Kế sách duy nhất lúc này là phải đưa quân bạn ở Sào Hồ rút ra!" Vương Thừa Bân không đợi lâu, đêm ngày 19 đã nhận được lời nhắn của Ngô Bội Phu, yêu cầu ông tổ chức rút lui. Ngô Bội Phu nói rằng ông ta sẽ chặn đứng tiền quân Sư đoàn 9 của địch cùng đội quân Lữ đoàn Hỗn thành số 5, để yểm hộ cho quân phòng thủ Sào Hồ rút lui về phía bắc. Thế nhưng Vương Thừa Bân, sau khi biết được lời nhắn này thì im lặng không nói gì, bởi quân phòng thủ Sào Hồ hiện tại đã không thể rút lui được nữa! Bộ đội đều phân tán khắp các chiến tuyến, bất kỳ một sự điều động nhỏ nào cũng sẽ khiến toàn bộ tuyến lớn sụp đổ, huống chi là tập hợp binh lực đột phá qua Thái Gia Trang. Vương Thừa Bân ánh mắt lướt qua các quan quân dưới quyền, sau đó nói một câu: "Ai chạy được thì cứ chạy đi, cứu được một người là tốt một người!" Sáng ngày 20, Tư Đồ Quân nhận được chiến báo mới nhất từ Tái Ngọc Nhất, Sư trưởng tạm thời của Sư đoàn 9. Chiến báo cho biết chủ lực Trung đoàn Bộ binh 92 của Sư đoàn 9 đêm qua đã đánh tan tuyến phòng thủ cuối cùng của quân Bắc Dương, thành công tiến vào khu vực núi Phượng Hoàng, và đã liên lạc được với Lữ đoàn Hỗn thành số 5. Tái Ngọc Nhất nhận được điện báo này xong thì mừng rỡ khôn xiết, liền lập tức chuyển nguyên văn điện báo đến Bộ Thống soái. Không lâu sau, Trưởng phòng Thông tin Bộ Thống soái với vẻ mặt mừng rỡ liền mang một phần điện báo đến văn phòng của Tổng Tham mưu trưởng Viên Phương, sau đó giao điện báo cho Viên Phương. Viên Phương nhận lấy điện báo xem xét, sắc mặt lập tức biến thành đại hỉ: "Tốt! Tái Ngọc Nhất này quả thực không tệ!" Lúc này, ông liền cất điện báo đi: "Đi, đến phủ Đại Nguyên Soái!" Uất ức bấy lâu nay, Viên Phương có thể nói là đã phải chịu nhiều chỉ trích từ các tướng lĩnh Quốc Dân Quân. Ngay cả Trần Kính Vân cũng ngụ ý muốn thay thế ông ta. Giờ đây tiền tuyến cuối cùng đã có tin tốt lành: Sư đoàn 9, trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng đã đột phá vòng vây của địch, thành công đến trận địa của Lữ đoàn Hỗn thành số 5, hoàn thành kế hoạch hội sư đáng lẽ phải xong từ một tuần trước! Lần này, Viên Phương tự nhiên muốn đích thân đến báo cáo tin tốt này với Trần Kính Vân. Báo tin mừng cũng coi như một công lao lớn! Tiến vào phủ Đại Nguyên Soái, Viên Phương liền gặp Trưởng phòng Bí thư xứ Hậu Thế Phong. Thấy Viên Phương bước chân vội vã, lại có vẻ mặt hơi khác lạ, Hậu Thế Phong liền nói ngay: "Tổng trưởng Viên, sớm vậy đã đến, chẳng lẽ bên An Huy lại có chuyện gì sao?" Sau đó, ông ta nói nhỏ: "Đại soái hai ngày nay tâm tình ngài cũng biết đấy. Giờ mà ngài vào quấy rầy bữa sáng của ngài ấy, e rằng..." Viên Phương hiểu ý trong lời nói, không ngoài việc ám chỉ rằng chức Tổng Tham mưu trưởng của ông ta sắp chấm dứt. Nhưng hôm nay, Viên Phương lại có tâm tình cực kỳ tốt, lúc này thần bí nói: "Yên tâm, lần này e rằng Đại soái sẽ không trách cứ tôi vì đã quấy rầy ngài ấy đâu!" Hậu Thế Phong sau khi nghe xong liền hiện vẻ nghi hoặc: "Chẳng lẽ bên Sào Hồ đã có tin tốt lành!" Viên Phương mỉm cười. Hậu Thế Phong tuy đã thoát ly khỏi hệ thống quân đội, không thể nào biết rõ tình hình chi tiết ở Sào Hồ, nhưng ông ta cũng mơ hồ biết được tình hình ở Sào Hồ khá nguy cấp, và cũng đoán được việc Trần Kính Vân những ngày này tâm trạng không tốt là do chiến sự Sào Hồ. Hiện tại Viên Phương vậy mà nói đã mang đến tin tốt lành, liền nói ngay: "Nếu đã như vậy, tôi sẽ không ngăn ngài nữa!" Lập tức, Hậu Thế Phong liền dẫn Viên Phương vào trong, chỉ là không cho Viên Phương cùng mấy viên quan quân đi theo sau cùng vào. Thay vào đó, ông tự mình đi trước vào phòng khách, sau đó nhẹ bước đến bên cạnh Trần Kính Vân: "Đại soái, Tổng trưởng Viên xin diện kiến!" Lúc này Trần Kính Vân đang dùng bữa sáng cùng Lâm Vận. Nghe nói vậy, ông liền đặt chén cháo loãng đang cầm trên tay xuống, sau đó nhíu mày rậm lại: "Hắn sớm vậy đã đến làm gì?" Lâm Vận một bên thấy sắc mặt Trần Kính Vân không tốt, cũng ngầm đưa mắt ra hiệu cho Hậu Thế Phong, ám chỉ ông ta đừng nói lung tung chọc giận Trần Kính Vân. Hậu Thế Phong lại khẽ nói: "Nghe Tổng trưởng Viên nói, là bên Sào Hồ truyền đến tin tức tốt!" Trần Kính Vân nghe xong, sắc mặt biến đổi mấy lần, cũng biết giờ này không phải lúc để nói chuyện, liền gác đũa đứng dậy: "Ta ra ngoài một lát!" Lâm Vận tự nhiên gật đầu đồng ý. Trần Kính Vân lập tức đi ra ngoài, vào tiền sảnh đã thấy Viên Phương đang chờ sẵn. Chưa đợi Trần Kính Vân lên tiếng, Viên Phương vừa thấy ông đã vội vàng đưa một tờ điện báo qua. Trần Kính Vân nhận lấy xem xét qua loa, đó là chiến báo của Thiếu tướng Tái Ngọc Nhất, Sư trưởng tạm quyền Sư đoàn 9, gửi đến Bộ Chỉ huy Quân đoàn số 2. Trên đó không nhiều lời, chỉ có một câu quan trọng nhất: "Bộ phận của chúng tôi đã đánh tan tuyến phòng ngự cuối cùng của quân địch và đến trận địa Lữ đoàn Hỗn thành số 5!" Trần Kính Vân đọc đi đọc lại mấy lượt, cuối cùng cũng xác định mình không nhìn lầm! Ông hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại tâm trạng kích động đang dâng trào, rồi cất giọng ôn hòa nói: "Ừm, Tái Ngọc Nhất lần này làm rất tốt!" Lập tức, ông trầm tư một lát rồi nói: "Truyền lệnh Quân đoàn số 2 cùng tất cả các bộ phận tiếp tục chiến đấu hăng say, sớm ngày triệt hạ Sào Hồ! Ngoài ra, chính thức bổ nhiệm Tái Ngọc Nhất làm Sư trưởng Sư đoàn 9, trao tặng huân chương Song Kiếm Bạch Ngân. Còn những người có công khác, Bộ Tham mưu các ngươi hãy xem xét khen thưởng!" Sau khi nói xong lời này, ông cũng không dừng lại mà nói tiếp: "Lần này, về việc trao huân chương cho những người có công, Viên Phương ngươi hãy đích thân đi An Huy một chuyến. À phải, đi nhận chức Quân đoàn trưởng Quân đoàn số 2!" Viên Phương nghe đến đó khẽ sững sờ. Ông không nghĩ tới Trần Kính Vân lại điều chuyển chức vụ của mình vào thời khắc này. Ông còn nghĩ rằng sau tin tốt lần này mình có thể ngồi vững chức Tổng Tham mưu trưởng, không ngờ vẫn bị điều đi. Nhưng nghĩ lại, việc mình đi nhậm chức Quân đoàn trưởng Quân đoàn số 2 dường như cũng không tệ. Nói thật, Viên Phương vẫn còn chút không lý giải được sự bổ nhiệm của Trần Kính Vân. Nếu không tín nhiệm mình thì sẽ bãi miễn chức Tổng Tham mưu trưởng rồi thì cũng sẽ không điều mình đến Quân đoàn số 2 nhậm chức Quân đoàn trưởng đâu. Nhưng nếu nói vẫn còn tín nhiệm và coi trọng thì cũng sẽ không bãi miễn chức Tổng Tham mưu trưởng của mình chứ. Dù sao, vị trí Tổng Tham mưu trưởng và Quân đoàn trưởng của một quân đoàn, vị trí nào quan trọng hơn thì trong mắt mỗi người lại không giống nhau. Trong mắt Thẩm Cương, chức Tổng Tham mưu trưởng tốt hơn một chút. Còn trong mắt Mã Thành và những người khác thì chức Quân đoàn trưởng lại hơi quan trọng hơn. Riêng bản thân Viên Phương thì không có cảm giác quá lớn về sự khác biệt đó. Viên Phương liền đáp quân hạm tiến về Vu Hồ, chuẩn bị tiếp nhận chức Quân đoàn trưởng Quân đoàn số 2. Viên Phương vừa đi khỏi, chức Tổng Tham mưu trưởng này cũng đã thu hút sự chú ý của đông đảo tướng lĩnh cấp cao Quốc Dân Quân. Thẩm Cương thì khỏi phải nói, đã chờ đợi khoảnh khắc này từ nhiều ngày trước rồi. Nhưng Lâm Triệu Dân cùng với mấy tướng lĩnh cấp cao Quốc Dân Quân khác cũng đang dòm ngó chức Tổng Tham mưu trưởng này. Trong Quốc Dân Quân ngày nay, chức Tổng Tham mưu trưởng đã ngày càng trở nên quan trọng. Không chỉ là nhân vật "quản gia lớn" của Quốc Dân Quân, mà đã trở thành nhân vật quan trọng, kiểm soát và hoạch định toàn bộ chiến lược của Quốc Dân Quân. Trần Kính Vân chỉ kiểm soát chiến lược Quốc Dân Quân ở cấp độ chiến lược quốc gia, định hướng lớn trong xây dựng quân đội và kiểm soát sự trung thành của các đơn vị. Còn đối với những sự vụ chi tiết khác của bộ đội thì ông sẽ không can thiệp quá nhiều. Chính vì vậy, chức Tổng Tham mưu trưởng đã trở thành người vạch ra và kiểm soát các sự vụ cụ thể của Quốc Dân Quân. Nói đơn giản, Trần Kính Vân cho Bộ Thống soái biết muốn đánh ở đâu, còn Tổng Tham mưu trưởng cùng Cục Tác chiến và các đơn vị liên quan chính là những người chấp hành, hoạch định kế hoạch tấn công An Huy, và thực tế tổ chức tất cả các hành động quân sự. Trong Quốc Dân Quân ngày nay, chức Tổng Tham mưu trưởng này đã quan trọng hơn cả các chức Sư trưởng, Quân đoàn trưởng kia rồi! Nhận thấy tầm quan trọng của Bộ Tham mưu, Trần Kính Vân cũng không để trống chức vị này quá lâu. Viên Phương vừa lên đường đến Vu Hồ, ông liền tuyên bố bổ nhiệm Thẩm Cương làm Tổng Tham mưu trưởng. Quyết định này cũng không quá vượt ngoài dự liệu của nhiều người. Ngay cả bản thân Thẩm Cương sau khi nghe quyết định bổ nhiệm này cũng cảm thấy đương nhiên, không hề quá kinh ngạc. Sau đó, ông bổ nhiệm Trung tướng Lý Kế Dân, Sư trưởng Sư đoàn 1, làm Quân đoàn trưởng Quân đoàn 1. Phó Sư trưởng Triệu Chi Khoa của Sư đoàn 1 tiếp nhận chức Sư trưởng Sư đoàn 1 và cũng được tấn thăng Thiếu tướng. Trong một loạt bổ nhiệm như vậy, Thẩm Cương đã như nguyện nhận được chức Tổng Tham mưu trưởng. Còn Trung tướng Lý Kế Dân, Sư trưởng duy nhất của Quốc Dân Quân, cũng đã hoàn thành chuyển đổi một cách thuận lợi, trở thành Quân đoàn trưởng của Quân đoàn 1. Ông ta đã nhận được chức Quân đoàn trưởng, trong khi Mã Thành thì mất đi chức Quân đoàn trưởng. Thế nhưng, khi Mã Thành, thân mặc quân phục Trung tướng với vẻ mặt lo lắng, bước lên bến tàu Nam Kinh, nhìn dòng người qua lại tấp nập, ông ta bỗng cảm thấy một nỗi bất an dâng lên về tương lai của mình!

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ tại nguồn gốc.