Đầu tháng 9, sau mấy ngày chỉnh đốn và bổ sung một lượng lớn vật tư tác chiến, Sư đoàn 10 Quốc Dân Quân ở Quý Dương cùng Lữ đoàn hỗn thành số 1 liên hợp với Sư đoàn 13 quân Quế phát động chiến dịch Quý Dương lần thứ hai. Chiến dịch lần này lấy Sư đoàn 10 làm chủ lực, Lữ đoàn hỗn thành số 1 phối hợp từ phía đông, tiến thẳng vào khu vực phòng ngự trọng yếu của Quý Dương, còn phía tây do Sư đoàn 13 quân Quế phụ trách. Tiến độ của chiến dịch được những người khởi xướng nhận định sẽ nhanh chóng hơn nhiều so với chiến dịch Quý Dương lần thứ nhất. Ngày 3 tháng 9, Sư đoàn 10 đã tập trung binh lực, đi đầu đánh bật một tiểu đoàn thuộc Lữ đoàn 7 – lực lượng phòng ngự chủ lực của Bắc Dương quân. Tuy nhiên, trong quá trình tiến thẳng vào khu vực Quý Dương sau đó, một tiểu đoàn của Sư đoàn 13 quân Quế đã bị Bắc Dương quân phản công dữ dội và tan rã, khiến cả Sư đoàn 13 phải rút lui toàn bộ. Điều này làm cho chiến tuyến phía tây không thể tiến thêm dù chỉ nửa bước. Việc tuyến phía tây không tiến được đã buộc Sư đoàn 10 ở chiến tuyến phía nam phải hứng chịu hậu quả khi sườn của họ bị Bắc Dương quân uy hiếp. Bất đắc dĩ, Sư đoàn 10 phải điều chỉnh lại hướng tấn công, đảm nhiệm một phần chiến sự ở tuyến phía tây để giúp Sư đoàn 13 quân Quế có thời gian chỉnh đốn lại, và sự thay đổi này cũng làm chậm tiến độ của chiến dịch Quý Dương lần thứ hai.

Đến ngày 8 tháng 9, Lữ đoàn hỗn thành số 1 của Quốc Dân Quân, sau nửa tháng kịch chiến, cuối cùng cũng đánh bật Sư đoàn 3 Hồ Nam đang bố trí ở khu vực phía đông sông Tương, buộc Sư đoàn 3 Hồ Nam phải rút về phía bắc, đến trấn Đại Phổ, cách Quý Dương hàng chục dặm. Thế nhưng, chiến dịch kéo dài quá lâu, thêm vào việc Sư đoàn 3 Hồ Nam không bị thiệt hại nặng, chỉ đơn thuần bị đẩy lùi. Sau khi rút về Đại Phổ, Sư đoàn 3 Hồ Nam vẫn duy trì được sức chiến đấu đáng kể. Điều này khiến ý đồ nhanh chóng làm chủ hoàn toàn khu vực phía đông của Lữ đoàn hỗn thành số 1 trở nên dang dở. Vì vậy, Lữ đoàn hỗn thành số 1 dứt khoát từ bỏ việc tiến công toàn bộ phía đông, thay vào đó tìm cơ hội trực tiếp vượt sông Tương, cắt đứt đường lui của Bắc Dương quân.

Ngày 13 tháng 9, Sư đoàn 10 của Du Thiệu Doanh lại một lần nữa phát động tấn công. Dựa vào ưu thế binh lực, họ một lần nữa đánh tan một phần lực lượng của Bắc Dương quân. Cùng lúc này, Sư đoàn 13 quân Quế ở hướng tây cũng đã hồi phục sau những đợt tấn công trước đó, phát động tiến công phối hợp ở phía tây.

Sư đoàn 10 tập trung chủ lực tại nội thành Quý Dương, giao chiến ác liệt với chủ lực của Bắc Dương quân, sau đó chiếm được nội thành Quý Dương. Tàn quân Lữ đoàn 7 Bắc Dương quân rút lui về phía bắc. Một phần Sư đoàn 2 Lục quân tỉnh Hồ Nam bị Sư đoàn 13 quân Quế kìm chân. Phần còn lại thì bị Sư đoàn 10 kiềm chế, tạo điều kiện cho Lữ đoàn hỗn thành số 1 có ý đồ vượt sông cắt đứt đường lui của Bắc Dương quân, nhưng lại bị Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh Hồ Nam kiềm chế, không thể hoàn thành nhiệm vụ, khiến Lữ đoàn 7 Bắc Dương quân cùng một phần Lục quân tỉnh Hồ Nam có thể rút về phía bắc. Tuy nhiên, tổng số quân Bắc Dương và Tương quân rút chạy về phía tây sông Tương lúc này cũng không còn nhiều.

Mặc dù trận này không thể bao vây tiêu diệt chủ lực địch như chiến dịch Sào Hồ, và cũng tiêu tốn một thời gian rất dài, giằng co gần một tháng mới kết thúc, nhưng thành quả chiến đấu cũng được coi là không hề nhỏ. Hai sư đoàn Lục quân tỉnh Hồ Nam và một Lữ đoàn 7 Bắc Dương quân ở khu vực phía nam Hồ Nam, cùng với vài ngàn quân địa phương không chính quy khác của tỉnh Hồ Nam, gần như bị tiêu diệt một nửa. Lữ đoàn 7 thuộc Sư đoàn 4 chính quy của Bắc Dương quân chỉ còn hơn một ngàn người rút chạy về phía bắc. Ngoài ra, hơn ba ngàn quân không chính quy của tỉnh Hồ Nam cũng rút chạy cùng, trong đó chỉ còn Sư đoàn 3 Lục quân tỉnh Hồ Nam là giữ được biên chế tương đối nguyên vẹn. Trong khi đó, Sư đoàn 2 Lục quân tỉnh Hồ Nam có thể coi là đã bị tiêu diệt hoàn toàn về mặt biên chế. Cộng thêm các chiến dịch mà Quốc Dân Quân phát động ở Tử Châu và quân Quế ở Vĩnh Châu trước đó, vùng phía nam Hồ Nam gần như đã được dẹp yên khỏi quân Bắc Dương và các thế lực quân phiệt địa phương của tỉnh Hồ Nam. Tổng cộng, bao gồm cả thương vong, tù binh và đầu hàng, đã loại khỏi vòng chiến ít nhất hơn ba ngàn quân Bắc Dương và hơn một vạn Lục quân tỉnh Hồ Nam.

Bởi vì hướng Hồ Nam chỉ là chiến trường thứ yếu, thêm vào đó Bộ Tư lệnh không có yêu cầu thời gian cấp bách để kiểm soát Hồ Nam, và cũng không đặt ra thời hạn quá gấp gáp cho Quân đoàn 4 của Lâm Thành Khôn. Vì vậy, trong suốt chiến dịch ở Hồ Nam, Quân đoàn 4 luôn duy trì phương thức tác chiến rất thận trọng. Tiến triển dù không lớn, cũng không có những trận quyết chiến lớn để định đoạt cục diện, nhưng kiểu tác chiến chắc chắn này lại cực kỳ phù hợp với Quân đoàn 4 khi tác chiến ở khu vực Hồ Nam, giúp kiểm soát hiệu quả thương vong của chính họ. Từ khi tấn công khu vực phía nam Hồ Nam đến nay, tổng số thương vong của Sư đoàn 10 và Lữ đoàn hỗn thành số 1 sau hơn hai tháng tác chiến thậm chí chưa đến một ngàn người, số người tử trận chỉ có vài trăm.

Ngược lại, quân Quế – cũng là một phần của liên quân phía nam – lại chịu thương vong không hề nhỏ. Khi tấn công Vĩnh Châu trước đó, quân Quế và Lục quân tỉnh Hồ Nam đối diện nhau là kẻ tám lạng người nửa cân. Do Lục Vinh Đình muốn nhanh chóng chiếm Vĩnh Châu để mở rộng địa bàn, nên đã thúc quân đánh rất gấp, khiến cho thương vong của bộ đội tiền tuyến không hề nhỏ. Lữ đoàn hỗn thành số 6 – lực lượng tiến công chủ lực của quân Quế – bị tổn thất hơn một nửa, buộc phải ngừng tiến quân và ở lại Vĩnh Châu để chỉnh đốn trong các trận chiến tiếp theo. Điều này khiến quân Quế chỉ có thể điều động Sư đoàn 13 tham gia chiến dịch Quý Dương.

Mặc dù Lục Vinh Đình đã nhiều lần nhấn mạnh, ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến phải bảo toàn lực lượng, để Quốc Dân Quân chịu trách nhiệm đánh những trận ác liệt, còn mình thì ở phía sau hưởng lợi. Trong một tháng tiến công, quân Quế cũng không mấy nỗ lực, chủ yếu dựa vào Quốc Dân Quân tấn công ở tuyến phía nam, còn quân Quế phụ trách tuyến phía tây thì chỉ "ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới", như thể đang xem kịch. Thế nhưng, Bắc Dương quân, với mục đích cố thủ Quý Dương lâu dài, đã có ý đồ ngay từ đầu tập trung ưu thế binh lực để gây thương vong cho một phần liên quân phía nam, bởi Bắc Dương quân cũng biết rằng chọn đối thủ yếu hơn để giao chiến thì tốt hơn là phải liều mạng với Quốc Dân Quân. Kết quả là quân Quế, dù không chủ động tiến công, nhưng vẫn bị chủ lực Bắc Dương quân phản công, dẫn đến thương vong thảm trọng. Sau khi Quý Dương bị chiếm, Sư đoàn 13, vốn có hơn một vạn người, nay chỉ còn lại hơn bảy nghìn, chịu thương vong tổng cộng hơn ba ngàn người.

Khi Lục Vinh Đình nhận được tin tiền tuyến tổn thất nặng nề, sắc mặt ông ta tối sầm đáng sợ, nhưng khi biết tổng số thương vong của Quốc Dân Quân từ đầu đến cuối chưa đến một ngàn người, trong lòng ông ta càng thêm khó chịu. Ông ta biết rằng tổng số thương vong của Lữ đoàn hỗn thành số 6 và Sư đoàn 13 mà ông phái đi tác chiến ở Hồ Nam đã vượt quá sáu ngàn người. Hơn nữa, ông còn biết rằng lực lượng chủ lực chiếm Quý Dương lại là Sư đoàn 10 của Quốc Dân Quân, chứ không phải quân Quế của mình.

“Chẳng lẽ sự chênh lệch lại lớn đến thế sao?” Lục Vinh Đình có chút không tin nổi. Ông ta tin Quốc Dân Quân có thể chiến đấu, nhưng không tin họ có thể chiến đấu xuất sắc đến vậy.

Theo báo cáo từ các tướng lĩnh tiền tuyến, Sư đoàn 10 của Quốc Dân Quân – lực lượng liên hợp tác chiến với quân Quế – xét về chất lượng thì cũng không thực sự cao. Những binh sĩ Quốc Dân Quân ấy, dù được ăn uống đầy đủ với thịt gà cá vịt, nhưng cùng lắm thì cũng chỉ khỏe mạnh hơn một chút, còn lâu mới đạt đến trình độ thần binh thần tướng. Các sĩ quan Quốc Dân Quân bình thường, dù miệng ngày nào cũng hô hào “Quốc Xã Đảng vạn tuế, Trần Kính Vân vạn tuế”, mỗi người đều tỏ vẻ không sợ chết, nhưng khi thực sự ra chiến trường, tất cả đều chỉ dám núp sau lưng người khác. Ngược lại, quân Quế chưa từng thấy bất kỳ ví dụ nào về sĩ quan Quốc Dân Quân từ cấp đại đội trưởng trở lên dẫn đầu xung phong dũng cảm tác chiến. Sau khi dò hỏi, họ còn được cho biết rằng trong Quốc Dân Quân nghiêm cấm các sĩ quan cấp cao dẫn đầu tấn công. Điều này khiến các tướng lĩnh quân Quế cảm thấy khó tin, thậm chí có lúc cho rằng từ trên xuống dưới, Quốc Dân Quân toàn là những kẻ nhát gan, không có dũng khí. Hơn nữa, trong Quốc Dân Quân cũng từng xảy ra những trường hợp các đơn vị nhỏ bị Bắc Dương quân đánh bại và tan rã, điều này càng khiến các tướng lĩnh quân Quế thêm khinh thường chất lượng của sĩ quan và binh sĩ Quốc Dân Quân.

Về năng lực chỉ huy của các sĩ quan cấp cao, các tướng lĩnh quân Quế cũng không đánh giá cao Quốc Dân Quân. Ít nhất là trong chiến dịch Quý Dương, nhiều tướng lĩnh cấp cao của quân Quế đã xem thường sự chỉ huy của Quốc Dân Quân. Trong một tháng giằng co, gần như không có bất kỳ điểm sáng nào trong chỉ huy: không có những cuộc tập kích bất ngờ, không có những trận đánh lấy ít địch nhiều, cũng không có sự phòng thủ kiên cường không lùi bước. Tóm lại, quân Quế hoàn toàn không thấy được ở đội quân Quốc Dân Quân này có chất lượng ưu tú của một quân đội. Họ càng không hiểu làm thế nào Trần Kính Vân có thể dựa vào một đội quân với chất lượng như vậy mà chiếm được mấy tỉnh Đông Nam, gây dựng sự nghiệp tranh bá và đứng vững được, càng không hiểu làm sao họ có thể liều mạng với Bắc Dương quân.

Tuy nhiên, quân Quế rất nhanh đã tìm được lý do: đó chính là trang bị của Quốc Dân Quân!

Việc Quốc Dân Quân được trang bị rất tốt là điều mà nhiều người trong nước đều biết. Thế nhưng, Sư đoàn 10 này đã khiến quân Quế thực sự mở rộng tầm mắt. Không chỉ toàn bộ là súng Hán Dương chế tạo, mà còn có cả một tiểu đoàn với hơn ba mươi khẩu sơn pháo bắn nhanh 57 ly (60mm), cùng với rất nhiều súng máy hạng nhẹ và hạng nặng. Những trang bị này khiến các tướng lĩnh quân Quế nhìn mà thèm nhỏ dãi. Nói đi thì cũng phải nói lại, quân Quế cũng có súng Hán Dương chế tạo, cũng có súng máy và sơn pháo, nhưng không thể nào có được quy mô lớn như Quốc Dân Quân.

Phần lớn trang bị của quân Quế đều là vũ khí cũ từ thời nhà Thanh, một số ít được nhập khẩu với số lượng nhỏ sau Cách mạng Tân Hợi. Ngoài ra, một phần khác được mua từ các quân phiệt lớn, ví dụ như ông ta đã mua một lô súng ống lớn từ Quốc Dân Quân, có cả súng Hán Dương, súng Nhật, và M1895. Thật ra, súng trường còn dễ xoay sở, tuy loại khá phức tạp, nhưng ít nhiều vẫn đảm bảo được số lượng. Nhưng nếu muốn thống nhất về cỡ nòng và quy cách như Quốc Dân Quân thì không thể nào làm được. Trong thời đại này, việc muốn thống nhất súng trường cho một đội quân là cực kỳ khó khăn. Ngay cả Quốc Dân Quân cũng chỉ có thể thống nhất cỡ nòng và đạn dược, nhưng súng trường thì vẫn còn nhiều loại cũ thuộc nhiều chủng loại khác nhau. Còn Bắc Dương quân thì thậm chí còn không thống nhất được đạn dược. Có đơn vị sử dụng súng trường Nhật Bản cỡ nòng 6,5mm, có đơn vị lại dùng súng kiểu 88 và súng Hán Dương cỡ nòng 7,92mm. Sau Cách mạng Tân Hợi, Bắc Dương quân mở rộng quy mô lớn, các sư đoàn chủ lực tuy biên chế không thay đổi, nhưng quân số thực tế đa phần đều vượt quá biên chế, bao gồm các lữ đoàn độc lập, tiểu đoàn độc lập hoặc các lữ đoàn bổ sung, tiểu đoàn bổ sung nằm ngoài biên chế chính thức. Thêm vào đó là tổn thất từ nhiều lần tác chiến, khiến cho các sư đoàn của Bắc Dương quân rất khó giữ được sự thống nhất về quy cách như trước đây.

Bắc Dương quân đã vậy, các quân phiệt khác còn tệ hơn. Trong ba quân phiệt lớn phía nam, Điền quân và Quế quân đều có trang bị súng trường đủ loại phức tạp, trên cơ bản là có đủ mọi kiểu dáng, từ súng trường Nhật Bản chế tạo đến súng Hán Dương hay M1895, cùng với nhiều loại súng trường khác. Thêm nữa, sau khi trang bị được cấp phát cho các đơn vị, hầu như không có cơ hội để chỉnh sửa lại một lần nữa, vì vậy đã dẫn đến tình trạng gần như mỗi đơn vị đều tồn tại nhiều loại súng và cỡ đạn khác nhau. Ví dụ như Sư đoàn 13 này có cả súng trường Nhật Bản, súng Hán Dương, ngoài ra còn một phần nhỏ súng trường Pháp.

Tuy súng trường không thể thống nhất, cỡ nòng cũng không thể thống nhất, nhưng số lượng súng trường thì ít nhất cũng đủ dùng. Các đơn vị chủ lực cuối cùng không đến mức phải trang bị những khẩu súng chỉ bắn được một phát hoặc thậm chí là súng giả.

Nhưng với súng máy và pháo, Lục Vinh Đình thì đành bó tay.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.